Темный Лекарь 19

Глава 8

Вечер застал меня в кабинете за очередной попыткой систематизировать всё то, что я узнал за последнее время.

Клан рос с невероятной скоростью, враги затаились в ожидании, а на горизонте маячила война с Ракшей Канваром.

Я откинулся на спинку кресла и потянулся к одной из телепортационных пирамидок, лежавших на краю стола. Маленький чёрный артефакт размером с кулак приятно холодил ладонь.

За последние дни я провёл с этими вещами немало времени, изучая, пытаясь понять их суть. Корона патриарха помогла мне увидеть структуру артефактов изнутри, но полное понимание всё ещё ускользало. Словно я видел отдельные части сложнейшей картины, но не мог сложить их воедино.

Слова Сурьи эхом отдавались в голове.

«Мы можем проникнуть куда угодно».

Женщина из подполья Синда предложила союз, обещала доступ в самые защищённые места владений Канваров. В покои самого Ракши, если понадобится.

Соблазнительное предложение. Опасное. И совершенно бесполезное, если я не найду способ этим воспользоваться.

Я вертел пирамидку в пальцах, стараясь лучше почувствовать её структуру. Я уже понял многое, но артефакт ещё не открыл мне всех своих секретов.

Было ощущение, словно от меня что-то постоянно ускользает. Какая-то решающая деталь.

Как вдруг, артефакт откликнулся. Я, наконец-то, что-то нащупал. Словно между мной и пирамидкой возникла новая, более глубокая связь.

Теперь главное не потерять её. Я сосредоточился ещё сильнее.

Это была такая глубокая медитация, что я словно полностью отключился от внешнего мира.

Структура артефакта проявилась в моём сознании с невиданной до этого чёткостью. Руны, сплетённые в сложнейшие узоры. Потоки энергии, текущие по заданным каналам. Магические якоря, привязанные к конкретным точкам пространства.

Но главное, я увидел суть. То, что скрывалось за техническими деталями.

Пирамидка не просто усиливала теневой шаг. Она служила маяком. Точкой выхода из теневого пространства.

А теневое пространство…

Воспоминание вспыхнуло в памяти с кристальной ясностью. Портал в умерший мир. Путешествие между мирами, которое совершили Патриархи тысячу лет назад. Огромные межмировые врата, через которые целый клан перешёл из одной реальности в другую.

Тени.

Теневой шаг.

Межмировые порталы.

Всё это — одно и то же. Разные проявления единой портальной магии Рихтеров.

Когда я использовал теневой шаг, я не просто мгновенно перемещался из точки А в точку Б. Я входил в особое пространство, некий коридор между тенями, а затем выходил из него в другом месте. Но делал это так быстро, что даже не осознавал процесс.

Ограничение было простым: я должен был видеть точку выхода. Иначе мог заблудиться в тенях и не найти дорогу обратно.

Пирамидка решала эту проблему. Она служила ярким маяком в теневом пространстве, позволяя мне безопасно выйти на огромном расстоянии, даже если я никогда не был в той точке.

Логическая цепочка выстроилась сама собой.

Межмировые порталы Патриархов были гигантскими версиями этой же магии.

Пирамидки — уменьшенная, портативная версия.

А что если…

Что если существовали промежуточные варианты? Большие пирамиды. Усилители. Ретрансляторы всей сети.

И теперь я понимал, что на правильном пути. Пирамидка в моей руке словно отправляла запрос куда-то в пространство, находила этот ретранслятор, но по какой-то причине получала от него отказ.

Но главное, я чувствовал, что он существует.

И тут меня озарило.

Пирамида Регины!

Огромное древнее сооружение в пустыне, в котором когда-то жили звероголовые, а потом поселилась Великая Княгиня Сципион. Но что, если вовсе не народ Кемети её построил?

Всё сходилось. Форма. Расположение в пустыне, вдали от посторонних глаз. Сама архитектура, которая теперь, после посещения мира патриархов, казалась мне подозрительно знакомой.

Если я прав, то у меня в руках не просто древние артефакты для быстрого перемещения.

Это нечто гораздо большее.

И я тут же вызвал своих главных консультантов по артефакторике.

Регина явилась первой, что было не слишком удивительно. Ревенанты не нуждались во сне, а работала бывшая Великая Княгиня практически круглосуточно.

Отчасти потому что у неё не было выбора, отчасти потому что даже смерть не смогла убить в ней одержимость артефакторикой.

Она вошла в кабинет, как всегда, с недовольным видом.

— Надеюсь, это действительно срочно, — произнесла она вместо приветствия. — Я была на середине очень деликатной операции с кристаллической матрицей.

— Достаточно срочно, — ответил я, жестом указывая на кресло напротив. — Присаживайся. У меня к тебе вопрос.

Регина опустилась в кресло с той изысканной грацией, что была присуща ей при жизни. Смерть и превращение в ревенанта не убили её манеры. Правда, теперь она ещё больше походила на идеальную куклу. Никаких лишних движений, мелких несовершенств и полное отсутствие дыхания, которое она не считала нужным симулировать без дополнительного приказа.

— Слушаю, — произнесла она, плавно положив руки на подлокотники кресла.

— Знаешь ли ты, кто построил пирамиду, в которой ты жила?

Регина на мгновение застыла, потом нахмурилась:

— Какой странный вопрос. Звероголовые, естественно. Кемети жили там задолго до того, как я пришла в пустыню.

— Уверена?

Её глаза сузились. Регина не любила, когда ставили под сомнение её знания.

— Разумеется, уверена. Звероголовые жили в тех землях веками. Я тщательно изучила их историю, прежде чем… — она запнулась на долю секунды, — прежде чем установить с ними сотрудничество.

Какое деликатное определение для порабощения целого народа.

— Хорошо, — я откинулся на спинку кресла. — Тогда другой вопрос. А при тебе они что-то подобное строили?

На этот раз пауза затянулась дольше. Регина смотрела на меня, и я видел, как в её мёртвых глазах загораются искорки понимания.

— Нет, — медленно произнесла она. — Они вообще жили в подземных городах, а не в пирамидах. Когда я пришла, они уже обитали в той самой пирамиде. Я просто… приняла как данность, что они её построили раньше.

Она выпрямилась в кресле, напряжение было видно в каждой линии её тела.

— Только не говори, — её голос стал ниже, опаснее, — что и здесь Рихтеры постарались.

Я усмехнулся:

— Кто знает…

— Макс, — Регина подалась вперёд, и в её голосе впервые за долгое время прозвучали настоящие эмоции, досада, раздражение, профессиональная обида. — Если ты хочешь сказать мне, что я столетиями сидела в артефакте Рихтеров и даже не догадывалась…

Она не договорила, потому что дверь кабинета открылась, впуская Октавию и деда Карла.

Ведьмочка выглядела бодрой и любопытной, несмотря на поздний час. Волосы слегка растрепаны, словно она только что сорвалась с какого-то эксперимента. Зная Октавию, так оно и было.

Дед, напротив, был невозмутим, как всегда. Лич не нуждался во сне, эмоции ему были недоступны, но лёгкая заинтригованность читалась в том, как он окинул взглядом собравшихся.

— Полагаю, это не просто семейные посиделки, — произнёс он, направляясь к свободному креслу.

— Вряд ли, — Октавия устроилась рядом, её глаза блестели от любопытства. — Макс, ты нашёл что-то про пирамидки?

Проницательная, как всегда.

— Можно сказать и так, — я взял артефакт со стола и поднял его, чтобы все видели. — Я понял, что они из себя представляют. И как работают.

Регина выпрямилась ещё больше, если это вообще было возможно.

— Объясняй, — поторопила она.

Я не стал тянуть…

— Теневой шаг — это не отдельная способность некромантов Рихтеров. Это портальная магия. Упрощённая, интуитивная версия тех самых межмировых порталов, что использовали Патриархи тысячу лет назад.

Дед наклонил голову набок, изучающе. Октавия ахнула, Регина замерла.

Я продолжил объяснять то, что только что понял сам, а когда закончил, Регина сразу же заговорила. Заинтригованная нашим разговором в начале, она явно не могла дождаться, когда я перейду к главному блюду.

— Но ты не стал бы собирать нас всех просто чтобы объяснить принцип работы артефактов.

Я улыбнулся:

— Верно. Потому что малые пирамидки — это только часть системы. Они работают лучше всего, когда есть центральный узел. Большой усилитель, который координирует всю сеть.

— Большая пирамида, — выдохнула Октавия.

— Та самая пирамида, в которой ты жила, Регина, — я посмотрел на ревенанта. — Я думаю, её построили Рихтеры. Задолго до звероголовых.

Тишина повисла в воздухе.

Потом Регина резко встала, её мёртвое лицо исказилось от эмоций, которые она всё ещё умудрялась испытывать.

— Нет. Я знала, что ты это сейчас скажешь. Но нет! Нет! И ещё раз нет! Ты. Не. Можешь. Быть. Серьёзен.

Она словно закипала с каждым словом.

— Я искала секрет этих пирамидок СОТНИ лет! СОТНИ! — теперь она практически кричала. — Я разобрала и уничтожила больше десятка артефактов, пытаясь понять, как они работают! Я потратила десятилетия на эксперименты!

Она схватилась за спинку кресла, будто ей нужна была опора.

— А оказывается, я БУКВАЛЬНО НА НЁМ СИДЕЛА⁈ Ответ был прямо подо мной? Всё это время⁈

Октавия явно пыталась не рассмеяться. Дед наблюдал за вспышкой ярости у Регины с тем невозмутимым видом, что был у него всегда, но он явно был доволен зрелищем.

— Если тебя это утешит, — заметил я, — пока у меня нет доказательств. Это предположение ещё стоит проверить.

— Это меня не утешает! — рявкнула Регина. — Нисколько! Зная твою чёртову удачу, так всё и будет!

Она опустилась обратно в кресло, явно пытаясь взять себя в руки. Её профессиональная гордость получила серьёзный удар, и даже превращение в ревенанта не убило в ней способность остро это переживать.

— Ладно, — наконец произнесла она более спокойным тоном. — Предположим, ты прав. Предположим, пирамида действительно была построена Рихтерами как часть этой… сети. Что дальше?

— Дальше мы летим туда и проверяем мою теорию, — я поднялся из-за стола.

— Немедленно! — Октавия вскочила на ноги, её энтузиазм был заразителен. — Представляешь, если это сработает? Хочу скорее узнать, какие перспективы мы откроем! Может быть, даже я смогу воспользоваться пирамидкой… — мечтательно добавила она.

— Тогда собираемся, — я направился к двери. — Вылетаем через полчаса. Регина, возьми с собой инструменты для диагностики энергетических потоков. Октавия, захвати пару записывающих артефактов. Дед, ты просто будь собой.

— Всегда, — сухо ответил лич.

Полчаса спустя мы уже поднимались в воздух.

Агни расправил свои огромные крылья, и мы с Октавией устроились у него на спине.

Рядом летели дед Карл и Регина на сэре Костиусе.

Закат окрашивал небо в оттенки красного и золотого. И вот уже скоро под нами расстилалась пустыня, бесконечные барханы, изредка прерываемые оазисами.

— Знаешь, — донёсся голос деда, летевшего рядом, — я тут подумал. Если твоя теория верна, то пирамида должна обладать колоссальным энергетическим резервом.

— Логично, — ответила Регина, не отрывая взгляда от горизонта. — Для поддержания большой такой магии точно требуются огромные ресурсы.

— Вопрос в том, где она эту энергию берёт, — продолжил дед. — И насколько стабильна система после тысячи лет простоя.

— Ты предполагаешь, что мы можем взорвать пирамиду, просто попытавшись её активировать? — в голосе Регины послышалась издёвка. — Спасибо за оптимизм, старик.

— Я предлагаю быть осторожными, — невозмутимо ответил лич. — В отличие от некоторых, я не разрушаю ценные артефакты просто потому, что не могу понять, как они работают.

Октавия фыркнула, пытаясь сдержать смех. Я тоже еле удержался от улыбки.

Регина повернула голову к деду, её глаза сверкнули:

— В твоё время, старик, даже базовые принципы артефакторики понимали превратно. Вы делали всё методом проб и ошибок, как первобытные дикари.

— Зато мы не разрушали половину древних артефактов, пытаясь зарядить их скверной, — парировал дед.

— Это был научный эксперимент!

— Это была некомпетентность.

— Ты вообще понимаешь, насколько сложна структура этих пирамидок⁈

— Достаточно, чтобы не пытаться пихать в них энергию, для которой они не предназначены.

Они продолжали препираться, обмениваясь всё более изощрёнными колкостями. Дед критиковал методологию Регины. Регина высмеивала устаревшие знания лича. Оба звучали совершенно серьёзно, но их тон выдавал нечто иное.

Они… наслаждались этим.

Октавия наклонилась ко мне, её губы почти касались моего уха:

— По-моему, дедуля и старая ведьма прекрасно ладят, — прошептала она, изрядно веселясь при этом.

Я усмехнулся:

— Только не говори им об этом. У обоих самооценка пострадает.

— Ни за что, — она прижалась ко мне сильнее. — Не хочу лишиться удовольствия за этим наблюдать.

Спор продолжался почти весь остаток полёта. К тому моменту, как на горизонте показались очертания пирамиды, дед и Регина уже перешли к обсуждению тонкостей теоретической некромантии третьего тысячелетия до нашей эры.

Любой, кто слышал их диалог, решил бы, что они смертельные враги.

Любой, кто видел их лица, понял бы, что они ведут возможно самую увлекательную беседу в своей жизни.

Мы приземлились на песок неподалёку от пирамиды как раз в тот момент, когда солнце касалось горизонта.

Древнее сооружение возвышалось перед нами, величественное и загадочное. Темный камень, из которого оно было сложено, почти не отражал последние лучи заката. Идеальная геометрия граней. Руны, едва различимые на поверхности.

Но не это заставило меня остановиться.

Рядом с древней пирамидой, словно насмешка над здравым смыслом, располагался… современный офисный комплекс.

Стеклянные здания с зеркальными окнами. Кондиционеры на стенах. Асфальтированная парковка, на которой стояло несколько автомобилей. Даже указатели с надписями вроде «Администрация», «Производственный корпус», «Столовая».

Звероголовые в деловых костюмах сновали между зданиями с папками и чашками кофе.

Я стоял и пытался осмыслить увиденное.

— Что это такое? — медленно произнёс я.

Октавия рассмеялась:

— Наверняка девушки Сципион постарались. Мы же дали им команду работать над проектом энергетических станций. А ведьмы всегда ценят свой комфорт. Вот и расположились с размахом.

Дед обошёл меня и направился к зданиям, разглядывая их с явным интересом:

— Практично. Рабочие помещения с климат-контролем, организованное пространство, современная инфраструктура. Эффективность производства должна была значительно вырасти.

— Хм, — Регина презрительно фыркнула, но даже она не смогла скрыть лёгкого любопытства, изучая офисный комплекс.

Шакалоголовый в сером костюме прошёл мимо нас, что-то быстро записывая в блокноте. Заметив наше присутствие, он остановился, вежливо кивнул и поспешил дальше.

У здания с надписью «Производственный корпус №2» другой звероголовый с головой кошки курил возле автомата с кофе, обсуждая что-то со своим коллегой с головой ибиса.

Это было сюрреалистично.

— Надо же, — хмыкнул я. — Они даже автоматы с кофе поставили.

— И правильно сделали, — заметила Октавия. — Кофеин повышает производительность.

Прежде чем я успел что-то ответить, из ближайшего здания выбежала небольшая группа ведьм.

Валерия, Флавия, Корнелия и Лавиния. Четыре представительницы клана Сципион, которых я нанял для продвижения проекта чистой энергии. Увидев нас, они явно запаниковали.

— Начальство приехало! — воскликнула Корнелия, и её голос был полон плохо скрытой паники.

Валерия сразу же начала нервно теребить свои белоснежные перчатки:

— Мы не ожидали… то есть, мы не были предупреждены… я имею в виду, конечно, мы всегда рады…

— Быстро! — Лавиния, самая старшая и опытная из четвёрки, попыталась взять ситуацию под контроль. — Конференц-зал! Нужна презентация!

— У нас есть слайды! — добавила Корнелия. — И графики!

Флавия, обычно невозмутимая, тоже выглядела взволнованной:

— Мы не полностью готовы к отчёту, но можем быстро…

— Девушки, — попытался я вклиниться, — мы здесь не для…

Но меня уже не слушали.

Механизм корпоративного протокола был запущен, и остановить его было невозможно. Ведьмы окружили нас и практически потащили в сторону офисного комплекса, продолжая что-то быстро обсуждать между собой о презентациях, отчётах и квартальных показателях.

Октавия давилась от смеха. Дед наблюдал за происходящим с тем же невозмутимым любопытством, что и всегда. Регина выглядела так, словно всерьёз рассматривала вариант убийства всех присутствующих ведьм.

Меня же быстро волокли к зданию с табличкой «Административный корпус».

Конференц-зал оказался на удивление современным и хорошо оборудованным.

Длинный стол из полированного дерева. Удобные кресла с кожаной обивкой. Проектор на потолке. Экран на дальней стене. Даже кофе-машина в углу, которая тихо пыхтела, готовя очередную порцию напитка.

Несколько звероголовых в галстуках уже сидели вдоль стены с блокнотами, готовые делать записи.

Анпу, шакалоголовый лидер Кемети, стоял во главе стола в безупречном деловом костюме. Увидев нас, он церемонно поклонился:

— Господин Рихтер, мы подготовили квартальный отчёт о достижениях проекта.

Я открыл рот, чтобы объяснить, что нам не нужен отчёт, но Лавиния уже включала проектор.

На экране появился первый слайд.

«ДОСТИЖЕНИЯ ПРОЕКТА ЧИСТОЙ ЭНЕРГИИ»

«Квартальный отчёт №3»

Ниже красовался логотип, который, судя по всему, ведьмы разработали специально для проекта. Стилизованная пирамида с исходящими от неё лучами света.

— Как вы можете видеть, — Лавиния перешла ко второму слайду, на котором был изображён график с растущими столбцами, — производство компонентов для энергетических станций выросло на тридцать семь процентов по сравнению с предыдущим кварталом.

Валерия начала раздавать распечатанные таблицы. Я машинально взял одну, уставившись на колонки цифр.

— Особенно впечатляющий рост мы наблюдаем в сегменте кристаллических резонаторов, — продолжала Лавиния, указывая на очередной график.

Корнелия включила следующий слайд на котором отображались фотографии готовых энергетических станций в различных городах.

— Мы также получили чрезвычайно положительные отзывы от клиентов, — добавила Флавия, её холодный тон стал чуть более воодушевленным. — Процент удовлетворённости составляет девяносто два процента.

Я обменялся взглядами с Октавией. Она еле сдерживала смех, прикрывая рот рукой. Её плечи подрагивали.

Дед откровенно скучал. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и смотрел в потолок словно говорил: «разбудите меня, когда это закончится».

Регина демонстративно зевнула.

Мёртвым не нужен воздух, так что зевок был чисто театральным жестом. Но он прекрасно передавал её отношение к происходящему.

— А теперь позвольте показать вам видео-отзывы клиентов, — Лавиния собиралась запустить очередную презентацию.

— Очень впечатляюще, — попытался я прервать это безумие, — но, видите ли…

— О! — Корнелия вскочила. — Мы ещё не показали новую линейку продуктов!

Она помчалась к столу в углу, где стояли образцы различных артефактов.

— У нас есть портативные версии зарядных станций! — она начала доставать один артефакт за другим. — И компактные резонаторы для домашнего использования!

Флавия начала раздавать брошюры с техническими характеристиками.

Это превращалось в настоящий кошмар.

Октавия уже не пыталась сдерживаться. Она тихо хихикала, уткнувшись мне в плечо.

— Макс, — прошипела Регина, и в её голосе звучала плохо скрытая угроза, — скажи им что-нибудь. Или я сама скажу.

Я строго на неё посмотрел.

Регина закатила глаза, но поняла намёк. Развернулась к ведьмам, и на её мёртвом лице появилось выражение, которое должно было изображать радость.

— Ооо, девочки мои! — она начала настолько приторным голосом, что у меня заболели зубы. — Какая ЧУДЕСНАЯ работа!

Она театрально развела руками:

— Просто ВОСХИТИТЕЛЬНО! Вы мои ЛАПОЧКИ!

Регина подошла к столу, взяла одну из брошюр и прижала к груди:

— Какой ИЗЫСКАННЫЙ дизайн! Такое внимание к деталям!

— Переигрываешь, — тихо заметил я.

— Ты хотел, чтобы я их похвалила, — прошипела она в ответ, не переставая улыбаться.

Но продолжила вслух:

— Вы НАСТОЯЩИЕ профессионалы! Я так горжусь вами!

Эффект был мгновенным и драматичным.

Валерия побледнела и схватилась за край стола, словно ей нужна была опора, а её губы беззвучно шевелились…

Флавия, которая всю презентацию держалась с холодным достоинством, потеряла дар речи. Она просто стояла, уставившись на Регину широко распахнутыми глазами и хлопала длинными ресницами как механический пупс.

Хлоп. Хлоп.

Корнелия и Лавиния переглянулись, и в их взглядах читался один вопрос: «Это реально происходит?»

Регина их ПОХВАЛИЛА.

Великая Княгиня Сципион, легенда и кошмар их клана, женщина, которая веками держала всех в страхе одним своим существованием, только что назвала их лапочками.

Они всё ещё не знали, что Регина мертва. Что она — ревенант, полностью подчинённый мне. Для них она оставалась живой Великой Княгиней, чьё слово было законом, а похвала невероятной редкостью.

Валерия выглядела так, словно была готова упасть в обморок прямо здесь.

— Я… мы… то есть… спасибо, госпожа, — пролепетала она.

Я воспользовался моментом:

— Спасибо за отличный отчёт, — произнёс я твёрдо, вставая. — Вы проделали выдающуюся работу. Продолжайте в том же духе.

Я направился к выходу, не давая им опомниться.

— Отправьте детальный отчёт по почте! — добавила Октавия, следуя за мной.

Дед уже был у двери.

Регина напоследок помахала ведьмам рукой, с видом настолько неестественно радостным и одновременно ехидным, что я едва не рассмеялся.

Мы выбрались из конференц-зала, оставив за спиной четырёх ошарашенных ведьм.

Как только дверь закрылась, Октавия расхохоталась:

— Ты видел их лица⁈

— Лапочки, — пробормотал дед с лёгкой усмешкой. — Изысканно.

Регина фыркнула:

— Вы просили меня быть убедительной.

— Я просил тебя их похвалить, — ответил я. — Но даже из такой простой задачи ты умудрилась устроить шоу.

— Детали, — она отмахнулась.

Мы быстрым шагом направились к выходу из административного корпуса, пока ведьмы не опомнились и, вдохновлённые похвалой, не решили устроить вторую презентацию.

У входа в древнюю пирамиду нас снова встретил Анпу.

Он уже снял деловой костюм, вернувшись к своей обычной традиционной тунике. Шакалоголовый выглядел извиняющимся:

— Прошу прощения за… излишний энтузиазм наших партнёров, — он кивнул в сторону офисного комплекса. — Они очень стараются оправдать ваше доверие.

— Вижу, — с улыбкой ответил я. — Даже слишком

Анпу слегка оскалился, явно изображая ответную улыбку.

— Зато работа идёт отлично. Производство растёт, отзывы положительные…

— Анпу, — я прервал его, прежде чем он тоже решил устроить презентацию. — У меня к тебе вопрос.

Звероголовый выпрямился, внимание:

— Слушаю, господин Рихтер.

— Вы построили эту пирамиду?

Вопрос, видимо, застал его врасплох. Анпу моргнул, наклонил голову набок:

— Пирамиду? Нет, мы её нашли.

Точно так же, как я и думал.

— Расскажи подробнее.

Анпу кивнул:

— Много веков назад мой народ был вынужден покинуть один из наших подземных городов. Они искали новое место для жизни и наткнулись на эту пирамиду.

Он обернулся, глядя на древнее сооружение:

— Она была пуста. Заброшена. Судя по всему, простояла так очень долго. Мы не нашли никаких записей о том, кто её построил или когда. Но она прекрасно подходила для наших нужд, так что мы обосновались здесь.

— И никаких намёков на строителей? — уточнила Октавия.

— Никаких, — Анпу покачал головой. — Мы, конечно, интересовались. Изучали руны на стенах, пытались понять предназначение некоторых помещений. Но большая часть знаний была утрачена. И мы просто приспособили пирамиду под свои нужды.

Дед задумчиво кивнул:

— Что означает, что она действительно древняя. Старше даже памяти Кемети.

— Спасибо, Анпу, — я положил руку на плечо звероголового. — Ты очень помог.

Он церемонно поклонился:

— Всегда рад служить, господин Рихтер. Если вам что-то понадобится…

— Мы справимся сами, — заверил я его. — Можешь идти.

Анпу ещё раз поклонился и удалился, оставив нас вчетвером у входа в пирамиду.

Я повернулся к своей команде:

— Итак, теория пока подтверждается. Пирамида не была построена звероголовыми. Она существовала задолго до них.

— Что делает вероятность её связи с Рихтерами ещё выше, — добавил дед.

Регина упёрла руки в боки:

— Хорошо. Но где именно мы будем искать этот центральный узел? Я жила здесь веками, Макс. Изучала каждый коридор, каждое помещение. Если бы там было что-то настолько значительное…

Она не договорила, но смысл был ясен.

— Ты искала не то, — ответил я. — И не теми методами.

Я достал из кармана одну из телепортационных пирамидок. Артефакт слабо пульсировал в моей ладони, откликаясь на близость большой пирамиды.

Я закрыл глаза и сосредоточился.

Новое понимание магии Рихтеров, полученное через корону патриарха, направляло мои мысли. Я чувствовал пирамидку в руке. Чувствовал большую пирамиду вокруг. И связь между ними.

Тонкая, почти неуловимая, но реальная.

Я открыл глаза и повернулся к входу:

— Идём. Я знаю, куда нам нужно.

Коридоры пирамиды встретили нас привычной прохладой и полумраком.

Стены из тёмного камня поглощали свет магических огней, что звероголовые развесили для освещения. Наши шаги эхом отдавались в тишине.

Я вёл группу, следуя внутреннему ощущению. Пирамидка в моей руке становилась всё теплее, её пульсация усиливалась.

Мы миновали мастерские, где Кемети создавали компоненты для энергетических станций. Прошли жилые секции, где звероголовые обустроили свои комнаты. Спустились ниже, туда, где коридоры становились древнее, а руны на стенах — старше.

И наконец вышли к знакомому залу.

Сферическая комната с высокими сводами. Место, где произошла финальная битва с Региной.

— Здесь, — произнёс я, входя в центр зала.

— В этом зале? — Октавия огляделась. — Но мы исследовали его в прошлый раз. Ничего необычного не нашли.

— Потому что искали не то, — повторил я.

Опустился на колени в самом центре зала. Положил пирамидку на пол перед собой и направил в неё энергию.

Артефакт откликнулся, и я почти сразу увидел энергетическую сеть, о которой раньше никто даже не подозревал.

Магические узлы, сплетённые в невероятно сложную систему. Каналы, по которым когда-то текла сила.

Всё это было здесь. Прямо подо мной.

— Ну надо же, — удивился дед, опускаясь рядом. — Ты прав. Здесь целая сеть.

Только некромант мог это увидеть. И то не сразу. Нужно было знать, что искать. Владеть ключом. Таким как маленькая пирамидка.

Именно поэтому в прошлый раз мы ничего не почувствовали. У нас не было отмычки.

— Регина, — позвал я. — Ты говорила, что пирамида накапливает энергию?

— Да, — она подошла ближе. — Я чувствовала это всегда. Огромный резервуар магической силы где-то в глубине структуры. Думала, что это просто свойство пирамиды как магического сооружения.

Я посмотрел на деда:

— Ты видишь то же, что и я?

Лич кивнул.

— Теперь вижу. Энергетический узел. Сложнейшая конструкция. Магические каналы, ведущие во все стороны. Это впечатляет.

— И я вижу! — Глаза Октавии расширились от удивления, — никогда не встречала ничего подобного.

Одна Регина выглядела одновременно растерянной и раздражённой.

Ей явно очень хотелось тоже понять, о чём мы говорим.

— Ядро системы, — пояснил я. — Центральный узел, который должен координировать всю сеть телепортации. Здесь накапливается энергия. Огромное её количество.

— Но не используется, — добавил дед. — Потоки перекрыты.

Я кивнул, изучая структуру глубже:

— Запечатаны. Причём очень искусно. Печати настолько тонко вплетены в общую конструкцию, что их невозможно заметить, если не знаешь, что искать.

— Печати? — Регина дёрнулась как от удара. — Какие печати? Я изучала эту пирамиду МНОГО раз!

Она снова почти кричала не в силах справиться с эмоциями. Для неё это было настоящим унижением, ведь она считала себя лучшим артефактором мира.

— Я потратила СОТНИ ЛЕТ на исследования! Магические сканеры, энергетические датчики, прямой контакт с камнем! Если бы здесь были печати, я бы…

— Ты не могла их заметить, — Октавия положила руку на плечо ревенанта, похоже, как профессионал, она ей даже посочувствовала. — Это магия Рихтеров, Регина. Настроенная на некромантов. Созданная так, чтобы быть невидимой для всех остальных.

Регина стояла неподвижно, её мёртвое лицо не выражало эмоций, но я чувствовал бурю внутри.

— У тебя не было ни единого шанса, — добавил я. — Даже если бы ты провела здесь ещё тысячу лет исследований.

Это, похоже, утешило её ещё меньше.

Дед между тем продолжал изучать печати:

— Тройной уровень защиты. Внешний слой маскирует само существование печатей. Средний блокирует энергетические потоки. Внутренний… — он замолчал, всматриваясь глубже. — Интересно. Внутренний слой не блокирует. Он перенаправляет.

— Перенаправляет? — переспросил я.

— Энергия не просто заперта. Она течёт, но по другим каналам. Поддерживает структуру пирамиды, питает защитные системы, которые Регина установила. Удивительно, что она всё равно сумела воспользоваться пирамидой, даже не понимая, что это такое.

Регина посмотрела на деда почти с благодарностью. Её профессиональная гордость явно теперь нуждалась в подкреплении.

— Можем мы эти печати снять? — спросила Октавия.

Я обменялся взглядом с дедом.

— Сложно, — ответил лич. — Но возможно.

— Нужно действовать одновременно, — я изучал структуру печатей, выстраивая в голове последовательность действий. — В трёх ключевых точках. Если делать это последовательно, печати сработают как ловушка.

— А если одновременно? — уточнил дед.

— Тогда они просто… развалятся.

Дед усмехнулся:

— Элегантно. Я возьму два узла. Ты третий?

— Да. Справишься?

— Надеюсь, ты не серьёзно, — почти оскорбился лич в ответ.

Я усмехнулся. Всё-таки они с Региной и впрямь были чем-то похожи.

Октавия и Редж отступили на безопасное расстояние к стенам зала. Они не могли нам помочь, только наблюдать.

Я занял позицию в центре, над основным узлом. Дед переместился к двум боковым точкам, которые были видны только нашему магическому зрению.

— Готов? — спросил я.

— Давай.

— На три. Раз…

Я сосредоточился на печатях, чувствуя их структуру. Сложнейшее переплетение магии, созданное тысячу лет назад.

— Два…

Начал собирать энергию, готовясь к точному удару. Нужно было распутать печати, не повредив основную конструкцию. Как хирургическая операция.

— Три!

Мы с дедом синхронно влили энергию в ключевые точки.

Печати вспыхнули, стали видимыми на долю секунды. А потом начали разрушаться.

Это было похоже на то, как рассыпается паутина. Нить за нитью. Узел за узлом.

Я чувствовал сопротивление. Печати не хотели сдаваться. Они были созданы, чтобы выдерживать попытки взлома, противостоять грубой силе.

Но мы не ломали их. Мы их распутывали.

Знание Патриархов, полученное через корону, направляло мои действия. Дед использовал свой многовековой опыт и интуицию.

Пот выступил на моём лбу. Дело требовало невероятной концентрации.

Рядом даже дед напрягся, редкость для существа, которое обычно делало всё с механическим спокойствием.

Наконец, последняя печать разрушилась.

И энергия хлынула в освобождённые каналы.

Пол под ногами вздрогнул. По стенам побежали волны света, руны, которые тысячу лет были тусклыми и безжизненными, вспыхнули яркими красками.

Воздух наполнился низким, вибрирующим гулом.

— Макс! — крикнула Октавия. — Что происходит⁈

— Система активируется! — ответил я, не сводя глаз с центра зала.

Там, где секунду назад был просто каменный пол, теперь материализовывалась конструкция.

Энергетические потоки сплетались в сложнейшие узоры. Кристаллы проявлялись из ниоткуда, паря в воздухе и медленно вращаясь. Руны формировались одна за другой, создавая концентрические круги света.

В центре всего этого — ядро. Сфера из чистой магической энергии, пульсирующая в такт невидимому сердцебиению пирамиды.

— Ох, — выдохнула Регина, впервые за долгое время выглядя по-настоящему потрясённой. — Это же…

— Ядро сети, — закончил дед.

Гул нарастал. Вибрация усиливалась. Весь зал дрожал от высвобождающейся силы.

Волны света начали расползаться от центра, пробегая по полу, взбираясь по стенам, расходясь по коридорам за пределы зала.

Пирамида пробуждалась.

— Нам лучше выйти, — предложил я. — Сейчас.

— Почему? — удивилась Октавия.

Я усмехнулся.

— Потому что иначе, мы пропустим самое интересное.

Мы ринулись к выходу.

За нашими спинами гул превратился в рёв. Свет стал ослепительным. Вся пирамида содрогалась, словно гигантское существо, пробуждающееся от тысячелетнего сна.

Мы мчались по коридорам. Мимо нас проносились звероголовые, выбегавшие из мастерских с криками ужаса и удивления.

— Что вы сделали⁈ — кричал кто-то.

— Всё в порядке! — заверил я их, не останавливаясь.

Стены светились, пол вибрировал, воздух искажался от плотности магической энергии.

Наконец мы выскочили наружу.

И остановились, как вкопанные.

Пирамида преображалась прямо на глазах.

Тёмный камень, из которого она была сложена, начал светиться изнутри. Мягкое золотистое сияние проступало сквозь поверхность, словно под камнем текла расплавленная магия.

По граням пирамиды забегали энергетические разряды, яркие линии света, прочерчивали геометрические узоры. Руны проявлялись на стенах, одна за другой, покрывая всю поверхность сооружения письменами древних.

Из вершины пирамиды ударил столп света в небо. Ярко-голубой, пульсирующий, простирающийся вверх до самых облаков.

Из офисного комплекса выбежали ведьмы.

Валерия кричала что-то, но её голос терялся в реве пробуждающейся пирамиды.

Звероголовые собрались группами на безопасном расстоянии, наблюдая за происходящим с благоговейным ужасом в глазах.

Анпу стоял рядом с приоткрытой от удивления пастью.

Дед Карл наблюдал за зрелищем с довольной усмешкой. Для лича это было просто интересное проявление древней магии.

Регина молчала, но в её глазах читалась смесь досады и восхищения.

Октавия прижалась ко мне, её рука сжала мою:

— Это прекрасно, — прошептала она.

И она была права.

Постепенно интенсивность свечения начала спадать. Столп света истончился, затем исчез совсем. Разряды, что струились по граням, замедлились, превратившись в мягкое мерцание.

Но пирамида больше не была мёртвым камнем.

Она продолжала излучать мягкое сияние. Руны на стенах светились тусклым светом. Воздух вокруг неё вибрировал от магической энергии.

После тысячелетий сна, древняя магия Рихтеров пробудилась.