Техно

Глава 11. Нападение.

Наттера. Вечер. Северный чертог «Торлахад».

— Долго ещё?! — крикнул я, не в силах сдержать беспокойство.

— Мы уже близко! — ответил Барго.

Икара следила за состоянием Аджаны и сообщала мне, что она всё ещё сражается. Я осознавал, что время на исходе, и мы спешили изо всех сил. Я мог бы добраться до места гораздо быстрее, если бы отправился туда один, но местные лабиринты были мне незнакомы, и я рисковал заблудиться, что отняло бы ещё больше времени.

Гора была пронизана сложной сетью тоннелей, которые вели не только в разные помещения, но и на разные уровни скал. С каждым новым уровнем помещения становились все менее изысканными. Это было связано с тем, что у дворфов существовала строгая система: чем выше статус дворфа, тем глубже он селился в горе. Однако это не означало, что на вершинах жили бедняки, словно в трущобах.

Мы продвигались по тоннелям, пока не достигли ступеней, ведущих вверх по штольне длиной двадцать три метра. В конце тоннеля мы увидели свет закатного солнца, и я, не раздумывая, ринулся вперед. Я беспокоился не только за Аджану, но и о местных жителях, которые могли напасть на неё. Кто знает, что она могла бы сделать с ними, или они с ней.

Я в мгновение ока преодолел штольню, оставив Барго и Тарака позади. Выбежав из пещеры, я прикрыл глаза от солнечного света и осмотрелся по сторонам. Это было горное плато размером с футбольное поле. Оно располагалось на северной стороне гор, и с него открывался потрясающий вид на земли, где жили аномалы. Заснеженные равнины сменялись густыми лесами, простираясь до самого горизонта.

Слева от входа, в дальней части плато, я увидел Аджану. Она сидела на камнях, гладя голову драконоподобного существа, которая находилась у неё на коленях. Я подошел ближе и заметил, что тело Аджаны покрыто рваными ранами от когтей. Виверна, чьё тело лежало справа от Аджаны, была бездыханна. В шее зверя торчал меч, который, вероятно, принадлежал Барго и был подарен Аджане.

— Что произошло? — спросил я, пребывая в состоянии шока.

Аджана подняла на меня взгляд. По её белым глазам было трудно что-либо понять, но, судя по всему, она была морально раздавлена.

— Она не признала меня, — снова опустив взгляд на животное, произнесла она. — Мне пришлось...

— Бедняжка, — с сожалением произнесла Икара. — Она сражалась со своим питомцем.

— Тебе нужно лечение, — обратил я внимание на её раны.

— Я уже выпила целебный настой, который поможет ускорить восстановление тканей.

— Почему она напала? — спросил я, присаживаясь на корточки напротив Аджаны и внимательно рассматривая существо.

В этот момент из пещеры выскочили Барго и Тарак. Они были в полной боевой готовности, как будто здесь шла ожесточённая битва. Но, увидев нас, они заметно расслабились и направились к нам.

— Мне так... так... — Аджана пыталась подобрать нужные слова.

— Больно? — предположил я.

— Я не понимаю… Внутри всё словно горит, но это не из-за внешних ран.

— Командир, похоже, что с принятием печати она обрела и чувства. Либо же они всегда были ей доступны, но гнев их скрывал.

— Это боль утраты, Аджана.

— Боль утраты? — переспросила она. — А что это такое?

— Что ты почувствовала, когда узнала, что Вельзерон погиб?

— Гнев и желание отомстить. Но сейчас всё по-другому. Я словно злюсь на саму себя.

— Что здесь произошло? — спросил Тарак, встав рядом со мной. Барго тем временем приблизился к виверне и осмотрел рану на её шее.

Я выпрямился и сообщил, что Аджане пришлось сразиться с виверной, так как та не признала в ней хозяйку. Тарак задумчиво почесал бороду и сказал, что прирученные существа ощущают не только запах хозяина, но и его внутреннюю энергию. Дав клятву, Аджана изменилась, и виверна почувствовала это.

— Она колебалась, — произнесла Аджана. — Сначала она просто смотрела на меня и обнюхивала, а затем ударила хвостом по моей груди, и я поняла, что она больше не служит мне.

— Командир, если мы поглотим виверну...

— Нет, Икара, — перебил я её. — Мы не будем этого делать.

— Но у нас могут быть её крылья...

— Икара!

Она замолчала, а я посмотрел на Барго. Он пытался вытащить меч из шеи виверны, но у него не получалось. Аджана тоже взглянула на него, затем, убрав голову зверя с колен, встала и подошла к нему. Барго, будто осознав всю сложность ситуации, отпустил рукоять меча и немного отступил назад. Аджана решительно взялась за рукоять и с силой вырвала орудие из тела животного.

Через пару секунд между чешуйками зверя начал пробиваться красный свет. Икара сказала, что «эссенция» покидает его тело. Ещё через несколько мгновений тело вспыхнуло ярким сиянием и исчезло.

— Она призванная? — с удивлением спросил Тарак.

— Я не знала об этом, — не менее удивленно ответила Аджана, посмотрев на него. — Я приручила её много десятилетий назад.

— Командир, я полагаю, что виверны были созданы по той же технологии, что и демоны. Это генная инженерия. Для них это как магия призыва.

— Значит, есть те, кто способен создавать живых существ... — размышлял я. — А мы можем?

— К сожалению, у меня нет такой способности. По крайней мере, пока. Чтобы создать полноценный организм, нужно знать его строение до мельчайших деталей, включая каждую клетку.

— Аджана, мне жаль твоего зверя, — вдруг произнёс Барго, с искренней печалью в голосе.

— Жалость, — произнесла она, посмотрев на него. — Так вот что это.

— Давайте вернёмся в город. Уже темнеет, — предложил Тарак, глядя на исчезающее за горизонтом солнце. — Ночью на вершинах небезопасно.

— Почему? — с искренним любопытством спросил я.

— Василиски, — с ужасом произнес Барго. — Это ночные существа, которые могут превратить тело в камень одним лишь взглядом.

— Командир, василиски упоминаются в мифологии разных народов. Если верить рассказам о них, это очень опасные существа.

— Я согласна с Тараком, — произнесла Аджана. — Мы много раз пытались приручить их, но у нас ничего не вышло.

— Тогда уходим, — сказал я, хотя мне очень хотелось увидеть это удивительное существо.

Аджана кивнула и протянула меч Барго. Тот жестом дал понять, что меч теперь принадлежит ей, и мы отправились обратно. Все шли молча, будто нам не о чем было говорить. Икара тоже хранила молчание до определенного момента, а затем её голос зазвучал у меня в голове.

— Командир, я проанализировала ваше сражение с Аджаной. Во-первых, вы могли бы победить её быстрее, если бы использовали комбинированное стрелковое и холодное оружие. Или же, например, могли бы создать щит в левой руке и эссенган в правой. Во-вторых, я поняла, что за красная энергия была в ней и её мече.

Тут она замолчала, словно задумалась.

— Икара?

— Да, — очнулась она. — Я думаю, что «эссенция» бывает нескольких видов. Красная «эссенция» демонов отличается от бирюзовой, своей квантовой структурой.

— Как материя и антиматерия?

— Нет. Если бы красная «эссенция» была антиматерией, она бы разрушила молекулярные связи, и меч Аджаны просто растворился бы в воздухе. Её «эссенция», подобно бирюзовой, способна объединять всё в вещество, но при этом она может разрушать бирюзовую. Когда я поглотила её меч, то потеряла «эссенцию» не только от самого процесса поглощения, но и от взаимодействия с красной «эссенцией».

— То есть красная, в противовес бирюзовой?

— Да, — сказала она задумчиво. — Это действительно так. Вот почему Занера могла разрушать оружие. Однако сталь «демоноборца» способна противостоять ей. Это означает, что частицы «демоноборца» не связаны бирюзовой «эссенцией». В связи с этим я решила ввести краткие обозначения для видов «эссенций». Бирюзовая «эссенция» будет обозначаться как БЭ, красная — как...

— КЭ? — перебил я её.

— Да, это самое простое сокращение.

— А как она преобразовывала кинетическую энергию в КЭ?

— Наша тоже может это делать. Мы же пополняем запасы БЭ во время сна или приёма пищи. Я поработаю над оружием и костюмом, чтобы они тоже могли так же восполнять энергию.

— То есть теперь, когда я буду получать люлей, я буду восполнять БЭ?

— Всё зависит от того, какие именно люли вы получите. Если на вас обрушится каменная глыба, боюсь, что эта сила будет непреодолима. Также вы не бессмертны. Я могу восстановить органы и поврежденные части тела, пока функционирует мозг.

— Значит, если мне снесут голову, то я погибну?

— Если отрубят голову, но мозг останется целым, я, теоретически, смогу снова соединить её с телом. Однако если будет повреждён мозг, я умру, и вы, соответственно, тоже.

— Понятно, значит, будем беречь черепушку.

— Хорошая мысль. Осталось только понять, почему Арахнамор был бирюзовым.

— Возможно потому, что он не был создан, а был выращен?

— Хм, — задумалась Икара.

— Хозяин, — обратилась ко мне Аджана, прервав наш диалог с Икарой. — Почему вы пришли на помощь?

— Я своих не бросаю, — с улыбкой сказал я, глядя на неё.

— Раньше я никогда не сталкивалась с людьми, но я слышала, что они жестоки и омерзительны.

— Как будто демоны — милые котята, — произнесла Икара, которую явно задело высказывание Аджаны.

— Мы все разные, и среди нас есть и те, кто не желает зла другим, — ответил я Аджане. — Поэтому я стремлюсь к тому, чтобы избежать войны.

— Я поклялась следовать за вами, куда бы вы ни пошли, мой господин.

— Зови меня просто Техно.

— Как вам будет угодно, — сказала она и замолчала.

— Техно, — обратился Тарак. — У меня было время поговорить с Хайдой. После твоей победы над Аджаной она согласна присоединиться к нашему союзу.

— Это хорошая новость, — посмотрел я на него. — При поддержке Торлахада мы сможем окружить долину неприступной стеной из скал, которые будут под защитой дворфов.

— Вы совершаете ту же ошибку, что и люди в прошлом, — произнесла Аджана.

— В прошлом люди противостояли огромной армии демонов. Сейчас всё иначе, — произнёс Барго. — Демоны разделены, и каждый лорд стремится получить свою долю.

— Я думаю, что перед лицом общей угрозы они объединятся, — предположила Аджана.

— Сейчас важно усилить защиту долины. Было бы не плохо создать здесь убежище для других, — размышлял я. — Аджана, сколько селений зверолюдов находится во владении Сатанадора?

— Восемь, включая Лару.

— А где его обитель?

— К востоку от долины находится крепость Морсад. Если отправиться из Карлахада, то можно добраться до неё за пару дней.

— Командир, если исходить из данных Аджаны и старой карты людей, я могу предположить, что крепость «Морсад» — это бывший торговый город зверолюдей под названием «Сад». До нее 242,4 километра.

— Если я одолею Сатанадора, то, как победитель, смогу претендовать на его земли? — уточнил я у Аджаны.

— Всё верно. Хотя демоны и беспощадны, они чтят традиции.

Я размышлял о том, что демоны, казалось бы, могут получить всё, что пожелают, но при этом они готовы признать своё поражение. Возможно, эта традиция уходит корнями во времена первой войны, ещё до того, как Азарана пришла к власти. Икара была согласна с моими рассуждениями, но не переставала упоминать об Эльдорадо. Я решил спросить о нём Аджану, но она лишь пожала плечами. Тарак и Барго тоже не слышали об этом месте.

Мы продолжили путь в тишине. Местные дворфы, мимо которых мы проходили, украдкой бросали взгляды на Аджану, но в их глазах не было злости. Возможно, слухи о моей победе уже распространились по городу, и они осознавали, что теперь она служит мне и перешла на нашу сторону. А может быть, они просто понимали, что не стоит ссориться с тем, кто смог одолеть её.

Наконец мы вернулись в тронный зал, где нас встретила Хайда. Она была заметно подшофе, а остальные гости уже ушли. С трудом оторвав голову от стола, Хайда посмотрела на нас, подняла чашу с выпивкой и, сделав глоток, вновь рухнула на стол, уронив чашу на пол.

— Ясно, — с лёгкой иронией в голосе произнёс Тарак. — Похоже, деловой беседы сегодня не будет. Перенесём её на завтра? — спросил он меня.

— Есть другие варианты? — улыбнулся я, осознавая ситуацию.

Тарак с улыбкой на лице направился к Хайде. Подойдя к ней, он по-дружески помог ей встать из-за стола и повел в её покои. У выхода из зала он остановился и бросил взгляд на Барго.

— Можешь их куда-нибудь пристроить? — спросил Тарак.

— Найду место, — ответил Барго и пригласил нас следовать за ним.

Мы отправились в его дом, который находился на площади. Несмотря на позднее время, улицы были полны жизни, и вокруг всё ещё раздавались удары молотов. Барго выделил нам комнату с одной кроватью, что сначала меня немного смутило. Однако Аджана сказала, что может долго обходиться без сна, и устроилась на скамейке, которая стояла у входа в комнату.

Кровать, на которой мне предстояло спать, была полностью сделана из камня. На ней лежал кожаный матрас, наполненный мягким рассыпчатым грунтом. Подушка была выполнена в том же стиле. Не думаю, что мой прежний организм смог бы выдержать ночь на таком ложе, но моё нынешнее тело не испытывало никакого дискомфорта.

Наттера. Утро. Северный чертог «Торлахад».

Ночь прошла тихо, но под утро нас разбудил звук сигнального рога, который эхом разносился по пещерам. Я быстро поднялся и сел, машинально превратив правую руку в меч. Аджана, которая не спала, с удивлением взглянула на мою руку.

— Никогда раньше не видела ничего подобного, — произнесла она.

— Я думал, тебя трудно удивить. Что происходит?

В этот момент в комнату ворвался Барго. Он был вооружён и выглядел так, словно был готов к бою.

— Йотуны! Нападение на центральные врата! — воскликнул он и поспешил скрыться за дверью.

Мы с Аджаной обменялись взглядами и, не раздумывая, бросились за ним. Барго ушёл недалеко, и мы быстро его догнали, пробегая по безлюдным улицам площади.

Пройдя через несколько помещений, мы оказались в просторном тоннеле, который напоминал тот, что мы видели, когда только попали в город. Здесь уже собралось около сотни воинов. Между колоннами были установлены заряженные баллисты, направленные в сторону ворот, которые были в несколько раз больше тех, что вели в долину.

По тоннелю распространился оглушительный грохот ударов по воротам, сопровождаемый периодическим осыпанием камней. Ворота были укреплены тремя толстыми деревянными балками, и сдерживали натиск.

— Славные воины Торлахада! — Хайда, стоя на ящиках, обратилась к толпе. Она была облачена в латный доспех, а её голос звучал бодро, словно она и вчера не употребляла алкоголь. — Йотуны стремятся пробить нашу оборону! Будьте готовы к схватке!

Мы прошли сквозь толпу, которая, завидев меня, расступалась, и приблизились к Хайде. Она, увидев нас, спрыгнула с ящиков. Тут же был и Тарак.

— Что ни день, то приключения! — произнесла она с оптимизмом.

— Тебе не следует здесь находиться, — Тарак посмотрел на неё. — Ты ведь не воин, Хайда.

— Хоть я и из ремесленников, но командовать этими мужами — моя работа, — произнесла она решительно.

— Каков наш план? — спросил я.

— Им не преодолеть ворота. К тому же, по ту сторону у нас есть бойницы, и мои воины сейчас обстреливают йотунов.

В этот миг к нам стремительно подбежал дворф-воин. Подойдя ближе, он ударил себя в грудь правой рукой и слегка поклонился.

— Старогор Хайда! йотуны не отступают! Они словно не в себе! — доложил он.

Хайда посмотрела на ворота, которые уже начали трескаться. Очевидно, что йотуны были полны решимости, и даже бойцам, сражавшимся из бойниц, не удавалось их сдержать.

— Плохо, — произнесла она, на мгновение задумалась и, приняв решение, скомандовала: — Бочки! Откатывайте их к воротам!

Воины оживились и покатили бочки с неизвестным содержимым к вратам. Они подкатывали их вплотную и ставили вертикально, прижимая друг к другу. Тем временем врата всё больше проламывались, но брусья давали им дополнительную опору. Тут мне пришла в голову мысль, которую сразу отсекла Икара. Я хотел попробовать восстановить врата, используя камни вокруг, но Икара сказала, что так мы можем обрушить пещеру, так как все камни необходимы для поддерживания целостности тоннеля.

Удары становились всё сильнее. В какой-то момент к нам подошёл ещё один дворф и сообщил, что бойницы разрушены. Йотуны забросали их ледяными валунами, убив большую часть воинов. Больше ничто не сдерживало их натиск. Мы были последней линией обороны, и Хайда вновь забралась на ящики.

— Братья мои! — воскликнула она. — Я понимаю, что многие из вас не имеют боевого опыта, но вы провели годы в тренировках, и вместе мы сможем победить нашего врага! Йотуны не отступают, а это значит, что сегодня мы сразимся с ними на нашей земле. Помните, что за нашими спинами — наш дом и наши семьи, и мы не должны допустить, чтобы эти твари вошли в город!

Толпа разразилась ликующими возгласами, высоко поднимая орудия. Тем временем ворота начали поддаваться, и брусья затрещали по швам. Спустя несколько мгновений они не выдержали и обрушились, открывая проход, в котором появились шестиметровые великаны и более мелкие существа, около двух с половиной метров в высоту.

Великаны, обладавшие серой кожей и мощной мускулатурой, были обнажены до пояса. Их тела, ниже пояса, были укрыты белыми шкурами, но они не носили обуви. Длинные бороды спускались от подбородка до колен, а плечи и голову покрывала белая длинная шерсть. Те, кто был поменьше, имели схожий облик, за исключением нескольких отличий: Их кожа была голубоватого оттенка, белые бороды доходили до груди, а на головах красовались четыре белых рога вместо двух, которые были у великанов.

Создавалось впечатление, что великаны не отличаются высоким интеллектом и выступают в роли осадных чудовищ, которыми управляли те, что поменьше. Меньшие существа были более разумны: помимо доспехов, они использовали режущие и дробящие орудия и явно координировали свои действия.

— Огонь! — воскликнула Хайда, и баллисты одновременно открыли огонь по великанам. В тот же миг арбалетчики выпустили горящие болты по бочкам, и раздался взрыв, сотрясший стены тоннеля.

Взрыв уничтожил одного великана и ранил с десяток двухметровых существ. Ещё пару здоровяков убили баллисты. Враги, которые находились позади группы авангарда, остановились перед стеной огня. Однако один из них, разумный, вышел вперед, вытянул руки, и из них начала распространяться ледяная дымка, которая затушила пламя. Дворфы встали в боевой порядок, а баллисты отправились на перезарядку.