Техномаг 3

Глава 23

Я очутился в комнате с другими порталами. Само помещение было освещено факелами, вот только свет давал не огонь, а заряженные кристаллы. Впереди виднелся проход в другое помещение и мне очень не терпелось взглянуть, что же там находится.

Я изначально понимал, что портал явно ведёт в какое-то скрытое от посторонних глаз место, даже мысль о ящерах возникла, друг они уже и до этого осколка добрались, но нет. У рептилоидов есть свой стиль, скажем так. Этот бункер явно соорудил кто-то другой. Вот только кто?

Я обернулся и посмотрел на порталы, чтобы запомнить тот, из которого я пришёл.

В этот момент, прямо в миллиметре от меня, пролетел выстрел лучевой винтовки.

Даже если бы стрелявший попал, к его несчастью, живая сталь сделала бы своё дело.

Однако…

Резким рывком я повернулся в сторону врага, достав при этом уже своё оружие. Он промахнулся, но я уж точно не допущу такой оплошности.

Правда желание прикончить врага отпало, когда я увидел перед собой немощного старика со взъерошенными волосами. Его дрожащие руки уже с трудом держали лучевую винтовку, так что неудивительно, что он не смог попасть в стоящую на одном месте цель.

— Эй, дедуля, я не намерен с тобой сражаться, давай лучше поговорим, — я сразу обозначил свои намеренья.

— Разговаривать ты будешь не со мной, а с Йориком, таким же шутом! — огрызнулся старик.

— Йориком?

— Вон, в углу сидит! — он указал пальцем на скелет и рассмеялся.

— Со мной лучше так не шутить.

— Ага, удачи на том свете! — он захлопнул ранее открытую дверь и в комнату, прямо сверху, начал поступать удушающий раз.

Чёртов старик!

Стараясь не вдыхать воздух, я взглянул на пояс с кристаллами, которые всегда держу при себе. Хорошая привычка со времён Золотого Тельца.

Я схватил жёлтый камень, активировал его при помощи своей силы и бросил в сторону стены, а сам подбежал к противоположной.

Надеюсь всё верно рассчитал, в противном случае, разнесу не только эту комнату, но и весь бункер!

Да, как я и планировал, взрыв прогремел хоть и слабый, но этого хватило, чтобы уничтожить одну из стен, разделяющую меня с врагом.

— Газ, чёртов газ! Выключить, выключить! — послышались истошные крики старика.

Ну, я предупреждал.

Пока он всё это время жал на кнопку у своего стола, я осмотрелся по сторонам и подошёл к нему ближе.

Волноваться мне не о чём, он уже отложил пушку и другого оружия у него не было. А если и вытворит что-то, то мне придётся разнести ещё одну часть его подпольной лаборатории. Может тогда он наконец-то поймёт, что со мной лучше договориться.

— Ты кто такой? — выкрикнул старик в мою сторону, — пришёл похитить мои наработки?

— Владислав О’Нил. И я оказался тут только потому, что обнаружил портал на осколке. А вы кто?

Старик тут же поменялся в лице, задрав горделиво нос:

— Перед тобой сам Согус де ла Круз и ты устроил взрыв в моей блистательной лаборатории! Это непростительно!

Насчёт блистательной, это он сильно загнул, конечно. Скорее так, скромный бункер со всем необходимым.

— Впервые слышу о таком.

Старик громко ухмыльнулся, взяв в руки странный металлический костыль и сказал:

— Перед тобой величайший техномаг, главный ум Содружества, создатель непревзойдённого корабля «Девастадор»!

Девастадор? Та самая гордость Экзо-паладинов? Так наш поехавший дедуля не так прост.

— Ну, насчёт непревзойдённого я бы поспорил…

— Что⁈ Да как ты смеешь мне дерзить, воришка! Даже не надейся, ты не получишь ни одного моего творения, слышишь! И я, основатель и главнокомандующий Ордена Экзо-паладинов, выношу тебе смертный приговор!

Он наставил на меня костыль.

Я бы и не поверил в его слова, зачем верить поехавшему? Однако, в лаборатории действительно находилось слишком много изобретений экзо, даже те, которые несмотря на всю процветающую внутри ордена коррупцию, никогда не продавались в чужие руки.

— Поехавший основатель? Теперь понятно, почему в ордене такой беспорядок и коррупция!

— Да что ты знаешь о моём ордене? Закрой свой лживый рот!

Он нажал на ещё одну кнопку и активировал скрытые мини-турели. Ими оказался усеян весь потолок.

Несмотря на размер, по мощности они скорее всего, как полноразмерная версия.

— Ну, что теперь будешь делать, воришка?

Старик щёлкнул пальцем, и всё до единой турели повернулись в мою сторону.

Чёрт!

Я тут же нашёл глазами потенциальное укрытие и бросился туда. Живая сталь послужила мне временным щитом.

— Какого⁈ У тебя что, стальная кожа? Ах ты, гов… — не стал скрывать удивления старик.

Не успел он договорить, как моя усовершенствованная лучевая винтовка прошлась по его турелям, оставив от них только обгоревшие осколки.

И вот, я вновь стоял перед техномагом.

— Да я тебя голыми руками прикончу, щенок!

Что-то разговор у нас никак не наладится.

Старик крепко сжал в руках металлический костыль. С ним же он и бросился в мою сторону.

Как же нелепо это выглядит…

У меня был шанс ударить его хорошенько по морде, да вот пожалел. Помрёт ещё. А ведь он там «кто-то».

Как итог, старик крепко прижал меня к стене, а костыль, который он крепко держал в руке, служил ему удушающим оружием. Словно штанга на шею упала.

Но я лишь засмеялся.

— Чего ржёшь? Хана тебе!

Я нащупал на поясе ещё один кристалл, он всегда был крайним слева. Этот кристалл является синтетическим, мы создали его из трёх других с некоторыми доработками. Название ещё такое причудливое придумали, «Разрушитель металлов».

Очень помогает нам в работе.

Стоило мне только поднести кристалл к металлическому костылю, как тот тут же начал терять форму.

— Ч-что? Это ещё что за чертовщина⁈ — выругался Согус.

Костыль тем временем уже начал принимать форму, похожую на желе.

— Остановись, придурок, остановись! — закричал старик.

Он уже не пытался меня убить, нет, он отстранился и наблюдал, как некогда твёрдая материя становится жидкостью.

— Нет, нет! Остановись!

— Увы, этот процесс не обратим. Но ничего, из жидкого металла сделаешь себе новый костыль, дедуля.

Старик упал на колени рядом с растёкшейся по полу жидкостью.

— Сотню лет я потратил на его создание… изо дня в день пилил ветвь Феррума, это была воистину великолепная работа, которую я сотворил своими руками! А сейчас, ты предлагаешь мне состряпать из него жалкую пародию⁈ Это самое настоящее кощунство!

— Не знаю кто ты, но если и имеешь хоть какую-то связь с верхушкой экзо, то чёрт подери, сделай уже что-нибудь с коррумпированными крысами, а не продолжай прохлаждаться здесь.

Старик продолжил своё нытьё. Кажется, сейчас он не мог думать ни о чём, кроме потерянного костыля.

Я в лишний раз убедился, что у техномага не все дома. Кто знает, может, он когда-то и работал на экзо, а после того, как крыша поехала, они его здесь и заперли.

И на кой он мне нужен?

— Ты за всё заплатишь…ты за всё заплатишь… — Согус принялся повторять эти слова из раза в раз, — за всё, за всё заплатишь…

Я ещё раз посмотрел на немощного старика и с досадой выдохнул. Уж сколько времени я на него потратил, всё напрасно. В этой лаборатории даже взять толком нечего, у нас всё есть.

Прямо через разрушенную стену я направился к порталам.

Всё, больше не хочу участвовать в этом параде безумия.

— За всё заплатишь…за всё… — тихий шёпот продолжал эхом доноситься до меня.

Пора возвращаться. Я сделал решительный шаг в портал.

Встретил меня вздох облегчения Азгората.

'Слава богам, ты вернулся, эта полоумная скоро разнесёт кабину. Всё то время, что тебя не было, она пыталась из неё выбраться.

«Поговорил бы с ней, и девушку занял, и расскажи она кому, ей бы всё равно не поверили»

«Вот ещё,» — фыркнул джак, — «я не нанимался развлекать скучающих девиц».

«Ну, тогда ничего не поделаешь».

Я открыл кабину и залез внутрь. Карими и впрямь была в бешенстве.

— Как ты мог нас просто тут бросить? Что тут вообще произошло? Куда ты пропал?

Удивительно, но даже нападение твари не вызвало в ней таких эмоций. А тут она и впрямь распереживалась. Однако делиться с ней историей о своём странном приключении я не собирался.

— Это просто магическая аномалия. Не стоит беспокоиться.

— Позволь мне выйти наружу и всё здесь изучить, — тут же начала упрашивать меня исследовательница.

— Да нечего здесь изучать, полетели дальше.

— Как это нечего? А дерево Феррум!

— Ты правда хочешь потратить на него время? Впереди нас может ждать что-то более интересное.

Азгорат уже всё равно взлетел, так что я просто заговаривал ей зубы, чтобы она успокоилась и не приставала.

И в принципе это сработало. Она замолчала, зато голос снова подал сам джак:

«Так где ты был-то?»

«Самому бы ещё понять… у одного сумасшедшего старика, утверждающего, что он глаза ордена Экзо».

«Как знать, может он и не врёт», — загадочно ответил Азгорат, но ничего больше я от него не добился.

В принципе, он и сам мог ничего не знать. Но мой соратник всегда любил набивать себе цену, намекая на то, что он в курсе гораздо большего количества вещей, чем я могу себе представить.

Однако, со временем я понял, что это далеко не всегда правда.

Так что я не стал развивать эту тему, а просто спросил:

«Долго ещё до матки?»

«Почти прилетели.»

И правда, уже через несколько минут на нашем пути начали попадаться твари низких рангов, и чем дальше, тем больше их становилось.

Джак, впрочем, легко расчищал нам дорогу, практически не задерживаясь.

И так до тех пор, пока мы не очутились в огромном высоком зале, битком набитым тварями. Настолько, что я даже не видел, где именно находится матка. А она точно была здесь. Во всяком случае, Азгорат в этом был уверен.

Карими заметно занервничала.

— Может быть, нам лучше вернуться к Ферруму? — робко спросила она, глядя на разворачивающуюся перед ней битву, невольным участником, которой она стала.

— Но как же наука? — я усмехнулся, — ты больше не хочешь новых открытий?

— Хочу, но…

— Я даже удивлён, что толпа монстров сейчас тебя испугала. Поверь, в этой кабине гораздо безопасней, чем в лапах чудовища.

— Но тот, что меня схватил, не казался мне непобедимым… — после некоторой заминки призналась она, — а такого я не видела никогда.

— А вот это интересно, — я разговаривал с ней и одновременно палил из, прикреплённых к кабине пушек, — и какой же был у тебя план? Собиралась поколотить его рюкзаком, когда вы приземлитесь?

Она вспыхнула, а потом резко ответила, перейдя на «ты»:

— Я вижу, ты думаешь, что я совсем дура.

Она сделала драматическую паузу, словно ждала, что я начну её переубеждать. Но я и так не собирался, да ещё и отвлёкся на очередную партию монстров. Всё-таки без поддержки моих пушек, даже Азгорату с такой толпой было бы нелегко справиться. Просто потому, что твари прямо-таки с самоубийственной решимостью пытались облепить его со всех сторон и тем самым лишить пространства для маневра.

В общем, вместо ответа, Карими услышала лишь многозначительное молчание, после чего ещё более возмущённо продолжила:

— Но я не дура! Я взяла с собой оружие!

— Нож или пистолет? — смеясь, спросил я.

Она надулась.

— Вот ещё! Я же сказала, что не дура. В моём рюкзаке несколько гранат и бомба.

— Отличное решение. Подорвать себя вместе с монстром, — с сарказмом похвалил её я.

— Почему вместе-то?

— Да, потому, — начал растолковывать я ей, попутно расстреляв ещё несколько тварей, — что никто бы тебе не позволил отбежать от монстра, что тебя нёс, на достаточное расстояние, чтобы это было безопасно. Тебя вообще скорее всего несли именно сюда. В гнездо. Как червяка, чтобы накормить молодняк.

Карими снова взглянула на то, что творилось вокруг кабины и заметно побледнела. А я продолжил:

— В лучшем случае, ты бы успела взорвать все свои гранаты и бомбы и может быть даже забрала бы с собой пару сотен тварей. Всё-таки они тут все пока невысокого ранга. Но это даже героической гибелью назвать бы не вышло. Ты знаешь с какой скоростью размножаются твари?

Она покачала головой.

— Когда матке угрожает опасность, она начинает выплёвывать потомство со скоростью бешеного принтера. Ты заметила как много тварей мы убили? Так вот. Пока это происходило, она уже почти полностью восстановила популяцию. Сейчас мы с джаком убиваем их просто, чтобы расчистить дорогу до матки. Только уничтожив её, мы сможем остановить эту безумную машину по производству тварей.

— Но откуда ты знал, что здесь матка?

— Оттуда, что каждый должен заниматься своим делом, а не думать, что раз он учёный-исследователь, то разбирается во всём лучше остальных. Или ты думала, нам просто так заплатили?

— Нет… — стушевалась она.

— Вот именно. Нам платят, потому что мы знаем на что способны твари, и умеем с ними справляться. И, если я или Ганс, или ещё кто-то из моих людей, говорит, что быстро продвигаться вглубь острова — опасно, значит так оно и есть.

— Я поняла… — тихо ответила Карими и задумалась.

Похоже, до неё и впрямь впервые дошла вся серьёзность ситуации.

Тем временем мы с Азгоратом пробились уже через половину зала, не меньше.

Ещё чуть-чуть и доберёмся до матки.

Вот только, у меня начали заканчиваться крупные снаряды, о чём я сразу сообщил джаку.

А он в ответ, выпустил такую волну пламени, что даже я охренел, а Карими так и вовсе решила, что мы сейчас сгорим.

Всё пространство вокруг нас запылало в огне. Так, одной атакой, Азгорат расчистил себе дорогу сразу почти на десять метров. А затем пулей рванул вперёд, пока это свободное пространство снова не заполонили твари.

А вот и матка. Громадная, словно тварь Б-ранга, не меньше. Она была похожа на огромную жирную гусеницу, с сотнями отверстий по всему телу, откуда бесконечно вываливались мелкие монстры.

Я направил в её сторону последнюю крупнокалиберную ракету, а следом Азгорат снова выплеснул огромный поток пламени, причём в этот раз вокруг нас всё пылало ещё дольше чем в прошлый.

И, когда огонь, наконец-то открыл нам обзор на матку, точнее на то, что от неё осталось, мы увидели лишь гору пепла.

Карими восторженно охнула.

— Вот это да!

— Ага, — подтвердил я, — но расслабляться рано. Надо вычистить тут всех тварей до последней.

«Я скоро впаду в сон эволюции», — тут же мысленно связался со мной Азгорат, — «Не знаю, хватит ли мне времени добить всех.»

«Даже отвезти нас обратно не сможешь?»

«Это точно нет».

Мда, ну и новости.

«Ладно, сделай, что можешь, с остальной мелочью я справлюсь сам. У меня закончились только крупнокалиберные снаряды, а обычных патронов достаточно».

Так договорившись, мы принялись методично зачищать пещеру от оставшихся врагов. И, к счастью, к моменту, когда Азгорат свернулся клубком по центру пещеры, мне оставалось добить всего несколько десятков.

И в этот раз, даже Карими не стала мешаться и требовать, чтобы её выпустили из кабины.

Хотя, когда я закончил с тварями, то удержать её на месте, конечно, не получилось. Ей ужасно не терпелось исследовать пещеру, особенно, когда я сказал, что тут есть небольшой закуток со старыми вещами. Не знаю уж кто их сюда притащил. Люди, которые когда-то жили на этом осколке, или же у некоторых тварей была потребность хватать разного рода блестящие вещички, как у сорок.

Однако, факт оставался фактом, в этой пещере нашлась практически целая сокровищница с предметами старины.

У Карими от вида такого великолепия едва слюна не закапала. Зрачки расширились и загорелись лихорадочным блеском. И вся она просто затряслась от нетерпения.

— Мы же не полетим сейчас домой, правда? — с надеждой спросила она меня, — пожалуйста, не надо никакой спасательной операции. Дождёмся пока джак отдохнёт.

Я не стал объяснять ей ничего про эволюцию, так что она думала, что Азгорат просто устал и спит.

Ну и в принципе я и так не планировал никуда от него отходить, пока он не очнётся. Как минимум потому что я не мог оставить его в таком состоянии совсем без защиты. Что если сюда снова начнут слетаться твари?

Так что я объяснил ситуацию Гансу, связавшись с ним по коммуникатору, и позволил Карими носиться с её находками столько, сколько она пожелает, а заодно определить, что именно она захочет взять с собой в лагерь, потому что вещей было так много, что сюда пришлось бы подогнать весь наш флот, если мы хотели утащить всё.

Конечно, это осознание её расстроило, но ненадолго. Слишком уж она была рада подвернувшейся возможности всё изучить.

Так прошло примерно полтора дня. И действительно, несколько раз в пещеру врывались монстры. Но нам повезло. Самой сильной оказалась тварь С-ранга, с которой я довольно легко рассправился. Всё-таки оружие, которое я создавал сам, получалось реально отменным.

А потом, Азгорат, наконец, очнулся. Он стал ещё раза в полтора больше и внушительней. А заодно приобрёл огромные золотые рога и новый окрас. Если раньше он был чёрного цвета с редкими золотыми полосами, то теперь от чёрного не осталось и следа. А главными цветами стали золотой и красный.

Но больше всего удивило меня не это. А то, что, не говоря ни слова, он взмахнул громадными крыльями и стремительно покинул пещеру, оставив нас с Карими в одиночестве.