Тени прошлого

Глава 4 Отверженный

Ивор МакДалиан по прозвищу Птицелов вольготно расположился в удобном кресле, украшенном искусной резьбой. Обижаться за эту беззлобную кличку на верных соратников, с которыми он не раз приливал кровь, было бессмысленно, тем более, что Ивору она пришлась по душе. Его забавляла ирония и вложенный в нее скрытый смысл. Ведь он и его люди охотились вовсе не на птичек...

В свои сорок два года МакДалиан, наконец, достиг того, о чем мечтал всю свою жизнь - деньги и власть! Но каким долгим и трудным был этот путь! Создатель не пожелал наградить его сильным красивым телом, и даже в родной деревушке маленький заморыш был изгоем среди сверстников. Другие парни постоянно издевались над ним, зная, что Ивор не сможет дать им достойный отпор, а девушки всегда предпочитали сильных мужчин. Уже тогда юный МакДалиан решил, во что бы то ни стало возвыситься над этими людьми, чтобы больше никогда не приходилось пугливо отводить глаза в сторону и прятаться при виде малейшей опасности. Он не умел драться, да и какой в этом смысл, если на тебя нападают сразу трое или четверо, но он умел ненавидеть и ненавидел своих обидчиков всей душой. Сверстники чувствовали это, и нападок становилось только больше. Теперь-то Ивор знал, что они уже тогда боялись его, подсознательно ощущая затаившуюся в нем силу.

Жизнь Ивора круто изменилась, когда в его деревню случайно заехал боевой маг Гильдии Сэмюель Рандт. От волшебника буквально веяло властью и необоримой мощью. МакДалиан увидел, как льнут к нему женщины, мгновенно забыв о своих деревенских ухажерах. Они так и вились вокруг него, желая лишь одного - несколько минут погреться в лучах его величия. Маг не польстился ни на одну из них и Ивор усвоил первый важный урок в своей жизни - брать стоит только самое лучшее, не размениваясь на мелочи!

- Я стану магом! - сказал он в тот вечер Даре - единственной живой душе во всей деревне, которая не считала его мусором. - Я буду таким же сильным как он!

- Зачем тебе это нужно? - девушка растрепала ему волосы. - Давай просто уедем отсюда, будем жить в большом городе, где никому не будет до нас никакого дела.

Милая маленькая девушка. Ей не дано было понять его чувств. Дара никогда не пользовалась популярностью, была серой мышкой, но Ивор всегда завидовал ей. Лучше быть никем, чем постоянно терпеть унижения.

Вот только сейчас Ивор был благодарен своим жестким обидчикам. Если бы тогда его не преследовали постоянные плевки и зуботычины, он так навсегда и остался бы просто Ивором МакДалианом - деревенским неудачником. Он был рад, что его заставили преодолеть этот долгий путь к великой цели, потому что не был уверен - хватило бы ему воли пройти его самому.

На следующий день он собрал вещи и отправился в Долину пяти башен - чтобы поступить в академию магии. Ивор никому ничего не сказал, ни с кем не попрощался. Да и зачем? Во всей деревне у него не было ни одного близкого человека, кроме Дары, но девушка только стала бы отговаривать его от этой безумной затеи, а он и так был не слишком уверен в себе. МакДалиан проделал долгий и трудный путь, но все оказалось напрасно. Выяснилось, что он совершенно не способен творить волшебство. В тот момент его даже посещала мысль свести счеты с жизнью. Как глупо! Хорошо еще что он вовремя понял, что маги не единственные обитатели этого мира, которые умеют колдовать. Демонов он отмел сразу, это был, возможно, самый простой путь, но Ивора смущала перспектива вечных мук в конце пути. В его жизни было уже достаточно страданий. Друиды весьма неохотно принимали в свои ряды чужаков, к тому же их братство отличалось слишком глубокой философией, а МакДалиану было нужно совсем другое. Вариант оставался только один - Святая Инквизиция. Конечно, святоши тоже накладывали на молодых адептов строгие ограничения, зато принимали в свои ряды всех желающих. В церкви его снова ждало разочарование. Вербовщик - младший инквизитор, заявил, что Ивору никогда не стать карателем, но если его вера крепка - из него может выйти отличный чтец. Чтец! Не хватало еще сменить одно ярмо на другое и бродить по деревням, проповедуя чуждые ему идеалы!

МакДалиану был просто в отчаянии. Все его планы и надежды рушились как карточный домик от игривого летнего ветерка, но судьба все же смилостивилась над ним. Когда он, униженный и раздавленный выскочил из храма инквизиции, то буквально наткнулся на невысокого плотного мужчину, едва не сбив его с ног.

- Похоже, ты не в восторге от обитателей дома господнего? - он хитро улыбнулся Ивору.

- Я хотел стать карателем, но они не взяли меня! - ярость все еще клокотала в МакДалиане, бурными волнами разбиваясь о безразличные скалы отчаяния.

- Значит, они решили, что ты не подходишь им?! - улыбка незнакомца стала еще шире, и Ивор подумал, что отдал бы сейчас очень многое, чтобы сбить ее с лица человека, так беззастенчиво потешающегося над его горем. - Пойдем со мной! - МакДалиан, ожидавший насмешек, опешил от такого предложения. - Мне кажется я смогу тебе помочь!

- Да кто ты вообще такой? - уже гораздо спокойнее спросил Ивор, окончательно сбитый с толку.

- Можешь называть меня Учителем! - улыбнулся странный человек. - Я могу открыть для тебя новый мир, но тебе придется много трудиться. Ты достигнешь всего чего только хочешь. Взамен я потребую от тебя лишь верности и беспрекословного служения мне.

- Я готов! - кивнул головой Ивор. Откровенно говоря, он сейчас был готов на все. - Что нужно делать!

- Мне нравится твое рвение! - серьезно проговорил Учитель. - Мне кажется, сама судьба толкнула тебя мне навстречу.

С того самого момента для Ивора начались долгие месяцы изнурительного обучения. Он узнал о существовании древней магии, о которой никогда не слышал прежде. Она была жестока и коварна, она не знала пощады и милосердия. Это было как раз то что нужно, то что нашло отклик в его израненной душе.

Учитель рассказал, что нанеся на тело особое клеймо, можно подчинить себе волю любого живого существа от крысы до дракона. Знаки отличались друг от друга, но во всех них прослеживалась единая система. Одни убивали жертву, другие причиняли ей нестерпимую боль, третьи лишали сил, четвертые затуманивали сознание. К сожалению слишком много древних знаний было утрачено и Учитель поручил МакДалиану изучать то, что сохранилось, а потом и разыскивать по всему свету мельчайшие крупицы мудрости развеянной ветрами времени.

В одночасье Ивор превратился из забитого юнца в сильного и беспощадного волшебника, орудие смерти в руках Учителя. Он ни в чем не знал стеснения. Золотые дирраты текли нескончаемым потоком, могущественный наставник отдал в распоряжение МакДалиана небольшую армию. Три сотни опытных воинов в любую минуту были готовы мчаться хоть через весь Тарган, чтобы исполнить его приказы. Не стало никаких границ. Андоралл, Лантария, Сантилия, Кардун... Если где-то не помогали звонкие монеты в ход шла холодная сталь клинков.

Вернувшись из очередной экспедиции Ивор зашел в покои Учителя.

- Все эти годы я беспрекословно исполнял каждое ваше поручение! - с порога начал он. - Ни разу я не воспротивился вашей воле.

- Это так, дитя мое! - медленно кивнул Учитель.

- Я собрал уже достаточно знаний, накопил много сил. Когда вы впервые встретили меня и был жалким мальчишкой, а теперь я совсем другой.

Это была чистая правда. МакДалиан сильно изменился. Во взгляде появилась спокойная уверенность, в движениях - хищная грация. Несколько неудачных походов оставили уродливые шрамы на его лице, которое и раньше не было красивым. Вот только в душе он по прежнему остался обиженным маленьким мальчиком, озлобленным на весь свет.

- Чего ты хочешь? - после долгой пауза прошелестел голос Учителя.

- Дозволь мне свершить отмщение, поквитаться с моими врагами. Моя душа обретет покой, а ты сможешь увидеть, каких высот я достиг за эти годы!

- Тебе известно, что я противник неоправданной жестокости. Каждое действие должно иметь цель и смысл.

- Но в этом есть смысл! - не выдержав, вскричал Ивор. - Я не живу, а лишь существую, пока они топчут землю! Каждый их шаг, каждый вздох, словно забивает очередной гвоздь в мой гроб!

- Сколько в тебе ненависти и злобы, мой друг! - по губам Учителя скользнула легкая улыбка. Та самая улыбка, которая всегда поражала МакДалиана, появляясь, казалось бы, в самое неподходящее для этого время. - Она буквально разрывает тебя изнутри. Мне больно смотреть на твои страдания!

Ивор ждал продолжения. За те годы, что он служил Учителю, МакДалиан успел понять, что спорить с этим человеком бесполезно. Если старик что-то решил - переубедить его не сможет никто и ни что.

- Нам с тобой предстоят великие дела! - медленно заговорил Учитель. - Тебе придется делать много такого, что будет противно твоей натуре, много жестоких и страшных вещей. Сохрани в себе воспоминания о том гневе, что ты испытываешь сейчас и больше никогда не позволяй ему пробиваться наружу. Каждый твой шаг должен быть точен и выверен, как удар эльфийского клинка. Не позволяй эмоциям брать вверг над разумом. Если ты допустишь это - враги сожрут тебя, прежде чем ты успеешь моргнуть глазом!

Он нагнулся в своем кресле и зябко протянул ладони к тлеющим в камине углям. Раскаленные головешки лениво перемигивались, оставаясь равнодушными к застывшему как натянутая до дрожи струна Ивору МакДалиану, чья судьба решалась в этот самый момент.

- Ты хочешь пролить кровь своих врагов? - Учитель, наконец, снова нарушил молчание. - Что ж, сделай это! Но я хочу, чтобы ты сделал это один, без солдат. Можешь взять с собой только тех "питомцев", которых успел приручить. Это будет проверкой твоих навыков.

- Слушаюсь, Учитель! - Ивор низко поклонился, стараясь ничем не выдать охватившего его восторга. Это могла быть очередная проверка. Старик только что дал ему урок, касающийся контроля эмоций и его провал мог дорого обойтись нерадивому ученику.

Сборы не заняли много времени, тем более, что МакДалиан не собирался задерживаться в родной деревне надолго. Пять утомительных дней в пути пролетели как один миг, ведь сейчас перед ним была по-настоящему достойная цель. Родные места в лучах закатного солнца наполнили его душу воспоминаниями, но почти каждое из них причиняло Ивору боль. Здесь он провел худшие годы в своей жизни. Годы позора и унижений. МакДалиан пустил коня в галоп, не в силах больше сдерживаться. Он не сомневался, что без труда найдет старых "друзей". В это время дня они могли ошиваться только в грязном кабаке, которому никто даже не удосужился придумать название.

Ударом ноги Ивор распахнул дверь злачного заведения и шагнул в душный полумрак пропитанный запахом пота и дешевой выпивки. В зале повисла тишина. Присутствующие, а здесь было почти все взрослое мужское население деревни, разглядывали нежданного гостя, пытаясь определить - кто он. Туго скрипели опухшие от алкоголя мозги.

Ивор невольно усмехнулся над самим собой. Как мог он думать, что эти люди чем-то лучше его. За прошедшие годы, бывшие деревенские ловеласы превратились в жалких пьяньчуг, работающих от зари до зари, и не видящих в своей жизни ничего кроме безысходности.

- Смотрите-ка! Это же вроде Ивор-ванючка! - раздался знакомый голос. - давненько его не было видно.

Сернал - один из самых жестоких обидчиков МакДалиана, все-таки узнал вошедшего. Что ж, Ивор тоже никого не забыл.

- Точно! Ивор! - поддержал его другой голос. - Что ж ты сбежал от нас? Знаешь как скучно нам без тебя стало?!

Говорящего поддержал дружный гогот.

- Я как раз приехал, чтобы вас немного развлечь! - ухмыльнулся МакДалиан. - Вам придется ответить за все обиды, которые я от вас вытерпел!

- Да он похоже стал крутым парнем! - не унимался Сернал. - Может его за дверями ждет целое войско?!

Новый взрыв хохота огласил стены кабака.

- Давайте-ка выведем это чучело на опушку леса, подвесим за ноги на дерево и напомним, что в приличном обществе надо разговаривать более уважительно! - выкрикнул Сернал, вскакивая со своего места.

Если бы в пустых головах этих жалких крестьян было хоть немного мозгов, если бы алкоголь не горячил им кровь, они, наверное могли бы задуматься, почему тот, кого они назвали "вонючкой" сам пришел к ним после стольких лет, почему сейчас он так спокоен, хотя почти соток пьяных мужиков вздумали учинить над ним расправу. Так вот, если бы они могли сложить в уме два и два, то уже бежали бы со всех ног прочь отсюда, но...

Беснующаяся толпа подхватила Ивора словно малую щепку и вынесла его во двор. Он не сопротивлялся, только крепче жал в ладони маленький круглый амулет. Распоясавшаяся деревенщина выволокла его на опушку леса и бросила на чахлую траву.

- Желаешь ли ты сказать что-нибудь на последок! - пророкотал Сернал, выступая вперед.

- Конечно, дружище! - Ивор поднялся с земли, вытирая руковом кровь с разбитой губы. Ее солоноватый вкус приятно щекотал язык. - Надеюсь вы не слишком много грешили, ибо сегодня вам всем суждено предстать перед Создателем!

Свежий вечерний воздух немного охладил головы селян и МакДалиан с удовольствием увидел, как в глазах не которых тусклым огоньком замерцал страх. Они не могли понять, почему слабак, которого все они хорошо знали, совершенно их не боится и это непонимание пугало их до смерти.

- Хватит разговоров! - голос Сернала в притихшей толпе прозвучал совершенно не убедительно.

- Ты прав! - улыбнулся Ивор. - Довольно пустой болтовни!

Он сильно сдавил в руке амулет, мысленно передавая приказ своим рабам, и с наслаждением посмотрел, как побледневшее от страха лицо Сернана пошло красными пятнами, когда из тени окутавшей деревья своим пуховым одеялом неспешной ленивой походкой вышли четыре драколиска. Он готов был поклясться, что обитатели его родной деревни впервые в жизни видели подобных тварей. Иссиня черные тела, покрытые крупными чешуйками, достигали полутора метров в холке. Под дубленой кожей перекатывались упругие валики мышц. Маленькие красные глазки горели адским огнем. Уродливую вытянутую морду украшали два ряда острых шипов, а в раскрытой пасти торчали длинные клыки. Твари яростно молотили себя хвостами по бокам, словно их донимала мелкая мошкара. Все четыре лапы каждого монстра были напряжены, как натянутые струны. Хищники готовились к броску.

- И-в-в-ор! - заикаясь, проблеял Сернал. - Т-т-ам, за сп-п-и-н-н-ой! - его дрожащий палец указал на ближайшую ко мне тварь.

Неужели это ничтожество хочет его о чем-то предупредить?!

- Темные эльфы называют их Хран'до'Уррак, что в переводе означает ночной охотник! - терпеливо пояснил Ивор. - Они живут в глубоких пещерах и те кого они туда затаскивают больше никогда не возвращаются. Люди, которым доводилось их видеть, не живыми, конечно, окрестили этих созданий драколисками, из-за из незначительного сходства с драконами! - он усмехнулся. - Как будто многие люди видели настоящих драконов. Они совершенно не поддаются дрессировке и к тому же невероятно прожорливы, так что очень кстати, что мне сегодня не придется их кормить!

Ответом ему послужила лишь тишина.

- Убегать от Хран'до'Урраков бесполезно! - Ивор решил, что публика готова слушать его дальше. - В погоне за добычей они развивают невероятную скорость.

Сернал открыл рот, пытаясь выдавить из себя очередную глупость, но МакДалиан уже довольно наслушался сегодня речей. Он послал драколискам мысленный приказ и только успел удивиться, как быстро массивные тени метнулись вперед. Опушка леса огласилась криками боли и ужаса. Кровь забрызгала лицо и одежду Ивора. Он вдыхал ее аромат, слушал мелодию надрывных воплей и чувствовал, как боль и страдания капля за каплей покидают его тело и душу.

Учитель говорил, что им придется совершать ужасные вещи, ради великой цели. Откуда же старику было знать, что его ученик наслаждался этим. Семя попало в благодатную почву. Из Ивора МакДалиана - забитого перепуганного мальчишки, вырос жестокий хладнокровный убийца, не знающий жалости и сострадания. Он будет служить человеку, давшему ему всеобъемлющую власть, возвысившим его над простыми смертными. Он никогда не предаст своего Учителя, главное, чтобы старик сам не испугался того монстра, которого создал.

- Ивор! - истошный женский крик прорезал вязкую ночную прохладу, мгновенно пробуждая в МакДалиане едва начавшую стихать боль.

МакДалиан стрелой метнулся на голос, попутно отзывая ночных охотников, а увидев хрупкую фигурку, распростершуюся на земле, рухнул перед ней на колени. Дара была еще жива, но весь правый бок ее был разорван в клочья, на губах девушки выступила кровавая пена.

- Зачем ты пришла сюда?! - от бессилия он готов был рвать на себе волосы.

- Мне сказали, что ты вернулся! - прохрипела Дара. - Сказали, что Сернал и остальные повели тебя сюда!

Ее глаза подернулись поволокой. Они больше ничего не видели.

До боли Ивор сжал в руках амулет, чувствуя, как струйки крови побежали по стиснутым пальцам: "Убить всех! Сровнять эту проклятую деревню с землей!"

Холодная рассветная мгла поднялась над деревней ставшей этой ночью местом кровавого побоища. Ивор долго ходил между разбитых в щепки домов, смотрел на изуродованные обглоданные тела селян. Хран'до'Урраки никого не пощадили и теперь сытые и довольные дремали, забившись в какую-то низинку. Этой ночью умерло много народа, и в их числе был маленький, озлобленный на весь мир, мальчик по имени Ивор МакДалиан. Только теперь он на своей шкуре осознал те уроки, что преподавал ему Учитель. Он станет орудием возмездия в его руках и горе тому, кто решит встать на пути этого великого человека. Ивор зло сплюнул, глядя на лежащий перед ним скелет. Хран'до'Урраки вырезали весь деревенский скот, не пощадив даже его собственную лошадь. Что ж, придется выйти на дорогу и найти попутный обоз. Добравшись до города он без проблем купит себе нового скакуна...

- Вы звали меня, милорд? - вошедший в комнату слуга отвлек МакДалиана от его воспоминаний.

Какой забавный человек. Называет убийцу без рода и племени милордом, да к тому же боится поднять глаза, чтобы взглянуть ему в лицо. Жалкое создание! Конечно, Ивор сам содрогался, глядя на себя в зеркало. Его лицо и тело были изуродованы многочисленными шрамами - работа с самыми ужасными монстрами Таргана не могла пройти бесследно. Учитель говорил, что скоро свяжется с ним, но магический камень молчал, значит, ждать дальше смысла не было.

- Принеси мне вина! - МакДалиан не считал нужным запоминать имена прислуги. - И скажи, чтобы кто-нибудь развел огонь в камине, здесь становится прохладно!

- Сию секунду, милорд! - низко поклонился слуга и засеменил к двери.

- Постой! - повинуясь минутному порыву, окликнул его Ивор. - Посмотри мне в глаза!

Сгорбленный маленький человечек застыл на месте как вкопанный. Он отрывисто повернулся к МакДалиану, но головы так и не поднял.

- Ну же! - поторопил его Ивор. - Я не кусаюсь!

Тело слуги била крупная дрожь. Он невольно оказался меж двух огней, припекаемый со всех сторон всеобъемлющим страхом перед хозяином.

- Пошел прочь! - досадливо махнул рукой МакДалиан, прогоняя негодника.

Старый слуга торопливо зашаркал к выходу. По его щекам бежали крупные слезы.