Техномаг 3

Глава 25

Цитадель ордена таила в себе множество чудес и загадок. Ни одно здание в содружестве не могло похвастаться таким количество разнообразного маготехнического оборудования. Отцы основатели ордена, имена которых уже ничего не скажут его нынешним членам, помимо всего прочего ввели ещё и правило, позже ставшее законом, о том, что ничего из того, что может делаться с помощью техномагии, не должно делаться никаким иным способом, с помощью чистой магии и технологии.

И зал для собраний верхушки ордена, совета командоров, был одним из самых больших чудес.

Это огромное помещение находилось нигде. Просто так войти в него было нельзя, только с помощью системы порталов. И воспользоваться этими порталами мог только посвященный ранга не ниже командора. Фактически, в распоряжении совета был не только отличный командный или совещательный центр, но и идеальное убежище. В случае необходимости командоры могли укрыться здесь и не было силы способной проникнуть сюда.

Паладин Мендоса, буквально пару дней назад введенный в совет командоров впервые оказался в этом зале и сейчас с интересом оглядывался.

До начала совещания, посвященного всего одному вопросу оставалось полчаса и некоторых из членов совета не было на своем месте, но они постоянно появлялись из ниоткуда, здоровались с теми кто прибыл раньше и рассаживались по своим местам. Постепенно за огромным круглым столом осталось всего одно место. И Мендоса, как и остальные посвященные, знал чьё оно.

Это кресло предназначалось для легендарного техномага Согуса. Одного из отцов основателей ордена. Техномага огромной, непередаваемой мощи, который и создал этот зал.

Вот уже больше сотни лет прошло с тех пор как Согус прекратил посещать собрания совета Командоров. Многие сомневались, что Согус жив, ведь старику, как никак, уже на момент исчезновения было триста лет. Но любая, пусть даже могущественная структура, особенно могущественная структура, сильна своими традициями и поэтому место Согуса в совете не подлежало сомнению. Великий техномаг мог занять своё место в любой момент.

От мыслей про Согуса, Мендосу отвлёк голос главнокомандующего. Тот по очередной-же традиции появился в зале последним из командоров и окинув взглядом собравшихся открыл заседание:

— Братья, я, как временно исполняющий обязанности главы совета командоров, — то что командующий являлся ВРИО было ещё одной традицией. Формальным главой совета считался Согус и командующий все эти годы его замещал, — объявляю сегодняшнее заседание открытым. Прежде чем мы перейдем к главному, я хочу поприветствовать новых членов совета командоров. В обычной ситуации мы бы устроили в честь них торжественный приём и церемонию посвящения, но сейчас я лично взял на себя смелость перенести протокольные мероприятия до разрешения очередного кризиса. После того как орден, а с ним и всё содружество, пройдёт этот кризис, мы воздадим должное новым командорам ордена. У кого-то есть возражения?

Командующий сделал небольшую паузу, достаточную для того, чтобы братья могли высказаться. Но желающих не нашлось и он продолжил:

— Отлично, тогда я позволю себе перейти к главному.

Он активировал голографическую панель и над столом появилось объёмное изображение совсем ещё молодого мужчины. Паладин Мендоса получил материалы касающиеся совещания и поэтому нисколько не удивился увидев светящуюся фигуру Владислава О’Нила. Командующий меж тем продолжал:

— Это Владислав О’Нил. Техномаг очень большой силы, который покинул Офракскую академию не закончив её. Сейчас он владеет осколком Асканел и, как показали последние события, представляет для нас не только интерес, но и опасность. О’Нил вот уже несколько лет является хозяином джака по кличке Азгорат. И не просто хозяином. Согласно достоверной информации О’Нил не просто хозяин джака. Последний является для него полноценным компаньоном. Это, учитывая то, что джаки практически никогда не контактируют с людьми, уже выделяет О’Нила из ряда известных нам владельцев джаков, притом речь идёт и про прошлое тоже. А учитывая то, что джак Азгорат прошёл уже три так называемые эволюции, то сейчас его потенциальная боевая мощь как минимум не уступает линейному крейсеру ордена. Для нас становится очевидным, что ситуация, в которой как сам джак, так и его хозяин, не контролируются орденом, более недопустима.

— Так в чём же дело командующий, — раздался голос паладина Дэнса, начальника материально-технической службы ордена, — вы обладаете всеми необходимыми ресурсами для того, чтобы провести операцию по нейтрализации О’Нила. Для этого нет нужды собирать совет командоров.

— Необходимость есть, командор Дэнс. Владислав О’Нил согласно законам содружества фактически является единственным наследником мужского рода для ректора Офракской академии Анхельма Карунатта. Если бы не это, я бы уже отдал приказ о захвате О’Нила адмиралу Блэквуду. Харрисон в некотором роде специалист по семье О’Нил. Именно он взял в плен отца Владислава О’Нила Грегора.

— Понятно, — сказал командир Дэнс, — в таком случае, учитывая силу Офракской академии, я думаю, что сейчас лучше оставить О’Нила в покое. Неконтролируемый нами джак, который прошёл три эволюции, это очень опасно, но ректор Карунатт — это не та фигура с которой стоит ссориться даже нашему ордену.

— Что Дэнс, испугался старика Анхельма? — сварливо спросил адмирал Блэквуд.

— Я ничего не боюсь Харрисон, — парировал Дэнс. Если совет решит, что мы несмотря ни что пойдём на возможный конфликт с академией, то мой «Вершитель», — так назывался линейный крейсер Дэнса, — будет на острие атакующего клина кораблей ордена. Просто я считаю, что игра не стоит свеч.

Услышав это, Мендоса внутренне выдохнул. Он считал захват О’Нила очень плохой идеей и был рад, что не один в этом мнении.

Не только Дэнс и Мендоса считали, что джак О’Нила того не стоит. Фактически один адмирал Блэквуд был за то, чтобы провести операцию против О’Нила. И когда все командоры высказались, командующий выложил на стол свой последний и самый убойный козырь.

— Братья, я рад, что совет командоров практически единогласен. Мнение Харрисона в данном случае можно вынести за скобки. Наш железный адмирал всегда готов драться и за то, чтобы делать это как можно чаще. Но боюсь что ситуация сложнее чем мы думали ещё несколько дней назад. Внимание на голографический экран.

Увиденное через секунду заставило Мендосу, да и не только его, вскрикнуть от возмущения. Вместо фигуры О’Нила экзо паладины рассматривали трехмерную голограмму доселе невиданного корабля, рядом с которым мерно появлялись строчки его примерных характеристик. Энерговооруженность, скорость, защищенность, возможный состав вооружения и прочее. По всему выходило, что этот корабль всерьез способен изменить баланс сил в содружестве.

— Это «Колосс», — голос командующего не выражал никаких эмоций, — уникальный боевой корабль созданный Владиславом О’Нилом. По расчетам наших аналитиков, боевая мощь этого корабля сопоставима, а то и превосходит мощь целой эскадры ордена.

— Что ты сейчас скажешь, Дэнс, — снова раздался голос адмирала Блэквуда, — ты всё ещё хочешь поставить Вершитель во главе эскадры? Ты будешь первым и тебя же эта хреновина первой и сожжёт, — сказав это он засмеялся.

— Я не отказываюсь от своих слов, — парировал командор Дэнс. И сейчас я вижу, что ситуация изменилась. Сейчас я считаю, что орден не может себе позволить то, что этот корабль нами не контролируется. Но учитывая возможную конфронтацию с академией, я предлагаю сначала провести переговоры с ректором Карунаттом. Возможно тот сможет повлиять на О’Нила и мы без боя получим этот корабль.

— Никаких переговоров, — внезапно раздался новый и незнакомый голос и новый участник совещания материализовался прямо за столом.

Исчезнувший когда-то Согус как ни в чем не бывало сел в своё кресло, кивнул командующему, на лице которого отразилась целая гамма эмоций и повторил:

— Никаких переговоров. Я глава ордена и старейший из командоров ордена отдаю общий приказ по ордену. Всем эскадрам немедленно начать операцию по захвату или уничтожению Владислава О’Нила, его джака и корабля Колосс. Не считаясь с возможными потерями и последствиями.

На этом совещание завершилось и Мендоса телепортировался в свой кабинет. Он не был трусом, но считал, что даже с учётом Колосса нельзя вступать в конфронтацию с академией, пусть даже орден и сильнее, но это было бы ошибкой.

Поэтому Мендоса немного подумал, а потом фактически совершил измену и сделал один единственный звонок.

— Господин Ректор, — Анхельм Карунатт уже собирался отправиться к себе в поместье, но секретарь успел перехватить босса пока тот не уехал, — вам звонок по защищенному каналу номер 5

— Соединяй, — немедленно сказал Карунатт, — защищенный канал был предназначен для связи с одним очень давним другом господина ректора, с теперь уже командором Мендосой. Тот не стал бы использовать его по пустякам.

Ректор вернулся в свой кабинет и двери за ним закрылись.

Чтобы через пять минут распахнуться настежь. Секретарь, чувствуя что-то недоброе, вбежал в кабинет и увидел как фальшшкаф по левую руку от стола его патрона медленно отъезжает в сторону и за ним виднеется самый настоящий арсенал.

— Приказ по академии. Всем боевым и учебным эскадрам прибыть в район осколка Асканел, — пока ректор это говорил, он активировал один из рундуков в арсенале и на свет появился боевой скафандр высшей защиты.

— Вссееех? — переспросил секретарь дрожащим голосом.

— Меня что, плохо слышно? — Мгновенно вскипел ректор, — Я СКАЗАЛ ВСЕХ!

То что произошло нечто из ряда вся академия поняла сразу же. Одновременно все команды наёмников базировавшихся на Офраксе, преподаватели, курсанты старших курсов, а также их более молодые коллеги из числа тех, кто уже успел пролить кровь врага или завалить высокоранговую тварь, получили один и тот сигнал общего сбора.

Спустя всего два часа армада, которую ещë не видела академия, собралась на орбите.

Все ждали только личный корабль господина ректора.

Конечно Карунатт не собирался драться с экзо-паладинами. Рисковать студентами, многие из которых были из богатейших фамилий, он не хотел.

И демарш академии был направлен только на одно: показать ордену, что тот не смеет вот так вот, не имея ни малейших прав или поводов нападать на Асканелл и его хозяина. Ведь это фактически наезд на самого Карунатта.

Само собой, что о мобилизации академии тут же стало известно. Практически каждый её курсант или преподаватель из числа богатых и родовитых сообщил своей семье об этом экстраординарном событии.

Собственно задержка господина ректора и была связана с тем, что он беседовал с несколькими наиболее влиятельными спонсорами академии, чьи отпрыски проходили обучение.

Таких набралось чуть ли не с дюжину. И главы всех этих семейств согласились с тем, что экзо-паладинов давно пора поставить на место и очертить границы дозволенного. Слишком часто орден грязными сапогами топтался на чужих клумбах. Пришла пора покончить с этим. Не битвой, но демонстрацией готовности к ней и единством.

В результате, когда флот академии начал своё движение по направлению к Асканеллу, из разных частей содружества, туда же, в этот отдалённый сектор, отправились и эскадры самых могущественных феодалов.

И одновременно с этим к осколку принадлежащему Владиславу О’Нилу летел флот ордена.

Во главе флота шёл не крейсер паладина Дэнса. Его «Вершитель» занимал место сразу же за кораблем командора Согуса.

Огромный линкор «Палач», такой же легендарный, как и его владелец, в последний раз покидал ангар двести лет назад. Команда Палача уже давно покоилась в могилах, но Согус не был бы гением, если бы не решил эту проблему давным давно. На всех боевых постах корабля стояли андроиды, выполненные в виде самых очаровательных женщин содружества, из тех кто жил лет этак сто пятьдесят назад. Как раз в те времена у Согуса возник такой вот странный фетиш.

Он уже давно прошёл, но менять что-то в команде корабля старик не стал. Как говорится — андроиды кушать не просят.

— Значит Карунатт собрал против нас целую коалицию? — переспросил Согус, когда лично командующий сообщил ему последние новости.

— Да, господин. Семь наиболее знатных и богатых фамилий выставили свои эскадры. Вместе с теми силами, что ведёт за собой Карунатт, у них с нами практически паритет. Вернее если бы не ваш Палач, то был бы паритет, — поправился командующий. С вашим линкором мы сильнее этого дворянского союза. И лично моё мнение, что очень хорошо, что они выступили против нас. Можно раз и навсегда решить вопрос с главенством в содружестве. Мы слишком долго мирились с их развратом и вольностями. Я считаю, что хватит это терпеть!

Громкие слова о разврате командующего очень сильно контрастировали с рубкой Палача и одетыми в бронелифчики с бронестрингами андроидами. Но как и везде, что позволено Юпитеру не позволено быку.

— Я с вами согласен, командующий, — ответил Согус, — вот только у мятежников, а я считаю этих дворян и ректора именно что мятежниками, тоже есть серьезный козырь. Колосс О’Нила. Он сильнее моего Палача. Вынужден это признать.

Поэтому нам обязательно нужно разгромить их по частям. Не дать флоту Карунатта соединиться с Колоссом. Если это произойдет, то результат будет непредсказуем.

— Да, господин. Вы совершенно правы…

— Влад, — раздался голос Макса, — у нас компания.

— Что ты имеешь в виду, приятель? — Я намеренно отдал Максу контроль над второстепенными системами корабля, такими как связь, и сенсорами дальнего обнаружения. На мне и без этого лежало слишком много обязанностей.

— Сенсоры корабля засекли больше двух сотен кораблей, летящих одним курсом с нами. И, судя по сигнатурам, это корабли экзо-паладинов.

— Вот как? Они уже нас догнали? — удивился я.

И тут же заметил сигнал экстренной связи. А за ним еще один.

Ответив на первый, я увидел перед собой голограмму Наоко. Девушка была очень взволнована.

— Влад, Асканелл блокирован экзопаладинами. А Ганс не отвечает. Что нам делать?

Странно, ведь чуть ранее он со мной связывался. И тоже насчёт прилёта гостей. Видимо, его серьёзно заняли, раз он не принимает вызовы даже от Акамацу.

— Значит так, Наоко. Делайте что они говорят. Ничего важного они всё равно не найдут. До заводов просто так не добраться, а Колосса на осколке нет. Я вернусь как только смогу, а пока держитесь там. И да, думаю, Ганс в порядке, он уже связывался со мной. Похоже, просто занят. Может отвлекает паладинов от наших секретных подземных ходов. Так что не волнуйся.

После этого я отключился не сказав, что вообще-то меня тоже сопровождает целая толпа паладинов. Исключительно из-за более высокой скорости Колосса они не могли меня догнать.

Ладно, что там за второй вызов.

Он меня удивил. Вторым человеком горевшим желанием поговорить со мной был лично господин ректор Офракской академии.

— Влад, — начал он без прелюдий. Паладинам понадобилась твоя голова и корабль, который ты создал. Я не могу позволить им завладеть ни тем, ни другим. Поэтому флот академии и её союзников идёт тебе на помощь. Нам необходимо соединиться. Сообщи координаты куда ты летишь, и мы будем в точке рандеву.

А вот это уже интересно. С чего бы это господину ректору так печься о моей судьбе? Хотя, Алина его единственная внучка, а я получается, что единственный законный наследник мужского пола. Тут с подобным не шутят, вспомнить хоть покойного Грегора. Видимо, дело в этом. Ну ладно, господин ректор. Хочешь помочь? Не буду мешать.

А спустя мгновение Анхельм буквально закричал.

— Зачем ты летишь в эту чертову туманность? Пусть даже и на своём чудо-корабле и с эскортом из джаков? Там слишком много тварей.

— Я знаю, но в любом случае мне туда. Если хотите, то можете последовать за мной. Если нет, то ждите на границе туманности.

— Паладины ждать не будут, — сказал Карунатт, — мне нужно подумать.

Часы полёта до туманости, в центре которой меня ждала нужная тварь, пролетели незаметно. Армада паладинов так и не смогла к нам приблизиться, видать Колосс был куда быстрее, чем их корабли. В результате я прибыл на границу туманности первым.

Макс просканировал пространство, сообщил. что сразу за границей нас ждут два десятка тварей А-ранга и, когда Азгорат сказал, что джаки готовы, мы пересекли эту границу.

Сразу же пространство вокруг Колосса наполнилось тварями. Помимо тех, о ком говорил Макс, тварей А-ранга тут были сотни и тысячи уродцев поменьше. И все они бросились на джаков и Колосс.

Соплеменники моего дракона убивали врагов толпами, при этом не особо беспокоясь какого ранга противник. Моему кораблю твари тоже не доставляли особенных хлопот. Я его создавал для совсем других врагов.

Всё изменилось через два с половиной часа.

Твари как будто получили приказ отступить, а потом сканеры Колосса засекли за парой осколков, видневшихся впереди, что-то очень и очень большое.

Спустя минуту у меня в голове прозвучал голос Азгората:

— Влад, а вот и то, зачем мы здесь. Там почти сотня тварей S-ранга, за которыми твоя цель. Тварь вне ваших классификаций. Мы займемся S-рангом, а гигант твой. Я так понимаю, что ты его должен убить его лично.

И тут же я услышал еще один голос. Тот самый, который когда-то грозился меня убить.

— Ты глупее чем я думал, щенок. Неужели ты думаешь, что с помощью какого-то там оберега, полученного от этих неудачников, ты сможешь победить меня? Да, я не могу убить тебя ментально, это верно. Но твоя оболочка смертна. И я лично смогу раздавить тебя…

Тут голос Киндрока осекся, а потом он снова заговорил, и в голосе звучало ликование.

— И когда ты будешь подыхать, то подумай еще и том, что ты всё-таки выполнил нашу сделку. Вот уж не ожидал, что ты притащишь сюда весь флот экзо-паладинов. Я убью сначала тебя, потом займусь и ими. А затем сожру и всё ваше содружество.

Голос Киндрока замолчал. Вместо него кричал уже Макс.

— Влад. Тварей куда больше. Сотня, нет полторы. Нет, на экранах почти четыре сотни сигнатур тварей S ранга. Что мы будем делать?

— Как что? Драться! Азгорат, ты как? Твои сородичи всё еще со мной?

— Обижаешь! Конечно мы с тобой! Где еще мы найдём столько сладкой плоти тварей? Тут запаса на сотню эволюций.

— Хорошо, спасибо тебе друг. Макс, этот упырь что-то там говорил об экзо. О чем это он?

— Да, Влад, всё верно. И флот Экзо и флот академии входит в туманность. Они еще слишком далеко и кроме нашего корабля ничего не видят. Но скоро и они заметят тварей.

— Ну-ну, — ответил я, — пусть видят.

Согус напряженно вглядывался в обзорные экраны своего линкора, на которых во множестве виднелись как останки убитых О’Нилом тварей, так и оставшиеся после этого побоища тысячи и тысячи кристаллов. Если заняться сбором, то здесь можно сказочно разбогатеть. Но старого техномага не интересовали деньги. Ему был нужен О’Нил и его корабль.

Вот сенсоры палача засекли Колосс, через десять минут и флот Академии с союзниками тоже показался на экранах.

«Нормально, у нас есть фора», — подумал Согус, — успеем прикончить О’Нила до подхода кораблей Академии".

А потом старый экзо в ужасе осекся. На экранах показались новые отметки. Сотни тварей S-ранга. А за ними нечто. И что самое главное, это нечто фонило очень знакомым излучением. Согус, а с ним и все паладины, видели перед собой старого врага, за сотрудничество с которым они безжалостно убивали всех, до кого могли дотянуться.

И сила излучения была такая, что она не оставила Согусу выбора.

— Орден! Внимание! — закричал Согус, — В атаку! В атаку! Вы сами видите кто перед нами! Атакуем демонов!

Увидев, куда он привёл флот академии, ректор Карунатт побледнел. Перед ним были самые сильные твари из тех, что он когда-то видел. Включая самого настоящего гиганта.

Периферическим слухом он услышал доклад о том, что одна из союзных эскадр разделилась, часть её бросилась наутёк и тут же попалась точно таким же тварям, которые окружили дружественный флот.

А еще он увидел как джаки, корабль Влада и, самое главное, флот экзо-паладинов, бросились в бой с тварями. И это подсказало ректору правильное решение.

— Приказ по флоту! В атаку! Будем отступать — умрём все, один за одним! Так что только вперед. Вперед!