Темный Империум: Чумная война

Глава пятнадцатая Облегчение

Ещё один день, приближающий момент смерти. Деворус находился на наблюдательном посту, что был расположен прямо у воды. Увидев пылающий Гекатон, он начал ожидать подмоги. После того, как через неделю никто не пришёл, враг подобрался к Тиросу максимально близко.

В гавани разорвался снаряд. От взрыва в воздух взлетело огромное количество морской гниющей воды, что окатила Деворуса с головы до ног. Враг был близко. Орудия, располагающиеся на стене города, были опущены на максимальный угол. Противник подходил к городу по специальным маршрутам, что не позволяли орудиям вести по нему эффективный огонь – боеприпасы больше вредили гавани, чем захватчикам. Воздух вокруг позиций Деворуса насквозь пропах морем, став солёным и влажным.

‘Огонь! ’ – хрипло крикнул Деворус. Он повторил это слово столько раз, что оно уже давно потеряло какой-либо смысл. Выстрелы лазпушек летели в туман, напоминая о своём попадании лишь небольшими взрывами где-то вдалеке. С бульдозерных отвалов осадных танков Гвардии Смерти начал стекать расплавленный метал, что перемешивался с щебнем, который они выталкивали в воду. Надежда Деворуса на то, что противник оставит ров и отступит испарилась. Прибытие флота подстегнуло вражеские войска на активные действия, в результате чего работа над рвом начала вестись с двойной скоростью. По улицам Тироса начали распространяться болезни. Недуги странных машин противника подорвали оборону города.

Смотри на ров, подумал он. Вся угроза идёт оттуда. Сконцентрируйся. Вместе с танками медленно шагали тысячи ходячих мертвецов. У них не было никаких зачатков воли для того чтобы совершать какую-то работу, поэтому Гвардия Смерти попросту прицепила к ним огромные камни, заставив тащить их. Руководствуясь своей жаждой плоти, мертвецы достигали края дамбы и падали прямо вниз, уволакивая за собой камни, что должны были послужить основанием для переправы. Деворус приказал своим людям не стрелять в них. Чтобы свалить их требовалось слишком много выстрелов, а количество боеприпасов было ограничено. От их тел отрывались конечности, но они и не думали замедляться. Выстрелы пробивали их туловища насквозь так, что все внутренности тут же выпадали из них, но они всё равно продолжали идти. Даже те, которые лишились своих ног, упорно продолжали ползти в сторону берега. У них были гораздо более важные цели, по которым стоило вести огонь. Он будет беспокоиться о мертвецах тогда, когда они доберутся до города.

‘Цельтесь по еретикам! Убейте предателей! ’ – крикнул он, размахивая своим лазпистолетом.

Перед танками гремели транспортёры, что увозили гравий в море. Раздутые фигуры Космических Десантников Предателей шли за ними, продолжая избивать плетьми сотни смертных рабов, которых они заставили работать за них, а также участвуя в работе, перекидывая булыжники размером с Деворуса в океан при помощи своей нечеловеческой силы.

Деворус давно не видел Чумных Десантников настолько близко. Он встречался с ними на других мирах. Каждый раз, когда они появлялись, его желудок пытался избавиться от своего содержимого. Его воспоминания казались слишком отвратительными, чтобы быть правдой, ибо все вспоминаемые им факты выглядели немыслимой ложью. Тем не менее, истинная натура врага вновь шагала перед ним. Они были невероятными и массивными существами, изменёнными настолько, что разум человека отказывался понимать их натуру. Деворус взглянул на них через свои магнокуляры и тут же почувствовал, как он теряет ощущение реальности. С помощью механизмов он мог разглядеть все те уродства, которые коснулись Гвардейцев Смерти. Дряблая кожа свисала с их оголённых туловищ, из расщелин между пластинами брони вырывались постоянно извивающиеся разноцветные щупальца, а их конечности служили пристанищем для орд червей и прочих насекомых. Вонь, что исходила от них, была в разы хуже, чем то, что он видел через магнокуляры. Они смердели настолько сильно, что он мог учуять этот запах даже несмотря на то, что он находился у моря, а на его лице был респиратор. Он подумал о том, что мог бы погибнуть только от того, что он находился на достаточно близком расстоянии от них. От них несло болезнями, что витали в самых худших госпиталях в местах ведения самых ожесточённых войн и самых мрачных чумных ямах.

Они должны были быть мертвы. Их раны были крайне серьёзными и гниющими, а недуги, поразившие их плоть, были смертельны. Вместо того, чтобы ослабить их и, в конце концов, погубить их, эти изменения делали их сильнее. Их броня напоминала груду ржавого металла, но она отражала прямые выстрелы из лазпушек и тяжёлых болтеров. Будучи поражёнными выстрелами, некоторые из них тут же задорно махали рукой или же начинали смеяться, подобно маленьким детям. Их легкомысленное поведение создавало им образ ещё более опасных существ.

Деворус пытался избегать наблюдения за ними через свои магнокуляры, но это всё равно не могло уберечь его разум от их чудовищных образов – враг был близок. Ров находился на расстоянии около ста метров от береговой линии и с каждой минутой он мог наблюдать как он медленно продвигается к их позициям. По его подсчётам они будут в гавани примерно через час, после чего начнут вторжение на остров. После этого извращённые Космические Десантники ступят на землю Тироса, как и их поражённые варпом слуги. Его терзала мысль лишь одна мысль – от чьей руки ему суждено погибнуть. Мертвец или живой?

Над осадными танками сгущались тёмные облака. С моря подул холодный ветер, что нёс с собой запах гниения и смерти.

‘Огонь! ’ – крикнул он вновь. Лучи лазпушек вновь вонзились в отвалы сгребающих песок машин, заодно поражая некоторых живых существ. Вращающиеся орудия на лобовых бронепластинах танков ответили. Подобно рою, над людьми Деворуса начали проноситься пули. Его инженеры заранее укрепили береговые позиции, снабжая их самыми прочными материалами, какие только возможно было найти. Новая стена, состоящая из контейнеров для груза, заполненных бетоном, служила первой линией обороны, всего которых было три. За этим барьером бойцы чувствовали себя чуточку безопаснее, но плотность огня была настолько большой, что даже случайные попадания унесли жизни многих.

‘Огонь! ’ – приказал он вновь. Деворус услышал рёв тяжёлых болтеров, что косили бойцов противника, на место которых тут же выходили новые зомби. Мёртвые продолжали свой марш, в то время как Гвардейцы Смерти стояли на открытой местности с раскинутыми руками, желая вновь проверить себя на стойкость. Самым худшим в их наступлении было то, что те солдаты, что дезертировали и присоединились к предателям, погибали крайне быстро, но тут же вставали из-за воздействия зловещей магии, что моментально превращала их в зомби. Вставая на ноги, они присоединялись к марширующей орде.

‘Огонь… ’ – сказал Деворус. Он практически потерял голос. Над рвом образовалась воронка из чёрного дыма, в которой поблёскивали демонические молнии. На фронт прибыло семеро могущественных существ – колдуны Космических Десантников, что были облачены в плащи из гниющей человеческой кожи и несли в руках излучающие зелёный свет посохи.

Они указали своими реликвиями на море, после чего начали произносить заклинания, что разрывали воздух и саму ткань реальности.

Бойцы тут же закричали.

‘Колдовство! Колдовство! Колдуны! ’

Море закипело. Белая пена, что образовывалась на гребнях волн, превратилась в чёрную грязь и вонючую жижу. Вода быстро переходила из одного состояние в другое, сначала превращаясь в подобие желе, а затем и в твёрдый материал. Из густеющей воды начали вылезать извивающиеся твари, после появления которых поверхность моря покрывалась пульсирующими венами, которые смешивали воду с мерзким ихором, который они источали. Образовывающаяся плоть начала разрастаться. В этой мерзости Деворус распознал тех существ и растений, что населяют воды морей Тироса, но та форма, которую они приобрели, выглядела чудовищной и извращённой. То, что делало их похожими на живых существ, стало напоминать огромные бесформенные куски плоти. Эти чудовища медленно перекатывали по поверхности моря, цепляясь за всё, что попадалось им на пути своими щупальцами с мерзким хлюпающим звуком. В тот момент, когда эти существа достигли берега, вода, что оставалась за ними, тут же затвердевала, превращая её в пульсирующую материю, что издавала душераздирающие стоны.

Его нос почуял запах разложения, который каким-то образом смог прорваться через его респиратор. Ароматы, что заменили собой свежий морской бриз, искажали всё, с чем контактировали. Они выглядели как облака морского тумана, но он понимал, что они представляли из себя живое существо, что намеренно искало своих жертв, двигаясь лишь в нужном ему направлении.

‘Огонь! ’ – выкрикнул Деворус. Он практически поддался панике. Он не мог показать этого – в таком случае все его люди обратятся в бегство. ‘Стреляйте по мосту! По мосту! ’

Все как один тяжёлые орудия открыли огонь, заливая мост болтами и лазерными лучами. Несмотря на огромное количество выстрелов, эффект был практически нулевой. Множество снарядов попросту отскакивали от похожей на резину кожи, в то время как некоторые взрывались и рассеивались ещё на подлёте, будучи отражёнными колдовскими чарами. Поверхность того, что несколько секунд назад было водой, колыхалась от попадающих в неё снарядов, что вызывали брызги почерневшей воды в тех местах, где несколько снарядов умудрялись пробивать огрубевшую плоть. В тех же местах, где порча успела возыметь гораздо больший эффект, из плоти вырывались фонтаны чёрной слизи, что при попадании в воду лишь ускоряла процесс заражения.

Вся дамба была завалена трупами. Поражённые магией морские существа выбирались на поверхность, сгнивая заживо.

‘Сэр! Сэр! ’ – крикнул сержант. Его рука указывала на дальнюю сторону моста. Благодаря ослабленной конструкции моста, танки не решались продвигаться по нему единой колонной – в таком случае переправа могла обвалиться, но пехота продолжала наступление, вместе с которой продвигалось и огромное облако чудовищных мух. Гвардейцы Смерти были окружены ими как живым щитом, что скрывал их разбухшие тела за пеленой демонических насекомых. Выполняя причудливые манёвры, они начали своё движение в сторону позиций Империума, предпочитая прыжки по загустевшей поверхности моря полёту. Огонь тяжёлых орудий и лазганов не наносил им никакого вреда. Огромные облака этих тварей формировали силуэты солдат, что отвлекали на себя огонь, тем самым оберегая свою пехоту.

До ушей Деворуса донёсся глухой звук стрельбы вражеских мортир. В этот раз вместо вирусных бомб по всему периметру их позиций били разрывными снарядами. Смертоносные заряды с грохотом врезались в стены построенных на скорую руку оборонительных сооружений, после чего взрывались, разнося все преграды в клочья. В то время как это громкое орудие отвлекало на себя основное внимание, к солдатам подкрадывался другой, более опасный враг. Ядовитый туман тихо застилал все позиции, просачиваясь сквозь малейшие отверстия в экипировке бойцов. Те, кто подвергался его воздействию, погибали чудовищной смертью. Их трясло так сильно, что их кости ломались, а та кровь, что они выплёвывали, заливала их противогазы, превращая прозрачные линзы в резервуары с их моментально сгнившими внутренностями.

Раненые делали свои последние вздохи в страшных муках. Те, кому повезло чуть больше, погибали мгновенно.

Над гаванью нависла пелена смерти, а Гвардейцы Смерти ещё даже не начали стрельбу.

‘Труби отступление, ’ – сказал Деворус своему помощнику, будучи уверенным в неумолимо надвигающемся поражении. ‘Сейчас же. ’

Помощник стукнул каблуками своих сапог друг о друга, после чего со всех ног побежал из бункера с неприкрытым лицом – его инструмент требовал этого. Сквозь грохот войны прорезался чистый звук рожка. Как только офицеры и лидеры отрядов слышали этот звук, они тут же приказывали своим солдатам отступать и распространять сигнал дальше, что приводило к волне подобных первому сигналу звуков. Бойцы кричали и начинали бежать под градом из бомб и осколков, в то время как болезнетворный туман забирал всё больше жизней.

Деворус задержался. Несмотря на то, что он не видел своих солдат, он мог составить картину отступления полагаясь исключительно на свои уши. В тот момент, когда он решил, что большая часть его людей покинула позиции, он повернулся к своему новому связному. ‘Отправляй сообщение, сейчас же. Пусть начинают полномасштабную бомбардировку в этом районе. ’

‘Каком районе? ’ – глупым голосом спросил солдат.

‘Нашем! Передай орудиям на стене вести огонь по нашим позициям! ’

Солдат застыл, уставившись на своего командира. Деворус выругался и вырвал вокс-передатчик из его рук.

‘Говорит майор Деворус. Код наблюдения: Ультима Фи. Враг прорывается. Подготовить вторую линию обороны. Начинайте бомбардировку по моей позиции немедленно. ’

Треск рации дал понять, что другая сторона приняла сигнал, но весь смысл сообщения был потерян. Жужжание мух распространялось за пределы человеческого слуха, попутно заражая вокс волны.

Гвардия Смерти практически пересекла водную черту. Толпа изменённых заразой парменианцев бежала впереди всех, принимая на себя основную часть огня, что предназначался для них.

‘Уходим, сейчас же, ’ – сказал он. Весь офицерский состав покинул укрепление, а Деворус, не желая изменять своему темпераменту, выбежал оттуда последним.

Деворус поймал себя на том, что ему приходится отступать второй раз за эту неделю.

Нашествие демонических машин было тяжёлым испытанием. Этот день был ещё хуже – ничто не могло сравниться с полномасштабным наступлением одних из самых смертоносных воинов в галактике. Он бежал по порту, выбросив все мысли о командовании из своей головы – на данный момент он руководствовался лишь инстинктами. Его тело боролось за жизнь, отвергая любое сопротивление со стороны разума. Неподалёку от него начал падать кран, что был повреждён прямым попаданием. Деворус начал менять траекторию ещё до того, как заметил его падение. В двадцати метрах от него тут же был уничтожен отряд бойцов, что превратились в груду обугленного мяса в мгновение ока.

Все орудия, что находились на стенах города, начали вести огонь, уничтожая свой собственный порт. Деворус на мгновение остановился, решив взглянуть на оставляемые им позиции. Жужжащие облака насекомых были объяты огнём, а некоторые из Космических Десантников Гвардии Смерти наконец-то находили свою смерть, падая от колоссальных повреждений, которые они получали. Несмотря на это, количество погибших было сравнительно небольшим. Он подумал, что если им каким-то чудом удастся избавиться от всех Гвардейцев Смерти, то ходячие мертвецы всё равно будут превосходить их числом. Как и подобает безвольным тварям, они медленно шли к пробоине в стене.

Позади него начали стрелять болтеры. Хлопок при выходе снаряда из ствола, шипение их миниатюрных двигателей, звуки их взрыва при столкновении с живой плотью – всё это создавало настоящую мелодию войны. Деворуса охватил страх, что был сильнее страха смерти. Невидимая пелена ужаса, что исходила от врага, окутала Деворуса, погрузив его в немыслимый кошмар. Ему хотелось упасть на землю и принять позу эмбриона, дабы дождаться своего конца, но его тело заставило его продолжать движение.

Впереди показалась вторая линия обороны, что была построена на огромном куске бетона, что когда-то был частью стены. Именно здесь Деворус стал свидетелем действия даров девочки. Изнутри эти защитные сооружения казались крайне внушительными, в то время как снаружи они выглядели жалко и даже неадекватно. Вражеская артиллерия начала обстрел по бреши в стене. Там, где стена ещё не была повреждена, снаряды разрывались со всей силой, но всё же не могли нанести существенный урон, но попадая в те места, в которых можно было увидеть трещины, их взрывы отрывали куски стены, тем самым расширяя брешь. Уже занявшая порт Гвардия Смерти открыла огонь по траншеям, что предназначались для отступления войск в город. Они безжалостно обстреливали отходные пути при помощи своих плазменных орудий и болтеров небольшими залпами, тем самым создавая иллюзию того, что подавленные огнём солдаты могут успеть пробежать до безопасных участков пути в перерывах между стрельбой. Деворус предпринял такую попытку, надеясь, что он сможет добраться до прикрытых пластинами из пластстали позиций, пока противник ведёт огонь по кому-то менее удачливому.

Грохот оборонительных батарей оглушил его. Там, где снаряды попадали в воду, поднимались столпы почерневший воды, в то время как попавшие в бетонные части порта снаряды вызывали огромные взрывы, что перемешивали раздробленный бетон и оторванные конечности трупов в жуткое месиво. Деворус не слышал звуков ответного огня врага, что был позади него - для него все звуки перемешались в неразличимый яростный рёв.

Следующим, что он почувствовал, был полёт, в который он отправился после того как безжалостная ударная волна настигла его. Весь воздух, что был в его лёгких, был выбит оттуда настолько быстро, что его связки самопроизвольно издали звук, который можно было принять за неумелую попытку взять высокую ноту. Единственной вещью, которую он увидел в полёте, была земля, которая приближалась крайне быстро. Через мгновение он столкнулся с ней, испытав чудовищную боль.

Его уши залил звон. Всё, что он видел своими глазами, потеряло цвет. Он чувствовал себя так, будто он более не управлял своим телом, вместо этого наблюдая за ним со стороны.

Несмотря на это, он робко поднялся на ноги, движимый своими инстинктами, которые приказывали ему продолжать двигаться к линии обороны. Звон в его ушах заглушал все звуки, которые окружали его.

Деворус попробовал смерть на вкус. Придя в себя, он понял, что часть его экипировки для химической защиты оторвало при взрыве, а его рука истекала кровью. Он облокотился на дымящиеся обломки бункера, сделанного из пласткрита, что расплавился от обстрела плазменным оружием и в данный момент эта кипящая масса бурлила на опасно близком расстоянии от него. Он уже готовился к смерти, но то невероятное зрелище, которое он лицезрел, позволило его сознанию вернуть контроль над телом.

Облака мух сбились в кучу так, будто они ударялись о невидимое стекло. Они пытались протаранить преграду, при этом издавая недовольное жужжание. Мертвецы проходили сквозь этот барьер, но тут же застывали на месте, а после попадания в них снаряда они уже не были способны подняться, как они делали это раньше. Лишь Чумные Десантники продвигались сквозь барьер без каких-либо последствий, но они определённо чувствовали что-то. Те из них, что радовались битве, прекратили свой смех, а те, что сохраняли мрачную безразличность, стали ещё мрачнее. Больше всего этот барьер повлиял на колдунов, что чувствовали, как их сила улетучивается после того, как они переступали через эту преграду. Их разгневанные крики прорвали тот шум войны, что стал для Деворуса обыденным. Он был поражён тем, что в тот момент, когда они поднимали свои проржавевшие перчатки к небесам, их сила тут же покидала их окончательно.

Враг продолжал своё продвижение. Несмотря на то, что их магическая мощь иссякла, их оружие всё ещё вело огонь. Безжалостная перестрелка породила зону смерти между оборонительной линией и гаванью, но Гвардия Смерти продвигалась сквозь неё с показательным безразличием. Даже несмотря на то, что некоторые из них погибали под огнём, этого всё ещё было недостаточно. Над их головами проносились болты и лазерные лучи, что разрывали толпу живых мертвецов на части. Отсутствие скрывающих врага облаков мух немного облегчило наведение на цель, но этого было мало – Еретики Астартес всё ещё продвигались. Отряды людей в отчаянии формировали авангард, что делал залп и тут же отступал, тем самым уничтожая тех, кто подбирался слишком быстро. Упал один, двое, трое. Всего лишь трое. Тысячи сделанных выстрелов, что были способны нанести непоправимый урон практически любой армии, сразили лишь трёх врагов.

Гвардия Смерти перешла на бег, дабы сократить дистанцию, хотя назвать бегом это было трудно – эти существа были слишком раздутыми и болезненными для чего-то подобного, но скорость их передвижения была впечатляющей. Мужи Калта встретили врага с подобающим им достоинством, решив пойти в контратаку с примкнутыми к лазганам штыками. Гвардия Смерти разбила их за несколько секунд. Солдаты кричали, когда удары огромной силы ломали их кости, а в раны тут же просачивались болезни, что заставляли их органы гнить.

Даже без облака мух и своего колдовства Чумные Десантники заставляли Астра Милитарум нести огромные потери.

Дезориентированный Деворус приготовился умереть. Он упал на колени, после чего схватил свою подвеску в виде аквилы и начал молиться.

Его жалкие мольбы были прерваны рёвом реактивных двигателей. Крупный десантный корабль пронёсся над его головой, ведя огонь по вражеским позициям и выплёвывая Космических Десантников, что приземлялись на гравишутах прямиком в сердце вражеского строя. Все они представляли собой Десантников Примарис, что были облачены в похожие на черепа маски и были вооружены длинными ножами. После них на поле боя стали прибывать другие десантники, что были экипированы специальными прыжковыми установками и вели огонь из закреплённых на их перчатках штурмовых орудий.

В зону боя прибыло ещё несколько кораблей, которые выгрузили Адептус Астартес в тяжёлой броне.

Гвардия Смерти остановила свою бойню с Астра Милитарум, направив весь свой гнев на своих ненавистных братьев. Смотреть на то, как предатели сражаются с имперскими Космическими Десантниками, было невозможно. Энергия, что выплеснулась во время их битвы, сотрясла весь мир.

Облачённые в сияющие доспехи Ультрамарины начали бой со сгнившими тушами. Теперь, когда они сражались с равными по силе, Деворус мог увидеть, насколько быстро могут погибать эти твари. Ярость, с которой они бились с новоприбывшими силами, поражала разум. Десантники Примарис напомнили Гвардии Смерти тех, кем они когда-то были.

Силы двух сторон были примерно равны. Десантники Примарис были выносливыми бойцами, хотя природа их силы отличалась от той, которая была присуща их проклятым братьям. Они выдерживали удары и выстрелы, что были способны с лёгкостью сразить обычного человека, после чего продолжали сражаться. Попадания в грудь или голову убивали многих из них, в то время как Чумные Десантники могли выдержать огромный урон перед своей гибелью.

Первые ряды Десантников Примарис, отправленных в битву, были расстреляны залпом вражеских винтовок. Как только залпы закончились, стоящие позади них Чумные Десантники вынимали мумифицированные головы, чьи рты были забиты воском, а глаза были зашиты иглами. Некоторые из них, подобно гранатам старых времён, были присоединены к специальным ручкам. Приготовившись, они одновременно бросали свои смертоносные творения в надвигающихся на них Ультрамаринов. Гранаты разбивались о доспехи бойцов Империума, расплёскивая мерзкую жидкость. Краска начинала пузыриться и чернеть. Керамит становился хрупким, рассыпаясь от обычных движений. Космические Десантники, будучи невосприимчивыми к обычным болезням, дёргались в конвульсиях, а через вокс-решётки их шлемов вытекала кровь. В Гвардейцев Смерти полетели болты, что убили нескольких предателей. Их количество сократилось, но их потери были невелики, в то время как среди Десантников Примарис были десятки погибших.

Тем не менее, время, отведённое Гвардии Смерти на Тиросе, подходило к концу. Ещё больше воздушных суден прибывало на поле боя с востока.

Несмотря на то, что бойцы Гвардии Смерти напоминали полуразложившиеся трупы, их тактические навыки оставались на высоком уровне. Увидев подкрепления противника, они тут же организовали отступление. Огонь, что вёлся с дальнего берега, усилился. Снаряды стирали с земли то, что оставалось от гавани, в то время как залпы лазпушек заставляли десантные корабли медлить с высадкой Ультрамаринов. Гвардии Смерти приходилось отступать под огнём сразу с нескольких сторон: со стен, линий обороны, а также от самих Ультрамаринов. Добравшись до моста, они вновь оказались под защитой облака демонических мух, после чего пропали в ядовитых туманах.

Самые крупные орудия всё ещё вели огонь по дальним каналам гавани. Сразу после этого мортиры Гвардии Смерти прекратили свой обстрел, позволив Деворусу прийти в чувство. Несмотря на то, что оглушающая мелодия войны стихла, он всё ещё испытывал боль от ревущих двигателей десантных судов, что высаживали как старых, так и новых Космических Десантников, которые тут же начинали выкрикивать приказы своими громогласными голосами. Тем не менее, без грохота разрывающихся снарядов, стреляющих лазганов и болтеров атмосфера казалась практически мирной.

Туман начал отступать. Береговые турели вновь открыли огонь по отступающему противнику.

Деворус сорвал свою маску и его тут же стошнило. Выплеснувшийся во время боя адреналин превратил его жалкое подобие командира, которым он являлся. Приложив нечеловеческие усилия, он смог встать на ноги, при этом не опираясь на разрушенный бункер.

К этому моменту на береговой линии уже находились танки на грав-подушке, чьи генераторы поля раздвигали воду в стороны. В те моменты, когда танки добирались до суши, вода тут же возвращалась на своё место, тем самым формируя большие волны. Гравитационные поля этих машин сравнивали под собой всё, чего они касались, а шум их генераторов заставлял боль пульсировать ещё сильнее.

Закрепившись на суши, танки тут же открывали свои рампы, из которых наружу выбирались десятки Космических Десантников, за которыми следовал медицинский персонал, что тут же бежал к раненым и погибшим. Деворус надеялся, что им удастся спасти хотя бы нескольких.

Вслед за ними к городу начали прибывать небольшие и невооружённые шаттлы, на большинстве корпусов которых можно было разглядеть эмблему кадуцея. В отличие от боевых соединений, они удалялись от берега, явно направляясь к самому городу.

Деворус, пытаясь осознать всё, что происходило вокруг него, начал идти, хотя он так и не понимал, куда он направляется.

Космический Десантник, чей доспех был богато украшен, расспрашивал солдата, что лежал на носилках. Мужчина с большим трудом поднял руку, указав на Деворуса. Воин тут же направился к нему, после чего представился.

‘Я – капитан Сикариус из Виктрикс Гвардии Ультрамаринов, ’ – сказал он. ‘Вы здесь старший офицер? ’

‘Долго же вы летели, ’ – сказал Деворус, что за время этой атаки потерял всё чувство такта.

‘И теперь мы здесь, ’ – сказал десантник. ‘Вы майор Деворус? ’

Деворус с трудом выпрямил спину и кивнул. ‘Это я. ’

‘Мне было приказано зачистить этот город к прибытию примарха. Мне нужно знать, каким образом вы смогли воздвигнуть подобный барьер. ’

‘Я не понимаю о чём вы. ’

‘Вражеские колдуны не могли применять свою силу в вашем городе. Какова причина? Скажите мне и не смейте лгать. Тирос должен быть зачищен полностью. ’

Деворус находился в недоумении. ‘Разве это не вы? ’

‘Нет, не мы, ’ – ответил Сикариус.

Мысли полностью покинули разум Деворуса. Через мгновение ответ неожиданно пришёл к нему, а вместе с ним вернулась и способность анализировать ситуацию. Он многозначительно взглянул на Сикариуса.

‘Ребёнок. Здесь есть ребёнок, чудесный ребёнок, не слишком маленький, но всё ещё юный. Должно быть это она! ’

‘Псайкер? Санкционированный? ’ Сикариус сделал шаг вперёд. Тон его голоса напугал Деворуса.

‘Она не псайкер, ’ – сказал Деворус с абсолютной уверенностью, хотя для подкрепления этой теории у него не было ничего, кроме его собственных догадок. Он просто чувствовал это.

‘Тогда кто она? ’ – спросил Космический Десантник.

‘Она – чудо, ’ – ответил Деворус.

Вокс решётка Сикариуса издала едва слышный щелчок – десантник сменил канал связи. Он не стал активировать протоколы приватности и говорил открыто, не стесняясь присутствия человека. ‘Проинформируйте тетрарха о том, что в городе происходит что-то странное. Мне требуется его совет. Скажите примарху, что я рекомендую подождать с высадкой. Это может быть ловушкой. ’

‘Примарх? ’ – сказал Деворус. Его разум охватила совершенно иная форма страха. Первой его мыслью была мысль о том, что его униформа находится в отвратительном состоянии. ‘К нам выдвигается примарх? ’ Гиллиман уже был на этой планете во времена жизни прадеда Деворуса, но он никогда не думал, что сможет увидеть его своими глазами даже тогда, когда было объявлено о том, что он прибыл для того чтобы отбить планету. Деворус думал, что ему доведётся лишь поучаствовать в той же самой войне, что вёл примарх, но чтобы увидеть его… Для Деворуса Гиллиман был самым настоящим мифом, которым он являлся и для тех, кто жил во времена его пребывания в стазисе.

‘Пока нет, ’ – ответил Сикариус. ‘Сначала я должен проверить этого ребёнка на отклонения. ’

‘Я прикажу… ’

Сикариус поднял свою руку, давай майору команду замолчать – он получал приватное сообщение.

Космический Десантник зарычал и взглянул на небо, в котором можно было разглядеть прибывающие корабли. ‘Проклятые жрецы, ’ – сказал он. Он взглянул на Деворуса, что заметил небольшой блеск в линзе шлема, что навелась на него. ‘Вы знаете о том, что происходит в вашем городе? ’ – строгим голосом спросил он.

‘Что? ’ – спросил Деворус, будучи объятым страхом. Поддавшись страху единожды, он сделал себя его рабом.

‘Вся эта процессия, ’ – рявкнул Сикариус. ‘И этот ваш ребёнок является её причиной. У меня есть рапорты от моих скаутов. Всё население этого города вывалилось на улицы. Вы же здесь главный, так? ’

Деворус отрицательно помотал головой, хоть он и был местным главой. ‘Мой связист… ’ – сказал он, беспомощно оглядываясь по сторонам. Закованные в синюю броню гиганты занимали всё окружающее его пространство и его глаза попросту не слушались его. ‘Я не знаю где он. Моё оборудование вышло из строя. Я был здесь с самого рассвета – никого не было. Я сказал им оставаться в домах. Я приказал им! ’

Сикариус понимающе кивнул. ‘Вы командуете лишь на фронте. Это была тяжёлая битва. ’ Он вновь сменил вокс-канал. ‘Капитан Сикариус ударной группе «Тирос». Зачистите гавань и направляйтесь к городу. ’ Деворус не мог услышать то, о чём докладывали его подчинённые – ни один звук не покидал шлем десантника.

На дальнем береге послышались взрывы и в воздух поднялись столбы огня. Фронт перемещался в сторону от Речного Моря, забирая с собой ядовитый туман. Открывшийся взору берег представлял собой самую настоящую свалку из различных оборонительных сооружений.

Трое Космических Десантников, чьи украшения на броне превосходили по красоте все богатства, которые он только видел в своей жизни, быстро сдвинулись со своих позиций и направились к капитану, после чего без единого слова окружили Деворуса, став для него синей крепостью, чьи стены были украшены золотом.

‘Вы идёте со мной, ’ – сказал Сикариус Деворусу. ‘Сейчас же. ’