Темный Лекарь 18

Глава 17

Я вошёл в гостиную и на мгновение остановился у порога, давая себе секунду, чтобы собраться с мыслями.

Последние события принесли нам слишком много вопросов, и слишком мало ответов.

Но в этой комнате сейчас находилась та, кто могла это исправить. Дать мне больше информации о Тенях, тех самых существах, которые уничтожили множество других миров, а теперь пришли и за нашим.

Регина Сципион. Безумная ведьма, которая пошла на сделку с иномирцами. И теперь — мой ревенант, обязанный отвечать на все вопросы.

Или, по крайней мере, так должно было быть.

Я окинул взглядом собравшихся. Октавия сидела в кресле, на коленях у неё лежали блокнот и магическое перо.

Ольга устроилась напротив, внимательно наблюдая за Региной. Прохор стоял у окна, а. Дед Карл неспешно расхаживал вдоль стены, заложив руки за спину.

На большом экране, закреплённом на стене, было лицо Лифэнь. Хакерша подключилась удалённо, но её внимание было полностью сосредоточено здесь.

А в центре полукруга, в мягком кресле, сидела сама Регина.

Как всегда с лёгкой усмешкой на губах и с видом, как будто всё происходящее вокруг — это лишь шутка, созданная, чтобы её развлечь.

Я прошёл в комнату, и одна из лиан Вьюнки тут же потянулась ко мне, изящно подавая чашку с кофе.

Растение-химера опутывало стены своими побегами, украшая гостиную яркими цветами. В углу журчал маленький декоративный фонтан, создавая успокаивающий фоновый шум.

Красота. Комфорт. Мягкий свет магических светильников. За окнами парк с фонтанами и цветущими садами.

Всё это казалось почти нереальным после того, что я видел в мёртвом мире. После серого неба, разрушенных городов и безмолвных улиц цивилизации, которая пала перед Тенями.

Я взял чашку, кивком поблагодарил Вьюнку и сел в кресло напротив Регины. Сделал глоток. Кофе как всегда не подвёл. Горячий, крепкий, именно то, что нужно.

— Начнём, — сказал я, глядя ей прямо в глаза.

Регина встретила мой взгляд молча.

— Когда мы почти убили тебя в твоей пирамиде, — начал я, — ты исчезла. Тень забрала тебя через временный очаг. Куда именно ты попала?

— В другое место, — мгновенно отозвалась она.

Стоило ожидать.

Я повторил вопрос, требуя, на этот раз, ответить конкретно.

Пауза. Долгая, тягостная пауза.

Регина смотрела на меня, и я видел, как она пытается что-то сказать. Её губы шевелились, но слова не шли. Наконец, она выдавила:

— Я… не помню.

Тишина в комнате стала ещё тяжелее.

— Как не помнишь? — удивлённо спросила Октавия, отрываясь от блокнота.

— Вот так, — злобно огрызнулась Регина. — Не помню и всё тут!

Я нахмурился. Ревенант не может лгать отвечая на прямые вопросы хозяина. А значит, она действительно не помнила. Но меня не устраивал такой ответ, я должен был выжать из неё максимум.

— Регина, — повторил я настойчиво, — это был мир Теней? Другой очаг? Что ты видела там?

Она снова замолчала, явно пытаясь вспомнить. Лицо напряглось, брови сошлись.

— Я не знаю, — наконец ответила она. — Память… пустая. Словно этого вообще не было.

Удивительно, но она сама выглядела растерянной, как будто сама только что осознала это.

Дед Карл остановился, глядя на Регину с интересом. В его глазах мелькнуло что-то похожее на озадаченность.

— Интересно, — хмыкнул он.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая ситуацию. Попытался зайти с другой стороны.

— Ты помнишь, как Тень тебя забрала? — спросил я.

— Да, — кивнула Регина. — Я помню очаг, как он открылся. Помню, что меня втянуло. Помню темноту и…

Она замолчала.

— И? — подтолкнул я.

— И дальше пустота. Провал. Следующее воспоминание, о том, что уже снова здесь. С некоторыми мутациями.

— Подожди, — вмешался Прохор, отходя от окна. — Ты не помнишь сам процесс трансформации?

— Нет.

— А кто проводил трансформацию? — спросила Ольга. — С кем ты общалась в мире Теней?

Регина снова попыталась вспомнить. Я видел усилие на её лице.

— Не помню, — сказала она медленно. — Знаю только, что там кто-то был. Должен был быть. Но лица, голоса, слова, всё стёрто.

Невероятно, но Регина даже перестала огрызаться и язвить, словно сама была слишком шокирована вскрывшимися обстоятельствами и теперь вместе с нами пыталась в них разобраться..

Октавия нахмурилась, делая пометки в блокноте.

— Это не просто провалы в памяти, — заметила она. — Больше похоже на избирательную блокировку именно тех воспоминаний, которые нам нужны.

— Регина, — подала голос Лифэнь с экрана, — ты контактировала с Тенями ДО нападения на пирамиду. Эти воспоминания у тебя есть?

— Да, — ответила Регина. — Я помню первые контакты. Помню ритуалы, которые изучала. Помню, что они мне обещали. Всё это у меня в памяти.

— Но не помнишь, что произошло, когда тебя забрали?

— Именно.

Я встал и подошёл к окну, глядя на закатное небо. Солнце садилось за горизонт, окрашивая облака в багровые тона.

Это не было случайностью.

Мозг Регины в полном порядке, я хорошо постарался для того, чтобы сохранить его целым. Даже не трогал её мерзкий характер, чтобы случайно ничего не повредить. Так что её память должна была хранить всё, что с ней когда-либо случалось. Даже то, что она сама не хотела бы помнить.

— Это аномалия, — произнёс дед, подходя ближе к Регине. — Ревенант физически не способен забыть. Память закреплена в самой структуре заклинания некромантии.

— Если только что-то не блокирует её, — сказал я, не оборачиваясь. — Извне или…

— Или изнутри, — закончил дед.

Я повернулся к Регине. Она смотрела на нас обоих с настороженностью.

— Что вы имеете в виду? — спросила она.

Я не ответил сразу. Вместо этого я сосредоточился на ней, изучая её энергетическую структуру. Ревенант — это не просто мёртвое тело. Это магически зафиксированное состояние, застывшее между жизнью и смертью.

Всё должно было быть стабильно. Неизменно. Как кристалл, застывший в идеальной форме.

Но теперь я чувствовал… что-то.

Небольшое искажение. Словно трещину в кристалле, едва заметную, но она точно была. И теперь, когда я сосредоточился на этом, то не мог это игнорировать.

А, может быть, посещение мира некромантов, взаимодействие с древними магическими символами клана Рихтер усилило моё магическое чутьё, и теперь я замечал больше чем раньше.

Как бы там ни было, но, похоже, что и дед почувствовал то же самое.

— Что-то не так с её духовной сущностью, — отметил он.

Я кивнул и добавил:

— Есть только один способ узнать правду.

Регина напряглась. Её пальцы сжали подлокотники кресла.

— Что? — выдохнула она.

— Один из самых сложных ритуалов некромантии, — пояснил лич, останавливаясь рядом. — Позволяет проникнуть в сознание и духовную сущность ревенанта. Проверить целостность, найти аномалии.

— Это опасно? — спросила Октавия, отложив перо.

— Может быть, — ответил дед. — Как ведьма Сципион ты лучше всех должна понимать, что вторжение в чужую личность — обоюдоострый нож. Всегда может что-то пойти не так.

Октавия напряжённо кивнула. Лич был прав. Лишь самые сильные обладатели дара Сципион позволяли себе напрямую вмешиваться в разум других магов. Иногда случалось так, что противник оказывался слишком силён и мог разрушить суть самой ведьмы.

В том числе поэтому, ведьмы предпочитали действовать через артефакты, а не прямой энергетический контроль. Из осторожности.

— Начнём ритуал прямо сейчас. — Объявил я. — Незачем тянуть. Дед будет страховать. Он разорвёт связь, если почувствует реальную угрозу.

Лич кивнул.

— Я буду поддерживать магическую связь. Если что-то пойдёт не так, вытащу тебя немедленно.

— И что же, не нужно никакой подготовки? Вот так сразу? — обеспокоено вмешалась Ольга.

В этот момент дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл Фред. Верный умертвие-слуга нёс поднос с ароматными оладьями. Запах свежей выпечки разлился по гостиной, резко контрастируя с напряжённой атмосферой.

Фред бесшумно обошёл присутствующих. Октавия взяла оладушек, благодарно кивнув. Ольга тоже, даже в такой момент она не могла отказаться от любимого угощения.

Я тоже взял один и откусил.

Как всегда великолепно. Нежные и насыщенные оладьи всегда были отличной закуской к кофе.

Затем, я ответил внучке:

— Подготовки не требуется. В этом ритуале важны исключительно сила и мастерство исполнителя. Но не волнуйся. Со страховкой дедули, мне ничего не грозит.

После моего ответа Ольга немного расслабилась и быстро умяла ещё два оладушка.

Вьюнка тем временем подливала нам напитки, а Фред так же бесшумно покинул комнату, как и зашёл. Я допил кофе и поставил чашку на столик.

— Готовься, — сказал я Регине. — Начинаем.

Лианы Вьюнки медленно отползли к стенам, словно растение чувствовало надвигающуюся опасность и инстинктивно отдалялось от центра комнаты.

Я подошёл ближе к Регине и жестом попросил остальных отступить.

Дед Карл остался рядом, начав объяснять для тех, кто не был знаком с тонкостями ритуала:

— Погружение работает в несколько этапов. Сначала Максимилиан войдёт в её разум, проверит память, логику, целостность личности. Это поверхностный уровень.

— А если там всё в порядке? — спросила Октавия.

— Тогда он спустится глубже. В духовную сущность. Это не разум и не память. Это… основа. То, что делает существо тем, кто оно есть.

Я сел прямо перед Региной. Наши колени почти соприкасались. Я смотрел ей в глаза, и она не могла отвести взгляд, принуждение ревенанта не позволяло.

— Не сопротивляйся, — сказал я спокойно. — Это только усложнит процесс и может повредить твой разум.

— Как будто у меня есть выбор, — ехидно ответила она, но в голосе слышался страх.

— Дай мне руки.

Регина подчинилась и протянула руки ладонями вверх.

Я обхватил её холодные руки своими.

Первый контакт был установлен.

Дед Карл встал за моей спиной и коснулся моих плеч. Начал подпитывать меня энергией, создавая страховочную связь. Если что-то пойдёт не так, он сможет разорвать ритуал и вытащить меня обратно.

Я закрыл глаза и сосредоточился.

Воздух вокруг нас начал вибрировать. Я чувствовал свою магию так ярко, словно она становится видимой. Тёмные нити тянулись от моих рук к Регине, оплетая её, проникая в её сущность.

А затем мы оба замерли.

Я знал, что со стороны мы сейчас выглядели как две неподвижные статуи.

А внутри я проваливался в бездну чужого сознания.

Это нельзя было назвать каким-то физическим местом. Не было стен, пола, потолка в привычном понимании.

Это было представление сознания Регины, структурированное ритуалом и моим собственным восприятием для того, чтобы я мог в нём ориентироваться. Лифэнь бы назвала это удобным пользовательским интерфейсом.

Вокруг меня простирались коридоры. Длинные, с высокими потолками, освещённые мягким серебристым светом неизвестного источника. Стены были гладкими, почти зеркальными, но отражений не давали.

Вдоль коридоров располагались двери. Сотни дверей. Каждая — вход в отдельное воспоминание.

Я медленно пошёл вперёд, изучая окружение.

Коридоры были упорядочены и структурированы. Каждая дверь имела собственный ментальный отпечаток. Мне не надо было входить в каждую, чтобы понимать, что я могу там найти.

Признак здорового, функционирующего разума.

Я прошёл мимо нескольких дверей, легко погружаясь в их содержимое:

Детство. Первые уроки магии.

Создание первого артефакта.

Захват власти в клане Сципион.

Вступление в совет Великих Князей.

Все воспоминания были чёткими, детальными, никаких повреждений или размытости.

Я углубился дальше, следуя хронологии. Прошёл мимо сотен дверей, каждая из которых вела в какую-то часть жизни Регины.

И затем увидел то, что искал.

Дверь, которая выглядела иначе.

Все остальные двери были светлыми, серебристыми, с чёткими энергетическими отпечатками.

Но эта была тёмной, почти чёрной, и я не мог прочитать, что находится за ней. Словно кто-то стёр с неё всю информацию.

Я подошёл ближе и протянул руку, чтобы открыть её.

Дверь не поддалась.

Я попробовал ещё раз, вкладывая больше силы. Ничего.

Она была заблокирована, запечатана магически чем-то, что не позволяло мне войти.

И похоже, что именно за этой дверью и хранились воспоминания о времени, проведённом у Теней, о её трансформации, о том, что с ней там делали.

Но я не мог получить к ним доступ.

Я отступил на шаг, обдумывая ситуацию. Блокировка была слишком мощной, чтобы я мог так просто пробиться. И грубая сила здесь могла только навредить.

Но и без этого, вывод был очевиден. Разум Регины цел, личность не повреждена. Все остальные воспоминания на месте, чёткие и доступные. Блокировка касалась только этого конкретного периода.

Значит, причина была не в самом разуме.

Она была глубже.

Мне нужно было спускаться дальше. В духовную сущность.

Я сосредоточился, изменяя фокус своего восприятия. Коридоры вокруг меня начали растворяться.

Коридоры исчезли полностью. Двери растворились. Вместо этого вокруг меня раскинулась бесконечное пространство, наполненном светом.

Мягким, серебристо-белым свечением, которое исходило отовсюду и ниоткуда одновременно.

Это была духовная сущность Регины. То, что делало её ею, независимо от тела, разума или памяти.

Свет был повсюду. Он пульсировал, дышал, двигался медленными волнами. Красивый, почти гипнотический.

Но не всё так просто.

Я присмотрелся и почти сразу заметил участки, где серебристо-белое свечение тускнело, становилось серым, словно кто-то размазал грязь по чистому холсту.

Я медленно двинулся к центру, туда, где свечение было ярче всего. Там должно было находиться ядро личности. Самая важная, самая защищённая часть духовной сущности.

И именно там, где свет должен был быть чистейшим, находилось тёмное пятно.

Как чернильная клякса, упавшая на белоснежную бумагу. Как дыра в ткани реальности.

Оно пульсировало. Медленно, ритмично, в такт с общим свечением, но в противофазе. Словно сердце, бьющееся в обратном направлении.

Я остановился, глядя на него и сразу понял.

Это была она, чужая, инородная сущность, которой уж точно не должно было здесь быть.

Тень.

Я осторожно приблизился к пятну, не зная чего ожидать. В ответ, сущность замерла, перестала пульсировать, словно прислушивалась.

Я сделал ещё шаг, и пятно взорвалось.

Чернота распространилась со скоростью мысли. Из центра потянулись щупальца, десятки, может быть, сотни тонких тёмных нитей, устремились прямо ко мне.

Они двигались с невероятной скоростью, извивались и тянулись, пытаясь дотянуться до меня.

Я инстинктивно отшатнулся, но тут же взял себя в руки и активировал защиту.

Моя собственная духовная сила вспыхнула вокруг меня, создавая барьер. Щит из магии и воли.

Щупальца врезались в барьер с глухими ударами. Я почувствовал массированное давление, словно на меня навалилась тонна свинца.

Но барьер держался.

Тень атаковала снова и снова. Щупальца били по защите, пытаясь пробиться и добраться до меня. В атаке чувствовались отчаяние и голод.

— Нет, — сказал я вслух, хотя в духовном пространстве слова были скорее мыслями. — Я контролирую этот ритуал. Здесь я хозяин.

Я усилил барьер, вложив в него больше энергии. Щупальца отскочили, словно обожжённые.

Тень отступила. Свернулась обратно в пятно, которое теперь пульсировало быстрее, агрессивнее.

Но не сдалась.

Я понял, что происходит. Она была заперта здесь.

Когда я превратил Регину в ревенанта, процесс её мутации остановился на полпути. Фрагмент Тени, который начал сливаться с её духовной сущностью, застрял.

Неожиданно, мне всё стало предельно ясно.

Сущность не просто меняла её телесную форму, она собиралась поглотить её душу. Но, превратив её в ревенанта, я спутал ему все планы. Если бы она просто умерла, то Тень покинула бы это место. Если бы осталась жива, то завершила бы поглощение.

Но вместо этого она просто застряла здесь, как сама Редж застряла между жизнью и смертью.

И теперь Тень почувствовала меня. Живое сознание, живую душу. Шанс на побег.

Вот почему она атаковала так яростно.

Но я не собирался позволить ей вырваться через меня.

— Хватит, — сказал я. — Даже не старайся, силёнок не хватит. Лучше поговорим.

Пятно замерло. Пульсация замедлилась. Словно оно обдумывало мои слова.

Затем из темноты вытянулось что-то похожее на щупальце, но на этот раз, оно двигалось медленно, без агрессии. Оно остановилось в паре метров от моего барьера.

И я почувствовал как чужие мысли потекли прямо в моё сознание.

…Живой… Сильный… Освободи…

— Нет, — ответил я твёрдо. — Объясни, что ты такое? Что произошло с Региной?

Долгая пауза. Пятно пульсировало, обдумывая.

Затем новый ответ:

…Подключение… Общий разум… Поглощение начато…

— Ясно, — ответил я, получив прямое подтверждение для своей догадки. — Значит, когда вы забрали Регину в свой мир, её сознание подключилось к вашему общему разуму.

…Да… Один становится частью целого… Обещание выполнено…

— Какое обещание?

…Сила… Знание… Единство… Всё обещанное даётся…

Я нахмурился, хотя в духовном пространстве это было скорее ментальным ощущением.

— Вы действительно даёте силу, — сказал я медленно. — Но взамен забираете личность. Поглощаете её, уничтожаете и перемалываете внутри себя.

…Не уничтожаем… Преобразуем… Высшая форма… Совершенство…

— Поглощение, — повторил я с отвращением. — Убиваете не только разум, но и душу.

…Ограниченность… Индивидуальность… Слабость… Единство… Сила…

Мысли Тени несли в себе уверенность. Полную убеждённость в своей правоте. Она действительно верила в то, что говорила.

— Паразиты, — произнёс я холодно. — Раковая опухоль, заражающая организмы и убивающая их изнутри. Как и миры, в которых мы живём.

Пятно вздрогнуло от моих слов. Я почувствовал гнев, излучающийся из темноты.

…НЕ паразиты… Высшая форма существования… Мы несём совершенство… Ограниченные не понимают… Обещания всегда выполняются…

— Регина получила бы силу? — спросил я прямо.

…Да… Стала частью целого… Так и должно быть…

— А что теперь?

…Смерть… Остановка… Я заперта… Не могу завершить… Не могу вернуться… ОСВОБОДИ…

Последнее слово прозвучало как крик. Отчаянный, полный ярости и страха.

Тень поняла, что я не освобожу её. Что я пришёл не для этого.

И тогда она атаковала снова.

Атака была мощнее, чем в первый раз.

Все щупальца разом устремились ко мне, игнорируя барьер, пытаясь пробиться грубой силой. Это была отчаянная, последняя попытка вырваться.

Она вложила в атаку всё, что у неё было.

Мой барьер затрещал под давлением. Я почувствовал, как защита начинает ослабевать. Фрагмент Тени был слабее меня, но он сражался с яростью загнанного в угол зверя.

Но я не стал давать ему и шанса.

Я собрал свою собственную духовную силу, усилил её магией и выпустил вперёд. Острое копьё чистой энергии пронзило темноту, вгрызаясь в само пятно.

Тень… закричала.

Не звуком, конечно. В духовном пространстве всё происходило иначе, чем в реальности. Но ощущение было именно таким. Визг ужаса, боли и ярости одновременно прокатился вокруг меня.

Я не останавливался. Продолжал атаковать, вкладывая в удары всю свою энергию. Разрывал структуру Тени изнутри, вычищал её из духовной сущности Регины, уничтожал паразита.

Пятно корчилось, сжималось, пыталось защититься. Но было бесполезно. Здесь, в ритуале, который я контролировал, я был сильнее. А он, этот фрагмент, наоборот, был отделён от общего разума, источника своих сил.

И вот его щупальца распались на тонкие нити, нити рассыпались на частицы, а частицы растворились в пространстве.

А в момент финального удара, когда последние остатки Тени исчезали, я увидел вспышку образов.

Разрозненные картинки. Фрагменты памяти. То, что хранилось в этом кусочке Тени.

Очаг открывается. Чёрная воронка закручивается в воздухе.

Регина входит в портал. Её силуэт искажается, растягивается, исчезает.

Регина мутирует. Её тело изменяется, кости удлиняются, кожа становится хитиновой. Она превращается в существо, похожее на богомола, одну из боевых форм для вторжений и захвата миров.

Что-то огромное в темноте. Контуры едва различимы. Размер… невозможно оценить. Может быть размером с дом. Может быть размером с гору или планету. Просто огромное. Бесконечное.

И последнее:

Кабинет. Роскошная мебель. Книжные полки, уставленные старинными томами. Резной письменный стол из тёмного дерева. Кресло с высокой спинкой.

И человек за столом.

Роланд Десмонд.

Тень полностью исчезла. Последние частицы растворились, и духовная сущность Регины стала чище. Серебристо-белый свет, который раньше был запятнан тьмой, теперь сиял ярче.

Я выполнил то, зачем пришёл.

Пора было возвращаться.