Темный Лекарь 18

Глава 5

Агни и сэр Костиус приземлились на берег реки с глухим ударом, их мощные лапы оставили глубокие вмятины в мягкой земле.

Плавучий дом покачивался у причала в нескольких метрах от нас, его резные ставни и покатая крыша выглядели почти уютно в лучах заходящего солнца.

Почти.

Али и Минжу уже ждали на берегу, их лица выражали смесь облегчения и беспокойства.

Чэнь, Ли и Вэй стояли на палубе плавучего дома, и они беспокоились ещё больше. Особенно после того, как своими глазами увидели драконов так близко.

Я спрыгнул с Агни первым, помогая остальным спуститься. Симон осторожно перенёс Анжи на руках, она всё ещё была слаба после ранения, хотя магия Бланш и моя некромантия сделали своё дело.

— Максимилиан, — Минжу шагнула вперёд. — Что произошло?.

— Долгая история, — коротко ответил я, оглядывая плавучий дом. — Расскажу позже. Сейчас нам нужно двигаться. Быстро.

Я повернулся к остальным, собирая их внимание:

— Слушайте внимательно. На драконах полетим только я и дед. Остальные отправятся из деревни по воде. На плавучем доме.

Октавия нахмурилась:

— Разделяемся?

— Это вопрос безопасности, — перебил я, мой голос был твёрдым. — Если Ракша догонит нас по воздуху, а он попытается, можете не сомневаться, то мы с дедом сможем его задержать. Отвлечь. Дать вам время уйти и не попасть под раздачу.

Симон открыл рот, чтобы возразить, но я продолжил:

— А если кто-то, наоборот, нападёт на реке, драконы смогут в любой момент подстраховать. Мы полетим прямо над плавучим домом. Будем рядом.

Анжи, всё ещё находясь на руках Симона, посмотрела на меня с удивлением. Её голос был слабым, но ясным:

— Но… тогда вы сами станете маяком для Ракши. Драконов видно издалека. Это всё равно что повесить транспарант «мы здесь».

Октавия расплылась в гордой улыбке:

— На этот счёт не беспокойся. Мы сейчас отправим драконов в режим маскировки. — Она указала на Агни и сэра Костиуса. — Видишь шляпы? Вот это и есть артефакты, которые скрывают их присутствие от чужих глаз. Просто сейчас они не работали, потому что уже не было смысла.

Анжи моргнула, глядя на шляпы с нескрываемым недоверием:

— Шляпы. На драконах.

— Работает, — пожал плечами я. — Проверено.

Дед хмыкнул, уже направляясь к сэру Костиусу:

— Магия не обязана быть эстетичной. Главное, чтобы была эффективной.

Октавия обиженно фыркнула.

— Тоже мне эксперт в эстетике! Карл, твой вкус устарел на на пару тысяч лет!

— Классика не стареет, пигалица, — невозмутимо отозвался он.

А я окинул взглядом плавучий дом, затем посмотрел на Минжу:

— А где гремлины? Они должны были уже вернуться из монастыря.

Минжу и Али обменялись быстрыми взглядами. Что-то в их выражениях лиц заставило меня насторожиться.

— Они… действительно вернулись, — осторожно начала Минжу. — И сейчас заняты улучшением плавучего дома.

Я замер.

— Вы что, им разрешили? — медленно переспросил я.

— Они попросили, — Минжу сглотнула. — Сказали, что могут сделать дом быстрее. А нам нужна скорость, правда? Так что я подумала…

Дед злорадно ухмыльнулся:

— О, как я рад, что буду путешествовать на драконе! — он похлопал костяную шею сэра Костиуса. — Удачи вам, ребятки. Очень искренне желаю удачи.

Анжи посмотрела на него с непониманием:

— Что происходит? Почему все так реагируют?

Дед обернулся к ней:

— Ничего, дорогая. Сейчас поймёшь. Очень скоро поймёшь.

Он запрыгнул на спину сэра Костиуса с проворством, которое не соответствовало его видимому возрасту.

Дракон расправил крылья, готовясь к взлёту.

Я посмотрел на обеспокоенные лица Симона, Бланш и Октавии. Анжи всё ещё выглядела растерянной. Али и Минжу немного виноватыми.

Я решил не усугублять панику.

— Не волнуйтесь, даже если гремлины перегнули палку, всё можно исправить. Главное дайте им чёткое задание. Конкретное. Без двусмысленностей.

— Так и сделаем! — решительно закивала Минжу.

— Тогда в путь, — сказал я, направляясь к Агни. — Держитесь на реке. Следуйте маршруту. Мы будем прямо над вами и сразу увидим если что-то пойдёт не так.

Я запрыгнул на спину Агни и мы взлетели.

Ветер свистнул в ушах, земля под нами начала быстро удаляться.

Я оглянулся вниз.

Плавучий дом медленно отходил от причала. Чэнь стоял у штурвала, Ли и Вэй возились с канатами. Симон осторожно помогал Анжи устроиться на палубе, Бланш суетилась рядом. Октавия стояла на носу, её взгляд был устремлён вперёд, на реку.

Мы набрали высоту, поднявшись достаточно, чтобы видеть окрестности на километры вокруг. Река извивалась внизу, как серебряная лента в сумерках. Джунгли простирались по обе стороны, густые и тёмные.

А позади, далеко на горизонте, возвышался монастырь Белого Облака. Даже отсюда я видел дым, поднимающийся с его территории. Разрушения были видны даже на расстоянии.

— Ракша будет в ярости, — заметил дед, следуя за моим взглядом.

— Да, — согласился я. — Именно поэтому нам нужно быть начеку.

Я активировал артефакты маскировки на драконах. Шляпы вспыхнули мягким светом, затем погасли. Магия потекла, окутывая костяные тела невидимой пеленой.

Мы вновь были почти невидимы.

Не для сильного мага, который знал, что искать. Но пока всё было спокойно.

Я переключился на одного из теневых разведчиков, мёртвую ворону, летящую ниже нас. Через её глаза я видел плавучий дом более детально.

Симон помог Анжи устроиться на скамье на палубе. Она выглядела уставшей, но ей явно становилось всё лучше.

Бланш сидела рядом, её руки светились слабым золотистым свечением, похоже она продолжала лечение, поддерживала.

Октавия разговаривала с Чэнем, показывая что-то на карте.

Али и Минжу стояли у входа под палубу.

Выглядели они обеспокоенными.

Очень обеспокоенными.

— Ставлю три золотых, что гремлины сделают что-то абсурдное, — сказал дед.

— Не принимаю ставку, — ответил я. — Это не спор. Это гарантия.

Дед расхохотался, и звук его смеха разнёсся над джунглями. Лич не может испытывать эмоции. Зато имитирует их прекрасно.

Мы летели дальше, следуя за рекой. Солнце садилось, окрашивая небо в оттенки оранжевого и пурпурного. Звёзды начинали появляться одна за другой.

А внизу плавучий дом продолжал свой путь.

Первые несколько минут всё шло спокойно. Дом плыл ровно, оставляя за собой аккуратный след на воде. Двигатель работал с привычным урчанием. Я уже начал расслабляться, думая, что, возможно, гремлины на этот раз проявили сдержанность.

Через разведчиков я увидел, как Шпиль-Ка и Вин-Тик вылезли из-под палубы. Их мордочки светились гордостью, хвосты задорно торчали вверх.

— Готово-завершено! — пропищала Шпиль-Ка, обращаясь к Минжу.

— Всё улучшено-оптимизировано! — добавил Вин-Тик.

И тут я понял, что всё только начиналось.

Плавучий дом дёрнулся.

Просто лёгкий толчок, словно двигатель получил дополнительную порцию энергии.

Затем ещё один толчок. Сильнее.

И дом начал ускоряться.

Сначала медленно, почти незаметно. Но с каждой секундой скорость росла. След на воде становился длиннее и шире. И вот дом уже буквально летел по реке.

— О, — хмыкнул дед рядом со мной. — Началось.

Через глаза вороны я видел, как Чэнь отчаянно крутил штурвал, пытаясь удержать курс. Ли и Вэй вцепились в перила, их лица выражали смесь ужаса и восторга. Октавия стояла на носу, её волосы развевались на ветру от такой скорости.

Симон обнимал Анжи, помогая ей удержаться на месте, Бланш сидела на палубе, вцепившись в скамью.

А Али и Минжу смотрели на гремлинов с выражением глубокого раскаяния.

— Быстрее-шустрее! — радостно объявила Шпиль-Ка. — Как просили-приказывали!

Дом продолжал набирать скорость. Теперь он несся по реке так быстро, что вода буквально кипела за кормой.

Впереди по курсу показалось какое-то препятствие, похоже, упавшее дерево, наполовину затопленное в воде.

Чэнь попытался повернуть, но на такой скорости дом слушался плохо. Он несся прямо на дерево.

— Сейчас врежутся, — спокойно прокомментировал дед.

Но этого не произошло.

Вместо того чтобы врезаться в препятствие или объехать его, плавучий дом внезапно… подпрыгнул.

Именно подпрыгнул.

Передняя часть резко взлетела вверх, словно дом был не судном, а каким-то странным гибридом лодки и кузнечика. Он перелетел через упавшее дерево, полностью оторвавшись от воды на добрых два метра.

А затем рухнул обратно с оглушительным всплеском.

Вода взметнулась фонтаном. Дом накренился, все на палубе покатились в сторону. Октавия едва удержалась за перила. Симон прижал Анжи к себе ещё сильнее. Бланш вскрикнула.

Чэнь выругался так красочно, что я услышал это даже без разведчиков.

— Ого, — пробормотал я. — Они добавили систему прыжков.

— Творческий подход, — согласился дед. — Как всегда идиотский, и, как всегда, на удивление рабочий.

Дом выровнялся и продолжил движение, словно ничего не произошло. Скорость не упала ни на йоту.

Али подбежал к гремлинам, его лицо было бледным:

— Что это было⁈

— Система преодоления препятствий! — гордо объявил Вин-Тик. — Дом теперь умеет прыгать-перелетать!

— Очень полезно-удобно! — добавила Шпиль-Ка.

— Полезно⁈ — Али указал на промокших насквозь пассажиров. — Это опасно! Мы могли перевернуться!

Гремлины переглянулись, явно не понимая проблемы.

— Но не перевернулись-упали, — резонно заметил Вин-Тик. — Значит, работает правильно-хорошо!

Минжу, вцепившись в перила, добавила дрожащим голосом:

— Можно хотя бы предупреждение делать перед прыжком?

— О! — Шпиль-Ка всплеснула лапками. — Хорошая идея-мысль! Добавим в следующий раз!

— Не надо следующего раза! — простонала Бланш.

Но гремлины уже потеряли к разговору интерес и побежали обратно под палубу, щебеча что-то на своём языке.

Я покачал головой, всё ещё наблюдая через разведчиков. Ситуация была абсурдной, но, по крайней мере, никто не пострадал. И дом продолжал двигаться. Очень быстро двигаться.

Может быть, всё обойдётся без дальнейших…

Свист.

Громкий, пронзительный, почти оглушительный свист донёсся откуда-то изнутри плавучего дома.

Все на палубе замерли, оглядываясь в поисках источника звука.

Свист продолжался. Не останавливаясь. Не затихая. Просто непрерывный, навязчивый звук, который сверлил уши.

Октавия зажала уши руками:

— Что это⁈

Бланш первая сообразила. Она вскочила и бросилась внутрь, в небольшую кухню на первом этаже. Остальные последовали за ней.

Через окно я видел, как она ворвалась в помещение и остановилась, глядя на… чайник.

Обычный металлический чайник, стоящий на плите.

Который безудержно свистел.

Свистел не переставая, хотя огонь под ним даже не был зажжён.

— Что за… — Бланш подошла ближе, осторожно протягивая руку.

Чайник продолжал свистеть. Из его носика валил пар.

— Он кипятит воду, — удивлённо сказала Октавия, заглядывая через плечо Бланш. — Сам. Без огня.

— И свистит, — добавил Симон, морщась от звука. — Очень громко.

Али ворвался в кухню, его лицо выражало смесь ярости и отчаяния:

— Гремлины! — заорал он вниз, туда, где они прятались. — Что вы сделали с чайником⁈

Из-под палубы донеслись приглушённые голоса:

— Улучшили-оптимизировали!

— Теперь кипятит сам-автоматически!

— И сигнализирует звуком-свистом!

— Мы же договаривались! Никакой музыки! — в отчаянии воскликнул он.

— Но это же не музыка-мелодия! Просто весело-задорно! — ответила Шпиль-Ка. — Он будет свистеть-сигналить, пока вода не остынет-охладится!

— А вода не остынет, потому что он продолжает её кипятить! — Вин-Тик явно гордился этой логикой.

Али схватился за голову:

— Бесконечный цикл. Они создали бесконечный цикл кипения и свиста.

Бланш попыталась взять чайник, чтобы вылить воду, но тут же отдёрнула руку с шипением:

— Ай! Обжигает!

Октавия сообразила быстрее. Она активировала защитный барьер вокруг своих рук, после чего схватила чайник, понесла к окну и выбросила его за борт.

Чайник полетел в реку с громким всплеском.

Свист оборвался.

Наступила благословенная тишина.

Все выдохнули с облегчением.

— Проблема решена, — устало объявила ведьмочка.

— Одна из проблем, — поправил Али, оглядывая кухню с подозрением. — Интересно, что ещё они…

Шум воды. Громкий, как из пожарного шланга.

Все обернулись к раковине.

Из крана била мощная струя воды. С таким напором, что вода разбрызгивалась во все стороны, заливая пол.

А в самой раковине что-то… двигалось.

Минжу подошла ближе и заглянула внутрь.

Её лицо стало белее снега.

— Нет, — прошептала она. — Нет, нет, нет…

Она сунула руку в раковину и вытащила… свой планшет.

Мокрый. Насквозь промокший. С экрана стекала вода, внутри корпуса булькало.

— Мой планшет, — её голос дрожал. — Мой планшет был на столе. Как он попал в раковину⁈

Бланш проверила свои карманы и побледнела:

— Мой смартфон. Где мой смартфон⁈

Она подбежала к раковине и заглянула внутрь. Там, среди бурлящей воды, плавал её телефон. Вместе с… часами Али?

Али посмотрел на своё запястье. Пусто.

— Мои часы, — обречённо произнёс он. — Они были на мне. Я их не снимал.

Все повернулись к раковине, словно ожидая от неё объяснений.

Вода продолжала литься нескончаемым потоком, а раковина явно пыталась что-то отмыть. С энтузиазмом и полным отсутствием разбора в том, что именно нуждается в очистке.

— Гремлины! — заорали Минжу, Бланш и Али хором.

Шпиль-Ка и Вин-Тик высунулись из-под палубы, их мордочки выражали искреннее непонимание.

— Что-что?

— Раковина! — Минжу указала на бурлящий хаос. — Она украла наши вещи и испортила их!

— Испортила-разрушила? — удивилась Шпиль-Ка. — Но ведь она просто моет-очищает! Автоматическая посудомоечная раковина! Моет всё, что попадает внутрь!

— Очень удобно-полезно! — добавил Вин-Тик. — Больше не нужно мыть руками-самим!

— Но это была не посуда! — Бланш вытащила свой разбитый смартфон, с которого капала вода. — Это были наши личные вещи!

Гремлины переглянулись.

— Как раковина должна знать-различать? — резонно спросила Шпиль-Ка. — Она моет всё подряд! Это же удобно-эффективно!

— И расход воды? — Али указал на струю, которая всё ещё била из крана. — Это никуда не годится!

— Нужно много воды для качественной мойки-чистки! — объяснил Вин-Тик, словно это было очевидно.

Октавия протиснулась к крану и попыталась его закрыть. Вентиль не поддавался. Бланш мрачно махнула рукой, накладывая на ведьмочку усиление.

Наконец та сумела перекрыть воду.

Струя иссякла. Раковина успокоилась.

Кухня теперь выглядела так, словно пережила потоп. Вода по щиколотку, промокшие вещи, разбитая электроника.

Минжу стояла посреди этого хаоса, держа в руках свой мёртвый планшет, и её лицо выражало такое отчаяние, что мне стало её почти жаль.

Почти.

Потому что со стороны это выглядело уморительно.

К тому же, она ведь сама пустила гремлинов в «огород».

Дед рядом со мной открыто насмехался над теми, кто остался внизу. Он так показательно наслаждался моментом, что мне даже начало казаться, что личи не столь безэмоциональны, как я думал.

— О, как я рад, что не поплыл с ними! Как же я рад!

Я покачал головой, продолжая наблюдать.

Плавучий дом тем временем продолжал нестись по реке с невероятной скоростью. Он подпрыгивал над каждым препятствием, упавшими деревьями, камнями, отмелями. Каждый прыжок сопровождался всплеском и воплями пассажиров.

Внутри творился хаос. Гремлины прятались под палубой. Минжу, Бланш и Али пытались высушить свои вещи. Чэнь отчаянно держал штурвал. Ли и Вэй вычерпывали воду из затопленной кухни.

Но, несмотря на весь этот бедлам, я не мог не отметить одно.

Дом плыл. Плыл быстро. Гораздо быстрее, чем раньше.

— Знаешь, — сказал я деду, — а гремлины, как всегда, не подвели.

Дед перестал театрально смеяться и посмотрел на меня с удивлением:

— Серьёзно? Ты видел, что там творится!

— Вижу, — кивнул я. — Но также вижу, что дом движется со скоростью, которая минимум втрое превышает обычную. Может, даже вчетверо. На такой скорости мы, может быть, даже успеем убраться отсюда, быстрее чем Ракша нас догонит.

Дед задумался, глядя вниз на несущийся плавучий дом:

— Справедливо. Если, конечно, они не перевернутся и не утонут по пути.

Я перевёл взгляд на горизонт, туда, где монастырь Белого Облака медленно исчезал за горами.

Да. С такой скоростью мы и впрямь можем избежать нового сражения на вражеской территории.

Но это не точно.