Темный феникс. Возрожденный. Том 3

Глава 10

Мне захотелось ударить княжича первозданной тьмой и стереть гадкую ухмылку с его лица. Тьма во мне шевельнулась, откликаясь на вызов, но я быстро её утихомирил. Устраивать сцену при всех было бы верхом глупости, тем более что Миронов наверняка именно этого и ждал.

— Боюсь, что разочарую вас, ваше сиятельство, — холодно ответил я. — Мы с Юлианой решили отложить свадьбу на некоторое время. Спешить нам некуда, а насладиться обществом друг друга мы ещё успеем. Хорошего дня.

Я сделал шаг в сторону, намереваясь обойти Миронова, но он не сдвинулся с места. Его спутница, которую он даже не стал представлять, нервно захихикала и повисла на нём, прильнув всем телом.

— Куда вы так спешите, граф? — княжич небрежным жестом положил руку на моё предплечье. — Я надеялся, что мы поболтаем. Всё же вы теперь мой сосед.

Прикосновение Миронова было подобно ожогу. Его аура света будто пыталась прожечь мою кожу даже через слои ткани. И всё же это была не атака, а демонстрация силы и провокация. Наглости княжичу не занимать.

— Вам бы научиться соблюдать дистанцию, ваше сиятельство, — я не отдёрнул руку, но моя тьма среагировала мгновенно, окутав меня тонким щитом. Воздух между нами затрещал от противостояния двух стихий. — Подобные прикосновения могут быть опасны для здоровья.

Я посмотрел в наглые глаза княжича, в глубине которых на мгновение мелькнуло удивление, а потом их затопила холодная безрассудная ярость.

— О, не переживайте, моё здоровье вне опасности, — он всё не убирал руку. Сияние его ауры усилилось, становясь невыносимо ярким даже для обычного зрения. Люди вокруг начали оглядываться на нас, но Миронову не было до этого дела. — В конце концов, свет всегда побеждает тьму.

— Свет, который не знает меры, слепит и сжигает, — сказал я тихо. — А тьма терпелива, она может подождать. Мы ещё вернёмся к этому разговору при других обстоятельствах.

Я отступил на шаг, и рука княжича повисла в воздухе.

— Пойдём, дорогая, я обещал побаловать тебя сегодня, — я повернулся к Юлиане. — Сначала зайдём в магазин артефактов, потом в ювелирный.

Мы прошли мимо Миронова, оставив его со смущённой спутницей. Я чувствовал на спине ненавидящий взгляд, а взор тьмы показывал, как бушует аура княжича.

— Это было неизбежно, — негромко шепнула Юлиана, когда мы отошли подальше. — Просто вопрос времени.

— Да, — коротко ответил я, невидящим взглядом скользя по витринам бутиков.

Холодная ярость княжича была осязаема даже на расстоянии. Он точно не простит мне публичного унижения. И дело даже не в том, что я оставил Миронова на полуслове, проблема была куда глубже — княжеский род оскорбился моим отказом.

А это значило, что и другие рода, приславшие мне предложения, всплывут со своими обидами в самое ближайшее время. Война с Давыдовыми была жестокой, но простой и понятной. Но тут меня ждёт куда более грязное и изощрённое противостояние сразу с несколькими аристократическими родами.

— Смотри, здесь, кажется, можно найти редкие артефакты, — Юлиана чуть потянула мою руку в сторону ближайшего бутика.

Я понимал, что она просто хочет отвлечь меня от мыслей о Миронове, поэтому улыбнулся и шагнул в магазин. Который внезапно оказался чем-то средним между артефактным ювелирным салоном для аристократов. Здесь действительно можно было найти что-то уникальное.

— Добрый день, меня зовут Мария, чем могу вам помочь? — пропела миловидная брюнетка, возникнув перед нами.

— Покажите моей невесте всё, что она пожелает, — сказал я, чуть выдвинув Юлиану вперёд. — И позовите менеджера.

Юлиана бросила на меня вопросительный взгляд, но я покачал головой и указал на витрины. Она не стала ничего спрашивать и принялась изучать артефакты и украшения. Я же дождался менеджера и отошёл с ним в сторонку.

— Добрый день, меня зовут Марк, чем могу вам помочь? — услышал я тот же стандартный вопрос.

— Мне нужно помолвочное кольцо для моей невесты, — сказал я. — Но это подождёт. В первую очередь меня интересует, сможете ли вы подобрать подходящую оправу и цепь для вот этого камня.

Я достал из внутреннего кармана пальто невзрачный камень, в котором было сконцентрировано сразу несколько потоков света разной направленности. Менеджер бросил на него быстрый взгляд и тут же напрягся, выпрямив спину.

— Александрит с редкой огранкой и свойствами реверса, — нервно сказал он. — С направленным действием одной стихии, вложенной в него. Это высший пилотаж для ювелира, и наш салон почтёт за честь, если вы позволите подобрать к этому уникальному камню оправу.

— Сколько времени это может занять? — уточнил я, боковым зрением следя за передвижениями Юлианы.

— Не более получаса, ваше сиятельство, — Марк склонился в поклоне. — Наш мастер отложит все дела и сделает всё в лучшем виде.

— Хорошо, — я передал камень молодому человеку, и тот взял его с придыханием. — Не забудьте, что мне нужно ещё и кольцо. Можно попробовать найти пару к этому камню.

— Разумеется, — отмер он. — У нас есть три кольца с александритами, но огранка у них чуть проще, да и размер… думаю, мы сможем подобрать что-то подходящее.

Я кивнул и подошёл к Юлиане. Она рассматривала витрину с заколками для волос, украшенными драгоценными камнями.

— Выбрала что-то? — спросил я, оценив вкус своей невесты. А ведь она смотрела на конкретную заколку с нежно-розовым сапфиром, которая стоила дороже, чем вся остальная витрина.

— Нет, пока ничего интересного не нашла, — качнула головой Юлиана, не заметив, как от её ответа у Марии дёрнулся глаз.

— Жаль, я надеялся купить тебе что-нибудь особенное в честь помолвки, — я сделал вид, что задумался. — Присмотрись получше, будь добра. У нас почти полчаса, можно не спешить.

— О, поняла, — Юлиана вздохнула и бросила быстрый взгляд на заколку. — Пройдусь ещё по одному кругу.

Пока она обходила салон, ко мне вернулся Марк. Я попросил его упаковать заколку, понравившуюся Юлиане, и оказалось, что к ней комплектом идёт кольцо с таким же розовым сапфиром. И кулон с александритом будет отлично смотреться с обоими предметами, ведь при вечернем освещении кулон будет давать схожий оттенок.

Вскоре принесли и кулон, к которому подобрали подходящую оправу и цепочку. Оплатив все покупки, я посмотрел на Юлиану и решил ехать домой. Слишком уж у неё уставший вид был, наверняка встреча с Мироновым её сильно задела.

Уже в машине я передал ей пакет из бутика. Разворачивала его Юлиана со смесью ожидания и смущения, проявившегося румянцем на щеках.

— О нет! Она же такая дорогая! — воскликнула она, открыв коробочку с заколкой. — Не нужно было!

— Нужно, — я улыбнулся. — Ты моя невеста, и ты будешь носить самые дорогие украшения, платья, туфли сумочки и демоны знают, что ещё.

— Но… — она попыталась ещё что-то сказать, но увидела кольцо и замолчала. — Это потрясающе. Спасибо тебе.

— Не благодари, это самое меньшее, что я могу сделать для тебя, — я помог ей надеть сначала кольцо, а потом и кулон, ценность которого Юлиана явно знала, судя по прерывистому вздоху и сияющим глазам.

Дальше мы ехали молча почти до самого поместья. Километров за тридцать до наших земель мне позвонил Влад Ерофеев. Я не ожидал, что он тоже будет оскорблён моим отказом, но всё же нахмурился, принимая звонок.

— Ваше сиятельство, добрый день, — поприветствовал он меня. — Я хотел просить вас немного сдвинуть сроки по расчистке деревьев на нашем участке. Которые за стеной.

— Что-то случилось? — спросил я, заметив уточнение в конце его речи.

— У нас тут странное движение, не можем понять, — Ерофеев вздохнул. — В общем, и деревья мешают обзору, и вроде как за стену нам надо. Прорывов не было в последние дни, так может я с отрядом проверю округу?

— Конечно, это ваше право, как и любого аристократа, — ответил я. — Плата за проход назначена его величеством и вам нужно будет просто показать моим людям подтверждение оплаты.

— А вы со мной не пойдёте? — совсем уж странным голосом спросил княжич. — Вы не подумайте, людей у меня хватает. Маги, бойцы — все есть. Просто с вашим участием как-то оно правильнее будет что ли. Вдруг там в очаге погань какая завелась, и на вас пойдёт.

— Вы сегодня планируете идти? — уточнил я. — Уже вечереет, на ночь в очаге не желательно задерживаться.

— Лучше бы сегодня, — упрямо сказал Ерофеев. — Неспокойно мне что-то. Чуйка воет.

— В таком случае жду вас у врат через час, — сказал я и сбросил звонок.

Чуйку боевого мага никогда не стоит игнорировать. По себе знаю. Я набрал Зубова.

— Саша, свяжись с патрулём на стене, пусть глянут, что там рядом с Ерофеевыми творится, — я посмотрел в окно. В принципе, разведать мы засветло успеем.

— Уже, господин, — хмуро сказал Зубов. — Донесения размытые, вроде как что-то есть, но определить не смогли. Я уже бывалых отправил на стену, чтобы они посмотрели, а то новички не всех монстров определить сходу могут.

— Хорошо, понял тебя, — вот и подошёл к концу мой импровизированный выходной. — Через час мы с княжичем Ерофеевым за стену пойдём. Подготовь людей и снаряжение, постараемся успеть до темноты, но сам понимаешь, всякое может случиться.

— Сделаю, ваше сиятельство, — отчеканил командир гвардии.

Через полчаса автомобиль остановился на подъездной дорожке. Вместо того чтобы привычно рвануть к себе, я медленно обошёл машину и подал руку Юлиане. И только проводив её в дом, я таки умчался в свои апартаменты, чтобы переодеться.

Дорогая одежда полетела на спинку кресла, сменившись привычным камуфляжем и ножнами с кинжалами отца. Перед выходом из дома я на мгновение задержался у двери гостиной, глянув на Вику и Юлиану, склонившихся над украшениями. Сестра громко вздыхала и восхищалась переливом света на камнях, а Юлиана расслабленно улыбалась.

Не став отвлекать их, я вышел на улицу и сел в вездеход, набитый бойцами. Со мной снова оказались всё те же проверенные ребята — Лаптев, Сорокин, Ивонин и остальные «старички» с каменными лицами. Новобранцам в этой вылазке не было места.

— Господин, — обернулся ко мне с переднего сиденья Сорокин. — Только что передали. Патруль с седьмого участка стены докладывает, что видимость в секторе Ерофеевых падает. На туман не похоже, будто марево какое-то и свет искажается. Тепловизоры ничего не показывают.

Я молча кивнул. Пустота — самое опасное, что может быть в очаге. Монстры хотя бы предсказуемы в своей агрессии, а вот искусственно созданная пустота всегда скрывает за собой чей-то интерес.

Мы подъехали к стене почти одновременно с Ерофеевым. Его бронированный внедорожник подкатил к вратам, ревя мотором и поднимая грязь. Княжич выскочил из автомобиля и кивнул мне.

— Я ценю, что вы решили отправиться со мной, — сказал он, не отрывая взгляда от врат. — Неспокойно мне.

Наш сдвоенный отряд занял автомобили, и мы проехали через врата. Пока колонна из двух внедорожников мчалась вдоль стены к участку Ерофеевых, я ненадолго прикрыл глаза, проверяя свои энергоканалы. Они всё ещё были перегружены после вчерашнего усиления защиты и утренней тренировки. Но в очаге не бывает выходных.

За стеной нас встретил холодный ветер очага, который пробивался через приоткрытые форточки. Этот ветер, пропахший гарью и гнилью, был знакомым и почти родным. Здесь хотя бы всё честно — или ты, или тебя.

Никаких интриг и подковерных игр. Только ветер и хруст подмороженного пепла, оставшегося после моего пламени.

Я активировал взор тьмы, привычно сканируя местность. И тут же наткнулся на сопротивление. Это было не похоже на встречу с некромансером — его я просто не видел, а тут картина была смазанной.

Я будто смотрел на мир сквозь запотевшее стекло, которое ещё и грязью было забрызгано. Всё плыло и искажалось, а в стороне Ерофеевского участка взор вообще отказывался работать, упираясь в сплошное марево.

— Что видите? — спросил я у гвардейцев, не отрывая взгляда от этой аномалии.

— Ни хрена, господин, — хрипло ответил Сорокин, щурясь и глядя в бинокль. — Как в молоко смотрим. Даже с приборами помеха.

— Останавливаем машины, — приказал я, когда до деревьев на стороне княжеского рода оставалось около двухсот метров.

Я выскочил наружу и увидел, как Ерофеев бежит ко мне.

— Я же говорил, что странное дело, — мрачно сказал он. — Не видно ничего, а под кожей зудит.

— Демьян, Максим, — позвал я бывших спецназовцев. — Вам это ничего не напоминает?

— Думаете, маскировка? — тут же подхватил мою мысль Сорокин. — Такой мощной мы не видели, но похоже.

— Маскировка? — с недоумением спросил княжич. — Что вы имеете в виду?

— Да мне тут перепали артефакты по случаю, — сказал я, шагая рядом с ним. Мы двигались цепью, соблюдая дистанцию, но Ерофеев упорно держался меня. — Отличные маскировочные артефакты, способные заглушить даже ауру. Выше мастера не работают, но ведь наверняка технология не уникальная.

— Люди? — Ерофеев аж подпрыгнул на месте. — Откуда им тут взяться, если через ваши врата никто не проходил… или проходил?

— Никто не проходил через мои врата уже около месяца, — сказал я, припомнив ту стычку с Ильёй Давыдовым и его гвардейцем. — Скорее всего через Тобольск или Тюмень зашли — там ближайшие врата.

— Что так, что эдак, двести километров по очагу, — медленно проговорил княжич. — Кто бы осилил такой путь?

Демьян, ушедший вперёд, вдруг поднял руку и замер. Отряд застыл на месте. Я глянул на землю и увидел глубокие борозды. Было похоже на то, как будто кто-то волок несколько тяжёлых мешков.

И тут Ивонин и Сорокин, не говоря ни слова, резко взвели свои автоматы.

— Огонь на двенадцать часов! — рявкнул Демьян, разрывая тишину автоматной очередью.

Из-за деревьев, рассекая марево, появились фигуры — десять человек в маскировочных костюмах без опознавательных знаков. Их ауры были искусственно приглушены, но я уловил еле видимое нитевидное свечение. Вблизи оно было заметнее, чем издалека.

Профессиональная работа. Похоже на диверсантов или ликвидаторов, как в моём мире называли подобные отряды. Они не стали церемониться и открыли огонь.

Первая же очередь прошла в сантиметрах от моего плеча. Демоны, стреляют не хуже моих гвардейцев.

Звуки выстрелов слились в единый гул и треск, от которого закладывало уши. Адреналин ударил в голову, заставив мир замедлиться. Свист заклятий, выстрелы, резкие команды Демьяна — всё смешалось.

Но мой разум, как всегда в таких ситуациях, работал с ледяной ясностью. Эти ублюдки действовали слишком слаженно. Не как бандиты или наёмники-одиночки. Чёткие перебежки, прикрытые огнём, экономные движения. Это было похоже на выучку моих гвардейцев.

— Огневой вал! Левый фланг! — проорал я, выдёргивая из ножен отцовские кинжалы.

Тьма окутала меня с ног до головы, став моим прикрытием. Одеяние тьмы — наконец-то у меня достаточно сил для привычных умений.

Пули и сгустки магии расступались передо мной, поглощаемые тонким, но плотным барьером изначальной тьмы. Это дико расходовало силы, но другого выхода не было — мне нужно проломить их строй.

Молот был бы эффективнее, но он слишком медлителен для такой скорости. А кинжалы были для меня привычны, они просто стали продолжением моих рук.

Я вертелся в смертоносном вихре, окружённый тьмой. Взмах руки, и один из наёмников, перезаряжавший автомат, рухнул с перерезанным горлом. Разворот, и второй ублюдок закричал, хватаясь за грудь, объятую тёмным пламенем.

— Грох! — рявкнул я. — Вылезай. Ты мне нужен!

— Плохо мне, — услышал я слабый вздох питомца откуда-то издалека.

— Займись артефактами этих ублюдков, — приказал я. — Сдохни, но сделай.

Ответа не последовало, но по отклику поводка я чувствовал, что кутхар начал шевелиться. Не дело это — самому выполнять всю работу. Пусть и гвардейцам достанется чуток.

Я расправился ещё с троими наёмниками, когда благодаря Гроху марево начало рассеиваться. Я как раз прорвал линию атаки и увидел то, ради чего здесь устроили засаду.

За грудой поваленных деревьев в небольшом кратере виднелись три фигуры. Оборванные, исхудавшие, в грязных и прожжённых лохмотьях, напоминающих странную форму. Не сразу до меня дошло, где я эту форму видел.

Императорская гвардия, особый отряд, называемый истребителями монстров. Не парадные щёголи из столицы, а настоящие охотники на монстров, которые месяцами не вылезают из очагов.

Они отчаянно отбивались, прикрываясь защитным артефактом, резерв которого уже заканчивался, судя по мерцающим вспышкам на структуре барьера. Один из них, с обветренным лицом и свежим шрамом от ожога, оглянулся и заметил меня. В его взгляде мелькнуло узнавание.

— Шаховский, помоги! — заорал он, надрывая глотку. — Именем императора! Это измена! Измена!