Темный феникс. Возрожденный. Том 3

Глава 21

— Шаховский, — прошипел сквозь зубы теневик. — Выпусти меня.

— Только после того, как объяснишь, что здесь забыл, — холодно сказал я, не сдвинувшись с места. — Кто-то послал тебя шпионить за мной, так?

— Я не шпионил! Клянусь тебе, я не шпионил и меня никто не посылал к тебе, — тихо сказал Роман. Его голос сорвался на шёпот на последнем слове.

Я не ответил. Просто поднял бровь, давая ему понять, что мне нужны ответы.

— Ты сказал, что я могу прийти к тебе, — Роман рвано выдохнул. — Что смогу найти у тебя защиту и что ты научишь меня всему. Помнишь? Ты же сам говорил.

— И с чего вдруг ты вспомнил о моих словах? — я склонил голову к плечу, изучая барона. Какой-то он слишком дёрганный и бледный.

— Я сбежал от отца, — выдохнул он. В его словах было столько отчаяния, что я невольно поморщился. — С ним творится что-то неладное, Шаховский. Он всегда был жёстким, как и все тёмные, но это… это другое, — Роман говорил быстро и путано, будто боялся, что я оставлю его в паутине и уйду. — Он перестал быть человеком…

— Мне нужна конкретика, Воронов, — холодно прервал я его. Эмоции — это не плохо и не хорошо, но сейчас мне нужно было понять, что такого мог сделать барон Воронов, чтобы собственный сын его испугался и сбежал из дома. — Моё терпение на исходе. Что значит «перестал быть человеком»?

— Он почти не ест, от него стало пахнуть сырой землёй и застарелой кровью, как на заброшенной скотобойне, — Роман сглотнул. Его глаза бегали по моему лицу, пытаясь отыскать точку опоры. — Я случайно коснулся его руки на прошлой неделе. Она была холодной… ледяной и одеревеневшей, как у…

Он не договорил, но я мысленно закончил за него. Как у покойника. Именно так чувствуется плоть тех, кто ступил на путь некромагии. Они отдают собственные жизненные силы и душу в обмен на могущество.

— Отец постоянно запирается в месте силы рода, — продолжил Роман шёпотом. — Говорит, что «черпает силу предков». Но я слышал, как он разговаривает сам с собой на непонятном языке, будто он не один. Это уже не мой отец.

Я провёл параллели довольно легко. Лаборатория, эксперименты над тёмными, подавление воли, а теперь это. Вряд ли старый барон Воронов начал сходить с ума.

Скорее уж кто-то целенаправленно повёл его по пути самоуничтожения. Кто-то дал ему инструкции и объяснил, что делать. Кто знает, возможно, когда-то именно этим путём прошёл мой дед, Дмитрий Шаховский.

Внешне я оставался абсолютно спокойным. Пусть внутри меня бушевала ярость и жажда убийства тёмных, перешедших черту, но сейчас мне самому стоило вспомнить о контроле над эмоциями.

— И ты решил бежать ко мне? — спросил я без единой нотки сочувствия. — Помнишь, при каких обстоятельствах мы виделись в последний раз? Что ты хотел сказать перед тем, как я закрыл тебе рот тьмой?

— Я хотел послать тебя к гроксам, — с обречённым видом сказал Воронов. Он замолчал на несколько мгновений, а потом вскинул на меня горящий взгляд. — Мне больше некуда идти. Мои братья пали во имя императора, и я внезапно стал старшим. Сестёр отец выдал замуж в другие рода… что ещё мне оставалось? Не убивать же родного отца…

Я смотрел на этого мальчишку, перепуганного, сбежавшего от монстра, в которого превратился его собственный отец. Все ужасы, что творились в лаборатории, вдруг обрели новое значение. Это ведь не просто попытки создать ликвидаторов, это тотальное уничтожение тёмных самыми низкими способами.

— Он привозил из очага трупы монстров, — продолжил рассказывать Роман, не обращая на меня внимания. Его взгляд остановился на уровне моего подбородка и застыл. — Позавчера он привёл в усадьбу деревенского мужика для ремонта ступеней. Он так и не вышел из нашего дома. А я понял, что могу стать следующим. Ты сильный, ты убил князя Давыдова… ты должен понять меня…

— Хватит, — отрезал я. От моего ледяного голоса Роман вздрогнул и вышел из состояния жалости к себе. — Я уже понял, что твой отец сошёл с ума. Безумие редко приходит само по себе. Кто его на это толкнул? С кем он общался в последнее время?

Воронов уставился на меня широко раскрытыми глазами. Было заметно, как он пытается преодолеть панику и отчаяние, чтобы найти ответ.

— Были старые союзники, ничего такого, — он помотал головой, а потом вдруг замер. — Хотя подожди, отец заключил союз с артефактным домом Орловых полгода назад и в последнее время часто ездил на встречи с Мирославом Орловым. Они там якобы какой-то тёмный артефакт решили создать.

Время на миг остановилось. Снова предательство одного из тёмных? Кто ещё?

Бартенев прикрывал именно Орловых? Как вообще случилось так, что тёмные начали объединяться со светлыми и играть против своих?

А Юлиана знала о делишках своего брата? Участвовала в этом? Я доверил ей свою сестру, а она могла всё это время обрабатывать Вику?

Кажется, я переборщил с аурой. Я понял это, когда Роман Воронов захрипел от боли, а ко мне рванули гвардейцы во главе с Зубовым, которые стояли неподалёку и наблюдали, как я «беседую сам с собой».

Воронова они видеть не могли — он был надёжно укрыт моей паутиной. Зато могли чувствовать мою тьму, раскинувшуюся по поместью.

— Ваше сиятельство, что случилось? — гаркнул Зубов, бешеным взглядом осматривая территорию. — Нападение? Проникновение? Что?..

— Нет, Саша, никакого нападения, — спокойно сказал я, отзывая ауру. — К нам тут гость пожаловал, но не смог разглядеть ворота.

Я отозвал паутину, и из неё вывалился Воронов. Он упал на колени, жадно хватая ртом воздух. Зубов и патрульные гвардейцы тут же взяли его на прицел, но я покачал головой.

— Не обижай моего гостя, — я махнул рукой. — Это его благородие Роман Воронов. Проводи его в гостевую комнату напротив той, где у нас гостят мои знакомые. И приставь охрану.

— А по теням не убежит? — прищурился Зубов, оглядев Воронова с головы до ног.

— Перемещение по теням в моём доме закрыто для всех, — отрезал я, отдав мысленный приказ Гроху проследить за Вороновым. — И передай Якову, чтобы подобрал ему сменную одежду. В этих лохмотьях лучше не появляться на людях.

— Будет исполнено, — кивнул Зубов, недовольно поглядывая на Романа. Ещё бы, он ведь хотел проскочить по изнанке в особняк. И Зубов бы никак его не увидел, будучи не одарённым.

Я же обошёл дом и шагнул внутрь. Больше всего мне хотелось закрыться в месте силы и провести в темноте пару дней, чтобы мои энергоканалы побыстрее восстановились. Но мне предстоял разговор, от которого зависело очень многое.

Даже если Юлиана замешана в уничтожении тёмных магов, то мне всё равно придётся оставить её в особняке. Без неё Викторию заберут в Особый Корпус. Но моё отношение к невесте очень изменится.

Я привёл себя в порядок и, потянув за паутину, нашёл Юлиану в гостиной вместе с Викой и бабушкой. Что ж, пора покончить с неопределённостью.

Когда я шагнул в гостиную, на меня обратились сразу три женских взгляда. Бабушка сидела в кресле, а Вика рядом с Юлианой на диванчике. Сестра неосознанно тянулась к моей невесте, которая относилась к ней с теплотой.

— Добрый вечер, дамы, — поприветствовал я их, а потом сел в своё кресло.

Обычно Вика встречала меня объятиями и радостными криками, но в этот раз лишь улыбнулась счастливой улыбкой и осталась сидеть с Юлианой. Будет жаль, если придётся разлучить их. Скрывать предательство от сестры я точно не стану.

— Как прошёл рейд? — вежливо поинтересовалась Юлиана.

— Не без потерь, — коротко сказал я и посмотрел на сестру. — Вика, мне нужно поговорить со своей невестой наедине. Сходи проведай брата, он сейчас на полигоне. Заодно и сама можешь размяться.

— Но я уже сегодня тренировалась, — недовольно протянула сестра.

— Не спорь с главой рода, — веско сказала бабушка и встала с кресла. — Пойдём вместе проверим, чему там Борис научился.

Они вышли, оставив нас с Юлианой одних. Я посмотрел на девушку, которая смущённо отвела взгляд. Нет, не могла она так притворяться, я бы точно заметил что-то — взгляд, жест или интонацию.

— Что ты хотел обсудить? — спросила она, нарушив повисшую тишину.

— У меня к тебе деловой вопрос, Юлиана. Как к представителю артефактного дома Орловых, — начал я, намеренно выбрав почти официальный тон. — Скажи, твой брат часто берётся за спецзаказы высочайшей секретности для избранных клиентов?

— Что ты имеешь в виду, Костя? — насторожилась она. — Наш дом всегда славился работой для высшей знати. Это не секрет.

— Я помню, что ты говорила об уникальных артефактах. Меня интересуют конкретно боевые, — медленно проговорил я. — Такие, которые не поступают в открытую продажу.

— Мирослав курирует все особо важные заказы, — осторожно сказала Юлиана. — Отец с детства готовил его к роли главы, доверял самые сложные проекты. Но после того, как с отцом произошло то несчастье, Мирослав взял всё в свои руки. Я уже давно не в курсе дел мастерских.

— Несчастье, — я повторил её слова, растягивая звуки. — Да, я помню, ты говорила про нападение наёмников Мироновых, и это действительно ужасное несчастье. Но случайное ли оно?

— Что ты хочешь сказать? — голос Юлианы дрогнул.

— Я хочу сказать, что мир большой политики — грязное дело. И когда появляется возможность стать главой влиятельного артефактного дома, находятся те, кто готов ускорить карьерный рост любыми средствами, — невозмутимо проговорил я. — Даже если для этого нужно убрать с дороги собственного отца. Особенно, если можно списать всё на старых врагов.

Юлиана вскочила с дивана, её глаза полыхнули тьмой.

— Ты обвиняешь моего брата в том, что он причастен к покушению на отца⁈ — спросила она звенящим от напряжения голосом. — Это невозможно!

— Разве? — я оставался спокойным. — Ты сама только что сказала, что он получил полный контроль. А наёмники, как утверждается, были из рода Мироновых. Это идеальное прикрытие, ведь твоя семья с ними давно враждует. Никто и не подумает искать заказчика в собственном доме.

Юлиана отшатнулась, будто я ударил её. Она смяла пальцами складки на платье, будто хотела разорвать плотную ткань на лоскутки.

— Нет, он не мог, — прошептала она, едва сдерживая ярость. — Мирослав всегда рвался к власти, но до такого он бы не опустился, — Юлиана замолчала и посмотрела на меня с подозрением. — А почему ты вообще решил поднять эту тему?

— Что именно случилось с твоим отцом? — вместо ответа спросил я.

— Его атаковали боевым артефактом света, — сквозь зубы прошипела Юлиана, резким движением сев обратно на диван. — Вся его энергосистема нарушилась, он жив, но едва ли это можно назвать жизнью.

В этот момент дверь приоткрылась, и в гостиную бесшумно вошла Юлия Сергеевна. Её взгляд скользнул по моему лицу, а потом по напряжённой фигуре Юлианы.

— Кажется, я прервала тяжёлый разговор, — мягко сказала она, подходя к дивану и присаживаясь рядом с Юлианой. — Я ещё на улице уловила эмоции и не смогла пройти мимо. Что случилось?

— Константин считает, что мой брат мог быть причастен к покушению на отца, — выдохнула Юлиана, не поднимая глаз.

— Сильное обвинение, Костик, — бабушка внимательно посмотрела на меня. — И основанное на чём? На том, что молодой амбициозный наследник получил власть? Такое случалось в истории каждого второго знатного рода.

— Видишь ли, бабушка, старая непримиримая вражда — отличное оправдание для любых, даже самых грязных действий. Иногда случается так, что показная видимость вражды на самом деле скрывает тайные союзы.

— Ты думаешь, что Мирослав мог договориться с Мироновыми? — ахнула Юлиана, явно не веря в мои слова.

— В большой политике и не такое бывает, девочка, — тихо сказала Юлия Сергеевна, и в её голосе прозвучала горькая мудрость прожитых лет. — Враги сегодня становятся союзниками завтра, если того требуют интересы. Но всё же я никак не пойму, зачем сегодня было поднимать этот вопрос.

— Нас атаковал сдвоенный отряд, — сказал я негромко. — Артефакты были изготовлены домом Орловых. Насколько я понял, Валентин Туманов всегда ставит личную метку на особые заказы.

— Это правда, — кивнула Юлиана, наморщив лоб. — Но это мог быть обычный заказ для знати. Это вообще ничего не значит.

— И тут я с тобой согласен, — я кивнул и посмотрел на бабушку. — Сегодня к нам в гости заявился наследник баронского рода Вороновых. Он рассказал интересные вещи. Его отец начал проводить странные ритуалы, чтобы создать истинно тёмный артефакт небывалой мощи.

Бабушка отшатнулась и побледнела. Она сразу поняла, что именно я имею в виду, а вот Юлиана смотрела на меня в ожидании продолжения. И я не стал заставлять её ждать.

— Роман Воронов утверждает, что его отец полгода назад заключил союз с артефактным домом Орловых и проводил частые встречи с его главой. Именно Мирослав Орлов убедил его, что создание подобного артефакта возможно.

— Он же совсем мальчишка, — дрогнувшим голосом проговорила бабушка. — Откуда ему знать такие вещи?

— А кто тебе сказал, что он их знает? — я скривил губы в усмешке. — Эти встречи могли быть прикрытием для посредника, который уже занимался подобными вещами.

— И ты решил обвинить девочку в чём? — бабушка перевела взгляд на Юлиану. — В том, что она была в курсе всего и отправилась сюда шпионить за нами? Или в том, что она тайно передаёт сведения врагам своего рода?

— Я хочу знать, замешана ли моя невеста в том, что творит её брат, — мой взгляд так же остановился на Юлиане.

— Я даже не понимаю, о чём вы говорите, — покачала головой она. — Какие-то намёки, недомолвки. Что за тёмный артефакт? Мой отец занимался исследованиями и наш род умеет производить накопители и уловители на основе тьмы.

— Это немного другое, — бабушка положила руку на плечо Юлианы. — И я чувствую, что ты не лжёшь. Ты действительно ничего об этом не знаешь.

Юлиана попыталась что-то сказать, но её прервал тихий стук в дверь. В гостиную вошёл Яков с серебряным подносом. Я вспомнил прошлое такое послание и невольно призвал тьму. Никто не станет присылать курьерской доставкой простое письмо.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, дамы, — произнёс Яков, почтительно склонив голову. — Только что доставлено официальное письмо от рода Кожевниковых. Я не мог заставить вас ждать до утра, вдруг это важно.

Он протянул мне поднос, на котором лежал изящный кремовый конверт из плотной бумаги. Я вскрыл его и пробежался глазами по тексту.

Юлия Сергеевна вопросительно подняла бровь, но спрашивать ничего не стала.

— Это приглашение на приём, — сказал я, откладывая письмо на журнальный столик. — Анна Кожевникова и глава её рода ждут нас на торжественном приёме в честь дня рождения Анны и заключения крупного контракта с Имперским Арсеналом в их Тюменской резиденции.

— А мы каким боком? — удивилась бабушка. — У нас с Кожевниковыми дел не было.

— Я немного пообщался с Анной в московском очаге, но наше знакомство было слишком поверхностным, — я усмехнулся. — Не о том ты спрашиваешь, бабушка.

— Действительно, что это я, — покачала головой она. — И кого же Кожевниковы пригласили? Тебя одного или с невестой.

— А вот тут самое интересное, — я сделал глубокий вдох. — Графский род Кожевниковых ожидает прибытия главы рода Шаховских, его невесты и его бабушки — Юлии Сергеевны Шаховской.

— Что? Да меня уже лет двадцать на приёмы не приглашали, — удивилась бабушка. — Что они задумали?

— Там прилагается список приглашённых гостей, — я подвинул письмо ближе к ней. — Посмотри и скажи, на что это похоже.

Бабушка вскочила с дивана и нетерпеливо схватила бумагу. Ей хватило пары минут, чтобы прочитать все фамилии в списке. Она подняла на меня взгляд и прищурилась.

— Ты уверен, что твоё знакомство с Анной Кожевниковой было случайным?