Темный феникс. Возрожденный. Том 3

Глава 12

Я рухнул в тень, следуя за импульсами. Первый слой изнанки встретил меня знакомой ледяной пустотой. Сигнальные нити горели в сознании яркими точками, показывая непрошеных гостей.

Они прошли через тень, проигнорировав двери и стены, да что там, они и защиту поместья будто не заметили. И они были уже наверху, в коридоре у моих апартаментов — рядом с комнатой, где я приказал разместить истребителей. Их ауры не были скрытыми, как у наёмников в очаге, скорее они были приглушены самой тенью. Она будто обнимала их, скрывая присутствие.

То же самое происходило с Борисом, но эти двое давно прошли свои первые шаги по пути призраков и явно были на уровне магистра. Хотя до Жнеца им было далеко.

Я вынырнул из тени в двух метрах от них и увидел два силуэта в простой тёмной одежде без опознавательных знаков. Они уже стояли у двери в комнату истребителей, явно собираясь пройти дальше через изнанку.

Моё появление заставило их синхронно развернуться. Призраки действовали так, будто были одним целым.

Первый удар был беззвучным и смертельным. Направленный в мою гортань клинок я парировал предплечьем, ощущая, как трещит ключичная кость под давлением. Второй удар прилетел мне в бок, прожигая плоть.

Боль взорвалась огнём, но я уже вывернулся из захвата первого теневика и уклонился от атаки второго. На миг мне открылось его лицо, и я чуть не пропустил ещё один удар.

Передо мной была девушка лет двадцати пяти. На её лице не было ни единой эмоции, в глазах была абсолютная пустота. И именно этот взгляд я не раз видел у Бориса.

Мы сошлись в смертельном танце. Двое против одного. Тень против тени, тьма против тьмы.

Их атаки были идеально синхронизированы и выверены. Я уклонялся и бил в ответ сырой силой. Призраки пытались оттеснить меня от комнаты истребителей, значит явно пришли за ними.

Они предугадывали каждый мой шаг, действуя в боевом трансе. И чтобы победить в этой схватке, мне нужно сломать их ритм.

Я сбросил теневую удавку с шеи и ответил кинжалами тьмы. Теневые щиты поглотили их за долю секунды, а в меня уже летели спрессованные сгустки тьмы.

Пришлось снова уходить в тень, захватив эти взрывные сгустки с собой. Увернуться от них никак нельзя, а разносить особняк не хотелось.

Призраки скользнули за мной, продолжая сражение уже на изнанке. Но здесь они были ещё опаснее. Они не просто атаковали, а манипулировали самой тканью изнанки. Тень играла на их стороне, извиваясь шипастыми сгустками и образуя провалы в полу.

Призракам не нужно было оружие, они использовали для этого саму изнанку. Их пустые взгляды оценивали меня. Не как угрозу, а как помеху, которую нужно устранить на пути к цели.

Значит канцлер был прав, скрывая истребителей. Информация, которой они владели, стоила отправки за ними двух элитных убийц. Лутковский втянул меня в более крупное дело, чем я предполагал.

Мне надо срочно отбросить хотя бы одного призрака, чтобы нарушить их ритм и вывести из боевого транса. Но прямо сейчас я мог сделать только одно — выжечь половину своего резерва, чтобы просто выжить.

Как только призраки поняли, что убить меня не так просто, как они рассчитывали, в меня полетело сдвоенное заклятье. Тень и тьма переплелись в знакомый мне теневой поток, который пробивает все барьеры и защиты.

Я выхватил из кольца молот и всадил его в пол. Ударная волна первородной тьмы встретилась с теневым потоком, сметая всё на своём пути. Нас разметало в разные стороны, но в этот раз я удержал молот.

Призрак-мужчина выбросил вперёд руку, искажая тень и пытаясь разорвать меня на части. Мне ничего не оставалось, кроме как рвануть к нему через это искажение. Мои кости затрещали, срезанная кожа повисла лоскутами, но я успел замахнуться и обрушить молот на этого ублюдка.

Девушка рванула в реальный мир, но уйти не успела. Да, я не привык сражаться с женщинами, но это точно не тот случай, когда можно отступить. К тому же, я лишь оплёл её ноги теневыми щупальцами, а остальное сделало бушующее заклинание её коллеги. Тень всколыхнулась в последний раз, обрывая жизнь девушки-призрака.

Я подхватил оба тела и выпал с изнанки, едва дыша. В моём мире тьма редко выбирала женщин своими орудиями. Не знаю, что с этим демоновым миром не так, но это точно не нормально.

Мои глаза закрылись сами собой. Нет, нельзя спать. Нужно убрать тела и добраться до своей спальни, до которой всего пара метров.

В конце концов, не настолько я слаб, чтобы валяться в коридоре собственного дома, истекая кровью. Всего-то два призрака смогли так меня измотать. Я выжал из себя всё, что мог, и всё равно пришлось идти на таран.

Я сделал над собой усилие и сел. Боль отозвалась в каждой мышце и в каждом сухожилии, и я невольно зарычал сквозь зубы.

Дверь в комнату истребителей приоткрылась, и в проёме показалось лицо Сыча. Он оглядел композицию из окровавленного голого графа Шаховского и двух тел теневиков и нырнул обратно. Через мгновение дверь чуть ли не слетела с петель от рывка, и ко мне выскочили все три истребителя.

Они затащили меня в свою комнату, а потом и тела теневиков перенесли и сложили в ванну. При этом Лось взял полотенце, смочил его и принялся оттирать следы крови на полу. Было заметно, что такие действия истребителям не в новинку, судя по тому, как слаженно и без каких-либо разговоров они всё это делали.

Когда ко мне шагнул Лист с влажным полотенцем в руках, я мотнул головой.

— Даже не думай, — рыкнул я.

— Надо кровь обтереть и посмотреть на раны, — тихо сказал он. — Бывает, в горячке боя кажется, будто царапина, а потом — раз, и нет человека.

— Давай сюда, — я забрал у него полотенце, промокнул самые глубокие раны и посмотрел на хмурые лица истребителей. — Ничего рассказать не хотите?

— Ты, граф, и сам понимаешь, что влез куда не надо, — сказал Сыч, скривив лицо. — Если узнаешь больше, то отмазаться уже не получится.

— Да ладно? — я упёрся ладонями в пол и сел удобнее. — То есть мне нужно просто забыть о том, что в мой дом проникли убийцы?

— Не убийцы это, — Сыч цыкнул языком. — Ну убийцы, конечно, но не простые. Ликвидаторы это. Их нанимают, когда надо убрать особо опасных и важных людей.

— И много этих ликвидаторов? — спросил я, прищурившись.

— Да вот двое и было, — ответил мне Лось, выдвинувшись вперёд. — Говорят, будто это брат и сестра, в которых какой-то особый тёмный дар проявился. Вот они и решили заработать на том, что умеют.

— Кто-то же за ними должен стоять, — возразил я. — Не могли они сами по себе работать.

— И тут ты прав, граф, — Сыч глянул на своих коллег и сел на пол напротив меня. — По слухам, за ними стоит кто-то у самых верхов власти. Даже канцлер про них ничего не знает.

— Ага, значит мне ещё гостей ожидать? — полувопросительно протянул я. Надо усилить защиту поместья. Не знаю как, но это я сделаю в самое ближайшее время, бросив все силы на это усиление.

— Вряд ли мстить за них придут, а вот обиду затаят точно, — проговорил Сыч. — Таких кадров больше не найти. Ликвидаторам не ведомы страх и боль, они могли пройти через любые преграды. Не удивлюсь, если они даже в императорскую сокровищницу смогли бы зайти при желании.

— И что же вы такое обнаружили, что за вами послали этих отморозков? — я склонил голову к плечу, а сам в это время разогнал регенерацию, чтобы поскорее срастить раны.

Истребители снова переглянулись и посмотрели на меня так, будто раздумывали, стоит ли меня посвящать в детали. Сыч поскрёб ногтем свежий шрам на лице и хмыкнул.

— Ты вроде Вестником назвался? — спросил он небрежно. — По твоей части работка, значит. Да и кто ещё попрёт против эмиссаров его величества, кроме ненормального тёмного, спалившего в пламени сначала парочку княжеских наследников, а потом и целого князя?

— Точно, кроме Шаховского дураков нету, — гоготнул Лось. — Ты уж прости, граф, что мы так по-свойски, мы люди простые. Но ты нам жизнь спас, так что мы в долгу. Ну а свои долги мы отдаём всегда.

— Оскорблений я не потерплю, — ледяным голосом сказал я. — Обращайтесь, как хотите, но за языком следите всё же.

— Принято, граф, — качнул головой Лось. — Слушай, а может и тебе позывной дать, чтобы мы титулами язык не смозолили?

— Феникс, — быстро ответил я, не задумавшись ни на мгновение.

Сыч понятливо улыбнулся и кивнул.

— Тебе подходит — крылья, пламя, — он хмыкнул. — Вот что, Феникс. Скажи-ка, что ты знаешь о Вестниках Тьмы?

— Ничего не знаю, — я развёл руки в стороны. — Только то, что это какой-то титул или прозвище для тёмных магов.

— Титул… — Сыч оглянулся на своих коллег. — Так-то оно вроде так, но не совсем. Раз в несколько столетий в ком-то из тёмных просыпается кровь Тишайших. Про них-то ты слышал?

— Есть такое, — криво усмехнулся я.

— Так вот, это один из самых древних родов в Российской Империи, что-то они там в прошлом намутили, что тьма их одарила сверх меры, — лицо Сыча стало серьёзным. — И вот эта самая тьма выбирает кого-то из них, чтобы нести своё слово. Прошлый Вестник выжег половину Империи, когда против него альянс грандмагов выступил.

— Уж не в Москве ли это было? — спросил я. — И не здесь ли, в Сибири?

— Шаришь ты, головастый значит, — Сыч мотнул головой. — Сначала в Москве его взять хотели, но он сбежал в глушь. Здесь его только через пятьдесят лет смогли поймать, но он за это время успел силы накопить… итог тебе известен.

— Самый большой аномальный очаг в мире, — мне захотелось найти тех идиотов, которые пошли против избранника тьмы и чуть не угробили весь мир, но я лишь сжал кулаки и скрипнул зубами.

— Так вот, Вестники Тьмы сильно мешали кое-кому у власти, — Сыч понизил голос и наклонился ближе. — Уж не знаю как, но эти Вестники на свою сторону всех тёмных могли переманивать. Альянс тёмных магов никому не нужен, вот и старались убирать Вестников, пока те в силу не вошли, да тут вот промахнулись.

— Ага, — я кивнул. — А теперь Вестником назвался я.

— Да хоть грибом назовись, пока прошлый Вестник жив, тебя никто всерьёз воспринимать не будет, — фыркнул Лось из-за спины товарища. — А прошлый-то жив-живёхонек, до сих пор по очагу бродит, собирает приспешников.

— Так вы его искали? — поинтересовался я, чуть выдохнув. Регенерация работала на полную, так что самые глубокие раны наконец затянулись.

— Куда уж нам, — цыкнул Сыч. — Не нашего уровня дельце.

— Но? — поторопил я его.

— Но кое-что и нам поручают, — продолжил он. — Есть у канцлера информация, будто кто-то решил вырастить такого Вестника, только ручного. Да вот ни хрена у него не вышло, зато тёмные стали будто неживыми. Ни убить их, ни ранить так ни у кого и не получилось.

Я прикрыл глаза, чтобы не выдать эмоции. То есть кто-то действительно старательно обрабатывал тёмных магов, делая из них некромансеров. Но кто мог сотворить такое, пойти против собственной природы, да ещё и прикрываясь благими целями? На тёмных такое не похоже.

— Но штука вот в чём, Феникс. На тёмных они только тренировались, — с лица Сыча ушли все эмоции, он будто в камень превратился. — Просто потому, что дорожка протоптанная. А сделать они хотели Вестника Света.

Моя аура полыхнула чистой тьмой, заставив Сыча и остальных истребителей отскочить к стене комнаты. Какого демона творится в этом мире? Тьма первородная, куда ты меня засунула⁈

Магам света никогда не нужны были костыли в виде артефактов чистого света, как и «вестники». Свет всегда был чистой энергией, которая на пару с тьмой так или иначе составляла основу для остальных стихий. Свет — холодный, безжалостный, но всегда справедливый, не искал последователей и не разделялся на направленные дары.

Не будь в моём мире ковена магов, может быть, мы со светлыми даже стали бы союзниками. Несмотря на противоположность, изначально обе стихии были союзниками. Мы все знали, что без света не будет тьмы, а без тьмы свет утратит свою яркость.

И что же придумали в этом мире? Вместо ковена, в который входили одарённые всех стихий, здесь решили организовать коалицию света? И против кого они собрались выступать?

— Откуда у вас такая информация? — пророкотал я, встав с пола и окутав себя одеянием тьмы. — Насколько она достоверная?

— Так нас отправили найти экспериментальную базу, — ответил Лист, дёрнув кадыком. — По нашим данным, она где-то между Мироновскими и твоими землями. Километрах в ста от стены…

— Ты не то спрашиваешь, Феникс, — с мрачным видом перебил его Сыч. — Лучше спроси, кто за этим стоять может.

— И кто же? — я чуть пошатнулся от слабости, но устоял на ногах. Как и всегда, злость придала мне сил.

— Кто-то из светлых, которым нужен потенциальный Вестник Тьмы живьём, — он криво усмехнулся. — Подумай, может есть какой светлый род, который усиленно в друзья или союзники набивался?

— Кроме Мироновых я имел дело только с Алексеем Денисовым, но он явно не подружиться хотел, — сказал я, отзывая ауру, но оставляя одеяние тьмы — не стоять же голышом перед истребителями.

— А Мироновы что? — тут же уточнил Лось, напрягшись, словно зверь перед прыжком.

— Княжна Софья в московском очаге намекала на брачный союз, — я не стал ничего скрывать. В конце концов, информация за информацию — это честно. — И род Мироновых очень оскорбился, когда я не стал подписывать брачный договор и объявил о помолвке с Юлианой Орловой.

Истребители переглянулись.

— А ведь князь Миронов — двоюродный брат Денисова, — протянул Сыч. — Это он похлопотал, чтобы Давыдовские земли родственничку перепали.

— Кажись, вот и ответ, ребяты, — Лось оскалился. — Денисов на самом верху сидит, рядышком с императором. И ликвидаторы наверняка ему служили.

Я молчал и обдумывал сказанное истребителями. Заговор такого масштаба — это не просто измена императору, это нечто большее. Как бы не вышло так, что Денисов стоит за созданием некромансеров и поддельных сердец.

Только вот он в столице, а некромансеры по очагу разгуливают. Да и Жнец не просто так ко мне наведался. Он тоже служит ему и хочет получить живого Вестника?

— Сыч, Лист, Лось, — позвал я истребителей. — Вы ведь его величеству служите, значит он в курсе всего?

— Тут такое дело, Феникс, — Сыч цокнул языком. — Официально-то мы к Тайной Канцелярии приписаны. А служим мы все императору, даже ты.

— То есть Алексей Михайлович не знает о вашей миссии? — уточнил я, пытаясь придумать, как разрешить создавшуюся ситуацию.

— Не знает, — кивнул Сыч. — Канцлер уверен, что он не поверит в голословные обвинения… к тому же его величество — боевой маг света в ранге грандмага, а светлые за своих радеют.

— Да все за своих радеют, — пробормотал я. — Главное, чтобы эмиссар сюда не заявился, если он в курсе вашей пробежки по очагу и, возможно, послал истребителей за вами. Это, кстати, означает, что за вами до сих пор наблюдают и точно знают, где вы находитесь.

— Следящие артефакты? — задумчиво протянул Сыч и оглядел своих коллег. — Снимаем всё. Проверим, что может быть настроено на слежку.

— Ликвидаторов тоже надо обыскать, — сказал я и направился в ванную комнату. — Пока ничего не делайте, просто снимите всё, что может иметь привязку к магии.

Пока истребители складывали в центр комнаты немногие из оставшихся артефактов, я обыскал тела призраков. Парочка кинжалов и ни единого артефакта. Они чувствовали себя настолько неуязвимыми, что считали дополнительную защиту бесполезной?

В чём-то они правы — их укрывает тень, которая защищает и оберегает их жизни. Она же поглощает любые атаки. Но всё равно парочка защитных или атакующих артефактов никогда не помешают даже таким тренированным бойцам.

— Твою мать! — услышал я крик Сыча. — Какого хрена⁈

Я выскочил из ванной, готовый к бою, но замер с занесённой рукой. Посреди комнаты стояло порождение бездны с горящими красным глазами. Чёрные перья монстра отливали тем же красноватым светом, испуская что-то похожее на ауру тёмных магов, идущих по пути магов крови.

И я бы уже прикончил эту тварь, если бы не одно «но».

Полутораметровый теневой монстр был прочно привязан к моему поводку.

— Грох?