Техномаг 3

Глава 24

Азгорат и сам не знал, что ему придётся так спешно улететь. Бросать Влада в неведении он тоже не планировал. Но каждая эволюция преподносила ему всё новые сюрпризы.

Могущество джаков во многом основано на их долгой истории и силе крови. Но она же и сдерживает их от слишком раннего развития.

Тот объём информации, который на самом деле хранится в их крови — слишком огромный для молодых и неопытных джаков. Если позволить этому потоку с самого рождения хлынуть напрямую в сознание детёнышей, то они просто этого не вынесут.

Так что эволюция стала необходимостью. Той вехой-разграничителем, которая позволяла постепенно поглощать знания предков, не подвергая риску собственную психику. А она у джаков хоть и была крепкой, но всё-таки со своими нюансами. Особенно, учитывая, что возможности телепатической связи всегда требовали очень тонкой настройки.

И новая эволюция Азгората, помимо чистой физической и магической силы, ещё и вскрыла барьеры, защищающие его разум от слишком ранней связи с уже взрослыми джаками.

Так что первое, что он услышал после эволюции стал их зов.

Очень слабый, едва заметный… но всё-таки первый зов за всю его жизнь. Азгорату пришлось напрячь все свои резервы, чтобы уловить направление, куда он должен лететь.

Но также он понимал, что если отвлечётся хоть на секунду, то потеряет эту ниточку и неизвестно когда ухватит её снова.

Именно поэтому он взмахнул крыльями и улетел из пещеры, ничего не сказав Владу. Все объяснения подождут, а его хозяин — возможно, самый сильный техномаг в мире. Так что, даже оставляя его в пещере на острове переполненном тварями, джак не переживал. Влад сумеет себя защитить.

Тем более, что Азгорат не собирался долго задерживаться. Теперь он стал не только сильнее, но и ещё быстрее, чем даже после прошлой эволюции. Отныне он в несколько десятков раз превосходил по скорости любой корабль из известных людям. Да и не одна тварь не способна за ним угнаться.

А память предков подсказывала, что эта способность досталась ему в наследство исключительно по его родовой линии. Далеко не каждый джак может похвастаться подобным. Теперь Азгорат знал, что у каждого представителя его вида есть собственный талант.

И, благодаря своему, он стремительно сокращал расстояние между собой и тем местом, откуда шёл зов, который с каждым взмахов его крыльев становился всё отчетливей.

Но вот чего Азгорат не ожидал, так это того, что найдёт своих сородичей в одном из самых безопасных районов содружества. Хотя и на необитаемом осколке, который раньше использовали как шахту, но она давно истощилась. А больше там делать было нечего. Тем более, что местная флора и фауна была ядовита для людей. Но не для джаков, так что, наверняка, они прекрасно себя здесь чувствовали.

И Азгорат в этом убедился, когда встретил на своём пути не менее десяти молодых джаков. Похоже, что они здесь и родились, так как были ещё попросту неспособны слышать зов крови.

Но Азгората удивило, что ни один из них не сделал попытку выйти с ним на связь. Напротив, молодняк старался держаться от него подальше, можно даже сказать, что шарахался от него как от огня. Так что и Азгорат летел дальше, туда где его ждали уже взрослые особи.

Одиннадцать джаков удобно расположились на одном из холмов. На большом зелёном плато, они сидели в кругу, и каждый из них прошёл как минимум одну эволюцию, а некоторые и больше. Однако, лишь трое из них были равны по уровню Азгорату. И лишь двое превосходили его.

Также они все отличались размерами и расцветкой. Никого из них нельзя было спутать с другим. Даже люди без труда бы их различили.

Азгорат приземлился в центре круга.

— А вот и ты, потерянный, — такими словами встретил его самый старший из джаков.

Его крылья были серого цвета, а сам он был не просто взрослый, но уже старый. Это было заметно даже по шкуре, которая давно потеряла лоск, а её чешуйки частично осыпались.

— Склонись перед нашим патриархом Веллестрандом, Азгорат, — вышел вперёд зелёный джак.

Этот был гораздо моложе, но по количеству эволюций не слабее главного.

— Для меня честь, познакомиться с вами, — почтительно опустил голову Азгорат.

И в этот момент он действительно так думал. Но в ответ получил лишь насмешки.

«Ты служишь человеку, глупец», «Мы презираем тебя», «Зачем ты вообще прилетел сюда?» и так далее. Джаки колкими фразами атаковали его, не давая вставить ни слова.

Не так он представлял себе их встречу. Но, в конце концов, патриарх вмешался и потребовал остальных замолчать. А затем дал слово Азгорату.

— Я не служу человеку, — громогласно объявил он, — мы с ним друзья. И мы собираемся спасти этот мир от большого зла.

— Да что ты знаешь о зле? — вмешался зелёный.

— Тебе ещё не давали слова, Септимус, — осадил его главный, — что, впрочем, не означает, что ты не прав. Азгорат, — снова обратился он к нему, — ты глупец, что позволил человеку задурить тебе голову. Обманом заманить тебя на чужую войну, на которой уже погибли твои родители.

— Родители? Что вам о них известно? — переспросил он.

— Достаточно, чтобы понимать, что эта борьба бесплодна. Но у тебя ещё есть шанс. Отринь свои глупые ценности, что ты принёс из человеческого мира и оставайся здесь, с нами.

Внезапно Азгорату стало всё понятно. Джаки определённо сошли с ума. Раса великих воинов выбрала уютно прохлаждаться на безопасном осколке, пока твари ядра захватывают всё вокруг. И именно люди, которых они так презирают, теперь невольно обеспечивают их безопасность, не давая монстрам пробиться в эти земли.

Азгорат громко расхохотался.

— Во что вы превратились? Сидите, поджав хвост, на одном жалком осколке, который люди не захотели даже занимать. Вы разве больше не слышите голос своей крови? Голос наших предков! Он говорит мне, что я — великий воин. И я создан, чтобы уничтожать тварей. Даже наша эволюция происходит именно благодаря их уничтожению. Не это ли лучшее доказательство? И многие из вас воевали раньше. Иначе как бы вы достигли своего уровня? Но что с вами стало? Остановились в развитии и слушаете старика, который давно забыл что такое воинская честь!

— Да как ты смеешь! — взревел Септимус, — я требую смертельную битву!

— Битва! Битва! — начали скандировать и другие джаки.

— Да будет так! — после секундного раздумья объявил Веллестранд, — но сначала я хочу объявить ещё кое-что.

Он вышел вперёд и встал рядом с Азгоратом, а затем подозвал и Септимуса. Так что теперь в середине круга стояли они трое. А патриарх начал говорить:

— Я действительно стар. И не сегодня так завтра, объявил бы о том, что покидаю свой пост и уступаю его Септимусу. Но сегодня я кое-что вспомнил. Твой отец, Азгорат, был первым и единственным джаком, который прошёл через все известные нам эволюции. Но даже это не уберегло его от смерти в битве с тварями ядра. Но это всегда казалось нам, старейшинам, странным. Он был слишком сильным, чтобы так легко погибнуть. Нет, там было что-то другое. Но расследовать это уже никто не стал. Однако, ты, как и любой джак, имеешь право на месть. И имеешь право на место в совете по праву рождения. А любой представитель совета, сражаясь с претендентом на пост патриарха, автоматически и сам становится претендентом.

Джаки вокруг не сдерживали своих эмоций. Их возмутили слова Веллестранда, но спорить с ним они не могли, поэтому просто в негодовании били хвостами. Каждый из них понял к чему эта речь. Старейшина принял решение. Победивший в сегодняшней дуэли станет их новым патриархом.

Конечно, никто не верил, что Азгорат сможет победить Септимуса, что превосходил его в эволюциях, но сама возможность, что какой-то выскочка и человеческий прислужник станет главным… этого не мог понять никто, кроме самого Веллестранда.

Но он чувствовал, что так будет правильно. Хотя бы потому, что Азурит, отец Азгората, когда-то и сам был патриархом. И лишь благодаря ему народ джаков выжил в самое трудное время, когда их раса ещё не была такой сильной, а твари ядра уже буйствовали по всему миру.

И сейчас, закончив свою речь, Веллестранд устало закрыл глаза. Он уже был слишком стар, чтобы не понимать, что любой может ошибаться, даже он сам. Когда-то он выбрал увести свой народ от опасных битв с тварями, но, возможно, это время прошло и пора двигаться дальше.

Дуэль началась сразу же. Не теряя ни секунды, два джака зелёный и красно-золотой взмыли в небо над осколком. Септимус накинулся на него с яростью фанатика, чьи идеалы подвергли сомнениям. Но Азгорат, хотя и уступал ему в силе, но видел, что тому не сравниться с ним в ловкости и скорости.

Он, словно молния, летал вокруг него, дразня и заставляя того раскрываться в бесполезных попытках его задеть.

Кроме того, Азгорат привык к постоянным битвам. Его инстинкты поддерживались в максимальном тонусе. Последняя же серьёзная схватка Септимуса произошла больше сотни лет назад.

И сейчас, на фоне Азгората, он походил скорее на большое неуклюжее животное, чем на гордого воина небес.

Но держался он долго, черпая силы в задетой гордости. Однако, этого оказалось мало. Точными и выверенными атаками, Азгорат полностью его измотал и одержал изящную и лёгкую победу.

А Септимус был вынужден грузно опуститься на плато совета. Поверженный и раздавленный.

Следом за ним приземлился торжествующий Азгорат под удивлённые, разочарованные, но одновременно и восхищённые, возгласы толпы. Джаки давно не видели такой красивой битвы.

— У нас есть победитель, — подвёл итог Веллестранд, — добро пожаловать, в новую эпоху!

После того, как Азгорат улетел неизвестно куда, бороться с тварями стало ещё опаснее. Он — мой главный туз в рукаве, на случай, если что-то пойдёт не так, но теперь подстраховки нет, а значит, нам срочно нужно покидать этот осколок. Кто знает, куда в поисках артефактов забредёт эта группа исследователей, за всеми и не уследишь. Отныне гарантировать их безопасность я не мог. Не только из-за отсутствия джака, но и дурного нрава некоторых исследователей. Порой казалось, что им находки куда важнее, чем собственная жизнь.

Прождав ещё около часа на корабле, я принял решение всё же покинуть осколок и вернуться на Асканел. Найти дорогу назад для джака не окажется проблемой, вот только… куда же он отправился?

Пока корабль летел, я всё размышлял, что же могло произойти с Азгоратом. Он ещё никогда так не поступал.

Возможно, причиной странного поведения стала новая эволюция, но кое-что всё же давало мне покоя…

А что если его внезапное исчезновение дело рук Киандра Киндрока? Да, сейчас, благодаря защите, он не может дотянуться до меня, но может ли до джака? Мы никогда это не обсуждали.

И что самое интересное, произошло это именно сейчас, когда Колосс полностью готов к полёту, а до главной миссии, успехом которой послужит ослабление сил Киндрока, остаются считанные дни.

Я должен найти Азгората, во что бы то ни стало.

Вернувшись на осколок, я попросил никого не впускать в мой кабинет, особенно внезапных гостей, а сам принялся размышлять с чего же начать поиски.

Искать джака по всему Содружеству не вариант. Осколков слишком много, а каждый из них придётся досконально прочесывать. Нет, должно быть другое решение.

В итоге я принял решение прибегнуть к помощи Эрагона. Кто знает, быть может именно магия ящеров сможет помочь с поисками. Так или иначе, всё лучше, чем сидеть на месте.

Перед тем как сесть в корабль, я ещё раз окинул взглядом изменившийся до неузнаваемости Асканел. Мой взгляд остановился на свиноорле, одном из любимых лакомств Азгората. Эта помесь животного с птицей вела себя странно. Испуганно, что ли.

Затем я увидел, как ещё несколько десятков особей взмыли в небо и направились на другую часть осколка.

Обычно такое поведение свойственно им при виде приближающегося джака. Свиноорлам понадобилось много времени, чтобы выработать в себе некую «чуйку». Это лишь забавляло Азгората, делая его охоту ещё интереснее.

Но что же беспокоит их сейчас?

Ответ на вопрос не заставил себя ждать. Всего через несколько минут послышался громкий рык. Я взглянул вверх и увидел приближающегося к осколку Азгората. Но он был не один. Позади него, словно свита, следовали другие джаки. Они сильно отличались от Азгората не только размером, но и цветом. Никогда бы не мог подумать, что существуют джаки с белым окрасом.

Сначала мне показалось, что их не больше десяти, но чем ближе они приближались, тем больше джаков я насчитывал.

Да их же больше тридцати!

Азгорат приземлился прямо рядом со мной, в то время как другие предпочли оставаться позади него.

«Ну как? Не скучал?» — первым усмехнулся он.

«Ты где пропадал?»

«Я услышал зов крови. Совет джаков призывал меня, и я не мог противиться. Я должен был улететь, Влад»

«А что они хотели от тебя?» — я окинул взглядом целую стаю джаков, — «И вообще, почему они здесь?»

«Видишь ли… теперь я их вожак. Куда я — туда и они. Боюсь теперь свинопардов и их сородичей на всех не хватит. С этим нужно что-то делать, Влад!»

Несмотря на свой новый статус, Азгорат оставался прежним.

«И да, ты же не против, если к заданию присоединятся все мои сородичи? Я обещал им славную охоту, благодаря которой некоторые смогут эволюционировать» — внезапно вставил джак.

«Спрашиваешь!»

Если один джак представляет из себя мощное оружие против тварей, то что будет, когда мы полетим ещё с тридцатью?

Колосс и тридцать один джак!

Неважно насколько сильная тварь обижает в сердце запретной зоны, мы точно сможем её одолеть.

Полетим завтра же!

Сидя за штурвалом корабля я чувствовал невероятное предвкушение грядущего сражения. Колосс уже прошёл ряд тестирований, но они и рядом не стояли с настоящей и непредсказуемой битвой.

— Готов?

— Готов! — подхватил Макс.

Под нашим общим управлением корабль взлетел и направился к самому краю запретной территории, чтобы затем продвинуться вглубь.

Разогнать корабль на полную скорость я планировал по пути назад, но никак не сейчас, ведь нас ждала чистка дороги от тварей. Эту обязанность взяла на себя целая стая джаков, правда пока нам попадался в основном мусор в виде низкоуровневых тварей, но чем дальше корабль продвигался, тем сильнее становились твари.

Внезапная попытка Ганса выйти с нами на контакт меня удивила. Прошло же чуть больше получаса. Что уже могло произойти?

— Влад, здесь больше десятка кораблей экзо. Они прилетели сразу после того, как ты покинул осколок. Теперь Асканел окружен со всех сторон и экзо запретили его покидать. В случае неподчинения паладины уничтожат любое судно.

— Что им нужно⁈

— Им нужен ты, — вполне ожидаемо ответил Ганс, — сейчас они осматривают наши заводы, роются в лаборатории и опрашивают всех подряд. Не знаю, будет ли ещё шанс выйти с тобой на связь, по крайней мере без лишних ушей, поэтому решил предупредить тебя сразу же.

— Что с Германом и Лотаром?

— Они в укрытии. Экзо пока ещё не знают о системе подземных ходов.

— Отлично.

— Значит корабль соорудили? Хм, Колосс… — внимательно изучая документацию подытожил главнокомандующий экзо, — против него нам потребуется куда больше сил. Нужно созвать весь орден!

— Сэр! — послышался голос подчинённого, — извините, что перебиваю, но штабу удалось обнаружить неизвестный объект в запретной зоне.

— Неизвестный объект⁈ — он быстро нажал комбинацию клавиш на своей левой руке и тут же связался с штабом, — Что известно об объекте в запретной зоне?

— Это корабль, причём очень массивный. Прямо сейчас он продвигается по запретной зоне, неподалёку от вас. Ещё немного и мы потеряем сигнал.

— Ты уверен? Какого чёрта наши радары его не засекли⁈

— Не забывайте, что в арсенале штаба более высокочувствительное оборудование.

— Твою ж мать! — громко выругался главнокомандующий, — этот корабль принадлежит О’Нилу, срочно пришлите нам подкрепление, и мы отправимся следом. Хах, скрыться решил?