Техномаг 3

Глава 8

Приближаясь к аппарату, способному определить тип магической силы, я надеялся раскрыть один из целого множества секретов Киандра Киндрока, что несомненно помогло бы найти ключ к защите от его способностей.

Как и ожидалось, всё сработало. Каждое применение силы моего гостя оставило след в виде записей со временем и определением истока. Однако, вместо привычных мне истоков, что мы изучали в академии, я увидел совершенно незнакомую для себя цифру, а именно — единицу. Судя по записям, сила Киандра Киндрока принадлежала самому первому истоку. За все годы в академии я даже слова о нём не слышал, а ведь мне довелось узнать о более чем шестидесяти видах истоков, причём ещё на первом курсе. Да, я прекрасно помню те занятия. Вся группа хвасталась своими «цифрами», а что касается меня, то мои силы соответствовали цифре «52» — это являлось неким эталоном техномагов. Ничего необычного, у нас в группе таких было семеро. Ни плохо, ни хорошо. Я воспринимал это как данность. К слову, за все эти годы я наблюдал, как владельцы «редких» типов не могли сдать с первого раза экзамены по владению силой даже на минимальный уровень. Оно и верно, какая разница, какой редкий у тебя исток, если совершенно не развиваешь способности.

Что же касается Киндрока, то да, единица явно не сулила ничего хорошего. Мне удалось вспомнить только один раз, когда преподаватель бегло пробежался по «начальным», именно так называли первые десять, истокам. Они считаются древними, более того, некоторые полагают, что именно эта десятка являлась первыми носителями магии.

Да уж, защититься от него будет той ещё задачей.

Сверив все три записи, я убедился, что везде фигурировала всё та же единица и никакой дополнительной информации, а ведь эта штука должна выдать ещё и короткое описание способностей.

Может, для древних нет описания?

Я сфокусировался на своей силе и моё тело окружил магический щит. Этого оказалось достаточно, чтобы аппарат тут же почувствовал применение магии и выдал результат.

— Чёрт! Всё же проверил! — я ударил кулаком по экрану, на котором теперь отобразилась цифра «100».

Пришлось звать Германа, но тот после тщательной проверки лишь подтвердил, что аппарат полностью исправен.

— Тогда почему он определяет истоки неверно?

— Я проверил всё от и до, — заверил Герман.

— Программный сбой? — предположил я.

— Вряд ли, — он покачал головой, — штука надёжная, к тому же, такие служат владельцам десятилетиями. Давай проверим.

Он вставил кристалл. На экране появился логотип компании-изготовителя, и аппарат активировался вновь.

— И хоть говорят, что исток не передаётся по наследству, но у меня 54-й, прямо как у моего отца.

Одно применение силы и вот, на экране уже красовалась цифра с номером, который Герман только что озвучил.

— Вот, всё работает, видишь? — с улыбкой кивнул мужчина, — может требовалась перезагрузка устройства? Такое бывает от перегрева.

Я взглянул на аппарат. Он уже больше недели находился в активированном режиме и пусть с подобной проблемой сталкивались только дешёвые аналоги, но существовал маленький шанс, что эта ошибка затронула и более дорогой аналог, ведь прошивку мы так и не обновляли.

Так или иначе, я поблагодарил Германа за помощь и, после того, как он ушёл, вновь использовал силу.

И снова та же цифра. На этот раз ошибки быть не могло.

В моей памяти всплыл тот самый день, когда я проходил тестирование в академии. Все эти годы я считал, что знаю номер истока, но ведь старик даже взглянуть мне не дал на результат. Он поспешил предоставить мне короткую характеристику, после чего как-то всё свернул слишком быстро. Не исключаю, что это постарались от меня скрыть, вот только зачем? Если это всё дело рук академии, то Алина сможет дать мне ответ.

Но сначала ещё одна проверка.

Моим следующим подопытным оказался Макс.

Как только парень вошёл в мою комнату, я бросил в его руки один из дешёвых кристаллов. Он тут же подхватил его, осмотрел со всех сторон, затем приподняв бровь взглянул на меня.

— Это ещё зачем?

— Какой у тебя там исток? 39? — ничего не объясняя спросил я, чем ввергнул допеля в ступор.

— Исток? Хм… — он закатил глаза вверх, пытаясь вспомнить цифру, но тщетно.

— Серьёзно? У тебя ведь всё в документах написано.

— И ты думаешь я в них заглядывал хоть раз? — с ухмылкой отрезал допель.

Макс всегда удивлял меня своим пофигизмом, но сегодня он превзошёл даже самого себя. От него многого и не требовалось: запомнить одну из трех цифр, ведь доппельгангеров делили только на три истока. Чёрт, да это нам столько раз в академии рассказывали, что любой бы запомнил. Любой, но не Макс.

Ладно, сам разберусь.

Насколько я помнил, первый исток — это номер 37, они могли превращаться не только в людей, но и в животных. Макс точно не входил в их чисто, он уже давно мне признался, что не обладает подобной способностью. Довольно редкий тип доппельгангеров, стоит заметить. За все эти годы в академии я подобных даже и не встречал. Другие два — это номер 38 и 39, которые могли превращаться только в людей, разница лишь в том, что первые имели свои собственные внутренние резервы магической силы, благодаря которым они и превращались, а другим повезло меньше — они должны сначала «поглотить» энергию из кристаллов и только затем открывалась возможность пользоваться силой.

— Ладно, делай, — я указал на кристалл в его руке.

Макс пожал плечами, видимо так и не понимая меня, после чего принял облик одного из студентов.

— Ну? — послышался чужой голос, — что дальше?

— Всё, — я взглянул на экран и увидел ожидаемую цифру — 39.

Нет, всё работает. Сначала Герман, теперь Макс. Чёрт, да приведи я сюда хоть ещё десяток людей, результат будет аналогичным. Ошибки быть не может. Я изначально всё проверял, лично.

Я никогда ничего не слышал о первом истоке, ровно, как и о сотом. Насколько я знаю, мы изучали лишь базу, те истоки, что чаще всего встречаются в повседневной жизни. Что ж, идти в академию за объяснениями так сразу не стоит, разговор с Алиной я тоже оставлю на потом, сначала попробую найти ответы другими путями.

Вот так, надеясь раскрыть секрет Киандра Киндрока, я случайно добрался ещё до одного.

К сожалению, на моём осколке мы не могли производить абсолютно всё необходимое. Поэтому нам требовался бартер. Благо что товары для торговли у нас имелись, и качественные.

Мой подземный металлургический комбинат вышел на проектную мощность, и симпатичные слитки различных металлов. от меди до алюминия постепенно заполняли хранилище.

Я специально купил оборудование с запасом, чтобы после того как перекрывались потребности станкостроительного завода оставался металл и на продажу.

Торговать не сырьем, а продуктами его переработки, то есть теми же станками или оружием мне пока не хотелось. Это конечно намного выгодней, но неизбежно привлечет к нам повышенное внимание сильных мира сего. Да и соседи у меня не то чтобы очень спокойные, скорее наоборот, буйные и опасные.

Ни за что не поверю, что после того, как мы им дали по зубам, они успокоятся.

Так что, пока планировалась исключительно торговля сырьем, в обмен на которое я планировал получать целый список продуктов питания, электроники и, это было самое важное, энергетические кристаллы.

Если без первого или второго ещё можно обойтись, то вот без энергии совсем никак.

Можно конечно построить атомную электростанцию, ещё одну в дополнение к уже имевшимся, но энергетические кристаллы были нужны для работы техномагов. Что касается электричества, пусть даже дармового, и в огромном количестве, кристаллов оно не заменит.

Так что да, кристаллы занимали почетное первое место в нашем импорте.

И их стоимость нет-нет да заставляла меня возвращаться к тому заданию в академии, когда мы с Азгоратом уничтожили тварь ядра, которую попытались приспособить к производству кристаллов. В итоге всё закончилась очень плохо, но идея, в принципе, здравая. Тем более что универсальное противоядие у меня есть. Азгорат не даст процессу выйти из под контроля, и если что-то пойдёт не так, то задавит тварь сразу же.

Но это дело будущего, а пока что нам пришлось увеличить пропускную способность нашего причального комплекса. Руда на моём осколке парадоксально отличного качества, металл из неё тоже отменный, и по началу желающих её купить было хоть отбавляй.

Довольно часто над поселком, или в пространстве вне атмосферы осколка, зависал очередной торговец, который был согласен ждать своей очереди на загрузку и терять деньги из-за простоя.

Выгода, которую перекупщики получали от торговли нашей рудой перевешивали любые потери.

Само собой, примерно через месяц, помимо торговцев на орбите Асканела, появились и другие поставщики услуг, назовём их так.

Мой осколок вдалеке от цивилизации, развлечений на нём нет, регулярных пассажирских рейсов на другие осколки тоже нет.

Вот ушлые ребята из семьи Фетучини решили, что их услуги здесь будут очень востребованы.

А эти носители съедобной фамилии владели целым флотом летающих борделей, казино, саун и фешенебельных ресторанов с гостиницами.

Один, а то и парочка их кораблей, постоянно ошивались поблизости от моего осколка и отбоя в клиентах у них не было.

Один из братьев, Марио, даже предложил мне подписать постоянный контракт на обслуживание Асканела. Всем резидентам осколка скидка на все услуги в пятьдесят процентов, мне всё бесплатно, а взамен он просил разрешения разместить одну из своих гостиниц на геостационарной орбите осколка и дать ему право организовывать для гостей гостиницы сафари. Уж очень ему понравился животный мир на моей земле.

Естественно я отказал.

Так продолжалось почти три месяца. Мы торговали, развивались, развлекались. А потом резко, буквально в один момент, орбита моего осколка опустела. Фетучини свалили в неизвестном направлении, за день до этого они предупредили, что временно не принимают клиентов с осколка.

То, что происходит что-то не то, я понял через четверо суток. До этого не было ни одного дня, чтобы у нас не разгружались или загружались торговцы. А сейчас вообще ничего, пустота. И что хуже всего, ещё и связь пропала, как будто нашего осколка не существует в природе.

Такое могло произойти только в одном случае, нас блокируют. Кто-то не даёт кораблям приближаться к Асканелу, и он же установил станции блокаторы связи.

При этом, очевидно, что этот кто-то обладает очень большими ресурсами, мои датчики и системы обнаружения охватывают огромное пространство вокруг осколка и что-то мы наверняка бы увидели. А раз на экранах пустота, значит блокада — за пределами действия наших сенсоров.

Пришлось мне лично отправиться на разведку. Благо, что мой корабль позволял, да и Азгорат в качестве огневой поддержки был рядом.

Результат прямо скажем не обрадовал. Мы действительно обнаружили кольцо блокады, состоящее из шестнадцати боевых станций, а каждая из них была намного мощнее моего корабля.

И, что хуже всего, я и с помощью Азгората не мог их уничтожить, хотя это было ему вполне по зубам.

А всё потому, что к каждой станции были причалены корабли, которые я безошибочно определил как торговые. Мои враги держали заложников. Уничтожить станцию извне означало убить торговцев, что неприемлемо как с этической, так и с практической точки зрения.

Все, кто рискует заглянуть в это захолустье, являются членами могущественных семей и корпораций, по-другому просто быть не могло. Ведь любому одиночке в этом мире выжить будет почти невозможно.

Но это, в том числе, делало мою задачу сложнее. Ведь, если по моей вине погибнут все эти заложники-торговцы, то остальные просто перестанут со мной работать, а то и устроят такое, что блокада покажется мелкими неприятностями.

Нет. Тут нужно действовать тоньше.

К сожалению, я ещё не располагал каким бы то ни было большим флотом. Острой необходимости в нём не возникало, ведь у меня есть джак, который один, стоит множества кораблей.

Но именно сейчас, его боевая мощь практически бесполезна, если я не хочу уничтожить станции вместе с заложниками.

Но, всё-таки, важную роль он в этом деле сыграет.

Ещё один плюс джака в том, что далеко не все радары его могут засечь, особенно если к этому не готовы. Но даже если Хаверсоны о нём знают, то всё равно не смогут легко его обнаружить, если я приму некоторые предосторожности. А я их приму.

В общем, уже на следующий день, закончив всю необходимую подготовку, мы с Азгоратом полетели по наиболее подходящему маршруту, чтобы оказаться за пределами кольца станций, а там можно как связаться с кем угодно, так и полететь дальше. То, что было бы невозможно на обычном корабле. Попробуй я это сделать, нас бы сразу засекли и заставили вступить в бой, ну или даже попросту расстреляли.

Но, вместо этого, мы тихо и мирно оказались там, где нам нужно.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я покарал этих ублюдков? — пафосно спросил Азгорат, когда мы пролетали максимально близко к одной из станции.

— У тебя ещё будет такая возможность, — заверил я его, — но не тогда, когда есть шанс угробить кучу народу попутно.

— Одним человеком больше, одним меньше… — философски ответил джак, после чего предложил, — давай после этого хотя бы на охоту на тварей сгоняем? Давно у меня не было хорошей драки!

— Ладно. Но сначала дело.

Азгорат ускорился, и примерно через полчаса мы высадились на одном очень маленьком осколке-островке. Я всё-таки решил, что мне понадобится связаться с очень многими людьми, а значит в полёте этим заниматься будет как-то не очень удобно.

Сначала я хотел просто нанять наёмников, но потом подумал, какого хрена я должен платить за всё сам? Хаверсоны переходят все границы не только по отношению ко мне, но и ко всем этим торговцам, за большинством из которых, как говорят, стоят влиятельные люди.

Конечно, на прямую конфронтацию с таким сильным родом, мало кто отважится. Но взять на себя часть расходов они вполне себе могут. Ведь я им тоже, можно сказать, одолжение делаю, пытаясь найти решение, которое не заденет их корабли.

Примерно так я и аргументировал им необходимость раскошелиться. И, хотя, большинство из них сначала отнеслись к этому скептически, то изменили своё мнение, после того, как я объяснял им свой план.

Ну и конечно, я сам тоже не собирался оставаться в стороне. Самое время вспомнить своих старых приятелей.

— Да ты шутишь? — раздался из коммуникатора голос Ганса, после того, как я представился.

— Какие уж тут шутки? Надеюсь, Алина передавала тебе мою благодарность за все те коллекционные фигурки, что вы мне присылали, пока я учился?

Хотя я и не мог с ними связаться и вообще как-то поддерживать отношения, пока был в академии, моя старая команда наёмников с Золотого Тельца, завела прямо-таки традицию, каждый год отправляя мне презент. Началось всё с фигурки джака, а за ней потянулись и другие подобные. Даже тварь бездны среди них была.

Услышав про них, Ганс довольно засмеялся:

— Ну, теперь я убедился, что это ты. Но не думай, что это было просто так. С тебя пирушка. Мы все с нетерпением ждали, когда же наш малец вырастет, покинет академию и проставится.

— Будет вам попойка, ещё какая! Но перед этим я хочу вас нанять. Как вы, кстати? Форму-то ещё не растеряли? Слышал, что вы давно не брались за хорошие боевые задания…

— Обижаешь. Мы всегда в форме. В чём суть дела?

— Нужно всего лишь сыграть роль жертвы. Пролетите мимо боевой станции моих врагов под видом обычных торговцев, а затем, уже изнутри, начнёте штурм. Всю необходимую информацию я предоставлю.

Я и впрямь уже успел подсуетиться и вычислить примерную боевую мощь вражеских отрядов на каждой из станций. Так что, всё должно пройти как по маслу.

Тем более, что по моей задумке, наёмники, которых оплатят заинтересованные в наименее радикальном решении проблемы с блокадой люди, займутся тем же самым одновременно с людьми Ганса.

Таким образом мы избавимся сразу ото всех шестнадцати станции, а значит они не смогут прикрывать друг друга. Я же, на своём собственном корабле буду подстраховывать наёмников, на случай, если какой-то из команд понадобится помощь.

Ну а на случай, если, что-то конкретно пойдёт не так, у меня всегда план Б.