Техномаг 3

Глава 22

Азгорат едва успел пролететь несколько метров, как я получил звонок на коммуникатор. Сонный Ганс крайне недоумённым голосом спрашивал, что случилось.

— А что, тебе уже доложили, что я покинул лагерь?

— Конечно. И мы вроде ничего подобного не планировали. Ты бы хоть предупредил. При отсутствии джака, нам надо выставлять в два раза больше патрульных. Минимум.

— Ещё бы я это планировал, — отозвался я, — ладно, Ганс, мне тут некогда, надо одну дуру спасти. Проследи, чтобы в лагере не было паники.

— Дуру? Что? — не понял Ганс.

— Потом поговорим.

Я нажал отбой, а сам мысленно обратился к Азгорату:

«Ты хотя бы примерно знаешь, куда её потащили?»

«У меня отличное зрение, но есть проблема».

Я моментально понял о чём он. Навстречу нам летело сразу несколько тварей ядра. И ничего хорошего ждать от них не стоило.

Я уже в который раз замечал, что летающие твари очень часто похожи на динозавров. Только будто мутировавших и особенно уродливых. Их шкуры часто были покрыты отвратительными коростами и даже чем-то вроде гнойников, из которых сочилась кислота.

«Я думал для тебя это уже семечки», — снова обратился я к Азгорату, вышибая из пушки мозги одной из тварей.

«Они слабые, это правда, но перекрывают мне обзор. Надо быстрее от них избавиться».

Сказав это он тут же стрелой взмыл в небо, так что занял позицию прямо над стаей, с которой мы сражались, и тут же начал поливать их магмой из пасти. Причём у него получился самый настоящий огненный ковёр в несколько раз больше его самого.

Удивительно, как он способен производить пламя в таком количестве.

Спустя несколько секунд, обугленные твари камнем попадали вниз. А Азгорат наоборот поднялся ещё выше, так что теперь перед нами как на ладони был практически весь осколок.

Зрелище, к слову, было очень красивым. У этого осколка имелась интересная особенность — огромное море прямо по центру, окружённое высокими скалами. Причём у этого моря была почти идеально круглая форма. Получалась этакая чаша, по периметру которой раньше жили люди. Да, местные скалы тоже отличались весьма необычной формой. Самая верхняя их часть была идеально ровным плато.

Не знаю уж, природа это постаралась или тот самый древний магический род. Но теперь я мог понять, почему исследователи из музея так хотели сюда попасть.

Вообще, из этого осколка мог бы получиться отличный курорт со множеством достопримечательностей. Одних величественных руин на скалах было столько, что я их видел даже с такой большой высоты, на которой мы находились.

И, к слову, взлететь повыше оказалось очень хорошей идей. Потому что большинство местных тварей теперь не проявляли к нам большого интереса. Лишь единичные особи путались под ногами, но мы справлялись с ними, даже не замедляя хода.

Конечно, где-то здесь обитали чудовища Б-ранга и выше, но, к счастью, они пока не проявляли ни к нам, ни к нашей базе внизу никакого интереса. И я надеялся, что так и останется.

Вот только, как доставить учёных сюда? На эти скалы. Я начал даже немного понимать Карими. Какой смысл высаживаться на этом осколке, если не добраться до самой привлекательной его части?

«Ты всё ещё видишь тварь, которая унесла нашу исследовательницу?» — снова спросила я Азгората.

«Разумеется. Иначе, я бы тебе уже сказал. И, думаю, мы скоро начнём снижаться. Похоже, у неё тут где-то гнездо.»

«На скалах?»

«Да, но похоже, что не на плато. Тварь сейчас лавирует между скал. Возможно, там где-то вход в пещеру.»

«Что ж, ты сегодня у руля, Азгорат. Я нихренашеньки отсюда не вижу».

«Люди» — фыркнул джак и начал снижение.

Мы летели вниз также стремительно, как и поднимались. В крутом пике, Азгорат практически нырнул в море, но резко сменил траекторию, и теперь мы летели прямо над водой в сторону одной из скал.

Вот бы сейчас водные лыжи! Прикрепить себя тросом к джаку и прокатиться с ветерком!

Да уж, видно я и впрямь давно не отдыхал, раз в такой момент меня посещают подобные мысли.

Впрочем, если Карими всё-таки уже мертва, то в этом некого винить, кроме неё самой.

Но, похоже, ей, как и нам повезло. Очень скоро мы с Азгоратом действительно влетели в просторную пещеру с длинным туннелем, уходящим куда-то вдаль.

И я наконец-то увидел тварь, в чьих лапах она билась, как птичка в когтях орла.

Но вот чему я удивился, так это тому, что девушка не орала. Может быть, уже сорвала голос, а может ей хватило ума понять, что лучше не привлекать к себе дополнительного внимания.

«Азгорат, ты сможешь подбить тварь, не задев девушку?» — спросил я у друга.

«В теории да, но риски всё равно остаются».

«Жги!», — принял решение я, — «Мы понятия не имеем куда её несут. Если это корм для матки, то мы уже не успеем ничего сделать, когда её выбросят в гнезде. Я уже видел такое. Гнёзда, где бесконечно появляются твари…»

«Ты прав, Влад», — согласился со мной Азгорат, и теперь огонь, который он выпускал из пасти стал тонким словно лазер.

Но от этого не менее смертоносным.

Летающий уродливый птеродактиль зашипел и выронил из лап нашу горе-исследовательницу.

К счастью, пещера была не особенно высокой, потому что даже джак не сумел бы её подхватить в такой ситуации.

Но метра три она пролетела и наверняка очень больно ударилась. Не удивлюсь, если даже все кости переломала.

Зато теперь, когда она не мешалась, Азгорат перестал миндальничать с тварью и одним огненным выдохом её тут же и прикончил.

Мы приземлились, и я сразу же выпрыгнул из кабины и побежал к девушке.

— Ты как? Встать можешь? — спросил я, протягивая ей руку и помогая подняться.

— Вроде бы да… ой! — она схватилась за бок, — ушиблась только немного.

— Дай взгляну. Надо убедиться, что не перелом.

Ещё с прошлой жизни я насмотрелся на такое количество разных травм, что даже без медицинского образования мог наощупь и на вид определить большинство из них.

Но Карими тут же от меня отшатнулась.

— Не стоит! Всё хорошо!

— Ты же понимаешь, что так всё выглядит ещё подозрительней? — спросил я у неё.

— Ну и что? — надулась она, — даже если я что-то и сломала… какая разница? Не развалюсь. Главное, что мы наконец-то здесь, совсем рядом от мест, где вершилась история. А может быть эти катакомбы и сами такое место. Я хочу сейчас же увидеть, что там дальше по туннелю.

Она решительно двинулась вперёд, а я на секунду даже опешил. Не такого я ожидал от человека, который секунду назад находился в смертельной опасности. Да и сейчас, надо сказать, эта самая опасность нифига не миновала. Мы всё ещё находились вдали от нашей базы, а значит твари могут скрываться буквально под каждым камнем.

Я быстро её нагнал и не сдержался от парочки крепких слов:

— Ты куда попёрлась? Совсем ополоумела, что ли?

— Попрошу вас так со мной не разговаривать! — резко ответила она.

— А как ещё тебя в чувство привести? Думаешь, ты бессмертная?

— Нет, но всё же нормально. И вы с джаком, здесь, со мной.

Я вздохнул.

— Послушай. Я заключил договор с музеем на защиту вашей экспедиции, это правда. Но вовсе не нанимался к тебе личным телохранителем. Так что быстро залазь в кабину, и мы сейчас же полетим домой.

Карими и не думала подчиняться, а наоборот начала возмущённо спорить.

— Какой смысл во всей этой экспедиции, если всё самое интересное находится здесь? Что нам делать на базе, где нет ни одного исторического памятника? Даже если вы расчистите чуть больше территории, этого всё равно недостаточно!

— Какой смысл в твоих исследованиях, если ты сдохнешь? — парировал я, возможно, грубо, но иначе она не понимала, — ты вообще понимаешь, что тебя только что чуть не сожрали?

— Ну не сожрали же, — пожала плечами она, а потом умоляюще на меня посмотрела, — слушай, ну давай хоть немного пройдём вперёд. Я чувствую, что мы на пороге великого открытия.

Я уже хотел просто её схватить и запихнуть в кабину силой, как в моей голове раздался голос Азгората:

«А я чувствую, что где-то здесь неподалёку — матка тварей ядра.»

«Значит, тем более, надо убираться отсюда», — ответил я ему.

Но, как оказалось, джак вёл к другому:

«Это огромный источник чистой энергии. Сейчас я это понимаю. Когда твари вырастают, то вырастают и их кристаллы. Понимаешь меня?»

«Да. У тварей высоких рангов они просто громадные, но к чему ты это?»

«К тому, что это совершенно разные источники энергии. Абсолютно разные типы. И теперь мне ясно, что разворошить гнездо тварей может быть даже перспективней для моей эволюции, чем уничтожить тварь А-ранга.»

«Ты серьёзно?» — удивился я.

«Более чем.»

Пока я мысленно переговаривался с Азгоратом, Карими истолковала моё молчание по-своему. Она решила, что я колеблюсь и поэтому удвоила свои усилия, пытаясь меня уговорить.

И мне пришлось сделать вид. что я поддался этим уговорам, ведь слова джака всё меняли.

— Хорошо, Карими, мы двинемся вглубь пещеры, но ты будешь беспрекословно меня слушаться, ясно?

— Всё, что угодно, только пойдём!

Счастливо улыбаясь она снова попыталась уйти вперёд, но я схватил её за плечо и остановил.

— Что такое? — удивлённо взглянула она на меня.

— Ты уже нарушаешь наш договор, — сурово отчитал её я, — разве я позволял тебе куда-то идти?

— Простите, — испугалась она, — но вы же не передумали?

— Нет. Но сейчас ты всё равно сядешь в кабину, и мы двинемся дальше только верхом на джаке, это понятно?

— Но как же моё исследование? Что если мы увидим что-то интересное?

— Тогда и будем решать. Всё. Хватит споров.

Она кивнула и наконец-то сделала что-то адекватное, забралась на Азгората, правда мне пришлось её подсадить, причём она снова поморщилась от боли, когда я задел её бок. Но зато я теперь был почти уверен, что это не перелом, а просто сильный ушиб.

Азгорат уверенно полетел вглубь пещеры, как-то ориентируясь в лабиринте её туннелей. И очень скоро мы начали натыкаться на тварей. Разного размера, и в разном количестве. И, чем дальше мы летели, тем плотнее становились их группы. В конце концов, даже эта неугомонная идиотка Карими испугалась, когда поняла, что тварей вокруг столько, что они скорее похожи на тучу саранчи.

Однако, стоило ей увидеть, как лихо Азгорат её выжигает, как она снова успокоилась и теперь восхищённо за него болела.

— Это просто невероятно! Какая мощь! Какая скорость реакции! Джаки просто феноменальны! Исключительны!

«Хоть кто-то оценил меня по достоинству», — самодовольно прокомментировал эти восторги Азгорат.

«Не прибедняйся», — ответил ему я, — «уж чего-чего, а фанатов у тебя всегда было предостаточно».

Джак фыркнул, но спорить не стал, тем более что впереди нас ожидала ещё одна туча тварей.

Так мы летели довольно долгое время отбиваясь от монстров. Так, что я даже заскучал.

«А где матка-то?» — спросил я у Азгората.

«Уже скоро», — обрадовал меня он.

Но добраться до неё мы не успели, оказавшись в крайне интересном пещерном зале. Его стены светились магическим светом, а по центру росло огромное раскидистое дерево чёрного цвета. Да, даже листья у него тоже были чёрными.

— Глазам своим не верю, — воскликнула Карими, — это же легендарное дерево Феррум! Даже я не верила, что оно существует!

— Может это и не оно, — слегка охладил я её пыл, — почему ты так уверена?

— Нет, это точно оно. Других похожий деревьев попросту не существует! Пожалуйста, давайте приземлимся и изучим его сильнее.

— Мы приземлимся, но ты останешься в кабине. Даже не думай вылазить, — пригрозил я ей.

Но вот сам я заинтересовался странным свечением, которое виднелось прямо у его корней. Надо сказать, что если бы не оно, я бы вообще вряд ли стал здесь останавливаться.

Но тварей пока рядом не было, а любопытство взяло верх. Так что очень скоро я оказался рядом с непонятной мне штукой. И понял, что это портал только когда до неё дотронулся.

Хм. Портал в таком месте? Разве я могу не проверить, что за ним находится?

Уже давно прошли те времена, когда во главе ордена Экзо-паладинов стоял самый умнейший в истории Содружества техномаг, толкнувший прогресс значительно вперед и имя ему Согус де ла Круз. Он создал самое сильное оружие, самый быстрый корабль и броню, прочность которой было бы глупо сравнивать со всеми остальными.

Орден по сей день использует его старые наработки за основу создания «новых» технологий, однако, Согуса до сих пор не смог превзойти ни один техномаг, а самые главные умы Содружества оказались способны лишь улучшать то, что уже было создано де ла Крузом. О создании чего-то нового, в области, куда приложил руку старый техномаг, даже речи не шло. Это казалось невозможным, по крайней мере без открытия новых, неизвестных ранее ресурсов.

Что же касалось самого Согуса, то он никогда не гнался за славой или же деньгами, нет, старик предпочитал аскетичный образ жизни, решив для себя раз и навсегда не выходить в свет, а править орденом, словно серый кардинал.

Его заслугам не требовалось подтверждение. Для себя он давно уяснил, что лучше него нет никого и уже вряд ли будет. Этого оказалось более чем достаточно чтобы удовлетворить своё эго.

Создав ряд невероятных изобретений, он неожиданно взял паузу, несмотря на то, что стоял прямо на пороге открытия самого настоящего бессмертия. А позже, он и вовсе исчез.

Эта новость шокировала главнокомандующих Экзо. Де ла Круз оставил орден, которым управлял много десятилетий. И ладно если бы он выбрал преемника или хотя бы отдал приказ о формировании иной верховной власти, но техномаг ушёл по-английски.

Первой версией оказалось похищение, но эту мысль быстро отбросили, ведь вместе с Согусом пропали его рукописи, а также другие личные вещи, имеющие значимость для самого де ла Круза. После длительного ожидания орден решил собственноручно заняться формированием власти.

Произошло это настолько давно, что для людей события столетней давности превратилось скорее в легенду. Существовал ли тот техномаг на самом деле? Ответ не мог дать никто, кроме высшего руководства паладинов, но те не отличались многословностью.

Наши дни.

Согус де ла Круз проснулся намного раньше, чем обычно и не просто так. Сегодня наступил тот самый день, когда он наконец сможет пожинать плоды своего столетнего труда. Создание ещё одного уникального изобретения, к которому мир не готов, почти завершено.

Решительной походкой старик направился в сторону портала, пересёк его, после чего оказался возле дерева Феррум. Мужчина окинул взглядом его ветви, представляющие из себя редкий вид металла. Его взгляд остановился на месте, где некогда была спилена ветвь.

Перед глазами Согуса пронеслись несколько десятков лет, именно столько потребовалось, чтобы заполучить злополучную ветвь. Он, конечно, мог использовать инструмент получше, чем обычный нож, однако тогда, ценность его изобретения значительно бы упала в глазах слегка поехавшего от долгих лет жизни и одиночества техномага.

Сначала ветвь нужно было спилить, затем должным образом придать необходимую форму. И главное правило — всё своими руками, используя один лишь нож. На это у старика ушло ещё шестьдесят восемь лет. Но потраченные на работу годы мало волновали де ла Круза, ведь он мог запросто продлевать себе жизнь. Ещё тогда, более ста лет назад, техномаг добрался до рецепта бессмертия тела, но побоялся делиться этим со всем миром. Вместо этого он соорудил себе бункер, часть которого занимала скромная лаборатория, и решил посвятить себя полностью техномагии, но на этот раз для души.

Перед тем, как снова вернуться через портал в бункер, Согус кивнул дереву, словно благодаря его за долгие, но плодотворные годы труда.

Вернувшись в лабораторию, старик склонился над столом и прошептал:

— Остался лишь один штрих…

Его дрожащая от нетерпения рука схватилась за нож, но прежде чем притронуться к уже почти готовому шедевру, нож следовало хорошенько заточить.

Один штрих, всего один.

Через некоторое время он вернулся к столу с острым, словно бритва, ножом. Несмотря на то, что ему не терпелось закончить, старик старался смаковать каждое мгновение. Он отложил нож в сторону, затем аккуратно взял своё творение в руки.

За его плечами уже, казалось бы, было уже всё: лучший корабль, лучшее оружие, единственная в своём роде технология телепортаций, но главное — именно он создал и оснастил передовыми технологиями самый сильный орден, сохраняющий порядок во всём Содружестве.

А теперь, его главной целью на эту сотню лет было создание единственного в своём роде костыля из Феррума.

— Я — начало всего, — гордо заявил Согус де ла Круз, любуясь почти идеально ровным творением.

Оставалось только срезать крошечную неровность сверхпрочного металла на конце костыля, и он будет готов.

Зафиксировав надёжно костыль на столе, техномаг снова взял в руки нож и поднёс его к проблемной зоне, требующей коррекции и…

В эту секунду, прямо позади него, из отдельной небольшой комнаты, послышался характерный звук. У техномага не возникло сомнений — кто-то использовал портал, а значит, впервые за сотню лет к нему угодил самый настоящий нарушитель порядка.

Это не предвещало ничего хорошего.