Тайны под руинами веков

Глава 6

— Ваше Императорское Величество. Доклад из Центральной Тайной Канцелярии от герцога Галлдана Драгина, — деликатно постучавшись, вошел личный секретарь императора, виконт Гарин Михан. Немного полноватый человек, блондин в тёмно-зелёном костюме из дорогой ткани с золотой вышивкой.

— Что на этот раз? — недовольно сверкнул глазами из под бровей на своего секретаря Роллаф Драгин Аранский Второй.

— Не могу знать, Ваше Императорское Величество. Родовая печать на конверте и приказ передать лично в руки, — подойдя к императору с поклоном, секретарь протянул конверт с личной печатью Имперского Дома.

Император отпустил секретаря, деактивировал магическую печать перстнем с изображением дракона и углубился в чтение послания.

Тут в покои быстрым шагом зашла чем-то недовольная дочь императора, Лисанна. Придерживая широкую пышную юбку кремового платья с позолотой, чтобы не запнуться о подол. Пышущая негодованием принцесса остановилась напротив отца, сверля его взглядом, сдув упавший золотистый локон из высокой причёски на глаза.

— Папенька, я хочу услышать нового барда!

— Какого нового барда? — удивился Роллаф.

— Как какого? Того, что устраивает концерты в провинции графа Бицана Валлей Цирийского.

Император посмотрел на листок только что доставленного послания от брата, затем на дочь и, страдальчески закатив глаза, помассировал лицо ладонью.

— Откуда узнала о нём, спрашивать не буду. Я догадываюсь, кто распространил эту новость. Но барда мы пока не услышим. Он сейчас занят делами графства. Вот когда там всё наладится, я попрошу пригласить его сыграть на каком-нибудь приёме.

— Я хочу, чтобы он играл на моём дне рождения. Ты же помнишь, сколько мне скоро исполнится? — подозрительно прищурившись и уперев кулачки в бока, принцесса продолжает давить на отца.

— Конечно, помню. Вы с матерью не перестаёте напоминать это каждый день. Большой бальный зал полностью переоборудовали и практически готов к празднеству. Украшения и гобелены в мастерских доделывают. Лучшие садовники выращивают твои любимые цветы. Повара устраивают кулинарные дуэли на право готовить праздничные угощения и торты. Кстати, два мастера повара уже подрались на настоящей дуэли, из-за этого были отстранены от участия в праздновании. Артисты репетируют выступления. Зачем тебе какой-то бард из провинции?

Император с улыбкой стал перечислять принцессе творящийся ажиотаж к её пятнадцатому дню рождения. На что она только больше надулась и фыркнув, скрестила руки на груди.

— Не смотри на меня так. Хорошо, я прикажу доставить барда к празднику с приглашением во дворец. Тебе его в кандалах или завернуть в подарочную упаковку с бантиком? — Роллаф и не собирался отказывать любимой дочери, просто иногда подшучивал над ней. — Но всё-таки спрошу. Откуда ты узнала о нём?

— Эльфийки из охраны торгового представительства Восточного Леса рассказали об удивительном барде на заставе Башня. Потом слух через представителей картографов дошёл. И самый надёжный источник - это виконтесса Камилла Мерц из Рийна. Она писала своей подруге, фрейлине моей матушки, виконтессе Ликине Фрамон, — победно задрав носик, рассказала принцесса.

— Молодец. Хорошо поставила свою службу информации. Я горжусь тобой, Лисанна, — император чмокнул в носик дочку. Та сразу заулыбалась и обняла отца.

***

Утром, после завтрака и гигиенических процедур, мы отправились дальше, вниз по течению Ленты до древнего причала. В портовом городке Россы, баронства Жозена Роскина, осталась команда Марка для организации связей и разведки. С нами отправились только два мага, Лоран и Милана. В пути они заставили меня прочесть учебник, выданный ректором Виланой. Из него я успел освоить примерно четверть. Благодаря обострившейся памяти с удивлением понял, что запомнил эту часть прочитанного. Теперь осталось получить разъяснения у выпускника Академии, но это уже в свободное время. Мы подплывали к старинному каменному причалу, местами обрушившемуся и частично перекрывшему камнями дно на подходах к швартовым тумбам.

Первыми высадились воины с лучниками. Я с взведённым арбалетом стоял на носу ладьи и контролировал заросшие высокими кустами проходы в обвалившихся стенах, что огораживали небольшую портовую зону причала. За этой каменной и живой изгородью виднелись деревья. По информации об этой территории, что получил барон Аластар, здесь могли обитать дикие оборотни. Я пока не знал, что они из себя представляют, но все в один голос уверяли, что это довольно злобные бешеные твари. Изучавшие их маги из гильдий утверждают, что это наследие древней цивилизации. Как и Йотуны в горах Клыки Дракона. Только на много тупее. Нападают группой, чаще всего загоняя добычу. Йотуны в этом деле хитрее. Как мне рассказывали, эти существа любят устраивать засады и появляются в самый неожиданный момент. Один Йотун способен расправиться с полной звездой воинов, устраивая им ловушки.

Сапфир выпрыгнул на причал и обследовал ближайшую до стены территорию, сообщил.

— Чую тут были оборотни, пять крупных особей. Сейчас их нет.

Воины, не расслабляясь, прорубились через кусты в проломах стены и стали медленно продвигаться до леса в сотне метров от причала. Шустрик предложил дождаться тут. Я не согласился и следом за Аластаром с магами сошёл на берег. Лоран с Миланой стали быстро устанавливать какие-то артефакты на уцелевших стенах.

— Эти артефакты, действуют на оборотней, как отпугивающее средство, — пояснил наставник, оглядывая доставшиеся ему руины. — Мастерам можно сходить на берег и начинать строить первый лагерь. С учётом, что тут можем на долго задержаться.

Я немного поучаствовал в выгрузке, перетаскал наши с Аластаром вещи и был не особо грубо послан в дальнее путешествие, что бы не мешался под ногами. Пожав плечами и не обидевшись, отволок к стене баулы и стал рассматривать каменную кладку. Сапфир в это время носился по подлеску, воины с лучниками контролировали территорию, Шустрик исследовал кусты. Деловая суета вокруг и красивый пейзаж. Дайте мне мольберт и умение рисовать, а лучше фотоаппарат. К барону Аластару подбежал один из воинов, что исследовали округу за стеной.

— Мы обнаружили несколько фундаментов от домов у стены с обратной стороны. Можно их использовать как основу. Камень крепкий там. Дальше до леса земля, но тут крестьяне нужны или разбирающиеся в посевных. Может она сгодится. На первый взгляд хорошее место. Только с оборотнями решить дело нужно.

— Если дома были каменные, то кто-то их разобрал до фундамента, а это значит, рядом должны быть деревни или поселение. По документам под мою руку отходит пять деревень на этой территории. Позже решим с ними вопрос. В любом случае, это земля Империи. Оборотней Сапфир сможет выследить, как и возможные следы местных жителей. Это тоже решаемо, — вслух рассуждал барон и отдал распоряжение. — Организуй караулы на просматриваемом участке до леса. Мастера соберут пару домов сегодня. Потом начнут лес валить и заниматься заготовкой материалов.

Я позвал Сапфира. Тот отчитался, что нашёл тропы разумных среди звериных и может хоть сейчас провести по ним. Аластар отправил с волком пять орков с наказом вступить в контакт с местными и при возможности привести старосту или главного их. Если дело запахнет жареным, в бой не вступать, а отойти к причалу.

Я от нечего делать занялся дальнейшим изучением книги для начинающих магов. Лоран был загружен моими вопросами о принципе и взаимодействии знаков и плетений. Как вообще их плести. И началось моё обучение.

Сначала маг заставил меня понять, как активировать магическое зрение. Оказалось, что для одарённых это не так уж и трудно. Отрешиться от окружающего и расслабить глаза так, что бы изображение видимого стало расплываться. Потом призвать источник энергии из каркаса и всё должно получиться. Я представил при этом минор на струнах гитары и получилось. Не теряя концентрацию, разглядывал потоки маны вокруг магов и Аластара. Огляделся и заметил в некоторых местах небольшую концентрацию силы. Лоран с довольным видом подтвердил, что так всё и должно выглядеть. Посоветовал часто в таком состоянии пока не находиться, а с перерывами тренировать магическое зрение, что бы сам привык на автомате включать его быстро. Этим я и занимался до самого вечера, в перерывах читая учебник и всё глубже вникая в удивительный мир магии.

Я попробовал определить сильные стороны моего потенциала, но был остановлен Лораном. Пока лучше не рисковать, а изучить теорию. Когда пойму её, перейдём на второй учебник с первичными практическими занятиями.

К вечеру, как и было обещано, на двух фундаментах за стеной были сколочены простенькие дома. Остальные привезённые материалы укрыли парусиной на причале. Мастеровые заняли один дом, мы с магами, учителем и командирами заняли второй. Пока тут шла стройка, матросы соорудили временные шалаши и развели костры. Искатели, что прибыли с нами, ушли в лес по направлению к найденным Сапфиром развалинам.

Сапфир с орками пока не вернулись. Я стал уже беспокоиться за них. Наставник успокоил, что все они опытные разумные и в лесу без крова не пропадут. А уж заплутать тем более не смогут.

— Господин барон. Там наши с Сапфиром вернулись и ещё какие-то мужики с ними, — заглянул к нам один из караульных.

Мы вышли встретить разведчиков. Вид они имели довольно потрёпанный. Одному орку помогали идти двое крепких мужиков и сопровождали их ещё двое таких же крепких высоких местных в добротной одежде, преимущественно из обработанной кожи. Сапфир тут же сообщил, что когда вышли к деревне, там как раз шёл бой местных с пятью оборотнями. Орки тут же ударили в спину им, чем переломили исход сражения. Аластар осмотрел раненого, выделил один флакон с зельем и отправил воинов отдыхать и восстанавливаться к магам.

— Ваша милость. Я Филин, старший охотник из деревни Поддубной. Это тоже наши охотники, — переминаясь, прогудел самый крупный из мужиков. — Благодарствуем за помощь ваших воинов и волка. А то последнее время житья от чудищ этих не стало. Сначала охотник один пропал, думали медведь задрал. Потом две бабы по грибы ушли и не вернулись. А следом и старосту на вырубке утащили. Позже ещё пять человек сожрали, ироды. Как на глаза попадаться стали, гоняются за нами. Играют, значит так. Загонят за ограду и веселятся. Но ваши орки вовремя пришли. Мы как раз устроили им засаду, но больно живучие твари, думали не сдюжим. — Глубоко поклонившись, деревенский замолчал.

— Я барон Аластар Крамир. Теперь хозяин этих земель с находящимися на них пятью поселениями. Сколько вас в деревне осталось? — спросил Аластар.

— Так это, дворов двадцать. Мы счёту не сильно обучены. Человек сто было. Или около того. Староста всё знал, он же считал налоговые подати раз в половину цикла, — ответил Филин. Остальные только хмурились и оглядывались на видневшиеся у причала ладьи с матросами.

— Останетесь до утра? Накормим, напоим, с народом пообщаетесь, а завтра сходим до вашей деревни. Заодно Сапфир проведёт разведку в округе, выявит оставшихся оборотней, если такие ещё есть, — предложил барон мужикам.

— От чего же не остаться? Уже ночь наступает, боязно нынче в такое время по лесу шастать, — согласились мужики.

Я смотрел на этих бородатых, но довольно опрятных для сельской местности жителей. Не удержался и спросил.

— Мужики, а банька у вас в деревне есть?

— Извините, мы не знаем, о чём вы говорите, — ответил один из них, удивлённо переглянувшись с товарищами.

— Это такая изба, в которой очень жарко натоплено и прогреваются горячим паром. Плеснув ковшиком воды на раскалённые камни. Потом веником охаживаешь друг друга, — пояснил я, с надеждой глядя на деревенских.

— Духовный дом! — тут же заулыбались мужики. — Да есть они у нас. Будем рады вам натопить для очищения.

— Учитель. Я иду с вами в деревню, — повернувшись к Аластару заявил я.

— Зачем? — непонимающе уставился он.

— Как зачем? Да я по баньке соскучился, — вижу дальнейшее непонимание на лице Аластара. А мужики одобрительно смотрят. — Это просто нужно на себе испытать. Словами не передать всех эмоций.

— Хорошо, сходим, посмотрим, что там за духовные дома с баньками, — хмыкнул барон и распустил всех на отдых.

Мужики ушли к кострам матросов. Я при свете факела на подставке сел на скамейку у дома и углубился в дальнейшее чтение учебника.

***

— Слышишь, Шустрик. Ты ничего не замечаешь в этой местности странного? — подкрался Сапфир к дремлющему еноту.

— Отстань, блохастый! Фонит тут непривычно. Дай поспать.

— Странно это как-то. А ведь в округе нет ни одного Рэйфа. Это я сразу определил. По той же причине, наверное, и возле Россы нет Рэйфов, — ткнул носом в спину Шустрика. — Хорош дрыхнуть, пошли сходим в одно место. Мне твоя помощь нужна.

— Ты озверел? Ночь на дворе.

— Тебя когда-то темнота останавливала?

— Сам иди, куда там собирался.

— Я не пролезаю в щель. А за щелью что-то интересное мерцает. Ну пошли, друг.

— Ага, как тебе нужен, я уже друг. А как мне, так друг степной гиены! — встопорщился Шустрик, но тут же успокоился. — Пошли. Но за это ты будешь мне должен.

Обойдя охрану, Рэйфы углубились в лес. По мере продвижения Шустрик чувствовал нарастающую тревогу. Оглянулся на Сапфира, тот только утвердительно кивнул, мол, это он и имел в виду. Добежали к большому холму, огороженному высокими деревьями и густыми кустарниками. Не будь чуйки Сапфира, то любой случайный разумный просто обошёл бы это место и не заметил почти идеально круглую большую поляну с высоким холмом посередине. Рэйфы обошли его по кругу, и волк указал на обрушившийся скат холма, обнаживший потрескавшуюся стену. В ней видна трещина, действительно узкая для волка.

— А чего искателям не рассказал о находке? — поинтересовался Шустрик, подозрительно разглядывая щель в видневшейся стенке.

— Сам не знаю, просто что-то говорило, что это не для них.

— А если меня завалит там?

— Позову остальных и вытащим тебя. Ну, не тормози. Залезай и посмотри хотя бы, что это мерцает. Интересно ведь.

Обследовав щель, Шустрик протиснулся внутрь. Оказался в небольшой комнате перед аркой двери. Только она, похоже, была замурована. Слишком гладко выглядела стена в этой арке, без зазоров и соединительных швов. Справа на стене слабо мерцали синим светом какие-то изрядно запылённые круглые кристаллы на металлической пластине, похоже, золотой. Оббежав в клубах пыли и несколько раз обчихав маленькую комнатку, енот выбрался наружу. Усердно отряхиваясь и отфыркиваясь от забившейся пыли. Волк с нетерпением топтался рядом, ожидая, когда енот посвятит в то, что там было увидено.

— Маленькая комната с замурованной аркой и толстый слой пыли. Мерцают камни в металлической пластине на стене. Всё, больше ничего нет. Теперь вези меня обратно. За тобой должок. И колбаски принесёшь.

— Так ты же сам можешь колбаски тягать?

— А мне интересно, как ты их добудешь для меня, — ехидно оскалился енот, крепко цепляясь за шкуру на загривке волка. — Вези меня спать, а то устал с тобой шастать ночью по лесу.

— Ну ты наглец.

— Не бухти, любопытный наш. У всего есть цена, — поучительно вздёрнул нос Шустрик и чуть не свалился со спины Сапфира, когда тот резво ломанулся через кусты.