Тени прошлого

Глава 12 Возвращение в деревню

Деревья впереди поредели, и мы выскочили на опушку леса. Я опешил. Деревенскую околицу было просто не узнать. Казалось все Крайнее здесь. Везде кипела работа. Крестьяне что-то копали, носили тяжеленные бревна. Складывалось такое впечатление, что уже завтра здесь должна пройти линия фронта. Самое интересное, что в центре всего этого действа на импровизированном помосте из деревянного чурбака возвышалась знакомая фигура стройной белокурой девушки. Анна размахивала руками и покрикивала на работающих вокруг нее людей:

- Подтаскивайте эти бревна поближе! Нет-нет, левее! Да, яма должна быть еще глубже! Никто не обещал, что будет легко! Помните, от этого зависят ваши жизни!

Ее взгляд остановился на появившихся между деревьями фигурах. В тот же момент девушка соскочила со своего постамента и бегом бросилась ко мне:

- Джеймс! Ты жив! Боже, - она увидела нашу перепачканную кровью одежду. - Ты ранен! - она принялась ощупывать все мое тело. Подошедший Алан остановился чуть в стороне.

- Не переживай! Всего лишь пара царапин. В основном это не моя кровь. А вот Джераду нужна помощь.

Анна повернулась к моему спутнику, но он шарахнулся от нее как от прокаженной, споткнулся, чуть не потерял равновесие и побежал в сторону домов, расталкивая работающих крестьян. Ладно, ему потребуется много времени, чтобы забыть сегодняшнюю ночь, если такое вообще возможно. Я повернулся к Анне. Надо было отвлечься от случившегося, и лучшим вариантом для этого была напряженная работа:

- Что вы тут устроили?

- Ты сам сказал, что нам нужен план, - она обвела рукой происходящее вокруг. - Вот мы и задумали небольшое мероприятие.

- Эти люди, что, работали здесь всю ночь?

Анна довольно кивнула:

- Мы с Аланом посидели, подумали и решили, что когда тролль заявится сюда в следующий раз нам непременно надо удержать его здесь до рассвета! Держать его силой - дело не благодарное, значит надо заманить его в ловушку!

- Постой! - я ничего не понимал. - Как вы узнали, что это тролль?

- Ты уже ушел, когда домой вернулась Эланья. Мы поделились с ней своими мыслями. Она выслушала нас, сходила на опушка, что-то понюхала, пощупала, пожевала какие-то травинки и сказала, что зверьем диким не пахнет, клочьев шерсти нигде не видно, значит не оборотень. Потом заявила, что в тех местах, где вампир земли своими нечестивыми ногами касается трава, как есть, вся жухнет, а такого тоже не видно. Вот мы и решили, что по всему выходит - пещерный тролль. Догонять вас было уже поздно и единственное, что нем оставалось - это начать готовиться к приходу монстра. Так это правда он? Ты его видел?

- Вне всяких сомнений. И он действительно боится солнца. Это и спасло нас сегодня ночью. Но есть и еще одна новость...

- Подожди! - перебила меня Анна. - Вы же вроде уходили вшестером?

Я опустил глаза. Анна все поняла и поспешила сменить тему:

- Так ты сказал, есть какая-то новость.

- Да! И ее никак нельзя назвать хорошей. Тролль, с которым мы имеем дело, просто невероятно силен и совсем не так глуп, как нам бы хотелось, - я снова оглядел развернувшуюся перед нами стройку. - Ладно, рассказывайте свой план.

- Хорошо! Мы выкопаем глубокую яму, замаскируем ее ветками и заманим в нее тролля, а когда он туда свалится...

- Стоп! Тролль ходит вокруг деревни, заходит с разных сторон, с чего вы взяли, что он пройдет именно здесь?

Лицо девушки просияло:

- Мы разместим с другой стороны ямы приманку, от которой он не сможет отказаться.

Я недоуменно вскинул брови. Анна указало на столб, вкапанный в землю за ямой:

- Эта тварь любит полапать деревенских девушек. Мы предоставим ему такую возможность.

Я застыл как вкопанный, вытаращив глаза на стоящую передо мной девушку:

- Только не говорите мне, что хотите привязать к этому столбу живого человека, девушку! Риск слишком велик. Да и потом, где вы найдете такую дуру, которая согласится стать живой приманкой?!

- Мы не собираемся никого искать! К столбу привяжут меня, - пояснила мне Анна.

- Исключено! Это ничего не меняет. Как тебе вообще в голову пришла такая глупость?

- Был достойный пример перед глазами!

Я замолчал. Крыть было нечем. Только вчера вечером я сам убеждал их в том, что жертвовать собой ради спасения других людей - это и есть наша основная задача. Но это моя задача, они здесь не при чем, это не их война. Я повернулся к Алану, рассчитывая на его поддержку:

- Ты что будешь вот так стоять и смотреть, как она полезет в пасть к троллю?

- Мы много думали, - сказал он, и по голосу я понял, как нелегко ему было принять такое решение. - Анна права, мы должны помочь этим людям. И мы не вправе требовать от них рисковать своей жизнью, выступая в роли приманки.

- Тогда я пойду к столбу! Переоденусь в женское платье, сделаем мне какой-нибудь парик...

- Ты сам только что сказал, что тролль не так глуп. Если он не купится на твой обман - все пойдет крахом. Пожалуйста, не спорь, я все решила. Кроме того, у нас еще полно работы.

- Я все время буду неподалеку, чтобы прикрыть ее, если что-то пойдет не так.

- Ладно! - сдался я. - Надеюсь, вы придумали не только как поставить на кон свою жизнь. Как вы собираетесь удерживать тролля? Не думаю, что он будет просто сидеть в яме и ждать восхода солнца.

Оказалось, что они действительно все продумали. До того как стать лесорубом, Алан почти пол года был учеником плотника. Он, вместе с деревенскими умельцами, соорудил целую конструкцию из бревен и веревок.

- Стоит перерубить вот этот канат и все бревна покатятся вниз, упрутся вот в эти колья и накроют яму плотной крышей. Вон в тех кустах будут сидеть четыре человека, и когда "мышеловка" захлопнется - они закрепят бревна. Но это резервный вариант.

- Вокруг ямы встанут крестьяне с рогатинами и будут сталкивать тролля вниз, когда он начнет выбираться, - подхватила Анна. - А рыбаки с речки принесли сети, мы накинем их на монстра. Они конечно вряд ли его остановят, но хотя бы немного задержат. Алан сказал, что, когда вы ходили дозором, тролль появился на опушке леса примерно через два часа после заката. Летние ночи короткие, нам нужно будет продержать его всего два-три часа.

- Мы приготовили ему еще несколько сюрпризов, - загадочно произнес Алан. - Ты скоро сам все увидишь!

- Как вам удалось привлечь к работе столько народу? - масштабы развернувшейся стройки действительно поражали.

- Я поговорила со старостой, сказала, что ты разработал план как нам победить чудовище, что ты настоящий профессионал в этом деле и он согнал сюда всех, кто может самостоятельно стоять на ногах.

- Как ты могла врать ему, да еще и прикрываться моим именем?

Девушка пожала плечами:

- Нам нужна была помощь, а он похоже проникся к тебе определенным уважением.

Я только покачал головой. Ее не переделать!

- Стены ямы сейчас утрамбовывают, а к вечером обильно смажут жиром, чтобы по ним было тяжелее карабкаться, - Алан мягко увел разговор от щекотливой темы, прикрывая возлюбленную. - Должно получиться.

План был рискованный и во многом сильно притянут за уши, но при удачном раскладе вполне мог сработать. К тому же, эти двое были серьезно в нем уверены и похоже заразили своей верой всех окружающих. Тут я вспомнил еще одну существенную деталь, о которой совсем забыл, увлеченный изучением нашей диспозиции:

- А что насчет девушек? Как мы найдем их, если убьем тролля?

Анна с Аланом, минуту назад увлеченно излагавшие мне свой блестящий план, уставились на меня. Задорные искорки в их глазах медленно гасли.

- Ты уверен, что они до сих пор живы? - спросила наконец Анна.

- Нет, - я покачал головой. - Но мы не можем рисковать.

Девушка серьезно кивнула:

- Можно будет прочесать лес и найти их.

- Местные уже пытались сделать это. Видимо, логово тролля хорошо замаскировано. Кроме того, они могут быть серьезно ранены, возможно им нужна помощь и они не могут ждать, пока мы будем бесплотно бродить по лесу.

- Что ты предлагаешь?

Я окинул взглядом выстроенную ловушку. В голове копошилось множество мыслей, и нужно было срочно привести их в порядок.

- Анна, а что ты говорила вчера по поводу нашей домохозяйки, Эланьи?

Девушка недоуменно уставилась на меня.

- Вчера мы с ней ходили в церковь Святой Инквизиции. Сначала местный чтец, кстати, пренеприятный тип, вообще не хотел пускать нас на порог. Он кричал, что ведьме не место в доме господнем, что воспылают костры очищающего огня и кара настигнет неправедных. Он выкрикивал еще что-то в этом духе, но ни Эланья, ни другие селяне не обращали на него никакого внимания. Потом мы с ней сели на лавку, ближе к концу зала, чтобы не заводить этого сумасшедшего. Большинство крестьян подходили к нам здоровались или кланялись Эланье. Я подумала, что это своеобразная дань возрасту этой женщины, боюсь даже предположить сколько ей лет, но когда началась служба оказалось, что рядом с нами никого нет. Ни по бокам, ни спереди, ни сзади! Вокруг места, где мы сели образовался своеобразный круг, метра полтора-два в каждую сторону. Крестьяне не захотели садиться рядом с ней. Они уважают и боятся Эланью, - Анна поежилась, как будто ей стало холодно в жаркий летний день. - Мне тоже как-то не по себе рядом с ней. Я думаю, что она ведьма.

- Понятно, продолжайте подготовку ловушки. К вечеру все должно быть сделано в лучшем виде. Я пожалуй пойду немного отдохну от волнений сегодняшней ночи, а за одно и переговорю в нашей милой старушкой.

Я развернулся и зашагал к дому Эланьи.

Как просто все оказалось. Мне надо было просто обращать внимание на мелочи и отсекать то, что не подходит под описание. Деревенская ведунья сделала это с ходу, а я со всеми своими "знаниями" едва не угодил на обед к троллю, да еще и погубил четверых невинных людей. Первым желанием было найти палку потяжелее и заняться самообучением в стиле Сзай'лан'Тири, но на это просто не было времени. Если нельзя исправить свои ошибки, надо отбросить то, что уже сделано, иначе, оглядываясь назад, не увидишь дороги впереди. Прошло столько времени, а уроки, преподанные старой эльфийкой, продолжают всплывать в моей памяти, раскрывая все новые и новые грани. Что бы она сказала, узнав, что все ее учение прошло впустую и я остался таким же бездарем, как и до встречи с ней.

Я размышлял о плане, придуманном моими спутниками. Пусть он далек от идеала и слишком рискован, но вряд ли пещерный тролль будет рассчитывать на столь "теплый прием". Фактор внезапности остается на нашей стороне и, если как следует продумать все детали, даже самая простая ловушка может сработать. Пройдя еще несколько шагов, я остановился, как вкопанный. Пленницы! Как же я мог забыть о девушках похищенных троллем?! Крестьяне облазали весь лес в поисках несчастных. Какова вероятность, что убив монстра, мы найдем место, где он их прячет? А какова вероятность, что к тому времени они все еще будут живы, а не погибнут от голода и истощения. Тем более, что жертвы чудовища могут быть ранены.

Погруженный в тягостные мысли я подошел к дому нашей хозяйки.