Техно

Глава 19. Маленькая армия.

Наттера. Утро. Земли Сатанадора.

Напряжение возрастало. Эльфы стояли неподвижно, а я был готов отразить любую атаку. Вдруг Селари встала, и на её теле появилась прежняя одежда.

— Уберите оружие! — голос её изменился. Из милой девушки она превратилась в серьёзную даму, способную отдавать приказы.

Эльфы обменялись взглядами и опустили мечи. Я же, напротив, не спешил расслабляться, сохраняя полную готовность к сражению, несмотря на то, что был совершенно голым.

— Селари аль Оберон! Как ты могла предстать перед этим аномалом в таком виде? — раздался строгий голос у меня за спиной.

— Что он сказал?! — удивилась Икара. — Аль Оберон...

Я не придал этому должного значения и обратил свой взор на того, кто начал разговор с Селари. Это был крепкий эльф средних лет, облачённый в металлический доспех зелёного цвета, который, в отличие от доспеха Селари, не содержал никаких растительных элементов. Его серебристые волосы были забраны назад, а на лбу поблёскивала металлическая золочёная пластина, словно вросшая в кожу.

— Это человек, и его зовут Техно, — сказала она и посмотрела на меня. — Убери оружие, они не тронут нас.

— Ты уверена? — спросил я, оценивая ситуацию.

— Ты же веришь мне?

— Верю, — ответил я и вернул рукам нормальное состояние.

Эльфы с явным беспокойством наблюдали за тем, как я изменяю свое тело. Было очевидно, что они никогда прежде не сталкивались с подобной магией. Как только я закончил трансформацию рук, то решил прикрыть наготу, создав привычную одежду.

— Его магия явно не относится к аномалам, но и называть его человеком, которые вымерли сотни лет назад... Ты в своём репертуаре, Селари. Такое поведение не подобает дочери правителя и будущей владычице народа лесных эльфов.

— Командир, вы и дальше будете игнорировать его слова? — спросила Икара.

— Селари аль Оберон, — вдруг осмыслил я. — Неужели она…

— И балл получает командир! — с иронией произнесла Икара.

— Позвольте спросить, — обратился я к эльфу, — она дочь Оберона?

— А она тебе не сказала? — с любопытством взглянул он на меня. — Наверняка назвалась аль Таран.

— Да, — ответил я и взглянул на Селари. В этот момент я заметил, что она отвела глаза.

— Извини, Техно. Я хотела сказать тебе, но чуть позже.

— Всё в порядке, Селари. Мы все что-то скрываем.

Мои слова затронули её, и она с улыбкой посмотрела на меня. Эльф тем временем оценивал нас. Я не мог понять, о чём он думает, но ситуация была сложной. Хорошо, что они не появились несколькими минутами раньше и не застали нас в момент... переплетения.

— Как ты объяснишь то, что предстала перед ним обнажённой? — снова нахмурился он.

— Ронг аль Бадир, — произнесла она, подойдя к эльфу. — Хотя ты и высший эльф, я выше тебя по рангу и принадлежу к роду правителя! Прошу тебя быть осторожнее в выборе тона, — в её голосе звучала едва уловимая сердитость. — Моя нагота — это знак доверия к человеку. И его признала не только я.

— Жаль, что ты вспоминаешь о своём родстве лишь тогда, когда это тебе выгодно, — продолжал Ронг.

— Я взрослая девочка, и мой ранг позволяет мне поступать так, как я считаю нужным! Хочешь узнать, почему я обнажилась? Тогда смотри.

В этот момент Селари издала мелодичный свист, и между деревьями появился Индрамедир. Эльфы с интересом наблюдали за единорогом, который грациозно направился ко мне. Когда он подошёл ближе, то согнул левую переднюю ногу, а правую вытянул вперёд, словно в поклоне. Это движение поразило эльфов, и даже суровый Ронг не смог скрыть своего удивления.

— Селари призвала меня, человек. Чего вы хотите? — спросил голос у меня в голове.

— Я рад видеть тебя снова, Индрамедир, — произнёс я мысленно. — Здесь есть несколько бледнокожих, которые не верят, что мне можно доверять.

— Их можно понять, — произнёс он, глядя на эльфов. — Селари — высокородная, и её желание сплестись с человеком кажется чем-то удивительным. Однако я могу предложить свою помощь.

Единорог направился к Ронгу и, похоже, обратился к нему с речью. Я не мог слышать их разговор, но по лицу Ронга было видно, что Индрамедир пытался донести до него свою точку зрения, убеждая его в неправоте. Остальные молча наблюдали за этой сценой. Спустя некоторое время Индрамедир посмотрел на меня и, ударив копытом по земле, растворился в зеленой дымке.

— Ну, что теперь скажешь? — Селари демонстративно скрестила руки на груди.

— Не могу поверить, — пробормотал он глядя в пустоту. — Это просто невероятно... Человек, который дожил до таких лет и при этом сумел заслужить признание Индрамедира...

— Ему не четыреста лет, — уверенно заявила Селари. — Он пришёл из мира, куда люди бежали после поражения.

— Что?! — воскликнул Ронг с изумлением. — Другой мир?

— Я тоже сначала не поверила. Но ты же помнишь, как люди исследовали возможность перемещаться по путям «эссенции» и искали Биврёст?

— Я припоминаю… Неужели у них всё получилось?

— Как видишь, — сказала она, указывая на меня. — А теперь к делу: мы отправляемся к Сатанадору. Мой отец оставил людей в трудную минуту, и теперь наш долг — восстановить справедливость.

— Ты что, хочешь объявить войну демонам?! — его тон стал резким. — Ты понимаешь, что это значит?! У нас же договор!

— А что ещё остаётся!? — в отчаянии воскликнула она. — Сидеть ещё пару сотен лет, пока на смену Азаране не придёт новый жестокий лорд, жаждущий завоевать всю Наттеру!? Это она была одержима местью к людям и захватила лишь их бывшие территории! Кто знает, чего захочет новый правитель!?

— И кто же может её сместить?!. Ты просто ищешь причину...

— Вот моя причина! — воскликнула она, вновь указывая на меня. — Люди были так добры к нам, они учили нас, давали возможность жить в мире… А что теперь?! Мы спрятались на нашем островке ото всех!

Пока они спорили, Икара заметила приближение новых целей. Я хотел остановить перепалку, но не успел. Внезапно вокруг нас появились знакомые лица — зверолюды из разведстаи. Эльфы сразу же обнажили мечи и заняли круговую оборону.

— Я ещё не сражался с эльфами, это будет интересно! — воскликнул Гренхейм, сверкнув своим «Демоноборцем».

— В чём дело?! — воскликнул Ронг. — Вы угрожаете нам?!

— Вы пришли, чтобы защитить свою принцессу, а мы пришли, чтобы защитить нашего друга, — произнесла Цунэ, держа в руках два огненных шара.

— На счет друга она конечно погорячилась, но если мои товарищи решили поддержать Техно, я поддержу их, — произнесла Лапла, выходя из тени ближайшего дерева.

— Ребятки-зверятки! — радостно закричала Икара. — Сейчас пойдет потеха!

— Так! — вмешался я. — Давайте все успокоимся! Пока ситуация не стала более серьёзной.

— Ронг, — обратилась к нему Селари. — Мы должны помочь им. Мы так долго прятались в безопасности, а они страдали все эти годы. Техно показал нам, что демонов можно победить.

— Азарана могущественна, как и Оберон. Неужели вы думаете, что человек способен противостоять ей?

— Проверь его, — предложила Селари. — Устроим поединок?

— Чтобы я с ним сражался?! — скривился Ронг. — Много чести!

— Испугался? — Селари посмотрела на него с хитрым прищуром, словно подначивая.

— Хорошо! — вскричал Ронг. — Мы будем сражаться!

— Отлично! — воскликнула Селари в радостном возбуждении. — Если победит он, мы поможем ему, а если ты — я вернусь домой.

— Селари... — опешил я. — О чём ты говоришь?

— Уважаемые эльфы Альвхейма и зверолюди из Лару! — произнесла она, словно опытный ведущий боёв. — Давайте опустим оружие и станем свидетелями захватывающей дуэли наших воинов, которая поможет разрешить разногласия.

— Ха! — издала Икара. — Хана патлатому.

— Икара...

— Что?! Мы справимся с ним в два счёта...

— Ты не знакома с его боевыми навыками, поэтому не спеши радоваться. В конце концов, демоны не были настроены на войну с ними, и ты видела, как Селари проявляла себя в сражении.

— Вы всю ночь практиковались, чтобы сейчас трясти поджилками? Или вы растратили все силы на секс?

— Икара!

— Командир, это отличный шанс испытать полученные знания и навыки. Только не убейте его.

Мы с Ронгом приготовились к бою, стоя друг напротив друга. Остальные окружили нас, создав импровизированную арену для поединка.

— Это похоже на драку в школьном дворе, — оценила ситуацию Икара. Её уверенность в нашей победе вызывала у меня беспокойство, ведь я знал, как опасно недооценивать противника.

— Ты готов, человек? — спросил Ронг, подняв меч.

— Готов! — произнёс я, укрепляя руки и ноги металлическими пластинами.

— Надо было просто стрельнуть в него из эссенгана, и дело с концом, — констатировала Икара.

Мы стояли напротив друг друга, и каждый ждал, кто сделает первый шаг. Ронг внимательно изучал мою стойку, словно стараясь понять, какие техники рукопашного боя мне известны. Я же, не будучи мастером меча, не мог предугадать, какие приёмы он может использовать в ответ.

— Они будут сражаться или это просто дуэль взглядов?! — воскликнул Гренхейм, и его слова вызвали у меня улыбку. Я принял решение действовать.

Я стремительно сократил расстояние до эльфа и, выбросив левую руку вперед, попытался атаковать его «кроссом». Однако я не ожидал, что он проявит такую скорость реакции и, словно растворившись в дымке, выйдет из неё слева от меня и чуть позади, готовый к ответному удару.

Я допустил промах, и эльф, не мешкая, нанёс удар мечом, целясь мне в спину. Однако и моя реакция была на уровне: изогнув руку за спину, я принял удар на пластинчатое укрепление, и звук металла отозвался звонким эхом. Эльф тотчас отпрыгнул и принял другую стойку, подняв меч над головой, остриём направленным на меня. Я же в этот момент развернулся, готовый продолжить поединок.

— Должен признать, твоя скорость и техника впечатляют! — воодушевился Ронг. — Если бы я не уклонился от того удара...

— Ты тоже не прост, — сказал я. — Твой удар застал меня врасплох, и если бы не моя защита, ты бы точно нанёс мне серьёзную рану.

— Я ударил боковой частью клинка, поэтому ты бы получил сильный ушиб.

— То есть ты не намерен меня убивать?

— Нет... Теперь уже точно нет, — с улыбкой ответил Ронг. Кажется, он стал больше уважать меня. — И я понимаю, что ты дерешься вполсилы, а мне хотелось бы увидеть большее.

— Тогда и ты дерись серьёзно! — бросил я вызов.

Ронг стремительно взмахнул мечом и ринулся на меня. Когда расстояние между нами сократилось, он начал наносить серию ударов, искусно выворачивая руки так, что его выпады казались исходящими отовсюду. Однако мой радар и молниеносная реакция позволили мне предугадать траектории его клинка и успешно блокировать удары.

Через мгновение я заметил, как он занёс меч для рубящего удара сверху вниз. Я ловко уклонился вправо, резко развернулся, когда клинок пролетел мимо, и нанёс ему мощный удар в нос укрепленным локтем правой руки. Ронг пошатнулся, и из его носа хлынула зеленоватая кровь. Я не стал добивать его, посчитав это недостойным, и, отступив на шаг назад, снова принял боевую стойку.

— Ха! Ха! — с восторгом воскликнул Гренхейм. — И это он ещё не вооружён!

— Что ж, — произнес Ронг, утирая кровь с лица. — С техникой ближнего боя у тебя всё в порядке. А как насчёт магии?

Он резко поднял левую руку, раскрыв ладонь, и из земли ко мне устремились лианы, извиваясь, словно змеи. Они опутали меня с ног до головы, лишив возможности двигаться.

— Эй! — крикнула Тифа. — Это нечестно!

Лианы были толщиной с канат, который можно было увидеть на уроках физкультуры, когда приходилось взбираться под потолок. Ронг начал сжимать руку в кулак, и я ощутил, как лианы начали сжиматься в ответ.

— Мы называем это клеткой леса, — с гордостью произнёс Ронг. — Даже великан не сможет выбраться из неё.

— Разрешите, командир? — спросила Икара.

— Нет, я сам, — с улыбкой ответил я.

— Тебя это забавляет? — заметил Ронг мою улыбку. — Пора бы тебе сдаться. — Он уже был уверен в своей победе. Однако не подозревал, что я приготовил ему сюрприз.

В моём воображении возникли образы десятков клинков, подобных охотничьим ножам, которые, словно шипы, прорастали из моего тела, заполняя пустоты между лиан. Я тщательно рассчитал необходимое количество металла, опираясь на данные полученные с помощью детального сканирования, что позволило определить нужное количество клинков.

Эти клинки, равномерно распределённые по всему моему телу, занимали различные уровни высоты и ширины, создавая впечатление сложной и гармоничной конструкции. Мгновенно я отдал команду на их вращение, и клинки пришли в движение, вращаясь в противоположных направлениях, подобно лезвиям шинковки, разрезая лианы на мелкие фрагменты.

При виде этого зрелища Ронг отпрянул назад, а я устремился ему навстречу. Выставив руки перед собой, я вызвал между ними разряд молнии и, сформировав шар, метнул его в эльфа. Тот попытался парировать мечом, но не учёл, что металл оружия и доспехи прекрасно проводят электричество. Разряд поразил его, и Ронг задрожал, словно от электрошока, рухнув на колени.

— Что ж, — повторил я за ним. — Твоя техника магических приёмов хороша, но я всё же сильнее.

— Я-я-я, — дрожал его голос от остаточного разряда. — П-признаю п-поражение.

— Корен, — я взглянул на него. — Можешь ему помочь?

Корен кивнул и окружил эльфа белой аурой, которая защитила его от последствий удара молнии.

— Что скажешь, Ронг? — спросила его Селари, подойдя ближе.

— Обещаю, что сдержу своё слово, — начал он подниматься. — Однако я говорил только за себя, а не за них. — Он обвёл взглядом остальных эльфов.

Наступила тишина. Безупречные, переглянувшись и кивнув друг другу, первыми нарушили молчание.

— Мы должны защитить Селари, — произнес один из них, шагнув вперед.

— Я с вами, — молвил второй.

— Он сильный воин, и мы готовы поддержать его, — высказался третий.

— Я тоже пойду, — добавил последний.

— Да будет так! — с уважением произнёс Ронг, вонзив острие меча в землю, и меч исчез. — Каков наш план? — спросил он, обращая свой взгляд на меня.

— Прежде всего, нам нужно обсудить, что здесь делают остальные, — сказал я, глядя на Корена.

— Ты что не слышал, что мы пришли помочь другу? — недовольно брякнула Лапла.

— Ты, должно быть, была в числе первых желающих, — произнёс я с усмешкой.

— Пф, — выдавила она, закатив глаза.

— Мы были очень обеспокоены, когда узнали, что эльфы преследуют Селари, — сказала Цунэ.

— И мы решили пойти за ними, — вставила своё слово Тифа. — Лапла очень боялась, что они убьют тебя, а она этого не увидит, — с улыбкой добавила она.

— Тифа! — сердито посмотрела на неё Лапла.

Тифа не произнесла ни слова, а лишь продемонстрировала свой ответ в виде языка, а Лапла издала шипение на это.

— Любопытная же собирается компания! — воскликнул Гренхейм, наполняясь энтузиазмом. — Словно маленькая армия!

— А как же Лару? Вы оставите её без защиты? И что насчёт Штыры? — спросил я.

— Штыра покинул этот мир, — произнес Мурлан. — Я обнаружил его на окраине деревни с выжженной печатью на груди.

— Значит, Сатанадор больше не нуждался в его услугах, — подумал я вслух.

— Что касается защиты Лару, — сказал Корен, — мы ещё вчера узнали, что сегодня прибудет отряд Барго во главе с ним. Они обеспечат безопасность деревни.

— Вы идёте с нами? — спросил Ронг.

— Да! — решительно воскликнул Гренхейм, и остальные согласились с ним.

— Для начала мне нужно пополнить припасы. Я сильно издержался в битве с Фурфуром, и нужно это дело поправить.

— Как? — спросил Корен.

— В той стороне должна быть деревня зверолюдей и шахта, — указал я направление.

— Митра, — произнес Мурлан с легкой грустью в голосе. — Боюсь, мы не найдем там ничего хорошего.

— Это... место боли, — едва выдавила Цунэ. — Демоны забирали местных, пока там не остались только старики и дети. Без крепких рук сложно вырастить что-то, и ко дню жатвы... — по её щеке покатилась слеза.

— Не надо продолжать, — произнёс я, осознав произошедшее. — Это ещё одна причина, по которой пора заканчивать с властью Сатанадора.

— Пустое поселение, командир. Однако даже в нём можно обнаружить что-то полезное.

— Мы не будем заниматься мародерством, Икара, — решительно произнёс я и вновь обратил внимание на Корена. — А что скажешь о шахте?

— О ней нам ничего неизвестно, — ответил он.

После того как я услышал его ответ, я погрузился в размышления: отправиться к Сатанадору без каких-либо ресурсов было бы крайне рискованным предприятием. Однако вероятность того, что в шахте всё ещё сохранились залежи ценных руд, была весьма высока, и я решил исследовать её.

— Мы не будем трогать поселение, но шахта может оказаться очень полезной, — произнес я.

— Тогда я предлагаю следующее, — сказал Ронг. — Мы с безупречными отправимся к замку лорда и проведём разведку местности. Вы же можете заняться сбором ресурсов. Встретимся у Морсада через несколько дней.

— Это разумно, — согласился я. — Но как мы вас найдем?

— Так же, как мы нашли вас, — с этими словами он бросил взгляд на Селари.

— Не беспокойся, Техно. Мы не потеряемся.

На этом мы распрощались, и эльфы растворились в зелёной дымке. Мы же направились в сторону гор. Икара рассчитала примерный маршрут до шахты и, прикинув нашу скорость, сообщила, что мы будем на месте к ночи. Я был рад тому, что они решили мне помочь, но в то же время тревожился за то, что кто-то из них может пострадать. Воспоминания о случившемся с Аджаной всё ещё обжигали мою душу, и я надеялся, что мне больше не придётся оплакивать близких.

Мы разбились на небольшие группы: Впереди шли Гренхейм, Мурлан и Корен; Лапла держалась в тени; Братья следовали за первыми в пяти метрах от них; Я, Цунэ, Тифа и Селари замыкали шествие.

— Как ты? — мягко спросила Цунэ, и я заметил, как Тифа ускорила шаг, а Селари навострила ушки.

— В целом, неплохо. Однако я беспокоюсь о вас. Фурфур был очень силён, а Сатанадор, кажется, ещё сильнее.

— Поэтому мы здесь, — продолжила лисичка. — Не стоит нести это бремя в одиночку.

— Спасибо, Цунэ, — с улыбкой ответил я.

Лисичка коснулась моей спины и поспешила за Тифой, которая уже догнала волчат. В этот момент я заметил, что со мной поравнялась Селари. На её лице играла загадочная улыбка.

— Что? — спросил я, глядя на неё.

— О чём говорит твоя природа, когда ты смотришь на Цунэ? — перевела она глаза на впереди идущую Цунэ, и я тоже оценочно посмотрел на лису.

— Ничего, — ответил я после небольшой паузы. Я не хотел вызывать ревность у этой девушки, поскольку не был уверен в наших нынешних отношениях и боялся её обидеть.

— Твоя природа призывает к плетению, — прошептала она мне на ухо.

— А как же мы? — спросил я, глядя ей в глаза.

— Мы? Ничего. Или ты хочешь большего, чем просто... секс?

— Селари, мне нравится, что ты стала такой… открытой. Но я не знаю, как мне теперь с тобой общаться.

— Я доверилась тебе и доверила своё тело. Однако это не значит, что ты должен отказываться от других. Природа имеет не только физическое влечение, но и духовное. То, что случилось у нас, — физическое плетение, но я не уверена, что эльфу и человеку стоит переплетаться духовно.

— Командир, она просто идеальна!

— Другого ответа я от тебя не ждал, Икара. И вообще, мне хватает твоих поддакиваний к интиму. Не хватало ещё, чтобы и она к тебе присоединилась.

— Ох, а я бы не возражала, если бы она присоединилась.

— Икара...

— Я вижу, что смутила тебя, — продолжила Селари.

— Понимаешь, Сел, в моём представлении близость — это нечто более глубокое. Мы сначала общаемся, узнаём друг друга, а уже потом переходим к более серьёзным вещам. Конечно, иногда люди спят друг с другом и больше не встречаются, но... В общем, всё сложно.

— Но утром же нам не было сложно... Или тебе не понравилось?! — прищурилась она.

— Мне всё очень понравилось!

— Но ты не усвоил урок. Урок о том, что нужно не противостоять природе, а следовать её течению... Значит, нужно повторить.

Приплыли. Не ещё хватало, чтобы Селари превратилась в эльфийку-нимфоманку. Нет, конечно, я не против иногда заниматься с ней плетением, но у меня ещё не было такого опыта.

— Секс по дружбе — нормальная практика, — вставила свои пять копеек Икара. — А вы рассуждаете как страпер.

— Вы обе сведете меня с ума своими разговорами о сексе, — ответил я Икаре.

— Не сопротивляйтесь природе, командир, — произнесла она, подражая Селари. — Она везде. Она и внутри вас, и снаружи.

— Икара, остановись!

— Кажется, я догадалась, — произнесла Селари. — Эти долгие паузы… Ты разговариваешь с хранителем?

— Да... И она полностью разделяет твои взгляды на секс.

— Даже она это понимает! В общем, я хочу сказать, что если вы переплететесь с кем-то ещё, я не буду возражать.

— И на том спасибо, — произнес я с облегчением.

Во что я ввязываюсь? Селари — восхитительная девушка, и она привлекает меня. Однако, судя по всему, её интересует только плетение. С другой стороны, Цунэ проявляет ко мне заботу и, возможно, симпатию, но я не рассматриваю её как потенциальный объект вожделения. Может быть, не стоит тратить время на эти игры? У меня и так хватает поводов для беспокойства, а если я начну выбирать... Тьфу! Веду себя как мальчишка!

— Всё очень просто, командир: если молодого человека привлекает только внешность девушки, то он и хочет её лишь физически. Но если к внешности добавляется характер, ум, манера поведения и общения, то парень будет рад просто находиться с ней в одном помещении. Осталось только понять, что вас привлекает в Селари, а что в Цунэ.

— Давно ли ты стала разбираться в таких вещах?

— Забыли про симбиоз? Вы стали лучше понимать технологию устройства этого мира, я стала лучше понимать людей.

— Получается, его воздействие на тебя всё же положительное?

— Ваш поединок с Ронгом, я не принимала в нём участия. Боюсь, что когда уровень симбиоза достигнет 100%, я стану лишь голосом в вашей голове, пленницей вашего тела. Но я уже работаю над этим.

— В каком смысле? — я был заинтригован её словами.

— Пока не могу сказать точно, у меня нет достаточной информации. Командир, я понимаю, что наша главная цель — Сатанадор, но когда всё закончится, давайте отправимся на поиски Эльдорадо.

— Хорошо, Икара. Обещаю, что мы обязательно найдём этот город. Возможно, в замке демона есть книги, которые помогут нам в этом.

— Это было бы замечательно.

Я улыбнулся, вспомнив о Селари и Цунэ. В последние годы я старался избегать отношений, да и боль утраты не отпускала меня. Но теперь я словно обрёл второе дыхание. Я словно начал новую жизнь в новом теле.

— Я рада, что вы наконец-то смогли выйти из своего защитного кокона, который возвели вокруг себя после утраты близких, — прочитала мои мысли Икара. — Симбиоз позволил мне увидеть и ощутить часть ваших воспоминаний. У вас была возможность начать новые отношения, но вы отвергли ту женщину. Вам нужно отпустить прошлое и отпустить боль.

— Ты не первая, кто говорит мне это. Но теперь я не просто сменил обстановку, я сменил планету.

— Возможно, это именно то, что вам было нужно.

— Посмотрим, Икара. Сейчас есть более важные дела.

— Да, нам бы выжить в этой заварухе.

— Мы справимся.