Те, кого нельзя называть

Глава пятнадцатая

Всё плохое когда-нибудь заканчивается. Хорошее, впрочем, тоже. Не могу сказать, что мне было плохо в подземном бункере, но и райским местом его не назовёшь. А на Марину было страшно смотреть. Ночные кошмары отступили, но беспокойство никуда не делось. Она сильно похудела, стала бледной, под глазами легли синие тени. Чтобы хоть как-то разогнать тоску, она тоже стала посещать стрельбище, хотя врач прописал ей покой.

Коростин окончил курсы пилотирования, что, впрочем, уже не имело такого значения, поскольку с нами отправлялся ведьмак, обученный всем премудростям этого мира. Пилотировать он умел не только странные вертолёты, но и, полагаю, простую метлу.

День отлёта пришёлся на середину лета, когда стояла аномальная жара. Всё необходимое было уже загружено, патроны, сухой паёк, питьевая вода, лекарства. Кое-что дали на случай, если встретим относительно культурных аборигенов. Для них есть меновый товар. Соль, сахар, те же лекарства, а ещё некоторое количество дрянного оружия и патронов, которые в опасном мире послужат отличной валютой.

Экипаж был в сборе, седьмой член присутствовал здесь же. Аппарат стоял на площадке, на самом верху наземного комплекса. Хотелось бы сказать, что он прогревал двигатели, но это было не так. Двигатели были устроены так, что в прогреве не нуждались, как и в запасе топлива. Коростин, кстати, провёл краткий ликбез, показал всем нам, как устроены двигатели этого мира. Я. надо сказать, что-то такое предполагал, но всё оказалось ещё проще. Коробка из стального каркаса и стеклянных стенок. На стенках выведены магические знаки. Внутри есть колесо, вроде того, в котором хомяки бегают. От колеса идёт привод через систему шестерёнок прямо на винт. Всё.

Да, забыл упомянуть, что в колесе этом сидит нечто. Если бы мне не сказали, что это демон, я бы не догадался. Нечто бесформенное, вроде амёбы, с той только разницей, что амёба всё же материальна, а эта тварь состоит из чего угодно, только не из материи. Зато может на эту самую материю влиять. Одна из стенок ящика с особенно неприятным для демона знаком была подвижной. Как только она приближается, демон начинает вращать колесо. Чем ближе, тем быстрее, хотя у него есть предел. Он не устаёт, не просит пищи, никогда не жалуется. Просто крутит, являя собой вечный двигатель. Таких двигателей тут четыре, в каждом свой демон, а всё управление аппаратом сводится к манипулированию стенкой со знаком. К одному из двигателей был присоединён генератор, призванный обеспечивать нас электричеством.

Провожать нас никто не пришёл, если не считать старого Генерала. Возможно, это он запретил остальным подниматься. А может, они не пришли, потому что не согласны с его политикой. Но возразить старому вождю никто не решился. Сам я уверен, что он прав во всём. Плевать на все открытия, верните мне мир, в котором есть люди. Я даже жаловаться не буду и никому ничего не расскажу. Хотя нет, рассказать кое-кому придётся. Но потом постараюсь забыть. У меня будет работа, жена, дети. И плевать я хотел на всех изобретателей.

Пока мы грузились, старик молчал. Когда все были внутри, а винты вертолёта начали медленное вращение, он подошёл к нам и, стараясь говорить громче, произнёс:

— Помните, что я вам сказал. Никакого возвращения, только к себе. И не пропустите их за собой. Лом, ты пойдёшь в их мир последним, на тебе лежит ответственность, ты будешь защищать их до последнего шага. И только тогда, когда будешь уверен, полностью уверен, шагнёшь за ними. Если не получится, лучше умри, защищая проход.

— Я помню, дедушка, — тихо сказал Лом и отправился внутрь кабины пилотов.

— Удачи вам, — сказал он напоследок. — В бога я не верю, но… найду того, кто верит, и попрошу за вас помолиться. Взлетайте.

Он сам задвинул бронированную дверь, аппарат слегка качнулся, а потом оторвался от земли и начал набирать высоту. Я посмотрел в иллюминатор, но недолго. Зрелище города перепаханного катастрофой нельзя было назвать приятным. При этом закрадывалась в голову мысль о том, что под каждой грудой кирпичей, символизировавших дом, лежат чьи-то кости. Вся земля стала одним большим кладбищем, а человеку на кладбище находиться неприятно.

За штурвалом сидел Коростин, управление давалось ему легко, интерфейс, если его можно так назвать, выглядел максимально упрощённым. Проще говоря, две педали и ручка. Нет, всё же немного сложнее, тут ещё несколько датчиков имелись, да и привод каждого двигателя регулировался отдельно.

Меня заинтересовало вооружение. Как ни крути, а лишним оно тут точно не будет. Сами мы вооружены до зубов, но в полёте стрелять из револьвера сложно, даже если открыть иллюминатор. Зато справа и слева есть полусферы с пулемётами, которые не входили в изначальную конструкцию, но были сделаны специально для нас. Сам пулемёт ничем особенным не выделяется, просто пулемёт. Длинный ствол, торчащий наружу, прицельные приспособления и почти бесконечная лента с патронами. Калибр чуть больше классического винтовочного, и гильза длиннее. Ещё одна такая полусфера находится спереди, над кабиной, напоминая башню танка. Там расположена пушка, калибром, если не ошибаюсь, семьдесят пять миллиметров. Не так много, но, уверен, что в этом мире против такой силы никто не выстоит. Орудие достаточно примитивное, управление кнопками, поворот вправо-влево, вверх-вниз. Заряжание вручную, снарядов в наличии больше сотни. Фугасные, осколочные, в том числе с таймером на дистанционный подрыв, наконец, старая добрая картечь в картонной оболочке.

Я не отказал себе в удовольствии поиграть со взрослыми игрушками. При этом сделал вывод, что воздушное судно может не только обстреливать наземного противника, но и вести воздушный бой. А это нам нужно? Не могу сказать точно. Островок цивилизации в мире мог быть и не один. Вдруг у кого-то ещё есть авиация. Даже примитивные кукурузники могут быть опасны.

Внутреннее устройство аппарата отличалось высшей степенью аскетизма. Сидения в два ряда, восемь штук. Ещё двое будут в кабине пилотов. Итого, десять мест, а нас внутри всего семеро. Есть некоторый запас пространства, не всё завалено припасами. При желании можно ходить между рядами, а если приспичит, то и прилечь в проходе. Помнится, когда в прошлый раз прорывались на броневике, условия были куда хуже. С удобствами плохо. Они есть, но являют собой примитивную будку в конце салона, которой будешь пользоваться только в безвыходном положении. Впрочем, в пути мы планировали остановки, найдётся, где поспать и по… сделать всё остальное.

Башкин, сев спереди от меня, раскрыл свой волшебный чемодан. Заглянул ему через плечо.

— Что делаешь?

— Курс вычисляю, — нехотя ответил он.

— И как?

— Ну, смотрите, нам следует лететь строго на запад, так, чтобы оказаться над Балтийским морем. Оттуда двинемся вдоль северного побережья Европы, а потом… тут два варианта: либо сразу поворачиваем на юго-запад, пересекаем Атлантику и оказываемся у берегов Бразилии, или же повторяем подвиги викингов, двигаясь через северные моря. Британия, Ирландия, Исландия, Гренландия, Ньюфаундленд, дальше вдоль побережья двигаемся на юг, пересекаем Карибское море и оказываемся в Южной Америке.

— А почему не полететь напрямую? — спросил Винокур. — К чему эти кульбиты?

— К тому, что мы не знаем всех способностей врага, кто может сказать, уронят демоны нашу посудину или нет.

— Никто, — ответил Лом, выглянув из кабины пилотов. — Даже наши специалисты многого о них не знают, а потому лучше держаться над открытым океаном, демоны не появляются над большой водой.

— Как вариант, можно проложить курс к Чёрному морю, оттуда — через Средиземное, а за Гибралтаром повернуть на юг. Но тут придётся долго лететь над сушей.

— А северный маршрут зачем? — спросила Марина, которая слегка ожила, что меня радовало. — Это ведь долго.

— Можете назвать меня психом, но я боюсь. Открытый океан, где до берега много тысяч километров, а над ним мы. И не говорите мне, что двигатель никогда не остановится, я это вижу, но глазам не верю. Да и пилоты могут устать, от падения страховки нет. Уж лучше двигаться вот так, вдоль берега.

— Это правильно, — добавил Лом с тем же невозмутимым видом. — Техника надёжная и много раз проверена, но стопроцентной гарантии не может дать никто.

— У меня ещё вопрос, — спросил я, — у нас имеется гребной винт, теоретически мы можем двигаться по воде. Насколько это реально?

— Не знаю, — пожал плечами ведьмак. — Я бы не стал экспериментировать. Такая возможность предусмотрена, но на практике никто не испытывал. Даже если всё просчитано верно, можете себе представить последствия падения в океан, а потом представьте, как мы будем переставлять двигатель в условиях морской качки. Да и форма судна отнюдь не способствует плаванию в открытом море. Это крайний вариант, на случай, если всё пойдёт плохо, дополнительный шанс выжить.

— А скорость у нас какая? — спросил Винокур, в сложной технике он разбирался слабо, поэтому интересовался практическими вопросами.

— Двести семьдесят, — ответил из кабины Коростин. — Максимальная — до трёхсот пятидесяти, но предпочитаю не рисковать, пока не привык к управлению.

— В воздухе ГАИ нет, — прокомментировал Винокур.

— Где остановимся? — спросил я у Башкина, который продолжал изучать карту.

— Примерно через семь часов будем пролетать над Данией. В славном городе Копенгаген есть высотные здания с плоской крышей, там приземлимся и переночуем, дело не настолько срочное, чтобы лететь ночью.

— А если появятся… — я не стал уточнять, местные суеверия, которые вовсе не суеверия, передались и мне.

— Тогда просто улетим, но, думаю, у них не настолько отлажен механизм слежки, чтобы моментально ловить нас в той точке, где мы окажемся над сушей.

Мне бы его уверенность. Демоны, кстати, тут же доказали обратное. Никита, который не участвовал в общей дискуссии (я временами забывал, что он может говорить), тронул учёного за плечо и показал в задний левый иллюминатор.

— Что там? — спросил Башкин, захлопнув чемодан. — А, вижу, легки на помине. Ну, да ладно. Кое-какая защита у нас есть, а скоро мы окажемся над морем.

Оставалось только порадоваться за учёного. Я лично немедленно встревожился, и было от чего. Позади нас, на расстоянии пяти-шести километров, появились они. Сразу два, уже привычным способом «собирания» себя из воздуха. Вот пустое пространство, вот повсюду темнеет, темнота собирается в какие-то хлопья, которые стягиваются к единому центру, в котором образуется чёрная фигура. И таких фигур было две. Пока они находились на горизонте, но, собравшись в осязаемые тела, отправились за нами.

— Догонят? — спросил я сам у себя, зачем-то расстегнув кобуру с револьвером.

— Не факт, — покачал головой Лом. — У них тоже есть ограничения по скорости, правда, у всех разные. К тому же мы имеем приличную фору. Думаю, стоит бояться того, что на пути образуется ещё один, который соберётся заранее.

Инженер прибавил хода, а демоны летели за нами. Скорость у них была побольше нашей, но не критично, скорее всего, догонят часа через два, когда мы уже будем над морем. Они, надо полагать, это тоже понимали. Поэтому выкладывались по полной. Изредка выделывали в воздухе странные финты, которые я не мог объяснить. Потом догадался, что они обходят какие-то водоёмы на земле, над которыми то ли не могут летать, то ли им это неприятно. Каждый заложенный зигзаг давал нам ещё несколько минут отсрочки.

Примерно через час погони расстояние сократилось до опасного. Демоны применили новую тактику, вместо того, чтобы лететь цельным куском, они распадались в облако чёрной пыли, а потом собирались в новом месте. Не знаю, насколько они при этом ускорились. Наконец, Коростин с облегчением сказал:

— К Питеру подлетаем, я срежу немного, там Финский залив.

Все, кто находился в салоне, облегчённо вздохнули, даже невозмутимый Лом, казалось, расслабился. Но тут же облегчение сменилось тревогой, поскольку инженер начал крыть отборным матом, закладывая поворот. Просунув голову в кабину, я увидел причину ругани. Случилось то, чего и боялся Лом. Впереди, точнее, немного правее, там, где были пригороды Санкт-Петербурга, собирался из хлопьев чёрной сажи следующий демон. Делал он это быстро, настолько, что становилось ясно, столкновения не избежать.

— Готовьтесь стрелять через иллюминаторы, — скомандовал Лом, а сам отправился в кабину. Это правильно, Коростин при всех своих талантах отнюдь не являлся асом пилотирования, он управлялся с аппаратом исключительно благодаря простоте управления и наличию бортового компьютера. А сейчас требовалось именно мастерство.

Спасительный берег Финского залива приближался, но чёрная фигура, вокруг которой развевались то ли полы плаща, то ли клочья дыма, приближалась быстрее, выходя на перехват.

— Я их слышу! — пискнула Марина и забилась в угол.

Кроме неё никто ничего не слышал, а потому решили принимать бой. Первого столкновения удалось избежать, Лом резко стал снижаться, практически кинув аппарат вниз. Нас, естественно, едва не размазало по потолку. Зато демон прошёл мимо, подтвердив незыблемость законов физики.

Дальше всё пошло хуже, несколько резких маневров позволили уклониться от столкновений, зато снизили нашу скорость, что позволило тем двоим, что двигались следом, сократить дистанцию. В тот момент, когда до берега оставалось не более пары километров, мы оказались окружены. Становилось ясно, что столкновения не избежать, к тому же высота была опасно малой, если двигатели забарахлят (а я бы не стал исключать такой исход, учитывая их содержимое) выправить аппарат мы уже не успеем.

Разумеется, мы не стали дожидаться, пока нас атакуют, стрелять в открытые иллюминаторы на ходу — то ещё удовольствие, Лом выправил полёт, болтанка закончилась, но оставалась ещё скорость, наша и их, плюс перемещения в трёхмерном пространстве.

Я успел выстрелить дважды, и оба раза мимо. Потратил две ценные пули, не добившись ничего. Рядом выпалил Никита с тем же результатом, точнее, он бы попал, но демон оказался неглупым, а потому в нужный момент превратился в облако пыли, через которое пуля пролетела беспрепятственно. Правда, в таком виде демон не мог атаковать аппарат, так что одним врагом стало меньше, пусть и временно.

Зато выстрел Башкина оказался действенным. Картечь из его дробовика, ударила в чёрную фигуру, которая, столкнувшись с металлом обшивки, выпростала из себя неправдоподобно длинные руки и попыталась ухватиться. Возможно, ему бы это удалось, да только теперь он пребывал в плотном виде, а значит, был уязвим. В фигуре сразу образовалось несколько больших дыр, которые разгорались огнём.

— Минус один! — азартно крикнул учёный.

Но третий демон добился своего, он распластался на лобовом стекле, в которое каким-то непостижимым образом вцепился когтями. Стекло при этом не пострадало, но когти в него воткнулись. Не знаю, как. А дальше последовала сцена из второго «Терминатора», когда расплавленный киборг прыгнул на вертолёт. Чудовище размахнулось головой и ударило в стекло. Неудачно. Нет, кое-что у него получилось, я думал, будет пробитие, но голова прошла через стекло, словно его не было. Но в кабину он не попал. В стекло были встроены элементы защиты, совсем тонкий узор, кажется, из золотой проволоки. Его даже разглядеть сложно, только если смотреть в упор. Но даже такие знаки возымели действие. Отвратительная рожа-череп вспыхнула кучей мелких огоньков, а потом резко рванула назад. Через секунду до нас даже через шум винтов долетел оглушительный вой.

— Действует! — с восторгом выкрикнул Башкин.

Как бы то ни было, а полностью отвадить тварей от нашего вертолёта знаки не могли. Сначала последовал удар в днище (мы не могли обстреливать нижнюю полусферу, теоретически такое возможно, но потребуется долго открывать люки), аппарат качнуло, но Лом удержал его на курсе. Следом ударили в борт, вот только безнаказанным это не осталось, стоявший у Иллюминатора Никита выстрелил почти в упор, что стало с демоном, мы не разглядели, но больше нас никто не атаковал. Вертолёт теперь летел над морем.

— Обошлось, — выдохнул я и поспешил к жене, которая так и сидела в углу, сжавшись в комок. Правда, руки её сжимали рукоять револьвера.

— Согласен, обошлось, — поддержал меня Башкин, усаживаясь на кресло. Тут он увидел гильзы на полу и принялся их собирать и складывать в рюкзак. — А теперь можно сделать некоторые выводы.

— Приступай, — предложил Винокур.

— Первое: мы уже летели над морем, а демон продолжал атаковать, это говорит о том, что нахождение над поверхностью открытой воды для них не смертельно, как минимум. Они могут там быть в течение пары минут. Второе: защита нашего аппарата достаточно надёжна, способна выдерживать попытки проникновения. Опасаться следует только механических повреждений, которые они тоже могут наносить. Ну, и наконец, пули их берут, хотя кое-какие меры они предпринимают. Стрелять следует в момент атаки, когда их тело полностью материально.

— А почему они винты не сломали? — спросил Винокур.

— Потому что винты вращаются, — сообщил ему Лом очевидную истину, выходя из кабины, получалось, что аппаратом сейчас никто не управляет. — А ещё они очень прочные, я не уверен, что даже демону хватит силы их сломать, к тому же, для такой поломки им придётся вернуться к материальному облику, который не очень радостно отреагирует на столкновение с винтом. Убить не убьёт, но какие-то повреждения точно будут.

— Но теперь они отстали, — заметил я, глядя назад, где быстро исчезал берег.

— Да, — согласился Лом, — более того, думаю, что в ближайшее время мы с ними не встретимся. Их не так много в нашем мире, перекрыть все направления они не смогут, а радиус видения у демона ограничен (есть такое мнение). Так что, можно не бояться за остановки на берегу. В идеале, можно для этого выбирать мелкие острова.

— Собственно, город Копенгаген находится на острове, правда, остров приличный и соединён с другими. Был соединён. А ещё он когда-то был густо населён, — сухо изложил Башкин.

— А где было много людей, там теперь много мутантов, — подвёл итог Винокур.

— Мутанты — это не та публика, которую нам стоит бояться, — заметил Лом, указывая на пулемёты, после чего отправился в кабину.

— Если говорить об обычных, то да, — согласился Башкин. — Но мы уже видели необычных, и нам они не понравились.