Темный Лекарь 19

Глава 12

Я оглядел остальных членов команды. Все они до сих пор находились под воздействием иллюзии.

Ольга и Прохор стояли с отрешёнными лицами, но губы Ольги шевелились, словно она что-то говорила.

Алан выглядел полностью погружённым в грёзы, на его лице застыло умиротворённое выражение.

Регина смотрела куда-то перед собой с хищной улыбкой. А дед… дед тоже находился в иллюзии. Он стоял неподвижно и, похоже, не спешил её с себя снимать.

Очень странно. Я был уверен, что уж ему-то попадание в подобную ловушку точно не грозит.

Да, конечно, любой у кого есть разум, не застрахован от ментальных ударов. Но, всё же мёртвого, да ещё и безэмоционального мага поймать на крючок, значительно сложнее.

Опять же, дед, как и я, прекрасно знал способы противодействия этому. И, если у меня получилось прервать контакт, то и у деда должно было выйти не хуже.

Очень странно. В любом случае, пора вытаскивать остальных.

Я повернулся к элементалям. Шесть фигур из живого огня продолжали танцевать вокруг нас, но теперь их движения были более нерешительными.

— Дамы, — начал я вежливо, но твёрдо, — нам действительно нужно поговорить. И желательно без ментальных иллюзий на этот раз.

Элементали переглянулись между собой. Их огненные тела мерцали, а жесты выдавали явное замешательство.

— Ты… сопротивлялся, — прозвучал голос первой, и в нём звучало искреннее удивление.

— Мы так старались, — добавила вторая, её голос был почти обиженным.

— Показать тебе счастье, — продолжила третья.

— То, чего ты хочешь, — четвёртая склонила голову.

— Покой, — пятая приблизилась на шаг.

— И любовь, — шестая, самая высокая, смотрела на меня с непониманием.

Что ж, несмотря на всё их мастерство в напускании морока, в человеческих желаниях они разбирались на довольно примитивном и поверхностном уровне. Во всяком случае, со мной попасть в точку, у них не получилось.

Как бы там ни было, но они явно не понимали, что сделали что-то не так.

— Послушайте, — я говорил спокойно, почти мягко, — я понимаю, что вы хотели сделать приятное. Вы были заточены здесь долгое время, верно?

Элементали закивали в унисон.

— Века, — прошептали они хором.

— Одиночество, — добавила одна.

— Темнота, — другая.

— Титан и скверна закрыли путь на волю, — третья.

— И вот мы вас освободили, — продолжил я. — Вы благодарны. Хотите отплатить добром за добро. Правильно?

Снова кивки. Более энергичные.

— Мы хотели сделать вам приятно! — воскликнула первая.

— Показать благодарность! — вторая.

— Чтобы вы остались, — третья сделала танцевальное движение.

— Навсегда с нами, — четвёртая протянула руки.

— Не одиноки больше, — пятая.

— Счастливы все вместе, — шестая улыбнулась огненной улыбкой.

Теперь я убедился точно. Они не хотели причинить вред. Они просто отчаянно искали компанию. После веков одиночества они нашли живых существ и решили их удержать самым простым для них способом, через свою ментальную магию.

Магические существа вообще зачастую мыслят совсем не так как мы, и ждать от них того, что они по умолчанию будут следовать человеческим правилам, чаще всего, просто глупо. Скорее всего, только наткнёшься на стену непонимания или того хуже, спровоцируешь их на агрессию.

Вот только зачем портить отношения с теми, с кем можно взаимовыгодно сотрудничать? Главное суметь найти правильный подход.

И огненные элементали своим поведением чем-то напомнили мне гремлинов. Несмотря на весь свой незаурядный ум, пушистые механики лучше всего понимают людей, когда им объясняешь что-то максимально простым языком. Словно ребёнку.

И сейчас я разговаривал с огненными девушками примерно в той же манере.

— Я понимаю, — улыбнулся я. — Но видите ли, у нас есть обязанности. Мир, который нужно спасти. Люди, которые от нас зависят. Мы не можем остаться здесь навсегда, как бы не были приятны ваши иллюзии.

Элементали поникли. Даже их пламя словно бы стало менее ярким.

— Но мы так старались… — прошептала одна.

— Изучали ваши желания… — другая.

— Создавали идеальные миры… — третья.

Я поднял руку:

— И вы проделали впечатляющую работу. Честно. Ваша ментальная магия очень сильна. Но есть проблема, вы создали не то, чего мы действительно хотим, а то, что, по вашему мнению, должно нас осчастливить.

— Но разве вы не рады? — вновь заговорила одна из них.

— Мы чувствуем счастье… — подхватила вторая.

— Готовы стараться больше! — с энтузиазмом предложила третья.

Я покачал головой:

— Видите ли, в чём дело. Да, ваша магия заставляет нас чувствовать разные эмоции. Но это не настоящее счастье. Это иллюзия счастья, которую вы создали для нас.

Я снова улыбнулся, и заговорил совсем просто:

— Представьте, что вы очень голодны. И кто-то создаёт для вас иллюзию еды. Вкусной, прекрасной еды. Вы её едите в иллюзии и чувствуете сытость. Но когда иллюзия закончится, вы всё равно будете голодны. Потому что на самом деле вы ничего не ели.

Элементали переглянулись, явно пытаясь понять.

— Так и со счастьем, — продолжил я мягко. — Настоящее счастье — это то, что мы создаём сами, в настоящем мире. Со всеми его проблемами, опасностями и трудностями. Иллюзия счастья… это как иллюзия еды. Приятно, пока длится, но не настоящее.

Я обвёл взглядом всех шестерых:

— И ещё один момент. Вам не нравилось, когда Титан держал вас здесь взаперти, верно? Когда вы не могли уйти из-за скверны, когда у вас не было выбора?

Элементали закивали энергично.

— Ненавидели! — воскликнула одна.

— Он заточил нас! — добавила другая.

— Мы хотели быть свободными! — третья.

Я кивнул:

— Именно. Вы хотели свободы. А теперь подумайте — разве вы не делаете с нами то же самое? Держите нас в своих иллюзиях, не давая уйти? Отнимаете наш выбор?

Наступила тишина. Элементали застыли, их огненные тела перестали танцевать.

— Мы… мы не хотели, — прошептала одна голосом, полным внезапного понимания.

— Просто не хотели быть снова одни, — добавила другая тихо.

— Но мы делали то же самое, что Титан, — третья звучала потрясённо.

Я улыбнулся и ответил:

— Да. Но знаете что? Вы поняли это. А это значит, что вы можете поступить иначе. Можете дать нам свободу. И тогда, возможно, мы вернёмся к вам по собственной воле. Не как пленники, а как друзья.

Я указал на своих спутников:

— Видите их? Они всё ещё в ваших иллюзиях. И я прошу вас их отпустить.

Конечно, при необходимости, я мог бы заставить их это сделать. Но гораздо лучше, если они сделают это по своей воле. Тем более, что наши переговоры так хорошо складывались.

Огненные элементали только казались пугающими, но в душе явно были такими же душками, как и наша Росинка.

Наконец, самая высокая из них шагнула вперёд:

— Хорошо, — её голос звучал грустно, но решительно. — Мы не очень поняли про ваше счастье, но всё-таки отпустим их. Потому что ты прав. Дружба лучше, чем заточение.

Остальные элементали закивали.

— Но обещай, — продолжила она, — что будешь возвращаться к нам. Хотя бы иногда.

Я улыбнулся:

— Обещаю. К тому же, — я огляделся на вулкан, — здесь полно ресурсов, которые нам нужны. Мы будем возвращаться.

Элементали переглянулись и, похоже, это их удовлетворило.

Огненная стена вокруг нас начала опадать. Пламя становилось ниже, слабее, пока не исчезло совсем.

А затем я увидел, как мои спутники начали приходить в себя.

Ольга первая открыла глаза, моргнула и тут же покраснела, глядя на Прохора. Тот, в свою очередь, смотрел куда угодно, только не на неё.

Алан очнулся следующим, огляделся и тяжело вздохнул, явно сожалея о чём-то.

Регина открыла глаза с явным разочарованием на лице:

— Блин, — разочарованно протянула она. — Умеешь же ты испортить момент, Рихтер! Не мог дать мне ещё хотя бы полчасика побаловаться? Я ещё даже не вырезала тебе глаза.

Прохор поперхнулся, а Алан непроизвольно вытаращил глаза. Они ещё не привыкли к Регине и её манерам. Однако, меня и Ольгу её комментарии уже ничуть не трогали.

Дед же снова меня удивил тем, что пришёл в себя последним.

— Ну что, — я усмехнулся, глядя на всех, — хватит витать в облаках. Давайте за работу. Надо собирать материалы для пирамидок, а также разобрать все остальные трофеи. Прошу обратить особенно внимание на части саламандр. Огненных и тем более взрывных ингредиентов всегда не хватает.

Все начали отряхиваться и приходить в себя окончательно. А также расспрашивать меня об элементалях, да и самих элементалях обо всём, что случилось.

Все трое моих учеников были уверены, что нас ждёт ещё одно сражение, и очень удивились, что элементали отпустили нас просто так.

Сами огненные девицы держались теперь не в пример скромнее. Похоже, они испытывали вину за своё поведение.

Особенное впечатление на них произвело, когда я сравнил их с Титаном. Этот пример пробрал их буквально до глубины души.

Наконец, все начали разбредаться по очагу, чтобы заняться делом.

Но мой взгляд задержался на Карле.

— Дед, — позвал я, когда остальные разошлись. — Обсудим кое-что?

Лич повернулся ко мне, его взгляд не выражал ничего.

— Что такое?

Я говорил тихо, чтобы не слышали остальные:

— Слушай… ты же вообще не должен был попасть в такого рода иллюзию. Тебе запудрить голову ещё труднее, чем мне. Как это вообще произошло и что ты видел?

Дед молчал несколько секунд. Я уже забеспокоился, что пережитый ментальный удар оказался сильнее, чем можно было предположить, и разум дедули по-настоящему повредился.

Но наконец он не терпящим возражений тоном отрезал:

— Не хочу об этом говорить.

Меня ответ не устраивал, потому что нет ничего опаснее, чем спятивший лич. Если он, конечно, вообще может сойти с ума.

Но тут вмешались элементали. Одна из них, услужливо, начала:

— О, мы можем рассказать! У него была такая интересная иллюзия!

— МОЛЧИТЕ, — голос деда был подобен удару грома. — Если хотите жить.

Его глаза вспыхнули зловещим зелёным светом, а давление магии поднявшееся вокруг заставило напрячься даже меня.

Элементали шарахнулись назад, их пламя задрожало.

— Мы… мы молчим! — пролепетали они хором.

Дед продолжал смотреть на них ещё несколько секунд, затем магия рассеялась.

Я посмотрел на него. На то, как напряжённо он держался. На то, как быстро и резко отреагировал на попытку раскрыть содержание его иллюзии.

Что бы он там ни увидел, похоже, это было чем-то по-настоящему личным.

Но меня это даже успокоило. Видимо, он всё-таки не слетел с катушек, а действительно просто не хотел это пока обсуждать.

Что ж, даже у лича должно быть право на некоторую приватность собственных мыслей.

Пока это не во вред клану, разумеется. Так что я не стал настаивать, и он, как и остальные, занялся сбором трофеев.

А несколько часов спустя мы были готовы к возвращению.

Пространственные сумки были забиты практически под завязку, вулканическая порода всех сортов, кристаллы из тела Огненного Титана, десятки туш саламандр, жуков, змей и обезьян в отличном состоянии.

Правда, мои ученики немного расстроились, что так и не сумели подсчитать, кто победил в их соревновании, элементали прервали его слишком рано.

Я склонялся к тому, что это был Прохор, но без чёткого подсчёта, объявлять чемпиона было бы не честно.

Но главное, что мы собрали достаточно породы для создания телепортационных пирамидок.

А это значило, что пора возвращаться в Рихтерберг.

Перед отлётом я позвал элементалей, которые всё это время крутились неподалёку и, как умели, пытались нам помогать.

И вот теперь они танцевали вокруг, явно грустные от предстоящего расставания, но уже не пытались удержать нас силой.

— Знаете что, — сказал я, доставая из-за пазухи одну из старых телепортационных пирамидок, — у меня есть идея.

Элементали тут же приблизились, их огненные тела закружились быстрее, а взгляды стали заинтересованными.

— Ох, какая красивая штучка, — протянула одна из них, склонив голову. — Что это, спаситель?

— Магический артефакт? — другая приблизилась, её пламя потянулось ко мне. — Покажешь нам поближе?

— Это телепортационная пирамидка, — объяснил я, показывая устройство. — Она позволяет мгновенно перемещаться между двумя точками. Я могу появиться здесь в любой момент, когда захочу.

— О-о-о, — игриво протянула одна из элементалей, — Значит, ты сможешь навещать нас?

— Когда только пожелаешь? — добавила другая, грациозно приближаясь.

Третья просто радостно засмеялась, и этот звук был похож на треск уютного костерка.

Я усмехнулся:

— Именно. И я хочу оставить эту пирамидку здесь, у вас. Как залог нашей новой дружбы. Чтобы я мог быстро вернуться, когда понадобится.

Элементали вспыхнули ярче, явно обрадованные.

— Ты оставишь нам свою волшебную игрушку? — одна закружилась в восторженном танце. — Какой щедрый подарок, спаситель!

— Мы будем хранить её как сокровище, — пообещала другая медовым голосом. — Никому не позволим даже прикоснуться.

— Только тебе, — третья придвинулась ближе. — Когда ты вернёшься к нам.

— Вот и отлично, — я кивнул, — Но мне нужна ваша помощь. Вы должны спрятать пирамидку где-нибудь неподалёку. В надёжном месте. И не позволить никому её унести. Сможете?

— О, мы можем много чего, — протянула одна с лёгким смешком.

— Спрятать твоё сокровище? — вторая склонила голову. — Легко. Мы знаем здесь каждую расщелину, каждое укромное местечко.

— Никто не найдёт, обещаем, — третья сделала изящный и пламенный жест рукой. — Будем охранять его день и ночь.

Я кивнул, но тут же поднял палец:

— Только одно важное условие. Главное — не прячьте её в лаве

Элементали замерли, явно недоумевая.

— Не в лаве? — переспросила одна, наклонив голову. — Но почему, спаситель? Лава — самое уютное место!

— И самое безопасное, — согласилась другая. — Никто туда не сунется. Кроме нас, конечно.

— Мы там так любим купаться, — третья засмеялась. — Тепло, приятно… идеальное укрытие!

Я рассмеялся:

— Для вас — да. Но люди, видите ли, не такие стойкие к высоким температурам, как вы. Если я телепортируюсь прямо в лаву, то… — я нарочито грустно развёл руками и пошутил, — … это будет очень короткий визит.

Элементали переглянулись, а потом все шестеро разразились смехом. Их смех звучал как треск пламени, весёлый и искренний.

— Ах да, люди такие нежные, — проворковала одна, — Такие хрупкие создания.

— Боятся жара, — вторая покачала головой. — Мы уже и забыли.

— Хорошо, хорошо, — третья приблизилась, танцуя — Мы найдём для тебя прохладное местечко, спаситель. Чтобы ты не сгорел, когда вернёшься к нам.

— Было бы очень обидно, — добавила четвёртая с лёгким смешком, — потерять такого интересного гостя из-за неправильного хранения артефакта.

Самая высокая элементаль шагнула вперёд:

— Мы спрячем твою пирамидку в безопасном месте. Не в лаве. Обещаем, — её голос стал мягче, почти нежным. — И будем ждать твоего возвращения.

— Каждый день, — добавила другая мечтательно.

— Проверять, не появился ли ты, — третья.

— Наш освободитель, — четвёртая.

— Наш друг, — пятая.

— Наш спаситель, — шестая закончила, и все они склонились в полупоклоне.

Я улыбнулся:

— Тогда до скорой встречи.

— До встречи, — протянули они хором, и в их голосах звучало что-то среднее между обещанием и приглашением.

Мы обменялись прощальными жестами. Элементали танцевали вокруг нас, провожая до самых драконов, их огненные тела мерцали в лучах заходящего солнца.

Я невольно залюбовался, а Ольга, Прохор и Алан вообще застыли, едва не открыв рот от столь необычного и красивого зрелища.

— Не заставляй нас ждать слишком долго, — крикнула одна из элементалей на прощание.

А мы, наконец, разместились на драконах и взлетели.

А пока мы набирали высоту, оставляя вулкан позади, я думал о том, что нас ждёт дальше.

Ресурсов собрано более чем достаточно. Осталось лишь как следует подготовиться к войне с Ракшей.

А значит настало время дать окончательный ответ его дочери, Сурье Канвар.