Темный Империум: Чумная война

Глава восемнадцатая Атака на Галатан

Каждый, кто находился на Галатане, мог услышать вой сирен. Мощность обычных двигателей звёздной крепости оставалась на одном и том же уровне, но шум, которые издавали генераторы, усиливался с каждой минутой, сопровождая их выведение на полную мощность. Этот шум отличался от всех остальных настолько сильно, что Юстиниан без труда понял в чём дело и без сирен.

‘Приготовиться, приготовиться, ’ – повторял механический голос. ‘Приближается флот противника. Приближается флот противника. Приготовиться к боевым действиям, приблизительное время контакта – двадцать две минуты и три секунды. Начата активация боевых протоколов. Приблизительное время контакта – двадцать две минуты. ’

Сирена ревела на протяжении часа. Сразу же после объявления чрезвычайного положения высадка Юстиниана и его отряда на Парменио была отменена – их отправляли на защиту одного из секторов крепости. Они старались избегать перемещения на транспорте, ибо в нём нуждались менее могущественные воины. Им предстояла пробежка длиной в пятнадцать километров. Тот коридор, по которому они передвигались, был настолько длинным, что они не видели его конца даже когда достигли одного из поворотов, что вёл к сердцу крепости. На то, чтобы увидеть Галатан полностью ушла бы целая жизнь. Пробегая по своему маршруту, они видели, как люди, солдаты и экипажи титанов торопились к своим позициям.

Юстиниан следовал маршруту, что был проложен на картолите его шлема. Едва заметная руна указывала ему тот путь, по которому он должен был двигаться, а его отряд был обозначен мерцающей зелёной точкой. Если он приближал карту, то эта точка разбивалась на несколько небольших треугольников, каждый из которых обозначал одного из его бойцов: Друсуса, Пименто, Ахиллеоса, Бруцеллуса, Кадриана, Дасцана, Донасто, Микаэлуса и его заместителя – Максентиуса-Дронтио. На картолите его собственная позиция отмечалась черепом, в то время как в центре зелёного треугольника Максентиуса-Дронтио мерцала белая точка.

Десять бойцов, каждый из которых совсем недавно носил синие цвета Бесчисленных Сынов. Теперь они были Новамаринами. Каждый из них был частью этого ордена на словах, но некоторые из них всё ещё не смогли стать его частью в сердце.

Мимо них по монорельсам пронёсся двухъярусный поезд для перевозки обитателей станции, что тащил за собой огромное количество тележек с тоннами боеприпасов и танков Астра Милитарум – самые крупные залы Галатана были таких размеров, что в них запросто можно было вести бой на бронетехнике.

В каждом атоме станции чувствовалось напряжение. Они размеренно готовились к высадке на Парменио, пока неизвестный флот не появился на их радарах. Основной план действий был отменён, в результате чего командование тут же начало разрабатывать экстренные меры по противодействию угрозе.

Магистр Ордена Бардан Доваро среагировал невероятно быстро. За всю историю Империума Галатан ни разу не был взят. Воины, что находились на его борту, были уверены в том, что они смогут устоять и в этот раз. Большую часть из них не волновало то, сколько людей они потеряют, ибо их мысли были сосредоточены на том, насколько сильно они опоздают на решающую битву Гиллимана и на какие риски они могут пойти, преследуя цель сократить это время.

Юстиниан отбросил подобные мысли. Он был всего лишь сержантом, а не капитаном, и эти вещи его не касались. Мыслить о таком было слишком самонадеянным.

Обслуживающий персонал крепости и солдаты Астра Милитарум расступались перед ними, попутно отдавая воинское приветствие.

Они прибыли к месту своего назначения, которым являлся огромный форт, что был расположен на перекрёстке, который соединял несколько секций крепости. Несмотря на то, что тысячи лет самых различных усовершенствований очень сильно изменили Галатан, в нём всё ещё сохранялась оригинальная кольцевая структура, что выражалось в огромно количестве коридоров, что представляли собой концентрические круги, в которых через каждые три километра можно было встретить проход, что вёл на другой уровень. Каждый такой проход был укреплён специальными сооружениями, что были защищены пустотными щитами.

То место, в котором они находились, представляло собой шестиугольник, чей диаметр составлял целую милю. Четыре квадратных башни были расположены таким образом, что проходящие через это место противники тут же бы попадали под перекрёстный огонь. Вид, который открывался на окружающую их территорию, создавал иллюзию того, что всё коридоры соединяются друг с другом в одной точке, подобно простому кресту, а проходящие по монорельсам поезда лишь придавали этому больше реалистичности. Потолок находился на высоте тридцати метров от пола. Два укреплённых коридора, проход по которым был невероятно опасен, соединяли стоящие друг напротив друга по диагонали, пересекаясь на высоте, что пролегала над монорельсами, в то время как башни и основная крепость соединялись бронированными мостами.

Как только Десантники Примарис прибыли во двор крепости, направляющая руна тут же замерцала вновь. Новое окно с информацией всплыло на экране шлема Юстинана, указывая ему путь через сквер форта, который должен был привести их в центральный блок.

Бегущие за Юстинианом солдаты двигались, идеально сохраняя формацию. Их двойная шеренга, прибыв к подножию одной из башен, остановилась и повернулась на месте. Удалённые оружейные системы засекли приближение десантников, после чего их машинный дух установил соединение с их доспехами, тем самым считывая идентификационные коды.

Юстиниан дал отмашку своему отряду. ‘Ждём тут, ’ – сказал он им.

Механизмы закончили считывание и открыли дверь, что открылась с большой неохотой и захлопнулась сразу же, как только они прошли внутрь.

Юстиниан побежал на пятый этаж, на котором располагался командный мостик. Окна из зеленоватого бронированного стекла были наклонены таким образом, что позволяли видеть основание башни. В стенах, толщиной в метр, виднелись отверстия для ведения огня, через которые орудия могли поражать даже тех врагов, что стояли прямо у стен башни.

Лейтенант Новамаринов, что стоял у голограммного стола в центре комнаты, внимательно изучал изображение гигантского Галатана и приближающихся к ним вражеских кораблей, что на данный момент находились на расстоянии десятков тысяч километров от них. Они походили на облако комаров, что решили напасть на огромного динозавра. Вокруг этого стола стояло ещё несколько Новамаринов и смертных, большинство из которых являлось офицерами Астра Милитарум, чьи тела ещё не ощутили вкуса холодной аугментики. Всего в комнате стояло несколько десятков человек из обслуживающего персонала, сервиторы-летописцы и одинокий адепт Адептус Механикус, что постоянно перебирал различные карты с данными своими четырьмя механическими руками.

Юстиниан выдвинулся на совещание. Судя по всему, все присутствующие только что пришли к какому-то соглашению и уже начали расходиться.

‘Лейтенант Эдермо! Сержант Юстиниан Паррис, шестой резервный отряд прибыл. ’ Он отдал воинское приветствие так, как это делают в Ультрамаре. Показав данный жест, он осознал, что ещё никогда не видел, как Новамарины приветствуют друг друга. Он не знал, каким именно образом они это делают, если делают вообще.

Лейтенант наградил его долгим и оценивающим взглядом. Его голова была укрыта шлемом, что не позволяло прочитать эмоции на его лице, но язык его тела выдавал в нём подозрение.

‘Я вас ждал. Вы являетесь частью Пятой Роты? ’

‘Да, с момента нашего присоединения к ней прошло три недели. Вы запрашивали подкрепления, и мы пришли на ваш зов. ’

‘Это так, ’ – сказал Эдермо. ‘Вам этого не докладывали, но приближающийся к нам флот достаточно внушителен по размерам. ’ Он указал на трёхмерные изображения, что обрисовывали нахождение Галатана в пространстве. ‘Они двигаются по направлению к Парменио. В игру вступил новый игрок. Флагманский корабль – Терминус Эст. Вы слышали об этом корабле? ’

‘Да, мой господин. Это флагман Чумного Лорда Тифуса. ’

‘Он идёт на нас со всей армией своих последователей. Его появление в этой битве достаточно неожиданно для нас, ибо он предпочитает вести боевые действия вдалеке от своего падшего примарха. Он попытается проникнуть на станцию и уничтожить Галатан. Именно поэтому ваша высадка была отменена и вас направили сюда. ’

‘Я понимаю, брат-лейтенант, ’ – сказал Юстиниан.

‘Вы когда-нибудь участвовали в битве? ’ – спросил лейтенант.

Подобные вопросы раздражали Юстиниана. Лейтенант выглядел впечатляюще, но он был уверен, что если бы они столкнулись в спарринге, то Юстиниан бы одержал победу. Это был не первый раз, когда его одаривали холодным приветствием.

‘Мы сражались с примархом во время Неодолимого Крестового Похода на протяжении сотни лет. Моя когорта была пробуждена почти сразу же после того, как он прибыл на Терру. Мы располагаем достаточным боевым опытом, лейтенант. ’

Лейтенант расслабился. ‘Хорошо. Я слышал истории, которые говорили о том, как Десантники Примарис выходили из своих стазисных капсул и сразу же направлялись в горнило битвы, что зачастую заканчивалось для них весьма плачевным образом. Даже сейчас я продолжаю получать сведения о подобных событиях. Похоже, что подобные вам будут поступать в наши ордена бесконечно. ’

‘Я так не думаю, сэр, ’ – сказал Юстиниан. Он пытался скрыть своё раздражение, что было достаточно легко, ибо ему приходилось делать подобные вещи столько же раз, сколько он участвовал в битвах.

‘А мне кажется, что это так, ’ – сказал лейтенант. Это звание было одним из новых званий, что были добавлены в Нова Кодекс Астартес лично Гиллиманом. ‘Меня не волнует сколько времени вы провели в тренировках и гипноматах. Воин рождается и закаляется в крови и ярости. ’

‘Мы прочувствовали всё это сполна, ’ – сказал Юстиниан.

‘Хорошо, хорошо. Простите меня. Мне ещё не доводилось сражаться бок о бок с Десантниками Примарис. Мы являемся орденом с глубокими корнями и сильной неприязнью ко всему новому. ’ Он указал на винтовку Юстиниана. ‘Но новые вещи могут приносить пользу. Я слышал, что это оружие превосходит стандартные болтеры по эффективной дальности стрельбы. ’

‘На шестьдесят метров, ’ – сказал Юстиниан. Он протянул свою винтовку вперёд. Лейтенант взял её в свои руки и начал внимательно осматривать. Примерно на секунду Эдермо выглядел так, будто он чувствовал себя некомфортно с этим оружием, а спустя мгновение он держал его так, будто использовал подобные винтовки на протяжении десятилетий. Он опустил свой взгляд на ствол, что был гораздо длиннее, чем у того болтера, что был закреплён на его бедре.

‘Тяжёлый. Не знаю, стал бы я предпочитать такое оружие своему болтеру. Его останавливающая сила больше? ’

‘Немного. Его главное преимущество по сравнению с болтганом – это эффективная дальность стрельбы, которую вы упомянули ранее. ’

Лейтенант протянул винтовку обратно.

‘Дальность – это хорошо, но эта битва будет проходить в замкнутых помещениях. ’ Он развернулся к гололиту. Изображение сменилось на массивные таблицы. ‘Под моим командованием находится пять сотен бойцов Астра Милитарум, а также четыре отряда нашего ордена. ’ Он взял паузу.

Юстиниан почувствовал, как краснеют его щёки. На долю секунды его разум посетила безумная мысль о том, что лейтенант смог уловить тот дискомфорт, который он испытывает из-за пребывания в своём новом братстве, а слова «нашего ордена» больше походили на вопрос, чем на утверждение.

Я похож на параноика, подумал он.

Лейтенант продолжил.

‘Два полных отряда Тактических Десантников, отряд Опустошителей и половина отряда Штурмовиков. Я хочу, чтобы вы прикрывали Опустошителей из отряда Амарилло. Держите врага подальше от них. Я послал Астра Милитарум к ним на поддержку, но вам я доверяю больше. Если враг подберётся близко… ’ Он посмотрел в окно. С этого места он мог наблюдать за большой территорией, а также за проходами в кольцевые коридоры. Они были длинными и ровными, но их стены были укрыты специальными поддерживающими пластинами, что были предназначены для минимизации возможности того, что абордажные торпеды смогут пробить обшивку и высадить войска, хотя природа битв на космических судах делала бои на ближних дистанциях неизбежными. ‘Если враг подберётся близко, от вас требуется сделать всё возможное, что нужно для того чтобы отбросить противника от моих тяжёлых орудий. Эти чумные воины слишком стойкие. Тяжёлые болтеры критически важны. ’

‘Да, мой господин. ’

Эдермо не упомянул то, как отряд Юстиниана должен взаимодействовать со смертными солдатами, в результате чего за подобное упущение сержант испытал презрение к своему командиру. Если так будет продолжаться, то это будет ещё одной культурной особенностью, которую ему придётся перенять.

‘Ступайте, сержант, ’ – сказал Эдермо. ‘У меня слишком много дел. ’

Лейтенант повернулся к ожидающим его людям. Юстиниан склонил свою голову и покинул командный пост.

Стоявшие снаружи братья были заняты тем, что в очередной раз проверяли своё оружие. Каждый из них сохранял молчание.

Максентиус-Дронтио, завидев сержанта, тут же сотворил знамение аквилы на своей груди. ‘Куда, брат? ’ – спросил он.

‘Мы будем охранять отряд с тяжёлым вооружением у третьей башни. ’

Максентиус-Дронтио фыркнул. ‘Стрелять по врагу с расстояния. Я бы предпочёл сойтись с ними в ближнем бою – не люблю прохлаждаться где-то в тылу. ’

Юстиниан чувствовал себя так же. Передвижение по массивным коридорам Галатана не могло сравниться с той радостью, которую он испытывал при приземлении в качестве Инцептора, которым он служил ранее. В этот же раз ему и его новым братьям приходилось сидеть на одном месте и охранять другой отряд – удовольствия от подобной службы было гораздо меньше. Отстранён от основного поля боя, подобно неблагонадёжному бойцу.

Он не мог рассказать о своих чувствах, но он и Максентиус-Дронтио понимали, что они чувствуют себя одинаково.

‘Приказ есть приказ. Мы выполним их с достоинством, ’ – сказал Юстиниан.

‘Так точно, сэр, ’ – согласился Максентиус-Дронтио. Он подозвал остальных десантников поближе. ‘Отряд, вы слышали брата-сержанта. Выдвигаемся. ’

Для всех существ в галактике силуэт Терминус Эст служил предвестником страха, смерти и разложения. Нургл одарил флагманский корабль своего смертного вестника сполна. Десять тысячелетий его повышенного внимания к этому кораблю исказили массивного левиафана из пластстали, превратив его в разлагающуюся и постоянно рыщущую тварь из варпа, что больше походила на живой организм, чем на механизм. От Терминус Эст веяло чудовищной чумной магией, что распространялась по владениям смертных, принося с собой безумие и омерзительные формы жизни. Нургл оторвал кусок от своего сада и пустил его дрейфовать по измерению смертных.

Терминус Эст сопровождала целая армада из судов, что начинали свою историю в разных эпохах. Несмотря на то, что огромная флотилия по большей части состояла из судов времён Ереси Хоруса, в ней также присутствовали корабли, что были построены относительно недавно. Помимо имперских судов, во флоте нашлось место нескольким кораблям ксеносов, что были трансформированы в уродливых чудовищ, дабы они больше подходили к общей концепции флота – таковы были предпочтения ужасного Тифуса из Первой Роты.

Несмотря на то, что в составе армады находились корабли из разных времён, по большей части они были похожи друг на друга, ибо каждый из них был подвержен влиянию сил Нургла. Их экипажи были превращены в чудовищ, что практически ничем не напоминали людей. Будучи одинаково омерзительными в своём уродстве, эти существа сформировали коллективный разум, ибо таким образом им было легче переносить те страдания, которые они испытывали каждое мгновение.

Корабли Чумного Флота несли на себе миллионы тонн различных орудий. Старинные пусковые шахты заполнялись проржавевшими торпедами, боевые части которых были украшены поражёнными болезнями костями. Слизь, что покрывала их, оставалась в жидком состоянии даже в леденящей пустоте космоса. Их двигатели пылали зелёным огнём, который всегда находился на пике своего горения. Летя с невероятной скоростью, они двигались по направлению к левому борту Галатана. Будучи запущенными за двенадцать часов до основной атаки, они преодолели огромное расстояние, набрав приличную скорость, но флотилия, что постоянно ускоряла своё движение, практически не отставала от своего первого залпа.

Корабли следовали за этими торпедами на полной скорости, двигаясь в формации, что напоминала полумесяц, желая окружить форт со всех сторон. В огромных и постоянно чавкающих пастях на носу многих кораблей находились древние лазерные батареи. Приближаясь к крепости, эти рты постепенно замолкали, тем самым не желая мешать огню из энергетических орудий.

Правильный расчёт времени был ключевым фактором ведения успешных боёв в космосе.

Суда, находящиеся в передних рядах армады, представляли из себя наименее поражённые магией корабли, в которых всё ещё можно было увидеть что-то, что напоминало построенным человеческой рукой механизмы. Огромные горы плоти перекрывали собой шпили, выполненные в готическом стиле. На их корпусах виднелись омерзительные нарывы, а большая часть бронепластин подвергалась невероятно быстрому разложению, что было невозможны в неизменной пустоте космоса. Тем не менее, они всё ещё были наименее подверженными порче. В некоторых местах можно было разглядеть небольшие проблесковые маячки, что едва мигали. Если корпуса этих судов всё ещё можно было принять за что-то близкое к человеческим судам, то крики проклятых машинных духов стирали любые сомнения – корабли были поражены чумой достаточно глубоко, чтобы любые попытки их исцелить обернулись провалом. Те данные, которые они передавали на Галатан, были пропитаны страхом и ненавистью. С каждой минутой их приближения, крики, что доносились с вокс-станций на проклятых кораблях, становились всё громче и отчаяннее. Огромная волна страха нанесла первый удар по Галатану, нанеся чудовищный урон без единого выстрела.

Фигуры были расставлены. С одной стороны находился заражённый флот Тифуса, Предвестника Нургла, в то время как с другой стороны стояла могучая звёздная крепость Галатан и её скромный по размерам эскорт. Одна из сторон была скована законами этой реальности, в то время как другая с лёгкостью игнорировала их все. В этом заключалось преимущество Тифуса. Облака демонических мух окружали его судно, будучи созданными из чистой энергии Имматериума лишь с одной целью – служить живым щитом. Корабли его флота существовали наперекор всем мыслимым и немыслимым правилам владений смертных, и именно поэтому они были невероятно крепкими. Снаряды, которые они готовились выпустить из своих орудий, обладали таинственными и невероятно смертельными параметрами.

Тем не менее, у Галатана тоже было несколько преимуществ. С разрешения боевых конклавов Адептус Механикус, что находились на борту этой крепости, в действие были приведены дрвение орудийные системы, что требовали невероятное количество энергии, которую брали из массивных реакторов Галатана. Несмотря на то, что их возраст исчислялся тысячелетиями, они всё ещё были способны работать на полную мощность.

В тот момент, когда торпеды подобрались на расстояние восьмидесяти тысячи километров от крепости, основные орудия Галатана открыли огонь. Знания, с помощью которых были созданы эти орудия, были утрачены давным-давно. Они представляли собой плазменные пушки невероятной разрушительной силы. Тысячи техножрецов были отправлены возносить молитвы о бесперебойной работе этих смертоносных машин. Несмотря на то, что каждая секунда их работы могла стать последней в их жизненном цикле, орудия всё ещё работали исправно, не подавая ни единого намёка на скорый выход из строя. Выпуская свои разрушительные лучи по чумному флоту, они рассекали саму пустоту космоса. Пустотные щиты коллапсировали за доли секунды, а одно из судов Тифуса, что первым испытало на себе мощь этого орудия, было испепелено до основания. Там, где несколько секунд назад находился корабль, не осталось ничего, что могло бы напомнить о его существовании.

Всё это происходило в гробовой тишине. Чумные корабли приближались с каждой секундой. Галатан двигался по своему курсу, пытаясь подобратья к Парменио как можно ближе. Для тех, кто находился на сопровождающих крепость судах, Галатан казался огромным титаническим созданием, что отбивалось от роя низших существ. Та бурная деятельность, что кипела в его недрах, оставалась невидимой для стороннего наблюдателя, ибо ни одна молитва, вознесённая к Императору или Богу-Машине, не покидала массивных залов этой звёздной крепости. Из стратегиума, что находился в самом сердце Галатана, поступали приказы, что направлялись к тысячам огневых батарей, людей, киборгов и сверхлюдей, каждый из которых вносил свою лепту в оборону и работу крепости. Всё это безумие было скрыто за суровым корпусом и огнём орудийных установок.

Несмотря на ожесточённый обстрел, чумной флот продолжал своё движение, не начиная ведения ответного огня.

Античные орудия Галатана вновь залили поле боя звёздным светом. Пустотные щиты отключались в мгновение ока, обрекая вверенные им суда на мгновенную гибель. Один из самых крупных кораблей был выведен из строя. Судя по всему, его реактор остался цел, но он тут же прекратил своё движение, в то время как огни вырывались из-под его корпуса, время от времени обнажая поражённые внутренности проклятого судна, что выбрасывало в холодную пустоту облака чёрного дыма.

Астропаты, находящиеся внутри Галатана, поморщились в момент его гибели – крики погибающего демона, что держал судно под контролем, достигли их сознания.

Чумной флот подобрался очень близко, напоминая свору призраков, о которых говорили легенды какого-то отдалённого мира. Авгур-сенсоры и пиктеры смогли запечатлеть их достаточно чётко. Их поражённые дьявольской магией корпуса служили напоминанием того, что ждёт тех, кто потерпит от них поражение. Магистр Ордена Доваро, находящийся в стратегиуме, был рад тому факту, что лишь некоторые из смертных смогли увидеть те ужасы, что надвигались на их крепость.

Когда древнее орудие сделало третий залп, меньшие устройства и орудия были готовы внести свою лепту в эту бойню. Третий выстрел послужил сигналом к началу массированного обстрела, что заполонил пустоту космоса невероятным количеством огненных вспышек такой яркости, что те моменты покоя, которыми все стрелки наслаждались несколько секунд назад, казались невозможными.

В этот раз имперские орудия осмелились открыть огонь по Терминус Эст, и именно в этот момент чумной флот начал ответную стрельбу.

Танцующие лучи зелёного света прорывались через пустоту, смешиваясь с остальными снарядами, что терзали космос. Выпущенная на волю энергия лазерных орудий обогнала торпеды и прочие летящие в вакууме снаряды в мгновение ока, после чего врезалась в Галатан со всей своей разрушительной мощью. Левая сторона крепости залилась огненным штормом, чей диаметр составлял более двадцати километров. Пустотные щиты переливались всеми цветами спектра до тех пор, пока давящая им огневая мощь не довела их до критического состояния, в котором они, отразив огромное количество вражеского огня, практически испарились, превратившись в лёгкую розоватую дымку, что витала вокруг внешних бастионов и доков.

Галатан был критически важным военным объектом Империума, и именно поэтому в его распоряжении находились десятки защитных энергетических реакторов. Глубоко внутри его бронированной оболочки тысячи сервов трудились под строгим надзором техножрецов. Хоры воспевали прославляющие песни, что были направлены на задабривание машинного духа защитных батарей, пока орды рабочих извлекали разряженные накопители и заменяли их свежими, что тут же поглощались специальными механизмами, которые увозили источники энергии по бронированным каналам. Каждый из этих накопителей был размером с небольшой космический корабль, а для его замены требовалась объединённая сила сотен или даже тысяч людей. Напрягая каждую мышцу в своём теле, они сталкивали эти устройства с несущих их транспортов, после чего те падали в специальные шахты, по которым они направлялись к реактору.

Энергетические заряды и всевозможные снаряды проносились между флотом и станцией каждую тысячную долю секунды. Стенания, что проникали в вокс-сеть крепости, усиливались с каждой минутой до тех пор, пока Доваро не приказал отключить всю беспроводную сеть и восстановить соединение через проводные каналы. Подобные меры не помогли. Нечистое слияние науки и колдовства давало чудовищные плоды. Каждое мгновение в сторону крепости посылалась электромагнитная волна, чьи параметры были усилены энергией из варпа. Глубоко в кибернетическом пространстве баз данных когитаторов и связанных разумов сервиторов магосы вели ожесточённую информационную войну против демонов. Машинный дух Галатана был атакован ещё до того, как его защитники начали весть огонь из лазганов.

Пульсируя от переполняющей их энергии варпа, лазерные батареи чумного флота вновь сделали залп. В очередной раз весь их огонь был сконцентрирован лишь на одной точке, в которой пустотный щит ослабевал с невероятной скорость, но, тем не менее, всё ещё держался – одна щитовая матрица смогла устоять.

Твердотельные снаряды достигли своей цели секундой позже. Титанические взрывы превратили пустоту космоса в пылающий океан, что, исчезая в холодном пространстве, унёс с собой последний слой пустотных щитов.

За ними последовали торпеды, что выводили свои двигатели на максимальную мощность, тем самым увеличивая разрушительную мощь от столкновения. Со всей своей силой они вонзились в корпус крепости, начиная уничтожать обшивку демоническими зубами и залпами мельта-буров подобно личинкам, что проедают свой путь через ткани погибших животных. Добираясь до внутренностей станции, они детонировали, вызывая чудовищные взрывы и делая станцию уязвимой для агрессивной среды космоса.

Несмотря на столь разрушительный эффект от подобных попаданий, Галатан не замечал подобных ран, будучи слишком огромным. Он всё ещё вел огонь по вражеской флотилии, уничтожая одно вражеское судно за другим. Все мелкие суда, помимо одного захваченного корабля Империума, были выведены из боя или стёрты в пыль. Как и все предшествующие ему магистры ордена, Доваро был блестящим тактиком, когда дело касалось космических баталий. Он понял, чего пытается добиться Тифус. Предвестник Нургла уже нёс на себе грех уничтожения трёх звёздных крепостей. К этому моменту его тактики были хорошо известны.

‘Сосредоточить огонь на этом захваченном корабле! ’ – приказал Доваро. ‘Не дайте ему прорваться! ’

Будучи охваченным огнём, это захваченное судно Империума смогло протиснуться в образовавшуюся брешь в пустотном щите, после чего оно врезалось в повреждённую секцию Галатана. Проржавевший нос корабля протаранил внешний слой брони, уничтожая все расположенные там шпили и орудийные башни и разрывая металлическую плоть Галатана подобно плугу, что вспахивает землю. Из образовавшейся дыры тут же хлынул огонь. Огромными струями в космос тут же хлынул кислород, лишая жизни несчастных обитателей этого сектора крепости в мгновение ока. Заражённый корабль, что застрял в образованной им дыре, завибрировал и начал подыматься вверх. Будучи неспособным высвободиться из нанесённой им же раны, корабль начал разрывать сам себя. Похожие на чудовищные стоны звуки, что издавал гнущийся метал, проносились через все залы Галатана. Тыльные маневровые двигатели перешли в режим активной работы. Струи энергии, что вырывались из его разрушающегося корпуса, стабилизировали положение корабля, что тут же активировал свои основные двигатели, тем самым продлевая смертельный поцелуй, словно не желая отпускать крепость ни под каким предлогом. Находясь невероятно близко от протаранившего Галатан корабля, уцелевшие орудия открыли огонь, что уничтожил судно окончательно и оголил ту бездну, которая осталась после столкновения с ним.

За этим кораблём последовала армада небольших и лёгких судов. Древние десантные капсулы модели «Клешня Страха» и абордажные торпеды всевозможных размеров пытались обогнать друг друга, следующие перед ними боевые тараны и десантные фрегаты класса «Захватчик». Противодесантный огонь батарей превратил пустоту вокруг Галатана в смертоносную паутину, сотканную из света, но атакующих кораблей было слишком много. Среди них шёл и Терминус Эст, выполняя роль, которая была уготовлена ему с момента его создания – роль штурмующего корабля. По его корпусу вёлся огонь из всевозможных орудий, но все выстрелы отражались его пустотными щитами. Каждый снаряд и луч энергии пропадал в зеленоватой вспышке. Спустя несколько секунд обстрела, некоторые снаряды начали пробивать щиты, после чего они врезались в отвратительную смесь стали и плоти. Космос заполонил хлынувший из брешей в корпусе гной. Огонь и взрывы продолжали наносить чудовищные повреждения флагманскому кораблю Гвардии Смерти, но остановить его было невозможно.

От того корабля, что проделал брешь в корпусе Галатана, остался лишь покорёженный остов. Будучи отброшенным огнём Галатана, он отправился в бесконечный дрейф по леденящему космосу. Он сыграл свою роль. Нанесённая им рана стала вратами, через которые опасности из космоса могли проникнуть в Галатан.

В раздвоенном носу Терминус Эст открылись ангары. Сотни небольших кораблей хлынули из раскрывшейся пасти.

Будучи такими же бесчисленными, как и те мухи, что окружали флагман чумного флота, последователи Тифуса, Первого Капитана Гвардии Смерти, хлынули в залы Галатана.