Темный Лекарь 18

Глава 11

— Сунил, мы летим. Немедленно! — командир отряда магов Канвар, Пран, уже собирал магическую энергию для полёта.

Высокий, жилистый мужчина с обожжённой солнцем кожей и чёрными, как ночь, волосами, стянутыми в тугой узел на затылке, не из тех, кто теряет время на долгие раздумья. Много лет службы клану научили его одной простой истине, когда пахнет жареным, нужно действовать быстро.

— Согласен, — кивнул второй командир, Сунил, такой же маг вне категорий. Он был моложе Прана, но не менее опытен в бою. Его тёмные глаза сверкнули решимостью. — Корабль мёртв. Нас бросили. Нет смысла оставаться.

Вокруг них суетились остальные тринадцать магов их отряда. Архимаги, боевые маги высоких рангов, элита Канваров, пусть и не достигшая высшей ступени. Все они понимали ситуацию без лишних слов.

Электроника корабля была мертва. Двигатели не работали. Связь молчала. А флот Десмондов уже скрылся за горизонтом, оставив их дрейфовать посреди океана.

Посреди океана, где где-то рядом притаился Максимилиан Рихтер со своими чудовищами.

— Всем приготовиться ко взлёту, — приказал Пран, поднимая руку. — Формация «Стрела». Сунил ведёт, я прикрываю с тыла. Летим на максимальной скорости, не оглядываясь.

Маги начали концентрироваться, их тела окутывались свечением. Кто-то вызывал потоки воздуха, кто-то левитировал на несколько сантиметров над палубой, готовясь рвануть вверх.

Пран уже почувствовал знакомое ощущение невесомости, когда магия начала поднимать его тело. Ещё мгновение, и они взлетят, вырвутся из этой ловушки…

Грохот.

Оглушительный, металлический грохот, который заставил всех вздрогнуть и прервать концентрацию.

Из палубы, из бортов, из мачт начали выдвигаться массивные металлические панели. Они двигались с пугающей скоростью, складываясь друг с другом, как части гигантского пазла.

Пран рванул вверх, пытаясь взлететь, пока ещё есть просвет. Сунил сделал то же самое.

Но было уже поздно.

Панели сомкнулись прямо перед их лицами с глухим лязгом. Небо исчезло. Горизонт исчез. Всё исчезло.

Корабль превратился в гигантскую металлическую капсулу.

Пран завис в воздухе, уставившись на то место, где секунду назад было открытое небо. Теперь там была только гладкая поверхность из какого-то сияющего металла. Он протянул руку, коснулся её ладонью.

Холодная. Абсолютно гладкая. Без единого шва или зазора.

— Что за… — Сунил опустился обратно на палубу, его лицо исказилось яростью. — Что это, чёрт возьми⁈

Пран медленно развернулся, осматривая пространство вокруг. Вся палуба оказалась закрыта металлической скорлупой. Сверху, с боков, везде этот проклятый сияющий металл!

Свет исходил откуда-то изнутри самих панелей, создавая ровное, холодное освещение. Как в склепе.

— Защитный купол, — пробормотал один из магов отряда, молодой деструктор по имени Рави. — Это же технология Десмондов. Я читал о ней в отчётах…

— Кто это активировал⁈ — рявкнул Пран, его голос эхом отразился от металлических стен. — Кто посмел нас запереть⁈

Он уже знал ответ. На корабле оставался только один человек, у которого была власть и возможность активировать подобную систему.

Капитан.

Маги Канваров двинулись к рубке управления единым строем. Их лица были мрачными, руки инстинктивно легли на рукояти оружия или начали собирать магию.

Пран первым ворвался в рубку. Там царил полумрак, основное освещение не работало, горели только аварийные лампы на батареях. Приборы были мертвы, экраны погасли.

У штурвала стоял капитан Эдвард Десмонд.

Высокий мужчина лет пятидесяти на вид, с седеющими висками и острыми чертами лица. На нём всё ещё была безукоризненная капитанская форма, несмотря на хаос последних минут. Руки спокойно лежали на панели управления, хотя та уже не управляла ничем.

Архимаг. Пран чувствовал его ауру, сильную, контролируемую, опасную. Не маг вне категорий, но достаточно близко к этому уровню.

— Капитан Десмонд, — произнёс Пран с ледяным спокойствием, которое едва скрывало кипящую внутри ярость. — Какого хрена вы только что сделали?

Эдвард медленно повернулся к ним. Его лицо было абсолютно спокойным. Ни страха, ни паники. Только холодная решимость.

— Активировал защитную систему корабля, — ответил он ровным тоном. — Полную изоляцию класса «Бастион». Мы в безопасности.

— В безопасности⁈ — взорвался Сунил, шагая вперёд. — Вы заперли нас здесь! Выпустите нас. Немедленно!

Эдвард покачал головой.

— Невозможно.

— Что значит невозможно⁈ — Пран сжал кулаки, и воздух вокруг него задрожал от магической энергии. — Вы активировали эту штуку, значит вы можете её отключить!

— Технически могу, — невозмутимо согласился капитан. — Но не буду. «Бастион» — одноразовая система. Если я отключу её сейчас, мы больше не сможем её использовать. А она нам понадобится.

— Нам⁈ — Сунил рассмеялся, но смех был истерическим. — Какое «нам», капитан? Вас бросили! Ваш флот сбежал, оставив этот корабль на растерзание некроманту! Вам не выжить!

Эдвард повернулся к нему, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на сочувствие.

— Оставили и вас тоже, командир Сунил, — произнёс он тихо. — Или вы думаете, что приказ касался только моих людей?

Повисла тяжёлая тишина.

Пран почувствовал, как холод пробежал по спине. Конечно, Ракша тоже отдал приказ отступать. Но всем. Включая магов на этом корабле.

Вот только никто из флота не вернулся за ними. Ни корабли Десмондов, ни маги Канваров на других судах.

Их всех бросили.

— Это неважно, — огрызнулся Пран, отбрасывая эту мысль. — Мы можем улететь в любой момент. Мы Канвары! Маги Ветра! Нам не нужны ваши гребаные корабли!

— Могли, — поправил его Эдвард, кивая на металлический потолок над их головами. — Теперь не можете.

— Мы разнесём эту жестянку к чёртовой матери! — рявкнул Сунил, и его руки вспыхнули огнём. — Думаете, ваш металл выдержит атаку двух магов вне категорий⁈

Капитан не дрогнул. Даже не отступил на шаг, хотя температура в рубке резко поднялась от магии Сунила, мага вне категорий с двумя дарами.

— Выдержит, — сказал он просто. — «Бастион» создан с учётом атак магов высшего уровня. Вы можете попробовать его сломать, но единственное, чего добьётесь — истощите свои силы. А они нам понадобятся для защиты.

— Защиты⁈ — Пран шагнул ближе, нависая над капитаном. — От кого, по-вашему, мы будем защищаться⁈ От Рихтера⁈ У него драконы, морские чудовища, целая армия нежити! Что мы можем сделать против этого на неподвижном корабле⁈

Эдвард встретил его взгляд без тени страха.

— Мы либо все вместе будем драться и выживем, — произнёс он медленно, отчеканивая каждое слово, — либо все вместе умрём. Третьего варианта нет. Мы в одной лодке, командир Пран. Нравится вам это или нет.

Пран сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Магия кипела внутри, требуя выхода. Он мог убить этого спокойного, невозмутимого капитана прямо сейчас. Одним ударом. Испепелить его к чертям.

А потом что? Как они откроют этот проклятый купол?

— Не смейте нас с собой равнять, — процедил он сквозь зубы всё ту же мысль, что и минуту назад. — Мы боевые маги клана Канвар. Элита. Мы можем улететь в любой момент!

— Нет, — спокойно повторил Эдвард. — Не можете. Не теперь.

Сунил шагнул вперёд, магия вокруг него сгущалась, готовая обрушиться на капитана.

— Тогда мы прикончим вас всех, — прошипел он. — Деактивируем этот чёртов купол сами!

— Не поможет, — Эдвард даже не изменился в лице. — Активировать и деактивировать систему «Бастион» могут только маги клана Десмонд. Это встроено в саму конструкцию. Убьёте меня, и останетесь запертыми навсегда.

— Что⁈ — Рави, выступил вперёд. — Это невозможно! Любую магическую систему можно взломать, если знаешь, как она работает!

Эдвард повернулся к нему, и на его губах мелькнула слабая, почти неуловимая улыбка.

— Вы можете попробовать. У вас будет много времени, пока мы дрейфуем здесь. Удачи.

Пран чувствовал, как ярость клокочет внутри. Этот спокойный, невозмутимый сукин сын только что запер их всех в металлической ловушке. И даже не боялся. Стоял там, у своей бесполезной панели управления, словно всё под контролем.

— Вы называете это защитной системой, — медленно произнёс Пран, стараясь взять себя в руки. — Но это западня. Мы заперты здесь, как крысы в клетке.

Эдвард покачал головой.

— Это оружие, командир Пран. У клана Десмонд всё — оружие.

Пран замер. Сунил тоже остановился, огонь в его руках слегка померк.

— Оружие? — переспросил Пран.

— «Бастион» не просто защитный купол, — объяснил Эдвард, и в его голосе впервые появились эмоции, появилась гордость. — Это боевая система класса «Крепость». Изолирует корабль, делает его практически неуязвимым. Но главное, он активирует все оружейные системы корабля в автономном режиме. Магические пушки, ракетные установки, энергетические барьеры. Всё работает от внутренних накопителей энергии. Этот корабль превращается в плавучую крепость, способную выдержать осаду и дать достойный отпор.

Он обвёл взглядом магов Канваров.

— С вашей помощью, командиры, у нас есть шанс не только выжить, но и нанести серьёзный урон противнику. Может быть, даже достаточный, чтобы заставить его отступить.

Повисла напряжённая тишина. Маги переглядывались, переваривая услышанное.

Пран сжал челюсти. Логика капитана была железной. Если они действительно все заперты здесь, то единственный шанс на выживание — объединить усилия.

Но это не делало ситуацию менее мерзкой.

— Тогда чините свою колымагу, чёрт возьми! — рявкнул Сунил, его терпение лопнуло окончательно. — Мы должны вернуться к нашему Великому Князю!

— Я работаю над этим, — начал Эдвард, но его слова прервал резкий удар.

Корабль пошатнулся.

Настолько сильно, что все в рубке схватились за что попали, чтобы удержаться на ногах. Металлические стены завибрировали, издавая глухой гул.

Потом ещё один удар. И ещё.

Пран почувствовал, как его сердце ёкнуло.

Это было не волнение моря.

Это было нападение.

Я наблюдал через глаза чайки, как девять крейсеров Десмондов уходили всё дальше за горизонт, оставляя за собой белые пенные следы. Красивое зрелище, надо признать. Девять точек на океанской глади, стремительно удаляющихся прочь.

От моей идеальной ловушки.

Часть меня хотела погнаться за ними. Спагетти, Мегалодон, драконы, у меня было достаточно сил, чтобы попытаться догнать хотя бы несколько кораблей. Может быть, потопить один-два, прежде чем они окончательно сбегут.

Но я быстро отбросил эту мысль.

Ловушка была подготовлена здесь с учётом множества нюансов. Я выбрал идеальную позицию для морских монстров и собственного появления. Потратил время на размещение всех своих сил именно тут.

Если я погонюсь за флотом, потеряю все эти преимущества. Окажусь в открытом океане, где корабли Десмондов могли бы использовать свою скорость и манёвренность. Где двадцать магов Канваров вне категорий получили бы простор для действий.

Нет. Это была бы глупость.

Я не из тех, кто гонится за ускользающей добычей, теряя при этом то, что уже в руках.

А в моих руках был один крейсер. Обездвиженный, дрейфующий, беспомощный.

Я наблюдал за ним через несколько разведчиков одновременно. Чайка кружила над кораблём. Мелкая рыбёшка плавала рядом с его корпусом. А скат терпеливо ждал внизу, всё ещё прикреплённый к днищу.

Итак. Что делать с этой игрушкой?

Самое простое — потопить. Быстро. Эффективно. Без риска.

Но и без особой выгоды.

Несколько сотен утонувших моряков. Может быть, пара десятков сильных боевых магов.

Это немного ослабит врагов, но недостаточно.

Я не ради этого готовил всю эту операцию. Не ради пары сотен зомби.

Нет, если уж мне подарили целый крейсер, почему бы не воспользоваться этим по максимуму?

Я откинулся в кресле, барабаня пальцами по подлокотнику. Мысли складывались в план.

Захватить корабль. Целиком. Взять в плен экипаж. Изучить технологии Десмондов.

У меня в распоряжении была целая толпа подчинённых техномагов Штайгеров. Они понимали в механизмах и магических двигателях.

Конечно, Десмонды и Штайгеры использовали разные подходы к техномагии, но базовые принципы должны быть схожими.

Пусть мои новые служители принесут пользу. Разберут этот корабль по винтикам. Изучат каждую систему. Каждый артефакт.

Кто знает, какие технологии мы сможем извлечь? Магические двигатели, оружейные системы, защитные барьеры… Всё это могло пригодиться.

А главное — это был бы удар по престижу Десмондов. Их флагманский крейсер в руках некроманта. Их секретные технологии, изучены, скопированы, а возможно даже улучшены.

Роланду это точно не понравится.

Конечно, захват будет сложнее, чем простое потопление. На корабле наверняка остались боевые маги Канваров. Они будут сопротивляться. Команда Десмондов тоже не сдастся без боя.

Но у меня были ресурсы. Морские чудовища. Драконы в небе. Сам я, если понадобится.

И главное, у них не было выбора. Корабль обездвижен. Флот сбежал. Они одни посреди океана.

Либо сдадутся, либо умрут.

Третьего не дано.

— Лифэнь, — обратился я к ней мысленно. — Они всё ещё что-то обсуждают по каналу связи?

— Тишина, — ответила она. — Последнее сообщение было от капитана повреждённого корабля. Просил помощи. Больше ничего.

— Значит, их бросили окончательно, — пробормотал я. — Хорошо. Приступаем к захвату.

Я отправил команду Спагетти, Мегалодону и крокодилам. Подойти к кораблю. Окружить его. Приготовиться к абордажу.

Драконам приказал зависнуть в небе, на случай если маги Канваров попытаются улететь.

Сам переключился на наблюдение через несколько разведчиков, чтобы видеть картину целиком.

Спагетти двинулся первым, его массивное тело скользило сквозь воду с обманчивой лёгкостью. Гигантский кракен приближался к кораблю снизу, щупальца уже тянулись к корпусу…

И тут корабль изменился.

Раздался Грохот, который я услышал через птиц-разведчиков. Глухой, металлический лязг, как будто гигантские шестерёнки пришли в движение.

Из корпуса крейсера начали выдвигаться панели. Массивные, толстые, покрытые какими-то рунами. Они складывались друг с другом, формируя оболочку.

Я наблюдал, как корабль буквально за секунды превращался в нечто иное. Гладкие линии крейсера исчезали под слоями брони. Палуба закрывалась металлическими щитами. Борта утолщались.

А потом появились шипы.

Длинные, острые выросты, торчащие из капсулы во всех направлениях. Они выглядели как смесь орудий и просто угрожающих украшений. Некоторые явно были стволами пушек, я видел, как они поворачивались, наводясь на цели.

Через глаза ската я наблюдал за подводной частью. Там происходило то же самое. Днище корабля закрывалось бронёй, а из неё выдвигались торпедные установки и энергетические излучатели.

За считанные секунды элегантный крейсер превратился в ощетинившуюся оружием крепость.

— Что ж, ожидаемо, — хмыкнул я, изучая результат.

Это было впечатляюще. Надо отдать должное Десмондам — они умели делать оружие.

Капсула выглядела одновременно как защитная система и как высокотехнологичное орудие убийства. Шипы, пушки, энергетические барьеры, всё это создавало ощущение, что ты смотришь не на корабль, а на гигантского механического ежа, готового разорвать любого, кто приблизится.

Спагетти остановился, его щупальца замерли в нескольких метрах от капсулы. Даже морское чудовище, управляемое моей волей, инстинктивно чувствовало опасность.

Я быстро взвешивал варианты.

Атаковать в лобовую? С драконами, монстрами, всей мощью?

Возможно. Но неразумно, пока я точно не знаю с чем имею дело.

Десмонды — это не просто техномаги. Это оружейники. Их родовой дар позволял создавать оружие буквально из ничего. Превращать любой предмет в смертоносный инструмент. Материализовывать клинки, стрелы, копья из чистой магической энергии.

Я тоже умел создавать теневые клинки. Любой некромант среднего уровня владел этим навыком. Но для нас это был просто удобный инструмент. Дополнительное оружие, когда нужно.

Для Десмондов же создание оружия было сутью их магии. Их основной силой. Они оттачивали это мастерство веками, поколение за поколением.

Клан, буквально созданный для войны.

И эта капсула — яркое тому подтверждение. Сколько там внутри оружейных систем? Сколько ловушек, защитных механизмов, смертоносных сюрпризов?

Я не собирался недооценивать противника.

Лобовая атака могла стоить мне потери питомцев. Может быть, даже дракона. И всё ради чего? Чтобы пробить эту броню и добраться до экипажа внутри?

Нет. Должен быть лучший способ.

Я посмотрел на капсулу свежим взглядом. Она превратилась в крепость. Но крепости можно брать не только штурмом.

Можно взять их измором. Осадой.

Но для этого нужно лишить противника возможности сопротивляться здесь и сейчас.

Но действовать следовало быстро.

Я видел через глаза ската, как подводные пушки медленно выдвигаются из капсулы.

Механизм ещё не завершил трансформацию полностью. Орудия только начали выдвигаться на боевые позиции, стволы ещё не заряжены, системы наведения только активируются.

Сейчас или никогда.

И я приказал своим монстрам атаковать.

Скат рванулся вперёд. Его плоское тело разогналось как торпеда, направляясь прямо к ближайшей орудийной установке.

Удар.

Массивное тело ската врезалось в полувыдвинутую пушку. Металл взвизгнул, что-то хрустнуло внутри механизма. Орудие покосилось, застряв в полувыдвинутом положении.

Скат не остановился. Развернулся, метнулся к следующей пушке. Ещё один таран. Ещё один искорёженный ствол.

Древняя акула ринулась вперёд, её огромная пасть разверзлась. Она вгрызлась в торпедную установку, зубы пробили металл, и вырвали внутренности механизма наружу.

Вместе они методично уничтожали каждое орудие, которое пыталось выдвинуться из подводной части капсулы. Таранили, кусали, ломали.

Энергетические излучатели они просто сбивали с креплений, отрывая их от корпуса.

Через минуту вся подводная артиллерия была выведена из строя. Искорёженные обломки торчали из капсулы как сломанные зубы.

Хорошо.

Конечно, надводная часть ещё оставалась опасной. Пушки на поверхности всё ещё функционировали, я видел, как они медленно поворачиваются, ища цели.

Но меня это уже не беспокоило. Мы разберёмся с ними позже. В более спокойной обстановке.

Сейчас главное утащить эту штуку отсюда подальше.

Спагетти подплыл ближе. Его щупальца потянулись к капсуле.

Гладкая металлическая поверхность не позволяла хорошо зацепиться. Но искорёженные обломки орудий подходили для этого идеально. Щупальца обвились вокруг них, сжались мёртвой хваткой.

Другие щупальца обхватили Мегалодона за хвост и плавники.

Древняя акула напряглась. Её мускулы вздулись под кожей. Вода вокруг неё забурлила от усилия.

Капсула медленно, очень медленно начала двигаться.

Это был не самый эффективный способ транспортировки, конечно. Мегалодону приходилось тащить на себе и капсулу, и Спагетти. Скорость была черепашьей.

Но для начала сойдёт.

Я уже переместился через пирамидку, материализовавшись внутри батискафа Сирен, который всё это время дрейфовал неподалёку на безопасном расстоянии.

Мягкий голубоватый свет магических светильников освещал роскошную каюту, обитую живыми кораллами. Стены украшали мозаики с изображениями морских битв. Коралловые диваны и кресла выглядели одновременно экзотично и удобно.

Несколько Сирен управляли батискафом, их руки порхали над кристаллическими панелями управления, от которых исходило лёгкое свечение. Они повернулись ко мне, когда я появился, поклонились.

— Великий Князь, — произнесла одна из них, высокая женщина с длинными зелёными волосами, заплетёнными в сложную косу. — Мы готовы помочь.

Я подошёл к толстому иллюминатору, вглядываясь в океанскую воду. Видимость была хорошей, батискаф оснащён какими-то магическими системами, которые делали воду будто бы прозрачнее.

— Отлично, — кивнул я. — Видите ту металлическую капсулу, которую тащит Мегалодон?

Сирена прильнула к другому иллюминатору, всматриваясь вдаль.

— Видим. Впечатляющая конструкция.

— Когда они подтянут её ближе, берите на буксир. Везём в Коста-Сирену.

— Будет исполнено, Великий Князь. Мы сделаем всё возможное.

Я опустился на один из коралловых диванов. Материал был удивительно приятным на ощупь, тёплым, немного пружинящим. Трудно поверить, что это когда-то было живое существо.

Батискаф развернулся, его движения были плавными, почти незаметными. Плавники по бокам создавали направленные течения, я чувствовал, как вода вокруг нас начала двигаться определённым образом, подхватывая судно и стремясь вперёд.

Принцип движения Сирен был гениален в своей простоте. Не резать воду, преодолевая сопротивление, а двигаться вместе с ней. Использовать саму стихию как движущую силу.

Мы приблизились к месту, где Мегалодон медленно тащил свою добычу. Тащить такую массу было нелегко даже для него.

— Начинаем, — объявила зеленоволосая Сирена.

Батискаф выпустил магические тросы. Я наблюдал через иллюминатор, как из корпуса вытянулись светящиеся энергетические нити, голубоватые, почти прозрачные, но явно очень прочные.

Они потянулись к капсуле, обвились вокруг неё, зацепились за выступающие шипы и искорёженные обломки орудий.

А Спагетти и Мегалодон наоборот оставили свой пост.

Вода вокруг батискафа засветилась. Голубое сияние исходило от корпуса, распространялось по тросам, окутывало капсулу мягким светом.

Магия усиливала тяговую мощь. Я чувствовал, как течения вокруг нас меняются, становятся сильнее, направленнее.

Батискаф дёрнулся, начал медленно двигаться вперёд. Тросы натянулись, засветились ярче.

Капсула поддалась.

Сначала медленно, неохотно. Но магия моих союзников постепенно набирала силу, и массивная металлическая конструкция начала плавно скользить за нами.

Теперь мы двигались быстрее. Не так стремительно, как могли бы, всё-таки груз был слишком тяжёл для, в общем-то небольшого, батискафа. Но вполне приемлемо.

Я смотрел через иллюминатор на металлическую капсулу, медленно плывущую за нами. Шипы торчали во все стороны, надводные пушки всё ещё были активны, поворачиваясь туда-сюда в поисках целей.

Её верхняя часть всё ещё оставалась смертельно опасной, но под водой мы были абсолютно недосягаемы для всех этих орудий.

Я откинулся на спинку дивана, теперь наблюдая через иллюминатор, как океанское дно медленно проплывает мимо. Песок, камни, заросли водорослей, коралловые рифы, всё это мелькало внизу, освещённое магическим светом батискафа.

Как бы там ни было, но я всё равно получил свой трофей.

Один из флагманских крейсеров Роланда и живые пленники из двух Великих Кланов.

Не весь флот, конечно.

Но для начала более чем достаточно.

Совсем скоро мы доберёмся до моих земель. Там, в спокойной обстановке, без риска внезапных атак, я займусь вскрытием этой металлической скорлупы.