Темный Империум: Чумная война

Глава двадцать пятая Судьба мира

Иоланта уводила девочку в лихтер класса «Арвус» в то время как её сестры жертвовали своими жизнями, сдерживая натиск Астра Милитарум.

Они покинули комплекс ещё до того, как бойцы Империума пробились к их позициям, после чего отправились в путешествие над гаванью к берегу, где их ожидал кроваво-красный Носорог.

Иоланта отключила свой вокс-передатчик и сигнус, дабы её присутствие было невозможно засечь. Девочка застыла в одном положении, уставившись вперёд своими глазами, что не моргали уже долгое время. Лихтер начал своё движение по водной глади, отдаляясь от Тироса с каждой секундой. Корпус машины, пролетая над водой, вызывал кучу брызг, что тревожили спокойное Речное Море.

Девочка не двигалась, но Иоланта чувствовала, какую жуткую боль ей причиняют обугленные останки её цепей. Сорочка девочка была подпалена во многих местах, а там, где мягкая ткань поддалась наибольшему тепловому воздействию, виднелись дыры, что были окаймлены чёрными полосами. Тем не менее, её кожа оказалась нетронутой – на девочке не было ни малейшего шрама.

‘Прости меня. ’ Это были единственные слова, которые она услышала из уст девочки. ‘Прости меня. ’

Так всё и произошло.

Убив Деворуса, Иоланта прошла внутрь, наставив свой болтер на Обсидианового Рыцаря. Одна лишь мысль о том, что ей предстоит сражение с приближённой Императора, наполняла её отвращением к своим действиям.

‘Я пришла забрать девочку во имя Императора. Её присутствие на поле боя необходимо для победы на этой войне, ’ – сказала Иоланта, понимая, что Сестра Безмолвия не внемлет её словам.

Вои была готова к бою и застыла в ожидании. Иоланта вошла в комнату с болтером наготове, но Обсидиановый Рыцарь была настолько быстра, что её выстрелы причиняли вред лишь стене, перед которой всего мгновение назад стояла Сестра Безмолвия. Девочка закричала. После этого Обсидиановый Рыцарь перешла в наступление.

В монастыре боевые навыки Иоланты ставили в пример всем остальным сёстрам. Она относилась к этому как к живому доказательству того, что женщины могут быть такими же боеспособными, как и мужчины. Она была чемпионом своего ордена. Ксеносы, демоны, еретики – все погибали от её меча.

Но они никогда не сражалась с кем-то подобным Ашире Вои.

Обсидиановый Рыцарь приблизилась к ней, приготовившись нанести удар. Иоланта отбросила свой болтер, после чего вытащила и активировала силовой меч одним движением руки, за которым последовал удар, что отвёл атаку Вои в сторону. Силовые поля клинков издали характерный для подобных столкновений треск. Вои была невероятно быстра, сделав шаг назад, после чего вновь ринувшись в атаку, в этот раз планируя нанести удар по ногам оппонента. Иоланта взмахнула своим мечом, отведя клинок Сестры Безмолвия в тот момент, когда тот находился всего в одном сантиметре от её бедра. Иоланта била точно и быстро. Её движение были идеальными, но движения Вои были ещё лучше.

‘Хватит! ’ – сказала Иоланта. ‘Мы не должны этого делать. Позволь мне забрать девочку. Я делаю это во имя Императора. ’

В глазах Вои появился огонь, в котором отчётливо виднелась ненависть и отвращение. Ты нарушила свои клятву, читалось в них. Ты предала саму себя. Она вновь бросилась в атаку, делая смертоносные выпады, целью которых была глотка Иоланты.

Иоланта отскочила в сторону. Её приземление оказалось неудачным, ибо она упала на спину, почувствовав, как её ранец трескается о лежащий на полу камень. Вои немедленно воспользовалась этим моментом, направив на неё свой меч подобно копью. Иоланта сделала несколько перекатов в сторону. Клинок Вои вонзился в бетон, образовав небольшой дымящийся кратер. Она возобновила свои атаки настолько быстро, что Иоланта начала чувствовать охватывающий её страх.

Она сделала три парирующих выпада: над головой, слева и справа, после чего взмахнула своим мечом для того чтобы парировать удар, грозящий разрубить её туловище на две части. Вои была настолько быстрой, что у Иоланты не было никакой возможности атаковать в ответ – всё, что она могла сделать, заключалось в парировании атаки Обсидианового Рыцаря. Шум идущей снаружи комнаты становился всё громче и громче. Пространство с каждой секундой заполнялось звуком стрельбы лазганов, в ответ на который раздавался рёв летящих в цель болтов. Полк Деворуса был готов нанести решающий удар. Ей нужно действовать быстро.

Единственный вариант окончания этой дуэли, который она видела, была её смерть. Она не могла побороть Вои.

Обсидиановый Рыцарь без устали наносила удары по теряющей надежду Иоланте, в результате чего она отбросила Сестру Супериор от девочки. Жуткое влияние пустой души Вои охватило разум Иоланты, замедляя её движения так, будто она попала в болото. Её действия стали заторможенными, её желудок был готов взорваться. Она теряла силу так быстро, как никогда раньше. Она теряла концентрацию. Присутствие Вои погружало её в пучину своих собственных мыслей, что казались омерзительными для Иоланты. Её жажда славы, её стремление служить, её отрицание индивидуальности и её гордыня. Иоланта чувствовала себя маленькой и грязной по сравнению с женщиной, что была величественным воплощением воли Императора.

‘Хватит! ’ – вновь вскрикнула она, заблокировав оттолкнувший её назад удар, удерживая свой клинок двумя руками. ‘Ты знаешь Его так же, как и я. Мы Его слуги! Я исполняю Его волю так же, как и ты! ’

Глаза Вои впились в её сознание. Иоланта едва не пропустила удар. Этот выпад пробил брешь в её броне, открывая уязвимое место. Кромка клинка обожгла оголённую плоть.

Вои вновь занесла меч для удара.

‘Достаточно! ’ Голос. Этот голос. Его голос. Иоланта застонала, услышав его. Это слово звучало подобно игле, что пронзала её барабанные перепонки. Она почувствовала вкус крови, что заполнял её рот.

‘Остановись сейчас же, ’ – сказал голос. ‘Я повелеваю тебе. ’

Она и Вои застыли – эти слова оказывали такое давление, что сопротивляться ему было невозможно. Девочка встала со своей кровати, после чего её тело начало подниматься над полом. Её кожа сияла золотом. Гексаграммные цепи раскалились докрасна, после чего они попросту пропали, превратившись в пар.

Девочка начала лететь вперёд, выпрямившись во весь рост. Из её глаз бил огонь невероятной яркости. Священный огонь. Огонь Императора.

Вои остановилась. Иоланта решила воспользоваться моментом, подло атаковав Сестру Безмолвия, но та увидела приближающуюся угрозу, легко парировав удар. Они схлестнулись в поединке, пытаясь задавить друг друга силой. Две Сестры стояли лицом к лицу, в то время как золотое сияние лишь усиливалось.

Вои встряхнула своей головой, после чего сделала мощный рывок, что выбил оружие Иоланты из её рук. Оно упало на пол, его энергетическое поле тут же отключилось.

Вои занесла свой меч для последнего удара.

‘Нет, ’ – сказал священный голос. Вои отлетела в сторону, согнувшись от того, что её тело было охвачено гигантским хлыстом. Она врезалась прямиком в стену, после чего упала вниз.

Иоланта подняла свои глаза на парящую девочку, чья голова была украшена священным нимбом. Девочка тоже взглянула на неё, но в её взгляде чувствовалась огромная власть.

‘О, мой повелитель, ’ – сказала Иоланта. Она упала на колени, её голова склонилась, а глаза тут же закрылись, словно ожидая вердикта. ‘О, мой Император. ’

‘Прости меня, ’ – сказала девочка своим собственным голосом. ‘Прости меня. ’

Свет исчез. Лёгкий хлопок от упавшего на пол тела заставил Иоланту открыть глаза. Девочка лежала на полу, едва дыша и уставившись на потолок. Кожа вокруг её глаз была покрыта волдырями, белки покраснели. По её щекам текли слёзы. Тишина вновь была нарушена звуками братоубийства, идущего снаружи.

Поморщившись от боли, причиной которой было свежее ранение, Иоланта вновь взялась за своё оружие, после чего подобрала девочку. Она позволила себе взглянуть на Сестру Безмолвия, что лежала без сознания. Иоланта решила, что подобный удар сломал ей позвоночник. Её разум посетила мысль о том, чтобы прикончить оппонента, после чего она тут же прокляла себя за подобные помыслы.

Она оставила Рыцаря позади, вознеся молитву о том, чтобы её нашли и вылечили.

Укрывая обмякшее тело девочки своей бронёй, Иоланта выскочила из двери. Огонь лазганов тут же врезался ей в спину, тем самым поджигая её плащ в тот момент, когда она поднималась по лестнице. На крыше здания её ожидал лихтер Арвус.

Вокс-передатчик, расположенный в кабине, издал громкий треск, который вывел Иоланту из состояния шока.

‘Сестра Супериор, мы будем на месте через две минуты. ’

Иоланта начала готовиться к высадке. Её путь к погибели вот-вот начнётся.

Арвус летел в сторону восходящего солнца, которое на данный момент представляло собой лишь небольшую полоску оранжевого света на горизонте. Вода под судном начала разлетаться в стороны в тот момент, когда лихтер начал подбираться к суше. Через небольшую перегородку, что отделяла кабину пилота от отсека для пассажиров, Иоланта могла увидеть горы тел существ, что были убиты болезнями Чумного Бога. Арвус резко повернулся неподалёку от песчаных дюн, после чего начал замедляться и, спустя несколько секунд, полностью остановился у Носорога, что был прикрыт камуфляжной сетью.

‘Выходим. На этом судне не должно остаться ни одного следа от нашего пребывания, ’ – сказала она двум Сёстрам, сидевшим в кабине пилота. ‘Сожгите его немедля. ’

Она повернулась к отсеку для пассажиров. Девочка обмякла в своём кресле, но всё ещё продолжала смотреть в пустоту, не сменив выражения лица. Иоланта отстегнула её ремень безопасности и подняла на руки. Послышалось шипение трапа, что начал выдвигаться из борта корабля. Снаружи её ждало трое Сестёр Битвы, что тут же помогли ей сойти с корабля. Иоланта передала девочку в их руки.

‘Где остальные? ’ – спросила одна из Сестёр.

‘Под лучами света Императора, сестра Вериция, ’ – ответила Иоланта.

‘А девочка, она проснётся? ’ Сестра Вериция последовала за Иолантой, что шла по шуршащей в ночи траве в сторону Носорога. Остальные Сёстры начали снимать камуфляжную сеть. Машина завелась, на её передней стороне зажглись яркие фары. Боковая дверь отворилась, озаряя Сестёр красным освещением транспорта, после чего все присутствующие начали посадку.

‘Такова воля Императора, ’ – сказала Иоланта.

‘Значит так тому и быть, ’ – страстно ответила Вериция.

‘Я верю в то, что так оно и будет, ’ – сказала Иоланта. ‘Он вновь явился мне. Когда я забирала её из города. Он отбросил одну из Сестёр Тишины, что была Рыцарем, не меньше, дабы я могла забрать её. ’

‘Тогда мы благословлены. ’

Иоланта остановилась в дверном проёме Носорога. Две Сестры, что пилотировали Арвус, бежали от брошенного ими судна. Спустя мгновение лихтер взорвался позади них. Иоланта с трудом оторвала взгляд от горящего корабля.

‘Мы либо благословлены, либо бежим прямиком в руки проклятых. Помолимся же о том, что мы сделали верный выбор, ’ – сказала она, после чего вошла внутрь.

Носорог ехал прямиком на линию фронта, стараясь избегать огня, попутно огибая толпы солдат. Падающие снаряды делали кратеры в тех местах, где их предшественники создавали подобные ямы уже сотню раз до них. Лучи света разрывали небеса. Это поле боя было воплощением жестокости. Бомбы, что выпускались далёкими орудиями, безразлично убивали как тех, кто ожидал смерти именно в этот момент, так и тех, кто уже было поверил в то, что ему удастся выбраться из этого ада живым.

Война есть хаос. Каждая армия применяла любые средства, которые только были им доступны. Группа Иоланты пробралась по тыловой части фронта без каких-либо инцидентов. В конце концов, на этой войне они выглядели как очередная коробка на колёсах с солдатами внутри. Даже если новости о преступлениях Иоланты смогли бы покинуть стены Тироса, то они бы не смогли достичь никого, кто смог бы остановить их. А было-ли кому дело до неё, подумала Иоланта. Длинные колонны пехотинцев быстро продвигались по полю боя, рассыпаясь при начале бомбардировки, после чего вновь собираясь в единую формацию. Те солдаты, что находились в тылу, не обладали благословенным гено-семенем или мощной верой, которые могли бы защитить их. Они были обычными мужчинами и женщинами, что прошли самый стандартный курс подготовки и были экипированы наипростейшим образом. Их единственной защитой на этой войне была угасающая вера в то, что Император убережёт их от чего-то более ужасного, чем просто смерть.

Она и её воины были символом их отдалённого божества. Кроваво-красный Носорог, украшенный символами преданности, заставлял окружающих солдат вскрикивать от радости и отдавать воинское приветствие каждый раз, когда эта благословенная машина проезжала мимо них. Некоторые из них падали на колени и начинали молиться. Целые полки расступались перед этим транспортом, предпочитая утопать в вонючей жиже, чем преграждать дорогу Сёстрам.

При этом они даже не знали о том, кто находится в этой машине. О, если бы они только могли увидеть её, подумала Иоланта.

Армия плотно окопалась на всех позициях, создав транспортную сеть между путевыми станциями, ангарами и лагерями для раненых. Гиллиман провёл линию на пустошах Гекатона, что отделяла его владения от проклятых земель Мортариона. Линии связи, точки перевооружения и подобные им сооружения – казалось, что примарх хотел победить хаос тем, что установит здесь достаточную степень порядка и организованности. Руководящая рука примарха чувствовалась во всём, будь то отступление, прибытие подкреплений или перевооружение отделений. Менее способный командир тут же бы потерял своё войско, если бы ему потребовалось попросту пересечь эту местность.

Находящиеся на поле брани полки расступались перед транспортом Иоланты, встречая её опущенными головами. Одна колонна, состоящая из остатков перебитых полков, возвращалась на базу, неся с собой все те страхи, что они испытали на этой войне. Их кожа горела, конечности кровоточили, ослепшие солдаты медленно ковыляли в сторону медицинских лагерей, опираясь на плечи своих товарищей. Иоланта боролась с желанием отворить верхний люк Носорога и показать всем находящимся здесь девочку, дабы каждый воин Империума мог исцелить свои раны и вступить в бой с новыми силами.

Если бы она могла спасти все. Ещё с рождения она понимала, что спасти абсолютно всех попросту невозможно. Они говорят, что Император защищает, но большинство мирян понимают эту фразу неправильно. Они предполагают, что Император будет лично защищать их, но цель Императора кроется в защите человечества. Один человек не значит абсолютно ничего. Несмотря на то, что все ужасающие события в их жалких жизнях постоянно твердят им об этом, эти люди продолжают верить, молясь своему богу и надеясь на его защиту.

Всё это было слишком печально. Мысли о подобных вещах убивали всякую надежду. Подобное знание могло сокрушить дух любого человека, даже её. Но святые были исключением из этого правила.

‘Император защищает, ’ – прокричала она, наблюдая за движением Носорога. После этого она взглянула на девочку.

Святая безмолвно сидела на своём кресле, её глаза были направлены на противоположную стену.

В тот момент, когда их машина застряла в кратере, она не сделала ничего, что могло бы помочь им. Сестра Вериция, управляя машиной, выкрикивала слова, что были недостойны покидать уста боевых дев Императора. Лишь коллективная молитва всех Сестёр помогла гусеницам справиться с затягивающей их землёй, что позволило им продолжать движение. После этого инцидента ландшафт стал ещё более трудным. Когда-то земли Гекатона были невероятно плодородными. Почва этой планеты служила отличным материалом, при помощи которого можно было взращивать различные овощи, фрукты и растения. То болото, что погубило эти земли, уже высыхало, но почва была настолько мокрой, что земля и песок смешались воедино, образовывая вязкую субстанцию, которая была ещё более опасной, чем вода в болотах, ибо то, что попадало в эту жижу, более не могло покинуть её. Временные дороги, что были проложены по этим опасным землям, постепенно соединялись по мере приближения к фронту. Зачастую они были уничтожены бомбардировкой, блокированы или же завалены трупами и ранеными. В подобных случаях Иоланта приказывала Сестре-водителю следовать оригинальным дорогам, что были проложены между городами этого региона, но даже они были завалены техникой и солдатами, что пытались найти дорогу хоть куда-нибудь. Все находящиеся в машине молились о более свободном пути.

Девочка всё ещё молчала.

Они продвигались в тылу ведущих боевые действия частей, чьи командные центры разворачивались, наполнялись людьми, что тут же начинали работать там в бешеном темпе, после чего сворачивались для того, чтобы быть вновь развёрнутыми в другой точке, дабы оперативно координировать действия своих войск на постоянно меняющемся фронте. Батареи дальнобойной артиллерии занимали уступы низких холмов в тех местах, где почва была наиболее плотной. Орудия извергали снаряды без остановки, их стволы краснели от чудовищных температур. Ракеты с визгом вылетали из установок, в то время как офицеры пытались докричаться до сервиторов, что должны были приносить боеприпасы из прибывающих транспортных грузовиков. Туман, что обычно нависал над этими землями, был разогнан непрекращающимся огнём с обеих сторон. Где-то вдалеке слышались выстрелы вражеских установок, звук стрельбы которых напоминал шуршание промокших листьев или треск упаковок от сухих пайков, что оказывались под солдатским сапогом. Они медленно проехали мимо шести пусковых установок, чьи ракеты были готовы отправиться в своё короткое, но смертоносное путешествие. Они выглядели совершенно не опасно, даже как-то добродушно. Когда первая из ракет была выпущена, всем присутствующим показалось, что она двигается настолько медленно, что у неё не выйдет отправиться в полёт и она попросту шлёпнется на землю где-нибудь неподалёку. Но она продолжала набирать высоту до тех пор, пока не стала напоминать небольшую звезду, что тускло светила где-то в тумане. Оставшиеся ракеты последовали за ней, оставляя свои гнёзда подобно неоперившимся птенцам, что неуверенно покидали своё гнездо в первый раз.

Три минуты спустя всё вокруг озарил свет, земля содрогнулась. Носорог продвигался неподалёку от целого полка из мужчин и женщин, которые ожидали своего приказа вступить в бой, ютившись в небольших траншеях. Атомный взрыв превратил их в тьму, что затвердела и приняла человеческую форму. В тот момент, когда яркий свет угас, послышался свист командирского свистка, который служил командой для начала атаки. Горячие ветра высушивали грязь и развеивали туманы, но вскоре от земли начали подниматься клубы пара, что вновь сделали нормальный обзор невозможным. Пехотинцы пропали из виду, будучи поглощёнными этой таинственной субстанцией.

Они проезжали мимо огромного количества полков, каждый из которых выполнял свою роль на этой войне. Носорог уступил дорогу байку скаутов Космического Десанта, что был нагружен мешками с донесениями, дабы тот мог спокойно проехать по относительно надёжному участку дороги. С этого момента они покинули тыл и вступили на землю, где шло основное сражение.

Ситуация, что царила в тылу, давала ложное представление об идущей битве. Постоянно сдвигающаяся линия фронта разделяла армии на небольшие части, что вели свои собственные войны по всей площади равнин, постепенно двигая фронт в сторону врага. На небольшой территории, что служила буфером между основным полем боя и тылом, можно было увидеть небольшие перестрелки, что постепенно затухали подобно огню, что засыпали песком. Все возможные виды войск столкнулись друг с другом в ожесточённом бою. Особенно яростным сражением, которое им довелось увидеть, было противостояние у разрушенного сельскохозяйственного комплекса, где лёгкая пехота и шагоходы класса «Дозорный» бились с Космическими Десантниками-Ренегатами. Где-то неподалёку вели дуэль танковые отделения. Вдали виднелись отрезанные от своего легио титаны, что обменивались с врагом энергетическими залпами в тот момент, когда киборги Адептус Механикус сражались с ордой сгнивших мутантов с головами коз, что толпились под ногами богоподобных машин. Повсюду виднелись траншеи, что напоминали оборонительные рубежи на ранних стадиях битвы за Парменио, но ни одна сторона не пыталась захватить их. Лишь к острию фронта все эти локальные стычки начали сливаться в гигантское сражение, в которых целые ордена Космических Десантников вели бои со своими проклятыми братьями, в то время как их товарищи из Астра Милитарум выставляли свои штыки против когтей гигантских групп визжащих чудищ.

Вскоре и этот участок битвы остался позади. Иоланта ожидала, что в этом месте у них начнутся неприятности, но они были невероятно ничтожной целью в идущем противостоянии лоялистов и еретиков, что позволило их Носорогу пробираться по полю битвы незамеченными. Их попросту не видели. Или кто-то не хотел, чтобы их увидели. Иоланта вознесла молитву благодарности, ибо она понимала, что всё это – дело рук Императора.

Но подобное состояние не продлится долго. Дабы достичь своей цели, ей придётся прорваться к одному единственному человеку, который определённо убьёт её за всё то, что она сделала. Ей нужно добраться до Робаута Гиллимана. Она почувствовала, как всё её тело начинает ломить. Её разум стремился поскорее воссоединиться с примархом, а Он помогал ей достичь этой цели.

Они достигли того места, где целые формации богоподобных машины вели бой с неприятелем. Их туловища и головы пропадали в нависшем над полем брани тумане. По их ногам вниз стекали ручьи воды и крови, ибо каждый их шаг давил сотни еретиков, что ступали по этой проклятой земле. Где-то наверху периодически вспыхивали яркие огни, что ознаменовывали выстрелы энергетических орудий. В небесах раздавались звуки работы огромных конечностей, что сливались со странными стонами титанов еретиков. Взгляд на сражающиеся аватары её Императора с такого расстояния поражал разум. В это месте их было так много, что ей казалось, будто сражение в подобных формациях было для них таким же привычным делом, как и передвижение в строю для пехотных формирований. Война прогрессировала, возвращаясь к началу своего цикла – к первым первобытным войнам, в которых одинокие чемпионы сражались друг с другом на расстоянии вытянутой руки до тех пор, пока одна сторона не уступит другой. На данный момент не изменилось ничего, кроме их размеров.

‘Сестра Супериор, я засекла Левиафан Лорда Гиллимана, ’ – сказала Сестра Вериция, чей голос прервал восторженное наблюдение Иоланты. Она отвернулась от обзорного стекла.

‘Отвези нас к нему настолько быстро, насколько только можно, ’ – сказала она. Как только эти слова покинули её уста, Носорог сильно встряхнуло, от чего машина чуть не перевернулась на бок. Иоланта взглянула на девочку. ‘Судьба Империума в наших руках. ’