Тайны под руинами веков

Глава 26

Его Императорское Величество, Роллаф Драгин Аранский к полудню успел перечитать и подписать всю подготовленную корреспонденцию. Письма из посольских представительств с заверениями дружеских отношений. Прошения и жалобы из различных гильдий. Поздравления с днём рождения принцессы от дружественных правителей соседних королевств. Отдельно лежали три стопки с его подписями и отказами по внутренним делам империи из казначейства, налогового управления и военного ведомства.

Разминая уставшую руку от писанины, Роллаф поморщился, оглядев кипу бумаг, и с облегчением откинулся на спинку удобного кресла с мягкой обивкой. Накопившиеся за пару дней бумаги вымотали его морально.

Так хотелось плюнуть на всё, снарядить свой корабль и отправиться на пару декад по реке Большая Лента Богини рыбачить и просто отдыхать от всего этого. Конечно, была традиционная имперская охота - четыре раза за цикл, по разу в сезон. Но Роллаф больше любил рыбачить. А эта бессмысленная гонка за загнанным зверем его утомляла. Сезонная охота нужна была только дворянскому сословию, что бы льстиво подлизаться к Императору с очередным устным прошением преференций для них или их родственников. Он уже подумывал заменить летнюю и осеннюю охоту на рыбалку. Интересно было посмотреть, на что способны все эти горделивые лизоблюды, когда нужно проявить терпение и сноровку, а не просто проткнуть копьём обессиленного крупного зверя или добить из лука раненого круторога.

Друиды постоянно ворчат из-за этой традиции. Бродят по лесам, собираются на капищах и общаются с природой. Последнее время перестали заходить в столицу, а это не очень хороший знак. Даже Совет трёх Архимагов обеспокоился. Всё, решено. После празднования дня рождения Лисанны издать указ об изменении традиционной охоты и отправиться на рыбалку. Хехе. Поставить перед фактом всех этих напыщенных индюков.

— Ваше Императорское Величество, к вам пожаловал Его Светлость герцог Галлдан Драгин, — огласил приход посетителя личный секретарь Императора и с поклоном прикрыл двери кабинета, как только герцог прошёл внутрь.

— Доброго дня, Ваше Императорское Величество, — герцог изобразил подобие шуточного поклона с замысловатым отмахом руки за спину, выпрямился и с хитрой улыбкой уставился на Роллафа.

— Вот когда ты так смотришь, обязательно происходит какой-нибудь казус. Либо в соседнем королевстве, либо в столице. Я тебя ещё с детства изучил. Не тяни, Галлдан, выкладывай, что уже успели твои агенты натворить, — состроив недовольное лицо, Роллаф хмуро посмотрел на младшего брата.

— Ну тогда начнём с плохого, — сделав скорбное выражение лица, герцог раскрыл папку с бумагами, что держал в руках.

— А что, есть ещё хорошие новости? — удивился император.

— Терпение, Роллаф. Начну по порядку. В столице выявлен один из распространителей дурмана Мир Грёз. К сожалению, задержать его не удалось. Мерзавец был хорошо подготовлен и вовремя сбежал. Виконт Лайнес Пранник из Южного герцогства Берригана Виргира погиб при невыясненных обстоятельствах в своём замке. По предварительному заключению, он упал со смотровой башни.

— Как Пранник умудрился вывалиться со своей башни? Я же помню, что там высокие бортики, — встрепенулся Роллаф. — Направь туда своего лучшего следователя. Не дело это, когда виконты таким образом погибают. Сдаётся мне, Лайнесу кто-то помог.

— Я пришёл к такому же выводу. Группа из столичного отделения уже отправлена на место происшествия, — отчитался герцог. — Далее, там же, в герцогстве Виргира, пропал баронет Михан Осинов, наследник барона Варла Осинова. Этим делом так же займётся отправленная в герцогство группа следователей.

— Думаешь происки Теней из Тинбара? — хмуро уточнил император.

— Не исключаю этого. Но могут быть и просто разбойники.

Далее герцог Галлдан Драгин зачитал ещё пару десятков странных происшествий практически по всей территории Империи. Заказные убийства, пропажа наследников баронов, активизация разбойников на дорогах и так далее. Роллаф Драгин сидел нахохлившись в своём кресле и сопоставлял в уме места происшествий с картой государства. Выходило, что меньше всего пострадало восточное и северное герцогства.

— Хорошие новости будут? — буркнул император.

— Как раз к ним перехожу, — Галлдан перевернул очередную страницу в папке. — На северном направлении без изменений. Там северяне не дают разгуляться злоумышленникам. Герцог Премысл Дарин со своими воинами вычислил пять Звёзд Теней с их кураторами и развешали на деревьях по старой традиции. Уничтожили все найденные запасы дурмана и казнили двух своих баронов за сговор с врагом.

— Да, у Премысла не забалуешь. Я подумываю пригласить кого-нибудь из его графов или виконтов во дворец на службу, — сверкнув глазами, Роллаф представил, как какой-нибудь северный виконт Бурый пинками выгоняет из императорского замка графа лизоблюда из столичных, и расплылся в довольной улыбке. — А что? Герцог Премысл будет на чествование дня рождения принцессы, тогда и поговорю с ним на эту тему. На дуэль северян навряд ли кто-то осмелится вызвать, это гиблое дело. Так что решено, устроим небольшую перестановку в кадрах дворца.

— Хорошее решение. Тем более, герцог просил у меня специалистов из Тайной Канцелярии. Хочет организовать у себя такое же отделение. Мои люди нужны что бы проконтролировали и помогли советом.

— После праздников вместо традиционной охоты поплывём на рыбалку. Там всё и решим. Я знаю, что Премысл любит отдохнуть с удочкой, даже если нет поклёва. Проведём обмен специалистов и посмотрим, как на это отреагируют остальные дворяне из свиты, — потёр ладони довольный собой Роллаф. — Чем ещё порадуешь?

— Самое вкусное я оставил на закуску. Канцелярия графа Бицана Валея опять отличилась с лучшей стороны. По выявленным ячейкам Теней тут всё расписано, — Галлдан передал десяток листов императору. — Рассказывать долго, лучше ознакомься с нашим решением проблемы.

— Далее. На счету барда Корнея Кеглина уже восемь открытых сохранившихся строений Древних. Три в графстве Бицана и пять вдоль реки. Буквально позавчера открыли большой склад. Все подробности в донесениях барона Аластара Крамира и виконта Вальда Мерца, — герцог протянул более толстую кипу бумаг.

Роллаф пробежался по строкам донесений, удивлённо глянул на Галлдана и более вдумчиво погрузился в написанное. Дочитав до конца, задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Похоже, грядут кардинальные перемены. Ты же помнишь изданный закон нашего предка насчёт раскрытия тайн Древних?

— Да, Ваше Императорское Величество. Закон, утверждённый богами, нерушим, и наш бард станет владельцем разрозненных территорий вокруг этих построек в пяти баронствах вдоль реки и в графстве Бицана.

— Надеюсь, он хорошо владеет мечом? Некоторые чопорные аристократы этих территорий постараются предъявить свои права на открытия. Может, охрану ему выделить?

— Не стоит беспокоиться. Корнея обучает барон Аластар Крамир, один из лучших специалистов оружного боя. По донесениям, этот бард уже показывает высокие результаты. Так что некоторые зазнайки обломают об него зубы. К тому же он обладает новым мощным видом магии, что подтверждает Архимаг Бригант Вирстен. И его практически всегда сопровождают два Рэйфа.

— Очень хорошо, Галлдан. Кстати, когда они прибывают в Паскан?

— Должны сегодня к вечеру причалить, собираются остановиться в столичной резиденции герцога Мечислава Предрага.

— Замечательно. Отправлю приглашение Мечиславу с его гостями на аудиенцию послезавтра. Можно и на завтра запланировать, но у меня уже расписан день. Встреча с королём Шкитом Эйпл-Виргилием из королевства Эллек. Кстати, тоже приходи завтра, а то одного меня не хватит на весь его энтузиазм. Ты же знаешь, как Шкит любит поговорить под хорошее вино?

— Э нет, Роллаф. Тут уж ты сам. У меня дел полно. Нужно проконтролировать некоторые, эммм... — немного задумавшись, герцог придумал отмазку. — Точно, некоторые проекты. Да и засиделся я что-то. Пойду поищу друидов. Да и канарейка некормленая.

И пока Император удивлённо взирал на своего младшего брата, тот, быстро откланявшись, выскользнул из кабинета, предприняв тактическое отступление. Потому что знал: если сейчас обяжут появиться на завтрашнем приёме, то придётся слушать нескончаемые истории короля Шкита, и день будет бесполезно потрачен. Король Шкит Эйпл-Виргилий хороший и надёжный сосед, но очень говорливый и громкий. Не каждый может долго выдержать его компанию.

— Стоп. Какая канарейка? — спохватился Роллаф. — У тебя нет канарейки!

Но герцог Галлдан Драгин уже его не слышал. Быстрым шагом удалился на приличное расстояние по коридорам замка, подальше от кабинета Императора.

***

Светило только начало клонится к закату, когда наш корабль причалил к пристани. Швартовщики поймали кинутые им канаты и быстро обмотали ими тумбы, надёжно зафиксировав судно. Оказавшись на твёрдой земле, мы распределили женщин с детьми по наёмным каретам и проконтролировали погрузку багажа в отдельный крытый транспорт, специально для этих целей отловленный слугой.

Магистр Вилана Дольчи и Архимаг Бригант Вирстен распрощались с нами, поймали себе открытую коляску и укатили в Академию. А мы с аристократами оседлали своих лошадей, неспешно поехали кавалькадой из портового квартала в город.

Столица впечатляла. Сразу видно, что городу не одна сотня лет, но здания выглядят ухоженными. Скорее всего, они такие только на главных улицах, да в центральных богатых районах. Ещё подплывая, я обратил внимание, что городская стена давно уже выполняет декоративную роль, отгораживая окраины города с простыми домами максимум до двух этажей, что раскинулись вокруг стен каменно-деревянным ожерельем с редкими деревьями вдоль дорог, которые оплетали внешнюю часть города, как паутина.

— Учитель, а сколько населения в Паскане? — спросил я Аластара.

— Если честно, я не знаю. Мне известно только, что столица может выставить до сорока тысяч воинов и ополчения. Но это не точно. Город постоянно растёт и расширяется. Так что вполне может оказаться, что только ополчение выйдет в сорок тысяч. Обученные регулярные войска и стража насчитывают в пределах пятнадцати тысяч разумных. Если присмотришься, то можешь увидеть в отдалении от столицы несколько фортов на дорогах. Каждый форт вмещает до двухсот воинов личного состава. Таких фортов вокруг Паскана три десятка. Во всех установлены камнемёты. Если враг дойдёт, то сначала завязнет в ожесточённом сопротивлении внешних фортов, что даст время приготовиться к обороне защитникам города. Или, если силы позволяют контратаковать неприятеля.

Граф с виконтом слушали наш разговор и согласно кивали, я же постоянно крутил головой, рассматривая припортовую часть внешнего города. По обеим сторонам широкой мощённой дороги стояли в основном деревянные здания, больше похожие на добротные склады, чем они по сути и являлись. Небольшие постоялые дворы красовались резными вывесками, тут же впритык к ним ютились харчевни. Несколько каменных построек скорее всего относились к кузницам и другим производственным направлениям. Попахивало нечистотами и подгнившей рыбой, но не так что бы непереносимо было. По обочинам дороги постоянно попадались люди, гномы и орки, по виду похожие на наёмников в лёгкой или средней броне при оружии. Обычные разумные с деловым видом спешили мимо наёмников по своим делам. На удивление спокойный район.

— Господа! — раздался звонкий девичий голос с обочины. — Купите рыбку. Свежая, сегодня папенька только наловил. Всего десять медных за корзинку.

Шустрик спрыгнул со спины Сапфира, где гордо красовался в своей жилетке с белыми оленями, подбежал к девчушке лет двенадцати и обнюхал её корзинку.

— Корней берём. Я люблю такую небольшую рыбку. Самому трудно её ловить в притоках. Юркая очень, — попросил енот по мыслесвязи.

Сапфир, потянув носом, подошёл ближе к девочке. Та испуганно ойкнула, распознав крупного волка, и застыла, прижав корзинку к груди.

— Сапфир, не пугай ребёнка, — окликнул я волка.

— От неё вкусно пахнет, — глубже втянув носом воздух, Сапфир обошёл девочку по кругу. — Пахнет вяленым мясом.

— Ой, это же Рэйфы, — отмерла девочка и расслабилась. — Я только у друидов видела магических зверей.

Спешившись, я посмотрел, что за рыбку продаёт юная торговка и опознал в ней корюшку по крупнее нашей. Даже с виду выглядит свежей. В корзинке примерно килограмма четыре рыбёшек. Не торгуясь, выгреб медные монеты и протянул девочке.

— Сапфир у тебя ещё вяленое мясо учуял. Оно тоже на продажу?

— Да, господин, — девочка смотрела на горсть монет, намного больше десяти штук, повернулась к одноэтажному домику и крикнула. — Папка, неси корзинку с вяленым мясом!

Появившийся в дверном проёме коренастый мужик окинул нашу остановившуюся кавалькаду, с интересом наблюдавшую за торговой сделкой, хмыкнул и скрылся в доме. Через несколько секунд вышел с корзинкой мяса. Сапфир потянул носом и констатировал.

— На ягодах кислице и душистых травах, — облизнувшись, волк завилял хвостом.

Передав две корзины с продуктами слугам, я помахал рукой на прощание девчушке с её отцом и мы продолжили путь. Рэйфы пристроились рядом со слугой нёсшим корзины. Шустрик ловко подцепил одну рыбёшку и с наслаждением зачавкал восседая на спине волка, делясь с ним кусочками рыбы.

На воротах, разделяющих портовый квартал от основной части города, граф Бицан показал свои регалии страже, и те с почтением расступились, пропуская наш небольшой караван. Сразу за воротами, по правую сторону дороги, двухэтажное здание из камня привлекло яркой вывеской. Орк в тяжёлых латах опирается одной рукой на большой меч, а во второй держит большую кружку. На лице оскал, должно быть, показывающий, на сколько этот орк-рыцарь рад выпивке. Но лично я бы обошёл стороной разумного с такой сумасшедшей улыбкой.

— Весёлый Борин, — просветил меня виконт Вальд. — Неплохое заведение, если хочешь без проблем посидеть и пообщаться с интересными разумными. Хозяин этого постоялого двора орк Борин, бывший имперский младший офицер пехотного полка.

— Буду иметь в виду. А сами вы часто тут бываете? — спросил я виконта, тот переглянулся с графом и коротко кивнул.

— Сегодня располагаемся в резиденции моего дядюшки, герцога Мечислава Предрага. А завтра можем прогуляться по столице и зайти сюда. Прихватишь свою гитару? — сказал граф Бицан.

Я по новому посмотрел на графа Бицана Валлей Цирийского. До сего момента не спрашивал, где мы остановимся в столице. Оказалось, что у его родственника, да ещё герцога. А по полученным знаниям по аристократам от Аластара, я знал, что титул герцога носят только кровные родственники императорской династии. Получается, граф в каком-то колене, тоже императорской крови.

— А с дамами будет безопасно в этом заведении?

— Максимально безопасно и комфортно. Тут рядом пост стражи, да и офицеры любят отдыхать в Весёлом Борине. Если что, буянов быстро успокоят, — заверил меня виконт Вальд.

Я ещё раз оценил каменное здание с широкими окнами, представил, какая там внутри акустика, и согласно покивал.

— Тогда завтра берём с собой барда Колгана с дамами и отметим приезд в столицу.

Рэйфы, услышав наш разговор, дружно поддержали идею. Особенно Сапфир. Этот волчара просто влюбился в мотивы Виктора Цоя и Владимира Семёновича Высоцкого. Да и под любую музыку с тягучими тональностями реагировал как фанат.

Проезжая по городу, я наблюдал, как народ украшал дома и улицы разноцветными лентами и цветами. На равных расстояниях городские службы развешивали стяги с гербом императорского дома. Реющий дракон над короной. Все готовились к празднику. По моему мнению, проживающие тут разумные уважали, а не боялись своего правителя и особенно его дочку, принцессу Лисанну Драгин. Которой исполнится 15 циклов. По местным меркам уже совершеннолетняя. По земному летоисчислению ей стукнет примерно 22. Но благодаря более растянутому году и каким-то физиологическим особенностям пятнадцатилетние молодые люди выглядели лет на 18-19. К примеру, моя Сияна весной отметила восемнадцатый цикл и по местным меркам засиделась в девках.

Так, не спеша, мы добрались до центра Паскана. Улицы и здания выглядели на много наряднее и праздничнее, чем у окраины. Стража в чистых начищенных доспехах, народ и гости города в праздничных нарядах. Возле лавочек и питейных заведений весёлый смех и расслабленные довольные лица. Всё говорило о благосостоянии столицы. Если прикрыть глаза, то можно представить себе Невский проспект в Санкт-Петербурге или Патрики в Москве. Только рычащих двигателей дорогих авто не хватает. Звучит правильная имперская речь, разбавленная акцентами иностранных гостей, навевали воспоминания.

Резиденция герцога Мечислава Предрага ожидаемо оказалась шикарным дворцом в четыре высоких этажа за трёхметровой стеной с пиками по верхней кромке. На воротах нас встретили два стражника, без вопросов распахнувшие створки перед нашим караваном. Видать, уже давно ожидали гостей, и графа Бицана хорошо знали в лицо.

— Бицан! Сколько можно тебя ждать? Я уже думал, что вы опоздаете. Праздники начинаются через пять дней, а ты должен был явиться ещё пять дней назад. Что ты скажешь в оправдание моей супруге? — Из большого павильона, похожего на тренировочный, что мне построили в Рийне, вышел крепкий мужчина с кучерявыми волосами и бакенбардами на лице до побритого подбородка.

Если портрет Пушкина А. С. состарить лет до пятидесяти, то примерно такой образ получился бы. Только если лицо Пушкина сравнивали со смуглым эфиопом, то тут был яркий образец белого человека со сломанным несколько раз носом, яркими зелёными глазами с задорным прищуром и прямой лоб, перечёркнутый двумя морщинами. Обычные губы изображали ехидную усмешку. Остальная часть лица до подбородка закрыта ухоженными бакенбардами. Я бы сравнил его с ирландцем докером. Только волосы тёмного цвета с прядями седины.

Следом за герцогом вышли трое мужчин с фамильными сходствами на лице, только без бакенбард. Все были облачены в свободные серые рубахи и трико. Видать мы приехали в разгар тренировок.

— Любезный дядя. Честное слово, если бы не Корней, мы бы приехали раньше. Но так получилось, что государственные обязательства задержали нас в дороге, — тонко перекинул стрелки Бицан.

И ведь не возразишь. По сути он прав.

— Ага, Корней Кеглин и Рэйфы. Добро пожаловать в мой скромный дом, — и указал на совсем не скромные хоромы герцог Мечислав. — Я уже распорядился подготовить комнаты для всей вашей компании. Следуйте за слугами. Встретимся за ужином, Бицан.

На пороге нас встретила Алина Предраг. Супруга герцога тепло поприветствовала наших женщин с детьми и, строго посмотрев на племянника, распорядилась слугам проводить нас до выделенных покоев. На этом, можно сказать, наше путешествие до столицы Паскан закончилось. Слуга, нёсший мои покупки в припортовом районе, отдал корзины местным слугам. Сияна только успела перехватить соблазнительно пахнущий кусок вяленого мяса.

Рэйфы с деловым видом отправились исследовать новую территорию. Зуб даю, под утро местный шеф-повар недосчитается каких-нибудь вкусняшек. Шустрика невозможно перевоспитать. Это у енотов на генетическом коде прописано. Украсть, спрятать и сожрать.