Техномаг 3

Глава 19

К сожалению, Рафаэль Мендоса не обещал, что тварь нужного ранга найдётся неподалёку от моего осколка. Так что сообщение от него пришло не самое приятное из возможных.

«Наши радары засекли тварь ранга B или выше вблизи от скопления осколков „Акулий Зуб“. Мы пока не знаем, куда она направляется, так что если вы не успеете прибыть к моменту, когда она начнет представлять угрозу для мирного населения, то Орден уничтожит её сам.»

Даже верхом на джаке до «Акульего Зуба» мне пришлось бы добираться целый день. Но это не лучшая идея, учитывая, что Азгорат к началу драки не должен быть вымотан долгой дорогой.

Так что можно смело удваивать минимальное время на два.

Целые сутки. Исходя из координат, которые следом за сообщением, скинул мне Мендоса, тварь сейчас находится вдалеке от основных транспортных путей, но достаточно близко, получить статус потенциально опасной.

Дальше всё будет зависеть от того, куда именно она отправится. Либо снова уйдёт вглубь нежилой зоны, либо поплывёт ближе к обитаемым осколкам, и, если мне повезёт, то останется дрейфовать примерно на тех позициях, где сейчас и находится.

Рафаэль этого, конечно, не сказал, но, думаю, спокойно уплыть туда, откуда она явилась, ей тоже не дадут. И, в этом случае я тоже останусь ни с чем, потому что источник ценных кристаллов предпочтут распотрошить, пока он находится на удобной для экзо территории.

Но времени ждать, пока появится подходящая цель поближе к Асканелу, я тоже не мог. Время утекало сквозь пальцы, и недовольный моим бездействием Киандр мог явиться ко мне в любой момент и кто знает, какой фокус он покажет на этот раз.Инфернальная магия не из приятных.

Так что, недолго думая, мы с Максом и Азгоратом прыгнули на корабль и помчали по координатам.

А когда дороги осталось примерно на час, то я получил ещё одно сообщение:

«Тут наметилась заварушка масштабней, чем мы рассчитывали. Мы уже вступили в бой с тварью А-ранга, потому что на подходе ещё три. Думаю, забрать хотя бы одну из них, ты успеешь.»

Интересно. Я бы с огромным удовольствием забрал всех троих, а если бы не обещание, то и лут с них, но главное, что мы вообще успеваем в драку. Конечно, теперь целая флотилия Экзо-паладинов увидит на что способен мой джак, но рано или поздно это всё равно бы случилось.

— Ну что, Азгорат, ты готов? — я поднялся к нему на платформу прикрытую одним лишь прозрачным куполом, когда до места схватки оставалось не больше десяти минут. Если бы не золотой туман, мы бы наверняка могли уже увидеть всё своими глазами.

— Разумеется. Хотя поездка была такой скучной, — для пущей демонстрации этого, он зевнул, — я едва удержался от активной эксплуатации Ашота. Но перед дракой мне нельзя объедаться. Сейчас бы молодого ягнёнка… — очень грустно закончил он.

Вот же проглот! Только о жратве и думает.

— После эволюции хоть облопайся, — дополнительная мотивация ему явно не помешает.

— Кстати, а ты уже знаешь, что после неё мне понадобится гораздо больше еды?

— Да пожалуйста. Ты как будто забыл, с какой скоростью у нас на Асканеле размножаются свинорлы и свинопарды.

— Я просто предупредил.

Пока мы болтали, прошло ещё минут пять, и наконец-то сквозь туман начали виднеться корабли Экзо, а за ними и сама тварь. Точнее твари, их было пока что только двое. Или осталось две. Не знаю, с какой скоростью они их могут убивать.

Насчёт этого я и отправил сообщение Мендосе, и получил моментальный ответ. Даже удивительно, что в пылу схватки, он так быстро среагировал.

— Первая тварь почти сдохла, но вторая живее живых, и ещё две на подходе, — ввёл он меня в курс дела.

А мы подплывали всё ближе. И твари казались всё более внушительными. Одна из них выглядела как огромный кракен, такую форму часто принимали монстры любого из рангов.

А вот вторая… такую даже сложно описать. Больше всего она напоминала бесформенную грязевую кучу. Даже передвигалась она соответствующе, расползаясь в лужу и собираясь вновь.

— Да, Азгорат, — прокомментировал это я, — сомневаюсь, что тут прокатит твой старый способ. Уничтожить её изнутри, будет очень непросто. Поди разбери, где здесь у неё рот, а где задница. И есть ли они вообще.

Джак показал зубы, очевидно пытаясь улыбнуться.

— Забудь об этом способе, Влад. Он мне и тогда не особенно нравился, просто выбора не было. Сейчас я покажу тебе настоящую битву!

— Ну давай, — подбодрил я Азгората и открыл купол, — удачи, друг!

Уговаривать его было не нужно, и джак с воинственным рыком взмахнул крыльями и на огромной скорости рванул прямо на монстров.

Я же тоже не собирался оставаться в стороне. Мой корабль был достаточно хорошо оборудован, чтобы успешно вести бой даже против самых бронированных тварей. Увы, не настолько, чтобы сражаться с ними один на один, но в составе флота — более чем.

Так что мы быстро нашли местечко в строю кораблей экзо, и теперь поддерживали Азгората с фланга.

Да, интересно всё складывается, конечно. Вот уж не думал, что буду сражаться с Экзо на одной стороне. Но сначала Наикс И’Бара, отдавший за студентов академии жизнь ещё во время моего обучения в академии, а затем и Рафаэль Мендоса показали мне, что там есть не только напрочь гнилые люди, но и те, у которых есть принципы, и данное слово для них — не пустой звук.

А ещё, я впервые увидел, как Экзо сражаются с высокоранговыми тварями.

Несмотря на то, что все корабли флотилии были отлично оборудованы и бронированы, они всё равно различались. Крупные, наиболее защищённые линкоры, прикрывали собой более уязвимые корабли, которые несли на себе гораздо больше вооружения.

И в целом, всё в их строю было построено так, чтобы не то, что избежать жертв, а вообще минимизировать любой ущерб.

И работали они настолько слаженно и организованно, что невольно навевало ассоциации с лучшими из исторических примеров идеально вымуштрованных и дисциплинированных войск.

Собственно, именно благодаря этому, я так легко вписался в их строй. Мендоса, с которым я сейчас держался на связи, отдал пару команд, и мы все заработали как единый механизм. Что сняло с меня необходимость планировать каждое движение, и я мог теперь просто наблюдать за тем, как сражается мой джак.

А посмотреть было на что.

Азгорат вовсе не преувеличил, когда сказал, что старый способ ему больше не понадобится.

Своим огненным дыханием он наносил тварям такой урон, что от них буквально отваливались куски!

Глядя на подобное, даже Рафаэль не выдержал и прислал мне сообщение, что при всём его богатом опыте столкновений с тварями, подобное он наблюдает впервые.

Макс от такого зрелища сразу запаниковал:

— Они же не захотят отобрать у нас Азгората? — обеспокоенно спросил он, — может, мы всё-таки зря сюда прилетели?

— Конечно, захотят, — без тени сомнений ответил я, — но Рафаэль на такой беспредел сразу не пойдёт. А пока суть да дело, мы уже построим Колосс. И тогда пусть попробуют.

— Надеюсь, ты прав, — неуверенно согласился он, с опасением поглядывая на корабли экзо.

Наконец, один из монстров, тот, что выглядел как осьминог, с диким рёвом начал схлопываться, словно пожирая сам себя. Я не первый раз видел как погибают твари ядра, но каждый раз это зрелище поражало.

Но сейчас меня удивило гораздо больше не это, а с какой ловкостью и скоростью, прямо во время всё ещё продолжающейся битвы, корабли экзо-паладинов утащили оставшийся после монстра гигантский кристалл. Как корова языком слизнула.

— Вот это профессионализм, — присвистнул при взгляде на это Макс.

— Да уж. Тому, как быстро рядом с ними исчезают сокровища, любая сорока позавидует, — не скрывая смех согласился я.

Похоже, нас обоих это впечатлило даже больше, чем их умение вести бой.

Тем временем к месту битвы, добрались ещё две твари. Одна успешно заменила собой почившего кракена, отличаясь от него разве что мелкими деталями. А вот вторая, больше всего походила на плезиозавра, с огромной клыкастой пастью на длинной шее.

И, стоит сказать, что этой шеей она управляла гораздо быстрее, чем её сородич своими щупальцами.

Настолько резких движений от существа такого размера совсем не ожидаешь. Честно сказать, я даже успел испугаться за Азгората, когда челюсти монстра на огромной скорости клацнули прямо возле его крыла. Ещё бы немного и…

Одно дело, если его целиком сожрут, тут понятно, что будет дальше. А вот если по кускам покромсают, то тут уже так просто всё не разрешится.

К счастью, джак всё равно оказался быстрее, и уже кружил вокруг тварезавра как хищник, а не добыча.

Вообще, как мы скоро увидели, такое строение тела сыграло с монстром дурную шутку. Его шея оказалась ахиллесовой пятой. И Азгорат справился с ним в рекордно быстрые сроки, просто активно поливая её огнём сначала по всей длине, а потом направив потоки пламени чётко в одну точку.

Уверен, что вместе с нами охнули все экзо-паладины, когда увидели как, тварь буквально развалилась на части с отсечённой, будто бы на гильотине, головой.

Таким образом, против нас остались только кракен и мусорная куча.

Но Азгорат, видимо, весьма довольный собой, просто прекратил сражение и вернулся прямиком на наш корабль.

Я тут же получил полное надежды сообщение от Мендосы:

— Джак на перерыве? Планируете вернуться в бой?

Я поднялся на платформу и обратился уже к Азгорату.

— Паладины мечтают, чтобы ты вернулся, — с улыбкой сказал я ему.

— Ещё бы, — самодовольно ответил он, — я справляюсь с тварями быстрее, чем весь их флот.

— Ну, так что? Летим домой или хочешь ещё поразвлечься?

— Конечно, домой. Я скоро погружусь в анабиоз эволюции. Да и смысл мне просто так помогать этим людишкам? Сами справятся. Как-нибудь.

— Отлично, Ашота я заправил, так что, если захочешь — он к твоим услугам.

Сказав это, я вернулся к управлению кораблём, которым в эти минуты рулил один Макс, и отправил сообщение Рафаэлю:

— Джак устал, и наш с вами договор мы выполнили в лучшем виде. Так что нам пора.

— Понял. Соблюдение условий договора — подтверждаю. Можете лететь. Удачного пути!

Нет, этот Мендоса — определённо мне нравится!

По пути назад, я то и дело проверял Азгората. Кто знает, что изменится после ещё одной эволюции. Он ведь и не скажет. Но джак лишь мирно спал, так и не воспользовавшись Ашотом.

Когда я сел рядом с Максом, на связь с нами вышел Ганс.

Ничего необычного, он лишь поинтересовался, как у нас всё прошло и обрадовал меня, заявив, что теперь в кругах наёмников он стал нарасхват.

Дело в том, что многие его приятели из прошлого вновь дали о себе знать. И не просто так. Их интересовала работа в нашей, уже известной, компании. Спасибо Хаверсонам ещё раз за рекламу! Так что дел у Ганса на этой неделе — выше крыши. Он довольно ответственно подходил к вербовке.

— Кстати, Влад, тут сейчас такое происходит, вы ещё не знаете? — оживлённо сменил тему он.

— Ты о чём? — уточнил я, наблюдая, как Макс с интересом подбирается всё ближе.

— Помнишь ты рассказывал про техномага, у которого проходил стажировку? Лотар ван Клиф, верно?

Гансу явно было что рассказать, аж с трудом сдерживался. Но несмотря на дикое желание, он всё же ждал моего ответа.

— Да, он. А что случилось?

— Это просто бомба! — с удовольствием выпалил Ганс, — по всем новостям крутят разоблачение на его новых проектов. Говорят, что своими наработками он пытался нарушить закон о конфиденциальности! Похищение персональных данных, если быть точным. В общем, у него сейчас серьёзные проблемы! Да уж, это явно затмило новость о Хаверсонах.

— Ты сейчас серьёзно? Во время нашей с ним работы он наоборот жаловался, что в последнее время изобретения собирают слишком много персональной информации. Да что уж тут говорить, он даже находится в списке почётных спонсоров одной из компаний, специализирующейся на создании софта для защиты от хакерских атак.

— Ну, знаешь, зачастую преступники пытаются отвести от себя подозрения, — развёл руками Ганс, — тебе ли не знать.

— Не думаю, что это про него, — задумчиво возразил я, — а можешь вкратце рассказать, что произошло?

— Он работал над созданием какого-то там чипа, который должен был улучшить работу роботов-слуг для людей. Всякие там уборщики, повара, дворецкие… ты и так понимаешь, там целый список!

Я кивнул.

— А этот чип, как в итоге выяснил какой-то умный дядька из Ордена Паладинов, на которых твой приятель и работал, был запрограммирован не только собирать информацию для собственных целей, но и передавать её. Куда и кому, только Ордену и известно, об этом в новостях ни слова. В общем, в ходе проверки была выявлена крупная партия с этим «особым дефектом».

Я не мог в это поверить. Да, Лотар ван Клиф личность незаурядная, со своими причудами и недостатками, но работая с ним бок о бок я видел, что его действительно волновала безопасность людей. Он часто философствовал на тему того, что система распознавания лиц, доступная пока что только экзо-паладинам и тем, кому члены ордена сливают её за баснословные деньги, сильно ограничивает свободу граждан. Некоторым приходится делать операции или как минимум скрывать лицо, чтобы каждый встречный ордена не знал их подноготную. Нередки случаи, когда после словесного конфликта с экзо люди теряли работу, и это ещё самое безобидное. Ну, а что. За секунду, видя лишь лицо, открыл базу и узнал о человеке абсолютно всё.

— Хорошо, это я понял. А что в итоге? Какое наказание его ждёт?

— Тюрьма должно быть… — почесал затылок Макс.

— Нет, о чём вы! В этой ситуации решают деньги! Думаете, ордену действительно есть хоть какое-то дело до нашей с вами безопасности? — Ганс громко рассмеялся, — Лотару такой штраф впаяли, что я даже нули сосчитать не смог! Говорят, он уже выставил на продажу два своих осколка, включая основной.

— Тот самый? — с широкими глазами выкрикнул Макс.

— Иса? — я назвал имя осколка, где располагалась не только резиденция техномага, но и его личная лаборатория.

— Да, он самый, — подтвердил Ганс, — так что не переживай, денег расплатиться с экзо у него хватит.

— Как бы с голой задницей не остался… — пока я переваривал только что полученную информацию, допель продолжал нагнетать обстановку.

— С голой — это навряд ли, но о дальнейших последствиях в его карьере вы явно догадываетесь.

Мы знали, что за этим обычно следует. Культура отмены, что же ещё. После такого скандала Лотар ван Клиф вряд ли сможет найти достойную работу, невзирая на его потрясающие способности. Компании банально будут бояться его нанимать, кто захочет переходить дорогу экзо. Выход, конечно, есть — это начать работать на самого себя, но тут нужны финансы, а зная замашки ван Клифа, речь об очень больших деньгах. Есть и другая дорога. Пускай крупные компании откажутся с ним сотрудничать, но никак не частники.

Но его этот вариант точно не устроит.

Ещё вчера Лотар ван Клиф был одним их лучших техномагов, работал над искусственным интеллектом, толкал вперёд развитие космических технологий, участвовал в разработке ракет и, если мне не изменяет память, заикался про медицинские нанотехнологии. Разве такой человек захочет заниматься починкой, условной, микроволновки? Ответ очевиден.

Экзо любят покорных.

Одни работают на них за идею, другие за деньги. Паладинам наплевать и на первых, и на вторых, лишь бы беспрекословно исполняли приказы. Не всем, но большинству из верхушки уж точно.

Что же касается Лотара, он свободолюбивый и, не побоюсь этого слова, даже бунтарь. Его беспокойный ум не терпит рамок и ограничений. Однако… его всегда интересовали глобальные проблемы человечества больше, чем его собственные. Да и денег у него столько, что научился относиться к ним равнодушно. Такого вряд ли кто-то бы смог подкупить.

Нет, я не верю обвинениям в его адрес. В этом деле не всё так просто.

— Придержите коней, ребята. Я свяжусь с Лотаром и пускай он лично расскажет нам о произошедшем.