Тайны под руинами веков

Глава 7

— Ирден, начинай уже своё собрание. Тут все контролёры с континентов собрались.

Нетерпеливо подал голос высокий чернокожий представитель Собрания Мира Кадер. Бог ремесленников и строителей Второго Континента. Его поддержали гулом другие боги. Особенно громче всех говорил крепкий бородатый гном Джур, так же отвечающий за ремесленников на Первом Континенте, где находится империя Араналс.

— Ещё не все, Лабон. Ждём одного опаздывающего с островов у Южного полюса, — ответил Ирден, сканируя присутствующих новым взглядом, выявляющим частицу энергии другого мира, полученное от Старшей.

Ирден выделил кроме Одинсона и Валеаса, они же Один и Ньёрд, ещё семерых отмеченных. Среди них была многорукая с синим оттенком кожи красотка с шикарными формами, увешанная золотыми цепочками и жемчужными колье вместо одежды. Рядом с ней, скрестив ноги под собой, обняв боевой посох, медитировал на облаке контролёр, похожий на обезьяну. Они прибыли с Третьего континента.

Далее выявил стройного молодого парня с золотистыми кучерявыми волосами в золотой тоге. Он весело общался с красивой темноволосой девушкой в светлом платье, расшитом узорами. Недалеко наблюдал за ними хмурый лохматый старик, похожий на живой куст или небольшое дерево, благодаря одеждам из растений и высокому резному посоху. Эти контролировали второй континент.

К хмурому старику подошёл толстый шаман с красной кожей, обвешанный амулетами из черепков птиц и грызунов, в головном уборе из черепа саблезубого тигра. Он похлопал старика по плечу и сунул ему бурдюк с каким-то пойлом. Этот представитель контролёров был с островного архипелага между вторым и третьим континентами.

Отдельно от всех стоял прямой как палка, с каменным лицом, невозмутимый тип со змеиными глазами. Волосы были заплетены в тугую чёрную косу. Облачён в свободную чёрную одежду с белыми манжетами и воротником. Его территория ответственности - острова у Южного полюса. Как раз оттуда ждали последнего представителя контролёров. С хитрым выражением лица, постоянно меняющего виды одежды по настроению. Так же хитёр и изворотлив, как выглядит. И очень холодно относящийся к Одину с Ньёрдом.

Всех этих контролёров объединяло одно. Они появились практически в одно время. Две с половиной тысячи циклов назад по местному исчислению. Кто-то на несколько циклов раньше, кто-то позже. И все они были из мира Корнея.

Понимание масштаба трагедии поразило Ирдена. Сотни контролёров того мира пали в битве с демонами. Теперь у них были опытные контролёры, знавшие этих демонов, но по какой-то причине Демиурги и Старшие запретили открываться своим собратьям тут. Настало время знакомиться по новой. И вот задержавшийся, он же Локи, проявился в пространстве тьмы, где все они собрались.

— Я позвал вас на Собрание Мира Кадер по причине того, что Старшая приоткрыла некоторую тайну личностей контролёров нашего мира. Я думаю, все вы почувствовали волну, а особенно десять наших представителей, — и обвёл взглядом пришедших. — Я назову некоторые известные их имена в другом мире. Когда буду вас называть, выходите в центр.

Разномастные виды разумных мира Кадер удивлённо замолчали, переглядываясь, начиная что-то подозревать. Только Великая Мать, большая белая тигрица невозмутимо помахивала хвостом и широко зевнула.

— И так. Я начну с Одина и Ньёрда, — те молча прошли в центр, встав плечом к плечу, твёрдо смотря в глаза собратьев. Прокатились шепотки удивления.

— Кали и Сунь Укун, — многорукая красотка в сопровождении прямоходящей обезьяны с боевым посохом, гордо встали в центр.

Дальше потянулись остальные: Велес, Лада, Аполлон, Тлалок, Локи и Хатиман.

В центре под пристальными взглядами стояли десять контролёров из истощённого мира Терра, она же сейчас называемая Земля. До окружающих начала доходить взаимосвязь. Все эти десять разумных пришли в их мир практически в одно время. Они из новых контролёров. Которых привели Старшие.

— Прошу почтить память ушедших братьев и сестёр в противостоянии миру демонов на Терре, — сказал Ирден и прикрыл глаза.

Воцарилась давящая тишина. Через некоторое время контролёры отмерли, и посыпались вопросы на вновь представленных под их настоящими именами. Сунь Укун и Аполлон тут же был оккупированы женщинами. Кали заинтересовались мрачные боги смерти. Велеса, Ладу и Тлалока утащили к себе в компанию боги природы и жизни с красотой, возглавляемые Виалерианной. Один, Ньёрд и Хатиман оказались в окружении покровителей воинов. А Локи скромно стоял в сторонке и хитро улыбался. Но не долго. Его в оборот взяли Ирден с Гарнестом и ещё несколько покровителей удачи, хитрости и магии.

***

Деревушка Поддубная находилась в лесной глуши. Сопровождаемые Филином с мужиками по тропам вышли к ней примерно за полтора гонга. Бревенчатый забор, метра четыре в высоту, огораживал приличную территорию. Земля вокруг поселения очищенная от деревьев. Видать их на строительство домов с оградой в своё время и пустили. Дома широкие, бревенчатые, с двухскатными крышами, отгорожены небольшими заборчиками. На территории их виднелись сараи с огородами и загоны с поросятами. Щетинистые кабанчики с интересом наблюдали за нами. Где-то слышалось мычание коров, а важные гуси переходили нам дорогу и топали по своим делам в сторону протекавшей мелкой речушки, которая пересекала деревню и делила её на две части. У речки стояли две каменные постройки, одна из них кузница, а вторая более крупная по сравнению с остальными домами. По внимательнее приглядевшись к территориям домов, увидел характерные деревенские бани на каждом участке. И самое впечатляющее, это большой дуб с шикарной кроной по середине деревни.

Местные жители отвлекались от своих дел и выходили нам на встречу. Кто хмуро, а кто с любопытством смотрел на нашу компанию. С бароном Аластаром пошли пять орков, пять матросов, маги Милана с Лораном и я с Рэйфами. Енот с волком вызвали больший интерес, чем мы. Филин провёл нас к дубу с вытоптанной площадкой вокруг него. Понятно, что это лобное место деревни для сходок и праздников. Дуб опоясан множеством разноцветных лент и украшен резными фигурками животных.

— Жители деревни Поддубная, — начал барон вступительную речь к собравшимся селянам. — Я, барон Аластар Крамир, с подтверждением на документах имперской канцелярии, теперь являюсь хозяином этой земли с расположенными на ней пятью поселениями. Налоги менять я пока не собираюсь. Только общим сбором теперь будут заниматься мои доверенные люди. Сейчас мы ищем место для моего поместья. Главы артелей или цехов можете сейчас подойти и задать интересующие вопросы. И ещё, мне нужно знать, как воинское дело у вас поставлено.

Народ загомонил, но без агрессии. Видать, прежний налог их не душил и с решением барона согласны. К Аластару вышли несколько мужиков, а я с Рэйфами пошёл прогуляться по деревне. Жители все были людьми, на орков реагировали адекватно. Дети в крепких рубахах и штанах, босоногие, с любопытством последовали за нами. Самый смелый мальчишка лет десяти спросил.

— Дядька. А волк не злой?

— Я злой, когда мне что-то не нравится, тогда натравливаю бешенного енота на всех, — транслировал Сапфир, весело скалясь. Малышня, округлив глаза, замерли.

— Ух тыж! — восторженно воскликнула мелкая девчонка. — Говорящий волк, как в сказках.

Ребятня тут же обступила довольного вниманием волка и засыпала его вопросами. Кто-то осторожно стал щупать и гладить его. Енот под шумок попытался смыться, но был перехвачен одной мелкой девчонкой.

— Сматлите какой пуфыстик! — держа обречённого Шустрика на руках, заявила девчушка, тут же переманив внимание всех девочек этой мелкой компании.

— Ребята, только аккуратно с Рэйфами, они мне ещё целыми нужны, — с улыбкой отдал волка с енотом на попечение местной мелкоте.

Пошёл дальше, оглядывая добротные избы. Народ тут явно жил не то что бы богато, но явно не бедствовал. В каждом дворе по небольшому полю, видать, выращивают местный картофель или батат, корнеплоды, в общем. У некоторых видны плодовые деревья и кусты с ягодой, похожей на бруснику, малину и крыжовник. Витаминами люди обеспечены, это факт. По слышаному мычанию, молоко тоже имеется. Налог, скорее всего, пушниной и дарами леса выплачивают.

Дойдя до разделяющей деревню на две части речушки, остановился на мостике. Таких мостиков я насчитал аж пять штук. Проточная вода под рукой, мосток у заводи, ближе к ограде, под которой вытекала речка, устроена, видимо, местная прачечная. Удобно придумано и адаптировано к местным условиям жизни.

— Господин Корней, — позвал меня кто-то со спины, пока я любовался местностью. — Я Славин, из лесорубов. Господин барон сказал к вам обратиться.

— Говорите уважаемый, — повернулся к говорившему.

Крепкий высокий мужчина с волосами и небольшой бородкой цвета сена смотрел мне в глаза без подобострастия. Прям как наши сибирские мужики.

— Я насчёт оборотней, что вчера ваши воины помогли одолеть. Барон говорит, что вы можете попросить своего волка осмотреть окрестности. У нас работа встала из-за этих чудовищ. На вырубку боязно идти.

Я оглянулся на Сапфира. Тот как раз катал на спине самого мелкого из ватаги ребятни, бегающей с восторженными криками вокруг. Поймал его взгляд и попросил осмотреть территории вокруг деревни на наличие следов ещё оборотней. Сапфир согласно рыкнул, ссадил пацана и умчался через ворота в лес. Шустрик остался в цепких ручках детишек.

— Не переживайте, Славин. Сапфир быстро осмотрит местность. Вы мне лучше скажите. В остальных деревнях были замечены оборотни?

— Про оборотней больше не знаем. По крайней мере, нам это неизвестно. Да и мы тут, почитай, в осадном положении были.

— Будем разбираться. Пока Сапфир не вернётся, лучше не рискуйте. А сейчас хотелось бы поинтересоваться о баньке, то есть духовном доме. Можно организовать нам с бароном такую? — задал главный вопрос, по которому, в общем-то, я и явился в эту уютную деревеньку.

— Вы из северян? — улыбнувшись, догадался Славин.

— Можно сказать, что так. Только из далека. И попариться люблю с веничком, да под квас холодный.

— Квас. А из чего его делают? — поинтересовался он.

Тут вспомнил, что с пшеницей обыватели почему-то здесь незнакомы, а вот у эльфов они однозначно есть. Лично пробовал печеньки их производства. Нужно будет озаботиться этим вопросом как нибудь.

— Кисло-сладкий напиток. Как делают квас, точного рецепта нет у меня.

— Мой дом второй от ворот. Подходите с бароном, как решите вопросы. Уже натоплю парную к вашему приходу, — воодушевлённый моими ответами, лесоруб утопал в сторону ворот к своему дому.

Я прогулялся ещё немного по деревне, глазея по сторонам, забрал замученного енота у детишек и вернулся к барону. Аластар как раз договорился о размещении людей на постой до завтрашнего дня по избам. Обрадовал своего учителя, что у лесоруба можно будет осесть и баньку нам уже готовит. Вместе с магами направились к Славину.

В широком красивом доме нас встретила Светлана, жена лесоруба, розовощёкая пышная женщина. Без суеты, с почтением провела через сени в дом и усадила за стол. Следом зашёл её муж.

— Скоро натопится, а пока можно отвара выпить. А покушать лучше после парилочки, — сказал Славин, доставая с полки у печки кувшин.

— Вы с нами? — спрашиваю Милану с Лораном. — Косточки прогреем, да и вообще взбодритесь.

— Я боюсь, — неуверенно проговорила Милана. — Я слышала, что там жутко жарко бывает.

— А я с удовольствием. У нас в деревне тоже духовные дома были. Соскучился уже по ним, — мечтательно зажмурился маг.

— Вот и ладно, а женщины пока о своём посудачат, — подмигнул барон Аластар жене лесоруба.

Примерно через половину гонга, не выдержавший высоких температур, барон поплывшей походкой покинул нас. А мы с Лораном азартно обмахивались и обрабатывали друг другу спины дубовыми вениками. Вывалившись в предбанник, окунулись в две бочки с прохладной водой. Тут же выпили ягодный кисло-сладкий настой. Кайф. Хозяин дома приготовил нам чистые длинные рубахи и штаны.

Обсохнув, там же обсудили моё восприятие магии. Я всё это время тренировался. Лоран похвалил за усердие и обещал, как свободное время выпадет, начнёт учить создавать первые плетения по основам магии: огонь, вода, воздух и земля. В избе нас ждал уже пришедший в себя барон.

— Сколько путешествовал по делам, ни разу не подвергал себя такому испытанию. Но опыт полезный. Я прям чувствую, как энергия наполняет меня. Хорошо попарился у вас Славин. И впрямь душевно, — признался мой учитель.

— Господин барон, как выберете место под усадьбу, зовите нас. Мы с артелью вам отличный духовный дом построим, — польщённый лесоруб, забывшись, хлопнул Аластара по плечу и тут же смутился за свою фамильярность.

Мы рассмеялись с Лораном и бароном, чем ещё больше вогнали Славина в краску.

— Извините, господин барон. Как то само так получилось.

— Не боись, лесоруб. Я на пустяки внимание не обращаю, но за что действительно серьёзное, по справедливости могу и наказать, — отсмеявшись, успокоил его Аластар.

— Славин. А торговый тракт и трактиры у вас в округе есть, — поинтересовался я, припомнив, что в деревне ничего похожего на постоялый двор или трактир не увидел.

— Есть дорога через Озёрск. Это ещё одна деревня в ваших владениях. Дорога огибает пограничные Холмы Ежей и приходит к речному порту в городке Россы. А трактир нам ни к чему. Мы иногда с северными кочевниками торгуем натуральным обменом за лесом. От нас кое какие инструменты из железа и качественная одежда с овощами. От них редкие шкуры северного зверя. Тут в лесах тоже пушнины хватает, но если бездумно выбивать зверя, то он может просто уйти отсюда. А так и для налога через обмен получаем и своего зверя бережём.

— Умно и по хозяйски правильно поступаете. Я видел записи по налогам с ваших деревень. У канцелярий вопросов не возникало. Со временем проложим и улучшим дороги между деревнями. И постоялый двор с трактиром поставим. Привлечём торговцев и поднимем экономику этих земель. Барон Жозен Роскин, неплохой сосед у нас, даст попользоваться своим портом на время. Так что скоро спрос на ваши продукты с товарами поднимется.

— Это было бы хорошо, ваша милость, — обрадовался грядущим переменам Славин, помогая жене накрыть на стол.

Только мы приступили к овощному супу с мясом, а Шустрик, взобравшись ко мне на колени, потянулся к сыру. В дверь яростно заскрёбся с подвыванием Сапфир. Я сорвался с места, предчувствуя неладное, и раньше хозяина дома распахнул дверь.

— Корней. Я их нашёл. Там целое логово из девяти особей на старых развалинах, в подвалах, — тут же передал всем нам информацию волк. — Меня учуяли и кажется четверо пошли по моему следу. Скоро будут тут.

— Корней, готовь свой арбалет. Маги, к воротам встречать гостей. Я за воинами! — раздав команды, барон Аластар опрометью выбежал из дома.

Мы с Лораном в темпе переоделись в свои одежды. Я проверил состояние арбалета, подтянул портупею со сменными магазинами, выбежал следом за магами в сторону ворот. Их уже пытались быстро закрыть четверо мужиков. В тот момент, когда створки должны были захлопнуться, ворота дрогнули от сильного удара. Снаружи кто-то зарычал и, поднатужившись, распахнул створки, раскидав четверых крепких деревенских парней. Нашему взору предстали четыре лохматые твари под два с лишним метра ростом. Они стояли на задних лапах и шумно принюхивались. Оскаленные пасти с крупными клыками в вытянутой морде, как у волков, горящие безумием глаза, уши прижаты к голове, на передних лапах длинные чёрные когти.

Милана и Лоран, не раздумывая, скастовали водяные плетения, отправили их в оборотней. Я навел арбалет на голову ближайшего монстра, шумно отфыркивающегося от последствий попадания сгустка воды, пущенного на приличной скорости магами. Спустил курок, взвод рычага, пуск очередного болта и так, пока не опустел магазин. Пытался подранить или нанести критическое попадание чудовищам, занятых вовремя подбежавшими воинами. Маги били по переменно воздушными и водными плетениями. Потеряв двух собратьев, оборотни попытались вырваться из кольца ощетинившихся железом воинов. Тогда то я и смог поочерёдно загнать болты им в затылки.

Барон оглядел поле боя у ворот, убедился, что критически никто из наших не пострадал, и с натугой перевернул мордой вверх ближайшего оборотня. Мой болт попал ему точно в глаз и ушёл в голову почти весь, только кончик оперенья торчал из глазницы. Придётся помучиться, выковыривая снаряд. Кости у этих тварей, видать, очень крепкие, если болт не смог пробить на вылет голову. В итоге я расстрелял примерно полтора магазина, пока воины сдерживали страшил. Деревенские мужики за нашими спинами, вооружившиеся кто чем, от вил с топорами до дрекольев, опустили своё оружие и облегчённо выдохнули. Потом кто-то из толпы крикнул.

— Слава барону Аластару!

Его клич подхватили остальные, сверкая радостно глазами. Ну а я пошёл собирать свои болты, вытаскивая боевой нож. Предстояла работа мясника, вырезать снаряды из крепких тел оборотней.

— Я прошёл по следу предыдущей пятёрки оборотней до большого озера, — немного позже объяснял нам Сапфир, как вышел на логово оборотней. — Там на берегу развалины башни и много следов от человеческих до этих монстров. И сильно пахнет кровью с разложением. Это меня и подвело, потому что потерял осторожность и видать оборотни услышали или почуяли меня, кинулись в погоню. Ну я и дал дёру сначала вокруг озера. Думал, отстанут, но они какие-то трёхжильные, хоть и не быстрые. В итоге решил привести преследователей в деревню под мечи воинов барона. Надеялся успеть предупредить.

— Всё правильно сделал. Молодец, Сапфир, — похвалил довольного собой волка барон Аластар.

— Получается, в логове осталось пять особой. Как ты это определил? — спросил я лохматого друга.

— Так по следам и определил. Для меня это несложно, каждое существо пахнет по своему, — пояснил он.

— До озера, которое описал волк, примерно два гонга пути. Туда только к вечеру сможете добраться. Если решили сегодня добивать оборотней, — пояснил Филин.

— Успеем. Выдели из своих проводника, и мы выдвигаемся. Моментом нужно пользоваться, пока они не разбрелись по округе. Да и деревня Озёрск где-то там, как я понимаю. Нужно проверить их. Чувствую, что нет больше деревни, — составил тут же план действий барон.

— Я сам с вами пойду с тремя своими охотниками, лишние стрелы вам не помешают, — вызвался старший охотник.

Оставив пару матросов из легкораненых бдеть за деревней Поддубной, мы быстро собрались на дело. Перекинул за спину арбалет на ремне, присоединился к компании ликвидаторов оборотней. С проводником мы дошли меньше чем за два гонга. Развалины башни уже были видны на берегу большого озера. Сапфир аккуратно прокрался и подтвердил, что оставшаяся пятёрка оборотней на месте. Барон вместе с магами выдвинулись вперёд, мы следом. Мой арбалет удобно лежит в левой ладони и упирается прикладом в правое плечо. Палец на курке.

Ведомые волком подобрались достаточно близко, что бы увидеть провал в основании башни - вход в логово. Мы постарались рассредоточиться и перекрыть возможные попытки бегства. Аластар вместе с магами запустили огненные шары в провал. Оттуда раздался громкий крик с рычанием и один за другим из логова выскочили пять оборотней. В это время барон активировал каменные шипы под ногами монстров. Раздался визг, и они отпрыгнули на приличное расстояние от ловушки из шипов. В этот момент маги ещё раз запустили по огненному шару в оборотней. Дальше началась карусель. Я выделил сначала бегущего переднего оборотня и точным выстрелом поразил его в глаз, заставив кубарем преодолеть расстояние до нашей обороны. Перевёл стрельбу по остальным, вскользь зацепил голову второго. Он отвлёкся и получил воздушный удар Миланы, заставивший его кувыркнуться назад. Остальных обрабатывали воины и охотники.

Я разрядил в монстров уже целую обойму. Отстегнул использованную, тут же защёлкнул вторую и продолжил бить по юрким мишеням, стараясь не зацепить своих. Воины с криками рубили и кололи монстров, постоянно отскакивая от них после двух-трёх ударов. Аластар кружил вокруг них, нанося болезненные раны, ослабляя и отвлекая от воинов. Потом сделал финт и проткнул отвлёкшегося монстра насквозь. В этот момент я удачно поймал на мушку ещё одного и вогнал в висок болт. Тут же перевёл прицел на другого, но его уже добивали орки. Последний попытался скрыться, но был отброшен воздушным ударом магов и добит Аластаром мечом в шею.

Напряжение боя и отходняк от адреналина откатывались волнами, постепенно успокаивая бешенный стук сердца. Справились без потерь и серьёзных ран. Оборотни успели зацепить руку одному охотнику Филина, покусать броню двум оркам и подбить глаз матросу. Теперь он красовался наливающимся фингалом на счастливом лице выжившего дурачка. Рейд прошёл удачно. Воины соорудили факелы и спустились в логово. Не прошло и двух минут, как они выскочили оттуда.

— Господин барон. Там куча обглоданных человеческих костей и разорванные тела. Кажется, это бывшие жители ближайшей деревни.

Аластар повернулся к Филину и скомандовал вести группу к Озёрску. Буквально на четверти пути вокруг озера мы подошли к пустой маленькой деревушке, которая когда-то промышляла рыбной ловлей. Вокруг было тихо, что подтверждало страшные опасения. Быстро обойдя избы, воины убедились, что всё население было уничтожено.

Уже к ночи, уставшие и подавленные, мы вернулись в Поддубную. Рассказав местным жителям о нашей страшной находке, кое как привели себя в порядок и завалились спать в выделенных избах.