Техномаг 3

Глава 18

Как я и догадывался, Лиара не смогла предоставить мне необходимую информацию. Что-ж, не исключено, что и её отец тоже оказался бы бесполезным.

Мне пришлось наспех возвращаться на корабль, ведь громкий приказ Лиары раздавался по всему замку. Она хотела схватить меня, а значит порт, в котором находился мой корабль — это первое место, куда направится стража.

Макс сначала долго смеялся от увиденного, но по моему серьёзному лицу понял, что у нас крупные неприятности и поспешил исполнить приказ, так что улетели мы быстро, ещё до прибытия стражи.

Увы, после этого инцидента я уже не мог явиться на осколок, по крайней мере с официальным визитом. Но никто не отменял аренду корабля и статус инкогнито, чем я и воспользовался на следующий день, ведь на этом осколке остался ещё кое-кто, кто точно сможет мне помочь.

И вот теперь, я смотрел из окна арендованного корабля, изучая знакомый мне порт. Во время моего визита к ордену всё прошло слишком быстро, даже времени не хватило осмотреться.

Сам порт, к слову, практически никак не изменился за эти годы. Разве что осколок стал опаснее, точнее, одна из его частей, где в основном и проходили торги, а значит, дела у моего старого знакомого идут неплохо, ведь только с помощью его услуг можно безопасно путешествовать по осколку.

Ровно в семь часов утра, прямо в центре порта открылся ярко-фиолетовый портал. Из него вышел тот, кого я так ждал — один из ящеров. Люди из соседних кораблей тут же ринулись к нему, и я с удовольствием наблюдал за ними.

Да, за эти годы и правда ничего не изменилось. Ящер всё так же носил длинный чёрный плащ, напоминающий скорее лохмотья. Даже удивительно, что со всеми его деньгами, он совершенно не заботится о внешнем виде, хотя, не исключаю, что таким образом он пытается избежать лишних неприятностей, ведь чем проще одежда, тем меньше внимания она привлекает. А это невероятно важно на осколке, где каждый третий желает тебя обобрать.

Я вышел к нему только тогда, когда он обслужил соседние корабли. Не хотелось, чтобы кто-то ещё слышал наш разговор.

Тот самый ящер, который уже долгие годы открывал портал для путников и когда-то открыл его для нас с Грегором, протянул гигантскую зелёную руку, покрытую чешуёй.

Он ожидал оплаты, но ящер даже не подозревал, что я не один из клиентов. Пришлось его разочаровать.

— У нас общий враг и мне необходима твоя помощь, — сказал я, посмотрев прямо в его змеиные глаза.

— Я не заинтересован в помощи немощным, — надменно прошипел рептилоид, издав под конец громкий рык: — Проваливай!

— Неужели тебе даже не интересно? — как ни в чём не бывало продолжил я, на что ящер предпочёл ответить игнорированием, — Киандр Киндрок — вот имя нашего общего врага, насколько мне известно.

Зрачок его левого глаза тут же сместился в мою сторону.

Ага. Заинтересовался.

— В моих интересах покончить с ним, но для начала, я должен узнать, как противостоять инфернальной магии. Если ты обладаешь необходимой мне информацией, просто назови цену. Уверен, мы сможем договориться.

Ящер повернулся и сказал:

— Меня не так сильно интересует Киндрок и твои проблемы, как то, что ты, человек, знаешь наш язык.

— О чём ты?

В этот момент я понял, что говорю с ним не на привычном мне языке, а на языке ящеров, напоминающим скорее набор шипящих звуков. Не припомню, чтобы обладал подобными знаниями, но всё выходило машинально. Я мог свободно как понимать, так и отвечать. Конечно, я имел своеобразный «акцент», но собеседник меня полностью понимал.

Неужели особая способность этого тела?

— Подожди-ка, — прошипел рептилоид, приблизившись ко мне, — этот запах…

— Он его сожрёт, сейчас сожрёт! — я услышал, как дети слева хохоча обсуждали уведенное.

Это привлекло не только внимание детей, но и взрослых.

— Мы встречались с тобой ранее. Да, верно, тот самый мальчик. И всё же, мне не показалось, — он создал очередной портал и указал на него, — только они могут дать тебе ответ.

Я посмотрел на голубое сияние, хранящее в себе неизвестность.

Мне не часто удавалось контактировать с рептилоидами, но в целом, впечатление о них сложилось только положительное. Да, они своенравные и порой относятся к людям с некой брезгливостью, но это явно не от хорошего отношения. Ещё не доводилось слышать, чтобы ящеры первыми перешли кому-то дорогу, скорее наоборот.

— Благодарю, — как и полагается, я протянул ему плату в несколько золотых монет.

— Благодари кровь, что течёт в тебе, парень.

Я очутился на смотровой площадке, с которой открывался вид на весь подземный город. В самом его сердце находилось озеро и судя по особому свечению — это озеро заряжено магией.

Я уже знал, как устроено создание порталов и прекрасно понимал, что этот город находится прямо под землёй Алеиды.

Не сказать, что вокруг активно кипела жизнь, но горожан в лице ящеров я всё же наблюдал.

— Человек? Ты мог попасть сюда только в одном случае, — окликнули меня где-то позади.

Я обернулся и увидел Эрагона в красочном золотом одеянии.

— Снова ты. Верно же говорят, что мир тесен, — прошипел на своём языке он, — мы уже знакомы, но позволь мне представиться официально, как и полагается, я — Эрагон, один из шести членов совета, главный путешественник по осколкам.

— Владислав О’Нил, — ответил тем же.

— О’Нил? Невозможно. Ты потомок древнего дружественного рода, раз обучен нашему языку. Назовись, — потребовал ящер.

— Мой род Дагмар, но он уничтожен. Вряд ли это теперь имеет хоть какое-то значение. Уже несколько лет я ношу другое имя.

— Так значит ты выжил, последний, из рода Дагмар. Совет будет рад услышать эту весть, ведь мы многим обязаны твоей семье, — даже в его змеиных глазах я мог разглядеть искреннее уважение, — ты бы не появился здесь, если бы тебе не была нужна наша помощь. Говори в чём дело?

Именно Эрагон рассказал мне ранее о проклятии, постигшем весь народ. Более того, он ещё в нашу первую встречу ощутил, что я заключил сделку с Киндроком, даже пытался предупредить об опасности.

Мне невероятно повезло, что тот ящер отправил меня именно к нему. С ним я точно смогу договориться.

Не желая тянуть время, я просто взял и сказал, что хочу покончить с Киндроком и единственное препятствие — это инфернальная магия, защиты от которой у меня нет.

— Не удивительно, что Киндрок прицепился именно к тебе. С твоим родом его связывал договор, и именно из-за этого договора, в конечном счёте, погибла твоя семья.

— Ты что-то знаешь об этом?

Ящер кивнул.

— Благодаря одному занятному артефакту, твоей семье удалось подчинить себе Киандра Киндрока, как и его силу. Долгие годы он был вынужден повиноваться. Творить благо, желая зла. А ведь знаешь, я бы не сказал, что к нему плохо относились, но что-то всегда его не устраивало. И вот, в тот самый момент, когда бдительность твоей семьи ослабла, Киндрок нашёл способ, как покончить с ними, но не своими руками, а руками экзо-паладинов. Я помню тот день, — его голос стал чуточку тише, — твой отец связался с нами и только ради одного, чтобы мы забрали артефакт до того, как его обнаружат. Это касалось не только Киндрока, но и паладинов. Они привыкли уничтожать всё, что связано с тёмной магией. И если ты думаешь, что всё будет просто, то ошибаешься. Даже если получишь защиту от его магии, покончить с Киндроком ты не сможешь, — возразил моим намереньям Эрагон, — его сила никуда не денется, следовательно, и его неуязвимость. Сначала ты должен ослабить его, ведь вся инфернальная магия, словно паразит, питается от другого источника.

— Что питает Киндрока? В чем заключается его сила? — тут же поинтересовался я.

— В нас, — ящер указал на себя пальцем, — это проклятье даровало нам забытую магию, но взамен забрало ту, которой мы привыкли пользоваться. Киандра Киндрока питают не только наши страдания, но и сила, что когда-то принадлежала моему народу. Он сделал нас бессмертными и неспроста, ведь в его интересах иметь неиссякаемый источник магии.

— Значит если я хочу его убить, то сначала я должен снять с вас проклятье? Но если это возможно, почему вы ещё его не сняли?

— Кое-что не подвластно ни нам, ни кому-либо ещё, — с горечью признал Эрагон, — как я и сказал ранее, Киндрок-паразит, а значит даже для проклятья он был вынужден позаимствовать силу. И знаешь, где он её нашёл?

Ящер подошёл ко мне, и мы вместе окинули взглядом небольшой городок.

— В самом центре запретной зоны обитает тварь ядра. Именно её он использовал как источник проклятья.

— Ранг? — тут же поинтересовался я.

— У неё нет ранга. Человечество ещё никогда не сталкивалось с существом подобной силы, а если и столкнётся, то исход очевиден. Наш народ уже долгие годы накапливает богатство и влияние по всем осколкам, выжидая тот самый момент, когда сил одолеть это существо будет достаточно. Честно говоря, это единственное, что нам остаётся, пока запретная зона, пусть и медленно, но зачищается от тварей ядра, открывая путь дальше. Неважно кто сможет убить это существо: экзо-паладины, частные компании или кто-либо ещё, мы не пожалеем средств.

Эрагон прав. Запретное пространство изучают, но проблема в том, что медленно и без энтузиазма, ведь твари ядра высокого ранга зачастую вторгаются и в «защищенное» пространство, следовательно, зачем лезть в логово зверя, если он сам приходит к охотнику.

Попытавшись мысленно прикинуть сколько времени это займёт, я поймал себя на мысли, что сотню лет уж точно, и то, если ничего непредвиденного не случится. А раз система уже гнилая, то кто знает, сколько ей осталось. Войны, конечно, двигатель науки, но не во всём. Некоторые исследования, напротив, значительно замедляются.

И пока Содружество занято внутренними дрязгами, надеяться на то, что они вдруг объединятся ради разведки и зачистки запретных пространств — не приходилось.

А значит…

Если я хочу лишить силы Киндрока, то должен в буквальном смысле совершить невозможное, а именно — самостоятельно попасть в самый центр запретной территории.

— Единственное, чем я могу тебе помочь, Дагмар, так это дать временную защиту. Не более, — продолжил Эрагон.

Он прикоснулся к моему плечу, и мы тут же оказались в небольшой пещере, освещённой факелами. Казалось, тут должно было что-то находиться, но она оказалась пустой.

— Здесь что-то есть, — поделился своими догадками я, — и, судя по эхо, что-то большое.

Эрагон хитро улыбнулся, обнажив свои острые зубы, затем объяснил мне:

— Здесь находится кристалл, защищающий город от нашего общего знакомого. Он делает это место невидимым.

За секунду глаза рептилоида несколько раз изменили цвет, и я понял, что он применил магию.

Перед нами, буквально из неоткуда, появился громадный кристалл, напоминающий скорее глыбу льда. Нет, он не появился, а лишь открылся моему взору, ведь как я уже догадался, он всегда здесь и был.

В качестве защиты, Эрагон дал мне часть кристалла, но ещё раз предупредил, что я стану невидимым для Киндрока лишь на некоторое время.

Я поблагодарил его и принял дар, однако, из головы не выходила мысль, что временное решение проблемы меня не устраивает.

Я хочу избавиться от Киндрока раз и навсегда.

Но как же мне попасть в центр запретной зоны и более того, расправиться с тварью, коих ещё не встречало человечество?

— Исключено, — сказал мне Азгорат, когда я обрисовал суть стоящей передо мной проблемы, — закрытая территория опасна не только для вас, мягкотелых, но и для нас, джаков, — центр закрытой территории, её сердце буквально кишит тварями ядра, и все они не меньше B ранга. А та, которую нужно убить, вообще как минимум S ранга. А то и больше.

— Разве бывают твари крупнее чем S ранг? — спросил я, — существование даже S ранга подвергается сомнению, их рассматривают только в качестве гипотетически существующих, а ты говоришь про тварь крупнее чем S.

— Есть многое, мой друг Влад, что и не снилось вашим мудрецам, — скаламбурил Азгорат. Не иначе залез ко мне в голову и выудил оттуда строки из Шекспира, — то что ни корабли Академии, ни наёмники всех сортов, ни экзо-паладины не встречали тварей S ранга или сильнее, не говорит о том, что их нет.

— А джаки их, значит, встречали? — с сарказмом спросил я.

— Этот разговор меня утомляет, без хорошо прожаренной бараньей туши, а лучше двух, я не хочу его продолжать.

Ладно, прожорливая скотина. Будет тебе твоя баранья туша.

Активирую АШОТа и достаю Азгорату угощенье. Тот немедленно принимается за еду, хруст стоит такой, что его слышно очень далеко. Сейчас джак некоммуникабельный, он у меня придерживается правила «пока я ем я глух и нем», конечно это не касается тех случаев, когда он сам разговаривает с едой. Но жареная баранья туша ему в собеседники не подходит.

Поэтому я вызываю Алину. Она после войны с Хаверсонами пошла в гору в Академии и возглавила помимо всего ещё и архив. Если где и есть информация о встречах с исполинскими тварями, то только там.

Алина отвечает быстро и, удивившись моей просьбе, обещает поискать информацию.

Разговаривали мы с ней минут десять, как раз столько нужно Азгорату чтобы прикончить две бараньи туши.

Так и есть, я отключился и джак тут же сказал:

— Вот теперь можно и поговорить. Да, джаки встречали тварей S ранга. Сильнейшим из нас они не соперники. Джак патриарх может справиться даже с пятью-шестью тварями подобного ранга зараз.

— Вот как? Я правильно понимаю, что патриарх в данном случае это сильнейший из джаков и ваш глава.

— Верно. И отвечаю на твой следующий вопрос. Я далеко не такой по силе. Мне до патриарха ещё очень и очень далеко.

— Хорошо, это я понял. Что тебе нужно чтобы победить одну единственную тварь S ранга?

— Через одну эволюцию у меня появятся шансы, через две я скорее всего одержу победу. Через три сделаю это наверняка.

— И чтобы тебе пройти через эти эволюции тебе нужно убивать тварей ядра? Я ничего не путаю?

— Не путаешь. Но это не всё. Нельзя просто так убить тварь, допустим B ранга, пройти эволюцию, потом найти и убить тварей уже А ранга и прыгнуть на следующий ранг. Если бы всё было так просто я бы давно сказал тебе что нужно отправиться на охоту. Между эволюциями должно пройти достаточно времени. Иначе убийство будет вхолостую.

— Понятно. И судя по всему, тебе еще рано. Так?

— Почему? Я этого не говорил. Мне уже можно получить еще один ранг.

— Ты не джак, Азгорат, — буквально закричал я, — ты козёл, причем безрогий. Столько всего наговорил, хотя мог сразу перейти к делу.

Я сел в кабину на спине Азгората, закрыл её и сказал:

— Полетели на Асканел. Учитывая то, как ты в прошлый раз расправился со здоровой тварью, я не хочу быть в этот момент у тебя на спине.

— Секундочку, приятель. А кто сказал что я вообще хочу решать твои проблемы и проходить очередную эволюцию? Большая сила — это большая ответственность, — он снова ввернул в свою речь оборот из моего мира, — может быть я не хочу получать эту силу.

— А ты не хочешь? спросил я.

— Хочу, конечно, что за глупости! Кто же откажется от силы, тем более такой.

— Тогда какого хрена ты мне опять голову морочишь!

— А мне это просто нравится, — засмеялся джак, — ладно, полетели домой.

До Асканела путь был неблизкий, и за то время пока длился полёт, мы с Азгоратом успели обсудить, где нам искать нужную для эволюции тварь.

— Запретная территория не подходит, — сразу сказал он мне, — там нужную тварь мы встретим практически сразу, но есть вероятность, что она будет не одна.

— Согласен, лезть туда нам пока ни к чему. Но долго искать нужную тварь, мы тоже не можем. Знаешь что, вызову-ка я паладина Рафаэля Мендоса. Кто как не экзо должны знать о крупных тварях.

Мендоса ответил на мой вызов практически сразу. Удобная это штука подпространственный коммуникатор, можно вызвать кого угодно и откуда угодно. Только жрут эти коммуникаторы очень много энергии, одного кристалла хватает буквально на пять вызовов. Но иногда время дороже денег.

— Интересная просьба, Влад, — сказал он мне, когда я попросил его сообщить о появлении твари B ранга, — вот только зачем оно тебе надо? Незаконный оборот энергетических кристаллов, как и их несанкционированная добыча, карается очень строго, вплоть до смертной казни.

— Меня кристаллы не интересуют. Мне просто нужно убить тварь. Важен сам факт убийства, а не то что с неё можно подобрать.

— Убить подобную тварь не так легко. Открою небольшой секрет. На тебя у руководства ордена есть определённые планы. Я бы не хотел, чтобы эти планы расстроились из-за твоей смерти.

— Уверяю что мне ничего не угрожает. Рафаэль, давайте заключим сделку.

— Какую?

— Вы сообщаете мне координаты и забираете себе всю добычу с твари. Если же я погибну, то мой Асканел — ваш.

— Это официальное предложение? — голос у Мендосы изменился и стал максимально служебно-деловым.

— Да. Это официальное предложение.

— Хорошо, Влад. Я согласен на ваши условия. Как только мы получим сигнал об обнаружении твари нужного вам ранга, я немедленно сообщу вам координаты.

Сигнал от Мендосы мне пришлось ждать почти двое суток. За это время я давно успел долететь до дома и подготовить корабль, на котором я отправлюсь на охоту за тварью B-ранга, а потом и на запретную территорию.

Так как даже с прошедшим еще одну эволюцию джаком, дело это было смертельно опасное, я не хотел подвергать чрезмерному риску много людей. В конце концов, мои дела с Киндроком касаются только меня.

К сожалению, управлять любым пригодным для длительного полёта и боя в пространстве кораблем в одиночку — невозможно. Единственный корабль-исключение — это Колосс, но он еще только строится.

Если бы Колосс был готов, то, может быть, мне и не пришлось бы прибегать к помощи Азгората, но имеем то, что имеем.

Поэтому мне нужен как минимум ещё один человек для полёта на запретную территорию.

Конечно, им стал Макс, который согласился сразу же. Мы переоборудовали корабль под управление двумя членами экипажа и, как только Мендоса прислал координаты, вылетели на охоту.