Техномаг 3

Глава 16

— Что-то они не очень похожи на дипломатов, — пробурчал Макс глядя из иллюминатора на зависший в пространстве корабль Хаверсонов.

Мои враги, по-другому их и не назвать, прилетели договариваться на хорошо бронированном и отлично вооруженном боевом корабле.

— Верно, прибыли аж на целом конвойном крейсере.

— Силу свою показывают. Демонстрируют, что у них ещё есть порох в пороховницах.

— Ага. И ягоды в ягодицах.

Макс засмеялся услышав эту присказку, а потом разом посерьезнел и пошёл проверять встречающую команду. Переговоры должны были пройти на моём корабле.

На самом деле мой приятель прав. Наверняка Шон Хаверсон не случайно выбрал из своего немаленького флота этот корабль.

Конвойные крейсера этого проекта были специально сконструированы для борьбы с пиратством и сопровождения конвоев и одиночных торговых судов. А так, как у любителей жать где не сеяли, иногда встречались очень мощные корабли, то такой вот охотник должен был их превосходить.

И мой корабль, и погибший золотой Золотой Телец крейсеру Хаверсонов буквально на один залп, и если бы они использовали его для блокады, то неизвестно чем бы всё закончилось.

Это демонстрация того, что сил у Хаверсонов ещё полно и будет лучше с ними договориться.

Но прогибаться и идти на какие-то уступки я не собирался. Несмотря на всю свою мощь, мои соседи очень уязвимы сейчас. Мало того, что я громко щелкнул по носу, разгромив наголову, а потом они ещё и лишились своего агента влияния у экзо-паладинов.

Да и это на кого-то другого демонстрация силы могла произвести впечатление, но не на меня.

Предела силы Азгората даже я не знаю, а уж Хаверсоны и подавно. Против тварей А-ранга Экзо направляют куда более серьёзные корабли, чем конвойный крейсер, а мой джак справился с ней будучи намного слабее, чем сейчас. Так что случись что, Азгорат скорее всего уничтожит этот корабль.

А раз так, то хрен Хаверсонам, а не уступки.

Шон Хаверсон прибыл не один, а в сопровождении ещё четырех человек. Трёх мужчин и одной женщины, к моему удивлению её лицо и фигура были плотно закрыты одеждой, так что как она выглядит, я мог только догадываться.

Поздоровавшись и предложив всем садиться, я с комфортом устроился в кресле и, положив ногу на ногу, сделал приглашающий жест.

— Я вас слушаю. Раз уж это вы запросили переговоры и прилетели сюда, то и вам слово.

— Мистер О’Нил, думаю, вы со мной согласитесь, что худой мир лучше доброй ссоры, поэтому я считаю, что пора нам оставить за спиной это маленькое недоразумение и начать жить дальше. Раз уж мы с вами соседи, то и отношения тоже должны быть соседскими.

— Я с вами полностью согласен, мистер Хаверсон. Отношения должны быть соседскими. Вот только соседи — соседям рознь. Иногда встречаются такие, что им проще выписать путевку на кладбище, а потом позаботиться о могиле. Вы, собственно, это и попытались сделать. Я вам мешал, да, и сейчас тоже наверняка мешаю, вот вы и постарались устранить эту «маленькую» проблему.

— Вынужден согласиться, что мы несколько ошиблись с оценкой ситуации. И поэтому я сегодня здесь.

— А если бы вы верно всё оценили, то выделили бы на операцию больший наряд сил? — улыбнувшись спросил я, — например, крейсер, на котором вы прилетели. Верно?

— Не исключено, мистер О’Нил, не исключено. Но повторюсь, мы настроены оставить инцидент в прошлом. Виновные в произошедшем уже понесли заслуженное наказание.

— Виновные в неправильной оценки ситуации? Так, мистер Хаверсон?

В ответ Шон только развёл руками.

Мне хотелось прямо сейчас указать им на дверь, вести с ними какие-то переговоры после всего случившегося хотелось только об одном, о безоговорочной капитуляции. Но надо было выслушать предложение, а только потом посылать.

— Хорошо, я вас слушаю. Худой мир действительно лучше доброй ссоры.

— Рад это слышать, мистер О’Нил. Итак, мы предлагаем подписать с вами комплексное соглашение, подразумевающие уважение экономических и иных интересов сторон, сотрудничество, взаимный отказ от претензий и возврат к статусу кво.

— Отдаю должное вашему образованию, мистер Хаверсон. Формулировка максимально обтекаемая и неинформативная. Вы сказали много, а по сути ничего. Я хочу увидеть ваши предложения на бумаге. И скажу сразу, никакого отказа от претензий не будет. Вы напали на меня, а потом попытались с помощью бюрократических ухищрений выставить себя жертвой, а меня агрессором. О каком отказе от претензий вообще можно говорить? Если бы я проиграл, то вы бы слов-то таких и не знали бы. Так что я готов рассмотреть вопрос сотрудничества с вами только после того, как мы уладим вопрос о компенсации. Один погибший по вине ваших людей торговый корабль Золотой Телец я оцениваю в пятьдесят миллионов.

— Он вам не принадлежал, мистер О’Нил.

— А это не важно. Он работал на меня, и значит его гибель выставляет меня как нанимателя в дурном свете. Мне нужна компенсация. Полный список претензий сейчас готовится, и я вам его представлю. Как только мы достигнем соглашения по этому вопросу можем перейти к другим.

— Это ваше последнее слово, мистер О’Нил?

— Да, только так и никак иначе.

— Понятно, значит мы зря потратили время. Жаль, дружить с нами выгоднее, чем враждовать.

— Про меня можно сказать тоже самое, но вы сами выбрали. Так что не жалуйтесь. Если на этом всё, то я вас покину. Мои люди вас проводят.

Зачем им было нужно тащить с собой бабу мне объяснил Ганс, он был начальником караула, который проводил Шона с его людьми до их катера, а вернувшись сказал мне:

— Мог бы для приличия хоть полюбопытствовать какую наложницу они тебе приготовили в качестве подарка за договор.

— Не понял? — удивленно поднял брови я.

— А что тут непонятного? У них так принято, дарить женщин своим бизнес партнерам. Или ты не знал, что на их осколке разрешено рабство?

— Знал. Но как-то не сопоставил одно с другим.

— Ну вот, теперь ты понимаешь.

— Так значит. вы утверждаете, что не имеете никакого отношения к таинственному исчезновению Флориана Рейна, который должен был представлять ваши интересы на суде?

Очень милая внешне, но настолько же въедливая блондинка-журналистка задавала этот вопрос уже в третий раз за интервью. Но первые два, она его как-то пыталась завуалировать, теперь же спросила прямо.

Я сдержал раздражение и, невинно улыбаясь, ответил:

— Вам лучше задать этот вопрос ордену экзо-паладинов. Ведь это они ведут расследование.

— Но очень странное совпадение, не находите? Может быть у вас есть предположения, кто виновен в этой пропаже?

Очевидно, теперь она хотела услышать от меня обвинения в адрес Хаверсонов. Но я вообще предпочитал их не упоминать. Уверен, что их юристы следят за каждым моим словом, надеясь найти что-то, что можно притянуть как клевету или что похуже.

— Я не собираюсь говорить ничего, что могло бы помешать расследованию. Давайте позволим профессионалам делать свою работу.

Журналистка мгновенно скисла, а я добавил:

— Кстати о профессионалах. Я как раз недавно открыл агентство по найму военной помощи. Мои наёмники способны справиться даже с самыми заковыристыми задачами…

Да-да, у моей победы над Хаверсонами оказался ещё один эффект, о котором я как-то не задумался заранее. А именно, я, можно сказать, в одночасье проснулся знаменитым.

Если до этого, я спокойно жил себе вдалеке от активного судоходства, а также большинства событий в Содружестве, и никто кроме Хаверсонов меня не беспокоил, то теперь я резко стал нужен всем. От журналистов, до других кланов, которые очень захотели со мной познакомиться.

Я решил не теряться и воспользоваться ситуацией, чтобы разрекламировать свою организацию наёмников. Во всех интервью, которые у меня брали, я не забывал ввернуть словечко-другое о том, что обучался в Офракской Академии и беру заказы. Кроме того, некоторые кланы уже успели заключить со мной контракты на перевозку грузов или сопровождение. И сразу же, после того, как эта журналисточка свалит, я ждал ещё пару посетителей. Наверняка будущие клиенты.

Честно сказать, я уже даже начал опасаться, что реклама станет слишком эффективной для только что открывшегося предприятия. Есть шанс, что у нас просто не хватит людей на все заказы.

Но Ганс уже активно решал эту проблему. Он связался с Каримом и ещё несколькими наводчиками и отправил к ним вербовщиков из числа своей команды.

Тем временем, журналистка задала ещё парочку нейтральных вопросов, после чего в мой кабинет постучали, и внутрь вошёл до комичного серьёзный Макс:

— Мисс Хьюстон, ваше время вышло.

— Уже? — удивилась она, — но я ещё не успела задать все интересующие меня вопросы…

Макс оставался непреклонен.

— Увы, сейчас у мистера О’Нила назначена ещё одна встреча. Если хотите, можете договориться о новом интервью в другое время.

Журналистка скривилась, но больше настаивать не стала и вышла. А Макс обратился ко мне:

— Наш сосед Пабло Альварес уже прибыл и ждёт своей очереди в гостевом зале. Могу позвать его сейчас, а можешь передохнуть полчасика.

— Мне надо пообедать. Составишь компанию? Эти интервью ужасно утомляют. Но толк есть. Кстати, Наоко на Асканеле? Если да, то позови её тоже.

— Вроде была тут. Сейчас.

Макс уткнулся в коммуникатор, а через пять минут, мы все уже сидели за столом в обеденной комнате и уплетали отбивные из свинопардов. Эти животные быстро размножились на планете и пришлись по вкусу не только Азгорату, но и большинству моих работников, да что уж тут говорить, даже мне самому. Так что блюда из их мяса регулярно попадали в наше меню.

— Как дела на Ишуре? — спросил я у Наоко.

Она сейчас заправляла вывозом ресурсов с бывшего осколка Хаверсонов, который нам отошёл в качестве трофея.

— Всё по плану. Мы с Германом отслеживаем пространство вокруг с помощью дронов. И пока никаких следов Хаверсонов нет. Если они что-то и планируют, то без разведки. Я уверена, что наши дроны заметили бы любую шпионскую активность. Таких разработок как у нас, нет даже у экзо, — она ухмыльнулась, — но, надеюсь, они об этом не узнают.

— Лучше расскажи про ваши находки, — вклинился Макс.

— Ах да, — кивнула Наоко, — ты теперь почти всегда недоступен, так что я готовила это к еженедельному докладу, но раз мы оба здесь, то почему бы и не сказать сейчас? Ишура оказалась полна сюрпризов, и мы нашли ещё несколько складов хорошо спрятанных в её недрах. Думаю, Хаверсоны очень надеялись, что мы их не найдём. Но не свезло. Сегодня кстати, прибудут корабли, нагруженные ресурсами с одного из них. Там ооочень много редкоземельных металлов. Герман до потолка прыгал, когда мы их обнаружили. Нам как раз нужно много для дронов и другой робототехники. Ну и для нашего большого проекта тоже.

— Отличная новость, — улыбнулся я ей, — и ты права, я постараюсь заглядывать к вам почаще. Честно сказать вся эта дипломатическая и социальная хренотень уже и мне самому до смерти надоела. Но я выжимаю из нашего победного инфоповода с Хаверсонами максимум.

— Кстати, Макс, а этот Альварес, он что от меня хочет, ты не знаешь?

— Знаю. Хочет стать нашим субподрядчиком. У него есть свой военный отряд, и он надеется, что ты доверишь ему выполнение каких-нибудь мелких наёмницких задач. Ну, для начала.

— Интересно. И главное вовремя. Поговорю с ним и возможно действительно выдам ему тестовое задание, а там видно будет.

Но вопреки всему, тестовое задание не потребовалось.За спиной Альвареса оказалось несколько десятков военных операций, а также пара медалей за особые заслуги. Я сразу подметил, что его лидерские качества и холодный рассудок на достойном уровне, нам как раз таких не хватает. Альварес хотел было уйти на спокойную пенсию, но спокойное существование таким людям может только сниться. Пытался, правда пытался, но позже понял, что управлять своим флотом ему нравится куда больше, чем путешествовать по курортным осколкам, сидя на шезлонге. К тому же, несмотря на безупречную репутацию Альвареса, Хаверсоны успели насолить и ему.

Враг моего врага — мой друг. Так что здесь и думать было нечего, Пабло Альварес присоединился к нам.

Но помимо Хаверсонов у меня был ещё один недруг, с которым увы, я должен решать дела самостоятельно, так что я прекрасно понимал, что сейчас не время расслабляться.

Мой старый знакомый, Киандр Киндрок, всё ещё дышит мне в спину. Он давно не являлся, но с годами я выработал в себе некое предчувствие.

Появится падла, очень скоро.

Я был настолько занят проблемами, что пришлось поставить планы по поиску защиты от его инфернальной магии на паузу, но сейчас я вновь к ним возвращаюсь.

Собрав воедино всю информацию, которую мне довелось добыть самостоятельно, я пришёл к выводу, что помочь мне продвинуться в поисках дальше, могут либо представители древних родов, либо ящеры.

Но и здесь меня ждал серьёзный подвох.

Начнём с того, что умело приплатив работнику архива, до меня дошла информация об единственном оставшимся на данный момент древнем роде с осколка Феот.

Услышав знакомое название осколка, я взглянул на браслет из живой стали и вспомнил тот замечательный ужин, закончившийся знатным мордобоем. Кажется, видеть меня там будут очень и очень не рады. Но на этом моя удача не закончилась, ведь фамилия, которую озвучил мой информатор, заставила истошно рассмеяться.

Судьба вновь сыграла со мной злую шутку.

Род Деворов, а как же иначе. Давно же мы не виделись. Старина Армон должно быть соскучился.

Вот только я прекрасно понимал, что если явлюсь к нему с просьбой, то буду послан далеко и надолго. У меня, конечно, есть то, что его очень сильно интересует, но жертвовать живой сталью в обмен на информацию мне не хотелось. К тому же, он точно не упустит шанса мне отомстить, даже если получит то, что ему так необходимо. А мне в этом деле крайне важна конфиденциальность.

Заплатив ровно столько же, сколько я отдал в первый раз, работник архива предоставил семейное древо Деворов и я снова осознал, настолько этот гигантский мир тесен, ведь помимо Армона и его сына, Николаса, была ещё одна представительница Деворов, а именно — Лиара Девор.

Услышав это имя, я не удержался и хлопнул себя ладонью по лбу. Да уж, с Деворами у меня совсем отношения не складываются.

— Мне нужно ещё кое-что, — обратился к работнику архива и тот с интересом взглянул на меня, — я бы хотел узнать больше о Лиаре Девор.

— Даже не знаю, молодой господин, — замялся усатый старичок, — очень хочу вам помочь, но одно дело предоставить общую информацию о древнем роде, которая находится практически в открытом доступе, другое об отдельной личности. Закон связывает мне руки.

Старик застыл в лёгком поклоне, словно извиняясь за отказ.

— Подумайте ещё раз. Я прекрасно понимаю, что это поручение куда серьёзнее первого и было бы несправедливо, оставить вас без достойного вознаграждения за помощь.

Несмотря на то, что он продолжал стоять немного опустив голову вниз, его голодные глаза тут же уставились на меня.

Да, этот взгляд мне знаком. Я получил зелёный свет.

Не распыляясь на лишние слова, я перевёл ему сумму, ровно в три раза больше предыдущих двух и добавил:

— Если предоставишь полную информацию о ней, включая местонахождение и фотографию, то бонусом заплачу ровно столько же.

Так я был уверен, что старик приложит максимальные усилия к поиску информации. Мотивация более чем достаточная. И я был прав.

Уже на следующий день он назначил мне очередную встречу, где и подтвердились мои худшие опасения. Всё-таки это была она.

— Лиара Девор, также известна как Дева Лиара, высшая жрица ордена Белой Девы. Она является незаконнорожденной дочерью Армона Девора. Обычно древние рода не отказываются от наследников, даже если они бастарды, но кое- что всё же дало Армону Девору право сослать девушку подальше от родных земель.

Старик прервался на паузу, внимательно посмотрев на меня. Видимо щупал почву на наличие интереса. Он ведь не знает, информация какого рода меня интересует, поэтому начал с самого главного.

— Продолжай, — кивнул я.

— Как утверждают источники, Лиара родилась обделённой особой родовой магией, а это, к сожалению, очень серьёзное пятно на репутации рода. Деворы ведь последние из представителей древних родов, Армон уж точно не мог упасть лицом в грязь. Простите, молодой господин, я, быть может, очень груб, но бастард без силы всегда приравнивался родовому позору, ведь это означало, что обычная человеческая кровь оказалась сильнее магической.

Это всё скорее напоминало ссылку в монастырь.

Да, Армону было очень выгодно отправить мозолящую глаза девушку туда, где её никто не найдёт. К тому же, с её то характером… девушка, точнее уже женщина, она такая, что палец в рот не клади. Если надо, и с кулаками набросится.

Старик тем временем продолжал рассказывать о прошлом и настоящем Лиары, после чего показал её фотографию и да, с нашей последней встречи на золотом Тельце, Лиара едва изменилась, чего нельзя было сказать обо мне. Ну, не удалось у неё скормить меня Азгорату, что поделать, правда скорее всего она даже не признает во мне того самого мальчишку, узнавшего её грязный секрет. Что ж, это обнадёживает. Во всяком случае, мне стоит попробовать поговорить с ней, это будет куда проще, чем разговор с Армоном, и даже если Лиара Девор не обладает необходимой мне информацией, я точно помню, что на осколке был ящер и как утверждал Грегор, он уже долгие годы создавал порталы для путников.

Да, рептилоиды не из самых приветливых и дружелюбных существ, но кто знает, возможно мы сможем договориться.

Как и обещал, старик не остался без должного вознаграждения. Пока он уставился на экран своего коммуникатора, видимо, пялясь на баланс банковского счёта, я уже направился к выходу:

— Благодарю вас, молодой господин, — довольно бросил он вслед, — вы всегда можете рассчитывать на помощь своего верного товарища.

Я лишь усмехнулся. Удивительно, на что способны деньги.

Сегодня же отправлюсь на осколок к своей старой знакомой.