Тёмный Лекарь 7

Глава 7

Подготовка к убийству босса-медведя на одной разведке не закончилась. Ко всему прочему, нам пришлось ещё несколько раз послать к центру очага химер. Так что общие потери тоже увеличились. Другой отряд фантомов тоже потерял пару своих питомцев, но зато также приобрёл бесценный опыт.

Но нам было важно знать точное положение босса и его младших соратников. Все их возможные перемещения и так далее.

Дело осложнялось тем, что, как мы заметили ещё в первый раз, монстры эти отличались чрезвычайно чутким слухом и зрением. Они замечали приближение врагов на огромном расстоянии и сразу же на это реагировали. Причём не так, как это обычно делают монстры очага, когда просто бездумно несутся на врагов с одним лишь намерением — разорвать их на клочки.

Медведи вместо этого устраивали засады и даже ловушки.

Например, во время второго этапа разведки я заметил, что у главного Мишки есть ментальная связь не только со своими медвежатами, назовём их так. Но и с другими монстрами очага. В том числе с растениями.

Одна наша химера именно из-за них и погибла. Она подошла слишком близко к месту обитания босса, и, когда собралась убежать обратно, то на её пути неожиданно возникла ловушка-сетка.

Да, одно из деревьев смастерило такую штуку из собственных ветвей, а затем поймало и подвесило запутавшуюся в ней химеру.

Ну, а когда босс подошёл ближе, то уже спокойно разодрал её на мелкие кусочки.

— Да… — протянула Ольга, когда это увидела глазами своей собственной химеры, — идти к ним напролом — реально плохая идея. Мы ни за что не застанем их врасплох. А это значит много лишних жертв.

Я кивнул, а внучка задумалась и спросила:

— Хотя… как ты думаешь, если бы мы отправили против медведей стаю мини-химер? Они ведь хорошо маскируются.

— Я думаю, что у этих медведей не обычные зрение и слух, а магическое чутьё. Так что маскировка вряд ли поможет. К тому же достаточно сил, чтобы навредить монстрам такого уровня, среди мини-химер есть только у Пуши. А её одной явно недостаточно.

Ольга нахмурилась.

— Нам нужно заняться и остальными из её стаи. Ты не против, если я буду чаще брать их на охоту в очаг?

— Поговори об этом с Прохором. Это задача для гвардейцев.

Ольга слегка покраснела, когда услышала имя Калинина, но быстро приняла невозмутимый вид.

— Они с ними и так тренируются, но уж больно медленно. Мне хочется, чтобы мини-химеры быстрее догнали в развитии Пушу. Она крутая.

Я улыбнулся.

— Всему своё время.

***

И время принимать бой против медведей тоже наступило. Потратив целый день и целую ночь на подготовку, в этот раз мы выступили сразу двумя большими отрядами. Гвардейцы не участвовали в разведке, но зато именно на них легла основная часть подготовки. Так что на зачистку они выступили в полном составе.

Из фантомов же, наоборот, с нами пошли только лучшие из лучших. И их задача была не участвовать непосредственно в бою, а оставаться на подстраховке.

Следить, чтобы обычные монстры очага не вмешивались в битву. Или не допустить побега медведей. Учитывая интеллект босса, я вполне допускал и такой вариант развития событий. Конечно, он обязан любой ценой защищать самоцвет очага, но тут важно то, как именно в нём это запрограммировано. Что если он посчитает, что его временное отступление даст кристаллу больше шансов на выживание?

Но это крайности, которых мы надеялись избежать.

Весь наш план был построен на том, что это мы должны поймать босса в ловушку, а не он нас.

И, к счастью, нам не нужно было придумывать что-то новое. Всё для западни уже было готово заранее. В конце концов, это далеко не первый раз, когда мы обрушивали под врагом землю.

Другое дело, что сейчас нам необходимо было действовать очень осторожно, чтобы не спугнуть босса и его свиту.

Когда Гарри и кроты начали копать прямо под местом обитания босса, то медведи как-то тоже это почуяли. И они совершенно не хотели оставаться на небезопасных территориях, поэтому, например, о первом подкопе под ними пришлось забыть.

В итоге задачка стала посложнее. Теперь нам нужно было не просто сделать подкоп, а сделать его так, чтобы эти твари ничего не заподозрили.

— Жаль, что мы не можем напасть на них с воздуха, — вздыхала Ольга, когда медведи снова что-то заподозрили во время наших подземных работ.

Она была права. Этот очаг представлял собой особенно густой лес. И кроны мутировавших деревьев сплошным ковром закрывали собой каждую его часть.

Пробиться сквозь эту смертоносную флору без потерь было практически невозможно, даже если выжечь её напалмом.

Отравленные скверной растения удивительно живучи. Словно гидра, которой отрубаешь одну голову, а вырастает три.

Но всё-таки мы придумали, как именно заманить тварей в ловушку так, чтобы они ничего не почувствовали.

Хотя для этого пришлось здорово повозиться. Мы составили сразу несколько карт их передвижений.

Самая сложная — это, когда они находятся в состоянии покоя.

А потом мы изучали, как именно они действуют, когда хотят устроить врагу засаду.

Или как двигаются, если провоцировать их, даже не пытаясь скрываться.

В общем, мы проделали большую аналитическую, а затем и стратегическую работу, чтобы теперь всё прошло как по маслу.

Гвардейцы остановились чётко на безопасном расстоянии от босса.

Фантомы заняли оборону чуть позади нас.

Под землёй в тоннелях толпились броненосцы, которые прикрывали пауков, жнецов и вооружённых «грифонами» умертвий.

Теперь всё зависело от Прохора и от того, как хорошо он проведёт Гарри по намеченному нами маршруту.

Конечно, я мог сделать всё сам, но так неинтересно.

Гораздо веселее наблюдать, как ученики спорят, кто именно должен управлять Гарри. Ольга, как всегда, рвётся вперёд. Алан делает вид, что готов в любой момент и совсем не боится больших химер, вот только занят в клубе, какая жалость! Калинин хочет отличиться перед моей внучкой, поэтому, конечно, доказывает ей, почему не она, а именно он должен этим заняться.

Ну а Алина, как самая нормальная, просто спокойно пьёт со мной кофе, зная, что, если её помощь понадобится, я сам об этом скажу.

В общем, в конце концов, Прохор вырвал себе это право и сейчас был бледнее луны и мрачнее тучи.

Он понимал, что если сейчас облажается, то не Ольга будет припоминать ему это целый век, и вся репутация, которую он за последнее время поднял в её глазах, рассыплется, как карточный домик.

Да, я думаю, это его страшило куда больше, чем возможный провал миссии.

Пожалуй, это единственный недостаток моих учеников. Они слишком сильно верят в то, что я могу исправить любой их косяк без вреда для дела.

Но всё шло хорошо. Сосредоточенный Прохор вёл Гарри чётко по продуманному нами маршруту, и червь огромным буром завершал последние штрихи в нашей ловушке.

Медведи, разумеется, заметили опасность, но мы уже знали, куда они в этом случае бегут, так что Гарри двигался дальше, затягивая петлю у них на шее.

Тыдыщ!

Последнее движение, и земляной водопад комьями посыпался в подготовленную нами глубокую яму. Вместе с ней вниз покатились и недоумевающие медведи.

А уже внизу, загораживая собой туннели, которыми они сюда пришли, их ждали наши питомцы и слуги.

Те самые броненосцы, пауки и жнецы с умертвиями.

Теперь всё зависело от гвардейцев. Насколько слаженно они сумеют ими командовать.

Броненосцы — единственные, кто способен выдержать удар медведя. Так что им никак нельзя пропускать монстров в тыл.

В этом им помогали пауки, выстреливая паутиной и замедляя тварей.

Ну а затем в дело вступали жнецы и умертвия.

Жнецы кружились вокруг медведей, словно в бальном танце, отвлекая и стараясь не попасть под удар.

А умертвия всё это время расстреливали их разрывными очередями из пулемётов.

Медведи, впервые оказавшись в роли добычи, а не охотника, совсем растерялись. Некоторые из них даже пытались выбраться.

Парочке даже это удалось. Они умудрились запрыгнуть на спину боссу, а уже с него выпрыгнуть из ямы и броситься прочь.

Но тут пригодились наши фантомы, которые загнали их вместе со своими гончими, будто каких-то обычных лесных зверей.

И вечером мы праздновали победу, собравшись в одном из залов замка, который использовали как столовую.

— Жалко, что мишки не настоящие, — расстраивалась Ольга, — сейчас бы стейк из медвежатины!

— Ты любишь медвежатину? — удивился Прохор.

Он, наконец, расслабился и теперь чувствовал себя практически героем дня.

— Не знаю, — честно призналась внучка, — но, уверена, Фред бы отлично её приготовил.

В разговор влезла Кира.

Они с мужем хоть и не присутствовали во время разведки, но зато поучаствовали во время финальной зачистки.

— Вообще-то, монстров очага вполне можно есть. Или как вы думаете, мы выживали там всё это время? Есть отличные способы готовки…

— Фу, — не сдержалась Ольга, но потом исправилась, — извини, я знаю, у вас не было выбора, но пока я как-то не готова к подобным экспериментам.

— Ну, — пожала плечами Кира, — всё совсем не так плохо, как ты думаешь. Фарш из взорвавшихся прыгунов мало чем отличается от куриного, только жёстче и немного горчит. Но это легко поправить специями. А толстяки, чаще всего, похожи на говядину. Единственный недостаток, уровень прожарки всегда должен быть высоким. Если мясо даже немного сыровато…

— Пожалуйста, хватит! — попросила Ольга, — избавь нас от подробностей! Это никто не должен пробовать, если есть альтернатива.

Судя по полным брезгливости взглядам Прохора, Алана и Алины, все они были солидарны с мнением моей внучки.

Кира снова пожала плечами, но урок сомнительной кулинарии всё-таки закончился.

К счастью, у нас и без тварей очага было полно продуктов.

Доставка еды из столицы шла без перебоев, и в форте всегда были свежие овощи и мясо.

Была у нас и выпивка. Но сегодня, даже в честь победы я разрешил ребятам поднять лишь пару бокалов.

Всё потому, что завтра нас снова ждал тяжёлый день. Если сегодня мы покончили с Эпсилоном, то теперь предстояло зачистить уже Каппу. А это совсем другой уровень, и одного дня может не хватить.

***

— Вот это… масштабы, — присвистнул Прохор.

И действительно. Мы ещё ни разу не ходили к последней Каппе, так что понятия не имели, как она выглядит.

И теперь буквально замерли наверху высокого холма, под которым располагалась огромная долина

Долину эту окружали такие же холмы, многие из которых можно назвать уже вполне полноценными горами.

С одной из них неподалёку от нас шумно стекал водопад, превращаясь в реку, которая делила долину на две части.

Это был бы даже очень красивый вид, если бы не скверна. Она портила всё. Водопад под её влиянием стал мутным и грязным, как и река. Трава и кусты тоже росли либо чёрными, либо коричневыми, это помимо того факта, что каждая травинка здесь мечтает тебя сожрать.

Так что общая картина в итоге была унылой и тревожной. Масштабы действительно потрясали, но любоваться здесь было совершенно нечем.

Разве что…

От одной из дальних гор отделилась большая тень. Да что там. Просто огромная тень.

Чудовище с размахом крыльев, как у птеранодона. На глаз я бы дал метров восемь или даже десять. Хотя, почему как? Когда он приблизился, сходство с этим доисторическим монстром стало очевидно ещё сильнее.

За ним тесной стаей летели и другие монстры, несколько поменьше, с размахом крыльев где-то в три метра, ну и похожие уже на птеродактилей.

Интересно, конечно, почему недалеко от форта «Юг» возникли целых два, так сказать, доисторических очага? Видимо, когда-то здесь проживало несколько крупных колоний динозавров, и в земле осталось много их костей.

— Мы так и будем стоять и смотреть? — нервно спросил Алан.

В этот раз он тоже был с нами на разведке, но, похоже, об этом уже пожалел.

Монстры стремительно приближались, и любой из той дюжины человек, что сейчас стояли рядом со мной, понимали, что без подготовки эти твари оторвут нам голову и скормят птенцам. Причём, без каких-то особых хлопот.

— Расслабься, Ковальски, — снисходительно похлопала его по плечу Ольга, — мы для них пока ещё не существуем. Мы не пересекли границу их очага. Даже странно, что ты этого не знаешь, — ехидно добавила она, — я думала, это ты всю жизнь был чистильщиком, а не я.

Однако Алана это не смутило.

— Ты посмотри на эту парящую тушу! Она сильно похожа на прыгуна? Или, может, на толстяка? Нет… наверное, на летягу! Только между ними общего ровно то, что они обе могут подняться в воздух!

— Ой-ой, — передразнила его Ольга, — слишком большой монстр для тебя? Не волнуйся, я не рассказывала Дино о том, как ты его боишься. И этому тоже не расскажу!

— Это не страх! — огрызнулся Ковальски. — Это нормальное человеческое чувство самосохранения. Кто виноват, что у тебя оно отсутствует от рождения?

— Не волнуйся, Алине я тоже не расскажу, — похлопала его по плечу внучка.

Ковальски злобно на неё зыркнул, но благоразумно решил не развивать конфликт.

Я же в это время внимательно рассматривал долину.

Раньше я бы попытался просто запомнить каждую деталь ландшафта, тем более, что память у меня очень хорошая.

Но теперь было достаточно «записать» всё для Лифэнь. Позволить ей получить информацию с моих глаз.

И через несколько минут на компьютеры в форте эта информация уже придёт в формате фото и видео.

Это удобней и быстрее, чем делать потом зарисовки для остальных.

— Возвращаемся, — приказал я через несколько минут.

И мы повернули назад.

— Какой-то ты очень задумчивый, Макс, — заметила Ольга, когда мы уже входили в ворота форта. — Мы же справимся с этим боссом?

— Да, — коротко отозвался я, но внучка не унималась.

— Тогда в чём дело? Я вижу, что тебя что-то беспокоит.

Прохор её поддержал:

— Честно сказать, задача и правда выглядит очень трудной.

Остальные в нашей команде разведчиков тоже как-то приуныли. Но я так увлёкся своими мыслями, что даже не сразу это заметил.

— Вы вернулись! — навстречу нам выбежала взбудораженная Алина. — Макс! Лифэнь уже прислала видео!

— Отлично, — широко улыбнулся я ей, — то что надо, да?

Химеролог от восторга даже начала пританцовывать под удивлёнными взглядами остальных.

— Я боялась, что до войны мы ничего подобного не найдём, но эта долина просто чудесна! На секунду мне даже захотелось отправиться с вами на зачистку.

— А ты и отправишься, — ответил я, — ты отлично контролируешь химер, что в этом бою крайне важно. К тому же, ты одна из немногих, кому не придётся объяснять, что именно мы должны сделать.

— Да! — обрадовалась девушка, а затем обернулась к остальным и строго сказала:

— Даже не вздумайте повредить этот превосходный материал! Все летающие химеры должны быть уничтожены с минимальными повреждениями! А босс… на босса даже не дышите!

— Алиночка… — вкрадчиво начал Ковальски, — я всё понимаю, но не слишком ли это? Убить эту тварь и так будет нелегко…

— Алан, — нежно посмотрела на него химеролог, — ты же умный мужчина, придумай что-нибудь. Я уверена, вы вместе с Максом обязательно найдёте способ! Но мне нужны их кости и плоть! Целыми!

В глазах милой и доброй девушки загорелся воистину дьявольский огонь.

Нечасто нашу Алину можно было увидеть в таком состоянии.

Но иногда от открывающихся перспектив ей в прямом смысле сносило крышу.

Даже меня иногда удивляло, с какой скоростью она превращается в безумного учёного, который готов день и ночь жить в лаборатории только для того, чтобы найти какое-то интересное решение для создания новой химеры.

И сейчас у неё был серьёзный повод для радости. Мы давно обсуждали, как сильно у нас не хватает материала для создания действительно крупных и мощных летающих питомцев.

Так уж всё устроено, что из нелетающих существ очень сложно создать что-то с крыльями. В лучшем случае это будет что-то очень маленькое.

Летяг тоже не хватало на что-то действительно интересное. К тому же они были не столько летающие, сколько пикирующие и планирующие сверху вниз. То есть это было что-то средне-подходящее, чем мы пользовались от безысходности.

Но эта Каппа… Алина, как и я, понимала, что мы наткнулись на настоящее сокровище.