Техномаг 3

Глава 20

Вернувшись на Асканел я тотчас позвонил Лотару, желая встретиться с ним как можно быстрее. Он сначала отреагировал на приглашение неоднозначно, а после признался, что большая часть его окружения, сразу же после инцидента, прекратила любое общение с техномагом, а те единицы кто всё же остались, начали засыпать Лотара довольно странными вопросами, скорее всего на заказ, чтобы слить всю информацию журналистам.

Но стоило ему услышать, что я хочу знать правду, а не тот бред, что разнесли по всем осколкам, техномаг сразу же согласился приехать.

Несмотря на неподдельный интерес Макса, я всё же решил провести встречу тет-а-тет, без посторонних. Если всё пройдёт так, как я задумал, то у Лотара ван Клифа ещё будет время поделиться своей историей с Максом, ровно, как и с Гансом.

На Асканел техномаг прибыл инкогнито, об этом свидетельствовал явно арендованный корабль, который и рядом не стоял с тем, на каком Лотар привык передвигаться, а значит, либо ему пришлось продать свой корабль, либо он хотел максимальной анонимности. Возможно и то, и другое. Но расспрашивать об этом я не стал. И без того понятно, в какую неприятную ситуацию он попал.

— Влад, я всегда знал, что у тебя СВОЯ голова на плечах, — сказал техномаг, как только вошёл в мой кабинет.

— Любую информацию нужно уметь анализировать, особенно если её так раздувают.

Лотар протянул мне руку, и я ответил на рукопожатие.

— А знаешь, я был приятно поражён! — не удержался мой гость, — твой осколок выглядит просто невероятно! Я вот тоже мечтал купить что-нибудь неприметное, медленно развивать его с нуля и, желательно, использовав при этом только ресурсы самого осколка. Ведь признайся, что-то в этом есть! Словно вызов самому себе!

Он сел в кресло рядом со мной и продолжил:

— Раньше не было свободного времени. Все эти заказы, так и текли рекой! Может сейчас, когда работа уже вряд ли будет меня обременять, пришло самое время заняться подобными мечтами. Мне всё равно пришлось продать все свои владения, а значит, самое время — обзаводиться новыми, пускай и поскромнее.

— Так значит, вы всё же продали Ису?

Техномаг печально кивнул и отвёл голову в сторону.

— Мне пришлось. В таких ситуациях решающими становятся даже не часы, а минуты. Не скажу, что смог продать осколок по себестоимости, даже рядом не было! А ещё, знаешь, оказывается это трудно. Ещё вчера в моём распоряжении был целый осколок, гигантский замок с собственной лабораторией, а сегодня приходиться ютиться на съёмном жилье. Ты не подумай, я не жалуюсь. Скорее пытаюсь поделиться иронией жизни.

— Расскажи, что произошло. Я хочу знать правду, — настойчиво потребовал я.

— Я просто копнул слишком глубоко, Влад, за что и стал главным врагом экзо, — развёл руками Лотар, — сначала я участвовал в создании уникального чипа для роботов нового поколения, выполняющих роль обслуживающего персонала. Этот чип я проверял лично от и до, затем до меня дошла информация, что всю партию, изготовленную на основе созданного нами чипа, отправили на некую «доработку». Это и показалось мне странным, ведь они были в идеальном состоянии. Причём отправили не к нам, а куда-то ещё. Не буду рассказывать, как, но мне удалось заполучить один из экземпляров позже, уже после внесённых изменений. И знаешь, что я узнал? Чип доработали, верно, вот только после таких изменений роботы научились не только записывать информацию и использовать её строго в интересах покупателя, а передавать на специально выделенный сервер. Передавалось всё, от услышанных разговоров до изображений, и была даже возможна видеосвязь в реальном времени! А ведь планировалось, что эти роботы будут из элитной серии, недоступные обычным людям.

— Для кого предназначались эти роботы? Может, был особый заказчик? — я пытался понять, за кем же экзо планировали слежку.

— Такой информацией мы, техномаги, не располагаем. Мы только создаём, а куда товар идёт дальше — уже не наше дело. Но знаешь, сегодня они для элиты, а завтра и для всех обычных людей. Только представь себе, какую обширную базу данных планировали заполучить экзо! Да, это непременно заняло бы у них годы, но что есть годы для такой крупной организации? Так, песчинка в пустыне.

— А дальше, кто-то узнал, и они попытались закрыть тебе рот, — пазл тут же сложился.

— Не просто кто-то, — Лотар злобно сжал руку в кулак, — да меня первый же коллега заложил! Я знал, что если продолжу работать на них, то однажды всё вскроется и обвинят нас — техномагов. Так что я планировал уволиться, навсегда покончить с работой на экзо, просто взять и уйти на пике своей карьеры, а уже позже найти способ предупредить людей. Это ведь не так легко, у экзо везде есть связи. Я проклинаю тот день, когда решил предупредить коллег! — после этих слов, Лотар ван Клиф принялся браниться как никогда, — думал, эти придурки тоже решат покончить с работой на организацию и таким образом, мы, пусть и ненадолго, но сможем притормозить разработку дальнейших изобретений. Ага, хрен там! — он выдержал паузу, пытаясь побороть наплыв не самых приятных эмоций, — стоило кому-то пискнуть, как экзо подсуетились молниеносно! Верно говорят, «правду» диктуют сильнейшие стороны. Так и получилось. Итог ты уже знаешь, Влад. Они просто обвинили во всём меня. Моя драгоценная репутация скатилась на самое дно. Даже если я открою рот, теперь мне уже никто не поверит. А там гляди и за клевету на «великую» организацию закроют. Чёрт их всех побрал!

Я знал, что Лотар не лжёт.

Мне бы хотелось восстановить справедливость и очистить имя того, кто многому меня научил. Но всему своё время. Да, определённые связи у меня появляются, но этого всё ещё недостаточно. Пока недостаточно.

Я сложил руки в замок, продолжая размышлять обо всём, после чего наконец выдал:

— У меня есть предложение.

— Предложение? — с удивлением переспросил Лотар.

— Начнём с того, что я предлагаю тебе работу. Причём, высокооплачиваемую. Если заинтересует вакансия, то я с радостью ознакомлю тебя с нашим проектом под названием «Колосс». Это корабль, уникальный в своём роде. Также, нам крайне необходим специалист с высокими познаниями в области искусственного интеллекта. А также, Асканел, как ты можешь видеть, ещё находится в самом начале своего пути, и раз развитие пустых осколков тебя всегда интересовало, то я буду рад, если ты захочешь работать с нами над улучшением условий. Со своей стороны, обещаю, что у тебя здесь будет всё, включая лабораторию и собственную резиденцию. А ещё…

Я решительно посмотрел в тёмные глаза техномага, где всё ещё виднелось сомнение и сказал:

— Ты знал меня со времен академии. И посмотри, кем я уже стал. За моими плечами победа над Хаверсонами, я смог возвести собственную и независимую компанию, услугами которой пользуются жители самых разных осколков. Среди моих клиентов даже элита. И если ты примкнёшь к нам, то обещаю, однажды мы не только вернём твой осколок, Ису, но и репутацию!

Недолго думая, Лотар ван Клиф протянул мне руку.

Так и началась наша плодотворная работа.

К пространственной пещере в которой живёт Азгорат и в обычное время-то никто не подходил, а уж во время его эволюции я отдал особые распоряжения, запугав всех историей, что после битвы, джак стал ужасно агрессивен.

Ну а на самом деле, я просто хотел избежать лишнего внимания и каких-то случайных неприятных ситуаций.

Да и соблазнять людей возможностью поживиться хотя бы кусочком шкуры джака, я тоже не собирался.

Вообще, на эту шкуру у меня и у самого были огромные планы. Тем более, что она теперь гораздо больше и крепче, чем та, которую когда-то давно пустил с молотка на аукционе Грегор.

Но, несмотря на то, что лишними деньги не бывают, я продавать шкуру не собирался и уже подыскивал подходящего профессионала, который бы мог как следует обработать такой материал и превратить его в доспех.

Жидкая сталь плюс шкура джака, и возможно я и сам смогу схватиться в ближнем бою с тварью ядра высокого ранга.

Во всяком случае, в предстоящих битвах с ними я не планировал скидывать всю тяжёлую работу на Азгората, а сам почивать на лаврах. Тем более, что одной этой эволюции недостаточно, чтобы он разрывал тварей на раз-два. Нет, работа предстоит совместная и тяжёлая.

Поэтому я с нетерпение ждал, когда он наконец выйдет из своего эволюционного анабиоза. Я хотел начать тренировки с ним как можно раньше.

Так, что я даже установил камеры в его пещере, чтобы сразу же узнать о пробуждении.

— Как же я голоден! — первое, что на них попало.

Азгорат буквально взревел. И, кстати, его голос тоже изменился.

Но всё остальное, разумеется, изменилось сильнее. Во-первых, он стал больше раза в полтора и соответственно страшнее. Огромная пасть, клыки и когти, всё это теперь просто кричало об опасности.

Похоже, что кормить его теперь кроме меня смогут разве что роботы, потому что люди, которым я иногда поручал это задание и до эволюции едва могли побороть свой ужас и приблизиться к Азгорату, несмотря на все мои заверения в том, что это безопасно. Хорошо, что ленился лететь на охоту самостоятельно мой джак далеко не каждый день.

Но изменились не только размеры. Если раньше, его шкура была чисто чёрной с металлическим отливом, то теперь на ней кое-где появились золотые полосы. А ещё она стала куда более шипастой, чем раньше. Пожалуй, после следующей его эволюции, такую шкуру будет ещё сложнее обработать, как раз из-за шипов.

В общем, оценив на видео все изменения, я сразу же поспешил в пещеру к джаку и, конечно же, застал его возле Ашота. Пока я добирался, он проглотил уже первого барашка, а теперь ждал второго, нетерпеливо стуча монструозным хвостом по земле.

— О, Влад, наконец-то ты пришёл, — тут же обратился он ко мне, — во-первых, убери отсюда камеру, подглядывать за друзьями просто неприлично!

— А во-вторых?

— А во-вторых, Ашот слишком медленно работает. Пусть твои повара приготовят мне ещё мяса и доставят его сюда. Сегодня я собираюсь только есть и спать.

— Вымахал ты, конечно, прилично. Надо снять с тебя мерки и скорее делать новую кабину по размеру. А что насчёт еды, всё будет, не переживай. Я уже отдал пару распоряжений, пока сюда шёл.

— Ты лучший, Влад, — совершенно искренне сказал джак, но быстро переключился на Ашота, — о, барашек! Наконец-то!

Быстро потеряв ко мне интерес, он подкинул жареную тушку в воздух и поймал её мощными челюстями, но чавканье длилось недолго. Теперь ему такая порция реально на один зуб.

— Ты бы хоть вылетел ненадолго из пещеры, покрасовался. А то здесь тебя и не рассмотреть в полном объёме.

Азгорат задумался, но вскоре ответил:

— А, ладно. Всё равно жрать пока нечего. Глянь, может старое седло как-то нацепим?

Что ж, раз он сейчас предлагает не только посмотреть, но и полетать на нём верхом, то зачем отказываться?

Однако, седло я и впрямь сумел закрепить с трудом. И, если бы не его новые шипы, то мне бы это вообще не удалось.

Ну ничего, с нашими техническими возможностями сделать новые сёдла и кабину — дело буквально нескольких часов, стоит только снять мерки.

Но это позже, а сейчас я приготовился наслаждаться полётом. И, надо сказать, каждый раз, когда мы летали в воздушном пространстве осколков, я по-настоящему кайфовал. Нет ощущений большей свободы, чем когда паришь в небе на огромном и мощном существе, которое тебе подчиняется.

Да, несмотря на всю своенравность Азгората, мы всё-таки сумели с ним найти понимание как между всадником и его зверем. И, хотя я иногда и давал ему волю, но знал, что последнее слово останется за мной. Джак доверял мне. И я доверял ему.

— Держись крепче, Влад, — сказал Азгорат и, наконец, взмыл в небо.

Своевременное предупреждение. Я уже в первые секунды отметил, что возросли не только его размеры, но и скорость. Причём, очень существенно. Если бы я не последовал его совету, то вполне мог бы улететь вниз.

Уф! Но как же хорошо!

В воздухе мы не могли уже переговариваться вслух, так что я обратился к Азгорату мысленно:

«А что насчёт твоей боевой мощи?»

«Сейчас покажу» — раздался немедленный ответ.

Джак уверенно устремился к одной из скал на Асканале, вдалеке от наших фабрик и поселений, а затем дыхнул на её макушку пламенем.

И, хотя на первый взгляд, мне показалось, что оно какое-то чахлое, но когда верхушка горы, просто покатилась вниз, будто отрезанная, я понял, что его огонь теперь не только мощный, но и точный как никогда. Он мог пользоваться им словно лазером или скальпелем. С хирургической точностью выбирая, что и как именно разрушить.

Подтверждая мои мысли, он дыхнул огнём на скалу ещё раз, и, после того, как дым рассеялся, я увидел довольно детализированное выжженное изображение дракона.

«Да ты у нас теперь художник», — не удержался от слегка ироничного комментария я.

Но Азгорат то ли не заметил подвоха, то ли просто его проигнорировал.

«У меня много талантов» — самодовольно отозвался он.

В покинутом мной мире много раз предпринимались попытки создания трансформеров. При всей своей внешней бредовости и огромном количестве недостатков идея многофункциональных боевых механизмов изменяющих свою форму имела и достоинства. Главным из которых была возможность создать действительно универсальную боевую единицу, одинаково хорошо подходящую как к сражению в безвоздушном пространстве, так и в глубинах океана, например.

Но дальше прототипов работы не шли и в результате тема окончательно заглохла.

И тем удивительно что здесь, в мире Содружества, у меня получилось создать такого трансформера.

Всему виной были как способности техномага, невозможные в моём прошлом мире, так и уникальные для этого мира технологии.

Например, живая сталь, именно из этого уникального материала и был изготовлен мой Колосс. Живая сталь обладала удивительными характеристиками, в зависимости от того, какую роль выполняла та или иная деталь в данный момент, характеристики её были различными. Один и тот же материал мог в зависимости от конкретной задачи как обладать сверхпроводимостью, так и стать чуть-ли не самым твердым металлом из всех известных.

Второй очень важной технологией стал нейроинтерфейс. Благодаря ему управлять кораблём мог один человек, что было совершенно немыслимо для боевой техники подобной мощности.

Правда с нейроинтерфейсом оказалась связана одна очень интересная особенность. Лучшая совместимость корабля и его пилота, меня то есть, достигалась в форме огромного человекоподобного робота.

Лотар, который на завершающем этапе сборки Колосса буквально дневал и ночевал в сборочном цеху предположил, что это связано с инерцией человеческого сознания.

Что мол человеку привычно управлять головой, двумя руками и двумя ногами.

Возможно, что доля правды в его словах имелась, тем более что ван Клиф оказался не только талантливым техномагом, но ещё и великолепным конструктором и аналитиком. Благодаря ему мы обошли несколько узких мест и существенно повысили боевую мощность Колосса.

Он же предложил немного изменить конструкцию корабля, который согласно изначальному проекту предполагался исключительно боевой единицей, без возможности что-либо транспортировать на своём борту.

Фактически, после вмешательства Ван Клифа в проект, это так и осталось. Но с маленьким изменением. Колосс получил большой отсек в котором можно было транспортировать Азгората.

После своей второй эволюции мой джак уже совершенно не нуждался в защите. Это скорее от него нужно было защищаться, а в случае столкновения с чем-то, что представляло опасность для Азгората он всегда мог уйти. Но транспортировка дракона внутри Колосса давала два неоспоримых преимущества, которые вытекали одно из другого.

Во-первых, маскировка, любой мало мальски осведомленный человек увидев неопознанный корабль рядом с которым летит джак, поймёт, что корабль скорее всего мой. Чей ещё он может быть, если джак есть только у меня?

Ну а второе, это то, что Азгорат — отличный козырь в рукаве. Даже не туз, припрятанный шулером, а целый бластер в кармане школьника, который пришёл на разборки с одноклассником.

Это могло быть особенно полезно в случае столкновения не только с тварями ядра или с Киндроком, но и если на моём пути встанут экзопаладины.

Колосс, конечно, носит своё имя не зря, он имеет огневую мощь и живучесть превосходящую любой из линейных кораблей экзо-паладинов.

Но дело в том, что линкоров-то у экзо несколько, шесть в активной эксплуатации и ещё четыре в резерве, а Колосс один.

Если вдруг дойдет дело до драки с орденом, то сосредоточенным огнём линкоров экзо запросто меня уничтожат.

Азгорат в этом случае будет очень даже кстати. С его помощью можно рассчитывать на победу. Благодаря скорости и маневренности джак очень трудная мишень.

Так что на операцию против Киндрока мы полетим вдвоем, я в боевой рубке Колосса, а Азгорат в трюме сделанном специально под его форму тела.

Чтобы ему было не скучно, ведь лететь предстоит достаточно долгое время, в трюм, прямо перед пастью, мы встроили точную копию моего АШОТа, только значительно более производительную.

Задача по интеграции шашлычной в корпус боевого корабля, да ещё и такого, как Колосс, оказалась чуть-ли не самой сложной из тех, что перед нами стояли.

Я бы, как только стали понятны все трудности, послал наглого джака далеко и надолго.

Но тот неожиданно для всех и в первую очередь для меня, нашёл себе союзника в лице всё того же Лотара. Не знаю чем уж так Азгорат приглянулся ван Клифу, или чем он его очаровал, но техномаг пообещал решить проблему шашлычной на борту Колосса.

И ведь решил же!

В результате самый мощный боевой корабль в истории этого мира помимо орудий, ракет, щитов всех мастей и типов, заимел на борту ещё и самую большую летающую шашлычницу.

И всё ради одного единственного пассажира.

Впрочем, на боевых качествах корабля это никак не отразилось.

Колосс имел две основные формы, и ещё с десяток вспомогательных. В походной форме он был обычным кораблём, только очень скоростным. Вся мощь энергетических установок корабля была направлена как раз-таки на двигатели. Угнаться за мной не сможет никто.

А вторая форма — боевая. И это уже классический человекоподобный робот с бронекапсулой пилота в голове. В грудной части робота находился отсек с Азгоратом. Вооружение располагалось в различных отсеках в руках и на плечах. Башня с орудиями главного калибра, например, выдвигалась как раз из плеча.

К сожалению у меня не было возможности испытать Колосс, его появление неминуемо привлекло бы внимание, поэтому всё ограничилось тестами с симуляцией всех возможных боевых ситуаций.

Когда они закончились можно было приступать к главному.