Тени прошлого

Глава 22 Лагерь орков

Меня поразило, как легко и уверенно держалась в седле старая ведунья. Было видно, что ей не впервой совершать путешествия верхом на большие расстояния.

Лагерь орков мы увидели издалека. Небольшая деревушка обнесенная высоким добротным частоколом в два человеческих роста расположилась на холме. У ворот - двое стражей с огромными боевыми молотами, словно сейчас не мирное спокойное время, а разгар кровопролитной войны. Я почувствовал себя очень неуютно, но Эланья даже ухом не повела, и я решил, что угрозы пока нет.

- Кто такие?! - пророкотал один из гигантов.

Речь орка была чистой, но голос походил на раскаты гром и я с трудом разбирал привычные слова.

- Мы гости! - уверенно произнесла ведунья. - Приехали к Тиш-Гарру, твоему вождю, могучий воин!

Похоже, Эланья знала о местных орках гораздо больше, чем рассказала мне. "Гости" - ни один орк никогда не причинит зла гостю пришедшему в его дом, если только тот ничем не оскорбит хозяина. Так что мне сейчас нужно помалкивать, предоставив старухе вести переговоры, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего.

Пал-Гарр, что на орочем означает - Великий вождь, тот кого называют первым орком, конечно, таковым не являлся. Но его смело можно считать родоначальником славной и могучей расы орков на Таргане. Под своей железной рукой он объединил дикие разрозненные племена своих сородичей, установил для них единые законы и кодекс чести. После его прихода к власти орки стали силой, с которой считались и гордые гномы и надменные эльфы и своенравные люди.

У орков принято давать имена за определенные заслуги. Величайшей честью считается если одна из частей имени соответствует части имени легендарного вождя. Значит, наш Тиш-Гарр совсем не прост.

- Пр-р-роходите! - страж указал на ворота. - Вождь всегда р-р-рад гостям!

Характерный орочьий говор с раскатистой "р" невозможно скрыть. Мы спешились и вошли внутрь.

- То что вождь всегда рад гостям - это чистая правда, - прошептала ведунья. - Если мы будем вести себя уважительно - это сулит выгоду племени, если кого-то оскорбим, то по закону одобренному нашим славным императором они сегодня же приготовят из нас дивную похлебку. Держи ухо востро!

Я только нервно сглотнул и последовал за Эланьей. Становиться похлебкой никак не входило в мои планы!

Дома в деревне больше напоминали наскоро сооруженные шалаши. Орки редко засиживаются на одном месте дольше года, так что нет смысла строить капитальные жилища.

- С чем вы пожаловали в мой дом, люди?! - из самого высокого "дома" нам на встречу вышел высокий мускулистый орк.

- Да не застоится без дела твой молот и не оскудеет твое племя, вождь! - ведунья низко поклонилась и я последовал ее примеру.

- Славны будете вы, ваш нар-р-род и ваш великий Импер-р-ратор-р-р! - ответил на традиционное приветствие Тиш-Гарр. - Если вы пр-р-ришли вести долгие беседы я почту за честь р-р-разделить с вами свой стол! Если вас пр-р-ривели дела - говор-р-рите о них не мешкая!

Честность и прямолинейность - две черты, отличающие любого уважающего себя орка. Люди, по своей природе склонные к коварству и вероломству редко ценят эти качества, вынуждающие их вести переговоры с раскрытыми картами.

- Мы из Крайнего! - вновь заговорила Эланья. - Деревне досаждает пещерный тролль.

- Мы давно почуяли его смр-р-радный дух! - кивнул орк.

- Этот человек прибыл издалека, чтобы избавить нас от чудовища! - ведунья кивнула в мою сторону. - Нынче ночью он хочет устроить зверю засаду и ему нужна помощь твоих могучих воинов!

- А что же твой спутник молчит? Или он пр-р-роглотил свой язык от стр-р-раха? - вождь криво усмехнулся.

- Мои люди подготовили западни и ловушки, но нам потребуются по-настоящему сильные помощники! - набравшись духу заговорил я. - Крестьяне просто не смогут удержать пещерного тролля.

- Тр-р-ролль - это плохо! - немного подумав произнес Тиш-Гарр. - Пугает дичь, мутит воду в р-р-реках и сильно воняет! Что я получу, если помогу тебе человек?

Вопрос был адресован мне и Эланья не могла вмешиваться, как бы ни хотела помочь. Что я мог пообещать орку?! Мысли лихорадочно сновали в моей голове. Тянуть с ответом не стоило, меня и так чуть не записали в трусы. Наконец, я принял решение:

- Славу и уважение! - громко произнес я подкрепив свои слова легким поклоном.

Ведунья едва заметно улыбнулась, довольная моим ответом.

- Человек умный! - Тиш-Гарр довольно расхохотался. - Ты знаешь, что нужно настоящему ор-р-рку. Я дам тебе десять своих лучших воинов, но у меня будет одно условие. Ты должен бер-р-речь их, они пойдут на смер-р-рть по твоему пр-р-риказу, но за каждого моего воина - ты отдашь мне двух людей! Согласен?

Я скосил глаза на Эланью - ведунья заметно помрачнела и нахмурилась. Риск велик, неизвестно сколько орков может пасть в схватке с троллем. Если все пойдет по плану - никто не должен погибнуть, но разве когда-нибудь, что-нибудь идет по плану? Без орков нам будет трудно, слишком трудно!

- Согласен! - утвердительно кивнул я.

- Когда вы собир-р-раетесь др-р-раться с тр-р-роллем?

- Сегодня ночью!

- Мои воины будут в Кр-р-райнем за час до захода солнца.

С этими словами Тиш-Гарр развернулся и скрылся в своем жилище, извещая нас о том, что разговор окончен. Орки потеряли к нам всякий интерес, и мы покинули стоянку племени.

- Я что-то сделал не так? - спросил я Эланью, когда лагерь остался позади.

- Время покажет, Охотник! - задумчиво протянула старуха. - Но тебе же известно что ждет тех людей, которых мы должны будем отдать оркам, взамен их погибших воинов?

- Тиш-Гарр возьмет их себе на вечное услужение, - неуверенно произнес я, чувствуя подвох.

- Нет, Охотник! - покачала головой ведунья. - Тиш-Гарр возьмет их себе на обед!

Я даже остановился:

- Надо ехать назад и расторгнуть договор! Немедленно!

- Поздно! Кроме того без воинов племени твой план вряд ли выгорит! Этой ночью орки пойдут с нами в бой, плечом к плечу. А потом, если понадобиться Крайнее заплатит Тиш-Гарру его цену. Это та жертва, на которую мы обязаны пойти, чтобы защитить деревню от тролля. Я просто хотела, чтобы ты знал условия сделки от начала до конца!

Я молча кивнул. Пора взрослеть, даже если этот процесс будет тяжелым и болезненным.

- Запомни одну простую вещь, - слова Сзай'лан'Тири эхом отзывались в моей памяти. - Как бы ты ни старался, сколько бы усилий не прилагал, насколько бы идеальным ни был твой план - потери неизбежны. Ничего никогда не идет так, как ты рассчитываешь! Ты должен смириться с тем, что вокруг тебя постоянно будут гибнуть люди. Твои близкие, те, кем ты дорожишь!

- Но ведь я затеял все это для того чтобы спасать людей, а не подвергать их дополнительной опасности! - я упрямо продолжал спорить со своей наставницей, если не мог принять ее слова сердцем.

- Вина за смерти тех кто пойдет за тобой не должна лечь на твои плечи, иначе они не выдержат такой нагрузки! - были времена, когда жрица Звенящих кристаллов предпочитала заменять удары палкой терпеливыми объяснениями прописных истин. - Дай волю своим эмоциям и ты погубишь себя, а заодно утащишь в пучину всех, кому не посчастливится оказаться рядом! Сделай свое сердце черствее придорожного камня и, может быть, сможешь спасти несколько жизней!

Как бы я хотел сейчас быть абсолютно уверенным, что поступаю правильно. Верить в слова своей наставницы, а не просто помнить их...