Тени прошлого

Глава 3 Новые загадки

После вчерашнего ливня утро выдалось ясным и солнечным. Старик Клим отправился в подвал, убирать следы вчерашней баталии. Отдохнувший за ночь Алан чувствовал себя гораздо лучше, а уж когда пришедшая будить его Анна невинно чмокнула его в щеку, герой-лесоруб буквально расцвел. Мы вчетвером сидели в основном зале таверны: я, Анна, Алан и Сюзанна. Хозяйка, еще не до конца отошедшая от шока, наскоро собрала легкий завтрак, нам предстоял сложный разговор. Мои вчерашние компаньоны уединились в углу зала и мило щебетали.

- Предположим, что это не вы довели двергов до такого состояния, - уже в который раз пытался начать я. - В этом случае встает вопрос: откуда они здесь взялись?

- Понятия не имею, - в голосе Сюзанны послышалось плохо скрываемое раздражение. - Может быть, они пришли из какого-то другого дома, где уже всех вырезали!

- Дверги вполне могли бы прийти к вам от других владельцев, дверганы так себя не ведут! - я помолчал. - Возможно, кто-то привез в вашу таверну уже переродившихся существ и выпустил их здесь, но зачем? Кому это могло быть выгодно?

Сюзанна молчала. Мне стало жаль эту несчастную женщину. Только вчера она чудом осталась в живых, а я устраиваю ей настоящий допрос. Вот только мой внутренний голос кричал, не переставая, и бил во все колокола - как ни крути, это происшествие не могло быть простой случайностью.

- Может быть, кто-то желал вам смерти или в ближайшее время вы ждали приезда высоких гостей, на которых могли планировать покушение?

Сюзанна молча мотнула головой, хотя я и сам уже прекрасно знал ответ на свой вопрос. Если бы кто-то хотел разобраться с обитателями таверны, за пару серебряных монет местные разбойнички разнесли бы здесь все в щепки. Цель явно не оправдывала средства. Что же до покушения - в эту глушь отродясь не заезжали никакие высокие гости, кроме того, использовать дверганов слишком ненадежно, нельзя точно рассчитать время их нападения. Они могли вырезать здесь всех уже пару дней назад, а могли ждать еще неделю.

Неожиданно Анна подола голос из-за своего столика:

- Джеймс, я конечно не слишком хорошо разбираюсь в чудовищах, но вчера я обратила внимание на одну... странную деталь, - я повернулся к девушке, ожидая продолжения. - На груди у того здорового монстра был какой-то знак, что-то вроде клейма, - Анна на секунду задумалась. - Я не успела его как следует разглядеть, но это было что-то вроде молнии в круге. Может это как-то нам поможет?

Все недоуменно уставились на девушку, слов просто не было. Первым от столбняка очнулся Алан:

- И это все ты успела увидеть в темноте подвала, пока этот гад намеревался сделать из тебя мелкий фарш?!

- Знаешь, я слышала, что увиденное и услышанное на краю гибели, человек способен в деталях запомнить до конца своих дней, - девушка неопределенно пожала плечами. - Может это как раз тот случай?

Нет, ну она просто не перестает меня удивлять! Сюзанна, не видевшая и десятой доли того, через что прошла Анна вчера ночью, еще не одну неделю будет просыпаться ночами в холодном поту, а этой хоть бы что, сидит и спокойно рассуждает о клеймах на груди чудовищ, как будто планирует покупки на неделю.

- Мне не доводилось слышать, чтобы дверганы клеймили себя, у них нет никаких классовых различий. Скорее всего, этот знак имеет какое-то отношение к месту откуда колонию привезли в таверну Сюзанны, но вот молния в круге... никогда не слышал о подобном символе. И самый важный вопрос: зачем? Зачем кому-то понадобилось тащить в это богом забытое место дверганов?

- Так может быть, их везли куда-то еще, а по дороге они просто сбежали? - снова подала голос Анна. - Их владелец, естественно, не стал ловить их по всей таверне, боясь привлечь к себе ненужное внимание, и решил бросить тварей здесь.

- Возможно, - интуиция убеждала меня в обратном, но никаких фактов, как и более или менее пристойной версии у меня не было.

Я поднялся из-за стола, оставив на нем несколько медяков, накинул свой плащ и взвалил на плечо сумку со своим нехитрым скарбом. Самое ценное: журнал с описанием монстров и чудовищ, лежал на его дне завернутый в специальную непромокаемую ткань:

- Очень хотелось бы задержаться здесь подольше и как следует во всем разобраться, но боюсь, основная работа ждет меня впереди. Я еду в Крайнее, слышал там происходит что-то странное, на обратном пути обязательно заеду сюда и мы вернемся к этому разговору, - я подошел к Алану и крепко пожал ему руку. - Надеюсь, еще увидимся!

Парень с девушкой недоуменно переглянулись, как будто я сказал невероятную глупость. Анна поднялась из-за стола и нетерпящим возражений голосом отчеканила:

- Об этом не может быть и речи! Мы с Аланом едем с тобой!

- Что?! А моего мнения вы не хотите спросить?

- Куда это ты собралась? - когда разговор коснулся ее личной выгоды, Сюзанна быстро пришла в себя и ринулась в бой. - С чего это ты решила, что я тебя куда-то отпущу? А на кухне работать кто будет?

Наши гневные реплики ничуть не смутили Анну, похоже этой особе вообще нравилось ошарашивать окружающих неожиданными поворотами своей мысли:

- Вещи мы уже собрали, так что нисколько тебя не задержим, - она повернулась ко мне. - Что же касается тебя, Сюзи, -девушка сделала свой голос нарочито слащавым. - Я не твоя рабыня! А вместо того, чтобы причитать, лучше бы оплатила этим славным молодым людям их работу! Как ни крути, они спасли тебя от верной гибели. И не делай такие круглые глаза, с тебя пять серебряных монет!

Глаза Сюзанны блеснули холодным металлом, но несмотря на это она развернулась, прошагала в свою комнату, а вернувшись в зал припечатала к столу, возле которого по прежнему стояла девушка три ровных серебряных кружочка:

- Хватит с вас и трех! - процедила она сквозь зубы. - Считайте, что остальное я вычла за тот погром, который вы устроили в моем подвале, - выражение ее лица ясно давало понять, что нам больше не рады в этом доме.

Девушка, не поморщившись, проглотила колкость хозяйки таверны, собрала деньги со стола и, беззаботно улыбнувшись, сгребла нас с Аланом за плечи:

- Чтобы вы без меня делали?! Через неделю по миру пошли бы! С сегодняшнего дня я беру на себя управление нашими делами, - она легко подхватила стоявший у ее ног мешок. - Хватит рассиживаться, нам еще надо спасти Крайнее от неминуемой гибели! - Алан только виновато улыбнулся.

Очевидно, вопрос о том, чтобы эти двое остались здесь, обсуждать было бесполезно. Есть такая категория женщин, с которыми проще согласиться, чем заставить их поменять свое мнение. Что ж едем вместе. Откровенно говоря, я был даже рад этому. Втроем гораздо проще не упустить какие-то важные детали, а когда от каждого твоего действия зависит не только твоя жизнь, но и жизни окружающих тебя людей, отказываться от лишних рук и глаз просто преступление. Тем более что оба мои новых спутника неплохо проявили себя в экстремальной ситуации. Алан уже через пару дней полностью войдет в строй, что же до Анны - эта девушка просто кладезь талантов, и я нисколько не сомневался, что она не проявила себя еще и наполовину.

Собрались мы быстро. Оказалось, что на рассвете, когда я еще спал, Алан сходил на свою лесозаготовку, уладил все вопросы и даже привел с собой пегую кобылку. То есть у них даже не возникало сомнений в том, что я возьму их с собой! К счастью вещей у всех было немного и уже через полчаса мы бодрой трусцой двигались в направлении Крайнего. Анна крепко обвила Алана руками и, прижавшись щекой к его широкой спине, подремывала под мерное подпрыгивание лошади.

Сидя в седле я думал о тех трех монетах, что лежали сейчас в кошельке у бывшей служанки Сюзанны. Чего стоили нам эти деньги? Какой ценой они достались? Тот, кто сказал, что деньги не пахнут, наверное никогда их не нюхал. Чеканные серебряные кружочки явственно испускали запах крови.

Неплохо было бы составить план наших действий, но никакие мысли не шли в голову, тем более, что мы не располагали практически никакой информацией. Похоже, опять придется импровизировать на месте. Может оно даже к лучшему - сколько планов я ни строил в своей жизни, судьба всегда вносила в них такие коррективы, что я невольно задавался вопросом: "Не проще ли было просто плыть по течению?".

Как рассказали мои спутники, Крайнее - довольно большое село, примерно в трех-четырех часах езды отсюда. По дороге мы перекидывались ничего не значащими фразами. Предстоящее мероприятие накладывало определенный отпечаток. Страха не было, но в воздухе витало какое-то тревожное предчувствие. Мы ехали навстречу неизвестности!

Позднее я осознал, что досконально продумать план было просто необходимо. Надо было проработать его и детально обсудить со своим маленьким отрядом, четко расставить приоритеты, определить стиль работы и тактику поведения. И уж точно, ни при каких обстоятельствах, нельзя было позволять этой белокурой бестии открывать рот без разрешения. Но тогда я этого не знал, и получилось то, что получилось.