Темный феникс. Возрожденный. Том 3

Глава 23

Я смотрел на свою невесту. «Нечестна». Какое странное слово в данных обстоятельствах. Как будто речь шла о чём-то незначительном, а не лжи в моём доме. Я догадывался, что именно скажет Юлиана, но решил выслушать её.

Решение я уже принял. Она останется здесь ради Вики, и только от её слов будет зависеть, в каком именно качестве — наставника и невесты, или гостьи, что вскоре нас покинет.

— Продолжай, — мой голос прозвучал ровно и бесстрастно, но внутри всё закипало от мысли, что она всё это время шпионила за мной по указке брата. — В чём именно ты была нечестна?

— Мирослав ещё до испытания знал, что ты не просто Шаховский, — тихо сказала Юлиана. — Он знал, что в тебе кровь Тишайших.

— Значит, твой брат, глава артефактного дома, заранее озаботился генеалогией какого-то провинциального графа? — всё тем же безразличным голосом спросил я. — Очень дальновидно. И что же он поручил своей сестре? Уж не приручить ли меня, словно диковинного зверя?

— Почти, — голос Юлианы надломился. — Я должна была попасть в твою постель и получить наследников с твоей кровью.

— Ну в этом ты преуспела, правда не до конца, — я шагнул к ней. Теперь мне стало понятно, почему вчера она молчала, когда я обвинял её брата. — В моей постели ты побывала дважды, но без нужного результата. Что же так плохо старалась?

— Я была против! — вскрикнула она. Её лицо исказилось от стыда, а в глазах блеснули слёзы. — Я не согласилась на его условия. А потом позвонил ты. В тот самый момент, когда Мирослав отчитывал меня за невыполненную задачу.

— И ты решила, что это отличный шанс реабилитироваться в глазах брата? — я усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

— Нет, это он решил, что мне нужно сделать всё, чтобы ты меня захотел. Мне пришлось пообещать брату, что я сделаю всё, чтобы он отпустил меня, — Юлиана вскинула голову и наконец-то я увидел в ней тот огонь, что был в ней в московском очаге. — Я держалась подальше от тебя, отказывалась стать наставником Виктории, — сквозь зубы прошипела она. — Это был твой выбор — заключить помолвку, не я это предложила.

— И что теперь? — мой взгляд остановился на сжатых пальцах невесты, и я отступил на шаг. — Расскажешь брату, что его план снова не сработал?

— Нет, не расскажу, — упрямо мотнула головой она. — Иначе он разорвёт помолвку и отзовёт меня домой. Я нужна тебе, Костя. Без меня ты потеряешь сестру.

— Это я прекрасно понимаю, — я скрестил руки на груди. — И ты в любом случае осталась бы здесь. Я умею разделять необходимость и эмоции. Если ты всё сказала, то давай закончим этот разговор.

— Не всё, — Юлиана подняла на меня взгляд. — Я была нечестна с тобой, когда приехала. Но я честна сейчас, я говорю тебе всё это, чтобы между нами не осталось недосказанностей.

— Отлично, их не осталось, — хмыкнул я.

— Я хочу доказать тебе, что не предам и что останусь с тобой, — прошептала она, покраснев. — Дай мне шанс. Всего один, и ты не пожалеешь.

— Я подумаю над твоими словами, — сказал я, глянув на часы. — Но ответ смогу дать не скоро.

— Хорошо, пусть так, — Юлиана громко вздохнула. — Но мне нужно быть рядом с Викой в очаге. Если ты не возражаешь, я использую этот рейд, чтобы показать ей различия магического фона и прослежу, чтобы она смогла применять свой дар в очагах.

— Ты пойдёшь с нами при одном условии, — я оглядел наряд своей невесты. Кулон с камнем был надет поверх модного платья, а в волосах красовалась та самая заколка с розовыми сапфирами.

— Каком? — напряглась она под моим оценивающим взглядом.

— Ты помнишь свои слова после того, как пробралась в мою палатку в московском очаге? — я оставался серьёзным. — Ты сказала, что ты — воин. Что ты — тёмная. Но после приезда сюда ты упорно изображаешь наивную девицу, краснеющую от косых взглядов и неловких ситуаций.

— Это не то, что ты подумал… — вскинулась она, но замолчала, стоило мне склонить голову к плечу.

— В свете новых данных я могу предположить, что ты таким образом пыталась стать для меня неинтересной, — продолжил я неторопливо. — Моё условие очень простое. Ты перестанешь изображать не понятно кого и станешь той тёмной, что сражалась со мной плечом к плечу. Той тёмной, что прорвалась через мой защитный купол, чтобы спасти своих людей. Той, кто не притворяется, а гордится своей сутью.

— Ты прав, — ровно сказала Юлиана, когда я замолчал. — Я хотела вызвать у тебя скуку. Но я не притворялась. Пусть я воин и тёмная, но я ещё и девушка. Мне были приятны знаки внимания, подарки и совместные обеды. Уж прости, что я позволила себе эти маленькие женские слабости.

— Прощаю, но в моём доме не должно быть притворства и лжи, — я снова глянул на часы, понимая, что тренировка на полигоне уже не состоится. Значит, будем проходить всё на практике в очаге. — Я понимаю, что ты не могла отказать брату, ведь он твой старший родич и глава рода. Но здесь ты не будешь делать что-либо ему назло. Надеюсь, нам больше не придётся возвращаться к этому разговору.

— Не придётся, я всё поняла, — тихо сказала она, отступив к двери. — Я задержала тебя, прости. Уже ухожу.

— Благодарю тебя за откровенность, — я кивнул ей и сел за стол. — Жду тебя через час у выхода из дома. Надеюсь, к этому времени вы решите все вопросы с портными.

Юлиана кивнула и вышла из кабинета, а я набрал номер юриста. Натан Соломонович ответил не сразу, а только через несколько длинных гудков.

— Слушаю, — грубовато бросил он в трубку.

— Добрый день, это Константин Шаховский, — поприветствовал я его. — Мне нужна консультация по двум вопросам. Один срочный, второй может подождать, но он не предназначен для телефонных разговоров.

— Тогда излагайте суть первого вопроса и говорите время, когда сможете приехать на личную встречу для решения второго, — сухо проговорил Берг.

— Вопрос у меня такого характера, — я задумался на пару мгновений. — Меня с невестой и бабушкой пригласили на приём в Тюменскую резиденцию графа Кожевникова. Там соберутся очень разные люди, среди которых будут княжеский род Денисовых, Морозовых, декан целительского факультета Кольцов и прочие именитые гости.

— Как вы сказали? Кольцов? — насторожился Берг. — И Денисов там же?

— Именно так, — подтвердил я. — Очень странный список, который наталкивает на мысли о западне. Поэтому я и позвонил. Есть ли какие-то очевидные способы подставить меня?

— Кроме дуэлей, которые его величество разрешил пару дней назад? — хмыкнул Натан Соломонович.

— Дуэли? — я напряг память, пытаясь вспомнить, что читал о местных законах. В Российской Империи было два вида дуэлей за нанесённое оскорбление — до первой крови и смертельные. — Смертельные дуэли тоже разрешены?

— Да-да, молодой человек, — продолжая усмехаться, сказал Берг. — Император подписал указ, снимающий ограничения на все виды дуэлей. Помимо прочего я бы рекомендовал вам быть осмотрительнее в выборе напитков и еды. Отравить вас вряд ли осмелятся, всё же это бросит тень на репутацию принимающего дома, но подсыпать что-то менее опасное, влияющее на эмоции или реакцию, — это даже не подсудное дело. Так, шалость.

— Понял вас, Натан Соломонович, благодарю за предупреждение, — я уже хотел закончить разговор, как услышал странное покашливание. — Есть что-то ещё, о чём мне следует знать?

— Когда на провинциальном приёме собираются столичные князья, это всегда пахнет очень дурно, — сказал он, чуть помедлив. — Когда меня пригласили на такой приём пятьдесят лет назад, я почти потерял свою репутацию и лишился права стать главой рода. Будьте осторожны, молодой человек. Буду ждать вашего звонка после приёма, чтобы мы могли обговорить время для личной встречи, и я очень надеюсь, что она состоится.

Берг завершил звонок. Я некоторое время простоял посреди кабинета, размышляя над словами юриста, а потом набрал Зубова. Попросив его зайти ко мне, я сел за стол и бросил взгляд на компьютер отца, до которого я так и не добрался. Надо будет после рейда заняться им — мало ли, какие договоры там хранятся.

— Ваше сиятельство, — окликнул меня Зубов, открывая дверь одновременно со стуком. — Звали.

— Саша, сегодня я отправлюсь в очаг с братом, сестрой и невестой, — сказал я. — Далеко не пойдём, буквально на пару километров вглубь.

— Понял, подготовлю отряд и транспорт, — кивнул Зубов.

— Через четыре дня мы приглашены на приём к графу Кожевникову в Тюмень, — я подался вперёд, уперевшись локтями в стол. — Я, бабушка и Юлиана. Скорее всего это ловушка или засада, но возможно нападение на особняк.

— Или на вас по пути в Тюмень, — хмуро сказал он. — За особняк не переживайте, тут у меня всё под контролем. С новыми игрушками ни одна крыса не проскочит.

— Ну а в дороге я сам позабочусь о нашей безопасности, — проговорил я. — Против трёх тёмных магов могут сработать только совсем уж кардинальные меры.

— Как недавно в очаге? — спросил он сквозь зубы. — Мне ребята рассказали, как три тёмных мага повыше рангом чуть не закончились из-за каких-то долбаных артефактов.

— Но мы-то будем не в очаге, — я покачал головой. — Ни один здравомыслящий аристократ не станет устраивать массовую бойню на трассе. Это надо уж совсем себя не уважать и не бояться гнева его величества.

— А что, нет таких людей, кому гнев императора не страшен? — в том же тоне спросил Зубов. — Слышал я про князей, у которых руки развязаны. Да те же эмиссары его величества что угодно творить могут.

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь влияние эмиссаров, — протянул я. — Его величество не станет наделять кого-либо такой властью, чтобы в итоге его слово ничего не значило. Даже эмиссары служат императору, иначе давно бы устроили переворот или вылетели со своих должностей.

— С этими вопросами не ко мне, — Зубов развёл руками. — Где я и где политика. Я вам как воин говорю, что вижу возможность для нападения. А уж вам решать, что делать.

— Вот именно, не поеду же я на светский приём в доспехах и с армией, — я усмехнулся. — Всё, основное я тебе сказал, дальше сам решай, как устроить оборону и кого в сопровождение отправить.

— Так точно, господин, — не очень довольным тоном проговорил Зубов и вышел, громко топая сапогами.

Я вышел вслед за ним и направился в свою спальню. Агата снова дремала на кресле и это мне совершенно не нравилось. Монстры не должны вести себя как домашние животные. Особенно если эти монстры связаны с тенью.

Присев перед ней на корточки, я всмотрелся в тонкую нить, заменяющую поводок. Клятву Агата мне не приносила, но привязалась сама каким-то образом, изменив привычный порядок. И это тоже было странно.

— Хозяину что-то не нравится? — лениво спросила она, потянувшись всем телом.

— Точно, — кивнул я, изучая поводок. — Почему ты так много спишь?

— Устала, — коротко ответила она, закрыв глаза. — Здесь тепло и мягко. Можно спать и не ждать врагов.

Я отправил маленький сгусток энергии через поводок, и Агата подпрыгнула в кресле. Её шерсть вздыбилась, глаза загорелись оранжевым огнём, а вокруг тела появилась теневая дымка. Вот теперь она была похожа на теневого монстра.

— А теперь не устала? — спросил я, глядя на её трансформацию. Похоже, наша связь с ней постепенно укреплялась, и поводок стал ограничивать развитие Агаты, чтобы не разрушить связь.

— Ещё! — прошипела она. — Дай ещё!

— Не дам, — я покачал головой. — Сама в очаге будешь добывать энергию. Ну а сейчас, если хочешь стать сильнее, ты должна принести мне клятву верности. Иначе так и будешь постоянно без сил.

— Дай-дай-дай! — не унималась Агата. — Дай ещё!

— Я могу забрать обратно, — жёстко сказал я, и кошка тут же уселась на задние лапы, выпрямившись всем телом. — Так-то лучше. Послушай меня внимательно, ты не завершила процесс привязки, поэтому всю свою энергию тратишь на удержание связи со мной. Ты не получаешь энергию извне, потому что не сражаешься в очаге.

— Дома я сражалась, но была слабой, — медленно ответила Агата, глядя на меня круглыми глазами.

— Ты прошагала за мной несколько километров, потом всю ночь охотилась и перетаскивала ко мне тушки монстров, — напомнил я ей. — А теперь ты только спишь и просишь у Демьяна сырое мясо. Это делает тебя слабой.

— Если я буду сражаться сегодня в очаге… — проговорила она. — Ты поделишься ещё?

— Посмотрим, как дело пойдёт, — я выпрямился и уже собрался идти переодеваться, как мне в голову пришла одна идея. — А если я дам тебе «колючую» энергию? Ты её сможешь переварить?

— Как у того, кто приходил по теням и ждал за оградой? — спросила кошка, навострив уши.

— Не совсем, — я впервые в этом мире создал заклинание с заложенным в него слабеньким проклятьем. — Вот такое.

Я швырнул в Агату сгусток тьмы. Кошка дёрнулась, а потом застыла на месте. Её глаза загорелись ярче, а шерсть встала дыбом, показав острые грани игл. Никакого урона от проклятья она не получила, даже наоборот — будто бы стала сильнее.

— Колючая, но вкусная, — немного подумав, сказала она. — Как грызть шипастых зайцев — сверху иглы, внутри вкусное мясо. Чтобы получать такое каждый день, нужно поклясться?

— Подожди пока с клятвой, — задумался я. — Возможно, я передам тебя Виктории на какое-то время.

— Мне нравится твой детёныш, я не против, — спокойно ответила Агата. — Клясться нужно будет ей? Мне понравилась твоя колючая энергия даже больше, чем обычная.

— Позже с этим разберёмся, нам уже выдвигаться пора, — я дошёл до гардеробной комнаты и переоделся в очередной камуфляжный костюм, который обновлялся Яковом после каждого моего рейда.

Спускаясь по лестнице, я увидел Юлиану, Бориса и Вику, которые ждали меня внизу.

— Мы уже всё! — гордо заявил Борис. — Бабушка сказала, что сама всё выберет, и с нас только мерки взяли.

— Тогда вперёд, — я улыбнулся брату и направился к выходу из дома. В последний момент мне на плечо свалилась Агата, вывалившись из тени и вцепившись когтями в ткань камуфляжной куртки.

Нам предстоял очень странный рейд, в котором решится судьба Бориса. Если сейчас всё пройдёт как надо, то брат перестанет быть полезным для кого бы то ни было. Ни Жнец, ни сам император не смогут завербовать его, как и забрать из дома.

Ну а что касается Вики — я очень надеялся, что у них с Агатой выйдет отличный тандем. Со временем Вика сможет перерабатывать даже самые тяжёлые проклятья, но сейчас ей не помешает существо, которое заберёт излишки проклятой энергии. И это очень сильно ускорит развитие дара сестры.

В размышлениях об этом путь до стены пролетел очень быстро. Отряд сопровождения состоял не только из «старичков». Игорь Лаптев, Стас Назаров и Пётр Быков прошли со мной через московский очаг, Марк Шитов тоже бывал со мной в рейде, а вот Павел Сеченов пришёл в гвардию незадолго до войны с Давыдовыми и был самым неопытным. Но раз Зубов решил определить его в этот рейд, значит парень заслужил такое доверие.

Мы проехали через врата и углубились в очаг. Когда полоса выжженной земли осталась позади, внедорожник остановился, и мы вышли наружу. Юлиана казалась собранной, а дети неуверенно оглядывались по сторонам.

Как только мы углубились в лес, я послал Агату на охоту, но приказал ей не убегать далеко. Через десять минут она наткнулась на монстров, и мы выдвинулись ей навстречу.

Сейчас мне нужен был любой монстр первого класса. Этот рейд был только для Бориса и его первого боя. Всё остальное можно было отложить на потом.

Пока мы шли к Агате, Юлиана держалась рядом с Викой, объясняя ей разницу в насыщении магического фона энергией. Я слушал вполуха, следя за обстановкой и проверяя местность взором тьмы. Сестру я уже предупредил, что трогать брата во время рейда ей нельзя, как и разговаривать с ним после боя. Хотя это ни на что не повлияет, но меры предосторожности никогда не бывают лишними.

— Ты должна научиться работать с энергией даже тут, — сказала Юлиана чуть громче. — Каким бы ни был резерв твоего источника, если ты не сможешь переработать проклятья в очаге, то погибнешь или потеряешь людей, которых хочешь спасти.

— Здесь так странно, — ответила ей Вика. — Энергия будто застыла, она почти не движется.

— Именно поэтому сейчас твоя задача — запомнить это ощущение и попытаться преодолеть сопротивление энергии, — Юлиана говорила правильные слова, но что-то меня в их беседе смущало. — Направленность твоего дара — очень тонкая, почти незаметная манипуляция с энергией. Причём как внутренней в человеке, так и внешней в среде вокруг него.

— Что ты сейчас сказала? — я обернулся к невесте и замедлился, чтобы поравняться с ней. — Разве ваш дар не сконцентрирован на вытягивании отрицательных эффектов вроде проклятий и магических болезней?

— Если бы это было так, я бы не смогла взломать твой купол на испытании, — нахмурилась Юлиана. — Я потеряла свой направленный дар, но навыки-то остались. Я не вижу тонкие детали, но знаю, где они расположены, и могу надавить в нужное место.

— Занятно, — протянул я, возвращаясь в центр отряда.

Это была свежая идея, над которой нужно будет обязательно задуматься чуть позже. Я был уверен, что Юлиана и Виктория имеют направленность дара, схожую с тёмным целительством в моём мире. Но здесь этот дар развился иначе.

Чем больше я узнавал нюансов в местной магии, тем больше видел разницу между нашими мирами. Мне казалось, что я знаю всё или почти всё о тёмной магии, как и о других стихиях. Да я и особенности теневых монстров определял исходя из прошлых знаний, но та же Агата уже сумела меня удивить.

У неё есть навыки, которые были доступны высшим теневым тварям моего мира. Кутхары в моём мире едва ли достигали размеров крупной собаки, и они не окружали себя защитным барьером из тени. Сколько же осталось того, чего я ещё не знаю об этом мире?

Так, ладно. Это всё потом, сейчас нужно рассказать Борису, что его ждёт. Я поманил брата к себе и отвёл его в сторону.

— Борис, сейчас будет твой первый бой с монстрами, — начал я, когда мы отстали от отряда на пару метров. — Волнуешься?

— Ни капельки, — уверенно мотнул головой он. — Я же давно этого ждал. Сейчас покажу тебе, чему я научился.

— Не всё так просто, — я потрепал его по макушке. — Как только ты прольёшь первую кровь, ты забудешь всё, забудешь самого себя, перестанешь испытывать какие-либо эмоции.

— Навсегда? — Борис гулко сглотнул и закусил губу.

— Нет, я выведу тебя из этого состояния, — пообещал я ему. — Помни, что тебе не обязательно убивать, можно просто ранить монстров. Это будет лучшим исходом.

— А если у тебя не получится? — он вскинул на меня испуганный взгляд. — Я стану оружием тьмы и забуду тебя и Вику?

— У меня не может не получиться, — я обнял его и прижал к своему боку. — Как только ты прольёшь кровь, я отдам тебе приказ остановиться. И ты остановишься.

— А потом?

— После завершения приказа все твои эмоции вернутся, — пообещал я. — Ты изменишься, это факт. Но изменения будут происходить постепенно и будут похожи на обычное взросление. Именно для этого я здесь — чтобы быть рядом и разделить с тобой эту ношу.

— Я проливаю кровь, ты меня останавливаешь, а потом я становлюсь обратно собой? — уточнил он ещё раз.

— Да, именно так всё и будет происходить. Ты будешь слышать только мой голос и ничей больше, ведь это я отдам приказ пролить кровь, — сказал я. — Это непреложный закон. Тьма даёт только один шанс перехватить контроль.

— Тогда давай сделаем это, — улыбнулся он, храбрясь изо всех сил.

— Конечно, сделаем это вместе, — я улыбнулся в ответ.

— Вижу монстров, — крикнул Игорь Лаптев, останавливая бойцов. Сегодня он командовал отрядом вместо Демьяна или Максима. — Иглошёрсты, второй класс.

Через минуту и мы увидели, как Агата гонит в нашу сторону тех самых шипастых зайцев, про которых она говорила. Они были похожи на дикобразов и кроликов одновременно — скручивались в шар и выставляли длинные иглы. Моя питомица выглядела счастливой, когда подцепляла одного такого иглошёрста лапой и подкидывала его в нашу сторону.

— Всем отойти в сторону, монстров убивать только после того, как дам команду, — сказал я, положив руку на плечо Бориса. Агата поняла, что я её заметил, и взяла левее, завернув монстров по дуге. — Первым атакует Борис, вы добиваете.

— Мне нужно дождаться твоего приказа? — спокойным голосом спросил Боря, не спуская взгляда с иглошёрстов.

— Да, выбери одного монстра и рань его, — тихо сказал я. — Остальное сделают гвардейцы и Агата. Твоя задача — пустить кровь.

— Понял, — кивнул он с серьёзным видом.

— В бой! — выдохнул я приказ.

Брат смотрел на монстров ещё пару секунд, а потом метнул в них теневые кинжалы с обеих рук разом. Теневые клинки достигли цели через мгновение, пронзив иглошёрстов насмерть. Борис замер, став похожим на статую самого себя.

— Добивайте! — крикнул я, сделав рывок к брату, который уже скользнул к монстрам коротким прыжком через тень.

— Будет сделано, — отчеканил Боря и исчез в долю секунды.

Он не переместился на изнанку, а просто перестал существовать. Я не слышал его шагов, не видел ауру, не ощущал его энергию.

Гвардейцы вскинули автоматы и успели сделать несколько выстрелов до того, как я остановил их.

— Всем замереть на месте! — рыкнул я. Гвардейцы замерли на полушаге, а Агата свалилась на землю в прыжке. — Никому не дёргаться, не двигаться, не дышать! И ни единого звука!

Я сделал несколько шагов к разбегающимся монстром, как они вдруг начали умирать. Невидимые лезвия кромсали их и отшвыривали обратно, а мой брат уже бил следующих. Бойня продолжалась недолго, всего секунд тридцать, за которые Борис перебил всю стаю иглошёрстов.

Когда он материализовался передо мной, в его глазах не было ни единой эмоции. В них не было ничего, даже отблеска жизни. Я видел лишь тень, стелющуюся под ногами моего брата и укутавшую его в теневой доспех.

Вот и всё. Первый бой прошёл. Мой брат больше никогда не станет прежним. Это не его выбор, и не мой. Так решила тьма, а спорить с ней — всё равно что спорить с камнем.

— Борис, отбой, — приказал я. Брат повернул ко мне лицо, на которое ещё не вернулись эмоции. А потом тишину разрезал дикий визг.

— Боря! Братик! — успела прокричать Виктория, до того, как Юлиана зажала ей рот ладонью.

Борис повернулся на крик, склонил голову к плечу и вдруг поднял взгляд на Юлиану.

— Вижу цель, — сказал он и растворился в туманной дымке.