Темный Империум: Чумная война

Глава девятнадцатая Война Юстиниана

Шум. Хаос. Дым. Голова Юстиниана раскалывалась на куски. Он лежал на спине, будучи придавленным к полу упавшей подпоркой. На дисплее его шлема мигали предупреждающие руны, чьё изображение будто смешивалось с тревожными сигналами, что издавал встроенный в его доспехи когитатор. Эти звуки и мигающие огни идеально вписывались в картину царящего в форте беспорядка.

Давление, что оказывалось на его грудь, уменьшилось. Фигура в окрашенных в белый и синий цвета доспехах отбросила покорёженный кусок металла в сторону и протянула руку.

‘Брат-сержант! ’ – крикнул воин.

Юстиниан прогнал туман, что застилал его разум. Он схватился за протянутую руку и был поставлен на ноги как усилием спасшего его бойца, так и небольшими стабилизаторами, что были встроены в его доспех.

‘Брат Бруцеллус, ’ – сказал Юстиниан. Произнося эти слова, он проводил проверку систем своей брони и заглушал сигналы тревоги. ‘Благодарю. ’ Звуки, источники которых находились за пределами его брони, стали едва слышными. Его сенсориум оповестил его о том, что наблюдался малый уровень кислорода. Пол этажа, на котором они стояли, обрушился на половину – помещение серьёзно пострадало от тарана, что был произведён захваченным кораблём, в то время как сама башня чуть не обвалилась. Огневые точки были завалены обрушившимся камнем и металлом. Большие куски потолка обрушились, тем самым убив большинство обычных людей. Их переломанные тела лежали повсюду, а то, что осталось от пола, было залито их кровью. Несколько конечностей лежали в разных углах помещения, будучи сваленными в кучу. Повсюду виднелись искрящие кабеля, что свисали с потолка и стен. Из труб струился газ. Откуда-то издалека слышались сигналы тревоги, что становились всё тише и тише с каждой секундой.

‘Скоро здесь будет нечем дышать, ’ – сказал Донасто.

Сержант Амарилло взглянул на труп одного из своих бойцов. Его броня была покорёжена, а сигнум, что был расположен на верхней части его ранца, был оторван и свисал на нескольких проводах.

‘Подобный удар нанёс колоссальные повреждения. Вскоре этот сектор начнут изолировать от остальных частей станции. В ближайшее время всё пространство секции будет освобождено от кислорода. Кажется, мы в ловушке. ’ Амарилло проверит своего солдата на признаки жизни в последний раз и, вновь убедившись, что тот мёртв, он поднял тяжёлый болтер, который не так давно служил оружием павшему Новамарину. Модифицированный ранец погибшего солдата раскололся на двое, едва почувствовав колебания ленты, что соединяла его с тяжёлым болтером, в результате чего к кровавому месиву, что застилало пол, добавилась куча болтов. Он бросил оружие. ‘Эй вы, запомните его местоположение, ’ – сказал Амарилло тем трём бойцам из его отряда, что пережили столкновение. ‘Тот, кто переживёт эту битву должен убедиться в том, что Апотекарии найдут и вернут его геносемя. ’

Вокруг Юстиниана стонали умирающие солдаты Астра Милитарум, но он игнорировал их мольбы о помощи – он не мог сделать ничего, что могло бы спасти их. Он активировал тактический интерфейс на экране своего шлема, после чего попытался установить связь со своими бойцами. Несколько секунд экран мерцал и дёргался – когитатор доспеха пытался реконфигурировать программу, тем самым адаптируясь к работе повреждённых систем. Его бойцам повезло больше. Доспехи каждого брата были поцарапаны и пробиты в некоторых местах, а некоторых из бойцов даже пришлось вытаскивать из-под завалов, но практически каждый из них оставался боеспособным, а повреждения их брони были некритичными. Схематические изображения систем их доспехов горели зелёным, лишь изредка отсвечивая оранжевым в некоторых местах. Ахиллеос был ранен. Он сидел на полу, рассматривая свою переломанную в нескольких местах руку так безразлично, будто это была какая-то вышедшая из строя винтовка. Его наручи были пробиты. Из проделанных в них отверстий вперемешку с кровью вытекала изолирующая жидкость, что пыталась совладать с раной. Юстиниан направился к нему.

Ахиллеос поднял голову вверх. ‘Никак не может заделать дыру, ’ – сказал он. Он вновь уставился на свою изувеченную конечность, внимательно изучая её. ‘Повреждения слишком большие. ’

‘Тогда отходи в тыл, ’ – сказал Юстиниан. ‘Отправляйся в апотекарион на палубе тэта девятнадцать. ’

‘Он не дойдёт, ’ – сказал Амарилло, стоящий где-то позади. ‘Привычный путь отрезан. Лучше ему остаться здесь. ’

‘Я не собираюсь отсиживаться в этом месте, ’ – сказал Ахиллеос, после чего поднялся на ноги. ‘Если рана не заделается в этом месте, то я отрублю свою руку по локоть – там-то эта жижа точно справится. Работы на пару минут. ’ Он потянулся к своему ножу.

‘Хорошо, ’ – сказал Юстиниан. ‘Это будет больно. Пименто, помоги-ка ему. ’

Остальные Космические Десантники собрались вокруг двух сержантов. Отряд Юстиниана объединился с отрядом Опустошителей, которых они должны были прикрывать. Присутствующие в этом месте Десантники Примарис сильно выделялись на фоне своих более старших собратьев.

‘Нам досталось сполна, ’ – сказал Максентиус-Дронтио по вокс-каналу. ‘Воля смертных колеблется. ’ Он взглянул на семерых выживших бойцов Астра Милитарум. Они были облачены в тяжёлую экипировку пустотников, но они всё ещё были гораздо более уязвимыми, чем Космические Десантники. Сквозь жёлтые маски из пласттека можно было разглядеть вспотевшие лица. Ещё дюжина подобных им погибла при обрушении башни. Те, кто смог избежать этого, скоро присоединятся к своим товарищам в смерти. Выжившие держались стойко, но Юстиниан считал, что у них нет никаких шансов выжить в предстоящей битве.

‘Где ваш лидер отряда? ’ – спросил он.

Один из них кивнул на труп, чья голова была размозжена упавшим вентилятором.

‘Кто за него? ’

Выжившие пожали плечами.

‘Отличная инициатива. Ты, подойди, ’ – приказал Юстиниан.

Мужчина сделал несколько шагов вперёд.

‘Твоё имя? ’ – спросил десантник.

‘Тессеран, ’ – ответил мужчина.

‘Теперь ты в ответе за всех остальных, ’ – сказал Юстиниан. Его интонация не подразумевала отказа.

Тессеран кивнул, нехотя принимая свою новую роль. ‘Как скажете, повелитель. Каковы будут указания? ’

Космические Десантники проигнорировали его.

‘Кто-нибудь получал сообщения от лейтенанта? ’ – спросил Амарилло. ‘Я потерял доступ ко всем вокс-каналам, кроме канала моего отряда. ’ Он взглянул на своё плечо, пытаясь рассмотреть сигнум, чья самая большая линза была выбита. ‘Трон её подери, эта броня лишь мешает мне. Как насчёт вашей, сержант? Давайте посмотрим, так ли хороша эта хвалёная броня десятого выпуска. ’

Юстиниан запустил процесс сканирования всех доступных вокс-частот. ‘Отряд Паррис, Пятая Рота, докладываю. Большие повреждения в нашей секции. Ожидаем приказов. ’ Единственным ответом, который он получил, был бесконечный стон, что перемешивался с жужжанием мух. ‘Ничего, ’ – сказал он, отключившись от канала связи. ‘Форт на перекрёстке больше не послужит нам укреплением. В этой коробке от нас толка не будет. Предлагаю убраться отсюда. Первое правило бизнеса – правила могут подождать. ’

‘Первое правило бизнеса? ’ – повторил Амарилло. ‘Какая-то странная фраза. ’

‘Мой отец был торговцем, и что с того? ’ – сказал Юстиниан. ‘Брат-сержант, вы соглашаетесь или нет? ’ Он выделил слово «брат» своей интонацией, дабы казаться более искренним.

‘Конечно да, ’ – сказал Амарилло. Он снял мельта-заряд, что был закреплён на его поясе. ‘Я надеялся применить его против противника. С помощью этого устройства мы выберемся отсюда. ’ Он осмотрел комнату, пытаясь подыскать наиболее удачное место для того, чтобы устройство сработало максимально эффективно. ‘Здесь, ’ – сказал он, проводя рукой по поверхности стены, что обрушилась при столкновении и теперь лежала на полу. ‘Нам придётся прыгать. ’ Он прилепил заряд к стене и сделал несколько шагов назад. ‘Вы, ’ – сказал он выжившим бойцам Астра Милитарум. ‘Не смотрите на свет. ’

Через несколько мгновений мельта бомба взревела, превратив кусок стены размером с человека в пар и шлак.

Во тьму начал капать расплавленный метал. В тот момент, когда дыра была проделана, весь остававшийся в помещении воздух тут же затянуло в пустоту. Всё ещё горящая по краям дыра была подходящим проходом в разрушенные залы.

Форт превратился в руины. Пара башен на дальней стороне квадрата пропала, оставив после себя лишь бездну, из которой торчал растрескавшийся металл. Их основания остались невредимыми, но лишь несколькими метрами выше уже не было ничего, что могло бы напомнить о существовании башни. Третья башня стала похожа на жестяную банку, которую кто-то сдавил своим ботинком – потолок Галатана обрушился и придавил её, тем самым перегородив проход в одну из секций крепости. Огни, сигнализирующие о чрезвычайной ситуации, служили тусклым источником света, но большая часть из них не работала. Основное освещение исходило от вспышек различных кабелей, что постоянно искрили. На доспехе Юстиниана включились компактные прожекторы. Лучи света начали бить из специальных диодов, расположенных у линз его шлема, помогая разгонять тьму.

‘Теперь станция уязвима для вакуума, ’ – сказал Юстиниан по вокс-каналу. Крепость вздрогнула от очередного столкновения.

‘Слишком слабые для взрывов, ’ – сказал Максентиус Дронтио.

‘Абордажные торпеды, ’ – сказал Амарилло. ‘Если нас здесь поймают, то нам конец. ’

Руины башни содрогнулись вновь. Космические Десантники начали терять равновесие. Металл передавал им свою боль, заставляя дрожать могучие тела.

‘Нам нужно спускаться, сейчас же, ’ – сказал Амарилло.

Для обычных солдат спуск был слишком крутым и Новамаринам пришлось помогать им спуститься. Как только они достигли основной площади, то им тут же стало понятно, что пройти по кольцевым коридорам будет невозможно.

‘Есть два варианта, ’ – сказал Амарилло, огибая пропасть, что образовалась в центре площади. ‘Идём внутрь или обходим. ’

Они смогли добраться до безопасного участка без каких-либо инцидентов, и Юстиниан вновь подключился к едва работающему вокс-каналу. Из центрального штаба крепости шли запросы о помощи, что зачастую прерывались отвратительной какафонией из стонов. Несмотря на то, что подобные просьбы не считались приказами, Амарилло и Юстиниан согласились откликнуться на зов, в результате чего Новамарины незамедлительно выдвинулись к центру звёздной крепости.

Повреждения, которые были нанесены этой части Галатана, были колоссальными. Несмотря на то, что они могли проложить свой путь через кольцевой коридор, они решили избегать его, ибо он не был защищён от всего того, что происходило в леденящей пустоте космоса. Шквал постоянных ударов стих, будучи заменённым на отдалённые звуки взрывов и огня уцелевших огневых батарей Галатана.

Выжившие находились в относительно безопасном месте, будучи защищёнными от орудий кораблей противника, но чувство страха никак не покидало их. Вражеский десант уже высадился в этой части Галатана – именно это и уберегало Юстиниана и его соратников от опасности быть уничтоженным огнём вражеских батарей.

Они передвигались с большой осторожностью, держа свои орудия наготове. Опустошители Амарилло шли первыми, будучи готовыми открыть огонь из своих тяжёлых болтеров, режим стрельбы которых был сменён на полностью автоматический. Среди них маршировали недобитки из Астра Милитарум.

Первой встречи с врагом долго ждать не пришлось.

Кадриан отправился вперёд для того чтобы осмотреть находящийся впереди участок на наличие врагов. Отсутствие атмосферы сыграло с ними злую шутку, ибо они не могли слышать звуки идущего сражения до тех пор, пока не прибыли прямиком на поле боя. Там, где не помогают уши, могли бы справиться глаза, но коридор был завален обрушившимися кусками стен, что сильно перекрывали обзор практически с любой позиции. Первым предупреждением для них стала сильная тряска, что практически сбивала их с ног.

‘К бою, ’ – сказал Амарилло, бросая взгляд себе под ноги.

‘Смотрите, куда идёте, ’ – добавил Юстиниан.

Они послали бойцов Астра Милитарум вперёд. Отряд Юстиниана последовал за ними, сформировав своего рода живой щит, который должен был защитить Опустошителей Амарилло от потенциального огня. С каждым их шагом в сторону огромной горы обломков тряска лишь усиливалась.

Кадриан забрался на вершину этой горы, с трудом удержав равновесие. В тот момент, когда он приблизился к вершине, он внезапно замедлился, а затем и вовсе пригнулся.

‘Сержант, ’ – сказал он по вокс-каналу. Юстиниан подключился к авточувствам доспеха Кадриана.

Другой склон образовавшейся горы представлял собой крутой обрыв. Даже несмотря на приборы ночного видения ни Кадриан, ни Юстиниан не могли разглядеть дно пропасти, что была образована чем-то огромным. Коридор, что находился по другую сторону этой пропасти, остался невредим. В огромном кольцевом коридоре появился небольшой каньон, хотя назвать его небольшим можно было только по отношению к Галатану.

С другой стороны виднелся тупой нос абордажной торпеды, что вонзилась в крепость под углом. Группа, состоящая примерно из дюжины Чумных Десантников, окопалась у ближней части образовавшегося рва, в то время как на другой стороне танки Астра Милитарум образовали собой заслон, что перегораживал путь к центральным областям станции. Большая часть танков была выведена из строя - люки их башен были вырваны взрывами, а башенные орудия висели мёртвым грузом, но за ними всё ещё находилось около сотни бойцов в экипировке пустотников, что вели огонь по спрятавшимся врагам. Несколько предателей были убиты их огнём, но те, что всё ещё были живы, рано или поздно уничтожат уцелевших защитников.

‘Долго они не продержатся, ’ – сказал Кадриан. Наблюдая за идущим боем, он старался не выдать своих позиций.

‘Что ты видишь? ’ – спросил Амарилло.

‘Дюжина предателей атакует отряд Астра Милитарум, ’ – сказал Юстиниан. ‘Мы находимся на хорошей позиции. Мы можем застать их врасплох. ’

‘Тогда не будем медлить, ’ – сказал Амарилло. Не задавая лишних вопросов, он призвал своих людей к себе, после чего они выдвинулись к вершине горы. Юстиниан и его отряд последовали за ними.

Если хоть кто-то из них сорвётся вниз, то ему предстоит полёт длиною в несколько десятков метров. Разрушенные пути для монопоездов были вырваны из своих каналов, тем самым превратившись в некое подобие забора, что мог послужить небольшим укрытием. Амарилло оказал любезность Юстиниану тем, что не стал открывать огонь до тех пор, пока Юстиниан и его люди не добрались до его позиций. Те солдаты Астра Милитарум, что следовали за ними, присели подле них, заняв позиции рядом с тяжёлыми болтерами.

‘Мы выдвинемся на позицию первыми, дабы уберечь твоих людей от огня. Прикрывайте наше продвижение, ’ – сказал Юстиниан.

Амарилло задумался. ‘Так мы победим быстрее всего, но многие могут погибнуть. Будет лучше если мы организумем огневую позицию там, где нас ожидает брат Кадриан. ’

‘Мы не можем позволить себе затягивать эту перестрелку, ’ – сказал Юстиниан. ‘Нам нужно прорываться к центру. Враг окружён. Мы можем подобраться к ним очень близко, в то время как они даже не узнают о том, что мы готовы атаковать. Если твои бойцы сменят позицию, то они могут заметить нас. Дождитесь, пока мы не подберёмся поближе, и лишь тогда открывайте огонь. ’

‘Тогда ступай. Да направит твою руку Лукреций Корво. ’

Юстиниан никогда не слышал подобного благословения, но он был благодарен за подобные слова.

‘Отряд, выдвигаемся, ’ – приказал он.

Девять Космических Десантников последовали за ним, стараясь не шуметь при подъёме на склон. Предатели были заняты уничтожением отряда у танковой баррикады, что давало отряду Юстиниана возможность оставаться незамеченными до момента открытия огня.

Укрытие из обломков станции служило Чумным Десантникам достойным укрытием – лишь один из них погиб в тот момент, когда отряд Паррис открыл огонь. То время, которое им потребовалась чтобы осознать тот факт, что их только что обошли, позволило людям Юстиниана продвинуться ещё на десять метров.

Через мгновение огонь болтеров, целью которого были гвардейцы, стал вестись по Космическим Десантникам. Кадриан пал, из дыры на его груди начал бить кровавый фонтан. Вскоре после него погиб и Пименто, чья голова была размозжена попавшим в неё болтом. Мгновение спустя визоры Юстиниана залило ярким светом, источником которого были снаряды тяжёлых болтеров – отряд Амарилло открыл огонь и вынудил Чумных Десантников вернуться в укрытие, что позволило Паррису продвинуться вперёд без дополнительных потерь.

Враг был загнан в угол, и все вокруг понимали это. Игнорируя Астра Милитарум позади них, они начали выбираться из своих укрытий. Лазерные заряды отскакивали от покрытого мхом и слизью керамита, не оказывая никакого эффекта, кроме нагревания доспеха, что позволило им беспрепятственно направится в лобовую атаку.

Их оказалось несколько больше, чем Юстиниан насчитал ранее. Их было около двадцати. Они обнажили свои ржавые ножи и начали вести огонь из болтеров, которые они держали одной рукой. Трое из них были превращены в решето огнём тяжёлых болтеров, попадание снарядов которых сопровождалось всплесками жёлтой жидкости. Не желая оставаться в долгу, своим огнём они убили брата Друсуса.

Уродливый бугай, который чудесным образом не задыхался в пространстве без воздуха даже несмотря на то, что его шлем был покорёжен, а дыхательная решётка отсутствовала, замахнулся своим топором, желая убить Юстиниана. Другой Космический Десантник, будучи более вспыльчивым, мог бы броситься на него в ответную атаку, не желая отвергать брошенный ему вызов. К счастью, Юстиниан ставил прагматизм над идеалами чести.

Юстиниан начал целиться в ту тварь, что неслась на него, после чего сделал около шести точных выстрелов по Чумному Десантнику. Судя по всему, только три из них смогли пробить броню его соперника, но этого должно было быть достаточно. Несмотря на чудовищную силу болтов, предатель не погиб – эти выстрелы лишь замедлили его наступление, что сопровождалось отвратительным хлюпаньем жижи, что лилась из рваных рван в его теле. Тяжёлые болтеры бойцов Амарилло наносили серьёзный урон, что приводило к повышенному вниманию к их персонам. Один из Опустошителей был убит сконцентрированным огнём, но попытки добить остальных не увенчались успехом, ибо Амарилло приказал им укрыться.

Гвардейцы Смерти с трудом перебирались через каменные завалы. Ещё двое из них погибло во время рывка, после чего они обрушились на Десантников Примарис с мощью, сравнимой с мощью обрушивающейся скалы.

Битву укрыл туман. Синтетические наркотики притупили разум Юстиниана, уменьшая время его реакции, что приводило к тому, что под их действием время казалось замедленным. Несмотря на подобное преимущество, он понимал, что его враг также располагает подобными стимуляторами. Вдобавок к этим эффектам, их мощь была увеличена силами Тёмных Богов. Ближний бой превратился в грубый и безжалостный вихрь клинков и кулаков. Щупальце одного из предателей ударило по лицу Юстиниана, который тут же почувствовал, как выделенная этим отростком кислота разъедает линзы его шлема. Он сделал рывок в сторону этого мутанта, выставив своё плечо вперёд, тем самым роняя противника на пол. Линзы омерзительного шлема, что напоминал свиную голову, уставились на него. Юстиниан превратил голову своего врага в месиво при помощи двух ударов своего бронированного ботинка.

За этим последовал удар, что опрокинул его в сторону. В его затуманенном разуме вновь появились образы того предателя, что бежал на него ранее. Юстиниан повернулся в его сторону и увидел, как ржавый меч опускается прямиком на его шлем.

В последний момент Паррис успел отскочить в сторону и сделать несколько выстрелов в сторону противника. Болты, вонзившись в растянутый живот Гвардейца Смерти, разорвали его на части, окатив Юстиниана волной из мерзостной жидкости.

Амарилло, двое выживших Опустошителей и бойцы Астра Милитарум из башни спускались с уступа. Битва была окончена. Последний Чумной Десантник упал и больше не поднимался.

Юстиниан начал медленно возвращаться в нормальное состояние – боевые наркотики прекращали своё действие.

‘Нам досталось сполна, ’ – сказал Амарилло по Воксу.

Около половины людей Юстиниана пало в бою. Дасцан, Друсус, Кадриан и Пименто отправились в объятия смерти, в то время как выжившие принялись выполнять стандартные процедуры без каких-либо эмоций. Максентиус-Дронтио помогал Ахиллеосу остановить кровотечение и заменить испорченный нагрудник на тот, что они сняли с тела Дасцана. Вдалеке, где-то за баррикадами из танков, бойцы Астра Милитарум поднимали свои лазганы вверх, тем самым скромно отмечая победу в бою.

‘Идём, ’ – сказал Амарилло. ‘Нам предстоит долгий путь. ’