Тень, ключ и мятное печенье

Глава 21. Чёрная нить

Шандор, перехватив поудобнее молоток и стамеску, подошёл к ящику и трижды постучал об его край.

– Это я, – донёсся изнутри голос Равири.

Лайош торопливо принялся отжимать крышку, и вскоре довольно ухмыляющийся драконид, щурясь на свет, вынырнул из груды какого-то тряпья.

– Как ты туда попал? – удивлённо спросил сыщик.

– Добровольно, – отозвался Те Каеа, перелезая через край ящика. – Когда я уходил, то возле фуникулёра видел двоих уличных мальчишек. Добрался до городского архива, поработал там немного, вышел перекусить – и заметил одного из них неподалёку. Может, конечно, это всего лишь совпадение…

– Не совпадение, – покачала головой Виола. Равири кивнул девушке и продолжил:

– Но я решил перестраховаться. Закончил в архиве, добрался до одной прачечной и попросил там о помощи.

– Вы просто вошли в прачечную и сказали: «Спрячьте меня!»? – удивилась девушка. Лайош усмехнулся, а Те Каеа с улыбкой пояснил:

– Эта прачечная принадлежит племяннику жены моего двоюродного деда. У нас родство, даже дальнее, уважают и ценят, куда бы ни забросила родственника судьба. Так что я вошёл через главный вход, а вышел через чёрный, уже в ящике. Работники отправились развозить заказы, последним отвезли мой ящик. Надеюсь, это собьёт со следа тех, кто за нами охотится. Хотя бы на время.

– Надеюсь, – согласился Шандор. – Между прочим, Абекуа арестован.

– За что? – изумился Равири.

– По подозрению в убийстве Лордика.

– Это тот самый Лордик?

– Тот самый. Его зарезали, а Абекуа взяли прямо над трупом.

– Кровь? – тут же поинтересовался драконид.

– Нет, – покачал головой сыщик. – Вути ничего там не трогал, так что крови на нём нет. Однако понадобится дня два, чтобы провести экспертизу и официально оформить все бумаги. Он сейчас у Ла-Киша, в одиночной.

– Ловко проделано, – оценил Те Каеа. – Это ведь наверняка подстава.

– Наверняка. Мне сообщили, что наши преследователи наняли чуть ли не армию уличных мальчишек, и щедро платят за сведения о нас. Абекуа, скорее всего, заметили возле конторы, он там сегодня проходил.

– Значит, только вопрос времени, когда они найдут этот домик.

– Вопрос в том, идёт ли счёт на день-другой, или уже на часы, – мрачно уточнил Шандор. – Я собирался сегодня провести ночь в Роуз-Холле, ещё раз обследовать подвал, и заодно посмотреть, не появится ли там снова таинственный взломщик.

– Я могу пойти с тобой вместо Абекуа, – предложил Равири. – Но как быть с барышней?

– Я вполне справлюсь сама, – заявила Виола.

Мужчины повернулись к ней и окинули девушку одинаково встревоженными взглядами.

– Не справитесь, – вынес вердикт Лайош.

– Мы даже все вчетвером не справимся, – посчитал нужным уточнить драконид. – В Лайонгейт Вути с Шандором видели семерых из шайки, но их, скорее всего, больше.

– Судя по тому, что «наследники» Хорна не считаются с затратами, ничто не мешает им нанять в помощь «кирпичникам» ещё одну шайку. Или даже две.

– Послушайте, это уже чересчур! – заметила мадемуазель Энне. – Даже если семь человек попытаются вломиться в дом, они сразу привлекут внимание, и через несколько минут на месте будет уже с десяток констеблей.

– Если только окрестные констебли не получили скромное вознаграждение за то, чтобы в нужный момент стать слепыми и глухими, – уточнил Равири. – Господину сюретеру такое рассуждение бы не понравилось, но человеческая, драконидская и даже муримурская натура в этом плане одинаковы. Не все готовы честно выполнять свой долг.

– Вообще-то мадемуазель Энне права, – задумчиво заметил Лайош. – Даже если здешние констебли поголовно окажутся подкуплены, что вряд ли, на выстрелы и суматоху явится наряд «летучей бригады».

– Это может занять с четверть часа, – поморщился Те Каеа. – Налётчики могут за это время закончить свои дела и уйти.

– Пока что мы всё ещё нужны им живыми, – возразил Шандор. – Они не знают, что именно мы прячем, и кто из нас может дать им такую информацию. Значит, пока что не будут пытаться нас убить.

– Мне сразу полегчало, – с иронией заметил драконид.

Лайош окинул взглядом сад. Позади каменной изгороди начиналась ничейная земля – склон холма, слишком крутой для того, чтобы вести на нём застройку. Он раскинулся от окончания переулка Старой Собаки метров на сто вверх и вниз; вверху цепляющиеся за склон вязы подступали к изгородям садов на улице Счастливых Детей, внизу заросший деревьями склон заканчивался площадкой, которую целиком занимала приземистая краснокирпичная громада газгольдера.

– Хорошо, – принял, наконец, решение сыщик. – Останемся здесь ещё на эту ночь, а завтра утром подыщем что-то другое. В любом случае, мы не можем просто так сорваться с места: если хотим скрыться более-менее надёжно, нужно как следует всё подготовить.

– Особенно это касается меня, – понимающе кивнул Равири.

– О, как раз насчёт тебя у меня есть отличная идея.

* * *

Решив не рисковать зря, Лайош спустился напрямик по холму до газгольдера, а оттуда, петляя по улочкам Садов Табачников и регулярно оглядываясь, добрался пешком до Чайной Гавани. В главном городском порту жизнь не замирала ни днём, ни ночью, здесь, в лабиринте складов и верфей, постоянно работали пабы и таверны, допоздна оставались открытыми лавки, можно было найти любую необходимую мастерскую.

На одной из улочек выстроились в ряд магазинчики старьёвщиков, предлагавших за бросовую цену самые разнообразные вещи. Потрёпанные детские игрушки соседствовали с изодранными книгами, на рыцарском шлеме могла быть пристроена поеденная мышами женская соломенная шляпка, а изящная фарфоровая напольная ваза – превратиться в подставку для тростей.

В одной из лавочек Шандор нашёл то, что искал: старую, но вполне добротную и прочную детскую коляску, а заодно отрез плотной сетчатой ткани чёрного цвета. С этим добром сыщик отправился к Бинэ, застав старого механика за работой. Макои, мурлыча себе под нос, собирал какую-то замысловатую конструкцию, но при виде сельского эсквайра отложил отвёртку, а когда Лайош снял свою кожаную полумаску – расхохотался.

– А я уж думал, джентльмен хочет отремонтировать колясочку.

– На самом деле хочу. Но не только. Я хочу предложить вам сегодня ночью отправиться в Роуз-Холл, со мной и господином Те Каеа.

– Зачем?

– Думаю, в подвале поместья может оказаться что-то по вашей части. Мне не хотелось бы терять время, возвращаясь туда повторно на следующий день. Тем более что времени у меня крайне мало.

– Понимаю, – кивнул муримур, задумчиво почёсывая за ухом. – Ожидаются неприятности?

– Вряд ли. Но не исключено.

– Ясно.

– Я приглашаю вас именно как механика, – посчитал нужным уточнить Шандор. – Все неприятности – проблема только моя и господина Те Каеа.

– Как скажете, – оскалился Макои.

– Сколько будет стоить ваше время, господин Бинэ?

– Пять крон, – тут же отозвался муримур.

– Вы снова делаете мне скидку? – усмехнулся Лайош.

– Конечно. Сдается мне, вы намерены отыскать мастерскую, где собирались те автоматоны.

– Именно. Во всяком случае, у меня есть подозрение, что она должна быть там.

– Значит, вы позволите мне осмотреть инструменты, чертежи, записи, и узнать, как именно устроены эти машины.

– Почему нет. Думаю, мадам Ульм не будет возражать против этого.

– Ну а если мы ничего не найдём, то я просто заработаю пять крон, – подвёл итог Бинэ. – Так что там с вашей колясочкой?

– Мне нужно её хорошенько укрепить. Господин Те Каеа весит килограмм тридцать.

– Он поедет в этом экипаже? – Макои снова расхохотался. Шандор легонько улыбнулся.

– Рост Равири слишком приметен, а нам сейчас ни к чему лишнее внимание. Поэтому с вами мы встретимся уже у калитки Роуз-Холла. И не удивляйтесь, когда увидите нас.

* * *

Вечером у калитки Роуз-Холла, возле которой уже минут пять скучал пришедший первым Бинэ, появилась вдова, катившая задрапированную чёрной тканью детскую колясочку. Женщина явственно прихрамывала на левую ногу и двигалась медленно, но со всей степенностью, какую позволяла ей хромота. Макои чуть оскалил клыки: он узнал давешнюю коляску.

Сара, предупреждённая заранее по телефону, изумлённо уставилась на визитёров у ворот, но, ничего не спрашивая, провела всю компанию в дом. Едва оказавшись в холле, «вдова» откинула вуаль с коляски, и оттуда выбрался Равири. Сам Шандор стянул с себя платье, которое прежде позаимствовала у их квартирной хозяйки Виола; как и девушка, он надел маскировку поверх собственного костюма эсквайра.

– Немного жарковато, – оценил Лайош, одёргивая суконную куртку.

– Не жалуйся, у меня, кажется, шея больше никогда не разогнётся, – драконид демонстративно повертел влево-право длинной гибкой шеей. Сара хихикнула. – Добрый вечер, барышня, – кивнул ей Равири.

– Добрый вечер, господа! – из гостиной появилась мадам Ульм, с любопытством разглядывая остатки маскарада.

– Господин Те Каеа, мой компаньон, – представил Равири Шандор, и тот вежливо поклонился.

– Очень приятно, – хозяйка улыбнулась дракониду, затем снова посмотрела на сыщика. – Вы думаете, взломщики могут попытаться опять пролезть в дом сегодня ночью?

– Если только не нашли то, что искали, в свой последний визит. Прошлой ночью всё было тихо?

– Да. Сара повесила в проходе грузовой двери чёрную нить, как вы просили. Утром нить была на месте, значит, никто не входил в подвал.

– Замечательно. В этот раз я настоятельно прошу вас и Сару не спускаться вместе с нами. И, пожалуйста, распорядитесь, чтобы другие слуги после наступления темноты также не подходили к подвалу, что бы ни случилось.

– А что может случиться? – встревожено спросила мадам Ульм.

– Что угодно, – коротко пояснил Шандор, забирая из рук хозяйки связку ключей.

На столике в холле уже стояли заранее приготовленные Сарой три керосиновые лампы. Взяв каждый по одной, Лайош, Макои и Равири прошли в кухню, а оттуда спустились в подвал.

– Сначала я покажу вам, что здесь где. Запомните планировку как можно лучше. Вдруг нам придётся разделиться, или действовать в полной темноте. Господин Бинэ, в случае чего-то непредвиденного я настоятельно прошу вас сразу же уходить, либо через кухню, либо прямо через сад. О нас с Равири не волнуйтесь, мы при оружии.

– Ну так и я не с голыми руками, – механик сунул руку во внутренний карман пальто, и извлёк оттуда короткоствольный револьвер. – Шесть зарядов. И ещё две дюжины в кармане про запас.

Лайош склонил голову, показывая, что оценил готовность старого муримура к возможным неприятностям.

– Идёмте.

Бинэ и Те Каеа двинулись вслед за сыщиком по подвалу. Подземная часть Роуз-Холла представляла собой запутанную сеть переходов и примыкающих друг к другу помещений, иногда разгороженных каменными стенами, иногда открытых и просторных, с низкими сводами, опирающимися на толстые массивные колонны. С кухни лестница вела в ту часть подземелий, которую занимали кладовые и винный погреб. Как и говорила мадам Ульм, в винном погребе за запертой решёткой скрывалась целая анфилада зальчиков, вдоль стен которых стояли бочки и лежали на полках покрытые пылью и паутиной бутылки.

Шандор отпер решётку и прошёл до конца этой секции подвала, время от времени ощупывая каменные стены. Макои с интересом следил за его изысканиями, но не задавал вопросов. Равири, прекрасно понимавший, что именно проделывает сыщик, каждый раз с тихим свистом выдыхал сквозь зубы, когда Лайош, убрав руку со стены, отрицательно качал головой и шёл дальше.

Хранилище дорогих вин заканчивалось тупиком. Здесь сыщик минут пять тщательно изучал массивную каменную стену, скорчившись возле неё и с виду напоминая пьяного, уснувшего в подворотне. Затем, придя в себя, снова покачал головой.

– Вроде бы всё чисто.

– Зачем вам понадобился я, если вы можете видеть сквозь стены? – с долей иронии поинтересовался Макои. Лайош легонько улыбнулся.

– Я не вижу сквозь стены. И сквозь металл тоже. Не умею копировать затейливые ключи и запускать сложные механизмы.

Бинэ усмехнулся.

– Тем не менее, вы явно знаете, что именно ищете. Это, в общем-то, несколько обнадёживает: не придётся блуждать наугад.

– И это выглядит странно, – понимающе добавил сыщик. Старый муримур пожал плечами:

– На самом деле, не так уж и странно. Мы с вами видели автоматонов, которые говорят, поют, читают стихи, двигаются, словно живые люди, и даже выражают некие эмоции. При этом они всё равно остаются машинами. Жизнь устроена куда сложнее, и вы – просто один из тех примеров, которые наглядно демонстрируют её сложность.

– Спасибо.

– Но зачем тогда нам осматривать весь подвал, если вы уже знаете, где искать?

– Хочу убедиться, насколько это возможно, что нас не ждут сюрпризы. К тому же в прошлый раз я не искал так тщательно, поскольку ещё не знал, что именно мне нужно найти.

– А теперь знаете? – с любопытством спросил механик.

– И теперь не знаю, – улыбнулся Лайош. – Знаю только, что мадам Ульм слышала голос одного из автоматонов. И что доктор Меершталь потратил невероятное количество времени на создание этих фигур – прекрасных, но совершенно бесполезных с практической точки зрения. В свете этого логичным представляется поиск места, где создавались автоматоны. Возможно, мастерская или лаборатория доктора дадут нам ключ к пониманию того, что именно происходит в Роуз-Холле.

Они втроём вернулись в основной винный погреб, и Шандор тщательно запер за собой решётку отдельной секции. Потом навестили кладовую – вотчину Марты, супруги Роберта; кладовая представляла собой просторное помещение за массивной, обшитой железом дверью, забитое всяческой снедью. Бинэ при виде этого великолепия восхищенно замурлыкал, и даже Равири начал принюхиваться к разложенным на полках и подвешенным к потолку деликатесам. Лайош обследовал стены кладовой и, удовлетворённый результатом, повёл своих спутников дальше.

– Ты же не собираешься, я надеюсь, перекидать весь уголь, чтобы проверить стены за этой горой? – с тревогой осведомился драконид, когда они оказались в угольном хранилище. Большую часть его действительно занимала настоящая гора угля, и сыщик, вздохнув, полез по этой зыбкой круче наверх. Ему понадобилось с четверть часа, чтобы по осыпающимся, выскальзывающим из-под ботинка кускам угля, пройти вдоль всех стен хранилища и обследовать их. Наконец, перемазанный угольной пылью, Шандор вернулся к терпеливо дожидавшимся его Равири и Макои.

– Котёл фирмы «Макферсон и сыновья», – заметил Бинэ, обойдя в следующем помещении со всех сторон приземистое железное чудовище, от которого уходили в потолок многочисленные трубы. – Хороший агрегат, надёжный. Жаль, давно уже не выпускается – фирма лет десять как закрылась.

– Он мощный? – поинтересовался Лайош.

– Очень мощный, – кивнул механик. – Вообще-то, этой модели с большим запасом хватит на обогрев такого дома. Обычно подобные ставили где-нибудь в цехах, чтобы питать станки и машины.

– Он вполне может питать мастерскую доктора, – заметил Те Каеа. – Но в этом скопище труб мы едва ли отыщем ту, которая ведёт к мастерской.

– Едва ли, – согласился сыщик. – Но сам котёл – уже косвенная улика. Если агрегат ставил Меершталь, то он точно знал, что делает, и какая мощность ему нужна.

– Резонно, – кивнул Бинэ. – Интересно в таком случае, что за машины работали в самой мастерской.

– Надеюсь, скоро узнаем. Но сначала мне нужно вернуться в кухню и привести себя в порядок. Не хочу лезть в ледник в таком виде.

Равири и Макои предпочли бродить по подвалам, пока Лайош умывался на кухне. Сыщик, осмотрев по пути ледник, и не ощутив от его стен ничего, кроме холода, встретился с напарниками у грузовой двери, которую те в этот момент внимательно осматривали. Над верхней ступенькой всё ещё была натянута чёрная ниточка, которую должен был неминуемо задеть и сорвать любой, кто шагнул бы через порог подвала.

– Пожалуй, я поговорю с мадам Ульм, порекомендую ей установить нормальные замки, – заметил Бинэ. – Доктора, видимо, этот вопрос не заботил, либо у него попросту нечего было красть.

– Для неё всё в доме – часть истории, и она хочет сохранить дом в его изначальном виде.

– Пусть сохраняет, на здоровье. Я же не предлагаю убирать навесной замок снаружи – я предлагаю дополнительно сделать надёжные запоры изнутри. Сейчас эта дверь всё равно, что распахнута настежь.

– На это я и надеюсь, – усмехнулся Шандор.

Они подошли к стене, возле которой сыщик, ещё при первом осмотре подвала вместе с Робертом, почувствовал запах и вкус крови. Лайош передёрнулся от отвращения, потом глубоко вздохнул и оперся обоими ладонями о стену. Несколько секунд Шандор стоял неподвижно, затем по телу его пробежала судорога, следом ещё одна, и ещё, всё чаще и всё сильнее, будто сыщик превратился в тряпичную куклу, которую на ниточках дёргает и трясёт безумный кукловод. Только ладони оставались всё так же плотно прижатыми к холодному камню стены. Бинэ с изумлением наблюдал за происходящим, на лице Равири застыло выражение тревоги.

Наконец, ладони Лайоша поползли вниз по стене, он обмяк и осел на пол. Ещё раз-другой вздрогнул – и затих. Те Каеа, недовольно шипя, нагнулся к компаньону, одновременно шаря по своим карманам. В руках драконида появились два маленьких флакончика и платок. Сбрызнув платок содержимым одной из склянок, Равири прижал его к лицу Шандора. Сначала тот оставался неподвижным, но потом зашевелился, непослушной рукой попытался убрать платок с лица.

– Замечательно, – констатировал драконид, доставая из другого флакончика горсть жёлтых шариков, и закидывая их сыщику в рот. – Жуй. Хорошенько прожуй.

Лайош послушно принялся жевать, а тем временем драконид и муримур уже подняли его, опёрли спиной о стену. Те Каеа ворчал:

– Ну что за надобность? Взяли бы кувалду, за своротили кусок стены.

– Не своротишь, – хрипло отозвался Шандор. – Думаю, тут доктор как раз поставил самый надёжный замок, какой только мог. Погодите, сейчас…

Опираясь на руки напарников, сыщик, пошатываясь, повернулся лицом к стене. Постоял, рассматривая камни, а затем поочередно коснулся одного за другим нескольких из них. Камни были ничем не примечательны на вид и располагались в разных рядах кладки, так что касания Шандора казались хаотичными – верх, низ, слева, низ, справа, низ, верх, слева, верх.

В глубине стены глухо заскрежетало, и целая секция кладки начала медленно выдвигаться в проход. Трое мужчин отступили в сторону, каменная дверь скользнула вбок на скрытых петлях, открывая проход. Бинэ присвистнул и указал на край получившейся арки: потайная дверь была выполнена из цельного камня, а со стороны спрятанной за ней мастерской закрыта стальными листами.

– Такую, господин Те Каеа, кувалдой не возьмёшь. Разве что динамитом, – оскалился механик.

– Лучше уж динамитом, – скривился Равири.

– Чтобы весь дом обрушился нам на голову? – легонько улыбнулся Лайош и, подняв повыше фонарь, шагнул в открывшийся проход.