Темный Лекарь 17

Глава 7

Симон явно смутился.

— Знаете, Учитель, — он неловко потер затылок, — я, если честно, ожидал чего-то подобного. То, что вы вполне можете принять такое решение.

Я приподнял бровь:

— О? И почему же?

Он покраснел ещё сильнее:

— Потому что вы всегда думаете о клане прежде всего. И я понимаю, что отпустить меня одного было бы… неразумно. — Пауза. — Но я должен уточнить кое-что важное.

Я жестом предложил ему продолжать.

— Я ни в коем случае не пытался манипулировать вами, — торопливо заговорил Симон. — Когда я пришёл просить об освобождении от ученичества, это было искренне. Я действительно не хотел втягивать клан в свои проблемы.

Он сделал глубокий вдох:

— У меня не хватило бы духу прямо попросить о помощи, хотя я действительно в ней нуждаюсь. Но я считал, что это было бы слишком нагло с моей стороны — обращаться с такой прямой просьбой. Я ведь всего лишь ученик, а не полноправный член клана…

— Стоп, — остановил я его. — Во-первых, ты не «всего лишь ученик». Ты участвовал в битвах за Рихтеров, рисковал жизнью, доказал свою преданность. Это делает тебя частью клана, формально или нет.

Симон опустил голову:

— Теперь, после ваших справедливых слов о том, что клан Рихтеров не из тех, кто используют людей и не даёт им ничего взамен, я устыдился своего поведения. Я понимаю, что должен был прямо всё рассказать, не прибегая к крайним мерам.

Он встал и низко поклонился, настолько низко, что я даже забеспокоился, не упадёт ли он:

— Прошу у вас прощения, Максимилиан. Я вёл себя недостойно и пытался решить проблему обходным путём вместо того, чтобы довериться вам. Я не заслуживаю такого великодушного Учителя, но буду бесконечно благодарен за то, что вы не отказались от своего недостойного ученика.

Я вздохнул и встал.

— Симон, — сказал я, подходя к нему и заставляя выпрямиться, — ты часто стараешься вести себя слишком правильно и благородно. Но твои рыцарские замашки не всегда в тему.

Он смущённо посмотрел на меня.

— Так что давай не будем посыпать голову пеплом, — продолжил я с усмешкой. — Недостойных я рядом с собой не держу. — Я похлопал его по плечу. — Так что выше нос и готовься к новому путешествию в Синд. А я пока подумаю, кого ещё мы возьмём с собой.

Симон расправил плечи, и в его глазах вспыхнул огонёк надежды:

— Спасибо, Учитель. Я не подведу вас.

— Знаю, — кивнул я. — А теперь иди отдохни. Завтра начнутся сборы.

Когда Симон ушёл, я вернулся к столу и откинулся на спинку кресла.

Итак, путешествие в Синд. Нужна команда.

Я начал мысленно перебирать варианты.

В Рихтерберге сейчас много дел. Как, впрочем, и всегда с момента, как он вернулся под моё управление.

Везде стройки, реформы, административная работа. Взять с собой многих моих помощников не получится.

Ольга… Нет. Ольга точно должна остаться. Она уже сильно поднаторела в управленческих вопросах, тем более что ей в этом хорошо помогает Линда Астер.

Эти двое превратились в отличную управленческую пару. Ольга решает быстрые тактические задачи, а Линда обеспечивает юридическую и административную поддержку. На них не страшно оставить город.

Дед Карл…

Я задумался. С одной стороны, можно было бы оставить и деда, а внучку взять с собой.

Но, что ни говори, а есть у него свои особенности мышления.

Несмотря на то, что дед сейчас лоялен и подстав от него не ожидается, он всё ещё мыслит довольно своеобразно. Это мягко говоря.

Его понятия о допустимом и недопустимом сильно отличаются от человеческих стандартов. И я совершенно не хочу по возвращению обнаружить, что Зомбилэнд, к примеру, случайно расширился на весь город. Или что он решил «оптимизировать» работу мэрии, превратив половину чиновников в умертвий для «повышения эффективности».

Нет уж. Дед поедет со мной. Так спокойнее.

Второй будет Октавия. Ведьмочка ещё не до конца восстановила свои силы после проклятия Регины, но её магия и знания всё равно могут оказаться полезными.

И четвёртым спутником помимо Октавии, деда и Симона, станет

Бланш Вийон.

Я усмехнулся, представляя её реакцию.

Логика проста: хочешь найти и понять Вийона — думай как Вийон. А Бланш одна из самых сильных Вийонов в моём окружении. К тому же, она боевой целитель и прекрасно владеет магией поддержки. Её благословения могут стать решающими в критической ситуации.

Кроме того… ну, Симон явно к ней неравнодушен. А Бланш, судя по всему, тоже не против его компании. Может быть, совместное путешествие поможет им лучше узнать друг друга.

Не то чтобы я играл в сваху, но когда между союзниками есть крепкая связь, это, обычно, идёт делу только на пользу..

Я мысленно связался с Лифэнь:

— Лифэнь, соедини меня с Бланш.

— Уже соединяю, — откликнулась хакерша.

Через несколько секунд в моей голове прозвучал удивлённый голос княгини Вийон:

— Макс? Это ты? — В её голосе звучала смесь радости и… обиды? — Ты так давно со мной не связывался, что я уже начала думать, что ты про меня забыл.

О, вот оно.

— Бланш, — начал я миролюбиво, — ты прекрасно знаешь, сколько у меня дел.

— Даже Веласко участвовали в войне против Штайгеров, — перебила она, и в её голосе прорезались капризные нотки. — А я словно отрезана от всех событий. Сижу в своём Вийон-де-Туре, разбираюсь с бумажками, судами, банками… Скучища смертная!

Я усмехнулся:

— Ты княгиня или кто? Должна радоваться, когда у тебя есть время заниматься делами на своих территориях. Это называется «мирное время», Бланш. Многие мечтают о таком.

Она фыркнула:

— Можно подумать, ты сам обожаешь бумажную волокиту.

— Справедливо, — признал я. — Но это не значит, что ей не нужно заниматься, Бланш. Не заставляй меня думать, что я сделал неправильный выбор, когда позволил тебе стать княгиней Вийон.

— Нет-нет, Макс! — Капризные нотки мгновенно испарились из её голоса, словно их и не было. — Я не то имела в виду! Я очень довольна! Невероятно довольна! — Она начала чеканить, словно прилежная ученица. — Бумажная работа — это… это очень важно! Я обожаю перебирать бумажки! Судебные иски, финансовые отчёты, договоры… всё это так увлекательно! Я даже по ночам о контрактах мечтаю! В хорошем смысле! Честное слово, если бы не эти чудесные административные задачи, я бы просто не знала, чем заняться!

Я засмеялся.

— Не переигрывай. Однако, раз уж ты так хотела приключений, то у меня как раз есть одно подходящее.

— Что? — осторожно переспросила Бланш.

— Я приказываю тебе явиться в Рихтерберг в самое ближайшее время, — сказал я официальным тоном. — У нас есть задание.

— Какое задание? — В её голосе зазвучал интерес.

— Пусть это будет сюрпризом, — усмехнулся я. — Просто приезжай.

— Макс! — возмутилась она. — Ты не можешь просто так…

— Могу, — перебил я. — Я твой сюзерен, если забыла. Жду тебя послезавтра утром. Не опаздывай.

И разорвал связь, не дав ей возразить.

Лифэнь хихикнула в моей голове:

— Ты жестокий человек, Макс. Она сейчас наверняка сходит с ума от любопытства.

— Пусть потерпит, — усмехнулся я. — Ей полезно.

Три дня пролетели быстро.

За это время я успел провести несколько встреч с администрацией города, убедился, что Ольга и Линда готовы взять на себя управление в моё отсутствие, и подготовил всё необходимое для путешествия.

Симон тренировался с удвоенной энергией, словно боялся, что я передумаю. Октавия собирала артефакты и зелья. Дед Карл с энтузиазмом рассказывал всем вокруг, что наконец-то увидит Синд.

А Бланш прибыла ровно через два дня, как я и приказал. И сразу же набросилась на меня с вопросами:

— Куда мы едем? Зачем? Почему именно я? Что за задание?

Я только усмехался и отвечал:

— Потерпи. Скоро всё узнаешь.

И вот настал день отъезда.

Мы стояли во дворе замка Рихтерберга. Утро было ясным, безоблачным. Идеальная погода для полёта.

И нас уже ждали два дракона.

Агни — огненный красавец с чешуёй цвета расплавленной лавы. И Сэр Костиус — костяной дракон, величественный и немного зловещий.

Но главное было не в них, а в том, что на них надето.

Костиус красовался в своём неизменном цилиндре. Высоком, чёрном, с атласной лентой. Октавия создала для него этот артефакт давно, и дракон носил его с гордостью.

Но у Агни была обновка.

На его массивной голове теперь тоже красовалась шляпа. Но совсем другая.

Лихая ковбойская шляпа из потёртой кожи, с широкими полями и шнурком под подбородком.

Октавия явно постаралась. Она создала для Агни точно такой же артефакт маскировки, как и для Костиуса. Теперь оба дракона могли лететь незамеченными, теперь их невозможно так просто засечь даже при помощи магии. А уж простые люди совсем ничего не увидят, даже если мы пролетим в метре от их голов.

Я не мог сдержать улыбки:

— Отличная работа, Октавия. Особенно мне нравится выбор стиля.

Ведьмочка гордо вскинула подбородок:

— Я старалась.

Я решил всё-таки отправиться в Синд на драконах. Быстрее, удобнее, и эффектнее. Но была одна проблема.

Если Ракша Канвар увидит драконов, то ни о какой тайной операции по спасению Анжи не может быть и речи. Он сразу поймёт, что это я. И скорее всего придётся вступать в войну с Канварами.

А клан только-только вышел из войны со Штайгерами и ещё не вполне готов к новым полномасштабным столкновениям с великими кланами.

Так что артефакты маскировки были критически важны.

Так что дольше всего мы ждали именно того, когда будет готова вторая шляпа. И вот теперь все уже собрались здесь и были готовы к отбытию. Симон, Бланш, дедуля Карл, Октавия. Все.

Я пришёл последним и теперь слышал обрывки их разговоров.

— Бланш, — тихо говорил Симон, — может быть, стоит попросить Макса, чтобы ты осталась дома? Это опасная ситуация. Мы полетим прямо в логово Канваров…

Бланш горячо возразила:

— Ни за что! — В её голосе звучала решимость. — Я еду. Должна же я познакомиться с будущей свекровью, верно?

Симон покраснел до корней волос, а она звонко и радостно засмеялась.

— Не бери в голову, Симон. Это просто шутка.

Он тут же вздрогнул, но нашёл в себе смелость ответить.

— Надеюсь, что нет. Но дай мне возможность сделать всё правильно.

А чуть поодаль Октавия с завистью смотрела на деда Карла:

— Везёт тебе, дед. Будешь управлять Костиусом.

Карл хмыкнул:

— А ты думаешь, это легко? Дракон — не игрушка. Тут нужно много силы и концентрации.

— Я мечтаю, — мечтательно протянула Октавия, — чтобы мой навык некроманта однажды достиг того уровня, когда я сама смогу управлять такими сложными питомцами. Они требуют столько энергии…

Дед бросил на неё оценивающий взгляд:

— Хотелось бы. — Пауза. — Если ты действительно метишь в невесты главы клана некромантов, то должна стать куда сильнее, чем сейчас, пигалица.

Октавия, услышав про «невесту», тоже покраснела.

Я громко кашлянул, привлекая внимание:

— Если все закончили с личными разговорами, может быть, начнём?

Все синхронно выпрямились.

— Итак, — объявил я, — распределение по драконам. Я и Октавия летим на Агни. Дед, Бланш и Симон — на Костиусе.

Дед кивнул:

— Я готов

— Тогда вперёд.

Я не стал упоминать вслух, но мысленно отметил, что это не вся моя команда.

Помимо летающих питомцев, по морю за нами поплывут также и водные. Разумеется, Спагетти. И мегалодон, которого мы недавно заполучили, уничтожая платформы Штайгеров.

Морской и воздушный пути. Комбинированная логистика.

Я первым запрыгнул в седло, и следом все начали забираться на драконов.

Октавия ловко взобралась на спину Агни, удобно устроившись рядом со мной.

На Костиусе дед уселся впереди, а Бланш и Симон чуть позади него.

Драконы расправили крылья.

Агни взревел, низко, гулко, заставляя землю дрожать. Костиус ответил ему тихим скрежетом костей.

— Все готовы? — крикнул я.

Хор согласных ответов.

— Тогда в путь!

Драконы взмахнули крыльями и оторвались от земли.

Мы поднимались выше и выше. Рихтерберг уменьшался внизу, превращаясь в игрушечный город.

Ветер свистел в ушах. Солнце слепило глаза. Октавия счастливо смеялась, прижимаясь ко мне.

Она была невероятно рада тому, что, наконец, снова может путешествовать вместе со мной.

Мы летели на восток.

Внизу проплывали леса, поля, редкие деревни и города. Иногда встречались очаги, но мы облетали их стороной, держась высоко в облаках.

Артефакты маскировки работали безупречно. Никто не поднимал голову, не кричал в ужасе, не указывал пальцем на небо.

Драконы были невидимы.

А когда преодолели уже почти половину пути до Синда, одна из прикреплённых к спине Агни сумок вдруг открылась.

Я даже не сразу это заметил. Просто услышал какой-то шорох, потом щелчок.

А потом — визг.

Пронзительный, истеричный визг.

И из сумки прикреплённой к боку Агни вывалились две маленькие пушистые фигурки.

Гремлины.

Шпиль-Ка и Вин-Тик.

Они падали вниз, беспорядочно размахивая лапами и орали во всё горло:

— АААА! ПАДАЕМ-ЛЕТИМ!!!

— СМЕРТЬ-КОНЕЦ! ВЫСОКО-СТРАШНО!!!

— ПОМОГИТЕ-СПАСИТЕ!!!

Агни мгновенно совершил крутой вираж и подхватил их до того, как ситуация стала бы слишком опасной.

Оба гремлина даже не сразу осознали то, что спасены, всё ещё дрыгая лапами и вопя.

Октавия обернулась, увидела их и ахнула:

— Макс! Это же…

— Гремлины, — мрачно закончил я. — Шпиль-Ка и Вин-Тик.

Я осторожно подтянул их к нам с Октавией и усадил перед собой.

Оба гремлина тряслись мелкой дрожью, их глаза были размером с блюдца, а лапы судорожно вцепились друг в друга.

— Что вы здесь делаете⁈ — рявкнул я.

Шпиль-Ка первой пришла в себя:

— Мы… мы хотели-мечтали увидеть мир-поверхность!

— И путешествовать-исследовать! — добавил Вин-Тик дрожащим голосом. — Много лет мы сидели-томились в подземелье! А теперь свобода-возможность!

— Когда мы поняли-осознали, что вы улетаете, то спрятались-проникли в вашу сумку-поклажу! — быстро затараторила Шпиль-Ка. — Думали-надеялись, что не заметите-пропустите!

— И это была плохая-ошибочная идея, — жалобно добавил Вин-Тик.

Я глубоко вздохнул, считая до десяти.

Гремлины. На драконе. В середине пути до Синда.

Прекрасно. Просто прекрасно.

Октавия хихикнула:

— Ну что ж, Макс. Похоже, наша команда пополнилась.

Я бросил на неё красноречивый взгляд.

А Шпиль-Ка и Вин-Тик жалобно смотрели на меня огромными глазами:

— Простите-пощадите! Не хотели-не планировали мешать-вредить!

— Мы будем полезны-помогать! — заверил Вин-Тик.

Я посмотрел на них, потом на Октавию, потом вдаль, где в небе летел Костиус с остальными.

А потом рассмеялся.

Что ещё оставалось делать?

— Ладно, — сказал я. — Летите с нами. Но если устроите хоть одну незапланированную аварию или взрыв, я лично превращу вас в умертвий и заставлю тысячу лет чинить канализацию в Рихтерберге.

Оба гремлина синхронно закивали:

— Обещаем-клянёмся! Будем хорошие-послушные!

Октавия снова хихикнула:

— Ну что ж. Путешествие обещает быть интересным.

Я вздохнул.

Да. Интересным.

И непредсказуемым.