Тёмный Лекарь 7

Глава 20

— Им нас не взять! — подбадривал своих людей Бернард Вийон, лидер боевого отряда, которому была доверена охрана главного входа клановой резиденции.

Выглядела она как настоящая средневековая крепость. Четыре этажа башен и крепких каменных стен.

Несмотря на то, что находилось здание практически в центре города, оно значительно выделялось своим классическим и даже старинным видом. Замок, как и положено, был окружён высокими рядами стен, а также имел очень большие тяжёлые ворота.

Когда-то вокруг был даже ров, но со временем необходимость в таких предосторожностях отпала. Так что теперь его заменяли газоны и клумбы.

И по истечению времени резиденция Вийон снаружи больше воспринималась как музей, чем как реальная крепость. Что, впрочем, совсем не значило, что защита здесь не продумана.

Кроме того, несмотря на древность постройки, многое здесь успели очень сильно осовременить. Те же ворота были снабжены электронными замками. Окна тоже были современными, хоть и стилизованными под средневековье. Да и вообще, очень многое здесь было переработано и переделано на современный лад. Особенно сильно это бросалось в глаза внутри.

— В Гранд-Базаре тоже так думали, — буркнул Жак, один из бойцов. — Считали это лёгкой прогулкой.

Конечно, это было прямое нарушение субординации, но сегодня были особые обстоятельства.

Все понимали, что происходит что-то из ряда вон выходящее, но мало кто понимал почему. И ещё больше было тех, кто пытался поддерживать хорошую мину при плохой игре.

В конце концов, фактически это было всего лишь войной с парой мелких кланов.

Вийонам должно быть стыдно даже думать о поражении в таких обстоятельствах!

Но позорный побег из торгового центра серьёзно ударил по их морали. Так что вместо того, чтобы наорать на Жака, Бернард принялся терпеливо объяснять:

— Да, похоже, что мы имеем дело с очень хитрыми ублюдками, которые сумели устроить для наших воинов засаду. Сумели застать нас врасплох. Но сейчас мы на своей территории. И если они думают, что могут повторить…

— Да как вообще до этого дошло?! — в сердцах выкрикнул ещё один боец. — Почему мы, Великие Вийоны, должны сидеть у себя в резиденции и защищаться от каких-то слабаков?!

На этом моменте у Бернарда терпение уже закончилось, и он рявкнул:

— Так решила княгиня! Отставить разговоры! Готовимся отражать штурм!

Защитники перекинулись недовольными взглядами, но промолчали и действительно приготовились к бою.

Тем более, что к главным воротам уже двигалось сразу несколько отрядов странных существ.

Впереди шли невысокие, но очень бронированные, похожие на маленьких рыцарей в тяжёлых доспехах.

А вот за ними двигались уже человекообразные твари под два метра ростом. Их лица были скрыты под капюшонами, и видно было только, как горят красные глаза. Такие же как плащ, который они носили.

— Ну и уроды, — прокомментировал Жак, — похоже, что наши враги используют мутантов.

Бернард промолчал. Он как достаточно высокопоставленный военный имел и другую информацию, но раскрывать её среди рядовых не собирался. Не хватало допустить ещё большей паники.

Даже если это действительно мёртвые, как сказал маршал… они снова их упокоят.

Тем временем враги быстро приближались, не обращая внимание на обстрел из окон и даже бомбы. Бронированные рыцари оказались на удивление живучи.

Кроме того, их всех прикрывал ещё и мощный энергетический купол.

Но, как бы Бернард ни старался, он не видел мага, который его поддерживает.

С другой стороны, их собственные спецы так и не успели восстановить защитные системы резиденции. Так что встроенные в стены тяжёлые пушки просто отказывались работать, а заодно Вийоны лишились уже своего энергетического купола, который раньше прикрывал здание.

И теперь врагов ничего не сдерживало от проникновения внутрь, кроме самих защитников.

Дзынь! Быдыщ!

Когда до огромных ворот резиденции оставался какой-то десяток метров, нападающие резко ускорились и сократили расстояние за каких-то пару секунд.

Рыцари тараном врезались в ворота, заставив те пошатнуться и отвориться, а следом за ними внутрь нырнули фигуры в красных плащах.

Но и это было не всё. То, что Вийоны сначала приняли за обычные стаи птиц, тоже оказалось вражеским оружием.

Разноцветные маленькие птички перелетели через стену и сразу же начали поливать Вийонов самыми разными заклинаниями. Не очень сильными, но они всё равно тратили лимиты щитов.

А следом за мелкими птичками прилетели и настоящие монстры, похожие на птеродактилей. Достаточно большие, чтобы хватать бойцов когтями и поднимать их к небу.

Конечно, силы и выносливости Вийонов хватало, чтобы легко отбиваться, не получая значимых ранений при падении, но это всё равно вносило хаос и неразбериху в их ряды.

Хуже всего стало, когда появились первые жертвы.

Красные твари в плащах сначала не показались особо опасными. Даже, когда оказалось, что их руки и не руки вовсе, а огромные визжащие костяные пилы.

Но, когда Бернард перевёл взгляд на Жака, который в этот раз орал, как потерпевший, то на секунду даже застыл в ужасе.

Красный монстр навис над Жаком, одним движением пробив его щит. На такое сходу были способны даже не все архимаги. Тем более, что и сам Жак был уже Извершителем.

А следующим движением вибрирующая рука-пила просто снесла ему голову.

Регенерировать подобное под силу разве что Катарине.

Но словно этого мало, красная тварь продолжила терзать то, что ещё совсем недавно было Жаком, превращая его тело в фарш.

И тоже самое уже происходило и с другими бойцами рядом.

«Красная смерть», — почему-то пришло в голову Бернарду, а по внутренностям разлился холод неотвратимого конца.

***

— Макс, у нас почти не осталось материала на жнецов, — несколько дней назад пожаловалась мне Алина, — может быть, сделать побольше других химер?

Как обычно, проще всего было находить материалы на разного рода монстров, потому что очаги — это практически нескончаемый источник материала.

С умертвиями и человекоподобными химерами — сложнее. Из монстров их сделать довольно трудно. А мёртвых врагов столько не напасёшься. Так что всегда приходится выбирать.

Но в этот раз у меня был особый план на редкие человеческие материалы, о чём я Алине и сказал.

— А что так можно было? — удивилась в ответ она.

— Вот сейчас и проверим, — невозмутимо отозвался я.

За работу мы принялись с энтузиазмом. Тем более, что даже для меня это был новый опыт.

А всё потому, что я собирался, наконец, проверить одну свою теорию о том, что запитать химеру можно не только на существование от собственных сил, но и на любой другой подходящий источник магической энергии.

И мелкие самоцветы, которые мы добывали из монстров, подходили для этой задачи как нельзя лучше.

В конце концов, разве не они отвечают за силы монстров очага? Они. Значит, всё должно получиться.

Значение этого эксперимента становилось тем важнее, чем больше химер мы создавали, используя собственные силы.

Я всё ещё не вернул и половины былого энергетического потенциала, так что, естественно, сталкивался с недостатком энергии постоянно.

И делать высокозатратных магических химер становилось всё труднее. С каждой новой я рисковал урезать свой «оперативный» запас сил до совсем уж мелкого и годного лишь на то, чтобы поддерживать самые необходимые заклинания. И то недолго.

Так что эксперимент с самоцветами мог не только обеспечить нас новыми сильными магическими химерами, но и здорово разгрузить меня в энергетическом плане.

— Но руны нам тоже пригодятся, — объяснял я Алине суть работ, — как ты знаешь, именно они отвечают за то, какое именно заклинание вплетено в химеру. В некоторых случаях можно «научить» химеру даже нескольким заклинаниям.

— И ты научишь меня создавать именно таких? — сразу загорелась Алина.

— Обязательно, но сначала мы сосредоточимся на самом важном.

Магия, которой я собирался научить наших новых химер, была крайне энергозатратной. Но и очень эффективной.

Это заклинание из арсенала Десмондов. Когда-то мои шпионы сумели похитить его секрет, и теперь, благодаря этому, я мог нанести нужную руну на собственную химеру, даже если не мог использовать его самостоятельно.

Так уж работают магические дары. Даже если знаешь, как именно плести заклинание другого клана, твоя энергосистема не позволит его повторить самостоятельно.

Но есть разного рода хитрости. И у некромантов это возможность использовать руны, передавая чужие способности своим химерам.

Так вот. Заклинание обладало просто убойной силой. И неспроста. Ведь его задачей было быстро пробивать любые, даже самые мощные щиты. У Десмондов оно работало в связке с оружием, но у наших химер оружие — это часть тела.

Так что сначала я планировал создать особых жнецов и покрыть рунами их клинки. Но потом у меня родилась ещё одна идея на грани механики и магии.

Ещё один украденный секрет. На этот раз у Штайгеров. И теперь наши новые химеры могли похвастаться настоящими пилами вместо рук.

Так что, в конце концов, мы создали целый отряд Кардиналов. Именно так мы решили их назвать. Особенно, когда стало понятно, что из-за самоцветов скверны, их глаза горят красным, а Алине пришло в голову продолжить эту тему, нарядив их в красные плащи.

Плащи, к слову, довольно быстро сшила Октавия. С её любовью к готике, неудивительно, что она сразу вдохновилась этой идей.

Так что, помимо пафосного внешнего вида, плащи ещё и обладали некоторыми защитными свойствами.

Ну, а когда мы провели первые тесты «пробивания», то все причастные остались в полном восторге. Всё работало как надо. И единственным минусом было то, что маленькие самоцветы перегорали буквально за один или два таких удара.

И это хорошо показывало, что бы стало с моим запасом, вздумай я запитать их от себя.

Но эту проблему мы решили, увеличив «аккумулятор» под «батарейки». И вместо одного самоцвета вставляли сразу шесть.

Больше никак не получалось, слишком высок становился шанс перегрузки и взрыва.

Тем более, что нам приходилось тратить на это самоцветы как минимум с толстяков.

Даже при наших темпах добычи, их всё равно было гораздо меньше, чем мелочи с прыгунов и летяг.

Но главное, мы добились того, что Каждый Кардинал потенциально сможет прикончить несколько архимагов Вийон. Ну либо серьёзно помочь в их уничтожении.

Ведь их мощные щиты были одной из самых серьёзных наших проблем.

И теперь она решена.

***

— Первый этаж захвачен! — сообщил Катарине по рации координатор обороны.

А сама княгиня всё никак не могла решить, должна ли она тоже вступить в битву.

Она наблюдала по камерам, что происходит на первом этаже, и чем больше смотрела на происходящее, тем сильнее её охватывал ужас.

Кошмар Древности. Макс не просто так носил это прозвище. И сейчас Катарина в полной мере вспомнила почему.

Она даже не видела его в сражении, очевидно, он поджидал её. Но вместо этого он же незримо присутствовал везде.

В каждой смертоносной химере. В каждом своём бойце, которых он тоже уже научил управлять своими чёртовыми питомцами.

Подумать только, как быстро эти отбросы, бывшие пиявки и чистильщики, разобрались с некромантией!

Может быть, всё-таки надо было уничтожить их под корень? Вийоны, если бы лучше постарались, наверняка бы смогли найти другое решение и спасение от передоза «благодатью».

Катарина тряхнула головой, отгоняя бесполезные мысли. Кому как не ей знать, что они уже не раз пытались, но так ничего и не добились.

Но что же делать теперь? Когда её столичную резиденцию уже захлёстывает волна врагов?

Она с ужасом смотрела, как часть химер Рихтера использует одно из самых страшных заклинаний Десмондов.

И откуда только у него столько энергии? При встрече с ним она ясно ощутила, что ему ещё долго восстанавливать былую силу. Но факт оставался фактом.

Он смог. Как и всегда.

Монстры безжалостно уничтожали её людей. За первой волной штурмующих последовала и вторая, и третья.

Мёртвых тварей было слишком много, и все они были разными. Как и всегда, Макс подходил к созданию своих отродий с фантазией.

Вот и сейчас, помимо красных ублюдков с руками-бензопилами, она видела, каких-то собак, муравьёв, пауков, рыцарей, рапторов, мелких зубастых колобков, кошек и чёрт знает кого ещё.

В то же время сами некроманты практически не подставлялись. Макс отлично научил их управлять своими питомцами издалека.

Чёртов Рихтер!

Когда-то Катарина отдала бы всё за то, чтобы быть его союзницей, но сейчас… сейчас она его ненавидела.

Всё чаще в её ушах звучала его презрительная фраза, что она поставила не на тех.

Но где был он сам? Разве он имеет право её обвинять?

Вот только что толку сейчас об этом думать, когда её империя рушится на глазах.

Некроманты уже успели захватить и второй этаж.

Всё меньше времени на принятие решения. Теперь уже ясно, что они легко доберутся и до последнего четвёртого этажа, где сейчас находилась Катарина. Но нет. Она не позволит ему себя уничтожить! Она не должна забывать, что опытней его на целую тысячу лет, которую он пропадал. Главное — выжить сейчас, а там она найдёт решение. В крайнем случае, снова найдёт подход к Роланду. Он, конечно, мерзавец, раз бросил её тут одну. Но какая разница, можно и простить этот поступок, если получится использовать Десмонда в своих целях.

Роланд точно сильнее Макса! Не может не быть! Вместе они уничтожат его.

Да, так она и сделает.

Катарина решительно двинулась в сторону лестницы, ведущей на крышу резиденции. Там, где, прячась за башенками замка, стоял готовый в любой момент взлететь, её личный дирижабль.

***

Катарина Вийон — просто королева фарса. Подумать только, она снова решила дать дёру!

Не скажу, что это меня как-то удивило, но я всё-таки надеялся, что ей хватит смелости принять бой.

Однако примерно на середине штурма с крыши её крепости уже взлетал заранее подготовленный к полёту дирижабль.

Она особо и не скрывала свою возможность перемещаться над очагами скверны по небу, предоставив путешествовать по земле всяким плебеям. Ох уж это вечное хвастовство. Разумеется, я заприметил его давно и учёл в своих планах.

Именно поэтому самый большой Птер до сих пор не участвовал в битве.

Бывший босс очага всё это время сидел в засаде неподалёку, ожидая момента, когда его вмешательство станет необходимым.

И теперь он сразу же бросился в погоню.

Однако, на удивление, перемещался дирижабль очень быстро для такой громоздкой конструкции. Так что сразу же его догнать не вышло.

Катарина явно врубила двигатели на полную мощность и теперь стремительно уносила ноги прочь из Столицы.

— Ольга! В погоню! — приказал я внучке.

Мы всё это время находились рядом, как раз на такой случай.

И она тут же, кивнув, нырнула в ламбу.

А вот я, похлопав по гриве Буцефала, запрыгнул в седло.

Да, когда подготовка к войне была почти закончена, я не смог отказать себе в маленькой шалости. Современные автомобили — это, конечно, хорошо. Но нет ничего более эффектного, чем восьминогий огромный конь с горящими глазами и мощными копытами.

Увидев меня на нём в первый раз, мои ученики пришли в восторг.

— Ты выглядишь словно всадник апокалипсиса! — наперебой восклицали они. — От одного твоего вида можно кони двинуть!

Именно этого я и добивался.

И сейчас, глядя, как пустеет передо мной дорога, я понимал, что сделал абсолютно правильный выбор.

Мы с Ольгой неслись вперёд, следом за Катариной, как пара охотников. А Птер, словно наш верный охотничий пёс, гнал её прочь из города.

Гнал на убой.