Темный Лекарь 19

Глава 18

— Ещё один спокойный день, — произнёс Тидаль, легко скользя в толще воды. — Никаких угроз.

Его напарница Лирея рассмеялась, её рыжие волосы даже в воде выглядели словно языки пламени:

— Ты каждый раз это говоришь. Словно пытаешься накликать неприятности.

— Я просто констатирую факт, — пожал плечами Тидаль.

Патруль из шестерых Сирен неспешно двигался на глубине пятидесяти метров, проверяя торговые маршруты. Рутинная работа, даже скучная.

Они даже не приняли облик косаток, вместо этого, пользуясь заклинанием воздушных пузырей для комфортного общения. Хотя Сирены освоили навыки общения под водой во всех своих формах. Просто выглядело это по-разному.

С тех пор как с Салазарами было покончено, океан окончательно стал спокойным.

Разве что за очагами всё ещё нужно было следить, чтобы не расползались слишком близко к обитаемым местам.

Но теперь и эта проблема уже не была столь серьёзной, ведь Сирены всегда могли рассчитывать на помощь некромантов.

Келан, самый молодой в патруле, с тёмно-каштановыми волосами, подплыл к ним:

— Лучше давайте обсудим последние новости? Я слышал, что королева Мерисса собирается построить новый город на бывшей территории Салазаров.

— Зачем? — удивилась Лирея. — Мы же теперь и так контролируем Сальфорте и другие города.

— Она хочет сделать его полностью в нашем стиле. Повторить подводную архитектуру, но уже на земле.

— Ого, — обрадовался Тидаль, — может тогда и мои родители захотят прикупить домик на суше.

— Значит, ты бы хотел переехать туда? — спросила Лирея.

Тидаль задумался:

— Не знаю. Океан — наш дом. Но пожить какое-то время наверху было бы интересно. Попутешествовать. Конечно, я бы хотел посмотреть Рихтерберг и Вийон-де-Тур.

Они продолжили плыть, неспешно разговаривая. Вода была тёплой, течение слабым. Идеальный день для патруля.

И вдруг Тидаль замер.

— Подождите, — поднял он руку. — Вы слышите?

Остальные остановились, прислушиваясь.

Сначала ничего. Только тишина океана, шум воды, далёкие крики чаек на поверхности.

А потом раздался глубокий и низкий механический гул.

Он шёл откуда-то снизу, из глубины. Мощная вибрация пробивалась через толщу воду и ощущалась всем телом.

— Что это? — нахмурилась Лирея.

— Корабли? — предположил Келан.

Тидаль прислушался внимательнее. Звук был странным. Не похожим на обычные корабли, которые проходили по этим водам. Да и вибрации тогда бы шли сверху, а не снизу.

Келан уже поплыл вниз:

— Давайте посмотрим!

— Осторожно, — предупредил Тидаль, но сам последовал за ним.

Патруль опустился на несколько сотен метров глубже.

Здесь было темнее, холоднее. Свет с поверхности едва пробивался. Но Сирены видели отлично, их глаза были приспособлены к любой глубине.

А гул становился громче и отчётливее.

И вскоре они увидели тени в воде.

Огромные, обтекаемые силуэты, медленно приближались из глубины.

Тидаль замер, всматриваясь.

— Что это? — прошептал он.

Вместо ответа, из сумрака глубины начали появляться подводные лодки.

Строй из пяти кораблей, каждый размером с кита.

Обтекаемые формы, покрытые тёмно-серой бронёй, которая казалась почти чёрной в полумраке. Гладкие, без швов, словно вылитые из единого куска металла. Прожекторы на носу освещали воду впереди яркими конусами света.

Магические двигатели работали почти бесшумно, создавая лишь тот самый глубокий гул, который вибрировал через толщу воды.

Впереди шла самая крупная лодка. На её борту, едва различимые, виднелись буквы: «Немезида».

За ней следовали остальные четыре, выстроившись в идеальный строй.

Сирены застыли в воде, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

— Десмонды, — еле слышно выдохнула Лирея.

— Роланд создал подводные корабли, — напряжённо добавил Келан.

Тидаль почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Подводные лодки. Роланд Десмонд всегда славился своими технологиями, но таких технологий у него ещё не было. По крайней мере, настолько глубоководных. И то, что они сейчас здесь, так близко от их города, это явно не просто совпадение.

— Отступаем, — резко скомандовал он. — Немедленно.

— Но мы должны узнать, что они могут! — возразила Лирея.

Тидаль посмотрел на корабли. Они двигались медленно, методично, не меняя курса. Словно шли куда-то с определённой целью.

— Мы узнаем, — сказал он. — Но издалека. Сначала проверим их реакцию.

Патруль начал плыть параллельно кораблям, держась на расстоянии примерно в сотню метров. Достаточно близко, чтобы наблюдать. Но и достаточно далеко, чтобы успеть среагировать.

Тидаль изучал подводные лодки, пытаясь понять их устройство. Броня выглядела необычно, поверхность словно дышала и слегка меняла оттенок, подстраиваясь под окружающую воду. Адаптивная? Магическая? Скорее всего сплав технологий и магии.

— Одна атака, — решил он. — Проверим их защиту. Если не сработает — уходим. Все согласны?

Остальные кивнули.

Тидаль и Келан переглянулись. Оба были опытными магами воды и знали, что делать.

Они вытянули руки вперёд, сосредоточились.

Вода вокруг них начала двигаться. Сначала медленно, затем быстрее. Течение закручивалось, усиливалось, превращалось в мощный вихрь.

Поток устремился к одной из лодок, той, что шла второй в строю. «Ктулху», прочитал Тидаль название на борту.

Вихрь ударил в борт корабля.

Подводная лодка качнулась. Слегка. Едва заметно.

Тидаль усилил заклинание. Келан тоже. Вихрь стал мощнее, закручивался быстрее, пытался сбить корабль с курса.

«Ктулху» качнулась сильнее.

Но затем что-то изменилось. Тидаль увидел, как поверхность словно потекла, будто бы плавясь.

Корабль выровнялся, скорректировал баланс и продолжил движение, словно ничего не произошло.

— Первый раз такое вижу! — удивлённо воскликнул Келан.

Лирея и ещё двое сирен уже готовили следующую атаку.

Глубоководные торпеды из сжатой воды — классическое боевое заклинание сирен. Вода сжималась до невероятной плотности, формировалась в вытянутый снаряд, а затем выпускалась во врага с огромной скоростью.

Три торпеды одновременно понеслись к «Ктулху».

Тидаль наблюдал, затаив дыхание.

Торпеды ударили в борт.

Вибрация от взрывной волны отбросила его в сторону, а обзор закрыло облако пузырей.

Но когда пузыри рассеялись, корабль был цел.

По поверхности брони прошла лишь небольшая рябь, словно кто-то бросил камни в пруд. Броня поглотила удар, распределила энергию, нейтрализовала.

«Ктулху» даже не замедлился.

— Достаточно, — жёстко сказал Тидаль. — Уходим. СЕЙЧАС.

Но было уже поздно.

Из бортов «Немезиды» выдвинулись металлические конструкции. Пусковые шахты. Лязг механизмов был слышен даже под водой.

И тогда флагман выстрелил.

Торпеды Десмондов оказались совершенно другими.

Техномагические с энергетическими боеголовками, они вылетели из шахт со свистом, оставляя за собой следы пузырьков, и понеслись к сиренам на огромной скорости.

В три, может быть в четыре раза быстрее, чем магические торпеды сирен.

— РАССРЕДОТОЧИТЬСЯ! — приказал Тирен.

Патруль разлетелся в разные стороны.

Первая торпеда летела прямо в Келана.

Он не раздумывая мгновенно трансформировался и уже в форме косатки резко ушёл в сторону, ударив по воде мощным хвостом.

Торпеда пролетела мимо, всего в нескольких метрах, и взорвалась где-то вдалеке. Ударная волна прокатилась по воде, но косатка уже была далеко.

Вторая торпеда неслась к Лирее.

Она тоже превратилась. Её косатка была чуть меньше, и двигалась она изящнее. Резкий разворот, нырок вниз.

Торпеда скорректировала курс, продемонстриров способность к самонаведению, но косатка всё же оказалась быстрее. Лирея ушла в глубину, петляя между подводными скалами. Торпеда потеряла цель и взорвалась, ударив в камень.

Третья торпеда летела в центр группы.

Тидаль, всё ещё в человеческой форме, выбросил руки вперёд. Вода между ним и торпедой мгновенно сжалась, превратилась в плотную стену.

Торпеда ударила в стену.

БАБАХ!

Ударная волна отбросила Тидаля назад, но он устоял. Стена из воды рассеялась, но своё дело сделала.

Но это было только начало.

«Бездна» и «Сцилла» открыли огонь.

Десятки торпед вылетели из пусковых шахт, заполнив воду смертоносными снарядами.

— Уходим! — снова крикнул Тидаль и превратился.

А за ним и все остальные. Все шестеро сирен теперь стали косатками.

Они развернулись и понеслись прочь на максимальной скорости.

Их мощные тела разрезали воду, как ножи.

Тидаль оглянулся.

Подводные лодки следовали за ними.

Но как будто бы не на полной скорости. Лениво, словно сытые хищники, которым не нужно спешить.

Тидаль понял, что они не пытаются их догнать. Просто наблюдают и собирают данные. А скорее всего… они просто знают куда плывут.

Догадка пронзила его словно молния. Город. Им плевать упустят ли они сейчас пару Сирен, потому что нацелились сразу на всех.

— Держим курс, — приказал Тидаль. — Быстрее!

— Город уже близко, — отозвалась Лирея. — Ещё пять минут.

Тидаль оглянулся ещё раз.

Подводные лодки, конечно же, всё ещё следовали за ними. Периодически выпускали торпеды по одной, по две. Словно испытывали, проверяли их скорость, реакцию, манёвренность.

Сирены ускорились.

Тидаль понимал, что сейчас самое главное как можно быстрее добраться до города и предупредить остальных.

Он старался не думать о том, что будет дальше. Смогут ли они вообще противостоять этому новому оружию Десмондов.

Я шагнул через портал и оказался в самом центре бойни.

Двадцать кардиналов врезались в девятерых магов вне категории. Пилы визжали так, что можно было оглохнуть, магия грохотала, кто-то что-то кричал.

Я быстро оценил ситуацию.

Три кардинала уже лежали на полу разорванные на куски воздушными лезвиями. Один из сыновей Ракши тоже был мёртв, вероятно, попал под первую массированную атаку химер.

Ракша не стоял в стороне. Он сражался.

Великий Князь находился в центре зала, его руки светились энергией. Воздушный вихрь вращался вокруг него, отбрасывая кардиналов, которые пытались подобраться ближе. Один кардинал прорвался через вихрь, его пила завизжала, врезаясь в энергетический щит Ракши.

Щит треснул, но выдержал.

Ракша развернулся, выбросил руку вперёд. Воздушное лезвие размером с человека вылетело из его ладони, рассекло кардинала по диагонали. Химера развалилась на части.

Я тоже не мог себе позволить остаться лишь наблюдателем. Время действовать.

Но также я понимал, что прикрытие из кардиналов продержится ещё совсем недолго, а сражаться одновременно с Ракшей и его сыновьями, даже если часть из них погибнет, будет крайне сложно.

В бою он по настоящему силён. Это не Катарина, которая надеялась на свою живучесть. Не Салазар, который без раковины Маринуса потерял большую часть своего могущества. Не Регина, которая рассчитывала на ловушки и артефакты. И даже не Штайгер, который в первую очередь был техномагом и изобретателем.

Ракша, в отличие от них, был совсем другим. Это настоящий боевой маг, который потратил сотни лет в тренировках, который любит и умеет сражаться лично. Сам, а не с помощью каких-то трюков.

Недооценивать его было бы крайне опасно. Так что я прекрасно понимал, что единственный мой шанс победить, это лишить его любой поддержки.

К счастью, я уже был не тот растерявший все силы маг, каким очнулся в этом времени.

И теперь в запасе у меня было гораздо больше трюков и возможностей тем раньше.

Особенно после того, как я заполучил корону Патриарха.

Теперь в старых и знакомых мне заклинаниях я зачастую видел новые возможности. Нюансы, которых не замечал раньше и мог использовать.

А, главное, мне на всё это хватало энергии.

Тени вокруг меня зашевелились, и из них вышли фигуры.

Десять теневых клонов. Каждый — точная копия меня. Они двигались независимо, каждый со своей волей, но все подчинялись мне.

Я уже использовал их раньше, но редко. Не видел в этом особого смысла, ведь тогда они могли разве что отвлечь противника, а с этой задачей отлично справляются и химеры.

Но сейчас каждый из клонов превратился в силу, с которой стоило считаться.

И десять клонов ворвались в схватку.

Один из сыновей Ракши, высокий, с длинными чёрными волосами, создавал ледяные копья в воздухе и метал их в кардиналов.

Воздух и лёд. Опасная комбинация. Два кардинала уже попали под удар, они ещё держались, но их движения замедлены холодом.

Три моих клона атаковали их обидчика одновременно.

Враг обернулся и увидел их. Воздушный барьер вспыхнул вокруг него, а ледяные копья полетели в клонов.

Первый клон всё-таки не выдержал удара и растворился обратно в тени.

Второй уклонился и швырнул теневой клинок.

Бах!

Энергетический барьер врага треснул.

Третий клон шагнул в тень и материализовался прямо за его спиной.

И коснулся.

Да, мои клоны теперь могли не только драться. Они могли делать то же, что и я, даже выкачивать энергию.

Клон коснулся спины сына. Тот закричал, его защита окончательно погасла.

Энергия хлынула из него в клона, а через клона ко мне. Я чувствовал, как она наполняет меня, тёплая и мощная.

Враг упал на колени и обмяк.

Два сына Ракши мертвы.

Но остальные уже заметили.

— Это иллюзии! — крикнул один из них, маг с рыжими волосами. — Уничтожайте их!

Он взлетел в воздух и выпустил огненный шар размером с валун.

Шар врезался в группу клонов. Взрыв. Трое клонов исчезли в пламени.

Но я тут же создал новых.

Тени зашевелились, и ещё трое появились на их месте.

Рыжий маг нахмурился, явно озадаченный таким раскладом. Кажется, до него начало доходить, что битва лёгкой не будет.

Тем временем, кардиналы продолжали атаковать.

Другой сын, коренастый, с короткими светлыми волосами, создавал каменные стены буквально из ничего, комбинируя стихии воздуха и земли.

Он создавал материю, формируя барьеры и швыряя булыжники в кардиналов.

Два кардинала врезались в каменную стену. Пилы завизжали, высекая искры, но камень оказался на удивление прочным.

Враг усмехнулся и создал ещё один валун над головами кардиналов. Швырнул вниз.

Валун раздавил одного кардинала. Другой увернулся.

Но мои клоны уже добрались до этого камнетёса.

Четверо окружили его, атакуя с разных сторон. Теневые клинки летели в него со всех направлений.

Он создал каменный купол вокруг себя. Клинки ударили в камень, взорвались, но купол устоял.

— Попробуйте пробить это! — засмеялся он.

Два кардинала врезались в купол. Пилы завертелись, вгрызаясь в камень. Трещины пошли по поверхности.

Враг внутри создал новый слой камня, укрепляя защиту.

Но тут я сам шагнул из тени прямо внутри купола.

Он обернулся, увидел меня в полуметре от себя. Лицо побледнело.

— Как…

Я коснулся его груди.

Энергия хлынула в меня. Он даже не успел среагировать, только закричал, пытаясь меня оттолкнуть, но это было бесполезно.

Его энергия быстро стала моей, а я шагнул обратно в тень и материализовался у стены, подальше от центра боя.

Ракша заметил.

Великий Князь стоял в центре зала, окружённый вихрем. Три кардинала лежали мертвыми у его ног, он расправился с ними, пока я убивал его сына.

Наши глаза встретились.

— Рихтер, — прорычал он.

Его лицо исказилось яростью. Воздух вокруг него сгустился, стал видимым, чистая энергия ветра закручивалась в спираль.

Он поднял обе руки.

Десятки воздушных лезвий материализовались вокруг него. Не слишком большие, но энергия, которую он в них вложил была чудовищной.

И все они полетели в меня.

Я вновь шагнул в тень.

Мне совершенно точно не хотелось проверять на себе силу возможного удара.

Лезвия прошли сквозь то место, где я стоял секунду назад, и вонзились в стену. Мрамор взорвался, обломки полетели во все стороны, а снаряды полетели дальше, продолжая разрушать всё на своём пути.

Я не был уверен, что они остановятся даже когда пролетят сквозь весь монастырь, прорубив его целиком.

К счастью, я уже был на другом конце зала. Но Ракша не думал останавливаться. Новая волна лезвий снова полетела в мою сторону. Похоже, что он как-то отличал меня настоящего.

Видимо, уровень магического чутья и интуиции ему это позволял. Неприятно.

Но не смертельно.

Придётся его отвлечь, и пять моих клонов разом рванули к нему.

Они атаковали одновременно, с разных сторон. Теневые клинки летели в Ракшу со всех направлений.

Его энергетический щит вспыхнул, покрываясь рябью от множества взрывов, но пока этого было недостаточно, чтобы появилась даже одна трещина.

Ракша взмахнул рукой, и мощный воздушный вихрь отбросил клонов. Трое исчезли, уничтоженные силой удара.

Я создал новых.

Ещё один из его сыновей в это время метался по залу на невероятной скорости. Его тело светилось электричеством, он двигался как вспышка, разрубая кардиналов одним касанием.

Три кардинала пали от его атак за считанные секунды.

Мои клоны попытались его поймать, но он действительно был хорош, и то исчезал в вихре молний, то появлялся в другом конце зала, атаковал, а затемснова исчезал.

— Попробуй поймать меня, Рихтер! — смеялся он.

Но я не пытался его поймать, просто ждал удобынй момент.

И вот он врезался в очередного кардинала, его рука, покрытая молниями, пронзила грудь химеры. Кардинал рухнул.

Я материализовался прямо за его спиной.

Он среагировал мгновенно, обернулся, потянулся ко мне.

Но даже он был медленнее меня под усилениями Анжи и Бланш. Одним ударом я пробил его щит, а затем вонзил клинок ему в горло.

Он упал.

Оставшиеся пятеро сыновей сгруппировались.

Они уже начали догадываться, что дело пахнет жареным и скоро их всех уничтожат по одному.

Так что теперь они встали спиной друг к другу, создавая общий барьер. Пять энергетических щитов слились в один мощный купол.

— Вместе! — крикнул один из них. — Вместе мы его победим!

Ракша присоединился к ним. Шесть магов вне категории под общим щитом.

Кардиналы бросились на них. Девять оставшихся химер протаранили барьер одновременно. Пилы завизжали, вгрызаясь в купол.

Барьер треснул, но держался.

Изнутри сыновья атаковали. Воздушные лезвия, огненные шары, ледяные копья, каменные снаряды, всё летело в кардиналов.

Ещё трое пали.

Мои клоны тоже атаковали барьер, но он оказался слишком крепким.

Нужно было менять тактику.

Я достал из кармана маленькую чёрная сферу и швырнул его в центр зала, прямо к барьеру.

Бах!

Густой чёрный дым заполнил пространство вокруг врагов. Магический, плотный, подавляющий зрение. Он обволакивал барьер и просачивался сквозь самые мелкие его трещины.

— Что это⁈ — крикнул один из сыновей.

— Я ничего не вижу!

Ракша попытался развеять дым воздушным вихрем. Частично получилось, дым разошёлся, но не исчез полностью. Магический дым сопротивлялся.

Я использовал момент, шагнул в тень внутри дыма и материализовался прямо внутри их барьера.

Шестеро магов стояли вплотную друг к другу. Барьер защищал их снаружи, но внутри они были почти беззащитны. Хотя и я тоже очень рисковал. Но другого пути не было.

Один из сыновей обернулся, увидел меня.

— Он здесь!

Я коснулся ближайшего.

Энергия хлынула в меня, и враг закричал, он попытался активировать личный щит, но было поздно.

Его браться растерялись и не сразу начали атаковать. В таком тесном пространстве они рисковали попасть друг в друга.

А вот Ракша не стеснялся.

Воздушное лезвие полетело в меня.

Я отпустил его умирающего сына и шагнул в тень. Лезвие прошло мимо и разрубило того, кого я только что держал.

Пять сыновей мертвы.

Ракша выскочил из барьера следом за мной, его лицо было искажено яростью.

— ХВАТИТ ПРЯТАТЬСЯ!

Он поднял руки, и воздух в зале завибрировал.

Мощнейший вихрь вырвался из его ладоней. Ураган, который сметал всё.

Кардиналы отлетели к стенам. Мои клоны исчезли, уничтоженные силой ветра. Дым рассеялся полностью.

Меня отбросило назад, и я врезался в колонну. Энергетический щит покрылся трещинами, едва не лопаясь от давления. Но я выдержал и поднялся.

Вихрь стих.

Из всех моих кардиналов осталось только двое, но и на стороне Ракши остались только четверо его сыновей. Они снова сгруппировались, создавая барьер.

Ракша стоял перед ними.

Я создал новых клонов. Десять фигур вновь появились из теней.

Ракша посмотрел на них, затем на меня.

— Ты не победишь, Рихтер, — прорычал он. — Даже со своими иллюзиями.

Я не ответил.

Пришло время для подкрепления.

И из пирамидки, которая всё ещё находилась в зале выбежали броненосцы.

Десять маленьких, похожих на рыцарей, химер ворвались в зал.

Следом появились пауки, а затем ещё несколько кардиналов.

Сыновья Ракши переглянулись.

— Ещё больше тварей, — пробормотал один из них.

Броненосцы бросились на барьер. Таранили его, отвлекали.

Пауки начали плести паутину над головами врагов. Нити летели вниз, пытаясь опутать.

Один из сыновей со вторым даром огня сжёг паутину прежде, чем она достигла барьера.

Другой создал снаряды из чистой энергии и метнул их в пауков. Одного паука пронзило насквозь. Он упал с потолка, мёртвый.

Кардиналы, как и мои клоны, снова двинулись в атаку.

Битва продолжалась.

Один из сыновей взлетел в воздух, пытаясь уйти от кардиналов. Он метал молнии вниз, уничтожая броненосцев.

Три химеры сгорели, превратившись в пепел.

Зато паук в этот момент попал в него паутиной. А стоило тому на секунду замешкаться, как ещё несколько пауков быстро превратили его в кокон, после чего, тот начал падать.

Мой клон уже ждал его внизу, чтобы выкачать энергию.

Оставались ещё трое. И Ракша.

Ещё один погиб почти от массированной атаки клонов.

Враги привыкли, что их всего десять, и не ожидали, что я создам дополнительных.

Осталось всего два сына. Огонь и вода.

Тот что с огнём создал огненную стену вокруг себя. Пламя бушевало, не давая приблизиться.

Кардиналы пытались прорваться, но огонь прямо на подходе превратил двоих из них в пепел, такая была сила этого жара.

Тогда я создал клона прямо внутри огненной стены,

Враг обернулся и выпустил огненный шар в упор.

Клон исчез.

Но я уже лично материализовался за его спиной.

Удар, ещё один, и его огонь погас навсегда.

Последний из сыновей Ракши стоял рядом с отцом.

Он создавал водяные щиты, защищаясь от кардиналов и других химер.

Великий Князь зарычал и вновь создал ураган, отбрасывая от них с сыном всех.

Мне пришлось вложить в щит почти половину от оставшегося запаса энергии, чтобы пережить этот удар.

Но ни химеры, ни мои клоны, ни даже сам зал, в котором мы сражались, этого не пережили.

Стены зала разлетелись также как и всё остальное, оставляя лишь каркас, укреплённый какой-то особенной магией.

Если бы не это, сейчас развалился бы уже весь монастырь разом.

Но я не терял ни секунды. Как только давление немного ослабло, я тут же создал новых клонов прямо возле последнего, присутствующего здесь, сына Ракши.

И вот, все помехи для нашей дуэли, были устранены.

Ракша обернулся, увидел тело последнего сына.

Его лицо исказилось.

— НЕТ!

Его руки дрожали. От ярости или горя — не знаю.

Он медленно поднял голову и посмотрел на меня.

— Ты убил моих сыновей, — прорычал он тихо.

Я не ответил.

Ракша начал светиться, словно под его кожей текла не кровь, а чистая энергия. Его глаза загорелись ярким синим цветом. Казалось, ещё немного и Великий Князь взорвётся, сам превратившись в оружие, в бомбу высокой мощности.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ, РИХТЕР! — его голос гремел. — РАЗОРВУ НА ЧАСТИ! МЕДЛЕННО! БОЛЕЗНЕННО!

Ветер в зале усилился. Обломки поднялись в воздух.

Я улыбнулся и тихо ответил.

— Попробуй.

Ракша атаковал.