Темный Лекарь 18

Глава 8

— Целыми брать не обязательно, — добавил Ракша холодно, его чёрные глаза были неподвижны, как камень. — По кусочкам тоже сгодится. Главное, чтобы Рихтер не заполучил их обратно.

Пятеро магов перестроились в боевой порядок. Раджеш и Викас заняли позиции справа, Нилеш и Дхрув слева, Амар, маг воздуха и яда, завис прямо перед драконами, перекрывая им путь вперёд.

Все пятеро — маги вне категорий. Лучшие из лучших. Каждый прошёл через годы жестоких тренировок, через сотни смертельных поединков на аренах своих монастырей.

Правда, ещё недавно их было семеро, но двое вышли из строя, не выстояв в битве с двумя некромантами. Но об этом они старались сейчас не думать.

У них была новая цель.

Драконы парили в воздухе, словно растерянные. Огненный медленно махал крыльями, его пасть была приоткрыта, из неё вырывались небольшие языки пламени.

Костяной висел почти неподвижно, только лёгкие взмахи костяных крыльев поддерживали его на месте. Цилиндр на голове слегка покосился набок.

Без некромантов эти твари были просто большими летающими мёртвыми ящерами. Опасными, да. Но предсказуемыми.

— Быстро, — скомандовал Ракша. — Окружить и добить. Не тратить время.

Раджеш атаковал первым. Его руки вспыхнули пламенем. Огненный шар размером с автомобиль вырвался из его ладоней и полетел прямо в морду огненного дракона.

Прямое попадание казалось неизбежным.

Но дракон вдруг… присел.

В воздухе.

Буквально присел, как кот перед прыжком, поджав задние лапы и прижав крылья к телу.

Огненный шар пролетел над его головой, взорвавшись в пустоте.

А дракон в следующее мгновение рванул вперёд с такой скоростью, что воздух взвыл. Он пронёсся мимо Раджеша так близко, что маг почувствовал обжигающий жар чешуи.

— Что за… — начал Раджеш, разворачиваясь.

Но дракон уже был далеко. Он летел прямо, набирая скорость, его крылья работали с невероятной мощью.

— За ним! — крикнул Викас и бросился в погоню.

Костяной дракон в это время вдруг начал странно себя вести. Он медленно, почти лениво, перевернулся в воздухе. Вверх ногами. Его костяное брюхо теперь смотрело в небо, а спина вниз, к земле.

И полетел так. Вверх ногами. Крылья размеренно махали, тело двигалось вперёд с той же скоростью.

Цилиндр на его голове при этом остался на месте. И держался как нужно, строго вертикально.

Не наклонился. Не упал. Словно его не просто надели, а приклеили к голове дракона.

— Как… — Нилеш не мог оторвать взгляд от этого зрелища. — Как цилиндр держится⁈

— Неважно! — рявкнул Дхрув. — Атакуем!

Он выпустил три воздушных копья. Сжатый воздух, заточенный до остроты бритвы, пронёсся к перевёрнутому дракону.

Дракон вдруг сделал бочку. Полный переворот вокруг своей оси. Один раз. Второй. Третий. Он крутился как винт, набирая обороты, и воздушные копья просто не могли попасть в движущуюся цель.

Цилиндр всё ещё оставался неподвижным. Даже когда дракон вращался. Как будто существовал в своей собственной гравитации.

— Что за бред! — выдохнул Нилеш.

Огненный дракон тем временем продолжал лететь прямо, уходя всё дальше. Викас и Раджеш гнались за ним, постепенно сокращая дистанцию.

— Почти настигли! — крикнул Викас, готовя заклинание.

И в этот момент дракон развернулся.

Не замедлился. Не притормозил. Не начал разворот заранее.

Он летел вперёд на полной скорости, а в следующее мгновение полетел назад на той же скорости. Развернулся на сто восемьдесят градусов мгновенно, как будто кто-то переключил направление одной кнопкой.

Инерция просто… исчезла. Словно ему не нужно было считаться с законами физики.

Но не для Викаса и Раджеша. Те, не успев затормозить, пролетели мимо.

Дракон теперь был позади них, летел в обратную сторону и, кажется, слегка покачивал головой, словно в насмешке. Как и у Костяного дракона с цилиндром, у этого тоже была своя шляпа, которая держалась как приклеенная, независимо от того, что он делал. Только ковбойская.

— Как он это сделал⁈ — Раджеш развернулся, его лицо исказилось от недоумения. — Это физически невозможно!

— Неважно как! — Ракша вступил в погоню, обгоняя своих подчинённых. — Догоняем!

Великий Князь двигался быстрее любого из своих магов. Ветер подчинялся ему абсолютно, нес его вперёд с невероятной скоростью. Он настигал огненного дракона, метр за метром сокращая расстояние.

Дракон вдруг начал набирать высоту. Резко, почти вертикально вверх. Его крылья били с удвоенной силой, тело устремилось к облакам.

— Глупая тварь, — процедил Ракша. — На высоте тебе будет только хуже.

Он последовал за драконом. Тысяча метров. Две тысячи. Три тысячи. Воздух становился разреженным, дышать было труднее, но для мага его уровня это не было проблемой.

Дракон продолжал подниматься. Четыре тысячи метров. Пять тысяч.

И вдруг он… остановился.

Замер в воздухе, крылья распластались неподвижно. На мгновение он просто висел в небе, как огромная красная звезда.

А потом вошёл в штопор.

Всё выглядело так, словно дракон начал падать, вращаясь вокруг своей оси. Крылья прижались к телу, он крутился всё быстрее и быстрее.

Ракша на секунду замешкался. Падение выглядело естественным, словно дракон потерял управление на большой высоте.

Но потом он понял, что не так.

Дракон падал… вверх.

Точнее, вращался в штопоре, но при этом не падал вниз, а набирал высоту. Он вертелся волчком, закручивался как торнадо, и при этом поднимался выше и выше.

Шесть тысяч метров. Семь тысяч.

Дракон будто превратился в настоящий смерч, взмывающий в небо, его движение бросало вызов всем законам природы.

— Князь! — крикнул снизу Амар. — С костяным что-то происходит!

Ракша посмотрел вниз.

Костяной дракон всё ещё летел вверх ногами, вниз спиной. К нему приближались

Дхрув и Нилеш с двух сторон, готовые атаковать одновременно. Дистанция сокращалась. Ещё несколько секунд, и они настигнут его.

Огненный дракон в это время выровнялся на высоте восьми тысяч метров, прекратив свой безумный штопор-подъём. Он завис на месте, слегка покачиваясь, и посмотрел вниз.

Прямо на Ракшу.

И подмигнул.

У мёртвого дракона не должно быть мимики. Но этот определённо подмигнул. Один огненный глаз закрылся и открылся, морда расплылась в подобии ухмылки.

А потом он сложил крылья и камнем рухнул вниз.

Падение было стремительным. Огненный дракон несся к земле, набирая скорость с каждой секундой, превращаясь в огненный метеор.

Ракша инстинктивно отшатнулся в сторону, дракон пролетел мимо него так близко, что ветер от его падения едва не сбил Великого Князя с курса.

Дракон продолжал падать, прямо к костяному, который всё ещё летел вверх ногами внизу. Дхрув и Нилеш, увидев огромную падающую тушу, с криками отшатнулись в стороны.

В последний момент перед столкновением огненный дракон распахнул крылья и резко затормозил, выровнявшись прямо рядом с костяным.

Ракша почувствовал, как внутри закипает ярость.

— Хватит играть! — рявкнул он, устремляясь вниз. — Все! Окружить обоих! Атаковать вместе!

Пятеро магов начали стягиваться к драконам. Раджеш и Викас слева, Дхрув и Нилеш справа, Амар сверху. Ракша снизу. Шесть магов вне категорий против двух драконов без хозяев.

Это должно было закончиться за секунды.

Драконы зависли рядом друг с другом. Огненный и костяной, последний наконец-то перевернулся обратно, приняв нормальное положение тела.

Они посмотрели на окружающих их магов, потом друг на друга.

И начали танец.

Огненный дракон вдруг рванулся вниз, прямо на Ракшу. Великий Князь приготовился встретить атаку, воздушные клинки уже формировались в его руках…

Но дракон пролетел под ним, развернулся снизу и… толкнул.

Порыв ветра, мощный и точный, ударил снизу вверх. Не в Ракшу — в костяного дракона.

Костяной дракон выстрелил вверх, как снаряд из катапульты. Он пронёсся мимо Амара так быстро, что маг даже не успел среагировать, взмыл ещё выше, перелетел через облако…

И на полпути развернулся.

Мгновенно. На сто восемьдесят градусов. Без потери скорости.

И теперь он падал вниз, прямо на огненного дракона, набирая скорость.

А когда они почти столкнулись, огненный выдохнул пламя. Не на врагов, а под костяного.

Порыв раскалённого воздуха подхватил костяного дракона и швырнул его обратно вверх, как подброшенный мяч.

Получилась воздушная чехарда. Драконы подбрасывали друг друга, меняясь местами, набирая скорость с каждым «броском». Вверх-вниз, вниз-вверх, всё быстрее, всё стремительнее.

— Атакуйте! — крикнул Ракша. — Не дайте им…

Но было поздно. После очередного «подброса» оба дракона рванули в сторону. Синхронно, с одинаковой скоростью.

— Преследуем! — Ракша устремился за ними, его маги следовали за ним.

Драконы летели быстро, но не слишком. Магам удавалось держать их в поле зрения, постепенно сокращая дистанцию.

— Настигаем! — крикнул Викас.

Огненный дракон вдруг замедлился. Резко, словно вспомнил, что забыл выключить утюг. Он завис в воздухе, обернулся через плечо и посмотрел на преследователей.

Подождал.

Викас и Раджеш приблизились, готовясь атаковать…

Дракон снова рванулся вперёд с такой скоростью, что оставил в воздухе огненный след. За секунду он оказался на двести метров впереди.

Потом снова замедлился. Обернулся. Ждал.

Костяной дракон делал то же самое с другой стороны. Летел медленно, ждал, пока к нему приблизятся Дхрув и Нилеш, затем резко ускорялся и уходил вперёд.

Снова замедлялся. Снова ждал.

Они откровенно издевались.

— Они играют с нами! — процедил Дхрув, его лицо побагровело от унижения. — Дразнят!

— Игнорируйте провокацию! — приказал Ракша, но даже в его голосе слышалось напряжение. — Продолжаем преследование! Рано или поздно их силы закончатся!

Но силы драконов, похоже, не заканчивались.

Они продолжали свою игру ещё десять минут. Замедление, ожидание, резкое ускорение. Снова и снова. Иногда огненный оборачивался и явно ухмылялся. Иногда костяной делал в воздухе что-то похожее на реверанс, и его цилиндр наклонялся вместе с головой, но потом снова возвращался в вертикальное положение.

Маги выматывались. Постоянные ускорения, попытки догнать, непрерывное использование магии, всё это забирало силы.

А драконы словно не уставали вообще.

— Магистр, — тяжело дыша, позвал Нилеш, — мы… мы не можем так долго…

— Можете, — оборвал его Ракша. — Это приказ.

Они летели уже двадцать минут. Река давно осталась позади. Враги, если они там вообще ещё были, уже уплыли далеко.

Драконы снова замедлились. Оба. Развернулись к преследователям.

И застыли в воздухе, глядя на магов.

— Загоняем в угол! — скомандовал Ракша. — Окружить! Не дать уйти!

Маги начали окружающий манёвр. Медленно, осторожно, готовясь к любому трюку.

Драконы не двигались. Просто ждали.

Когда кольцо сомкнулось, Ракша поднял руку:

— Атака! Все вместе!

Шесть магов одновременно выпустили заклинания. Огненные шары, воздушные копья, ледяные иглы, молнии, ядовитые облака, всё это полетело к драконам с разных сторон, перекрывая все пути отступления.

И в этот момент драконы… раздвоились.

Каждый дракон вдруг стал двумя. Огненный превратился в двух огненных, костяной в двух костяных. Четыре дракона вместо двух, абсолютно идентичные.

Заклинания пролетели сквозь них.

Буквально сквозь. Как сквозь воздух.

Все четыре дракона рассеялись, словно мираж. Магия прошла насквозь, не причинив никакого вреда.

— Что за… — начал Раджеш.

— Иллюзия! — рявкнул Ракша, разворачиваясь. — Ищите настоящих!

Но драконов нигде не было видно. Вокруг простиралось пустое небо.

— Там! — крикнул Амар, указывая вниз.

Ракша посмотрел. Далеко внизу, почти у самой земли, он увидел два маленьких силуэта. Огненный и костяной драконы летели низко над верхушками деревьев, направляясь в обратную сторону.

— Вниз! — скомандовал Великий Князь.

Маги ринулись в погоню. Но драконы уже были далеко, и расстояние только увеличивалось.

Они влетели в лес, маневрируя между деревьями с невероятной точностью. Потом вынырнули над рекой, пролетели вдоль неё, скользя над самой водой.

А потом просто исчезли.

Влетели в утренний туман, стелющийся над рекой, и растворились в нём.

Ракша остановился над тем местом, где он видел их в последний раз. Его маги подлетели к нему, все измотанные, все с выражениями разочарования и непонимания на лицах.

— Преломление воздуха, — медленно произнёс Ракша, глядя в туман. — Иллюзия через преломление света. Элементали воздуха могут это делать.

Он сжал кулаки.

— Духи. Они помогали драконам с самого начала.

Это было хуже, чем просто потерять цель. Это было унижение.

Духи воздуха, те самые, которых Канвары веками держали в плену, теперь помогали их врагу.

Более того, они только что сделали из лучших магов клана посмешище. Поиграли с ними, как кот с мышами. Провели за нос, измотали, увели от реки, и в конце просто исчезли, оставив ни с чем.

— Князь… — начал Викас, но замолчал, увидев лицо Ракши.

Великий Князь смотрел на восток, туда, куда улетели драконы. Его лицо оставалось невозмутимым, но в чёрных глазах плясали огоньки холодной ярости.

— Рихтер, — произнёс он тихо, и в этом тихом голосе было больше угрозы, чем в любом крике. — Ты договорился с духами. Использовал их против нас.

Он развернулся к своим магам:

— Возвращаемся. Немедленно.

— Магистр? — переспросил Раджеш. — Что мы…

Но ответа он не дождался. Великий Князь Ракша Канвар явно был не в настроении.

Рихтер переиграл его дважды за один день.

Нанёс ущерб, какого Канвары не несли сотни лет. Дорогостоящая защита монастыря, пленные элементали, Анжи Вийон, Наконец!

И это не считая десятков убитых, среди которых были и его сыновья. Перспективные, умные и сильные сыновья.

Такого талантливого управленца как Виджай будет трудно заменить.

Но Ракша не привык плакать над потерянным. Он воин, он просветлённый, и он умеет отбрасывать лишние эмоции.

И сейчас ему предстояло подготовить достойный ответ

А где-то далеко два дракона, огненный и костяной, летели домой.

Уже не так быстро, как во время боя. Ведь воздушные элементали покинули их тела. Но свою работу они сделали в лучшем виде.

Мир размылся.

А через секунду материализовался в знакомом месте. Очаг на реке. Тот самый, где мы перебили кучу монстров-крокодилов.

Воздух здесь был тяжёлым, насыщенным скверной, каждый вдох оставлял горьковатый привкус во рту.

Кристалл очага лежал прямо передо мной, пульсируя тёмно-фиолетовым светом. Хорошо, что я оставил здесь пирамидку заранее. Предусмотрительность — одно из главных качеств, которое помогает побеждать в войнах.

Дед телепортировался к другой пирамидке, той, что была возле первого очага, где мы оставляли драконов в начале.

Она была ближе к городу, а значит, ближе к точке встречи с эвакуационными кораблями. Лич направился туда сразу, страховка на случай, если Канвары всё-таки вычислят наши суда и попытаются атаковать.

Я же пока остался здесь с более важной задачей.

Подошёл к кристаллу, протянул руку и забрал кристалл.

Очаг начал меняться. Все признаки заражения скверной исчезнут не сразу, но уже сейчас её влияние станет гораздо меньше сказываться на магах и магических существах, что было критично для нашей маленькой команды.

Гремлинам не будет приятно это путешествие, но они по крайней мере выживут и не сойдут с ума. А также Али и Минжу, у которых нет способностей некромантов или целителей, тоже перенесут этот участок пути гораздо проще.

Теперь прятаться смысла не было. Канвары уже знали, что я здесь. Так что исчезновение очага уже не станет проблемой.

Да и сам кристалл мог пригодиться. Если Ракша всё-таки решит продолжать погоню, то с помощью этого камня я смогу быстро восстановить силы.

Я спрятал кристалл в специальный зачарованный карман и направился к берегу реки.

Джунгли вокруг постепенно возвращались к нормальному состоянию. Растения, которые мутировали под воздействием очага, медленно увядали. Воздух становился чище. Через несколько дней здесь не останется и следа аномалии.

Я вышел на берег и остановился, прислонившись к дереву. Теперь оставалось только ждать.

Плавучий дом должен был проплыть мимо меня совсем скоро. И минут через десять я увидел его.

Он летел по воде с огромной скоростью, так что и мне стоило поторопиться, пока я не остался далеко позади.

Теневой шаг перенёс меня на палубу плавучего дома. Я появился прямо рядом со входом в главную каюту.

И сразу столкнулся с хаосом.

— Нет-нет-нет! — кричала Октавия, размахивая руками. — Это же не так работает! Ты не можешь просто взять и…

— Почему? — искренне недоумевала Шпиль-Ка, — я же уже взяла-сделала.

Она держала в руках, что раньше было светильником, а теперь больше походило на миниатюрную катапульту.

— Макс! — Бланш первой заметила меня и бросилась ко мне с облегчением. — Наконец-то ты здесь! Скажи им, чтобы умерили пыл!

Разумеется, она имела в виду наших пушистых механиков.

— Гремлины! — продолжала она, — они улучшили половину дома. Теперь ванная комната периодически поёт, кухонная плита научилась летать, а одна из дверей ведёт не туда, куда должна.

— Звучит увлекательно.

Я прошёл на капитанский мостик и посмотрел вперёд. Мы двигались очень быстро. Гораздо быстрее, чем, когда плыли в деревню.

И вот, через какое-то время, река уже начала расшыряться, берега отдалялись друг от друга. Ещё немного, и мы выйдем в открытый океан.

Ещё чуть-чуть, и вода стала солёной, волны — выше. Впереди расстилался бескрайний океан.

И там, на горизонте, я увидел их. Силуэт нашего корабля.

Последнего из эвакуационного флота. Остальные уже отправились вперёд, вместе с дедом, Спагетти и Мегалодоном.

Лишь этот задержался, чтобы дождаться нас.

— Готовьтесь к швартовке, — скомандовал Чэнь, и она тут же началась.

Процесс прошёл удивительно гладко. Гремлины, как выяснилось, улучшили не только двигатель, но и швартовочное оборудование. Канаты сами нашли нужные крепления, трап выдвинулся автоматически.

Мы перебрались на большой корабль.

И в этот момент в небе появились две знакомые фигуры. Агни и Костиус снижались к кораблю, их крылья размеренно рассекали воздух.

Они вновь были в режиме маскировки, благодаря своим шляпам. И теперь, полностью невредимыми вернутся вместе с нами в Рихтерберг.

План Фэна сработал идеально.

А вот и он сам.

Воздух рядом с драконами замерцал, и из него материализовались силуэты. Духи воздуха. Фэн впереди, его свита журавлей позади.

— Я же говорил, — произнёс дух, стараясь держаться равнодушно, но в его голосе слышалась плохо скрытая гордость. — Не то чтобы мне было важно помочь тебе. Просто мне захотелось развеяться. Вот и всё.

— Конечно, — согласился я, сдерживая улыбку. — Понравилось управлять драконами?

— Может быть, — буркнул Фэн и начал растворяться в воздухе. — И не думай, что это что-то меняет. Я всё ещё свободный дух и делаю что хочу.

Журавли последовали за ним, их формы рассеивались прямо в воздухе.

Я проводил их взглядом, затем повернулся к команде:

— Идём в камбуз. Думаю, все проголодались.

Камбуз большого торгового корабля был просторным и хорошо оборудованным. Нгуен явно не экономил на своих теневых судах.

Мы собрались вокруг длинного стола. Макс, Октавия, Бланш, Анжи, Симон, Минжу, Али. Даже Шпиль-Ка и Вин-Тик были здесь и теперь с любопытством посматривали на еду.

Я запретил им пока что-либо улучшать на корабле, так что они всеми силами пытались не заскучать.

Нервное напряжение последних часов сменилось волчьим голодом. Тарелки опустошались с невероятной скоростью. Хлеб, мясо, фрукты, всё что было на столе, всё исчезало в желудках измотанной команды.

Я налил себе кофе. Крепкий, горячий, ароматный. То, что нужно, чтобы, отдохнуть.

Первый глоток был как благословение.

— Ох, как я скучала по нормальной еде, — пробормотала Октавия с набитым ртом.

— Когда мы вообще ели в последний раз? — задумчиво спросила Бланш.

— Вчера утром, — ответил Симон. — Кажется.

— Кажется⁈ — Минжу покачала головой. — Вы, что даже не следите за собственными базовыми потребностями.

Постепенно первый приступ голода был утолён. Темп поглощения еды замедлился до более цивилизованного. Люди начали дышать между укусами.

И начались разговоры.

Все взгляды, естественно, обратились к Анжи.

Она сидела рядом с Симоном, её длинные рыжие волосы были слегка растрёпаны, лицо бледное от усталости. Но в глазах горел огонь женщины, которая наконец-то освободилась.

— Я до сих пор не могу поверить, — начала она тихо. — Примерно два десятка лет я ничего не знала о том, что происходит в мире.

— Вообще? — спросила Бланш осторожно.

— Полагаю, что да, — Анжи покачала головой. — Ракша держал меня в полной изоляции. Никаких новостей, никаких слухов. Я узнала о смерти Катарины только сегодня. О возвращении Рихтеров — тоже.

Она посмотрела на меня:

— Для меня это шок. Катарина казалась непобедимой. А Рихтеры… все считали, что клан уничтожен навсегда.

— Многие так считали, — согласился я. — К их сожалению.

Анжи улыбнулась слабо:

— Но сейчас меня волнует только одно. Мой сын жив. Он вырос таким замечательным, смелым и сильным мужчиной. Я не могла и мечтать, что увижу его снова.

Она положила руку на плечо Симона. Тот покраснел, но не отстранился.

— Максимилиан, — Анжи повернулась ко мне, и её голос стал серьёзным. — Спасибо, что взяли Симона в ученики, даже не зная, кто он такой. А после того, как узнали, не отказались от него.

Она помолчала, затем добавила:

— Ведь и Вийоны, и Канвары — ваши враги.

Я отпил кофе, обдумывая ответ.

— Дети не должны отвечать за грехи отцов, — наконец сказал я. — Я казню и сужу только виновных в уничтожении некромантов. Остальные погибают, только если участвуют в войнах против меня.

Анжи кивнула с пониманием:

— Война есть война. Для меня, как и для большинства магов, клановые войны предельно понятны и традиционны. Ты убил Катарину, потому что она развязала войну с твоим кланом, как в прошлом, так и в настоящем. Справедливо.

Она снова посмотрела на меня, и в её глазах мелькнула благодарность:

— Спасибо тебе ещё и за то, что ты не вырезал весь клан Вийонов до последнего мага.

— Зачем? — пожал плечами я. — Большинство из них просто подчинялись приказам.

— Именно, — согласилась Анжи. — Большинство в нашем клане всегда просто боялись и ненавидели Катарину. Поэтому делали всё, что та скажет. Не от преданности, от страха.

Она помолчала, затем добавила с лёгкой улыбкой:

— Катарина была дура, что упустила такого мужчину, как вы Максимилиан.

Октавия, которая до этого тихо ела, внезапно подняла голову и, сверкнув глазами, угрожающе спросила:

— Надеюсь, ты не хочешь исправить её ошибку?

Анжи рассмеялась. Искренне, звонко:

— Нет-нет, я уже наигралась с Великими Князьями. Одного Ракши мне хватит на всю жизнь.

Напряжение за столом немного спало. Даже Октавия расслабилась.

— Кстати, о Вийонах, — Анжи повернулась к Бланш. — Значит, ты действительно новая княгиня?

Бланш выпрямилась, её лицо стало напряжённым:

— Так и есть.

Анжи оглядела её оценивающе. Её взгляд был холодным, почти подозрительным:

— Странно. Никогда о тебе не слышала. А теперь… целая княгиня.

Бланш побледнела. Я видел, как её руки сжались в кулаки под столом. Она явно боялась, что её положение в клане пошатнётся.

Анжи была сильнее её, к тому же родная сестра Катарины. С появлением такой соперницы, власть Бланш вполне могла оказаться под вопросом. Во всяком случае, она сама так думала.

В разговор вмешался Симон.

Со всем своим рыцарским простодушием и прямотой он встал, посмотрел на мать и заявил:

— Мама, я хочу тебе кое-что сказать. Я собираюсь жениться на Бланш.

Тишина.

Бланш резко повернулась к нему, она сначала покраснела, затем побледнела, затем снова покраснела. И всё это, буквально за несколько секунд.

— Ты… ты мне ничего подобного не говорил!

Симон слегка покраснел, но не отступил:

— Это только потому, что я был скован клятвой освободить маму. Но теперь, когда всё позади, я собираюсь сделать тебе самое запоминающееся предложение, на какое только способен.

Октавия хмыкнула:

— Мне кажется, сюрприз уже немного подпорчен.

— Немного? — Симон схватился за голову, осознав всю степень своего провала, — Я только что сделал худшее предложение руки и сердца в истории! Даже гремлины сделали бы это лучше!

Вин-Тик с готовностью отозвался:

— Можем-умеем сделать! Механизм для предложения-помолвки! С кольцом-украшением, которое выскакивает-появляется! И фейерверками-огоньками! И музыкой-мелодией!

— Нет, спасибо, — поспешно отказался Симон. — Прости меня, Бланш. Обещаю исправиться. Я действительно подготовлю что-то особенное.

Бланш молчала несколько секунд, борясь с улыбкой. Затем она приосанилась, взяла себя в руки и холодно произнесла:

— Я… подожду. Но пока что, я отказываюсь как-либо комментировать эту тему.

Октавия с ехидной усмешкой подкинула дровишек в огонь:

— Но это должно быть что-то действительно грандиозное. После такого провала планка задрана очень высоко.

Анжи смотрела на эту сцену с интересом. Я видел, как её лицо постепенно смягчалось. Она поняла, к чему Симон это сказал. Он защищал Бланш. Показывал матери, что эта женщина важна для него.

— Понятно, — наконец произнесла Анжи. — Что ж, раз так…

Она повернулась к Бланш, и её голос стал теплее:

— Я не буду претендовать на власть в клане. Мне довольно того, что со мной мой сын. Но как возможная свекровь…

Она сделала паузу, и её взгляд снова стал пристальным:

— Я буду наблюдать за тобой даже внимательнее, чем если бы ты была просто княгиней.

Но это всё ещё была угроза.

Хотя Бланш выдохнула с облегчением и кивнула:

— Я понимаю.

Анжи улыбнулась.

Она налила себе вина, сделала глоток, затем посмотрела на меня:

— Максимилиан, что ты собираешься делать с Ракшей? Он вряд ли отступит так просто.

Я откинулся на спинку стула, задумавшись:

— Уже думаю об этом. У меня есть некоторые идеи, но инициативу захватить будет сложно. Вести войну на другом континенте — не самая простая задача.

Я посмотрел на Анжи:

— Я рассчитываю в том числе на информацию от тебя. Если ты сможешь расссказать что-то важное о Ракше и о его клане, то будет отлично.

Анжи нахмурилась, обдумывая вопрос:

— Как вам уже известно, Я не так много знаю о том, что происходит за пределами монастырей. Я скажу больше, даже сами Канвары не слишком хорошо это знают.

Она помолчала, затем добавила:

— Почти всей политикой и управлением в Синде занимаются их вассалы. Пока Канвары сосредоточены на личной и военной силе у себя в монастырях.

Анжи виновато посмотрела на меня:

— Извини, что не могу сообщить тебе ничего ценного.

Я медленно покачал головой:

— Нет. Ты ошибаешься.

Все посмотрели на меня.

— В твоих словах кроется важная мысль, — продолжил я задумчиво. — Канвары оторваны от своего народа. Они полагаются на вассалов в управлении. Это…

Но закончить я не успел.

В моей голове раздался знакомый голос:

— Макс, — позвала Лифэнь. — Похоже, тут намечается совет Великих Князей.

Я притворно вздохнул. Снова.

— О нет, — сказал я вслух с шутливой интонацией. — Похоже, Ракша сейчас будет жаловаться и ныть. А мне это слушать.

— Вообще-то, — Лифэнь явно наслаждалась моментом, — тебя никто туда не зовёт.

— Вот значит как, — хмыкнул я.

— Зовут Регину, — пояснила хакерша. — Только её. Закрытая встреча. Так что нужно твоё разрешение, пускать её туда или нет.

Я буквально почувствовал, как мои губы растягиваются в улыбке.

Я мысленно потёр руки друг о друга, предвкушая веселье.

— Конечно пускать, — ответил я Лифэнь. — Обязательно пускать.

Я откинулся на спинку стула, всё ещё улыбаясь:

— Посмотрим, что они там задумали.

Команда смотрела на меня с недоумением.

— Макс? — осторожно спросила Октавия. — Что происходит?

— Просто, — ответил я, делая глоток кофе, — становится интересно.