Техно

Глава 10. Иное решение.

Наттера. Вечер. Северный чертог «Торлахад».

Мы смотрели друг другу в глаза, словно хищники, готовые к схватке. Аджана, по-видимому, ожидала, что я первым сделаю шаг. Я же, в свою очередь, ждал подходящего времени. В какой-то момент мы начали двигаться вдоль стен арены, продолжая наблюдать за друг другом. Я двигался по кругу вправо, а она — в том же направлении, сохраняя при этом дистанцию между нами.

Наконец, я уловил подходящий момент и, стремительно вскинув правую руку, превратил её в эссенган. Тут же раздался выстрел, и снаряд устремился к её груди. Однако она успела выставить перед собой меч, дол которого принял на себя удар. Раздался звон раскалывающегося металла, и лезвие меча разлетелось на осколки. В один миг их разлет прекратился, и между ними появились красные нити, которые переплетались друг с другом. Еще мгновение, и эти нити вспыхнули красным светом, соединяя осколки воедино. Меч восстановился и, казалось, стал выглядеть иначе. Аджана не могла скрыть своего удивления и взглянула на меня с легкой хитрецой.

— Командир, она поглотила кинетическую энергию снаряда, направив её на восстановление лезвия! — воскликнула Икара в изумлении.

— Прикольно. Правда меня больше интересует, что её так удивило.

— Она просто не ожидала такого выстрела. Нужно попробовать сразиться в рукопашной.

— Так тому и быть. Активировать стимуляторы.

— Усиливаю реакцию, ловкость и силу.

В этот миг я ощутил, как по телу пробежал электрический ток. Аджана стала двигаться чуть медленней, и всё вокруг тоже. Сработали стимуляторы, и я рванул к ней, на ходу трансформируя одежду в боевой костюм, а руку в меч. Аджана не ожидала такого перевоплощения и на мгновение растерялась. Однако даже это не выбило её из колеи. Хотя я и атаковал стремительно, она смогла отразить серию ударов и даже попыталась контратаковать. Я уклонился, используя фляк, а её меч скользнул по песку, оставив на нём след в форме полумесяца. Толпа вокруг начала оживляться.

После уклонения, я оказался на ногах и встал в боевую стойку. Аджана рассмеялась, глядя на песок. Затем перевела взгляд на меня и сказала, что только демоны её уровня могут сражаться с ней так же, как это делаю я. Создавалось впечатление, что для неё это не поединок, а развлечение.

Наступила пауза и я заметил, что её скорость сравнялась с моей. Мы продолжили движение по кругу, но уже по часовой стрелке. Аджана вновь не атаковала, и это показалось мне странным. С другой стороны, возможно, она изучала меня и хотела узнать, какие ещё приёмы я могу использовать в схватке.

— Командир, когда она отразила ваш удар, её меч видоизменился. Похоже, она снова поглотила кинетическую энергию удара и преобразовала её в «эссенцию».

— Я уже понял это. Я заметил, как меч на мгновение вспыхнул в момент удара.

— Нужно найти способ, который сможет преодолеть её защиту.

— Икара, что с тобой? Я слышу в твоём голосе нотки беспокойства.

— Она пугает. Её скорость не уступает вашей, даже под стимуляторами.

— Так и будешь ходить кругами!? — вдруг прорычала Аджана. — Я думала, ты хочешь убить меня!

— Интересно, на что ты способна, — произнёс я, намекая на её подход. Так я дал ей понять, что не только она изучает меня.

— Интересно, значит? — произнесла она с улыбкой. — Тогда смотри!

В этот момент она стремительно подпрыгнула на несколько метров и занесла меч над головой. Её движения были настолько быстрыми, что мне показалось, будто я стал медленнее. Я отскочил в сторону и заметил на её лице ехидную улыбку. Находясь в воздухе, она изменила положение меча и, взмахнув им, создала поток энергии, который устремился ко мне.

В мою грудь врезалась мощная энерговолна в форме красной косы, и я отлетел к стене, приложившись спиной. Сложилось ощущение, что меня сбил грузовик. Костюм принял на себя большую часть удара, а Икара заблокировала болевые рецепторы и сообщила о переломе двух рёбер. Хотя я и не чувствовал боли, перелом костей вызвал у меня дискомфорт. Аджана тем временем приземлилась на ноги и с удивлением посмотрела на меня. Несмотря на силу удара и полученные травмы, я поднялся с земли и сделал вид, что мне всё нипочём.

— Ты не только выжил, но и на ногах стоишь?! — она была в шоке. — Это будет интересней, чем я думала.

— Командир, я активировала процесс регенерации. Однако это потребует значительного количества «эссенции». Ваши силы уменьшатся примерно на 20%.

— Сколько потребуется времени?

— Десять секунд.

— Великолепный приём, — сказал я, глядя на Аджану. — Ты гораздо сильнее Вельзерона.

— Это ещё не всё, — снова улыбнулась она. — Я вижу, ты ослаб после моего удара, и пришло время закончить эти игры.

— Икара, создай на спине эссенган в виде турели и приготовься стрелять.

— Что? — удивилась она.

— Ты же читаешь мои мысли?

— Да, но только когда у меня нет других дел. Сейчас я полностью сосредоточена на процессе восстановления.

— После завершения регенерации, читай мои мысли.

— Сделаю.

В этот миг Аджана подняла меч, направив его острие на меня, и он начал светиться. Кажется, она готовилась нанести ещё один мощный энергетический удар, но у меня был свой план. Чтобы выиграть время, я вспомнил приём любимого персонажа из детства и выстрелил в её лицо паутиной. Я уже знал, как использовать её без помощи Икары. Похоже, её слова о симбиозе не были просто словами. К тому же, использование каждого приёма давало мне понимание, как его применять.

В сторону демонессы полетели три пучка паутины, и она попыталась отразить их мечом. Однако паутина оказалась прочной и плотно обмоталась вокруг клинка. Воспользовавшись этой заминкой, я бросился к ней и начал наносить удары. Аджана быстро среагировала и отражала все мои атаки. Приёмы рукопашного боя были ей незнакомы, но даже это не давало мне преимущества. Я видел, как с каждым ударом её оружие становится всё сильнее, и понял, что она поглощает и перенаправляет кинетическую энергию, чтобы усилить свой волновой удар.

Для нас бой шёл в реальном времени, а зрители видели всё так, будто мы сражались в ускоренном темпе. Я использовал разнообразные боевые техники, но моя соперница быстро училась. Мы кружились в боевом танце, обмениваясь ударами. Несколько раз я ощущал, как она попадала по касательной, но костюм предотвращал серьёзные повреждения. Я тоже несколько раз попадал в цель, правда мои удары не смогли пробить её доспех.

Наконец, Икара сообщила, что регенерация завершена и она подготовила пушку за спиной. Я чуть отпрыгнул от демонессы, занес меч над головой и бросился на неё. Я уже видел, что она использует боковой как контратаку после отражения верхового, и рассчитывал, что она повторится. Так и случилось.

Аджана отразила мою атаку сверху, проведя встречный удар снизу вверх. Затем сразу отвела меч в сторону, готовясь нанести рубящий удар по левой части моего тела. Её рука начала движение, и когда лезвие меча оказалось в тридцати сантиметрах от меня, я резко нырнул вперед, падая на колени. Меч Аджаны врезался в пушку на спине, от чего раздался необычный металлический звон. Глаза демонессы округлились.

— Жри, тварь! — крикнула Икара и выстрелила.

Ствол пушки окутала бирюзовая дымка выстрела, и я услышал звук ломающейся брони. Ошметки кожи и металла разлетелись в разные стороны. Аджана, не ожидавшая такого приёма, полетела к стене, сделав несколько переворотов в воздухе, и с грохотом врезалась в неё, разбив наружную часть камней. После удара её тело сползло вниз. Толпа вокруг ликовала. Икара, прочитав мои мысли, перенаправила эссенган со спины в руку, и я медленно направился к демонессе.

Удар Аджаны по орудию сбил точность, и снаряд попал ей чуть ниже левой ключицы. Когда я подошел ближе, то увидел, как она медленно поднимается на ноги, опираясь на меч и одновременно снимая остатки доспехов. Я остановился в нескольких метрах от нее, взяв на прицел. Она выпрямилась и повернулась ко мне, обнаженная по пояс. Удивительно, но ее тело было почти человеческим, и даже грудь, на которой я на мгновение задержал взгляд, не отличалась от обычной женской груди. Затем я посмотрел в точку попадания, где виднелось багровое пятно, похожее на синяк.

— Мерзкая человечина! — произнесла она с гневом, тяжело дыша. — Я тебя уничтожу! — закричала она и, подняв меч, ринулась на меня.

— Командир, я думаю, что доспех принял на себя весь удар. Теперь она беззащитна.

Несмотря на свои раны, она продолжала двигаться с удивительной скоростью. Я осознал, что она по-прежнему способна отражать мои выстрелы, и решил выбрать цель, которую будет трудно защитить. Бирюзовая вспышка, и снаряд угодил точно в запястье, оторвав кисть, в которой она держала меч. Аджана взвыла от боли и упала, схватившись за раненую руку. В момент падения она была около меня и по инерции проскользила по песку к моим ногам. Я направил оружие ей в голову.

— Ну же! — воскликнула она, сжав зубы. — Чего ты ждешь?

— Командир?

— Я не стану тебя убивать, Аджана.

— Вы спятили?! — Икара была ошарашена. — На вас так её сиськи повлияли?!

— Нет, Икара. Взгляни на неё. Она похожа на человека, а её кровь такого же красного цвета, как и наша. Вспомни Вельзерона и бесов, их кровь была чёрной.

— К чему вы ведёте?

— Она умна и расчётлива. Её не ослепляет ненависть. Даже когда я раздражал её, постоянно говоря о Вельзероне, она оставалась в здравом уме. К тому же, она явно проявляла к нему привязанность, называя братом.

— Я, конечно, читаю ваши мысли, но не могу понять тот сумбур, что происходит у вас в голове.

— Если мы хотим мира на Наттере, нам следует заставить демонов уважать нас. Война только усугубит ситуацию и принесёт лишь боль и страдания.

— И что, теперь мы будем всех жалеть?

— Не всех. Только тех разумных демонов, которые смогут осознать, что их власть заканчивается. Я думаю, что Аджана — одна из тех, кто способен это понять.

— Вы слишком милосердны, командир. Это может привести к неприятным последствиям.

В этот момент ворота арены распахнулись, и на площадке появились Тарак, Хайда и Барго. Они были невероятно счастливы видеть мою победу. Тарак начал скандировать моё имя, и толпа подхватила его: «Техно! Техно! Техно!» — кричали они. Я же, не отрывая взгляда от Аджаны, присел на корточки, попутно сменяя костюм на одежду.

— Что ты теперь скажешь? — спросил я.

— Это очевидно, — произнесла она, чувствуя злость от своего поражения. — Ты победил. Можешь забрать мой меч и жизнь.

— Вот как? — удивился я.

— Наш обычай: забирать у проигравших и отдавать победителям. Правда, в последнее время у вас не было победителей.

— Значит, если я одолею Азарану, то стану новым правителем?

— Ха-ха-ха, — рассмеялась она, с болью. — Ты, конечно, силён, но Азарана может одолеть десяток таких, как ты.

— Командир, мне не нравится, как вы рассуждаете.

— А что? Если мы победим владычицу, трон будет моим. Тогда я смогу диктовать свои условия. По-моему, это лучший вариант решения проблемы.

— Если бы я вас не знала, то подумала бы, что вами движет жажда власти.

— Нет, Икара. Я просто не хочу войны. Ты же видела, на что способна Аджана. Представь, что могут армии таких бойцов.

— Хозяин — барин.

В этот момент к нам подошли дворфы. Тарак тем временем поднял меч Аджаны и с некоторой брезгливостью снял с рукояти её кисть. Затем он приблизился ко мне и протянул оружие. Я поднялся с корточек и принял его.

— Ням-ням, — произнесла Икара и, не раздумывая, поглотила меч. Остальные были в шоке от этого зрелища, и даже Аджана не могла поверить своим глазам. Через мгновение Барго, словно опомнившись, выхватил арбалет и прицелился в Аджану. Хайда же, бросив на неё злобный взгляд, плюнула в её сторону. Тарак молча наблюдал.

— Скажите только слово, и я прострелю ей голову, — сказал Барго.

— Пусть решает победитель, — произнесла Хайда, взглянув на меня.

— У вас есть темница? — поинтересовался я.

— Как таковой нет, — задумчиво произнесла Хайда. — Но есть одно место, которое может подойти для этой цели. Однако это не самое лучшее решение.

— Запрешь меня? — едва слышно произнесла Аджана. В этот момент я заметил, как она ослабла. Похоже, она потеряла много крови, и мне пришла в голову идея.

— Не-а, даже не думайте, — буркнула Икара.

— Икара, ты можешь это сделать или нет?

— Я могу попытаться, но не могу обещать.

— Помни, что это важно.

— Только ради вас.

Я вновь опустился на корточки и бережно взял раненую руку демонессы. Икара окутала поврежденные участки бирюзовой жидкостью и начала перекачивать мою «эссенцию», воздействуя на молекулы тела Аджаны. Остальные в изумлении наблюдали за происходящим, словно это было что-то невероятное. Аджана, хотя и не совсем понимала, что происходит, не оказывала сопротивления. Через некоторое время её кисть и место ранения полностью восстановились.

— Всеотец всемогущий! — воскликнула Хайда.

Барго медленно опустил арбалет, попутно опуская нижнюю челюсть. Тарак же, обернувшись, увидел оторванную кисть, которую он снял с рукояти меча, и понял, что у Аджаны просто отросла новая.

— Почему? — проговорила Аджана, не в силах поверить в то, что я сделал, разглядывая свою восстановленную руку.

— Потому что я человек, — произнёс я, выпрямляясь и протягивая ей руку. Она немного поколебалась, с недоверием глядя на мой жест, но всё же приняла помощь и встала на ноги, взглянув на меня уже иначе.

— Ты же понимаешь, что это ничего не меняет? — произнесла она.

— Я не стремлюсь к дружбе с тобой, и ты не вызываешь у меня доверия. Однако я полагаю, что ты достаточно разумна, чтобы понять, чего я хочу.

— Хочешь поставить под сомнение власть демонов. Я не могу с этим согласится. А уже тем более, с этим не смирится ни один лорд и Азарана.

В этот момент я заметил, что Аджана находится в раздумьях. По своей природе она была жестоким существом, но в ней скрывалась и другая сторона. Сейчас она познала милосердие, что срывало её шаблоны.

— Ты уверен, Техно? — спросил Тарак. — Оставить жизнь такой опасной противнице, да ещё и залечить её раны... — он пребывал в сомнениях.

— Представьте, что демоны не навязывают свои условия, а живут в гармонии с другими народами. Они же не воюют с лесными эльфами. Да и с дворфами они не на ножах.

— Лесные эльфы очень сильны, — сказала Аджана. — К тому же на их стороне природа. Они даже могут получить контроль над прирученными животными. Мою виверну они бы быстро переманили на свою сторону. А дворфы... Их король принес верность Азаране.

— В этом вся суть демонического отродья! — с гневом произнесла Хайда. — Они нападают только на тех, кто не может дать отпор!

— Если мы не сможем договориться с Азараной, я заберу её трон силой.

— Всё принадлежит победителю, — осознал Тарак. — Это могло бы сработать.

— И жизнь, — внезапно произнесла Аджана, глядя в пустоту. Затем она стремительно опустилась на одно колено. — Я преклоняюсь перед победителем. Честью рода, силой крови и духа, я отрекаю власть прошлую, передавая себя власти нового.

— Это же... — в изумлении произнесла Хайда.

— Клятва верности демонов, — добавил Барго.

В этот миг на груди Аджаны появилась руна, которая пылала, словно огненное клеймо. Её лицо исказилось от боли, а символы на руне начали трансформироваться в знакомый мне компьютерный код. Когда-то я создал этот код, чтобы исправить некоторые недостатки системы Икары, в первые дни работы с НТТК. Руна изменила свой цвет на бирюзовый и исчезла.

— Командир, она связана с нами. Я могу отслеживать её точное местоположение и разговаривать с ней ментально.

— Как это? — удивился я.

— Эй, Аджана, как дела? — спросила Икара. При этом, я слышал её вопрос.

— Что это? — с тревогой спросила демонесса, оглядываясь по сторонам.

— Это духи прошлого преследуют тебя за твои грехи, — произнесла Икара, изображая классического призрака. — Буууу!

— Хозяин, помоги! — воскликнула она в панике, вскочив с колен. — Я слышу какой-то голос. Это дух!

И тут я осознал, что Икара мысленно общалась с ней, и рассмеялся. Окружающие не могли понять, что происходит, а я, успокоившись, решил признаться и рассказал об Икаре. Я сообщил, что она мой хранитель, который живёт внутри моего тела, так как объяснения о сложных системах искусственного интеллекта были бы им непонятны.

— Подождите! — воскликнула Аджана, осознав ситуацию. — Выходит, вы победили только благодаря ей?

— Нет, Аджана, — ответила Икара. — Он победил тебя. Я лишь помогала ему решать некоторые задачи. Но бой вёл он сам. И идея с пушкой за спиной тоже принадлежала ему.

— Человек и дух хранитель. Вы — одно целое. Вы — хозяин, — произнесла она с поклоном.

— О, — протянула Икара, — это мне подходит.

— Тебе бы одеться, — я снова зацепился взглядом за её грудь.

— Моя броня повреждена, — сказала Аджана, глядя на остатки своего доспеха, что валялись вокруг.

— Выкуем новую, — сказал Тарак. — Раз теперь ты верна Техно, мы можем принять тебя.

— Не серчай, что плюнула в тебя, — хлопнула ее по бедру Хайда и пошла к выходу с арены.

Аджана молча проводила её взглядом. Было видно, что она в смятении из-за произошедшего. Некогда гордая и грозная демонесса сейчас выглядела совершенно безобидно.

— Ну, — обратился я к ней. — Вряд ли у демонов можно найти такое отношение?

— В нашем обществе многое зависит от рангов. Демоны оценивают силу и то, что ты делаешь для своего владыки. Вольников, особенно если они перешли на нашу сторону от другого народа, не очень жалуют. Вы совершенно правы, хозяин. Такого отношения у нас нет.

— Вы идете? — обернулась Хайда. — Мы устроим пир в честь нашей победы! — засмеялась она и пошла вперёд.

— Как прикажете? — спросила Аджана, глядя на меня.

— Давай договоримся. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Если тебе не хочется идти, то не ходи.

— Моё присутствие на пиру будет неуместно. Всё это время я держала их в страхе и даже… убивала.

— Как она изменилась, — сказала Икара с удивлением. — Возможно, это влияние клятвы.

— Кто знает, Икара. Поживём — увидим.

Мы направились к выходу с арены, зрители тоже постепенно расходились. Когда мы зашли в подтрибунное помещение, то увидели нескольких молодых дворфов, которые спешили на арену, держа в руках деревянные мечи и щиты. Один из них остановился и взглянул на Аджану, и она на мгновение замерла от удивления.

— Вы теперь хорошая? — спросил мальчик.

— Теперь я прислуживаю ему, — сказала она, глядя на меня. — Он, кажется, хороший человек.

— Замечательно! — воскликнул он и с восторгом посмотрел на друга, который уже выбежал на арену. — Я буду за неё! — крикнул он ему.

Тот обернулся и сказал: — Я буду за чёрного воина. Выходи на бой, порождение тьмы!

— Какая прелесть, — умильно произнесла Икара.

Мальчик поспешил на арену, и вскоре там завязался бой. Возможно, они видели нашу схватку и вдохновились ею. Несмотря на юный вид, дрались они весьма толково.

— Будущие воины, — с лёгкой улыбкой произнёс Кухор и, немного смутившись, посмотрел на Аджану. — Понятно, — он почесал затылок. — Момент, — он подошёл к полке и взял с неё ткань. Затем вернулся к Аджане и протянул ей накидку. — Прикройтесь, мадам. У нас так не ходят.

Она медленно взяла тряпку и накинула её на себя, прикрыв интимные места. Кухор улыбнулся и сказал, что соберет остатки её доспеха. Хайда же приказала передать эти части некоему Далену, который, как я понял, был одним из местных кузнецов. Аджана всё ещё была в замешательстве от того, как местные жители отнеслись к ней. Ещё недавно она была их врагом, а теперь они воспринимают её как свою.

— Хозяин, — обратилась она ко мне. — Как мне быть?

— Зови меня Техно, — сказал я, глядя на неё. — Если тебе нехорошо, можешь пока остаться здесь.

— Могу ли я отправиться в горы? Там моя виверна, и я буду ждать вас там.

— Хайда? — я перевёл взгляд.

— А что, испить эля с нами не желаешь? — спросила она Аджану.

— Боюсь, что это было бы неправильно, учитывая моё прошлое.

— Хорошо, — с улыбкой произнесла Хайда. — Иди к своему питомцу. Барго тебя проводит.

Аджана взглянула на меня, и я кивнул в знак согласия. Мы отправились в тронный зал, а Аджана с Барго ушли к вершинам.

В зале уже накрывали на стол. Стражи, которые до этого стояли неподвижно, теперь были расслаблены. Один из них подошёл ко мне и выразил восхищение тем, как я сражался на арене. Он сравнил меня с Урихом — дворфом, который был воином старогором в древние времена.

Кроме нас, на встрече присутствовали и другие важные персоны — дворфы, занимающие высокие должности в «Торлахаде». Среди них были: Асхан — мастер-кузнец, Кимри — мастер-рудокоп, отвечающий за местные шахты, и Йоната — горнборн-целитель. Она особенно интересовалась тем, как мне удалось восстановить конечности Аджаны. Однако я не смог полностью объяснить ей весь процесс, сказав лишь, что это древняя магия, изобретённая людьми.

Также я понял, что не совсем разобрался в рангах. Когда мы с Тараком разговаривали по пути в город, я думал, что ремесленники — это только кузнецы. Но оказалось, что существует множество ремесленных профессий: плотники, каменщики, рудокопы, лекари, повара и кожевники — все они относились к рангам ремесла.

В какой-то момент я словил дежавю. Вчерашний вечер закончился посиделками в «Лару», а сегодня всё повторялось, только в «Торлахаде». Если бы не моя способность быстро восстанавливаться, через месяц таких приключений я бы, наверное, окончательно спился.

Спустя некоторое время к нам присоединился Барго, который сообщил, что с Аджаной всё в порядке. Икара же попросила не беспокоить её, так как она проводила некоторые расчёты. Мы сидели за столом в шумной компании и делились историями.

Многие из них, конечно, расспрашивали меня о моём мире, а я пытался рассказать о том, чего достигли люди за долгие годы жизни на Земле. В ходе этих бесед я всё больше убеждался, что некоторые цивилизации, о которых часто слагали легенды, действительно могли прийти из Наттеры. Возможно, именно так появились мифы о драконах и различных фантастических расах и существах.

Примерно через час после возвращения Барго, я услышал встревоженный голос Икары. Она сообщила, что Аджана сражается с кем-то и ей очень больно. Я поспешил сообщить об этом Хайде и бросился на помощь демонессе. Барго и Тарак последовали за мной, в то время как Хайда осталась с гостями.

Мы стремительно продвигались по каменным коридорам, поднимаясь всё выше. Барго рассказал, что по пути подарил ей меч, чтобы она не чувствовала себя беззащитной, ведь её доспехи ещё даже не начали изготавливать. Кто же напал на неё? Неужели местные жители решили отомстить за её прошлые поступки?