Тайны под руинами веков

Глава 9

Ирден наблюдал момент вскрытия базы Древних, анализировал последствия и видел, как усилилось восстановление магической энергии мира Кадер. Немного, но уже давало результаты, и в будущем объём энергии должен увеличиться. Корней всё больше разумных завязывал в линии Судьбы, из-за чего его энергия оставляла чёткий след, благотворно влияя на окружающий мир, растворяясь в нём. Иномирец прошёл первое испытание, устроенное Судьбой. Теперь можно ввести в дело своих главных адептов магии - Архимагов. Пусть постигают новое для них направление, связанное с энергией Электро. Так Корней назвал его.

Ирден задумался: Почему они раньше не могли понять принципы действия этой энергии? Но пришёл к выводу, что так нужно было Старшим и, возможно, Демиургам. Данное знание с пониманием только сейчас стало доступно. Как если бы кто-то разблокировал хранящиеся данные под паролем и открыл к ним доступ, попутно впустив в систему активатор в лице Корнея Кеглина. Дальше его мысли ушли в расчёты и сравнения. Пришлось признать, что предыдущая цивилизация была довольно развита. Ирден с собратьями были назначены контролёрами в мире Кадер около пяти тысяч циклов назад. К этому времени Древние бесследно ушли, оставив после себя запечатанные постройки и множество руин.

***

Полтора дня Шустрику хватило, что бы обойти все деревни в баронстве. Недалеко от общей дороги между последними двумя поселениями выявил группу подозрительных личностей, обитавших в землянках и старавшихся скрыть своё присутствие. Енот дождался Сапфира у границы баронства, рядом с Холмами Ежей. Они поделились общими наблюдениями насчёт оборотней, коих больше не оказалось в окрестностях, а на обратном пути решили понаблюдать за спрятавшимися разумными.

— Южанами не пахнет, да и мыслей опасных нет. Я не чувствую от них откровенной угрозы, — Сапфир вернулся к расположившемуся в густых кустах Шустрику. — Больше фонит облегчением. Если бы они избежали опасности. Может, это из Озёрска рыбаки?

— У тебя нюх отбило? — зашипел на него енот. — От них рыбой не пахнет. Будь они рыбаками, от одежды несло бы так, что любой зверь ещё в лесу за дорогой учуял бы. Это явно переселенцы с северных равнин. И сдаётся мне, это их преследовали оборотни, но те отвлеклись на местных.

— Ты прав, рыбного запаха очень мало, — ещё раз потянув носом, согласился Сапфир. — Это, скорее всего, животноводы. На контакт пойдём или сначала нашим скажем?

— Давай пообщаемся. Если что, пуганём их как следует, — Шустрик отряхнулся и потопал в сторону землянок. Волк, фыркнув, последовал за ним.

Только Рэйфы показались из кустов перед землянками, как на встречу вышел невысокий старик в одежде, расшитой шкурками мелких зверей и бусами. Он почтительно склонил голову и открыл свои мысли для них. Встречающий оказался шаманом племени кочующих животноводов.

— Приветствуем вас, дети Великой Матери. Здесь вам не грозит опасность, — старик повёл ладонью в приветственном жесте. — Я Сребрен, шаман племени Лисы. Духи сказали, что наши несчастья кончатся, когда мы остановимся в этой земле и встретим вас.

— Здравствуй, шаман, — Шустрик залез на спину Сапфиру, что бы компенсировать рост и не смотреть снизу в верх. — Что же вы не предупредили деревенских об оборотнях у вас на хвосте? Теперь вся деревня Озёрск вырезана под чистую.

Из землянок тем временем друг за другом выходили беженцы. Среди них мужчины, шесть человек. Из стариков только шаман и какая-то бодрая бабка. Остальные двадцать человек, женщины и дети.

— Мы хотели предупредить, но нужно было спасать детей, тех, кто остался. Из трёх сотен в племени только мы выжили. Остановились тут передохнуть. Когда я спросил духов о преследователях, те сказали: Ждать вас тут. С опасностью ни кто ни чего не смог бы сделать. Только идущие сюда имперцы смогут уничтожить оборотней.

— Так и получилось, шаман, — волк осмотрел столпившихся людей. — Скарба у вас нет. Уходили налегке. Значит, на сборы вам время ненужно. Пошли с нами к барону Аластару Крамиру. Он хозяин этой земли.

***

Пока Рэйфы бегали по территории барона и искали следы оборотней, я ещё пару раз посетил обсерваторию. Мы пытались решить вопрос с проникновением в три запечатанные комнаты. Маги осторожно перепробовали влияние стихий. Потом, потратив один день, Лоран с Аластаром научили меня использовать простейшие плетения. Теперь я мог, как фокусник зажечь огонь над ладонью, вызвать порыв ветра, сконденсировать воду объёмом в пару литров и поднять узкую стену из земли примерно на полтора метра. Попутно разобрался со своей энергией. Опираясь на ощущения при использовании четырёх стихий, смог создать малую шаровую молнию. Причём она оказалась управляемой, иначе кого нибудь точно поджарил бы. При появлении искрящегося шара я резко вспотел и, затаив дыхание, мысленно попросил сдвинуться его дальше к деревьям. Шар на приличной скорости врезался в ближайший ствол с оглушительным треском, основательно обуглив кору. Видать, в мыслях была паника, так как шаровая молния у нас в мире совершенно неуправляемое и очень опасное явление.

Потом я предложил один интересный, на мой взгляд, вариант. Если вход активировался последовательным применением шести направлений магии. То почему бы не смешать их воедино и активировать на скрытых дверях? Наставник обозвал меня идиотом, Лоран сочувственно похлопал по плечу. Оказывается, этим я мог вызвать перегрузку каналов и в лучшем случае просто сжечь их. Пришлось согласиться не экспериментировать до прибытия специалиста более высокого уровня. Его обещали нам в ответном послании после очередного отчёта Аластара в контору. Так же я получил весточку от Сияны через виконта Вальда Мерца.

Любимая писала: У неё всё хорошо, процентные выплаты с производства завязали на банк гномов. Девушка решила немного сделать перестановку и выкупила участок с домом: Тут я ухмыльнулся - деловая девушка мне попалась. Далее писала: Скучает и что бы скоротать время, согласилась войти в долю и стать совладельцем трактира "Старый Фонарь". Целует, любит, ждёт с нетерпеньем. От Ягодки привет.

Я подумал: А что я успел сделать за эти примерно полтора месяца тут? Про рояли под кустами пока забудем. Перезнакомился с неплохими разумными. Поучаствовал в пяти стычках. С разбойниками на дороге в Рийн, два раза с пиратами, с оборотнями, защищая деревню и уничтожая логово. Так что в кровушке успел искупаться. Подсказал принципиально новую систему стрелкового оружия мастеру кузнецу Пакко Жиле и металлические струны. Коими сейчас и пользуюсь. Кстати, Пакко обещал с производства процент какой-то мне отстёгивать.

Далее произвёл хорошее впечатление на местных аристократов и организовал прибыльное производство бильярдных столов. На очереди боулинг и хоккей. Под чутким руководством наставника научился сносно владеть мечом, а так же освоил верховую езду. Благодаря бонусу от рояля моя энергия может распечатывать сохранившиеся постройки Древних. Ну и на десерт, когда я играю музыку, разумные поддаются влиянию.

— Мдааа, — вслух протянул я. — А ведь даже точно не помню, сколько я тут. Дней сорок, наверное, или около того. Плюс-минус два дня.

Почесав заросшую морду лица, обвёл взглядом суету вокруг холма с постройкой Древних. Освободившиеся несколько мастеров строителей с облагороженного причала делали замеры и, используя магию Земли, проверяли, что у них под ногами находится. Если я правильно понял, барон Аластар решил тут ставить свою резиденцию и в последствии построит замок, как сделал предок графа Бицана Валлея.

Бригада лесорубов из Поддубной начали прорубать дорогу от холма до причала. Брёвна тут же заготавливали на строительство. Команда Филина периодически снабжала нас дичью. А в скором времени ждём прибытие отправленных ладей за материалами в Россы, а так же новости от Марка Щепки и его команды.

Пока барон мотался по территории с мастерами строителями и при помощи своей магии зондировал почву, мы с магами занимались практическими занятиями на краю поляны за холмом, что бы никого не грохнуть случайно. Сначала я практиковался в поднятии земляных стен. Благодаря большому объёму моего каркаса удалось создать с десяток полутораметровых кривуль. Но и это стало довольно впечатляющим результатом для необученного новичка. Я попытался сделать шипы как учитель, и тут меня ожидал облом. Это оказалось довольно трудоёмкое плетение с тонкой настройкой. У меня выходили кочки или два - три кривых шипа, тут же рассыпавшиеся при прикосновении.

Возведённые земляные стены использовали как мишени для отработки атакующих плетений. Огненный шар размером с кулак летел, но не туда, куда нужно. Если целился в центральную стенку, то шар влетал в крайние. Запустить в кучу врагов, то шороху он наведёт немало, неожиданно меняя курс, но над точностью нужно ещё работать. Стихия воды менее своевольная была и осваивалась более успешно.

Воздушный удар бил по площади, и, наверное, это было одно из самых простых плетений. Я смог разогнать струю воздуха до такой степени, что стоявшие напротив стены покрылись инеем. И в этот момент я всё-таки решил использовать два разных плетения. Продолжая нагнетать воздух, кастанул воду. Стены содрогнулись от множества попаданий ледяных осколков, моментально замёрзших капель воды, сконденсированных на пути потока воздуха, а я почувствовал слабость в теле и шлёпнулся на задницу.

— Корней, тебе же говорили, что нельзя использовать одновременно разные плетения, — подбежал ко мне Лоран.

— Всё нормально, просто слабость накатила, — отмахнулся я с довольной улыбкой, рассматривая изрешечённые стены ледяными осколками, как пулями из пулемёта. — Скажи, а кто-нибудь так у вас использует воду с воздухом?

— Лёд из стихии воды и требует более сложное плетение. Могу только сказать, что твой эксперимент более эффективен для удара по площади и состоит из простейших двух плетений. Правда, ты довольно много силы вкачал в воздух. Насчёт именно такого способа, я не слышал, что бы кто-то использовал его для заморозки воды. Сам лёд уже собирается из конденсата воды с понижением температуры в готовые формы.

Мне тут же вспомнилась реклама из 90х. "Инвайт. Просто добавь воды"

— То есть, возможно, я первым использовал этот метод? — широко улыбнувшись спросил Лорана. Тот неопределённо пожал плечами. — Тогда назову его (Инвайт. Ледяная шрапнель).

Наше внимание привлекла возникшая суета. Из леса на поляну у холма вышел Сапфир с Шустриком на спине в сопровождении каких-то людей. Среди них была дюжина детей. Рядом с волком вышагивал колоритный персонаж. Абсолютно седые длинные волосы почти до пояса, с вплетёнными в них перьями и унизанные на висках несколькими бусинами. Лицо в морщинах, как сухофрукт. Можно описать как с бронзовым оттенком, крупными правильными чертами, высоким и прямым лбом. Приплюснутый, резко очерченный нос, широко расставленными глазами. Что бы понятнее было, фактически китаец. Но нет. Это явно были представители северного народа. Детей крепко прижимают к себе женщины. Чуть впереди мужчины и на острие этот старец с глубоким спокойным взглядом карих глаз. Одежда на всех больше похожа на повседневные нижние кухлянки, такие по лету у нас носили оленеводы. На ногах мягкие унты.

— Я Сребрен, шаман племени Лисы, — старик оглянулся на своих людей и тяжело вздохнул. — Остатка племени. Мы уходили от стаи оборотней из своих земель, а они, преследуя нас, принесли горе вам. Я повинен в смерти жителей деревни Озёрск. И только мне отвечать за это.

Шаман склонил голову и встал на колени. Барон Аластар подошёл к нему вплотную, осмотрел беженцев внимательным взглядом и распорядился.

— Обустроить людей, детей в первую очередь обогреть и накормить. А ты, шаман Сребрен, встань с колен. Я барон Аластар Крамир, хозяин этих земель. Вы, я так понимаю, из приграничных земель на северо-востоке? Получается, что монстры в любом случае пришли бы к нам, как только закончили с вашим племенем. Пойдём к костру, там ты мне расскажешь, откуда они появились.

У костра под горячий отвар мы услышали страшный рассказ шамана о существах, вырвавшихся из заточения в древнем кургане. Никто не знает, кто его насыпал и что там скрыто. Во время перегона стада круторогих по равнине мимо этого кургана люди его племени обнаружили останки чужаков и разрытый вход. Погонщики были из неробких и решили заглянуть внутрь, за что и поплатились. Из десятка вырваться смог только один на резвом крутороге и по глупости привёл за собой свору оборотней к стойбищу племени Лисы.

Мужчины и женщины схватились за оружие и достойно встретили напавших. Шаман же, собрав оставшихся женщин и детей, под прикрытием десятка воинов племени устремились в бега к имперцам, надеясь оторваться от напавших. Но, по всей видимости, оборотни быстро разделались с защитниками в стойбище. Они догнали остатки племени на границе с баронством. Тогда несколько добровольцев на последних круторогих решили отвести монстров в сторону, выигрывая время соплеменникам. Шаман поведал, что только углубившись дальше в земли и на привале уйдя в духовные дали, он получил послание от духов предков, что тут они найдут спасение. Так и вышло. Только вот те, кто отводил неприятеля, жестоко просчитались и привели оборотней к Озёрску. Дальше мы и так уже поняли, что произошло.

Барон на долго задумался, гипнотизируя огонь в костре. Присутствующие не мешали ему думать. Филин и Славин с тревогой смотрели на него, ожидая вердикт и переживали за шамана и остатки племени Лисы, так-как знали их хорошо и имели дружеские отношения. Аластар оторвался от игры огня и посмотрел в глаза Сребрена.

— Я знаю, что ваши племена это вольные кочевники, а так же отличные охотники и воины. Как ты смотришь на то, что бы остаться под моей рукой в этих землях и возродить ваше племя? Место в пределах баронства можете выбрать сами, и от налога будете освобождены сроком на два цикла, пока не обоснуетесь полностью тут.

— Мне нужно созвать совет с оставшимися и послушать духов. Думаю, что все согласятся с вашим предложением. Скоро зима. Нам нужно обеспечить взросление детей и уберечь женщин. Но всё зависит от слова духов и решения совета, — шаман встал и не спеша пошёл к выделенным им шалашам.

— Филин, что скажешь об этом племени? Я видел, что вы переживаете за них, — когда шаман отошёл, барон обратился к главе охотников.

— Честные и прямолинейные. Действительно хорошие охотники. А насчёт того, какие они воины, это нам не известно. Потому как не было у нас конфликтов. Я узнал младшего сына вождя среди детей. Очень хороший был вождь. Мы были друзьями, — ответил Филин грустно.

— Тогда как решат, тебе и размещать их, если захотят обосноваться в деревне, — барон встал и хотел идти дальше заниматься своими делами, но глава охотников его остановил.

— Ваша милость, я же просто охотник, — вскинулся с круглыми глазами тот.

— Теперь ты староста деревни Поддубная. Документ позже приготовлю. Я видел, что к тебе хорошо относятся жители и имеешь неплохой авторитет. Так что быть тебе от моего имени управителем в деревне, — хлопнув мужика по плечу, ухмыльнулся Аластар. — Но если что, спрос с тебя возьму. Справишься?

— Ваша милость. Не подведу, — склонив голову, уверил Филин.

Совет шамана с духами и остатками племени не затянулся на долго. Вскоре он вернулся к костру с ответом и был взят в оборот новым старостой Поддубной. А мы продолжили прерванные занятия по магии, перейдя к пояснениям и проверке начертания плетений. Сначала Лоран проверял, как я запомнил их из учебника, потом контролировал концентрацию моей силы, благодаря чему выявили мою ошибку при создании огненных чар. Маг удивлялся, как я не спалил сам себя при этом. Он в ультимативной форме запретил мне практиковать, пока не убедится, что я всё правильно делаю и понял теорию.

Барон с мастерами, закончив обмеры территории, теперь сидели у плоского камня, заменявшего им стол, заставленного кубками с кувшином вина и закусками, составляли сметы на строительство. Аластар спокойно высказывал свои хотелки, а эмоциональный гном из мастеров чуть ли не рвал бороду у себя и покушался на соседние. Его товарищи по цеху уворачивались, как могли. Дальнейшее развитие переговоров я уже не смотрел. Заметил только, как Шустрик подкрадывается к закускам спорщиков.

Сапфир забрался на верхушку холма и довольный, грелся в закатных лучах светила. Скоро пойдём уже в Поддубную. Там банька и плотный ужин у гостеприимного Славина.

***

Резиденция Архимагов империи Араналса в столице Паскана.

Архимаги, Бригант Вирстен, Колпан Гильморен и Жордин Вязен сидели вечером в своей резиденции, находящейся на территории столичной Академии Магов, и решали, кто отправится в земли барона Аластара Крамира для знакомства с пришельцем и исследованием открытой им постройки Древних. Сначала была идея всем вместе сорваться, но император рекомендовал выбрать одного Архимага. Столицу без защиты оставлять нельзя, так повелось издревле. Один при императоре находится, второй при Академии и Гильдии, а третий занимается изысканиями. Путём непродолжительных споров и аргументов от каждого из трёх Архимагов решено было отправиться Бриганту Вирстену, тем более, что он давно не выезжал из столицы и постоянно топтал мраморные полы Имперского дворца. Пора и развеяться старику. Хотя на стариков из трёх Архимагов никто не был похож благодаря своей внутренней магической силе и работой над телом при помощи глубоких лекарских знаний.

— Бригант, передай дела в резиденции императора Колпану, а я останусь в Академии. Продолжу исследование после возмущения в структуре магических линий тут. Тем более Ирден сам нам посоветовал начать изучение какого-то электро, — подытожил Жордин Вязен и отпил из кубка гномью настойку. Удовлетворённо хмыкнул, посмотрев на своих друзей и соратников, с которыми уже более четырёх сотен циклов занимал высшую ступень среди магов Империи.

— Да, Ирден как всегда, приходит внезапно и ставит задачи, достойные великих, — захрустев выбранным фруктом из вазы, проговорил Бригант Вирстен. — Документы все я храню в сейфе под столом в апартаментах резиденции. Так что, Колпан, сам разберёшься, что там и как поменялось после твоего последнего пребывания возле Императора.

— Большие накопители хоть не растратил? Или мне свои прихватить? — невозмутимый Колпан Гильморен в строгого покроя камзоле отличался от своих товарищей педантичностью и тягой к порядку как во внешности, так и вокруг себя. Но старался не обращать внимание на небольшой хаос вокруг своих друзей, что никогда не спустил бы с рук остальным, даже императору Роллафу Драгину Аранскому Второму.

— Парочку можешь прихватить. Мы с принцессой Лисанной провели несколько экспериментов на дворцовом полигоне. Я забыл их зарядить. Извини, — в хитрых глазах Бриганта не было ни капли раскаяния.

— Ты настоящий друг, не дашь мне заскучать. Я так понимаю, что оставленный тобой хаос займёт меня на время до твоего возвращения из поездки, — Колпан отпил из кубка вино и, поставил точно в центр круглого столика возле его кресла.

— После изучения каркаса Корнея сразу напиши отчёт. Сдаётся мне, изменения в магии связаны с ним, и Ирден имел ввиду именно на это обратить внимание при изучении нового направления, — напомнил Бриганту Жордин, снова прикладываясь к кубку с гномьей настойкой, смакуя жгучий напиток.

— Помню я, мог бы и не напоминать. С памятью пока всё в порядке, — нахмурился в ответ Бригант.

Из всей троицы Архимагов, Бригант Вирстен был самым молодым и частенько вёл себя как выпускник Академии. Любил вспомнить молодость и пошалить. Но к делу относился серьёзно.

Распрощавшись, Архимаги разошлись по своим апартаментам готовиться, кто в поездку, кто переселяться во дворец. Только Жордин оставался на своём посту и спокойно завалился в широкую кровать с балдахином. К нему тут же под покрывало скользнула миловидная служанка, что часто грела древнего Архимага с ещё крепким, не поддающемуся старению телом.