Техно

Глава 16. У всех своё прошлое.

Наттера. Вечер. Деревня Лару.

Штыра, пребывая в подвале старинного дома, вступил в контакт с Сатанадором. Помимо астральной связи, последний обладал способностью подчинять себе тех, чей разум был слаб. Ему были необходимы глаза и уши, чтобы оценить ситуацию в деревне, и единственным, кто мог это сделать, был гоблин. Однако Сатанадор понимал, что Штыре не достанет ума, чтобы выбраться из ловушки, и потому решил действовать самостоятельно.

Овладев телом Штыры, Сатанадор огляделся. Гоблины редко обладали магическими способностями, но демон был способен направить малую часть своей силы через астрал, что он и сделал. Добравшись до двери в подвал, он применил часть силы, которую смог передать, и красная вспышка сломала замок. Сатанадор осторожно выглянул и, поняв, что за суматохой в поселении о гоблине все забыли, выбрался из подвала.

Прятаться было уже не по его части, и он вернул контроль Штыре. Тот нашел укромное местечко, где его пока точно не найдут.

— Слушай меня внимательно, — произнес демон, обращаясь к гоблину. — Ты должен узнать, кто или что противостоит нам. Обычный аномал не смог бы справиться с Вельзероном и Аджаной.

— Я видел, как он сразил его всего за пару ударов, мой лорд. И сделал это на расстоянии, используя неведомую магию.

— Значит он не просто аномал, а нечто большее.

— Возможно, это джин, а может быть… — размышлял Штыра, и вдруг его осенило. — Это человек! Его броня напоминает ту, что я видел в руинах Гипербореи.

— Что ты несешь?! Люди вымерли более четырёхсот лет назад.

— Уверяю вас, милорд, мы с Мгышем столкнулись с ним в пещере. Он убил его одним ударом. Нужно рассказать Азар...

— Не смей произносить это имя! — в гневе воскликнул Сатанадор. — Эта особа не заслуживает трона! В последнее время она стала слишком мягкотелой!

— Она всё так же сильна, как и раньше и...

— Штыра! Если ты ещё раз заговоришь о ней, я тебя уничтожу!

— Прошу прощения, милорд, — произнес гоблин, дрожа от страха.

— С другой стороны... — его тон внезапно стал мягче. — Если он человек, то в ней снова может проснуться жажда мести... Она, вероятно, захочет лично разобраться с ним, и тогда...

— Что?! — нетерпеливо перебил его Штыра.

— Я буду рядом, — ехидно произнес он и засмеялся.

— Я не понимаю.

— Тебе и не нужно это понимать. Найди доказательства того, что он человек.

— Но как? Они же знают, что я на вашей стороне.

— Мне достаточно услышать, что он относится к человеческой расе. Я оставлю тебе подарок.

Внезапно на груди гоблина появилась метка, которая заставила его скорчиться от боли. Эта метка позволяла Сатанадору слышать всё, что слышал Штыра. Спустя несколько секунд метка исчезла, а Штыра начал приходить в себя.

— Действуй осторожно. Подведешь меня, и...

Боль в груди вернулась, и Штыра снова скорчился от мучений.

— Хозяин... — произнёс он с трудом, выдавливая слова. — Я всё понял...

— Надеюсь, — со злобой произнёс Сатанадор, и связь прервалась.

Наттера. Вечер. В нескольких километрах от Лару.

Мы с Аджаной стремительно направлялись к месту падения. Икара сканировала местность и предупреждала нас о перемещении гаргулий. Аджана была поражена нашими способностями. Она никогда прежде не сталкивалась с силой, способной видеть врагов на таком расстоянии, да ещё и без прямой видимости. Икара научилась передавать эти данные не только на мой виртуальный экран, но и в разум Аджаны, что позволяло ей лучше ориентироваться в ситуации.

Когда до пункта назначения оставалось менее километра, мы столкнулись с первыми гаргульями. Они атаковали нас из густых зарослей, но сканеры Икары позволяли нам предвосхищать направления их атак и определять приоритетные цели. Мы успешно израсходовали запасы металла при обстреле стаи, и теперь я использовал камни. Их пробивная сила была меньше, чем у металлических снарядов, но благодаря начальной скорости они справлялись с задачей. Да и найти их в округе было куда проще.

Икара овладела искусством притягивать молекулы на расстоянии, создавая едва уловимую волну поглощения. Во время нашего пребывания в Торлахаде ей удалось собрать некоторые ресурсы, но добыть металл не вышло. Кроме того, я потратил много энергии, но её можно было восстановить, поглощая потоки «эссенции». Поэтому Икара иногда извлекала её из камней и некоторых растений, не причиняя вреда окружающей среде.

В библиотеке Икара обнаружила записи, которые позволили ей узнать, что мир пронизан потоками «эссенции». Семь из них соответствуют цветам радуги, а два других олицетворяют инь и янь. Всего их было девять, и это навело её на мысль, что потоки текут по ветвям Иггдрасиля — древа, из которого соткана Наттера. Также она узнала об Эльдорадо. Точное местоположение этого загадочного города установить не удалось, но появились некоторые зацепки, которые позволили предположить, что он находился в южной части материка.

Гаргульи, представляющие собой причудливое сочетание питбуля и летучей мыши, продолжали атаковать нас. Я отражал их атаки, стреляя из обоих рук, в то время как Аджана обеспечивала прикрытие тыла, сидя ко мне спиной. Меч, подаренный ей Барго, отличался от её предыдущего оружия, но её мастерство и опыт компенсировали этот недостаток, позволяя демонице с лёгкостью отражать атаки противников.

Кожа этих существ только казалась каменной, на самом деле это была обычная толстая шкура с твёрдыми загривками в виде острых шипов. Размах крыльев составлял полтора метра, что создавало иллюзию крупного размера гаргулий, хотя их тело по габаритам напоминало тигра. Кроме того, у них были сильные лапы с когтями и толстый хвост, которым они могли наносить мощные удары.

Мы продвигались сквозь чащу, что не позволяло противникам осуществить массированную атаку. Я не вёл подсчёт, но, судя по ощущениям, мы уничтожили уже не один десяток гаргулий. Спустя некоторое время мы покинули лес и тут же подверглись удару едва заметной волны, которая выбила нас из седла. Гаргульи тотчас же набросились на вепря и, разорвав тело животного, начали растаскивать его останки.

Я сделал кувырок, когда приближался к земле, и быстро встал на ноги. Аджана тоже смогла восстановить равновесие в полете и замедлиться, ухватившись за ветвь дерева, которая, словно тарзанка, помогла ей приземлиться. Мы оказались на небольшой опушке, вдалеке которой виднелось тело виверны. Перед ней стоял демон, похожий на Вельзерона, но с черной кожей и рогами на плечах. Хотя его тело не было облачено в доспехи, мощная мускулатура и костные наросты обеспечивали надежную защиту.

— Не верю своим глазам! Аджана, ты жива! — воскликнул демон с удивлением в голосе.

— Фурфур, вот уж кого не ожидала увидеть, — злобно ответила она.

— Как ты могла предать Сатанадора?!

— Я проиграла и теперь принадлежу победителю!

— Неужели этому жалкому аномалу?! Как любопытно.

— Ты поболтать пришёл или как? — вступил в диалог я.

— Как ты смеешь, ничтожество?! — в ярости воскликнул демон. — Я — генерал стаи гаргулий, повелитель грома Фурфур, и ты заплатишь за смерть моего верного слуги!

В этот момент по его рогам, которые выступали из плеч, ударили молнии. Их энергия, словно раскалённая лава, заструилась по венам его рук, окрашивая их в алый цвет. Затем, сконцентрировавшись в ладонях, энергия начала превращаться в огромные двуручные мечи. Чёрная сталь, пронизанная красными прожилками, периодически испускала искры, и Фурфур, словно взбешённый зверь, бросился на меня.

Я стремительно выставил обе руки, превратив их в щит из эссенрита — драгоценного металла, который мы берегли, поскольку он служил основой для создания эссенгана. Однако в отсутствие другого металла я решил использовать его для защиты. Фурфур нанёс удар двумя мечами по моему щиту, отчего меня отбросило на несколько метров, и я врезался в дерево. Аджана без промедления ринулась на него и начала наносить сокрушительные удары. Пока я приходил в себя после столкновения, она старалась одолеть его, но было очевидно, что демон превосходит её в силе.

— Жалкие потуги! Ты ничтожна, Аджана! — выкрикивал демон, отражая её атаки.

— Дерись в полную силу! — грозно рявкнула она. — Или это всё, на что ты способен?!

Её слова лишь усилили гнев Фурфура, и он с лёгкостью парировал очередную её атаку, отбросив Аджану в сторону. К этому моменту я уже был готов к бою и начал обстреливать демона из эссенгана. Однако каменные снаряды, попадая в его толстую кожу, не наносили ему никакого вреда.

— Какая интересная магия, но, увы, бесполезная, — с усмешкой произнёс демон, стоя во весь свой величественный рост.

— Икара, ты можешь найти уязвимое место?

— Я в процессе, командир! Вы расходуете энергию, рекомендую перейти в ближний бой.

Услышав это, я трансформировал эссенган в пару мечей из того же материала и стремительно бросился к противнику. Хотя мои навыки рукопашного боя были высоки, меня не готовили к схватке с четырёхметровым монстром, который к тому же умело владел массивными мечами.

По округе разносились звоны стали. Гаргульи всё это время кружили над полем боя, словно демон приказал им не нападать на нас. Моя атака дала Аджане время, и она снова напала на Фурфура. Против нас двоих он сражался уже не так яростно, и мы даже смогли несколько раз достать его. Однако наши мечи лишь скользнули по его коже, не нанеся никакого урона.

Я осознал, что режущее оружие неэффективно, и подумал, что техника армейского рукопашного боя окажется весьма полезной. Если не удастся победить врага с помощью мечей, то, возможно, удастся нанести ему урон, используя дробящие удары.

Икара, уловив мой замысел, послала мысленный сигнал Аджане, чтобы она отвлекла демона. Её маневры дали мне время восстановить свои руки, укрепив их каменными наростами. То же самое я проделал и с ногами. Когда всё было готово, я выбрал подходящий момент и бросился к демону.

При сближении Фурфур бросил на меня взгляд, но не успел выставить меч и пропустил мощный удар. Я попал ему прямо в челюсть, и демон отлетел назад, попутно выплевывая зубы и черную кровь. Пролетев несколько метров, он с грохотом рухнул спиной на землю и немного проехался по ней, сгрудив дёрн. Аджана посчитала, что сейчас самое время для решительного удара, и, не раздумывая, бросилась на демона. Однако тот быстро пришёл в себя и, сконцентрировав силы, выпустил электрическую волну. Она обрушилась на Аджану, а затем достигла меня, сработав как электрошок.

Я упал на четвереньки, корчась от электрического разряда. В тот же миг я осознал, что утратил связь с Икарой и не могу нормально контролировать своё тело. Преодолевая боль, я с трудом поднял голову и увидел, как демон, схватив Аджану за шею, поднял её перед собой. Она также была парализована, но сохраняла ясность сознания.

— Вы сражались достойно! — произнес он и, изменив меч в клинок, ударил Аджану в живот. От боли она закричала.

— Нет!!! — завопил я и каким-то образом начал поглощать эссенцию прямо из-под земли.

Меня окутали потоки всех цветов радуги, среди которых были белый и черный. От этого я воспарил над землёй, и на индикаторе заряда «эссенции» появилась отметка в 100%. Я тут же превратил свои руки в эссенган, но на этот раз моим снарядом стала эта энергия. Прицелившись в демона, я сделал выстрел, и индикатор опустел до 10%. Яркий шар размером с футбольный мяч, в котором переливались все поглощенные потоки, молниеносно ударил демона в грудь.

Его тело мгновенно окутали потоки «эссенции», а кожа начала плавиться от ожогов. Он разжал руки, и тело Аджаны упало на землю. Демон, охваченный агонией, рухнул на колени, его тело содрогалось, словно на электрическом стуле. Из глазниц и других отверстий начал струиться свет. Фурфур буквально сгорал на глазах. Однако даже в этот миг он сохранял невероятную силу и отдал приказ гаргульям атаковать.

Существа, что кружили в небесах, испустили пронзительный вопль и устремились вниз. Силы ещё не покинули меня, и я продолжил сражаться. Встав на ноги, я сформировал из рук эссенган, способный вести скорострельный огонь, и обрушил на врагов град камней. Однако даже моя скорострельность не могла сдержать их натиск, и я уже прощался с жизнью, когда из лесной чащи появилась Селари.

Она скользила по траве, словно на сёрфе, и без устали поражала врагов своими стрелами. Её скорость стрельбы была просто невероятной. Каждый раз, когда она натягивала тетиву, на месте снаряда появлялась стрела, сотканная из зеленой «эссенции». Один из гаргулий напал на меня сзади, но был испепелен огненным шаром, выпущенным Цунэ. В то же время в воздух начали взмывать камни из пращи Тифы и стрелы Мурлана.

Вся разведгруппа пришла на помощь. Даже Лапла, которую я не ожидал увидеть, оказалась в их числе. Она создавала метательные ножи и поражала ими гаргулий, которые оказывались на низкой высоте. Валту и Криз добивали тех, кто падал на землю раненым, а Гренхейм и Корен поспешили ко мне.

— Техно! — с тревогой в голосе подбежал ко мне Корен. — Ты в порядке?

— Аджана, — произнес я, глядя в ту сторону, куда она упала. — Ей нужна помощь.

Гренхейм и Корен обменялись взглядами, а я, собрав последние силы, двинулся к Аджане. Я постоянно пытался связаться с Икарой, но она не отвечала. Возможно, энергозаряд оглушил её, и я надеялся, что с ней всё в порядке.

Добравшись до Аджаны, я упал на колени рядом с ней. Она была ещё жива, но её рана оказалась очень серьёзной.

— Техно, — едва слышно произнесла она. Корен и Гренхейм тоже подошли к нам.

— Корен, ты можешь что-то сделать? — спросил я, глядя на него.

— Моя целебная сила не способна помочь демону, — произнёс он.

— А ты попробуй! — не сдержался я. В то же время в моей голове бушевал хаос: я пытался призвать Икару, но безуспешно.

Корен присел рядом с ней и попытался помочь, используя свою магию, но рана оставалась без изменений.

— Техно, — снова произнесла она. — Ты же меня подлатаешь?

— Конечно, — ответил я и приложил руки к ране. Однако я не имел представления о том, как Икара это делала, и её знания были мне недоступны.

Я осознал, что мне необходима «эссенция», и попытался вновь извлечь её из земли, но у меня ничего не вышло. Чувство беспомощности охватило меня. Что я могу сделать без своего хранителя? И что случилось с Икарой? Жива ли она или же?..

— Техно, — произнесла Селари, подойдя к нам. Вместе с ней вокруг Аджаны начали собираться другие члены разведгруппы. — Она умирает.

Я был так поглощён мыслями о ней, что не заметил, как вокруг нас закончилась битва. Зверолюди одолели всех гаргулий, но в тот момент это не имело для меня значения.

— Рана серьёзная, — произнёс Гренхейм.

— Она это заслужила! — с горячностью произнесла Лапла.

— Лапла, сейчас не время, — Корен посмотрел на неё с суровым выражением лица.

— Пфф, — фыркнула кошка.

— Мне нужна сила, — произнес я, не отрывая рук от раны Аджаны.

— Вот, — Селари протянула фрукт, который появился в её руке. — Это ралади, в нём много «эссенции».

Я немедленно схватил синий фрукт, напоминающий киви, и целиком отправил его в рот. Как только я его проглотил, то увидел, как моя эссенция увеличилась на 12%. После этого я вновь попытался исцелить Аджану.

— Ком... д... р... — эхом отдалось у меня в голове. — Р... ны... не... ис... ть... Она уми... т.

— Икара! Икара, ты меня слышишь?! — обрадовался я, и в душе зародилась надежда. Но Икара снова не отвечала.

— Техно, — произнесла Аджана. — Ничего... Прости, что подвела тебя...

— Ты отлично справилась, Аджана! — взял я её руку. — Ты — лучший воин из всех, кого я знаю!

— Рада... — едва улыбнулась она. — Как же холодно... — произнесла она, сделав последний вздох, и ушла из жизни.

Когда я увидел это, во мне вспыхнула ярость. Я громко закричал и ударил окровавленными руками по земле. Затем я резко взглянул на тело Фурфура и заметил, что он ещё жив, хотя и находится на грани. Я быстро встал и поспешил к нему.

— Сатанадор! — воскликнул я, склонившись над телом Фурфура. — Я знаю, что ты связан с подчиненными и слышишь меня!

Из обгоревшей пасти демона донёсся смех, который явно принадлежал не Фурфуру.

— Значит, ты смог победить и его? Великолепно! И как только аномал смог овладеть такой силой?

— Когда я приду за тобой, я продемонстрирую свою силу. И запомни: я не аномал, а человек. Можешь считать, что я возродился из пепла войны, которую вы когда-то развязали, чтобы завершить то, что не смогли сделать мои предки.

— Человек?! — он был крайне удивлён. — Значит...

— Значит, что тебе пиздец! — не выдержал я, выкрикнув по-русски.

— Что значат твои слова?

— Узнаешь! — воскликнул я, превратил руку в клинок и вонзил его в тело Фурфура.

После удара я постепенно начал приходить в себя. Внезапно я вспомнил, как поглощать тела, и, словно в трансе, окутал демона «эссенцией». Его останки растворились в вязкой жидкости, и я ощутил, как во мне просыпаются новые способности. Между пальцами кисти руки, которой я поглотил демона, замелькали разряды молнии. Сжав её в кулак, я бросил взгляд на Аджану.

Она лежала на траве, окружённая теми, кто её ненавидел. Я понимал их чувства, учитывая, сколько боли она причинила им в прошлом. Но сейчас она изменилась и могла бы сделать много хорошего. Она могла бы доказать, что её можно принять и простить. Однако теперь, это уже не имело значения.

— К-командир, — раздался голос Икары, который звучал так, словно она была в слезах. — Я больше не чувствую Аджану.

— Потому что её больше нет.

— Простите меня... Тот заряд вырубил меня.

— Икара, ты ни в чём не виновата. Возьми себя в руки, у нас ещё много дел.

— Техно, — произнесла Селари, заметив моё молчание. — Что ты сделал с демоном?

— Забрал его силу, — сказал я, глядя на неё.

— Ты точно человек? — она была поражена происходящим. — Твои способности и то, как ты притянул все потоки «эссенции», — даже Асы не могли бы сделать такое.

— Ещё бы знать, кто такие Асы.

— Я забыла, что ты прибыл из другого мира, — продолжила Селари. — Но твоя сила… она пугает меня.

— Я не враг тем, кто стремится к миру. Думаю, этого вполне достаточно.

— Тогда я смело могу сказать, что я твой союзник, — добавила она.

— И мы тоже, Техно, — присоединился к разговору Корен.

— Все вы? — спросил я, взглянув на Лаплу. Она, заметив мой взгляд, изменилась в лице и быстро подошла ко мне.

— Если тебе есть что мне сказать, то говори!

— Ты даже не будешь тыкать в меня клинком? Удивительно! — я взглянул ей в глаза.

— Я здесь только потому, что моя сестра считает себя твоей должницей. И я хочу отплатить за неё.

— Сегодня ты оказала мне помощь, и можешь считать, что долг погашен, — произнес я и, не дожидаясь ответа, направился к Корену.

— И это всё? — удивлённо спросила она, но я не стал отвечать.

Увидев, что я не оборачиваюсь, Лапла издала свой фирменный фырк и пошла к ближайшему камню. Она была явно недовольна тем, что наш разговор получился таким коротким. Подойдя к валуну, она демонстративно села на него, сложив руки на груди. В этот момент к ней подошла Цунэ и начала что-то говорить.

Достигнув Корена, я обратил свой взор на тело Аджаны. Я не испытывал к ней романтических чувств, но она стала мне другом, и я доверял ей всем сердцем. В моём сознании звучал отдалённый плач Икары, которой тоже было нелегко. Возможно, её страдания были усугублены чувством вины. Однако я не разделял этого мнения. Никто не мог предвидеть, что электрический разряд Фурфура разорвёт нашу связь.

— К-командир, — всхлипывая, произнесла Икара. — Я понимаю, что это прозвучит странно, но я хочу, чтобы вы её поглотили.

— Даже не знаю, — сказал я, несколько опешив.

— Она стремилась служить нам и делать добро. Теперь, когда у неё больше нет такой возможности, пусть хотя бы её сила будет использована во благо.

— Техно, — подметил Корен, заметив, что я молчу.

— Отойди, пожалуйста, Корен, — сказал я, опускаясь на колени рядом с телом Аджаны.

Корен сделал несколько шагов назад и встал рядом с Гренхеймом.

— Никогда раньше не видела, чтобы так сильно горевали о демоне, — произнесла Тифа, наблюдая за происходящим.

— Она была его другом, — неожиданно сказал Валту. При этом, он быстро проговаривал слова, делая паузы между ними.

— Он был её другом, — сказал Криз, повторяя ритм брата.

— Удивительно! — воскликнул Гренхейм. — Обычно из них и двух слов не вытянешь.

— Они разговаривают! уииииии! — воскликнула Икара с умилением.

— Что ты собираешься делать? — спросил Корен.

— Я заберу её силу, поглотив тело. Она хотела быть полезной в нашей борьбе, и теперь часть её будет со мной, — произнёс я и приступил к процессу. Через несколько мгновений её тело исчезло, и я ощутил, как внутри меня что-то завибрировало.

— Меч Аджаны, — произнесла Икара. — Он вибрирует.

Я представил себе меч Аджаны, и он появился в моей руке. Члены разведгруппы, по-видимому, уже привыкли к моим необычным способностям, поэтому они хранили молчание. И тут я осознал, что должен вернуть ей этот меч, и боль вновь охватила меня. Опустив взгляд, я увидел оружие, подаренное ей Барго. Вернув меч Аджаны обратно в своё тело, я наклонился и поднял меч Барго.

— Корен, — обратился я к нему, — нужно вернуть это Барго из Торлахада. — Я передал ему меч. — И поговорите с Хайдой. Возможно, скоро в долину придут йотуны и калехары.

— Что!? — опешил он.

— Они придут как союзники. Обсудите это с Хайдой и расскажите ей что здесь произошло.

— А ты? — поинтересовался Гренхейм.

— Мне нужно время, чтобы привыкнуть к новым способностям. После этого я отправлюсь за головой Сатанадора.

— Мы бы хотели пойти с тобой, — произнесла Тифа.

— Нет! — твёрдо сказал я. — Не стоит приносить ещё больше жертв.

— Ты злишься на нас? — спросила девочка. — Из-за того, что вам пришлось покинуть деревню, и мы не смогли поддержать вас в этом бою?

— Я могу понять вас, Тифа. Я сам много лет искал того, кто убил мою семью, и когда наконец-то нашёл... — сжал я кулаки, но тут же успокоился. — Я не испытываю к вам ненависти. Аджана была демоницей, но в последнее время в ней проявлялось всё больше человечности. Я не призываю вас простить её, потому что знаю, как это тяжело. Решение покинуть деревню было моим, и в любом случае мы бы вступили в бой с Фурфуром.

— Возвращайся с нами, — произнесла Цунэ, подойдя к нам вместе с Лаплой.

Я посмотрел на неё и опустил взгляд, погруженный в размышления. Конечно, мне бы не помешала помощь, но недавняя потеря Аджаны, которая была очень сильна, заставила меня осознать, что зверолюди не готовы к такой войне. Они могли бы с лёгкостью справиться с низшими рангами демонов, но с более сильными...

— Я не вернусь, Цунэ, — произнёс я, глядя на неё. — Жители Лару знают, что я поддержал ту, кто разрушил их жизни, и вряд ли мне найдётся место в вашем поселении. К тому же, Сатанадор не будет просто ждать. Нужно действовать на опережение.

— Ты действительно собираешься противостоять ему в одиночку? — спросил Гренхейм.

— Он не один, — внезапно произнесла Селари. — Я буду рядом с ним.

— Села...

— Не тебе решать, человек! — произнесла она с твёрдым тоном. — Я охотница из рода Таран и могу постоять за себя.

— Хорошо, — ответил я. — Тогда отправляемся в Карлахад, нужно узнать, как обстоят дела и добрался ли до них Тарак.

— Я думала, ты хотел потратить день на изучение навыков, — заметила она.

— Я изучу их по дороге. Пешком нам всё равно придётся идти долго. Да и ночевать мы будем в лесу.

— Пешком? — на её лице появилась улыбка, которую я раньше не замечал. Обычно она всегда была серьёзной и важной, но сейчас…

В этот момент Селари издала такой пронзительный свист, что у меня заложило уши, и не только у меня. Другие участники тоже схватились за голову. Когда Селари закончила свистеть, все обратили на неё вопросительные взгляды, на которых ясно читалось: «Что это было?»

— Подождите, — произнесла она, подняв руку с ладонью, выставленной вперед, словно давая знак «стоп».

Мы замерли в ожидании, что же произойдёт после её свиста. И вскоре из чащи леса показались два единорога. Эти белоснежные создания, чьи изящные рога по форме напоминали вытянутые ракушки, были покрыты блестящей шерстью, которая переливалась в лучах заходящего солнца. Единороги стремительно приблизились к Селари. Она преградила им путь, встав между ними, и ласково погладила их.

— Вау! — воскликнула Икара.

Остальные участники группы тоже были изумлены. Животные возникли словно из ниоткуда. Вероятно, именно поэтому демоны предпочитают не иметь дела с эльфами. Их связь с природой поражает воображение.

— Так мы доберёмся до Карлахада к ночи, и нам не придётся ночевать в лесу. Хотя я бы предпочла спать под кустом, а не в тесных каменных стенах, — сказала Селари.

— Без упряжки будет сложно, — произнёс Корен.

Селари бросила на него взгляд и провела руками по спинам единорогов. В тот же миг на их телах начали прорастать лианы и ветви, сплетаясь в седла и другие детали сбруи. Корен, глаза которого округлились от удивления, произнес: «Больше вопросов нет».

— Опять собираешься убежать? — с раздражением спросила Лапла. — Я так и думала, — произнесла она и направилась к деревне. Братья последовали за ней, а остальные молча наблюдали за происходящим.

— Не сердись на неё, Техно, — произнесла Цунэ, провожая её взглядом. — У неё непростое прошлое. Когда она была младше, её украли двое аномалов. Они обманом завлекли её в пещеры, а потом продали демонам. Несколько десятков дней Лапла служила им, пока один инкуб не захотел воспользоваться ей... в плане совокупления. Она оказала сопротивление, и именно тогда обнаружила в себе способности к магии.

— Неужели её… — я был ошеломлён этой новостью.

— Нет. Она убила инкуба и смогла сбежать. После этого она встретила Мурлана, который помог ей вернуться в деревню и сам остался с нами. Он научил её технике теней, которой овладел у тёмных эльфов. Теперь они очень близкие друзья. Её неприязнь к аномалам и демонам...

— Я понимаю, Цунэ. Похоже, у всех вас было непростое прошлое.

— Именно так. И поэтому мы всегда будем рады видеть тебя здесь. Лару может стать твоим новым домом, — она нежно коснулась моего плеча. — Только не погибни.

Тут я заметил в её глазах блеск, и во мне словно что-то ёкнуло.

— Я освобожу вас от власти Сатанадора, — произнес я, касаясь её руки, лежавшей на плече. — Но я пока не могу сказать, когда вернусь.

Цунэ почувствовала смущение от моего прикосновения и осторожно убрала руку с моего плеча.

— Ты действительно не желаешь, чтобы мы пошли с тобой? — её взгляд, казалось, проникал в самую глубину моей души.

— Я не готов рисковать теми, кто мне дорог.

Цунэ одарила меня улыбкой и утвердительно кивнула головой. Мы распрощались и двинулись в сторону города. Икара некоторое время подтрунивала надо мной, явно намекая на то, что я проявляю интерес к Цунэ. Я не стал вступать с ней в полемику, поскольку и сам начал замечать в себе изменения, которые не испытывал уже довольно давно. Не то чтобы я был влюблён, нет. Но когда я общался с ней, то действительно ощущал некую симпатию и теплоту.

Однако сейчас было не до того. Меня мучила нависшая угроза и потеря Аджаны. Я думал, что у нас достаточно сил, чтобы победить демонов, но Фурфур показал, как сильно я ошибался. Я расслабился, полагая, что я всемогущ, но это не так. Как только я потерял Икару, то осознал свою беспомощность. Мне нужно научиться обходиться без неё. Нужно понять, как использовать свою силу. Ведь если нас с Аджаной смог одолеть генерал, то на что же тогда способен лорд и на что способна Азарана?