Темный Лекарь 19

Глава 5

Пирамидка словно откликнулась, но не так как обычно. Словно между нами возникла новая невидимая связь.

Я почти сразу понял, что дело в короне, в моём новом статусе патриарха.

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на новых ощущениях ещё сильнее.

И вскоре словно бы увидел структуру артефакта изнутри. Руны, сплетённые в сложнейшие узоры. Потоки энергии, текущие по заданным каналам. Магические якоря, привязанные к конкретным точкам пространства.

Это была древняя магия Рихтеров.

Магия Патриархов, созданная сотни, если не тысячи лет назад. Техника, которая считалась утраченной. Знание, которого не было ни в одной из сохранившихся библиотек.

Но корона помнила.

Она была связана с этими артефактами на фундаментальном уровне. И теперь, когда я держал пирамидку, она передавала мне своё знание. Медленно, осторожно, словно боясь перегрузить мой разум.

Я видел, как создавались руны. Какие ингредиенты использовались. Какие заклинания накладывались слой за слоем. Понимал логику построения, последовательность действий.

И осознал, что могу это повторить.

Открыв глаза, я посмотрел на пирамидку с новым пониманием. Артефакт тускло светился зелёным в моей ладони, реагируя на прикосновение.

Если я ещё немного покопаюсь в этих ощущениях, если смогу углубиться в переданное короной знание…

Я смогу повторить эту работу.

Создать новые пирамидки. Расширить портальную сеть клана. Дать возможность путешествовать не только мне, но и другим доверенным людям.

А может быть… даже улучшить изначальную конструкцию.

Патриархи были гениями, но они работали с теми знаниями и инструментами, что имели в своё время, в своей цивилизации. Я же обладал опытом тысячелетнего развития магии в другом мире. Знаниями, собранными за века.

Что если объединить древнюю мудрость с современными техниками?

Я улыбнулся, чувствуя знакомый азарт исследователя. Передо мной открывалась новая область для изучения. Новые возможности для клана.

И, если я разберусь с пирамидками, то кто знает, что ещё у меня получится создать?

На следующий день я всё также был погружён в размышлениях о пирамидках. Мой разум методично перебирал полученное от короны знание, раскладывая его по полочкам, выстраивая логические цепочки, формируя планы.

И теперь у меня уже появились конкретные идеи.

Я сидел за столом в кабинете, перед глазами лежала та самая пирамидка. Артефакт больше не казался просто инструментом для портальных путешествий. Теперь я видел в нём потенциал, который мои предки, возможно, даже не предполагали.

Пирамидки можно было улучшить. Расширить их функционал. Адаптировать под современные нужды.

Некоторые идеи были особенно многообещающими, они могли дать мне серьёзное преимущество в предстоящей войне в Синде.

Проблема была в том, что мне требовалось время. И как много времени я пока не знал.

Сначала нужно было досконально разобраться в принципах работы артефактов. Понять каждую руну, каждый поток энергии, каждую связь между элементами конструкции. Корона дала мне базовое знание, но настоящее мастерство приходит только через практику и эксперименты.

И для этого мне понадобятся лучшие артефакторы клана.

Дед Карл, Октавия, Регина.

Каждый из них мог внести уникальный вклад в исследование. Дед обладал древними знаниями некромантии, которые копились веками. Регина — гений артефакторики, её понимание магических конструкций не имело себе равных. А Октавия умеет находить практическое применение даже самым абстрактным теориям и не боится экспериментировать с модификациями.

Вместе мы могли создать нечто впечатляющее.

Я усмехнулся, представив реакцию Патриархов, если бы они могли видеть, что я планирую сделать с их творением. Одобрили бы? Или ужаснулись?

Скорее всего, и то, и другое одновременно.

Но теперь я один несу ответственность за будущее рода. И я использую все доступные инструменты, чтобы его защитит.

Отложив пирамидку, я откинулся на спинку кресла и задумался о другом важном вопросе.

Время шло. И с каждым днём клан становился сильнее.

Некромантов в Рихтерберге становилось всё больше. Гораздо больше, чем я мог представить ещё несколько месяцев назад.

Источники пополнения были разнообразны. Юные Рихтеры, которых смогли сохранить в усыпальницах тысячу лет назад.

Бывшие отшельники, которые прямо сейчас проходили адаптацию к современной жизни и были готовы служить возрождённому клану.

Некроманты с непроявившимся даром, которые годами не знали о своих способностях, пока я не почувствовал их и не помог раскрыть потенциал.

Как и всегда большой частью нового пополнения стали чистильщики и пиявки, которые до этого по каким-то причинам избежали нашего внимания, потому что жили далеко от Рихтерберга или от союзных нам территорий.

Мои эмиссары или вербовщики летали по всем нейтральным городам. Находили некромантов, которые даже не подозревали о своей связи с древним кланом. Приглашали их в Рихтерберг напрямую, от моего имени.

Многие соглашались. Репутация клана росла. Слухи о возрождении Рихтеров распространялись быстрее, чем я ожидал. И это работало в нашу пользу.

Конечно, всех новоприбывших нужно было правильно распределить.

Молодёжь, дети и подростки из склепов, шли в академию. Там их обучали не только магии, но и истории клана, современному миру, навыкам выживания. Каролина, Виктор и другие выпускники первой волны стали для них наставниками и старшими товарищами.

Потенциально сильные бойцы распределялись иначе. Тех, кто показывал выдающиеся способности и желание сражаться, принимали в гвардейский корпус. Там их тренировали Прохор и его люди, превращая в профессиональных воинов.

Отряд Фантомов был отдельной категорией. Кира и Лев набирали туда тех, кто демонстрировал особую склонность к скрытности, разведке, нестандартному мышлению. Их тренировки отличались от гвардейских, упор делался на выживание, адаптацию, работу в малых группах.

Но не забыли мы и про старичков.

Те, кого набрали в клан давно, задолго до нынешнего бума роста, могли пройти распределение повторно.

Система была справедливой, если, например, бывший чистильщик хотел попасть к гвардейцам, но не прошёл отбор ранее, он мог попытаться снова. За это время многие набрались опыта, окрепли, развили свои способности.

Некоторые удивляли даже меня своим прогрессом.

Я улыбнулся, глядя на отчёты. Клан рос не только количественно, но и качественно.

Конечно, я прекрасно понимал, что всё это видят и мои враги.

Роланд и Ракша не слепые. Они наблюдают за Рихтербергом. Считают прибывающих некромантов. Анализируют активность.

И понимают, что Рихтеры готовятся к большой войне.

Но пока они ничего не предпринимали.

Что означало одно из двух, либо они готовили что-то грандиозное, либо просто находились в шоке от масштаба нашего возрождения и не знали, как реагировать.

И на второе я не слишком надеялся. Но, в любом случае, это давало мне время.

И я должен был использовать его максимально эффективно. Усилить клан настолько, насколько возможно. Подготовить бойцов. Разработать стратегии. Создать преимущество, которое позволит нам победить в предстоящей войне.

Потому что война уже идёт. Только пока тихая. Мы все готовимся и собираем силы. А затем обязательно наступит горячая фаза.

И вопрос был только в том, кто окажется к ней лучше подготовлен.

Прошло ещё примерно две недели. За это время мы нашли и перевезли в Рихтерберг практически всех, кого только смогли найти.

И вот теперь, я стоял на возвышении перед огромной толпой, самым большим собранием некромантов в истории возрождённого клана.

Сотни лиц. Молодые студенты из склепов, которые всё ещё привыкали к новому миру. Седые отшельники, пережившие века в очагах. Бойцы гвардейского корпуса в чёрных доспехах. Фантомы, словно тени скользящие по краям толпы. Ольга и её команда. Дед Карл, стоящий чуть поодаль с непроницаемым выражением лица.

Все здесь. Все вместе.

Я начал говорить, и зал затих.

— Тысячу лет назад наши враги думали, что уничтожили нас, — мой голос разносился по залу, усиленный магией. — Они сожгли наши дома. Убили наших близких. Стёрли с лица земли величайший клан некромантов, который когда-либо существовал.

Я выдержал паузу, а затем продолжил:

— Они ошиблись.

Толпа зашумела — одобрительно, воинственно.

— Рихтеры выжили. В склепах, в очагах, в забытых уголках мира. Мы ждали. Копили силы. И теперь, — я обвёл взглядом зал, — мы вернулись. Сильнее, чем когда-либо.

Рёв одобрения. Я увидел, как студенты обнимают друг друга, как отшельники вытирают слёзы, как гвардейцы стучат древками копий о пол.

Я продолжил, напомнив о клятве мести. О том, что каждый виновный ответит. Что справедливость настигнет всех предателей.

Потом заговорил о Тенях, в адаптированной для широкой аудитории версии. О том, что нашему миру угрожает опасность, о которой многие даже не догадываются. Что Тени — истинные враги всего живого. И что мы, некроманты, являемся хранителями этого мира. Последним рубежом обороны.

Это вызвало серьёзные кивки. Особенно среди тех, кто сам сталкивался со скверной и понимал масштаб угрозы.

И наконец, я призвал к единству.

— Неважно, откуда вы пришли, — сказал я, глядя прямо в лица собравшихся. — Из склепа, где спали тысячу лет. Из очага, где выживали в одиночестве. Из далёкого города, где даже не знали о своих способностях. Теперь вы здесь. Теперь вы — Рихтеры. Теперь вы — семья.

Я поднял руку.

— И вместе мы непобедимы.

Зал взорвался аплодисментами. Люди вскакивали с мест, кричали клятвы верности, обнимались, плакали.

Я видел воодушевление в их глазах. Гордость. Готовность служить и сражаться.

Именно это мне и было нужно.

Алина Астер стояла в толпе рядом с Аланом, аплодируя вместе со всеми. Речь князя затронула что-то глубокое внутри неё, чувство принадлежности, гордости за клан.

Но как истинный мастер-химеролог, она не могла не оценивать происходящее и с практической точки зрения.

— Наконец-то свежая кровь, — сказала она Алану тихо, когда овации немного стихли. — Столько талантливых бойцов. Видел, как некоторые из новичков управляют химерами?

Алан усмехнулся.

— Ты уже присмотрела себе кого-то?

— Нескольких, — призналась Алина с довольной улыбкой. — Думаю, через пару месяцев у меня появится несколько новых подмастерьев. Серьёзных, с настоящим даром к химерологии.

— Только не переманивай наших лучших гвардейцев, — со смехом предупредил Алан.

Алина посмотрела на него с невинным видом.

— Обещать не могу. Талант есть талант. Если кто-то лучше подходит для работы с химерами, чем для стояния в строю… — она пожала плечами. — Я лишь помогу им раскрыть потенциал.

Алан покачал головой, но улыбнулся. Он знал, что спорить бесполезно. Когда Алина видела талант, она была неумолима.

Ольга стояла среди группы первых выпускников академии. Каролина, Виктор, Лиза, Роман, Марк — все те, кто прошёл обучение первыми, кто сдал экзамены, кто уже успел доказать свою ценность клану.

Она посмотрела на них серьёзно.

— Теперь вы — старшие товарищи, — сказала Ольга негромко, но так, чтобы все слышали. — Новые студенты будут смотреть на вас. Учиться у вас. Брать с вас пример.

Каролина выпрямилась. Её лицо приняло серьёзное, решительное выражение.

— Мы не подведём, — пообещала она. — Мы знаем, каково это — проснуться в чужом времени. Не понимать, где ты, что происходит, кому можно доверять. Мы помним тот страх, ту растерянность.

Виктор кивнул рядом с ней.

— Поможем им адаптироваться. Станем теми, на кого они смогут положиться.

Лиза добавила тихо:

— Покажем им, что клан — это не просто слово. Это семья.

Ольга улыбнулась, глядя на них. Они выросли. Превратились из растерянных детей, только что вышедших из магического сна, в настоящих Рихтеров.

В тех, на кого действительно можно было положиться.

В дальнем углу зала, за небольшим столиком с голографическим экраном, сидела Ли Фэнь. После торжественной речи Макса, в замке начался пир.

Он кипел вокруг неё, люди смеялись, чокались бокалами, делились историями. Но хакерша клана была полностью погружена в свой планшет, её пальцы быстро скользили по голографической клавиатуре. А рядом с ней, как всегда мило посапывая, спал дух-дракон.

Луи Вийон наблюдал за ней издалека, покачивая головой с лёгкой улыбкой. В руках у него было два бокала превосходного вина.

Он подошёл к её столику и поставил один бокал рядом с планшетом.

— Лифэнь, — сказал он мягко. — Ты на пиру. Празднике. Можешь хотя бы на час оторваться от работы?

— Через минуту, — автоматически ответила она, не поднимая глаз.

Луи усмехнулся. Он слышал это уже раз десять за вечер.

Устроившись в кресле напротив, он сделал глоток вина и краем глаза взглянул на её экран.

И замер.

— Погоди-ка, — он наклонился ближе. — Это… стратегия?

Лифэнь вздрогнула и быстро попыталась свернуть окно, но Луи был быстрее. Он уже видел.

На экране красовалась детализированная карта города, очень похожего на Рихтерберг. Маленькие фигурки людей двигались по улицам, здания строились и улучшались, ресурсы подсчитывались в углу экрана.

— Ты… играешь в градостроительную стратегию? — Луи не смог сдержать улыбку. — Во время пира в честь объединения клана?

Лифэнь покраснела.

— Это не просто игра! — защищалась она. — Это симуляция управления кланом. Очень полезная для анализа эффективности распределения ресурсов и…

— Лифэнь, — Луи поднял руку, останавливая её. — У тебя там игровой персонаж с портретом Макса выбран как глава клана.

— Ну… для реалистичности, — пробормотала она.

Луи рассмеялся и придвинул своё кресло ближе.

— Покажи. Что ты там строишь?

Лифэнь колебалась секунду, потом развернула планшет так, чтобы ему было видно.

— Вот здесь я расширяю медицинский квартал, — начала она объяснять, явно увлекаясь. — А здесь строю новый исследовательский центр. И ещё нужно улучшить систему коммуникаций между районами…

Луи изучал экран с профессиональным интересом.

— Стоп, — он ткнул пальцем в угол карты. — Почему ты ставишь больницу так далеко от жилых кварталов? Людям придётся добираться полчаса.

— Зато рядом с исследовательским центром, — парировала Лифэнь. — Синергия науки и медицины важнее транспортной доступности.

— Это в теории, — Луи покачал головой. — А на практике больные люди не захотят тащиться через весь город. Поставь больницу здесь, — он указал на другое место, — а исследовательский центр соедини с ней подземным переходом.

Лифэнь нахмурилась, изучая его предложение.

— Хм. На самом деле… неплохая идея.

Она быстро внесла изменения, и здания на карте перестроились.

— Ого, — она посмотрела на обновлённые показатели эффективности. — Удовлетворённость населения выросла на восемь процентов.

— Видишь? — Луи довольно улыбнулся. — Не только ты умеешь оптимизировать системы.

Они продолжили обсуждать планировку города. Луи делился практическими соображениями о размещении медицинских учреждений, Лифэнь говорила о логистике и коммуникациях.

Постепенно разговор превратился в весёлый спор о том, что важнее, красота городского ландшафта или функциональность.

— Ты не можешь просто натыкать здания где попало! — возмущался Луи. — Город должен быть гармоничным!

— Это стратегия, а не конкурс красоты! — парировала Лифэнь. — Главное — эффективность!

— Люди хотят жить в красивом городе, — настаивал Луи.

— Люди хотят, чтобы всё работало, — не сдавалась она.

В какой-то момент Луи случайно задел экран, открыв меню персонажей.

И замер, уставившись на список.

Там были портреты всех ключевых членов клана. Макс — уровень 50, максимальная прокачка. Дед Карл — уровень 45. Октавия — уровень 42. Ольга — уровень 38.

И персонаж с его собственным портретом.

Уровень 49.

Выше всех, кроме Макса.

Все навыки максимально прокачаны. Всё снаряжение — лучшего качества. Даже косметические улучшения куплены.

Луи медленно повернулся к Лифэнь.

Она была красной. Совершенно красной. От шеи до кончиков ушей.

— Это… — начал он.

— Ты хороший целитель! — выпалила она. — В игре целители очень важны! Их нужно прокачивать первыми! Это стратегически правильно!

— Лифэнь, — Луи не мог сдержать улыбку, — у меня косметический набор «Элегантный лекарь». Это чисто декоративная вещь. Она никак не влияет на характеристики.

Пауза.

— Ну… — Лифэнь пыталась найти объяснение, — визуальная составляющая тоже важна. Для… морального духа команды.

Луи рассмеялся. Искренне, от души.

— Ты очаровательна, — сказал он, когда смог отдышаться.

Лифэнь спрятала лицо в ладонях.

— Давай просто забудем об этом.

— Ни за что, — Луи взял свой бокал и поднял его. — Это самый приятный комплимент, который я получал. За моральный дух команды?

Лифэнь выглянула из-за ладоней, увидела его улыбку и не смогла сдержать собственную.

— За моральный дух, — пробормотала она, беря свой бокал.

Они чокнулись.

— Знаешь, — сказал Луи после глотка вина, — у меня есть пара идей по оптимизации твоего медицинского квартала. Если хочешь послушать.

Лифэнь улыбнулась.

— Слушаю.

Они склонились над планшетом вместе, обсуждая стратегию, попивая вино и периодически споря о деталях.

Пир продолжался вокруг них, но они почти не замечали. Погружённые в свой маленький виртуальный мир, где строили идеальный город.

Вместе.

Роман и Марк стояли на краю толпы, наблюдая за происходящим. Речь князя вдохновила их, как и всех остальных. Но сейчас их внимание привлекло нечто другое.

Дед Карл. Он стоял поодаль, элегантный пожилой джентльмен в безупречном костюме, с седыми волосами и учтивой улыбкой. Выглядел совершенно обычно, как уважаемый старший член клана.

Но Роман и Марк знали правду. И эта правда не давала им покоя.

— Слушай, — Роман толкнул Марка локтем, понизив голос до шёпота. — Нам надо предупредить новичков.

— О чём? — Марк проследил за взглядом друга и понял. — А, о нём.

— Да. О том, что становиться личом — это ПЛОХО, — Роман покосился на деда Карла. — Когда дед Макса обещает силу, надо бежать. Со всех ног.

Марк кивнул с серьёзным видом.

— Поддерживаю. Помнишь, как он смотрел на того новичка… кажется, Александра в тот раз? Я думал, сейчас предложит ему «стать бессмертным». У меня мурашки пошли.

— Надо как-то незаметно намекнуть новеньким, что…

Роман не успел договорить.

— О, юные Рихтеры обсуждают философию бессмертия? — раздался вежливый голос прямо за их спинами.

Оба замерли. Буквально окаменели.

Потому что секунду назад дед Карл стоял в другом конце зала. Роман ВИДЕЛ его там. На расстоянии добрых тридцати метров.

А теперь он был здесь. Прямо за ними.

Медленно, очень медленно, они обернулись.

Дед Карл смотрел на них с той самой учтивой улыбкой. В его глазах плясали весёлые огоньки.

— Как… трогательно, — продолжил он с интонацией, от которой по спине побежали мурашки. — Беспокоитесь о благополучии товарищей.

Роман попытался что-то сказать, но из горла вырвался только какой-то сдавленный звук.

— Знаете, — дед Карл наклонился чуть ближе, — моё предложение всегда остаётся в силе. На случай, если передумаете. Бессмертие имеет свои… преимущества.

Марк побледнел настолько, что стал почти прозрачным.

— Хотя, — дед Карл выпрямился, его тон стал почти нормальным, — должен признать, ваша осторожность похвальна. Бессмертие — серьёзный шаг. Не для каждого.

Он сделал паузу, давая словам осесть.

— Но талант у вас есть. Я слежу.

И так же внезапно, как появился, он исчез. Просто растворился в толпе.

Роман и Марк стояли, не в силах пошевелиться. Наконец Марк выдохнул:

— Он… он слышал?

— Он ВСЕГДА слышит, — прошептал Роман, всё ещё бледный.

— Новое правило, — Марк облизнул пересохшие губы. — Про лича не говорим вообще. Даже шёпотом. Даже думать стараемся тише.

Роман закивал так энергично, что чуть не свернул себе шею.

Речь закончилась на невероятном подъёме духа. Зал превратился в кипящий котёл эмоций, все обнимались, смеялись, давали клятвы верности клану.

А потом начался пир.

Фред, наш главный повар-умертвие, превзошёл сам себя. Столы буквально ломились от угощений, жареное мясо, свежий хлеб, изысканные десерты, напитки на любой вкус. Он готовился к этому событию неделю, и результат был впечатляющим.

Студенты общались с отшельниками, делясь историями о жизни в разных эпохах. Гвардейцы рассказывали новичкам о битвах и тренировках. Фантомы демонстрировали фокусы с теневой магией, вызывая восхищённые ахи.

Я стоял у края зала, наблюдая за всем этим с удовлетворением. Именно такого единства я и добивался. Не просто собрания разрозненных некромантов, а настоящей семьи.

Но у меня были дела.

Праздник был в самом разгаре, моё отсутствие не будет столь заметным. Я незаметно направился к выходу.

А возле моего кабинета меня ждал Симон.

Он стоял у двери с серьёзным выражением лица. Увидев меня, выпрямился.

— Симон? — я приподнял бровь. — Думал, ты на пиру.

— Господин Рихтер, — он говорил официально, что уже было признаком чего-то важного. — С вами хочет встретиться один человек.

Я дождался продолжения.

— Но он беспокоится за собственную безопасность, — Симон сделал паузу. — И просит гарантий, что покинет встречу живым.

Интересно.

Кто-то достаточно важный, чтобы Симон передавал просьбу лично. Достаточно напуганный, чтобы требовать гарантий безопасности. И достаточно ценный, чтобы Симон вообще предложил мне эту встречу.

Враг? Перебежчик? Информатор?

— Гарантии безопасности? — я посмотрел Симону в глаза. — Ты ручаешься за этого человека?

Симон помедлил секунду.

— Я считаю, что вам стоит его выслушать. Информация может быть ценной.

Это был не совсем ответ на мой вопрос, но я принял его. Симон был достаточно умён, чтобы не рисковать моим доверием ради случайного человека.

Я подумал пару секунд.

— Хорошо, — кивнул я. — Я даю гарантии безопасности. Когда встреча? — спросил я.

— Он ждёт, — ответил Симон. — Сейчас. Если вы готовы.

Я усмехнулся.

— Всегда готов к сюрпризам.