Темный Империум: Чумная война

Глава двадцать два Воля Императора

К вечеру битва шла уже далеко от Тироса. Редкий грохот оборонительных лазеров Келетона время от времени освещал небо, но с отдалением флота промежутки между выстрелами становились всё более и более длинными. Силуэт огромного Галатана становился всё больше, но даже он постепенно пропадал из виду из-за наступающей ночи. Спустя час крепость стала походить на рисунок замка, чьи башни были окрашены в синий и фиолетовый цвета, что отлично дополняли десятки миллионов мельчайших точек света, что являлись иллюминаторами. Фантомная крепость, чья разрушительная мощь была более чем реальной. Подобно насекомым, огромное количество кораблей как союзных, так и вражеских сил окружило её, ведя свою собственную войну. Галатанские террасы из пластали меркли на фоне идущей космической битвы, но сама крепость всё ещё возвышалась над всеми окружившими её судами подобно огромной горе, у подножия которой идёт битва двух армий. Одним из кардинальных отличий этой крепости от обычной горы было то, что периодические Галатан делал выстрелы, что сотрясали всё пространство вокруг него. Те люди, что стояли на стенах Тироса, не могли распознать свои корабле с такого расстояния. Матьё побывал в достаточном количестве битв чтобы понять, что в данный момент внутри Галатана велась ожесточённая схватка, целью которой был захват огневых точек, с помощью которых контролирующие их силы могли наносить существенный урон флоту противника.

Позади послышались звуки тяжёлых шагов – едва слышное жужжание силовой брони стало для него одним из любимых звуков. Слишком лёгкие шаги для Космического Десантника. Сестра Битвы, подумал он. Он улыбнулся своей догадке. Как он и ожидал, Иоланта пришла к нему. Всё, как предопределил Император.

‘Сестра Супериор Иоланта, ’ – сказал он, не поворачиваясь в её сторону.

‘Фратер Матьё, ’ – сказала она, становясь рядом с ним. Она опустила свои закованные в красную броню руки парапет. Надвигающаяся тьма ночи сделала цвет её доспеха более тусклым, оставив лишь небольшие участки, на которых всё ещё можно было разглядеть всю насыщенность тех цветов, что она носила. Такие руки наверняка помогали многим мученикам, подумал Матьё. Нахождение рядом с одним из чистейших проявлений воли Императора вызывало у него лёгкую и приятную дрожь, но он тут же отбросил эти мысли, не желая случайно активировать автоматические протоколы автофлагеллятора. Он дотронулся до кнопки на ладони своим указательным пальцем, подумывая об отключении этого устройства вручную.

‘Мне приятно, что вы называете меня так, не прибегая ко всем моим титулам, ’ – сказал Матьё. ‘Скромность – добродетель в глазах Повелителя Терры. ’

‘Тщеславный муж не может насладиться Его милостью, ’ – согласилась она. ‘Тем не менее, я уважаю ваши деяния в качестве милитанта-апостола так же сильно, как и ваши деяния в качестве обычного служителя церкви, ’ – добавила Сестра. ‘Вы храбры и сражаетесь с честью. Разговоры о вашей доблести достигли моих ушей. ’

‘Не называйте меня храбрым, ’ – вмешался он. ‘Я не приемлю страха, ибо мне нечего бояться. Император есть мой брат по оружию, и он защищает меня всегда. ’

‘Слава Ему, ’ – сказала Иоланта.

‘Слава Ему, ’ – повторил Матьё.

‘Это тяжёлая битва, ’ – сказала она, наблюдая сначала за вспышками и грохотом на земле, после чего поднимая свои глаза к небу. ‘Я хотела бы быть там, в бою. ’

‘Вам никто не мешает, ’ – сказал Матьё, искоса взглянув на Сестру Битвы. ‘Ступайте вниз на поля поклонения, вооружитесь своими святыми инструментами кровавой молитвы и вступайте в бой. Я никому не скажу. ’

Услышав его намекающий тон, она засмеялась. ‘Я выполняю свой долг, а он предписывает мне оставаться здесь. Нам отказали в охране святого ребёнка, но мы всегда готовы прийти на помощь. Император предрёк это. Красная молитва подождёт. А что насчёт вас? Разве вы не хотите быть на фронте? ’

‘Мне, как и вам, приказали оставаться здесь, ’ – сказал Матьё. В его словах была небольшая доля лжи. Он остался здесь для того, чтобы быть поближе к девочке.

‘Ради ребёнка? ’ – спросила она.

‘Не совсем, ’ – усмехнулся он, ощущая себя пристыженным. ‘Я остался здесь из-за того, что наш святейший примарх находит меня надоедливым. ’ Эти слова несли в себе гораздо больше правды.

‘Тебя лично или то, чем ты занимаешься? ’ – спросила она, не вкладывая в свои слова каких-либо эмоций.

‘Я думаю, что у него нет никакого интереса ко мне как личности, как и уважения к тем, кто служи церкви, ’ – ответил Матьё.

‘Так значит то, что о нём говорят – правда? ’ – вновь спросила Иоланта. ‘Он не верит в божественность нашего преосвятейшего Бога-Императора? ’

Матьё кивнул. ‘К сожалению, да. Он лицезрел все чудеса, что происходил за время его жизни, но он всё ещё не верит в истинную сущность своего отца. Гиллиман отвергает эту правду. ’

‘Как он может не верить? ’ – спросил она, испытывая сильное волнение.

Матьё говорил медленно, обдумывая каждое своё слово. ‘Это выглядит так, будто он желает оставаться слепым. Он не хочет видеть чуда, поэтому и не видит. Лорд Гиллиман редко говорит о своём отце, а когда говорит, то настаивает на том, что его отец имеет человеческую природу. Я считаю своей священной целью открыть глаза Лорда Гиллимана. Помочь ему увидеть, помочь ему поверить. ’ Он взял паузу. ‘Мне приснился сон. ’

‘Хороший или кошмар? ’

‘Кошмар, несущий в себе хорошее послание. ’

‘Император говорит с наиболее верными через сны. ’

‘Истинно так, ’ – безразлично сказал Матьё. Пусть Иоланта строит свои догадки.

‘Что произошло в твоём сне? ’

‘Песчинки в часах осыпаются слишком быстро, ’ – начал Матьё. ‘Война идёт как в пустоте космоса, так и на земле. Мы находимся на грани поражения. Вскоре великий и могущественный Галатан окажется достаточно близко для точно выстрела, который решит исход сражения. Если предатели одержат верх, то мы сгинем во мраке. Представь, как было бы чудесно, если бы примарх был способен помочь защитникам. Он не может покинуть планету, но у нас есть ключ, который откроет нам дорогу к лёгкой победе. Мы должны использовать всё, что у нас есть чтобы помочь ему и сократить время до его отбытия на орбиту. ’

‘Ты говоришь о ребёнке. ’

‘Да. ’

‘Лорд Командующий Гиллиман приказал держать её здесь, ’ – сказала Иоланта.

Матьё взглянул на равнины, на которых титаны сражались друг с другом, в то время как миллионы солдат ведут невидимую войну под их ногами, после чего безмятежно улыбнулся. ‘Я готов умереть ради спасения примарха. Я с удовольствием соглашусь отправиться в терзающие объятия варпа ради того, чтобы он узрел истину своего отца хотя бы на секунду. Я уверен, что если он сможет, то человечество начнёт процветать как никогда раньше. ’ Он остановился, после чего быстро повернулся к Сестре Супериор, взглянув ей прямиком с глаза и заговорив решительным тоном. ‘Скажи мне, Сестра Иоланта. Готова ли ты умереть ради того, чтобы сын Императора смог увидеть Его свет? ’

‘Готова, ’ – сказала она. ‘Я не желаю ничего, кроме служения Повелителю Человечеству как в жизни, так и в смерти. ’

‘Тогда - на колени, ’ – сказал он.

Она помедлила. Матьё протянул руку и указал на пол.

Иоланта опустилась на одно колено. Её косички пронеслись перед её лицом. Матьё приложил свою руку к макушке её головы. ‘Я не могу рассказать тебе о том, что нас ждёт, ибо такой дар есть лишь у Императора. Тем не менее, я могу сказать, что этот ребёнок спасёт примарха. Показав ему то, что он сражается не в одиночку, а со своим отцом на его стороне, примарх сможет обратиться к свету Императора. Если она откроет свои глаза, то она может спасти весь Империум. Все те, кто помогут девочке, будут названы святыми. ’

Иоланта подняла голову и взглянула на него.

‘Почему ты не сделаешь этого? ’

‘Я не могу. Примарх будет разгневан на того, что покажет ему правду. Я должен остаться здесь, дабы направлять его тогда, когда он узрит силу своего отца. Он будет сопротивляться. ’

‘У тебя есть все возможности помочь ему преодолеть этот путь, ’ – сказала Иоланта.

Матьё кивнул.

‘Тогда я знаю, что должна делать, ’ – сказала она.

‘Я не буду командовать тобой, ’ – сказал Матьё. ‘Я не могу. Если ты решишь пойти этим путём, то это должно быть исключительно твоё решение и ничьё другое. ’

‘Я сделала свой выбор. ’ Её голос понизился до уровня шёпота. ‘Благослови меня, милитант-апостол, дабы я была прощена за все те грехи, которые мне предстоит совершить ради выполнения воли Императора. ’

‘Порой хорошие намерения должны реализовываться при помощи плохих поступков. Милость Императора уже окружает тебя. Я вижу это. Ты витаешь в очищающем свете. ’

‘Я служу верой и правдой. Моя вера крепка. ’

‘Я вижу это. Это чистая, могучая вера. Именно поэтому примарх нуждается в тебе тогда, когда не могу помочь я. ’ Он схватился за её голову и закрыл свои глаза. ‘Именем Императора Терры, Повелителя и Владыки всего Человечества, я благословляю тебя и вверяю тебя в Его оберегающие руки. ’ Он открыл глаза. ‘Встань, Сестра Супериор Иоланта, ’ – прошептал Матьё.

Иоланта поднялась, после чего одарила жреца решительным взглядом.

‘Я – воин Императора, и я буду служить Ему до своей смерти. ’

Матьё улыбнулся. ‘Это всё, чего Он хочет от нас. Теперь ступай и выполни Волю Императора. ’

Бойцы Иоланты были облачены в броню с головы до ног, но они могли перемещаться бесшумно тогда, когда это требовалось. Двое из них незаметно прокрались по коридору, что вёл к Бастиону Береговой Стражи, в котором находилась девочка. Едва слышное жужжание механизмов их доспехов отлично маскировалось звуками битвы, что велась в сотнях километров от этого места. Они держались в тенях, продвигаясь отрядами по три человека, двое из которых держали свои болтеры наготове, в то время как третий шёл впереди с ножом в руке. Ведущая Сестра остановилась, подняв свою руку. Её соратницы прекратили движение в нескольких метрах от неё и приготовились прикрывать её отход.

Вся прелесть проникновения на свою собственную базу заключалась в том, что ты всегда знаешь все её слабые места.

На перекрёстке стоял один единственный боец из полка Деворуса. Он был одинок и не ожидал нападения с Имперской стороны. Дверь была закрыта. Каждый из шести индикаторов, что горели на контрольной панели двери, был красного цвета. Несмотря на то, что Тирос был в безопасности, солдаты относились к своей службе серьёзно, не расслабляясь и не напрягаясь слишком сильно, дабы нести дозор должным образом. Солдат зорко оглядывал отведённый ему участок, держа лазган у груди. Его палец был готов снять предохранитель в любую секунду. Его внимательные глаза постоянно двигались, оглядывая каждый из трёх проходов. Сёстры прижались к стене в тот момент, когда он взглянул на тот коридор, в котором они находились.

Иоланта подобралась к нему сзади. Он не стал отдавать ей воинское приветствие, вместо этого слегка сжав своё оружие, будто готовясь к выстрелу. Он был опытным убийцей. Обычные люди не выживают в рядах Имперской Гвардии, если становятся слишком доверчивыми.

‘Сестра Супериор Иоланта, ’ – представилась она. ‘Я здесь, чтобы повидаться с девочкой. Открой дверь. ’

‘Я знаю кто вы, Сестра, ’ – сказал солдат. ‘Я могу предположить, зачем вы пришли сюда. Я не открою вам дверь. ’

Многие из солдат были слишком религиозными и трепетали перед Сёстрами Битвы. Многим не было до них дела. Деворус выбирал своих дозорных весьма тщательно.

‘Хорошо, ’ – сказала Иоланта. ‘Это приказ. Открой дверь. ’ Она сдвинулась на несколько сантиметров влево. Солдат сделал то же самое, дабы удерживать её на виду, при этом не поворачиваясь спиной к коридору, в тенях которого скрывались другие Сёстры.

Солдат вскинул своё оружие, направив ствол на Сестру. ‘Отойдите от двери, Сестра, ’ – сказал он. ‘Я не могу пустить вас внутрь. ’

‘Очень жаль, ’ – сказала Сестра Иоланта.

Солдат был опытен, но его умения было недостаточно, чтобы противостоять ей. Иоланта схватила ствол его лазгана своей правой рукой. Прозвучал выстрел, что разорвал царившую тишину. Иоланта переломила ствол своей бронированной перчаткой, после чего к ним присоединились остальные Сёстры.

Нож ведущей сестры нанёс удар по шее солдата, повредив его связки и вены до того момента, как он смог бы позвать на помощь. Он упал, молча захлёбываясь кровью.

Это им не помогло.

На груди мужчины засверкал специальный маячок, который передавал сигнал о сильном ранении солдата. Послышались звуки тревоги. Понимаю всю бесполезность скрытного продолжения операции, оставшиеся Сёстры покинули свои укрытия в тенях, после чего начали занимать позиции для стрельбы.

‘Трон, ’ – сказала Иоланта. Вся миссия превращалась в вынужденную кровавую бойню. Индикаторы на двери заморгали синим цветом. ‘Блокировка. Отряд Евангелис – оставайтесь здесь и сдерживайте подкрепления. Сестра Рапсодия – вскрой дверь. Каждая из вас должна быть готова последовать за мной сразу же после открытия двери. ’ Она приготовила своё оружие. ‘Император пожелал, чтобы мы встретились с трудностями. С Его именем на устах мы примем этот вызов. ’

Сестра Рапсодия сняла закреплённое на её поясе овально устройство, после чего прилепила его к двери. ‘Всем отойти! ’ – крикнула она и отбежала в сторону.

Устройство взорвалось. Сорванная с креплений дверь начала падать внутрь. Рапсодия пнула её так, чтобы сорвать окончательно, после чего встала в стороне, давая Иоланте пройти в помещение. Всё ещё подёргивающийся дежурный мог наблюдать, как Сестра Супериор проходит сквозь образовавшийся проём.

На равнинах Гекатона ревела война, что периодически освещала небеса разноцветными вспышками. Ночь опустилась на этот участок планеты уже давно, но битва и не думала прекращаться. Она будет продолжаться ещё много дней, подумал Деворус. Он обрадовался приказам, которые предписывали ему оставаться в тылу, но через некоторое время отсутствие активности начало утомлять его, что только ухудшало ту атмосферу, которую создавали его компаньоны. Ему хотелось присоединиться к основной части армии, дабы не думать о таких вещах, сосредоточившись на простой схватке.

В комнате было четверо человек: Деворус, дитя, Сестра Тишины и гигантский Космический Десантник Примарис, что был назначен Тетрархом Феликсом, дабы тот наблюдал за всеми. Все Космические Десантники были странными для обычных людей, ибо они никогда не выказывали своих эмоций, что делало бесполезными попытки завязать с ними разговор. Но Десантники Примарис казались ещё более неразговорчивыми, чем их старые братья. Тот, что был приставлен к ним, стоял в углу комнаты подобно горе, чья синяя броня сливалась с тенями.

С Сестрой всё было ещё хуже. Она опустилась на колено на другой стороне комнаты, держа свой меч острием вниз, после чего закрыла глаза, тем самым погружаясь в медитацию. Кажется, её зовут Вои, подумал Деворус. Ему говорили об этом несколько раз, но он никак не мог запомнить это имя, а каждый раз, когда оно всё-таки всплывало в его памяти, он ловил себя на мысли о том, что скорее всего ошибается. Её присутствие вызывало у него беспокойство. Исходящее от неё отвращение, вызванное его постоянными попытками взглянуть на воительницу, только усугубляло ситуацию. В тот момент, когда она подошла к нему вплотную, он чувствовал, как его засасывает в пустоты, будто сама смерть явилась к нему. Каждые несколько минут это чувство вновь овладевало им, каждый раз вызывая дрожь по всему телу, подобно разболевшемуся зубу, что не даёт спать по ночам.

Ему нужно было отвлечься.

‘Почему ты не говоришь мне своё имя? ’ – спросил Деворус у девочки уже в четвёртый раз. К этому моменту он уже не ожидал никакого ответа. Она не говорила с ним с той самой секунды, когда они были представлены друг другу. Её физическое состояние, как и душевное, заметно ухудшилось с того раза.

Девочка прижала колени к подбородку, зарываясь лицом в свои руки, открывая для обзора макушку своей головы, что была покрыта грязными волосами. Она выглядела гораздо более здоровой в тот раз, когда Иоланта только привела её сюда. Она боялась, что могла заразиться одним из тех ядов, что постоянно распылялись врагом. Её выдали длинную ночную рубашку, что была сшита из дорогих и мягких тканей, позволить себе которые могли лишь самые богатые люди. Она выглядела идеально, но даже длинные рукава и высокий ворот не могли скрыть тех шрамов, которые остались на её теле после пыток. На спине можно было увидеть множество участков ткани, которые вздымались из-за находящихся под ними рубцов. Её руки и ноги были закованы в гексаграммные цепи, а на её шее можно было увидеть что-то вроде ошейника, что утопал в волосах.

‘Прости за то, что продолжаю спрашивать, ’ – сказал Деворус, пытаясь вложить доброту в свои слова. Доброту, которую он практически не чувствовал. ‘Но это действительно важный вопрос. Нам придётся быть вместе до тех пор, пока не закончится битва. ’

Деворус терпеть не мог сидеть без действия. Он уже достаточно отдохнул, понаблюдав за идущими в космосе и на равнинах битвами. Даже со своими магнокулярами при свете дня он не мог разглядеть практически ничего, а сейчас оба сражения превратилась в отдалённые вспышки орудий, что только раздражали его.

Он бросил попытки завязать разговор и сел на единственный стул, что был в комнате. Сам того не осознавая, он поставил его максимально далеко от Сестры Тишины. Подобная перестановка приблизила его к углу с Космическим Десантником, но это было гораздо более предпочтительной участью, чем находиться рядом с этой зловещей женщиной. В обычной ситуации он смотрел на вещи так, как он привык. Он был высокоранговым офицером, чьи стандарты были высоки, но на данный момент ему было наплевать практически на всё. Посидев на стуле несколько секунд, он понял, что подобный отдых лишь усугубляет его положение, делая его ещё более уставшим. Он тихо зарычал, даже не намереваясь делать этого, после чего встал на ноги.

‘Хорошо. Сидеть – плохо. ’

‘Ты устал, ’ – сказала девочка тихим голосом. ‘Я чувствую это. ’

Деворус, услышав слова девочки, чуть не упал от удивления. Ему нужно попытаться продолжить разговор, но к этому нужно подойти осторожно, иначе она замолкнет окончательно – в этом он был уверен полностью. ‘Правда? ’ – сказал он, пытаясь придать своим словам оттенок беспристрастности. Он приложил руки к своему лицу, после чего зевнул. Его глаза не желал оставаться открытыми. ‘Знаешь, с момента прибытия примарха мне выдалась возможность поспать. Этот сон сделал меня ещё более уставшим. ’

‘Почему ты не сражаешься? ’ – спросила она. Произнося эти слова, девочка всё ещё не поднимала голову.

‘Примарх, Император благослови его, признал нас достойными получить немного отдыха за всё то, что мы сделали за это время. ’ Он нагнулся к девочке и приставил руку к своему лицу, пытаясь шутливо отгородить свою речь от Десантника Примарис. ‘Он приказал мне остаться здесь и приглядывать за тобой. Он решил, что я хорошо подхожу для этой работы. ’

‘Приказ отдал Тетрарх Феликс, ’ – подобно роботу вдруг сказал десантник.

‘Ну и ну, ты тоже можешь говорить, ’ – сказал Деворус, поворачиваясь к синему гиганту. ‘Да, думаю, что это был он. ’ Он вспомнил слова, после чего начал произносить их громко, специально делая свой голос более низким. ‘‘‘Лорд Гиллиман испытает её, ’’ сказал тетрарх своим громким голосом, ’ – объяснил он девочке. ‘‘‘До того момента она останется здесь. Не позволяйте ей покинуть эту базу. Деворус, не позволяй никому контактировать с ней. Считай, что эти приказы идут от самого примарха. ’’ Очень серьёзное дело. ’

Десантник Примарис всё ещё не двигался.

‘Так ведь? Ты проснулся для того чтобы вставить свой комментарий, после чего хочешь уснуть снова? ’

‘Я не сплю, ’ – сказал десантник. ‘У меня нет потребности во сне в ближайшие тридцать шесть часов. ’

‘Хорошо, ’ – сказал Деворус. Десантник Примарис бесил его так же сильно, как и Сестра. Его страх перед ними выражался подобными язвительными фразами.

‘Я поправляю тебя из-за того, что недостоверная информация может снизить эффективность, ’ – сказал десантник.

‘Этот парень просто чудо, ’ – сказал Деворус. Девочка приподняла свою голову. Деворус подошел чуточку ближе. ‘Возможно, что когда ты таких размеров, то тебе не обязательно пытаться говорить нормально. Это так? ’ – спросил он у десантника.

Десантник не удостоил его ответом.

‘Итак, ’ – сказал Деворус. Он хлопнул ладонями по своим коленям, пытаясь не бросать лишних взглядов на Сестру, после чего вновь обратил своё внимание на девочку. ‘Здесь мы заодно. Я считал, что спросить твоё имя – не бессмысленное дело. ’

‘Кайлия, ’ – прошептала она. ‘Меня зовут Кайлия. ’

Деворус улыбнулся. Он чувствовал себя триумфатором. ‘Спасибо. ’

‘Я не говорила его из-за того, что это неважно, ’ – вновь прошептала она. ‘Только Он имеет значение. ’

‘Почему бы нам не поговорить о Нём? ’ – спросил Деворус. ‘Как видишь, Кайлия, мне становится немного скучно, а этот парень не самый лучший собеседник. ’ Он кивнул на Десантника Примарис, подсознательно пытаясь обезопасить себя от потенциального гнева Сестры Тишины.

Не смотри на неё, подумал Деворус. Просто не смотри.

‘Ему практически не о чем с тобой говорить, ’ – сказала Кайлия. ‘Он не думает так, как думаешь ты. Его не волнуют те вещи, которые волнуют тебя. Ни еда, ни сон, ни любовь, ни мир. Он хочет служить, как и ты, но это всё, чего он хочет. Он хочет сражаться. ’

‘Правда? ’ – спросил Деворус. Его взгляд закрепился на гексаграммных цепях. Они служили преградой, что не позволяла псайкерам использовать их силы. Помимо этого, в помещении находилась Сестра… Кайлия не могла прочесть мысли воина. Он взглянул на Десантника Примарис, что решительно смотрел на говорящих.

‘Я чувствую это, ’ – сказала она. ‘С тех пор, как Он пришёл ко мне, я получила возможность узнавать о людях то, чего они о себе не говорят. ’

‘Когда это началось? ’ – спросил Деворус.

‘Неделю назад, ’ – ответила девочка.

‘Твои силы росли со временем или ты сразу получила возможность использовать их в полной мере? ’- вновь спросил он.

В обычной ситуации Деворус старался не говорить о псайкерах, даже если знал что-то. Разговоры о подобных вещах привлекали к людям ненужное внимание, даже если те обладали самой малой крупицей информации. Тот факт, что психические силы практически не проявляются у подростков, был ему известен. Тем не менее, его глаза не обманывали его. Он вновь оглядел Кайлию, стараясь не выражать своего повышенного внимания. Все те ситуации, в которых ему доводилось наблюдать за подрастающими колдунами, были совершенно иными. Незначительная активность полтергейстов или же зловещие предзнаменования, выдаваемые на основе гадания на картах Имперского Таро. Люди, что проявляли такие способности, долго не жили. Деворус лично помогал отлавливать подобных им несколько раз в своей жизни. Те устройства, что сдерживали силы псайкеров, сотворяли с ними страшные вещи. Их умственные способности становились крайне низкими, они переносили жуткие физические страдания. Такие же цепи, которые скрепляли конечности Кайлии, Деворус видел лишь однажды, когда могущественная ведьма начала сопротивляться во время её отправки на Чёрный Корабль. За её сопротивлением тут же последовала реакция экипажа этого зловещего судна, чьи действия были быстры и жестоки, подобно возмездию Императора. То, что случилось с псайкером после этого, было трудно описать словами. Однажды, Деворус попытался дотронуться до подобных цепей, что тут же вызвало приступ рвоты – всё это произошло даже несмотря на то, что его псайкерские способности были где-то на уровне феррокритового блока. Тот факт, что девочка носила их как обычные наручники, вызвал у него как интерес, так и страх. Тем не менее, он не ощущал опасности с её стороны.

‘Это не мои силы, ’ – вдруг сказала она. ‘А Его. ’ Она подняла свою голову вверх, смело посмотрев на него. ‘Ты хочешь служить, Он хочет служить. Также, как и я. Я позволила им истязать себя. Я позволила им убедиться в том, что я говорю правду. Император. Это он. Он сказал мне сражаться. Почему меня держат здесь? Он не хочет этого. Он хочет, чтобы я помогала примарху. ’

В её глазах загорелся маленький колдовской огонёк. Деворус почувствовал в своём рту какой-то фантомный привкус. Ему казалось, что под этими цепями её плоть горит в неугасающем огне.

Он сглотнул слюну, после чего взглянул на Сестру. Она уставилась на девочку недобрым взглядом.

‘Ты боишься меня, ’ – сказала Кайлия. ‘Ты не должна, я не наврежу тебе, но мне нужно идти. ’

‘Я думаю, что будет лучше, если ты останешься здесь, ’ – сказал Деворус. Он вновь взглянул на Десантника Примарис, надеясь найти в нём хоть какую-нибудь поддержку. Воин стоял без единого движения, будто под бронёй и вовсе никого не было.

‘Пожалуйста, ’ – сказала она. ‘Она убьёт тебя, если ты не отпустишь меня. ’

По спине Деворуса побежал холодный пот. Он вновь взглянул на Сестру. Она уже поднялась на ноги и крепко сжимала свой меч в руках. Возможно, Кайлия говорит о Вои.

Он выпрямился и отряхнул свою тунику. ‘Посмотрим, что скажет примарх. ’

‘Ему нужна моя помощь, ’ – сказала девочка.

‘Посмотрим, что скажет… ’

Речь Деворуса оборвалась со звуком тревоги. Он тут же напрягся, после чего его рука машинально потянулась за лазпистолетом, что пококился в кобуре. Из коридора за дверью послышались крики его людей.

За ними последовал взрыв, короткий и глухой. Сестра Тишины подошла к девочке, держа свой массивный меч наготове. Нахождение с ней в непосредственной близости вызывало у него тошноту, но девочка, как ему казалось, не испытывала никакого дискомфорта.

‘Крак бомба, ’ – сказал Деворус. За первым взрывом последовало ещё несколько. ‘Болтеры? ’ – вдруг недоверчиво спросил он, после чего понял, кто пришёл за ними.

‘Ждите здесь, ’ – сказал десантник.

Космический Десантник сделал шаг в дверь даже не зная того, что его ожидает. Он тут же вскинул свой болтер, после чего последовали выстрелы. Деворус не внял его словам и последовал за ним, осторожно выглядывая наружу через дверной проём.

Вновь послышались крики мужчин. Пространство вокруг заполонил дым, что сопровождался едким запахом фицелина и озона. Тела его людей лежали на земле, изуродованные попавшими в них болтами. Деворус, следующий за десантником, не мог разглядеть практически ничего из-за спины идущего впереди него гиганта. Космический Десантник крепко прижал свою винтовку к плечу, резко сменяя направление ствола при малейшем шорохе, не говоря уже о периодических выстрелах. Всё сменилось с появлением рёва мельтагана. Десантник попятился назад. Волна горячего воздуха, что несла с собой запах испарённого керамита и обгоревшей плоти, тут же ударила по носу Деворуса. Ему едва удалось отойти в сторону, его глаза налились слезами. Десантник, в груди которого появилась огромная дыра, упал на пол. Деворус не верил своим глазам, но воин всё ещё был жив и пытался встать на ноги даже несмотря на то, что половина его органов была сожжена.

Попытка не увенчалась успехом, ибо в его тело тут же влетел шквал из болтов, что пробивал его броню и разрывал его плоть. Несколько металлических осколков попало Деворусу в ногу. Боль была сильной, но ему приходилось сталкивать и с более страшными ранениями. Собравшись с силами, он вскинул свой лазпистолет и наставил его на приближающуюся женщину. Он не дрогнул даже тогда, когда они начала останавливаться, чтобы добить его людей.

Из дыма показалась Иоланта.

‘Опусти оружие, ’ – сказала она. Его вокс-передатчик придавал её голосу особую властность. Он практически повиновался.

‘Не думаю, что я сделаю это, ’ – сказал он. ‘Тебе лучше сдаться, иначе всё будет только хуже. ’

‘Ты не можешь навредить мне этим пистолетом, пока я ношу такую броню. ’

‘Я постараюсь, ’ – сказал Деворус.

‘Тебе придётся призвать всю свою удачу, ибо Император на моей стороне, Деворус. Ты знаешь, кто она такая. У Императора есть планы на неё. Ты верующий человек, истинный воин Императора. Услышь Его зов. Он нуждается в твоей помощи. ’

‘Я бы предпочёл услышать это от примарха. Она псайкер. Она представляет опасность. ’

‘Примарх не видит того, что происходит на его глазах. Она не является псайкером. ’

‘Хорошо с ним знакома, да? ’ – сказал Деворус. ‘Я приму вашу капитуляцию. Бросайте оружие. Давайте, ну же. Мы можем закончить это, если вы пожелаете. ’

Бойцы Иоланты рассредоточились по узкому коридору, занимая позиции в дверных проходах.

‘Ты видел те чудеса, которые она сотворила, Деворус, ’ – сказала Иоланта. ‘Эти цепи не удержат её. Варп не затронул её, ибо её сила идёт от чего-то другого. Чего-то более величественного. ’

‘Я повидал множество вещей, ’ – сказал Деворус. ‘Многие из них были точно такими же. Многие из них были совершены хорошими людьми, многие – плохими, но все эти события заканчивались одинаково плохо. Она может спасти этот мир, но он также может и обречь его на гибель, делая это. ’

‘В галактике есть множество сил. Не все из них идут от зла. ’

Он грустно улыбнулся. ‘Я не могу согласиться с этим. Лучше всегда, всегда готовиться к худшему. ’ Он протянул большой палец своей руки к регулятору мощности лазпистолета, выставляя её на максимум.

‘Майор Деворус, ты – хороший человек, но даже лучшие люди должны страдать, дабы все остальные могли жить. Они станут мучениками, ибо в смерти своей они останутся с Ним на веки вечные. Брось своё оружие на пол, и ты сможешь продолжить свою службу Ему живым. ’

‘Ты не можешь сделать этого. Примарх отдал такой приказ. Ребёнок останется здесь. ’

‘Меня наставляют высшие силы. Те, что стоят выше всех остальных. ’

Палец Деворуса дёрнулся на спусковом крючке.

‘Я не могу позволить тебе сделать этого. Прости меня. ’

В помещении промелькнула вспышка лазера. Расстояние между оружием и целью было слишком маленьким, чтобы человек мог заметить её. Звук полёта луча и момент его столкновения с бронёй слились в одном громком хлопке.

Вокруг сердца Иоланты появилось облако дыма. Деворус был хорошим стрелком. Иоланта стояла всего в метре от него, но её броня была облачена в одну из самых прочных разновидностей брони и, тем не менее, лазер пробил её, оголив одежду под ней. Сама Иоланта, впрочем, не пострадала. Деворус был мягко удивлён тому факту, что его выстрел вообще смог нанести такой урон.

‘Мне жаль, Деворус, ’ – сказала Иоланта. ‘Воля Императора не может быть остановлена ни одним из людей, особенно таким несущественным человеком как ты. Живи вечно в объятиях света Императора. ’

Винтовка Иоланты взревела.

Сестра Супериор переступила через тело Деворуса, проходя в комнату и продолжая вести огонь.