Тёмный Лекарь 7

Глава 16

— Я всё ещё не верю… — отшатнулась от меня Катарина, когда я перегородил ей дорогу.

Она сжала кулаки и, возможно, впервые за этот день посмотрела на меня прямо, не отводя взгляда.

— Как это вообще возможно, чёрт тебя побери! Ты не можешь быть Максом Рихтером! Признай, что ты просто двойник или подделка… ты даже не изменился! Такой же как на портрете тысячу лет назад!

— Тебе, правда, нужны доказательства, Кэт? — усмехнулся я. — Ты же всё уже поняла. Но если так хочешь, мы можем обсудить твою родинку на заднице в виде сердечка. Ты же ещё не показываешь её всем подряд?

— Нет! — вспыхнула Катарина. — Но тогда почему? Почему ты появился именно сейчас? В какой дыре ты трусливо прятался всё это время?!

Удивительно, что любопытство в ней ненадолго победило трусость, так что она прекратила свои попытки побега и теперь нервно ждала моего ответа.

Но я не собирался отвечать на её вопросы. Вместо этого было бы неплохо получить какую-то информацию от неё самой.

Я укоризненно покачал головой.

— Это уже не имеет никакого значения. Куда интересней другое, что делала ты, моя дорогая союзница? Вместо того, чтобы искать, где я, ты меня предала.

Катарина вздрогнула.

Даже удивительно, будто бы её это обвинение действительно задело. Хотя уж я-то прекрасно знал, что совести в ней ноль целых одна десятая. Явно недостаточно, чтобы она начала угрызаться.

Скорее, поверю в то, что она сейчас заново прокручивает в голове варианты и боится, что прогадала. Приняла неправильное решение.

— Ты был мёртв! — воскликнула она. — Мне предоставили доказательства! Не было никакого смысла в поисках и сопротивлении! Пока ты считался сильнейшим, я была с тобой… — она осеклась, сообразив, что только что призналась в натуральном приспособленчестве, лицемерии и беспринципности, но потом всё-таки продолжила, — это ты меня подвёл! Уничтожить тебя было слишком просто!

— Как видишь, ты поторопилась с выводами. А я даже от тебя не ожидал, что ты так легко поверишь чьим-то словам.

Сказав это, я внимательно наблюдал за её реакцией, надеясь, что она выдаст того, кто её убедил в моей смерти.

Но вместо этого услышал только очередные оправдания:

— Как можно было не поверить, если тебя не было, когда твой клан уничтожали? Не спихивай на меня вину! Это ты проиграл! — буквально взвизгнула Катарина.

Что ж, судя по её состоянию, я успею перекинуться с ней разве что ещё парой фраз до тех пор, пока она не взорвётся. Надо попытаться узнать у неё до этого момента хоть что-то.

— А что же ты? — саркастически поинтересовался я. — Стояла в стороне или участвовала в резне? Тоже убивала злобных некромантов?

К моему удивлению, она выдержала мой взгляд и твёрдо ответила будто бы заученной фразой:

— У меня не было выбора. Некроманты стояли на пути прогресса. На пути могущества. Мы же сразу увидели перспективы и сделали современный мир по-настоящему величественным.

Я не был уверен, что она в это действительно верила. Скорее, это звучало как-то, во что ей просто необходимо верить. Не допускать иных версий и толкований. Позиция, которой нужно придерживаться во что бы то ни стало.

— Вы превратили мир в помойку и тонете в собственном дерьме, — жёстко ответил я, глядя, как Катарина вновь меняется в лице, гневно закипая.

Самое время задать главный вопрос. Может быть, на эмоциях она всё-таки проболтается. И я спросил:

— Ответь мне, кто убедил тебя в моей смерти? Кого ты так испугалась? Скажи мне это сейчас, и, возможно, я тебя прощу.

На секунду на в её глазах мелькнула тень сомнения, но быстро исчезла. Вместо этого её перекосило гримасой ярости. Похоже, она решила идти до конца.

— Ты всё равно смертник! Думаешь, можешь вернуться и диктовать свои условия! Ты сдохнешь, Макс!

Последние слова она проорала так, что, наверное, её слышали все, кто находился сейчас в Гранд-Базаре.

Тем лучше. Выше шансы, что мои люди в нашу сторону не пойдут, а может, даже уберутся подальше от бешеной машины смерти.

Одновременно с выкриком Катарина ожидаемо запустила в меня одно из своих заклинаний. И на этот раз она уже не стала сдерживаться.

Если другие Вийоны в лучшем случае используют сферы чистой энергии, а их мощь зависит от размера, то Великая Княгиня умела оперировать этой энергией на таком уровне, что могла создавать заклинания совершенно разных форм и возможностей.

Например, сейчас это была настоящая бомба.

Тыдыщ!

Там, где я стоял секунду назад с громким треском рухнула стена, а на полу появился большой кратер.

Весь остальной зал, где мы находились, тоже пострадал и начал быстро осыпаться.

Повезло, что Демиры не экономили на строительстве, иначе сейчас всё здание торгового центра сложилось бы как карточный домик.

Катарина, видя, что я ушёл из-под удара в последний момент, с досадой выругалась, но решила не повторять попытку.

Вместо этого она бросилась в проём в разрушенной стене и побежала прочь от Гранд-Базара.

Но для того, чтобы добраться до своих людей, ей надо было пересечь целую улицу. А у меня для неё был припасён ещё один сюрприз.

Проламывая под собой асфальт и разбрасывая машины, стоящие у него на пути, тяжёлой поступью, прямо к Катарине с громким рыком нёсся Дино.

Наперерез ему кинулись двое архимагов из тех, кто дежурил возле главного входа. Но, к их ужасу, бывший босс очага одним укусом расколол щит одного из них и едва его тут же и не прикончил. Но тот принял правильное решение. Они вместе с напарником сразу развернулись и бросились прочь.

***

— А это что ещё за чертила?! — воскликнул Гай. — Один из самых молодых архимагов Вийонов.

Он входил в ещё один боевой отряд, главой которого выступал сам маршал Готье. Сначала предполагалось, что они вообще не будут участвовать в операции, а будут выполнять исключительно роль страховки. Окружат торговый центр и станут следить, чтобы враги не сбежали.

Но тревожные сигналы, которые получал Готье из Гранд-Базара убедили его в необходимости собрать оставшиеся силы Вийонов в кулак и уже затем начать решать, что делать.

Но если ещё секунду назад маршал собирался присоединиться к штурму, то теперь он смотрел во все глаза и не мог поверить тому, что видит.

И если его чутьё мага жизни его не обманывает, то…

— Это наша смерть, — мрачно ответил он. Княгиня была права. Некромант вернулся.

— Некромант? — удивился Гай. — Разве это не страшилки для детей?

Готье вздохнул. Ну, конечно. Для молодых магов некромантов никогда не существовало. Да он и сам не застал их время. Но всё же был уже достаточно стар и занимал высокое положение в иерархии клана, чтобы знать о Рихтерах.

Но проводить лекцию перед сопляками он сейчас не собирался. Тем более, что навстречу динозавру уже бежала рыжеволосая девушка, в очертаниях которой прекрасно угадывалась княгиня.

Готье даже вздохнул с облегчением. Какой бы истеричной сукой она ни была, но всё-таки мага сильнее у Вийонов нет. Без неё им сейчас просто не выжить.

Маршал даже осторожно подумывал, не поспешить ли Катарине на помощь. Так, чтобы не лезть на рожон, а просто прикрывать и помогать ей со спины.

Но выбор за него сделал другой монстр.

Прямо там, где они сейчас стояли, из-под земли выпрыгнул огромный червь, перевернул несколько броневиков и снова исчез в земле.

Никто даже толком не успел среагировать.

— Полная боевая готовность! — скомандовал Готье.

Кто знает, какое ещё чудище может здесь сейчас появиться?

И действительно. Новые проблемы не заставили себя долго ждать.

Пока червь буйствовал под землёй, играя броневиками и другими военными автомобилями Вийонов в футбол, а огромный динозавр схватился с Катариной, с воздуха прямо на отряд Готье напали другие доисторические твари. На этот раз летающие.

В основном, они просто кружили вокруг и пытались пробить их щиты ударами мощных клювов, но один из этих, похожий на птеродактилей монстров умудрился не только пробить щит Гая, но и схватить его за загривок, пробив кожу мощными когтями.

Гай орал и извивался, но освободиться не мог.

— Сбейте эту тварь! — крикнул Готье, и сразу же несколько сфер чистой энергии устремились в воздух.

Меткости Вийонов хватило, чтобы пара из них попала в цель, и птеродактиль выпустил их соратника.

Тот кое-как сгруппировался и приземлился на ноги, оставив под собой небольшой кратер.

И хотя всё закончилось вроде бы хорошо, бойцы в отряде теперь казались ещё более перепуганными.

Тем более, что теперь ещё с двух сторон прямо на них начали надвигаться новые стаи монстров. Одна состояла из огромных то ли собак, то ли волков с горящими зелёным пламенем глазами, а вторая… из целой волны муравьёв.

Они, как цунами, большой шевелящейся кучей катились прямо к архимагам.

Теперь Готье понял, что имел в виду Даниэль.

У маршала похолодело в груди. Раз эти твари здесь, значит ли это, что отряды Даниэля, Клемента и Леонса…

Но долго думать об этом было не только страшно, но ещё и некогда. Сейчас ему самому придётся сражаться за свою жизнь.

Если они смогут соединиться с Катариной, тогда есть шанс.

И Готье начал сосредоточенно отдавать приказы своим бойцам.

В это же время княгиня, словно обезумев, накинулась на динозавра. Её хрупкая фигурка кружила вокруг титанического монстра и ловко уклонялась от любых его ударов.

А иногда она будто бы специально подставлялась под челюсти монстра, чтобы ударить его заклинанием в наименее защищённые места.

В такие моменты битва выглядела по-настоящему красиво.

В другие же казалась даже комичной. Когда изящная на вид девушка хватала машины и швыряла ими в монстра. Когда отрывала от стен плиты и дралась ими с Дино так яро, что те крошились в пыль за секунды.

Когда, словно бешеная горилла, прыгала по балконам Гранд-Базара и ближайших зданий, чтобы уклониться от атак монстра или наоборот напасть на него сверху.

Один раз Катарина даже попыталась оседлать чудовище, но удержаться на нём ей не удалось.

Вместо этого она переломала ему несколько костей в позвоночнике и часть рёбер.

Тиранозавр держался достойно, но всё-таки княгиня была ему не по зубам.

И через какое-то время даже уже и так мёртвый монстр больше не мог двигаться.

Катарина чуть ли не голыми руками вырывала из него куски мяса и мышц.

А затем, когда всё закончилось, наконец, бросилась на помощь своим выжившим архимагам.

Таких, к слову, осталось не слишком много. Готье да ещё несколько человек.

Им тоже пришлось несладко под напором вражеских химер и магов, которые хоть и предпочитали предусмотрительно держаться подальше, но всё-таки хорошо выбирали моменты для внезапных и болезненных атак.

А учитывая, что отряд Готье был занят сражением с монстрами, у них практически не получалось наказать никого из наглецов.

И это несмотря на то, что все они приняли боевую форму! Накачали своё тело до такой степени, что оно даже начало трансформироваться, делая их похожими на зверей.

Конечно, они не покрылись шерстью, но все их мышцы набухли, кости стали крепче, а инстинкты и реакции сильнее. В этом виде они начали напоминать магов, которые находятся на первой или даже второй ступени мутации от избытка скверны. Только с полностью сохранённым разумом

— Княгиня! — крикнул маршал Катарине, когда та приблизилась. — Нам нужно отступать! Подождём подкрепления из других городов!

Катарина в ответ поморщилась. Не так она себе представляла сегодняшнюю операцию. Но с Готье была полностью согласна.

Пусть Макс и не стал пока сражаться с ней лично, выпустив лишь своего монстра, но если у него в запасе есть ещё парочка подобных, то их дела плохи. Уже не говоря о том, сколько потерь они понесли в Гранд-Базаре и вокруг него от других ловушек.

— Уходим! — коротко приказала она и усилила выживших благословением, сильно повышающим их скорость.

На броневики, которыми всласть наигрался червь, надежды уже не было никакой. Но под своими заклинаниями они и сами доберутся до столичной резиденции гораздо быстрее, чем любой транспорт.

А там… там придётся временно уйти в оборону. Защитный купол здания сможет выдержать практически любой удар. И да. Дождаться подкрепления. Причём, не только Вийонов.

С такими мыслями Катарина уносила ноги прочь от Гранд-Базара, ещё не зная, что столица уже полностью отрезана от остального мира.

***

— Код красный! Повторяю, код красный! — крикнула Катарина, врываясь в секретный зал совещаний.

Он использовался только в случае, если необходимо созвать совет Великий Князей, и реагировал исключительно на магически команды лично от Катарины или человека, которому она могла временно передать особую магическую печать.

Сам зал был не слишком большим, но достаточным, чтобы разместить подиум, где полукругом располагались места для голографической связи.

И после команды княгини они сразу же загорелись алым.

Это значило, что пошёл срочный вызов.

Немного успокоившись, Катарина села в удобное кресло, но расслабиться всё равно не получилось.

Хотя она знала, что сейчас её резиденция укрыта всеми возможными защитными заклинаниями.

Наконец, князья начали подключаться к совету и с любопытством разглядывать Катарину.

Княгиня Вийон специально не стала приводить себя в порядок, и сейчас весь её облик красноречиво говорил о том, что она явно только что вернулась с большой заварушки. Вся её одежда была в крови, грязи и какой-то копоти. Волосы разметались непослушной копной вместо привычной для неё идеальной укладки.

Единственное, что оставалось неизменным, это её красота. Каким-то образом даже в таком виде, Катарина выглядела суперзвездой. Хоть сейчас веди её на киностудию и снимай в фильме про войну, где главной героине с рыданиями будет сочувствовать весь зал и восхищаться силой её духа.

Но Великих Князей пронять гораздо труднее, чем простых обывателей, так что, когда все, наконец, собрались, Роланд Десмонд не удержался от ехидного комментария:

— Катарина, что за вид? Твой дирижабль рухнул на какой-то свалке? Или, может, у тебя в резиденции взорвался газ? Помнится, я советовал тебе не экономить на обслуживании…

Рыжая княгиня пропустила его издёвки мимо ушей и сразу же перешла к делу:

— Сейчас вам всем резко станет не до шуток. У меня есть неопровержимые доказательства того, что Макс Рихтер жив. Я видела его лично. Лицом к лицу. А мой клан прямо сейчас ведёт с ним неравный бой!

Пока остальные князья переваривали услышанное, Роланд тяжело вздохнул и снова взял слово:

— Кэт, может хватит? Опять эти бредни.

— Вот именно, лапуля, — ехидно вмешалась в разговор Регина. — Мы все знаем, что у Вийонов непростой период, но сваливать всё на мертвеца… это уже слишком. Рухнувшую репутацию этим не поправить, зайка моя.

Высказался и Гюнтер Штайгер:

— Поверить не могу, что ты оторвала меня от уникальной разработки ради этого!

Катарина вспыхнула, вскочила с кресла и завела пылкую яростную тираду:

— Можете говорить, что угодно, но у меня половина столицы в свидетелях! Химеры бегают по улицам! Одну из них я уничтожила собственными руками! Приезжайте и убедитесь сами, если не трусы! Я требую, чтобы все Великие Кланы выполнили свой союзный долг и совместными силами атаковали Рихтера, пока он не перебил нас всех!

Князья переглянулись, и во взглядах большинства читалось неприкрытое мнение о том, что Вийон, похоже, сошла с ума. Но ответить никто ничего не успел.

Голографические изображения князей замигали, как при проблемах со связью, а через несколько секунд в зале появился седьмой участник разговора.

В тёмно-зелёном бархатном костюме с иголочки, будто только что вышел из швейного салона, гладко выбритый, со свежим цветом лица и триумфальной улыбкой на своих бывших соперников и друзей смотрел Он. Кошмар древности собственной персоной.

Картинно смахнув пылинку со своей манжеты, он заговорил:

— Катарина, большое спасибо за представление. Действительно, это я — Максимилиан Рихтер, Великий князь Рихтенберга. Ну что, соскучились по мне?