Темный феникс. Возрожденный. Том 3

Глава 25

Три дня пролетели быстро. Я подписал брачный договор с Орловым, разгрёб накопившиеся бумаги и добрался до компьютера отца. Как я и ожидал, в нём нашлись не внесённые в общую базу документы. У нескольких контрактов на поставки материалов из очага уже почти истёк срок, но я успел отдать нужные приказы.

Личной переписки на компьютере не было, но была папка с документами, которые хранились «на всякий случай». Старые контракты, заметки о крупных мануфактурах и компаниях, занимающихся грузоперевозками — всё, что могло пригодиться главе рода для эффективного управления.

После этого я перевёл аванс Ярошинскому, просмотрел счета модному дому Виноградовых и понял, что мы сильно потратились. Решив, что затея с вырубкой аномального леса всё же может выгореть, я пополнил боезапасы на стене и запустил спецтехнику в очаг.

Из-за выжженной полосы транспорту приходилось заходить глубже, но результат оправдал себя. Мы смогли добыть аномальной древесины на сотни тысяч рублей, которые после обработки на нашем заводе утроятся.

Я был доволен тем, как всё складывается. Наша связь с Борисом и Викторией наконец завершилась, и теперь мы не ощущали эмоции друг друга. Исчез постоянный фоновый шум от чужих чувств, и я почувствовал облегчение от того, что Борис перешёл через этот этап без последствий для его психики. Мы перестали быть единым целым, хотя остались связаны прочнейшими нитями.

Вика старательно тренировалась с бабушкой по несколько часов в день и стала более спокойной. Внешне она казалась повзрослевшей, но я видел, какие усилия она прикладывает, чтобы удерживать равновесие. Иногда в её глазах всё же проскальзывала тень недавнего страха и чувства вины.

А вот Юлиана после рейда замкнулась в себе. Она вела себя безупречно, как и подобает аристократке. Вежливость, хладнокровие и отчуждённость — больше не было улыбок или теплоты, она словно хотела отгородиться ото всех, кроме Виктории, с которой проводила очень много времени.

И это состояние Юлианы было проблемой. Нам предстояло сунуться в логово хищников, которые легко заметят отстранённость невесты графа Шаховского. Её холодная маска была почти идеальной, но искушённые в интригах аристократы поймут, что за ней скрываются страх и старые травмы.

Я решил, что прошло достаточно времени, чтобы Юлиана пришла в себя после увиденного в очаге. Дождавшись, когда все лягут спать, я постучал в дверь её комнаты и вошёл, услышав разрешение. Юлиана стояла у окна в тонком халате и смотрела в темноту за стеклом.

— Что-то случилось? — спросила она, обернувшись ко мне.

Я прошёл в комнату и сел на низкий диванчик, закинув ногу на ногу.

— Приём состоится уже завтра, нам нужно обсудить наши роли, — сказал я, не сводя взгляда с невесты. Она опустила голову и сделала вид, будто поправляет складки на рукаве. — Твоя отстранённость понятна, но она может стать угрозой. Нас будут разглядывать под лупой, и если в тебе увидят перепуганную мышь, это используют против нас.

— И что я должна сделать? — в её голосе проявилась горечь. — Забыть, какой взгляд был у маленького мальчика? Думаешь, я не слышала о ликвидаторах? Ты ведь даже не предупредил меня, с чем я могу столкнуться.

— Произошедшее не входило в мои планы, — признался я. — А насчёт ликвидаторов… я видел их, я сражался с ними, и я убил их.

— Что? — глаза Юлианы расширились от шока. — Это невозможно…

— Это случилось в ту ночь, когда ты пришла ко мне после выброса силы Юлии Сергеевны, — тихо сказал я. В чём-то Юлиана права — я держал её подальше от любой информации, вот она и взбесилась, увидев своими глазами часть секретов моего рода. — Они пришли в мой дом, и я их убил. После этого моя бабушка использовала редкий артефакт, результатом которого стал выброс её дара.

— И она помолодела из-за этого артефакта? — заинтересованно спросила Юлиана, переключившись на деловой лад. Ещё бы дочь артефактора не спросила про возможность омоложения.

— Нет, это стало результатом избавления от ментального блока, который она сама себе поставила в возрасте сорока пяти лет, — я усмехнулся. — Её крик и её боль выплеснулись вместе с даром, разрушив старые цепи.

— А Борис? Он станет следующим ликвидатором и будет убивать всех, на кого ему укажут? — Юлиана вернулась к теме, которая её волновала.

— Нет, — я покачал головой. — Сейчас я расскажу тебе кое-что, и этого ты не услышишь ни от кого в этом мире, — я подался вперёд и уловил искру любопытства в глазах невесты. — Ликвидаторы — это не просто убийцы. Это тёмные, имеющие очень редкий направленный дар, который и проявился в моём брате. Я хотел замкнуть его дар на себе, но тьма переиграла меня, поставив перед фактом, что Борис будет привязан ко мне и Виктории.

— Ты не шутишь сейчас? — выдохнула Юлиана. — Я даже не слышала о такой направленности дара, хотя изучала их все в Особом Корпусе.

— М-м, — я прищурился и посмотрел на неё. — Ты видела моё пламя на испытании и во время сражения с князем Давыдовым? Его описание было в тех учебниках, которые ты изучала?

— Я уже думала об этом, — Юлиана выпрямилась и сделала шаг в сторону. — Твоё пламя, способности Виктории, Борис и его пустой взгляд, Юлия Сергеевна, сбросившая тридцать лет и, как ты только что сказал, ментальный блок. Ничего из этого не вписывается в известные таксономии даров. В Особом Корпусе нас учили, что магия — это система. Жёсткая, предсказуемая, с чёткой классификацией.

Она принялась расхаживать вдоль окна.

— Сначала я решила, что в тебе проснулась кровь Тишайших, поэтому ты способен на большее, чем кто-либо другой, — проговорила она, не глядя на меня. — Но ничего из того, что ты показал, не вписывается. Твоя магия… она другая. Она не системная, а первозданная.

Юлиана замолчала и остановилась на месте. Её взгляд замер на моём лице, а пальцы сжались.

— Ликвидаторы, о которых все шепчутся, но никто не может поймать… ты убил двоих. В одиночку, — щёки Юлианы побледнели, а в глазах вспыхнул исследовательский огонёк. — Это может значить только одно. Ты знаешь их слабости, ты знаком с их природой лучше, чем Тайная Канцелярия. И ты даже сделал своего брата таким, как они.

— К чему ты клонишь? — с интересом спросил я. Мне нравилось, что Юлиана умеет анализировать увиденное и услышанное.

— Ты знаешь всё о моей направленности дара, и ты подсказал решения для Виктории, — голос Юлианы стал тише. — Ты сказал, что «тьма переиграла» тебя в ситуации с Борисом. Не магия, не дар, а именно тьма. Константин… ты говоришь о ней, как о живом существе.

Она отступила на шаг, будто испугалась собственной догадки.

— Ты никого не боишься — ни князей, ни императора, ни тьму. Ты будто воплощение самой тьмы… ты и есть тьма.

— Поздравляю, — спокойно сказал я, встав с диванчика и шагнув к ней. — Тебе удалось постичь то, что другим не дано. Я — тьма. Я — её голос, её вестник и страж. И тебе нужно решить для себя, сможешь ли ты выдержать рядом со мной дольше, чем несколько месяцев.

— Ты разве ещё не понял? — сдавленно спросила она. — Я чувствую не ужас, не страх перед тобой, а облегчение. Потому что стоять рядом с тобой — единственный шанс не быть раздавленным, когда весь мир полетит гроксам в глотку.

В её голосе не было лести или подобострастия. Вместо них была прагматичность и голая правда, которую я всегда ценил в людях.

Я преодолел оставшееся между нами расстояние и обнял Юлиану. Она на мгновение застыла, напрягшись всем телом, а потом резко выдохнула и расслабилась. Я чувствовал, как она мелко дрожит, но постепенно успокаивается.

Юлиана упёрлась лбом в моё плечо и положила ладонь мне на грудь. Мы стояли так несколько минут. Без слов и без каких-либо намёков на нежность. Я показал своей невесте, что принял её, а она — что готова довериться мне.

Наконец она отстранилась. В её взгляде появилась та самая решимость, которую я уже успел оценить в московском очаге.

— Завтра на приёме мы покажем, что выстоим против всех них, — уверенно сказала она. — Спасибо, что не оттолкнул и не прогнал меня. Ты не пожалеешь об этом, обещаю тебе.

— Спокойной ночи, Юлиана, — сказал я и направился к двери.

— Спокойной ночи, Константин, — она проводила меня взглядом, в котором больше не было прежней отстранённости и сомнений.

Отлично, значит, она разобралась в себе и больше не станет метаться между образами стеснительной девицы и холодной аристократки. Завтрашний день покажет, напрасно мы готовились к приёму или он ничего не значит.

Выспавшись, я вспомнил, что до сих пор не выполнил обещание, данное Владу Ерофееву. Я откладывал расчистку леса на их территории за стеной, но скоро это будет выглядеть совсем уж неприлично. Времени до вечера у меня навалом, все свои дела я уже сделал и, в отличие от Юлианы и бабушки, мне не нужно готовиться к приёму несколько часов.

Попросив Якова принести мне завтрак в апартаменты, я набрал номер соседа.

— Константин, рад слышать тебя, — раздался в трубке довольный голос Ерофеева. — Как у тебя там дела?

— Всё хорошо, спасибо, — улыбнулся я. — Я тут вспомнил, что истекает срок моего обещания по поводу деревьев на вашей территории. Как смотришь на то, чтобы прокатиться с ветерком по очагу?

— Положительно смотрю, — рассмеялся княжич. — Буду рад тебя увидеть, сосед. И кстати, мой отец хотел с тобой познакомиться лично.

— В таком случае, жду вас у врат через час, — я глянул на часы. — Или это слишком рано?

— Шутишь? Мы привыкли вставать на заре, так что уже успели позавтракать и как раз решали, чем занять день, — со смехом сказал Ерофеев. — Будем через час на месте.

Положив трубку, я принялся за еду. Всё же нравился мне мой сосед. Если его отец хоть немного похож на сына, в чём я не сомневался, то мне очень повезло.

Хорошо иметь союзников под боком, а не врагов, готовых воткнуть тебе клинок в спину. Сначала Давыдов пытался убить моих близких и избавиться от меня, теперь в его имении поселились боевые маги света, которым позарез нужен потенциальный Вестник Тьмы.

Я не сомневался, что Мироновы не от большой любви предлагали мне брачный союз. Не удивлюсь, если они вообще все тёмные рода будут перебирать в поисках нужного кандидата в мужья для Софьи. И наверняка это будет кто-то, у кого больше всего шансов стать главой рода, чтобы князь мог заполучить ручного тёмного, за которым не стоит сильный род.

Если подумать с такой стороны, то я был идеальным кандидатом. Лучше может быть только полный сирота. Ну или тот глава рода, которого можно сделать сиротой без большой шумихи.

Я отставил в сторону приборы, оделся и вышел на улицу. Машину подали через пару минут, а через полчаса я уже стоял у врат со своим отрядом, ожидая Ерофеевых.

Они подъехали в оговорённое время без опозданий. Первым из машины вышел гвардеец Ерофеевых, следом за ним Влад и только потом — глава рода.

Князю Ерофееву на вид было около пятидесяти. Это был подтянутый мужчина в доспехах и с такой же стрижкой, как у сына. Выбритые виски отливали серебром, а светлые волосы на макушке были собраны в высокий хвост.

— Константин, познакомься, — это мой отец Юрий Александрович Ерофеев, — представил мне отца Влад.

— Рад знакомству, ваше сиятельство, — я склонил голову в приветствии и оценил ауру стихии воды вокруг князя. Ещё один грандмаг.

— И я рад, ваше сиятельство, — пробасил он. — Раз уж вы с моим наследником поладили, предлагаю титулами язык не мозолить. Чутью Влада на людей я доверяю, так что давайте попроще.

— Как скажете, Юрий, — согласился я. — Выдвигаемся или у вас есть, что обсудить?

— Давай уж сначала дело, потом всё остальное, — отмахнулся он.

— Тогда по машинам, — я усмехнулся и направился к своему внедорожнику.

Отец и сын были не просто похожи. Казалось, что это один и тот же человек, просто разного возраста. Крепкий, открытый и прямой князь мне определённо понравился.

Проехав через врата, мы свернули налево к землям Ерофеевых. Когда впереди показались первые деревья, я остановил машину и дождался, пока Ерофеевы затормозят.

— Влад, вам лучше держаться подальше от моего автомобиля, — сказал я княжичу, как только тот выскочил ко мне. — Сильно подальше.

— В стороне или позади? — уточнил он, даже не пытаясь поспорить со мной.

— Позади, — я нашёл взглядом выжженный пятачок земли в том месте, где мы сражались с наёмниками. — Пламя будет сильное, я не планирую тратить много времени.

— Понял, Костя, делай что нужно, — кивнул мне Влад и вернулся к своим.

Ну а я забрался на крышу вездехода. Ерофеевы перестроились, и Денис рванул вперёд, замедлившись у деревьев. Я бросил взгляд назад и отметил, что княжич держит машину аж в пятидесяти метрах от меня.

Ну и славно. Я раскинул руки в стороны и выпустил пламя.

— Что он делает? — спросил Юрий у сына, когда Шаховский влез на крышу вездехода.

— Гроксы его знают, — пожал плечами Влад. — Одно знаю точно — что бы Костя ни делал, у него всегда получается что-то заковыристое. Но получается же, так что пусть.

— Подожди, а это ещё что такое? — князь замер на сидении автомобиля и выпучил глаза. — Тёмное пламя?

— Ага, я тоже в первый раз чуть в штаны не наложил, — со смешком сказал Влад. — Но там было не до того — против нас профики работали, так что пришлось сражаться. А потом как-то отпустило.

— Ты видишь то же, что и я? — уточнил князь. — Две стены пламени, которые сталкиваются и расступаются перед машиной Шаховского?

— Да, отец, — коротко ответил княжич. — Я же говорил, что союз с графом — это лучшее решение.

— Ему сколько? Восемнадцать, кажется? — медленно протянул Юрий Ерофеев. — А ведь такое пламя даже грандмаг огня не удержит. Понимаешь, к чему я клоню?

— Что Костя в свои восемнадцать уделает всех князей по очереди, — так же медленно ответил Влад. — И пока он их уделывает, будет становиться только сильнее.

— А император в курсе, что за жемчужина скрывается от его взора? — пробормотал князь. — Хотя о чём это я? Шаховский же победил в испытании, наверняка его уже со всех сторон проверили и пачку шпионов подсунули в гвардию.

— Уверен, что так и есть, — согласился с ним княжич. — Его величество знает всё обо всех в своей стране. Смотри, он уже разворачивается.

— Значит, прямо здесь и побеседуем, подальше от любопытных глаз и ушей, — сказал князь и хлопнул по спинке сиденья, останавливая транспорт.

Силы я потратил немало, но, к моему удивлению, аномальный лес не пустовал. Притаившихся среди деревьев монстров с лихвой хватило на восполнение резерва. В итоге я вернул энергию и немного прокачал источник, что было весьма кстати.

Я готовился к светскому приёму так, будто это очередная битва, в которой каждая капля силы может оказаться не лишней. Поэтому я хотел после зачистки деревьев немного углубиться в очаг, чтобы подкопить силы, но это оказалось уже не нужным.

Князь Ерофеев остановил машину, не доезжая до меня. в итоге мы встретились на середине отрезка его земель за стеной.

— Удивил ты меня, граф, — присвистнул он. — Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу подобное на своём веку.

— Со стены вид не хуже, — сказал я, запрокинув голову и смерив взглядом верхушку стены.

— Не беспокойся, мои люди преданы мне и будут держать язык за зубами, — серьёзно сказал князь. — Я понимаю, что есть вещи, о которых трепаться не следует.

— Благодарю, — я улыбнулся. Меня забавляла манера Ерофеевых чередовать высокопарные слова с разговорными и вести себя так, будто они не аристократы, а обычные воины. — О чём вы хотели побеседовать со мной?

— Влад сказал, что ты не против союза между нашими родами, — прямо сказал он. — Предлагаю равные партнёрские отношения. Можешь даже скидку на проход через врата не делать, мы готовы платить полную цену.

— В равных союзных отношениях скидка предусмотрена стандартным договором, — я покачал головой. — Не вижу смысла менять этот пункт. Что-то ещё?

— Закрепить бы союз браком, — вздохнул князь. — Но я знаю, что ты по сердцу и по дару себе невесту выбрал. У тёмных всегда так, насколько я знаю. Редко договорные браки долго держатся.

— Благодарю за предложение, я не хотел оскорбить вас отказом, — я решил прояснить этот момент сразу, чтобы в дальнейшем не возникло никаких обид. — Но вы правы, тёмные тянутся к тёмным.

— У тебя сестра подрастает, думал попросить её руки для Влада, но уже вижу, что бесполезно это, — в сердцах махнул рукой Ерофеев. — Так что не будем ходить вокруг да около. Стандартный договор, обоюдная помощь в случае войны родов, прорыва монстров, ну и так далее.

— Мне подходит, — кивнул я и протянул ладонь князю.

Тот пожал мою руку и выдохнул с таким видом, будто ему было тяжело договариваться. Может быть, так и было — князь отличался от привычных аристократов. Хотя бы тем, что говорил, что думал, а не плёл словесные кружева.

Закончив на этом, мы вернулись к вратам и расстались с Ерофеевыми на дружеской ноте. Ну вот, теперь надо мной не будет висеть долг с этим лесом.

Я приехал домой и понял, что меня никто особо не ждал. Борис занимался на полигоне с гвардейцами, а Юлиана и бабушка заперлись к комнате Юлии Сергеевны и согнали туда всех служанок. Виктория присоединилась к ним, чтобы поучаствовать в сборах на приём.

Ну да, не так уж часто Шаховские выбираются на светские мероприятия. Обычно у нас только прорывы, да рейды. Хотя как по мне — так лучше бы я в недельный рейд отправился.

Через два часа Юлиана и бабушка были готовы. Я надел новый парадный костюм и вместе с Борисом дожидался их внизу. Нужно же было выразить восхищение нашим женщинам, а то им ещё покажется, что они зря старались.

Я приготовился отвесить стандартные комплименты, но, когда увидел спускающихся бабушку и Юлиану, прикусил язык. Они выглядели именно так, как и должны выглядеть благородные дамы, у которых на счетах есть деньги. Их платья кричали о хорошем вкусе и богатстве.

— Юлиана, бабушка, — сказал я, протянув им руки. — Вы потрясающе выглядите.

— Ой, правда? Спасибо, Костик, — смущённо сказала Юлия Сергеевна, немного покраснев. — Это мой первый выход свет в помолодевшем теле. Как думаешь, я не переборщила?

— Не кокетничай, бабушка, ты прекрасно знаешь, что выглядишь на все сто, — я улыбнулся и перевёл взгляд на Юлиану. — Как и ты, невеста моя.

— Спасибо, — с горделивой улыбкой ответила Юлиана, стрельнув в меня глазами.

— Вы только не забывайте, что мы едем в западню, а не на смотрины, — напомнил я им.

— Да помним мы всё, — буркнула бабушка, перестав изображать девицу на выданье. — Дай хоть немного насладиться моментом.

— Надеюсь, ты не надела под платье доспехи? — со смешком спросил я, а потом встретил прищуренный взгляд бабушки. — Серьёзно?

— Нет, доспехи спрятаны в надёжном месте, но жизненно важные места мы с Юлианой защитили, — сказала она. — Кеша настоящий мастер в том, как из обычного корсета сделать подобие бронежилета.

— Отлично, рад слышать, — честно сказал я. — А теперь по машинам.

Подмигнув Борису, которому достались только скупые улыбки, я обернулся к Виктории. Напоминать ей о том, что она остаётся за старшую, я не стал. Мы уже всё проговорили накануне.

Сестра обещала, что проследит за Борисом и за домом, но я всё же больше надеялся на Зубова, Сорокина и Ивонина, которые уже усилили патрули вокруг наших земель. С нами поедет две машины сопровождения, но основные силы гвардии сосредоточены на стене и рядом с поместьем.

Наш путь прошёл в тишине и небольшом мандраже со стороны Юлианы и бабушки. И только перед въездом в Тюменскую резиденцию графа Кожевникова по машине прокатилась волна ледяного спокойствия. Бабушка решила не рисковать и применить свои силы, чтобы помочь и себе, и Юлиане избавиться от лишних эмоций.

Я одобрительно кивнул и дождался, пока наш автомобиль затормозит на подъездной дорожке. Я помог женщинам выйти, и они подхватили меня под руки с обеих сторон. В таком виде мы и вошли в парадную дверь роскошного особняка графа.

Гостей встречала именинница — Анна Кожевникова, за спиной которой стояли её отец и старший брат. После быстрого знакомства мы присоединились к гостям, от нарядов которых у меня зарябило в глазах.

Громкая музыка, разговоры гостей и воздух, пропитанный женскими духами, утомили меня в первые же минуты. Бабушка, подмигнув мне, подхватила Юлиану, собираясь удалиться к женской части гостей. Я примерно представлял, как будет проходить приём, поэтому согласно кивнул им и уже планировал присоединиться к мужскому обществу, когда перед нами появилась весьма колоритная пара.

Значит, вот как смотрятся рядом тьма и свет. Довольно интересное зрелище, если так подумать. Две противоположные стихии сталкивались, пытаясь продавить друг друга, хотя внешне это было почти незаметно.

— Добрый вечер, Константин, — растянула губы в улыбке княжна Миронова. — Надеюсь, ты уже пожалел, что отверг меня.

— Это вряд ли, — холодно ответил я, переводя взгляд на её спутника.

— Какая грубость, — скривил он губы, не глядя на меня. Всё его внимание было приковано к Юлиане. — А ты что же застыла? Подойди, обними своего брата, Юлиана.

Мирослав Орлов изо всех сил пыжился показать, какой он важный человек. Но на этом приёме простых людей не было, так что он особо не выделялся. Разве только тем, что держал под руку княжескую дочь.

— И познакомься с моей невестой, — гадко улыбаясь, добавил он. — Мы заключили союзный договор с родом Мироновых, надеюсь, ты этому рада, сестра.