Темный Лекарь 18

Глава 15

Голос был глубоким, гулким, словно исходил не из одного горла, а из самых стен этого здания. Он говорил на языке, которого я не знал, но каким-то образом понимал. Слова вливались прямо в сознание, обходя уши, минуя разум, оседая где-то глубже.

— Наконец-то вы здесь, — произнёс призрак.

Я усмехнулся, несмотря на всю странность ситуации.

— Рад встрече, — ответил я. — Но не совсем понимаю, что происходит. И кто ты?

Призрак склонил голову, словно приветствуя меня.

— Приветствую вас, мои далёкие потомки. И вашего спутника, — он кивнул в сторону Прохора.

— Потомки? — переспросила Ольга за моей спиной.

Я поднял руку, останавливая её вопросы. Сначала нужно было разобраться в главном.

— Объясни, — попросил я. — Что это за место? Почему мы здесь?

— Потому что выполнилось условие, — ответил призрак. — Условие, вплетённое в кровь нашего рода когда-то давным-давно. Вы достигли достаточной силы. Поглотили достаточно скверны. И активировали древнее заклинание.

Я нахмурился, обдумывая его слова. Что-то здесь не сходилось.

— Погоди, — сказал я. — Тысячу лет назад я уже поглотил огромный объём скверны из очага. Почему тогда ничего не произошло? Почему именно сейчас?

Призрак повернулся, его тёмно-зелёные глаза смотрели будто бы мне прямо в душу. Он словно прочитал всю мою память и разом узнал обо всём, что со мной происходило.

— Тогда ты был один, — просто ответил он. — Сейчас вас четверо. И трое из вас — представители трёх поколений Рихтеров. Одного рода. Одной крови.

Я хмыкнул.

— Не слишком ли сложное условие? Ты рисковал, что оно никогда не исполнится. Почему одного сильного мага было недостаточно?

— Защита от случайности, — ответил призрак. — Один маг может достичь силы по ошибке. Может поглотить скверну из отчаяния, из необходимости. Но клан… клан это выбор. Это преемственность. Это традиция.

Он сделал паузу.

— Одинокий воин никогда не добьётся того, чего может добиться клан. Я хотел убедиться, что мои потомки не просто сильны. Что они построили нечто большее. Семью. Наследие.

Дед Карл, молчавший до этого момента, усмехнулся.

— Надо же, — произнёс он. — Рассуждает прямо как ты, Макс. Та же философия.

Он повернулся к призраку.

— Но кто ты вообще такой? Кроме очевидного факта, что ты связан с нашим родом?

Призрак замер, словно обдумывая ответ.

— Моё имя давно потеряло значение, — наконец сказал он. — Будет проще, если вы запомните меня как Патриарха вашего рода. Я тот, от которого произошли Рихтеры. В том мире, из которого вы сюда пришли.

— Подожди, — вмешался Прохор. — В мире, из которого мы пришли? Но мы же не…

— Это было давно, — перебил его Патриарх. — Много поколений назад. Настолько много, что даже память об этом стёрлась.

Ольга шагнула вперёд.

— Ты говоришь о мирах во множественном числе, — сказала она осторожно. — Значит, их действительно много?

— Конечно, — кивнул Патриарх. — Но мы не будем с вами сейчас это обсуждать. Лучше я покажу вам самое главное.

Он развернулся и направился к выходу из зала.

— Прогуляемся. А во время прогулки вы найдёте ответы на свои вопросы.

Я последовал за ним, остальные двинулись следом.

— Погоди, — окликнул я его. — Ещё один вопрос. Что ты такое? Слепок воспоминания? Настоящий призрак? Одного слова «Патриарх» недостаточно.

Призрак обернулся, его полупрозрачная фигура слегка мерцала в свете магических огней.

— Я заточил свою душу в заклинание, — ответил он просто. — Много веков назад. И сейчас перед тобой действительно я сам. Или то, что от меня осталось.

— Что⁈ — одновременно выдохнули Ольга и Прохор.

Патриарх повёл их по коридору к выходу из здания.

— Почему вы так реагируете? — спросил он с лёгким любопытством, а когда мы вышли на улицу мёртвого города, то указал на деда Карла. — Я вижу, что этот некромант также заточил свою душу в заклинание. Только гораздо более примитивное. И бессмысленное.

Дед остановился как вкопанный.

— Бессмысленное? — почти обиженно переспросил он. — Что может быть более осмысленным, чем бесконечный поиск знаний?

Патриарх оглянулся через плечо.

— Своей трансформацией ты, напротив, сильно ограничил возможности своего познания, — сказал он спокойно. — Но по-настоящему смысл этих слов ты поймёшь ещё не скоро.

Дед недоверчиво хмыкнул.

— Предпочту сам прийти к своим собственным выводам по этому вопросу.

— Разумно, — согласился Патриарх. — Но у нас мало времени для подобных бесед. Лучше сосредоточимся на главном.

Он остановился посреди улицы и повернулся к нам.

— Энергия Максимилиана активировала спящее заклинание, — объяснил он. — И ненадолго пробудила мою душу, которую я когда-то давно заточил в этих руинах. Теперь я готов рассказать вам настоящую историю некромантов.

Мы как раз дошли до того, что когда-то, очевидно, было главной площадью города. Широкое пространство, окружённое разрушенными зданиями, с остатками фонтана посередине.

Патриарх махнул рукой.

И мир вокруг нас изменился.

Руины ожили. Разрушенные стены восстановились и обрели прежнее великолепие. Здания выросли, их фасады засверкали в солнечном свете. Небо над головой стало голубым, чистым, живым.

По улицам пошли люди. Обычные люди в немного странной, но явно повседневной одежде. Они разговаривали, смеялись, занимались своими делами.

Над площадью проплыли летающие машины, изящные конструкции из металла и магии, бесшумно скользящие по воздуху.

Я обернулся, изучая детали. Здания были высокими, с большими окнами. На стенах виднелись магические панели, светящиеся мягким светом. Вдоль улиц тянулись какие-то трубы или провода, явно часть инфраструктуры.

Развитая техномагическая цивилизация.

— Впечатляюще, — оценил я масштаб.

Один из прохожих прошёл прямо сквозь Прохора. Тот вздрогнул и отпрыгнул в сторону.

— Не волнуйтесь, — успокоил нас Патриарх. — Это высококачественная иллюзия. Воспоминание, запечатлённое в заклинании. Они нас не видят и не слышат.

Ольга осторожно протянула руку к проходящей мимо женщине. Её пальцы прошли сквозь фигуру, словно сквозь дым.

— Невероятно, — прошептала она.

Патриарх начал медленно идти по площади, и мы последовали за ним.

— Скверна в этом мире появилась также, как и в вашем, — начал он. — Сначала редкие очаги. Странные аномалии, которые учёные пытались изучить. Потом их становилось всё больше и больше.

Картинка вокруг нас начала меняться.

Небо потемнело. На горизонте появилось зловещее красное свечение. Люди на улицах забеспокоились, начали указывать на небо, разговаривать между собой с явной тревогой.

— Конечно, всех обеспокоило их появление, — продолжал Патриарх. — Но так уж сложилось, что большинство магов этого мира были некромантами.

Он остановился и повернулся к нам.

— А что такое некромантия? — спросил он риторически. — Некромантия — это, на первый взгляд, магия контроля над мёртвыми. Но её также можно назвать и просто магией пограничных энергий. Жизнь и Смерть. Свет и Тень. И скверна тоже существует на границе между истинным и искажённым миром. Некроманты по природе своей магии могут взаимодействовать с пограничными энергиями.

Сцена снова изменилась. Теперь мы стояли у края очага, практически такого же, к каким привыкли мы. Искажённый мутировавший лес.

Группа некромантов в военной форме окружила очаг. Они двигались синхронно, их руки вычерчивали сложные узоры в воздухе. Энергия скверны начала стягиваться к ним, поглощаться, растворяться.

Очаг медленно начал уменьшаться, пока энергия скверны не исчезла полностью.

— Мы быстро научились её поглощать, — сказал Патриарх. — Поэтому не слишком паниковали по этому поводу. Были уверены, что что бы это ни было, мы сумеем с этим справиться.

Картинка ускорилась. Дни и ночи сменяли друг друга в быстром калейдоскопе. Мы видели, как некроманты закрывают очаг за очагом. Как празднуют победы. Как уверенно продолжают жить своей жизнью.

— Однако, — голос Патриарха стал мрачнее, — сколько бы мы ни пытались противостоять скверне, сколько бы очагов ни закрывали, сколько бы раз ни уничтожали полностью заразу в мире, она всегда возвращалась.

Очаги появлялись снова. И снова. И снова.

— И с каждым таким возвращением скверна становилась всё сильнее.

Сцена изменилась. Теперь очагов было больше. Они открывались чаще. Некроманты работали без устали, но их лица стали напряжёнными, усталыми.

— А через несколько сотен лет в нашем мире появилась не только скверна, — продолжал Патриарх, — но и Тени.

Картинка замерла. Потом медленно начала темнеть.

Из одного из очагов вышла фигура. Высокая, искажённая, окутанная тьмой. За ней последовала вторая. Третья. Десятая.

Существа из кошмаров, воплощение скверны, принявшее форму. Так похожие на тех, кого я уже видел сам.

— Но и тогда некроманты дали им бой, — голос Патриарха наполнился гордостью.

Сцена ожила. Битва развернулась прямо перед нашими глазами.

Некроманты вызывали мёртвых. Армии химер и умертвий сталкивались с осквернёнными мутантами и Тенями, которые ими управляли.

Магия разрывала воздух. Земля дрожала от мощи выпущенных заклинаний.

И некроманты побеждали.

Тени отступали. Падали. Растворялись.

— Мы отчаянно сражались, — продолжал Патриарх. — И даже одерживали победы.

Мы видели триумф. Видели, как некроманты стояли над телами поверженных врагов. Как праздновали. Как были уверены в своей силе.

— Но когда Тени потеряли слишком многих своих…

Картинка резко изменилась.

Небо над городом разорвалось.

Не один портал. Не десять.

Сотни.

Тысячи кристаллов скверны вспыхнули одновременно, покрывая небосвод, словно злые звёзды. Из каждого хлынул поток существ.

— Тогда они начали играть по-крупному, — голос Патриарха был тих, почти безэмоционален. — Тени почувствовали угрозу. Не только для своих планов на этот мир, но и для самого их существования. Возможно, они впервые встретили тех, кто мог дать им настоящий отпор.

Сцена была ужасающей.

Тени падали с неба, как чёрный дождь. Они покрывали город, заливали улицы, врывались в здания. Некроманты сражались. Отчаянно. Яростно. Но их было слишком мало.

А врагов — слишком много.

— Очаги-порталы открывались один за одним, — продолжал Патриарх. — Волна за волной. Без конца. Без остановки.

Я смотрел на терпящий поражение город. На гибнущих людей. На разрушение цивилизации, которая только что казалась такой живой и прекрасной.

— Их было слишком много, — прошептал Патриарх. — И наш мир пал.

Картинка медленно погасла. Город снова превратился в руины. Небо стало лиловым и мёртвым. Тишина вернулась.

Мы стояли молча, переваривая увиденное.

Патриарх повернулся к нам, его призрачная фигура казалась бесконечно усталой.

— Теперь вы знаете, — сказал он тихо. — Теперь вы понимаете, откуда вы пришли. И что случилось с вашим настоящим домом.

Тишина затянулась. Я смотрел на руины вокруг нас, пытаясь осмыслить масштаб катастрофы.

— Погоди, — наконец произнесла Ольга. — Если этот мир потерпел поражение, то как выжили мы? Ваши потомки, по твоим словам?

Патриарх медленно повернулся к ней.

— Хороший вопрос, — сказал он. — И ответ на него требует ещё одной истории.

Он снова взмахнул рукой, и мир вокруг нас изменился.

Руины исчезли. Вместо них мы оказались в огромном зале с высокими сводчатыми потолками. Стены были покрыты рунами, не простыми символами, а живыми узорами, пульсирующими магией.

В центре зала стоял массивный стол. Магическая конструкция, над которой висела трёхмерная карта.

Но не карта одного мира.

Множество сфер парили в воздухе, связанные тонкими нитями света. Каждая сфера представляла собой целый мир, вращающийся в собственном ритме.

Вокруг стола стояли фигуры.

Девять человек в длинных одеяниях. Старые, мудрые, излучающие огромную силу. Я узнал одного из них, того же Патриарха, что сейчас вёл нас по мёртвому городу. Только здесь он был живым, плотным, реальным.

— Совет Патриархов, — объяснил наш проводник. — Когда стало ясно, что мир обречён, мы собрались, чтобы решить, что делать дальше.

Фигуры заговорили. Я не слышал их слов напрямую, но понимал суть разговора через ту же связь, что и раньше.

Один из патриархов, высокий мужчина с седой бородой, ударил кулаком по столу.

— Мы должны сражаться! — его голос был полон ярости. — Собрать всех, кого можем. Создать армию, которая сокрушит этих тварей!

— Армию из чего? — возразил другой, женщина с острыми чертами лица. — Из мёртвых? Мы пробовали. Их слишком много.

— Тогда мы должны найти способ стать сильнее, — вмешался третий. — Новую магию. Новое оружие.

Живой Патриарх молчал, наблюдая за спором.

— А может, стоит уйти? — наконец произнёс он тихо.

Все повернулись к нему.

— Что? — переспросил седобородый патриарх.

— Уйти, — повторил живой Патриарх, указывая на карту миров. — Здесь мы проиграли. Но есть другие миры. Миры, которые Тени ещё не нашли. С природной магией, где мы можем выжить.

— Ты предлагаешь бежать? — голос женщины был полон презрения.

— Я предлагаю выжить, — спокойно ответил Патриарх. — Сохранить наш народ. Наши знания. Переждать, набраться сил, подготовиться.

— Трус, — бросил седобородый. — Ты трус, готовый бросить наш дом.

— Наш дом уже мёртв, — возразил Патриарх. — Или ты этого не видишь? Каждый день открываются новые порталы. Каждый день гибнут тысячи. Сражаться здесь — значит умереть здесь.

— Лучше умереть с честью, чем бежать как крыса, — парировал другой патриарх.

Живой Патриарх покачал головой.

— Я создам армию, — объявил седобородый, поворачиваясь к карте. — Найду мир, где смогу подготовиться. Соберу силы. И вернусь, чтобы отомстить.

— Я построю крепость, — добавила женщина. — Неприступную. И когда Тени придут за мной, они столкнутся с обороной, которую не смогут преодолеть.

Один за другим патриархи выбирали миры на карте. Объявляли свои планы. Каждый был уверен в своей стратегии.

А живой Патриарх молчал.

— А ты? — наконец спросил седобородый. — Какой мир выберешь ты? И что собираешься там делать?

Живой Патриарх долго смотрел на карту. Наконец, его палец коснулся одной ничем не примечательной сферы.

— Этот, — сказал он просто.

— И что ты там будешь делать? — насмешливо спросила женщина. — Тоже строить армию? Или прятаться в норе?

— Ни то, ни другое, — ответил Патриарх. — Я затаюсь. Позволю своим потомкам жить обычной жизнью. Развиваться естественно. Не буду готовить их к войне. Не буду привлекать внимания.

Повисла тишина.

— Ты сошёл с ума, — наконец произнёс седобородый. — Ты хочешь, чтобы твои потомки встретили Теней неподготовленными?

— Я хочу, чтобы мои потомки выжили, — спокойно ответил Патриарх. — Все ваши планы хороши. Армии, крепости, оружие. Но каждый раз, когда вы используете нашу магию, каждый раз, когда собираете силы, вы светитесь. Вы станете для них маяком во тьме. Мы их — экзистенциальный враг. Тени боятся нас, боятся того, кем мы можем стать. А потому будут искать каждого. И найдут. Рано или поздно.

Он обвёл взглядом собравшихся.

— А я буду тихим. Незаметным. Моя семья станет частью нового мира. Обычными магами среди других магов. И когда Тени всё-таки придут, а они придут, я в этом не сомневаюсь, мои потомки будут сильны. Но не настолько, чтобы привлечь внимание раньше времени. А может и времени пройдёт достаточно, чтобы Тени уже забыли насколько мы действительно для них опасны.

— Трус, — повторил седобородый с отвращением.

— Возможно, — согласился Патриарх. — Но живой трус лучше мёртвого героя.

Сцена замерла. Потом начала ускоряться.

Патриархи расходились. Каждый выбирал свой мир, своё направление. Руки протягивались друг к другу в последних прощаниях. Некоторые обнимались. Другие отворачивались, не желая показывать слёз.

Живой Патриарх стоял один, глядя на карту миров.

— Мы больше никогда не встретились, — тихо сказал призрак рядом со мной. — Каждый ушёл своим путём.

Картинка снова изменилась.

Теперь мы стояли на окраине того самого города, который видели раньше. Но сейчас он уже умирал.

Небо было чёрным от порталов. Скверна текла по улицам, как ядовитая река. Деревья чернели и застывали, превращаясь в мёртвые статуи. Здания рушились. Земля трескалась.

— Магия уходила из мира, — объяснял Патриарх. — Скверна выпивала её досуха. С каждым днём природной магии становилось меньше. Каждый день наш мир приближался к своему концу.

Я видел, как по улицам бродят последние выжившие. Их было мало. И все они выглядели обречёнными.

Сцена сменилась.

Теперь мы стояли в той же комнате с картой миров. Только сейчас она была пуста. Лишь живой Патриарх стоял у стола, изучая светящиеся послания, которые появлялись над сферами.

— Я периодически возвращался сюда, — объяснил призрак. — В этот умирающий мир. Проверял послания от других патриархов.

Первое послание вспыхнуло над одной из сфер. Голос седобородого патриарха звучал напряжённо:

«Моя армия растёт. Тысячи воинов. Сотни магов. Мы готовимся. Скоро будем достаточно сильны, чтобы дать отпор».

Живой Патриарх кивнул, но выражение его лица оставалось мрачным.

Прошло время. Новое послание от того же патриарха:

«Они нашли нас. Порталы открываются. Но мы готовы. Мы сражаемся. Мы победим».

Ещё одно послание, уже от женщины:

«Моя крепость неприступна. Тени бьются о стены, но не могут пройти. Мы держимся».

Патриарх слушал, записывал, ждал.

Послания приходили одно за другим. От разных патриархов. Из разных миров. Все рассказывали одну и ту же историю. Подготовка, битва, уверенность в победе.

А потом послания начали меняться.

«Их слишком много. Мы не ожидали… Армия тает. Нужна помощь».

'Некоторые из наших союзников перешли на сторону врага. Им пообещали силу, бессмертие, трансформацию в существ высшего порядка…

Но мы видели, что с ними стало. Мутации. Они превратились в монстров, как и все остальные до них.'

«Нас тоже предали.»

«И нас.»

«И нас тоже.»

«Стены пали. Крепость уничтожена. Мы…»

«Прощайте».

Одно за другим. Сфера за сферой гасла на карте.

Живой Патриарх стоял молча, наблюдая, как один за другим гибнут его товарищи. Его друзья. Его народ. А вместе с ними и те миры, где они оказались.

— Тени находили их и уничтожали одного за одним, — тихо произнёс призрак. — Каждая армия, каждая крепость, каждое собрание силы, всё это превращалось в маяки. Становилось приглашением для врага.

В его голосе теперь слышалась настоящая горечь.

— Но не стоит думать, что мы навлекли беду на эти миры. Мои соратники лишь ускорили её приход. Тени не остановятся никогда. Мы полагаем, что источник их жизни — это энергия других миров. Рано или поздно они доберутся до каждого живого мира, пока кто-то их не остановит. Если, конечно, кто-то вообще способен на это.

Сцена снова сменилась.

Теперь мы видели другой мир. Яркий, живой, полный магии.

И там, в маленькой деревушке, жила семья. Обычная семья магов. Мужчина, женщина, двое детей. Они работали, смеялись, растили урожай, изучали простые заклинания.

Они не знали об угрозе. Не знали о Тенях. Не знали о войне, которая поглотила целые миры.

Они просто жили.

— А я затаился, — продолжал Патриарх. — Не делился с потомками никакой информацией о скверне или Тенях. Не готовил их ни к чему. Позволил им быть… обычными.

— Это жестоко, — прошептала Ольга.

— Это было необходимо, — возразил Патриарх. — Я видел, что случилось с другими.

Видел, как их подготовка, их сила, их армии… всё это привлекло врага. Я не хотел повторить их ошибку.

Время ускорилось. Поколения сменяли друг друга. Семья росла, становилась больше. Пока однажды не превратилась в известный род, а затем и клан Рихтеров.

Они развивались. Изучали некромантию, не только как оружие войны, а как часть жизни. Становились сильнее. Но не настолько, чтобы выделяться. Не настолько, чтобы светиться во тьме.

— Я видел в этом шанс, — сказал Патриарх. — Позволить цивилизации вновь развиться. Дать потомкам вырасти, пройти по собственному пути и получить свой уникальный опыт, а не повторять наши ошибки. И лишь затем, когда они будут готовы, рассказать им всё, что знаю сам.

Сцена изменилась в последний раз.

Мы вернулись в умирающий мир. В город-некрополь, который мы видели раньше.

Живой Патриарх шёл по пустым улицам. Он выглядел уже невероятно старым. Магия, удерживающая его в этом мире, слабела с каждым шагом.

Он дошёл до центрального здания, того самого, где мы его встретили.

Вошёл внутрь.

Встал на платформу, где сейчас стоял я.

И начал творить заклинание.

Руны вспыхивали одна за другой. Магия текла из него, вплетаясь в камень, в воздух, в саму структуру здания. Он вкладывал в заклинание всё, свою силу, свои знания, свою душу.

— Моя задача была объяснить потомкам, с чем именно они столкнулись, — говорил призрак, наблюдая за своим живым воплощением. — Объяснить, насколько на самом деле велика опасность. Рассказать настоящую историю. Показать, что произошло с нашим миром. С другими мирами.

Живой Патриарх падал на колени. Его тело становилось прозрачным.

— И перед тем как смерть забрала меня, я вернулся в свой старый мир. И создал последнее заклинание.

Фигура на платформе растворилась. Но руны продолжали светиться. Здание пульсировало магией.

Заклинание было завершено.

Картинка погасла. Мы снова стояли на мёртвой площади, окружённые руинами.

Патриарх повернулся к нам, его призрачная фигура мерцала в тусклом свете.

— Вот так, — сказал он просто. — Вот откуда вы пришли. Вот почему вы здесь. И вот что вам нужно знать.

Тишина.

Дед Карл первым нарушил её.

— Значит, мы — потомки беженцев, — медленно произнёс он. — Из мёртвого мира. Последние, кто выжил.

— Да, — кивнул Патриарх. — И единственные, кто имеет шанс изменить исход. Потому что все остальные уже проиграли. И я тоже лишь тень прошлого, которая исчезнет сейчас, и, надеюсь, обретёт покой.

— Подожди! — воскликнула Ольга, — что значит исчезнет? Ты что же не откроешь нам никакого секрета? Не подскажешь как сражаться с врагом или где достать против него лучшее оружие?

Патриарх повернулся к ней. В его тёмно-зелёных глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Если бы мы знали, как победить, — произнёс он спокойно, — то сделали бы это сами. Наш мир не пал бы. Другие миры не погибли бы один за другим.

Он развёл руками.

— У меня нет секретного оружия. Нет магического заклинания, которое уничтожит всех Теней разом. Если бы оно существовало, думаешь, я бы не использовал его?

Ольга открыла рот, но ничего не сказала.

— Всё, что я могу дать вам, — продолжал Патриарх, — это знание. Понимание того, с чем вы столкнулись. И того, что ждёт впереди. Остальное — ваша задача.

Я шагнул вперёд. В голове роились вопросы, и некоторые из них требовали ответа прямо сейчас.

— Кто такие Тени? — спросил я. — Они тоже живые существа как и мы или нечто совершенно иное?

Патриарх долго смотрел на меня.

— Мы не знаем, — наконец ответил он. — Так и не выяснили за все столетия войны.

Я нахмурился, обдумывая его слова.

— Где их мир? — спросил я. — Где они живут? Откуда создаются порталы?

Патриарх покачал головой.

— Мы и этого не узнали, — в его голосе звучала горечь. — Они убивали нас, мы убивали их. Но ответов так и не получили. Очаги открывались из ниоткуда и закрывались, не оставляя следов. Мы пытались пройти через них, но те, кто это делал, не возвращались.

— Совсем? — переспросил Прохор.

— Ни один, — подтвердил Патриарх. — Мы отправляли разведчиков, магов, даже целые отряды. Ничего. Словно они исчезали в бездне.

Тишина затянулась.

— Значит, мы ничего не знаем о врагах, — медленно произнёс дед. — Ни кто они, ни откуда, ни чего хотят. Только то, что они убивают миры.

— Именно, — согласился Патриарх. — И это всё, что я могу вам дать. Предупреждение. Историю. Знание о том, что вы не первые, кто сражается. И что все предыдущие проиграли.

— Не слишком-то оптимистично, — фыркнул Калинин.

Призрак начал медленно бледнеть, его контуры размывались.

— Моё время истекает, — сказал он тихо. — Энергия заклинания заканчивается. Я был рад встретить своих потомков. Рад, что хоть кто-то выжил.

Его фигура становилась всё прозрачнее.

— Сражайтесь, — произнёс он. — Сражайтесь не так, как мы. Не так, как другие патриархи. Найдите свой путь. Может быть, вам повезёт больше.

— Это не совет, — заметил я с лёгкой усмешкой. — Это пожелание удачи.

— Потому что большего я дать не могу, — призрак улыбнулся, и в этой улыбке я увидел что-то знакомое.

Удивительно осознавать, но он тоже был частью моей семьи.

— Удачи вам. Последним из нашего народа, — закончил он и начал растворяться по-настоящему.

Руны на зданиях вокруг гасли одна за другой.

— Подожди! — закричала Ольга. — А как нам вернуться в наш мир⁈

Однако ответа не потребовалось.

Руны погасли окончательно.

И мир вокруг нас исчез.

Темнота накрыла нас, как тяжёлое одеяло. Я почувствовал то же ощущение падения, что и при переходе сюда. Только теперь в обратном направлении.

Реальность разорвалась, закрутилась, сжалась в точку.

А потом я открыл глаза.

Твёрдая металлическая поверхность под спиной, тусклое освещение.

Трюм корабля.

Я сел, оглядываясь. Рядом со мной, один за другим, приходили в себя остальные.

Дед Карл поднялся первым, как всегда невозмутимый.

Ольга застонала, потирая виски.

Прохор сел и тут же схватился за голову.

— Мы вернулись, — прошептала внучка. — Но невозможно поверить в то, где мы были…

— Сколько времени прошло? — спросил Прохор, поднимаясь на ноги.

Я не знал. Минуты? Часы? В том месте время текло странно. Или вообще не текло.

— Неважно, — произнёс дед. — Главное, что мы здесь. И получили ответы.

— Ответы? — фыркнула Ольга. — Мы получили больше вопросов, чем ответов!

Я усмехнулся, несмотря ни на что.

— Ну, по крайней мере, теперь мы лучше понимаем, против чего сражаемся.

— И знаем то, что у нас нет никакого секретного оружия, кроме нас самих, — мрачно добавил Калинин.