Те, кого нельзя называть

Глава десятая

Снова попасть в цивилизацию — огромное счастье. Не просто найти какую-то крышу над головой, горячую еду и возможность помыться. Электричество, горячая вода в кране, нормальная мебель и даже подобие телевизора, где в данный момент показывали какой-то концерт неизвестного мне исполнителя.

Я сидел на диване в пижаме и тапочках, бездумно смотрел на экран и одной рукой гладил Марину, что прижималась ко мне сбоку. У неё были мокрые после душа волосы, а сама она оделась в махровый халат зелёного цвета. Мои спутники при этом были где-то рядом и тоже предавались безделью.

Когда мимо пробегал Башкин, одетый в такую же пижаму, как у меня, и с кружкой кофе в руке, я остановил его.

— Что сказали?

— Сказали пока всем отдыхать, — сообщил он, присаживаясь рядом. — Я сейчас буду подробный рапорт строчить, потом с ним ознакомятся, а часа через три, как я полагаю, соберут всех в зале для собраний, местный начальник будет с нами беседовать. Советую пока поспать.

— Я так и сделаю, — дотянувшись рукой до рычага, я разложил диван, в результате чего мы вдвоём оказались в горизонтальном положении. — А с ведьмаком что?

— Точно не скажу, утащили в местную больницу, жить будет точно, характер травм уточняют.

Ожидание затянулось на целых пять часов, в чём я мог убедиться, когда посмотрел на циферблат больших часов, что висели на стене. За это время мы успели поесть, поспать, снова поесть. Постепенно ко всем членам команды возвращалась былая бодрость. Марина, правда, странно дёргалась во сне, но тут уже ничего не сделать, подземная крепость не пропускала призраков, но кошмары проникли вместе с ней.

Наконец, местное начальство, ознакомившись с рапортом Башкина (попутно им какие-то бумаги подал инженер, который собирался воссоздать свою установку), решило устроить брифинг. Для этого прибыл посыльный, молодой парень в странной форме, напоминающей милицейскую годов этак тридцатых прошлого века, только без фуражки.

— Собирайтесь, — сказал он спокойно. — Вас ждут в малом зале собраний.

— Форма одежды? — спросил Винокур.

Тот пожал плечами.

— Можете прямо так, это не имеет никакого значения.

Если можно, значит, так и поступим. Собираться нам не пришлось, поэтому мы просто встали и гурьбой пошли за провожатым. Пройти пришлось немало, я старательно запоминал дорогу назад. В одном месте спустились по лестнице, после чего вошли в высокий дверной проём.

Внутри нас ждали трое. Один был одет в цивильный пиджак с галстуком, лет ему было около пятидесяти, но при этом выглядел бодро, а в аккуратно зачёсанных назад волосах почти не было седины.

Ещё один выглядел, как собрат Башкина по роду деятельности, белый халат, очки, слегка растерянный вид, волосы в беспорядке и точно такое же субтильное телосложение. Впрочем, нашему ботану это никогда не мешало драться. Третий явно принадлежал к военному сословию, чуть старше Винокура, одет в военную форму, камуфляж с погонами, на которых имелись странные знаки из звёзд и продольных полос, крепкий, лицо суровое, а голова выбрита наголо.

— Добрый день, господа… или товарищи, — начал мужик в пиджаке. — Не знаю, как к вам обращаться. Проходите, рассаживайтесь на стульях, желательно поближе.

Я огляделся вокруг, если так выглядел малый зал собраний, то в большом легко поместится танковая дивизия, а под потолком будут летать вертолёты. Сюда при желании можно было загнать тысячу человек и ещё останется место. Удобные мягкие кресла составлены так, чтобы охватывать место лектора подковой, а ряды уходят далеко назад, при этом через каждые пять рядов повышается уровень пола. Мы расселись в первом ряду и приготовились слушать.

— Итак, — сообщил главный. — Для начала, представлюсь. Зовут меня Алексей Михайлович Моисеев, я исполняю обязанности командующего, по причине болезни самого командующего. Я наделён всеми необходимыми полномочиями, а сам командующий, несмотря на болезнь, осведомлён о вашем присутствии.

Он откашлялся и продолжил:

— Вас я уже знаю, ознакомился с рапортом Виктора Аркадьевича, кроме того, просмотрел файлы с его накопителя. Устройство, кстати, сейчас активно изучается, это превосходит наши технологии, будем стараться повторить. Итак, что могу сказать. То, что перемещение между мирами — научно доказанный факт, мы знаем, но встретить живых путешественников, да ещё и из двух разных миров, — большая удача. При этом, как я понял, ваше попадание именно к нам — это случайность, вызванная сбоем аппаратуры? Вы направлялись в тот мир, откуда родом двое из вас.

— Я пока не выяснил причину, — со скорбным видом проговорил Коростин. — Все вычисления были верны, но…

— Я, может быть, вас удивлю, но причина известна нам. Виктор Аркадьевич прямо указал в своём рапорте, что в момент перемещения на месте присутствовали некие призрачные сущности, демоны, которые пытались вас атаковать.

— Так это они всё испортили?

— Они могли это сделать, правда, мы до сих пор не поняли мотивы их действий.

— Давайте уточним, они — это Те, кого нельзя называть? — спросил Башкин.

— Здесь называть можно, мы используем слово «демоны», может быть, это не самый верный термин, но другого пока не придумали, тем более что по смыслу очень похоже. Именно эти призрачные сущности, прибыв в наш мир, стали причиной конца цивилизации. Я, разумеется, утрирую, цивилизация никуда не делась, то мизерное количество людей, что осталось на планете, сохранило все достижения прогресса, местами их даже приумножив. Как только мы уничтожим демонов полностью, человечество вернётся к обычному ритму жизни, а через несколько столетий снова заселит землю.

— Можете рассказать подробнее, что случилось с планетой, — попросил Башкин. — Я слышал несколько версий, там фигурировали и ядерная война, и тектоническое оружие, и неизвестные болезни.

— Все эти версии по-своему верны, — сказал Моисеев. — Началось всё с войны, был обмен ядерными ударами, но в процессе что-то пошло не так. Сначала начались странные и необъяснимые тектонические подвижки, ядерные взрывы, даже очень мощные, на такое неспособны. Была идея о том, что противник применил некое оружие, которое сдвигает литосферные плиты. Потом выяснилось, что наши враги думали то же самое о нас. А потом началось окончательное светопреставление. Картину мы восстанавливали уже потом, когда смогли хоть в чём-то разобраться. Эти сущности, демоны, водятся вне пределов физического мира, их среда обитания — это… пусть будет эфир, другого термина, опять же, не придумали.

В наш мир проникла ограниченная группа, всего, если мне не изменяет память, триста сорок четыре особи, считали косвенным путём, но цифра верная. Цель их неизвестна, впрочем, допускаю, что цели этой нет вообще, или она недоступна нашему разуму. Если люди нужны им как пища, то этими запасами они распорядились крайне нерационально. Их привлекали большие скопления людей, любое крупное поселение рано или поздно подвергалось набегу. А дальше они действовали разными способами. Часть населения исчезала или умирала, часть сходила с ума и убегала в леса, они известны, как «неправильные» мутанты. Часть получала серьёзные заболевания, приводящие к вырождению во втором, а иногда и в первом поколении.

— А мутанты подчиняются им? — спросил Башкин.

— Они живут, как дикие звери, но при желании демоны могут отдавать им приказ. К тому же, у них есть непосредственные исполнители, именуемые куклами.

— Да, ваш сотрудник нам про них рассказывал.

— Так вот, покончив с цивилизацией, они осели в нашем мире, и теперь не дают человечеству подняться. Пришлось принимать ограничения, например, в численности населения городов. Одномоментно в черте поселения не может находиться более чем девять тысяч восемьсот тридцать два человека. Стоит добавить ещё одного, как в ближайшие сутки будет налёт. Иногда они похищают случайных людей, чья дальнейшая судьба нам неизвестна, иногда отдают приказы через кукол, заставляя людей устраивать войны (увы, но даже в такое время уголовщина никуда не делась), разорять поселения, грабить корабли. При этом не просто принуждают их к действиям, но и платят за выполнение. Платят золотом, иногда другими металлами, которые высоко ценятся, но никогда не дают высокотехнологичных товаров.

— Но вы нашли какой-то способ борьбы с ними? — спросил Башкин.

— В основном это пассивные способы, например, им сложно проникать под землю, что довольно странно, но, тем не менее, мы этим пользуемся. Есть у них и другие ограничения, каковые мы используем, чтобы защитить свою базу. Для этого даже подошли колдовские символы. Со временем попробуем таким же путём защищать поселения на поверхности, хотя результат никто не может гарантировать.

— А убить их как-то можно? — практичный Винокур спросил сразу о насущном.

— Несколько часов назад, ваш товарищ… — он посмотрел в шпаргалку. — Дмитрий Сергеевич, как раз убил одного такого. Другой вопрос: как он это сделал? И тут мы соазу наталкиваемся на некоторые интересные теории. Излагать можно долго, но суть такова: войдя в наш мир, они неведомым образом обезопасили себя от любых его воздействий. Каждый демон при желании может становиться материальным, но даже так его не берёт наше оружие, пули пролетают мимо, а взрывы не наносят даже опосредованного вреда.

— Но… — начал я, но он меня прервал.

— До этого мы дойдём. Способов нейтрализации этих существ несколько. Например, использовать других подобных существ, но с более низкой организацией. У нас есть доступ к эфиру, да, не удивляйтесь, прогресс не стоял на месте, там мы отлавливаем демонов. Не таких, как эти, более слабых и неразумных.

— Я бы перекрестился, но в бога не верю, — серьёзно сказал Башкин.

— Наша наука шагнула далеко вперёд, например, этих самых мелких демонов мы загоняем в ловушки, а потом используем в качестве источника энергии. Представьте белку в колесе, только колесо обладает огромной мощностью, а белка никогда не устаёт и не просит есть. Для этого нужно отловить подходящую сущность, загнать в ловушку и заставить делать то, что нужно. Кстати, электричество в этой комнате вырабатывается как раз таким способом.

— А как этих существ использовать в военной сфере? — спросил Коростин.

— Очень просто, есть демоны-антагонисты, которые друг друга терпеть не могут. При этом оба обладают почти бесконечной энергией. Если их произвольно совместить, получится выброс чудовищного количества энергии в одной точке.

— Как антивещество?

— Похоже, хотя о веществе тут речь вообще не идёт. Грубо говоря, появился аналог очень маленькой ядерной бомбы. Сосуд, который разделён на две камеры, в каждой из которых находится по демону, перегородка усилена магическими символами. Стоит её убрать, как происходит взрыв. В зависимости от силы демонов, мощность варьируется от двух килотонн, до десяти мегатонн. Взрыв, правда, не похож на ядерный, не создаёт радиоактивного заражения, а взрывная волна частично уходит в землю, создавая разлом в коре.

— И этот взрыв убивает демона?

— Именно, — с улыбкой сообщил начальник. — Вот только…

— Нужно сначала выследить его, потом навести носитель, потом точно рассчитать время срабатывания, — начал перечислять военный. — А демоны — существа очень мобильные, часто за ними не могли угнаться с помощью ракеты.

— Спасибо, — поблагодарил его Моисеев. — Так вот, постепенно мы смогли уменьшить размеры такой бомбы, сейчас активно работаем над внедрением пуль с подобным зарядом. Ну, или хоть малокалиберных артиллерийских снарядов.

— Но это ещё не всё, — снова взял слово военный. — Восемь демонов были убиты пулями, точный механизм мы не знали, идея была взята с потолка. Видимо, защита у них имеется только от порождений нашего мира, конкретно, планеты Земля.

— И что вы придумали? — спросил Башкин.

— Пули из метеорита, оказалось, что они действуют, демон умирает, рассыпаясь в пыль. Итого, от первоначального состава осталось всего двести девяносто три демона, а вашими стараниями их число сократилось до двухсот девяносто двух.

— Кажется, до меня дошло, — сказал Башкин.

— Именно, Дмитрий Сергеевич использовал оружие, принесённое из другого мира, которое стреляло пулями из другого мира. А до этого, он из винтовки убил куклу возрастом около сорока лет, то есть, тоже почти неуязвимое создание. Вывод? А вывод простой, эти пули способны их убить, а у вас их довольно много.

А ведь и Лом предполагал что-то подобное после случая с куклой, потому и просил экономить патроны.

— Вы их заберёте? — сразу поинтересовался я.

— Зависит от того, как будет развиваться наше сотрудничество, — тут в разговор вмешался учёный. — Помимо пуль, вы также принесли в наш мир некий порошок, о каковом раньше ходили только слухи. Виктор Аркадьевич, в вашем рапорте он описан как-то невнятно. Можете рассказать поподробнее?

— Разумеется, — сказал Башкин. — Порошок этот именуют чёрной солью, производится он достаточно легко, рецепт я потом напишу. Действие вы уже изучили?

— Пока только изучаем, — сообщил местный учёный. — Уже выявили его влияние на силу магических знаков. Очень может быть, что таким образом сможем в будущем защищать наземные поселения.

— Так вот, каждый знак, если он наполнен этим порошком (для верности ещё можно кровью пропитать), а после произнесено заклинание (я их знаю довольно много, правда, не все и не всегда действуют), вспыхнет магическим огнём. После этого он будет обладать полной силой. Кроме того, призрачные сущности, как я выяснил, очень плохо реагируют на соприкосновение с ним. Убить их вряд ли получится, но как отпугивающее средство пригодится. Попробуйте, кстати, начинять порошком пули, или наносить знаки поверх оболочки. Даже если не убьёт демона, может его парализовать или замедлить.

— Идея хорошая, — слово опять взял начальник, — жду от вас подробных текстов, Виктор Аркадьевич.

— Так на что рассчитывать нам? — спросил Коростин.

— Мы вам поможем, полной схемы вашей установки я не видел, но, думаю, с нашими производственными мощностями сделать такую получится. Вы же, помимо информации о составе порошка и магических формулах, поделитесь с нами оружием.

— Всё отдать? — с тревогой спросил Винокур.

— Только автоматическое, снайперскую винтовку и пистолеты, — вмешался военный. — Этого достаточно, мы используем его с максимальной отдачей, потом, когда патроны закончатся, отольём пули из самих автоматов. Остальное оставьте себе. Вам, как я понимаю, придётся долго добираться в некую точку планеты, а в пути нужно будет как-то защищаться.

— А взамен автомат дадите? — спросил Винокур. — Я имею в виду, местного производства. Тут, помимо демонов, столько нечисти бродит, не хочу с голыми руками остаться.

Все трое удивлённо переглянулись, после чего военный с улыбкой пообещал:

— Можете сами пойти в арсенал и взять всё, что сочтёте нужным. Автомат, пулемёт, винтовку. Да, хоть гаубицу берите.

— Значит, решаем следующее, — проговорил начальник. — Виктор Аркадьевич сейчас садится за написание подробной инструкции обо всём, состав порошка, магия, применение того и другого. — Он снова заглянул в шпаргалку. — Эдуард Фёдорович отправится в конструкторский отдел, и будет руководить созданием установки. Ваш военный командир, — он устал называть имена, — пойдёт в арсенал выбирать оружие, остальным отдыхать. Да, девушке рекомендую врачебное обследование, вам покажут, где найти медицинский блок.

— Подскажите ещё кое-что, — отозвалась Марина, которая всё совещание провела в какой-то полудрёме. — Почему им так нужен мой ребёнок?

— Вариант только один, захватив вас, они превратят его в куклу. Отсюда, кстати, можно сделать вывод, что вы ждёте мальчика.

— А кроме меня на Земле нет подходящих кандидатур? Они ведь следят за мной, и давно. Я это чувствую. Тот, что шёл за нами, хотел именно этого. Он ради этого даже под землю полез. Сначала отправил своего пса, потом явился сам.

— Сложно судить о намерениях потусторонней твари, есть вариант, что они понимают свою уязвимость, а потому стремятся обезопасить себя таким способом. Но это исключительно мои домыслы.

На этом совещание закончилось, я проводил Марину в медицинский блок, а сам отправился в свои покои, чтобы, наконец, отоспаться.