Тени прошлого

Глава 27 Лорд Александр Ленгарт

Утро выдалось хмурым. Когда я проснулся, Алан сидел у костра и ковырял остывающие угли какой-то веточкой. Судя по всему он сегодня так и не ложился. Его трудно было в этом корить. Рядом с Аланом сидела старая ведунья, прямая и строгая, как общечеловеческая совесть. Я уже перестал удивляться ее умению появляться в нужное время в нужном месте. Глядя на то, как эти двое сидели и молчали, становилось понятно, что Эланья здесь уже довольно давно и за прошедшее время они успели сказать друг другу много важного.

Рядом со мной просыпались крестьяне, ставшие нашими боевыми товарищами. Настроение у всех было паршивое. Вчерашняя операция удалась, но тяжелые потери не давали порадоваться этой маленькой победе. Я подошел к костру, возле которого сидели Алан и Эланья и молча устроился рядом. Старуха перевела на меня взгляд:

- Сейчас бабы деревенские вам поесть принесут, а после завтрака сразу и выступите.

- Не до еды сейчас! - ответил я. На сидящего рядом Алана было больно смотреть.

- Позавтракай, Охотник! - с нажимом повторила Эланья, и я понял, что имела ввиду Анна, когда говорила, что старуха оказывает на нее особое, немного пугающее действие. Ей трудно было перечить.

Со стороны деревни потянулась небольшая вереница женщин с котомками и узелкам. Вдруг я заметил, что к нам бежит деревенский мальчишка, по-моему, я видел его возле дома старосты. Он подлетел к нам, тяжело дыша, уперся руками в колени пытаясь восстановить дыхание:

- Охотник! Уходи... там... приехали... за тобой! - начало было интригующим.

Я подошел к нему, опустился на колени и взял парня за плечи, пытаясь немного успокоить:

- Не торопись, расскажи все толком.

- Некогда, бежать надо! - мальчишка немного пришел в себя, но был сильно взволнован. - Приехал лорд Ленгарт с большим отрядом арестовывать тебя. Отец задерживает его, а меня послал предупредить вас! - сынишка старосты уставился на меня недоуменным взглядом. - Бегите же!

Алан молча взялся за топор и поднялся. Лучше бы Ленгарту сейчас не попадаться ему под горячую руку. Крестьяне вокруг нас недвусмысленно поняли обстановку и стали вооружаться кто чем: рогатинами, вилами, топорами. Ситуация опять выходила из под контроля. Да катись оно все к четям! Если этот лорд никак не уймется, пусть получит то, что заслужил. Бежать нам все равно сейчас было нельзя.

В деревне показалось облачко пыли, оповестившее нас о приближении конного отряда. Тех, кто вчера бился с пещерным троллем, не испугаешь десятком всадников.

Их действительно было всего десять человек, впереди на белом коне скакал высокий статный мужчина в богато украшенных доспехах, видимо сам лорд. С ним еще восемь воинов в кольчугах и с мечами на поясах. В конце отряда ехал главный загонщик - Джерад де Винн.

Кавалькада остановилась в паре метров от нашего, ощетинившегося вилами и кольями, отряда. Воина Ганн-Курра приподнялись со своих мест у костра, недвусмысленно взялись за верные молоты и угрожающе оскалили желтоватые клыки.

Лорд спешился и недоуменно уставился на нас:

- Что вы себе позволяете! Как вы смеете поднимать оружие в присутствии своего господина. Я прикажу перевешать вас всех на близлежащих деревьях!

Крестьяне не отступили не на шаг. Их угрюмые решительные лица немного охладили пыл землевладельца. Он повернулся к своему, уже спешившемуся и обнажившему мечи отряду и махнул им рукой, приказывая оставаться на месте. Затем снова повернулся к нам:

- Кто из вас именует себя Охотником? - я сделал шаг вперед. - Арестуй его! - скомандовал Ленгарт сопровождавшим его воинам.

Крестьяне решительно загородили меня. Ситуация было патовая, а времени у нас совсем не оставалось. Я снова вышел вперед:

- Милорд! Меня зовут Джеймс Сендлер и некоторые действительно называют меня Охотником. Я не знаю, чем вызван ваш гнев, но думаю, что это как-то связано с трагически неудачным походом вашего главного загонщика на засевшего в этих лесах пещерного тролля.

- Мой господин! - вперед пробился де Винн. - Этот подлец завел нас в ловушку. Он все знал, но убедил меня и мой отряд, что мы имеем дело с медведем-людоедом. А та тварь в лесу - это просто какой-то кошмар!

- Тебе есть, что сказать в свое оправдание, Охотник? - Ленгарт вопросительно посмотрел на меня.

Он был сильно расстроен потерей верных ему людей, но его глаза светились разумом. Я подумал, что, возможно, ситуация не безнадежна.

- Ваши посланники, не прислушались к словам старосты, убеждавшего их в сверхъестественной природе обитавшего в лесу существа. Я и сам толком не знал, с чем мы имеем дело, но решил пойти с отрядом в надежде найти истину и спасти хоть кого-нибудь, но к величайшему сожалению спасти удалось лишь молодого де Винна, обвиняющего сейчас меня в своей недальновидности.

- Ты сам говорил, что это медведь! - Джерад сорвался на визг. Вид его был жалок.

- Это правда. Я проник в отряд, прибегнув к обману. Иначе ваши люди посмеялись бы надо мной так же как и над старостой.

Ленгарт явно был сбит с толку. Его боевой запал угас и теперь он пытался сопоставить две версии событии и найти истину.

- Александр. Это человек говорит правду! - вперед неслышно выступила Эланья. - А вот твой сподручный - глупец, трус и, как я вижу, клеветник.

- Что ты несешь, старая ведьма?! - вскрикнул де Винн.

В следующую секунду тяжелая пощечина, облаченной в рыцарскую перчатку ладони Ленгарта буквально сбила его с ног:

- Не смей так разговаривать с мудрой пожилой женщиной, мальчишка! - он повернулся к ведунье. - Не держи на меня зла, бабушка Эланья, похоже я позволил ввести себя в заблуждение.

- Я скорее сержусь, что ты давно не заходил в гости, негодник! - беззлобно пожурила она грозного лорда. - Но у нас еще будет время вернуться к этой теме позже, сейчас этим людям пора выступать. Им удалось одержать небольшую победу сегодняшней ночью, но надо закрепить результат. Они отправляются в логово монстра и лишние руки им не помешают, - она кивнула головой на солдат Ленгарта.

Тот повернулся к своим людям:

- Слышали, что сказала эта женщина! Исполнять! Отправитесь с Охотником, будете делать все, что он прикажет. Притащите мне труп этой твари и... заберите из леса тела наших людей, - на последней фразе голос его дрогнул. - Негоже им оставаться там, на растерзание падальщикам. А ты! - он повернулся к де Винну, подумал и махнул рукой. - Убирайся прочь! И никогда больше не попадайся мне на глаза!

Эланья повернулась ко мне:

- Ступай Охотник, видно не судьба тебе сегодня спокойно позавтракать! - она хлопнула в ладоши и над землей заклубилась узкая тропинка красноватого тумана. Она брала свое начало с дыры, из которой вылез тролль, и скрывалась в лесу. - Ступай, и да поможет вам Создатель! Берегите себя!

- Вы обещали мне какое-то средство против тролля, - решил напомнить я.

- Ты уж не думай, что бабка совсем памяти не имеет! - обиделась Эланья. - Почитай всю ночь голову ломала, как вам супостата одолеть, да только ничего кроме света солнечного я тебе предложить и не могу! Трудно вам в пещере троллевой будет, все силы приложить придется, но днем монстр гораздо слабее и нерасторопнее, а потому тащите его наверх что есть мочи!

Я кивнул и посмотрел на свой увеличившийся в размерах отряд: десять воинов орков с неизменными молотами, восемь солдат лорда Ленгарта и толпа крестьян с вилами и рогатинами. С такими силами можно выходить в чистом поле против серьезного противника, но нам-то предстоял бой в затхлой пещере! Что ни говори, я надеялся, что Эланья придумает какое-нибудь средство: волшебную травку или сушеные корешки, что ли. Атаковать в лоб было откровенно страшно. Тут мой взгляд остановился на Алане. Со вчерашнего вечера он ни разу не заговорил со мной. Не торопил идти в лес, не суетился, а просто держался особняком. Я заметил, как побелели костяшки на руках, до боли сжимавших верный топор.

Я должен сделать это, для крестьян, доверивших мне свои жизни, для воинов, готовых проливать свою кровь ради защиты слабых, но в первую очередь я должен сделать это ради Анны и Алана. Только благодаря им я смог зайти так далеко, и дело здесь не только в физической помощи, хотя эти двое сделали очень и очень много. Гораздо важнее, что в трудную минуту, рядом оказались люди, верившие мне и в меня, не упрекающие в неизбежных неудачах, а делящие со мной все радости и горести. Те, кого я впервые за долгие годы могу уверенно назвать своими друзьями. Пусть мы знакомы всего ничего, пусть у каждого в шкафу свои скелеты, но сейчас важно не то, что я думаю, а то, что чувствую! Сзай'лан'Тири учила, что никогда нельзя позволять эмоциям оказывать влияние на принимаемые решения - пожалуй, сегодня я не соглашусь со своей наставницей. В моменты, когда даже самый острый и прагматичный разум неизбежно пасует перед свалившимися на человека трудностями, тоненький лучик дружбы, любви или веры, неподвластный рассудку, может вытащить из самых глубоких пучин безумия, не дать сгинуть в вечной тьме и отчаянии.

- Идем! - я махнул рукой в сторону леса. - Покажем этой твари, чего мы стоим!

Алан первым тронулся с места, догнал меня и молча пошел рядом. Не думаю, что он хотя бы отдаленно представлял себе, насколько для меня был важен этот поступок. Негласное подтверждение, что он со мной до конца, что бы ни случилось. В этот момент мне казалось, что при необходимости мы одолели бы пещерного тролля даже вдвоем, встав спиной к спине.