Те, кого нельзя называть

Глава двадцатая

Вдоль побережья Флориды прошли без происшествий, дальше начиналось Карибское море.

— И теперь мы пролетаем знаменитый Бермудский треугольник, — вещал Башкин, учёный был в хорошем настроении и старался развлекать коллектив. Получалось плохо. — Если всё то, что говорят о нём, правда…

— В голове играет песня «Дорогая передача», — с насмешкой сказал я. — Какой к чертям треугольник? Если там и была какая-то местная нечисть, то сейчас она попряталась, как мыши при появлении льва.

— Да, наверное, — сказал учёный. — Всё равно, место интересное. Когда-то здесь был очень густой поток кораблей и самолётов, острова были населены, пляжи усыпаны отдыхающими, а теперь…

— Вообще жизни не видно, — сказал я.

— В одном месте я заметил хищника, — тихо прокомментировал Лом. — Думаю, здесь, по причине тёплого климата, этих тварей достаточно много, настолько, что человеку просто не выжить. Скорее всего, они едят других мутантов.

— У меня вопрос возник, — тут же вспомнил Башкин. — А если слон на кита влезет… ну, то есть, если такой вот хищник с умником повстречается, кто кого заборет?

— Как правило, расходятся миром, — объяснил Лом. — Умнику хватает способностей, чтобы убедить хищника не трогать его и стаю, но и полностью подчинить хищника себе он тоже не может. Хищник просто уходит искать себе другую добычу. При этом известен один случай, когда такой хищник сцепился с куклой.

— И кто кого? — спросил Винокур.

— Кукла, конечно, хищник — это существо, вооружённое зубами, когтями и огромной силой. Он хватал куклу, швырял, трепал, но сделать что-то существу, которое даже пули не всегда берут, не мог. Тот подождал, пока тварь выдохнется, а потом разорвал ей пасть. Впрочем, этот случай выглядит, скорее, как сбой программы, обычно они уживаются мирно.

— И всё же, за каким бесом они это сделали? — в который уже раз спросил Коростин, бросивший на время управление.

— Над этим думают лучшие умы нашего мира, — развёл руками Лом. — Возможно, никакой особой цели и нет, демонам нужны люди, как пища, при этом они питаются не мясом, а психической энергией. Это одна из теорий. Что же до методов, то тут всё ещё хуже, поскольку, если они рассматривают людей, как стадо оленей, то стадо это надо беречь, чтобы его хватило надолго. Они же умудрились истребить род людской за считанные годы, а теперь нападают изредка.

— А у меня другая идея, — заявил Башкин. — Демоны аккумулируют человеческие мозги в некий сверхразум. Чем больше мозгов сожрали, тем этот разум сильнее.

— Впереди берег Венесуэлы, — заявил Коростин, вглядываясь через иллюминатор. — Только выглядит он… тут, надо полагать, цунами прошло. И не раз.

В самом деле, северный берег Южной Америки был когда-то довольно густонаселённым районом. Застройка тут была соответствующая. Теперь же, начиная от береговой линии и до самого горизонта, тянулись сплошные руины, кое-где основательно затянутые лесом.

— Думаю, останавливаться тут не стоит, — сказал Винокур.

— Я думаю, останавливаться вообще не стоит, — добавил Лом. — Мы вполне можем вести машину, сменяя друг друга, а часть пути и вовсе доверить автопилоту. Устанем, но зато сэкономим дня три-четыре.

— Останавливаться здесь мы не станем, но по другой причине, — Башкин указал в правый иллюминатор. — Вообще, стоит отойти от берега подальше, поворачивайте на восток.

Коростин вернулся в кабину управления, где принялся закладывать поворот. Побережье лучше обойти по широкой дуге, так, чтобы берег был не виден. Причина проста: из руин на побережье стали подниматься до боли знакомые чёрные хлопья, которые грозили чрез минуту собраться в компактные фигуры демонов. И пусть все наши встречи за последние дни закончились для них с разгромным счётом, следовало ожидать от них некую гадость. Даже если это будет банальный зерг-раш, когда наш аппарат атакуют в воздухе сразу десять или пятнадцать демонов. Застрелим мы двоих или троих, а остальные просто отломают винты или раздерут обшивку. А ещё очень сильно настораживал тот факт, что встречать их мы стали гораздо чаще обычного. Это говорило сразу о двух вещах. Первая: мы им не безразличны, особенно, как я полагаю, наш с Мариной будущий ребёнок. Вторая: они знают наш маршрут, пусть и в общих чертах, а значит, будут караулить на всём пути следования.

Пока что три чёрных фигуры сопровождали нас, двигаясь вдоль берега. Двигались они, кстати, над водой, но далеко от берега удаляться не рисковали. Метров сто-сто пятьдесят, не больше. Чёрных фигур я разглядел три, двигались цепочкой, стараясь не терять нас из вида. Как только мы удалились от берега, они просто поднялись выше.

— Ну, собственно, они нам не особо мешают, — сказал Башкин, неотрывно следя за чёрными, при этом речь его была не особо уверенной. — Летят себе и летят, до нас им не дотянуться.

— Я бы сказал, что они что-то готовят, — предположил Винокур.

Башкин оторвался от созерцания и открыл свой чемодан.

— Есть информация? — спросил я настороженно.

— Да, кое-что есть. С нами пытались связаться из центра, так… и что? Ага, вот: «Держитесь прежнего курса, не пытайтесь оторваться, держите дистанцию не меньше пяти километров».

— Пять километров от чего? — спросил я.

— От них, конечно.

— А зачем? — спросил я и тут же понял глупость своего вопроса.

— Помнишь, как нас однажды обложили сектанты в силах тяжких, — проговорил Винокур с улыбкой. — Ими ещё командовала симпатичная рыжая баба.

— Будут бить?

— Думаю, да. Ракета уже выпущена, — сообщил Башкин, закрывая чемодан. — Осталось несколько минут, после чего…

— Так они же движутся, — заметил я, — в момент пуска были в другом месте.

— Так и ракета с корректируемым полётом, — объяснил Лом. — Прилетит, осмотрится, увидит цель и подорвётся на минимальном расстоянии. Только вот пяти километров может не хватить, если взрыв будет в воздухе, нас может смять взрывная волна.

— Так нужно нажать на газ, — сделал вывод я, — скорость вертолёта немногим меньше скорости взрывной волны.

— А электромагнитный импульс будет? — уточнил Коростин. — Тут много электронной аппаратуры.

— Импульс будет обязательно, — сообщил Лом. — Но аппаратура защищена. Даже если что-то и сгорит, двигатели работать не перестанут, то есть, падение нам не грозит.

Следующие две минуты показались мне самыми долгими. Наконец, от края горизонта потянулся дымный след, ракета достигла чёрной троицы, и в этот миг над морем зажглось маленькое солнце. Пришлось укрыться от излучения, иначе все рисковали ослепнуть. В том месте, где только что парили три демона надулся огненный пузырь сине-жёлтого цвета, потом он схлопнулся и во все стороны пошла взрывная волна. Вода под этим местом встала горбом, потом там образовался водоворот, в котором поместилась бы парочка небоскрёбов.

Убежать от взрывной волны мы не смогли, аппарат сильно тряхнуло, потом мы начали терять высоту, Коростин по причине неопытности не справился с управлением. Какое-то время мы просто штопором падали в океан, после чего Лом сумел пробраться в кабину и выправить полёт.

— Все целы? — спросил Башкин, потирая здоровенную шишку на лбу.

— Относительно, — я тоже неслабо ушибся, поскольку все силы потратил, чтобы удержать от падения Марину, пристёгиваться ей по понятным причинам было нежелательно, а потому в качестве страховочного ремня выступил я. — Главное, что не грохнулись, хотя могли бы.

Остальные приходили в себя и осматривали многочисленные ушибы. Переломов и сотрясений, к счастью, не было, так что можно было сказать, что взрыв пережили без последствий. Аппаратура на борту тоже пострадала, но проблему решили на ходу, заменив пару предохранителей.

Позади нас бушевал шторм, видимо, в отличие от ядерного взрыва, демоническая энергия не рассеивалась в момент, а ещё какое-то время терзала пространство. Порывы ветра метались в разных направлениях, волны поднимались с десятиэтажный дом, а ещё во все стороны медленно разлетались чёрные клочья, словно пепел от сгорания бумаги или дерева. Демоны были разобраны на части и теперь, я надеюсь, никогда больше не соберутся. Ликовать никто из нас не стал, но экипаж ощутимо приободрился. Враг, висевший на хвосте, ощутимо действовал на нервы.

Мы продолжили двигаться вдоль береговой линии на расстоянии в пару километров. Самый оптимальный путь, чтобы не бояться нападения демонов или каких-либо их слуг, вроде недавно встреченных драконов, и при этом не терять из вида сушу, чтобы в случае поломки, можно было дотянуть до твёрдой земли. Само собой, вероятность поломки оценивалась в какие-то ничтожные доли процента, в прошлый раз мы убегали от погони на старом КамАЗе, кустарно обшитом броней, который мог сломаться тысячу раз за время путешествия. Но тогда мы особо не переживали, а теперь наоборот. Может быть, потому, что поломка автомобиля влечёт за собой только остановку в пути и долгие поиски нового транспорта. А поломка летательного аппарата может выйти боком. И пусть даже эта штука умеет плавать, что станет с экипажем после падения с почти километровой высоты в воду? Думаю, ничего хорошего.

А с морем в это время происходило что-то неправильное. Сложно сказать, было ли это последствием взрыва, или демоны могут воздействовать на природу и вызывать бури, или же просто сама природа, изрядно потрёпанная в последние полвека, решила выкинуть номер и показать людишкам, кто в мире хозяин. Как бы то ни было, а ветер усиливался, море под нами ходило ходуном, небо почти почернело, временами начинался дождь, который почти сразу прекращался. Аппарат наш, при всём совершенстве конструкции, не обладал большой массой, а потому законы физики на него действовали в полной мере. Когда болтанка стала невыносимой, а выдерживать курс не получалось, пришлось снова двинуть к берегу и искать место посадки.

— Что там, на берегу? — крикнул я учёному, пытаясь перекричать завывания ветра снаружи, от которых не спасала даже звукоизоляция.

— Кайенна! — крикнул он в ответ, стараясь уберечь чемодан. — Французская Гвиана.

— Там есть большие здания? — спросил из кабины Лом, без устали боровшийся с ветром, борьба была столь суровой, что я переживал, как бы могучий ведьмак не оторвал штурвал.

— Да нихрена там нет! — отозвался Башкин и следом загнул трёхэтажный мат. — Деревня большая, тысяч на пятьдесят, не больше. И здания там соответствующие, и мутантов, скорее всего, до чёрта!

— Выбора нет, — сказал Коростин. — Садимся.

Посадка прошла не сказать, чтобы штатно, но хотя бы не разбились. Место было выбрано относительно удачно, с трёх сторон аппарат окружали большие дома, да и сам городок не отличался сильными разрушениями. Башкин был прав, большая деревня. Вот только деревня эта тут стоит уже не одну сотню лет, а значит, здесь имеются капитальные здания, за которыми можно пересидеть непогоду. Одним из таких зданий стала местная ратуша, или это была не ратуша, но здание оказалось добротным, в два этажа, кирпичное, явно построено в позапрошлом веке или даже раньше, даже крыша за столько лет не провалилась. Рядом стоял жилой дом, тоже кирпичный и, хоть и не такой старый, то целый, обвалился нижний балкон, выбиты стёкла, но остальное стоит крепко.

На борту имелись специальные «якоря», средства для закрепления транспорта в непогоду. Пришлось потратить ещё четверть часа на то, чтобы зафиксировать аппарат на земле. А сами мы отправились в старое здание, чтобы пересидеть непогоду там, поскольку аппарат наш даже на якорях ощутимо потряхивало.

Внутри имелось несколько помещений, двери местами сломаны, местами сгнили, но внутри всё ещё можно было прятаться от непогоды. Выбрав кабинет или комнату, достаточно просторную, чтобы вместить всех, мы остановились там. Единственное окно получилось закрыть массивной деревянной столешницей, длинный стол отлично встал от пола до потолка, после этого, слегка очистив помещение от мусора, мы стали располагаться на ночлег.

Топливо в наличии имелось, как в виде бурелома, так и в виде полусгнивших остатков мебели, но огонь разводить мы не стали. Чем меньше внимания привлечём к себе, тем лучше. Ужин готовили на газовой плитке, а для обогрева использовали одеяла, впрочем, обогрев пока не требовался, края тут тёплые, разве что, к утру похолодает.

— Давайте ставки делать, — предложил Винокур, грустно улыбаясь. — Кто к нам придёт сегодня ночью?

— Ставлю на людей, — сказал Башкин.

— Отчего так? — удивился офицер. — Никаких следов наличия тут людей нет.

— Они здесь были, — уверенно заявил Лом, охотник обладал умением впадать в транс, часами сидя на месте и глядя в одну точку, при этом всё видел и слышал и даже мог вставлять реплики. — Есть следы группы людей, старые, но есть.

— Старые насколько? — уточнил я.

— Примерно три-четыре недели, могу ошибаться, тут своеобразный климат, сохранность следов соответствующая.

— И? Что это были за люди? — спросил Башкин.

— Просто люди, относительно цивилизованные. Группа до двадцати человек.

— Ну, люди — это всё-таки не мутанты, с ними можно попробовать договориться, — сказал Коростин, разливая суп по котелкам. — В идеале, подкинут нам какую-нибудь информацию, расскажут, как тут обстоят дела с де… с ними.

— Это если во главе группы не стоят куклы, — уныло проговорил Башкин.

Ужин прошёл в молчании, мы были на новом месте уже три часа, а на нас до сих пор никто не напал, что радовало и настраивало на позитивный лад. Спать укладывались за полночь по местному времени, на часах остался Никита, да и Лом, даже спящий, мог многое услышать и почуять.