Тайны под руинами веков

Глава 10

Джарк Хорёк с облегчением выдохнул, выйдя из леса. Его взору открылся вид на портовый городок Россы баронства Жозена Роскина. Отдышавшись, спустился с холма на дорогу, ведущую к воротам. Ещё рывок и он в безопасности, а там затеряться среди местных не составит труда. Вернётся в банду и продолжит спокойно щипать кошели зевак. Лучше по немного, но стабильно и жив останется, чем много и рискнуть жизнью, как его товарищи у кургана. Кто же знал, что пришлые, нанявшие для разграбления кургана, так подставят их? Это ещё хорошо, что чудовища были заняты воинами и теми, кто оказался в непосредственной близости к ним. Его спасло только то, что отошёл в отхожее место и когда началась бойня, быстро натянув портки, уполз дальше в кусты и не оглядываясь, полз до ближайшего холма. От туда уже подгоняемый истошными криками от кургана дал стрекоча. Он бежал на адреналине и страхе, перепрыгивал мелкие овраги, с разбегу проскакивал небольшие речушки по видневшимся в воде булыжникам. Отдыхал ночами на деревьях возле берегов, надеясь так сбить запах и след. Как не свалился и не переломал себе кости во время бегства, сам не мог понять. Но страшное позади.

Отговорившись от стражи на воротах, что навещал родственников в деревушке, заплатил пару медяков за вход, Хорёк ещё раз пугливо оглянулся и проскользнул в городок. Дошёл до старого покосившегося дома на окраине у порта. Прислушался. Вроде всё тихо, можно тут отдохнуть. Но приставленное лезвие к горлу заставило его похолодеть.

— Дёрнешься - вырежу весёлую улыбку, — прошипел голос за спиной. — Ты что тут забыл, болезный?

— Пацаны, вы чего? Это же я, Хорёк! — испуганно замер Джарк, почувствовав, как его быстро обшманали и лишили любимой заточки, которой очень удобно было в толпе вспарывать кошели.

— Заходи внутрь, там перетрём, — говоривший убрал нож и толкнул парня в открывшуюся дверь.

— А где Кривуля? — оглядывая незнакомцев среди членов шайки внутри дома, спросил Джарк.

— Щепка, можно я его поджарю? — спросила молодая девчонка, стоящая возле вольготно развалившегося худого типа в добротном кресле, которое обычно занимал главарь их шайки.

— Огонёк, успокойся. Парень просто не знает нынешние реалии. А на твой вопрос отвечу. Кривуля не захотел принимать новые порядки, — проговорил тот, кого назвали Щепкой. — Ты сам-то кто такой? Чем дышишь?

— Понятно. Значит, ты теперь главарь? Я Хорёк щипач, работаю обычно в порту по мелкому, — Джарк ответил, оглядываясь на присутствующих и понимая, что дать дёру не получится.

— Косой. Почему ты мне про него не рассказывал? — обратился тихим пугающим голосом Щепка к правой руке бывшего главаря шайки.

— Так мы его и ещё пятерых списали, когда они исчезли из порта. Думали, что грохнули мелюзгу, попавшуюся на деле, — извиняющимся тоном проговорил бывший помощник Кривули.

Новый главарь перевёл тяжёлый взгляд на Хорька и вопросительно приподнял бровь.

— Мы с ребятами подрядились в команду копателей один курган вскрыть. Тут южане приезжали, собирали команду. Нам обещали много заплатить. Но все погибли. Я чудом спасся. Эти чудовища порвали всех. Битюка пополам разорвали на моих глазах, — зачастил парень, чуть не плача. — Я несколько дней бежал обратно через лес, всё боялся, что они меня учуяли.

— Огонёк, позаботитесь о Хорьке. Пусть отдохнёт и наберётся сил. С остальными мы всё обговорили. Приступайте. Косой не забудь. Как появятся похожие по описанию, сразу бегуна ко мне отправляй. Ты знаешь, где мы остановились, — распорядился новый главарь.

Девчонка Огонёк и неприметный жилистый молодой мужчина отвели Джарка в соседнюю комнату к столу. Там суетилась другая девушка. Она как раз доставала из печки котелок, распространяющий вкусные ароматы. Только сейчас парень понял, что очень сильно оголодал. Он сглотнул, заворожено наблюдая, как котелок установили на стол и сняли крышку. Не контролируя себя, Хорёк схватил ближайшую ложку и, обжигаясь, накинулся на еду.

— Тише, Хорёк. Подавишься, — притормозила его Огонёк. — Ни кто не заберёт у тебя еду.

Тот проглотил очередной одуряюще вкусный кусок отварного мяса с бульоном и стал уже аккуратно есть, смакуя каждый кусочек. Так он не ел, наверное, ни когда. Благодарно кивнул девушке.

— А это кто? — удивлённо наблюдая за гостем, спросила девушка у печки, собираясь доставать очередной котелок.

— Это Хорёк. Хорёк - это Мышь, — задорно блеснув глазами, представила Клавдия их друг другу. — Мышка у нас знатная кухарка. Будь благодарен ей.

Джарк благодарно промычал что-то с полным ртом. Девушки умильно наблюдали за ним, а неприметный тип как будто слился с тенью в углу. Насытившись и осоловелым взглядом проводив опустевший котелок, парень оглянулся на вошедшего Щепку и вжал голову в плечи.

— Расслабься, парень. Кстати, тебя как зовут? — присаживается напротив и пробует бульон из котелка, который следующим достала Мышь.

— Джарк.

— Мышка, он теперь в твоём попечении, — обратился Щепка к девушке. — А ты, Джарк, сейчас расскажешь, как познакомился с южанами и где вы курган раскапывали.

Рима согласно кивнула и уселась на скамейку подшивать какую-то очень маленькую чёрную одежду с белым орнаментом, похожим на лошадей с рогами. Зарян по кличке Призрак вышел из тени и присоединился к незамысловатой, но вкусной трапезе за столом. Клавдия Огонёк отошла к Мышке с советами, как лучше пришить кармашки. А Джарк стал рассказывать Марку историю знакомства с южанами, представившимися искателями, и последующего фиаско на кургане в свободных землях кочевников.

***

Наставник сегодня гонял нас до полудня. Шустрик как мог сдерживался, что бы не ругаться громко. Грязную тряпку ему не скормили в прошлый раз, но мы с Сапфиром рассказали историю с разбойником по пути в Рийн. Енот впечатлился и не рисковал проверять на себе методы барона по борьбе со сквернословием.

Уходя с линии атаки шестом, я резко поддел своим и, закрутив по спирали, попытался вырвать оружие из рук учителя. Он отскочил и разорвал дистанцию. Тут же пригнулся, пропуская прыгнувшего Сапфира над собой. Шустрик прыгнул со спины и был перехвачен для дальнейшего броска мне в лицо. Еле успев среагировать, перехватил енота и отправил обратно, прикрыв его тушкой атаку шестом. Живой снаряд пролетел мимо уклонившегося Аластара, но вот от шеста он уже не успел уйти и получил ощутимый удар в плечо. Не отвлекаясь, я продолжил натиск, помня, что Учитель скор на расправу, если мы расслабимся хоть на секунду. Так мы ещё какое-то время поднимали пыль, пока наставник не сделал подлянку. Кастанул мне под ноги магией. Я споткнулся о кочки и получил удар вдоль спины с оттягом. Енот плюхнулся рядом, а волк улетел в кусты. Наша троица погибла в неравном учебном бою с учителем.

— Сегодня все молодцы, — подавая мне руку, похвалил барон. — Вечером повторим. Только мы с тобой. Рэйфы отдельно будут отрабатывать в паре.

— Благодарим за науку учитель, — прохрипел я.

После тренировки привели себя в порядок и плотно пообедали. Когда стали собираться выходить, барон насторожился и, не говоря ни слова, достал свою зачарованную папку с листами для связи. Разблокировав охранное плетение, он вынул лист и углубился в чтение проявившегося текста.

— Тренировки отменяются как минимум до завтра. Собираемся к стойбищу и кургану. Сапфир, сбегай к шаману, пусть выделит одного проводника. Они лучше знают свои земли. Шустрик, ты к воинам. Всем быть готовыми выходить через три меры, — дочитав послание, распорядился Аластар.

Шаман с остатками племени временно расположился в Поддубной. Сердобольные жители расселили беженцев у себя. После барон подробно расспросил, где находится курган. Выходило, что до него не полный день добираться по тропам через лес, а потом по равнине на прямую мимо старого стойбища быстрым маршем.

— Марк пишет, что в Россы вернулся один выживший свидетель из нанятых там работников для раскопок. Он утверждает, что из кургана вырвалось примерно два десятка оборотней. Мы тут положили четырнадцать особей, значит, ещё примерно шесть где-то там есть. Угрозу нужно устранить как можно скорее, — рассказал мне Аластар, пока проверяли оружие и собирались. — Искатели как раз в деревне отдыхают. Их тоже прихватим с собой обследовать курган.

Дюжина хмурых искателей, двадцать орков, два мага, я с бароном и Рэйфами. Довольно грозная сила. Ведомые крепким кочевником по тропам, достигли остатки стойбища. Разорванные в клочья жилища из шкур больше напоминали юрты. На земле виднелись следы запёкшейся крови. Тел вокруг не обнаружилось. Видать, оборотни забрали в своё логово. Через некоторое время проводник указал нам холм, похожий на пирамиду, занесённую землёй и обросшую редкими кустами. Хоть расстояние и было большим, мы, пригнувшись, спустились в ближний овраг.

— Их там дюжина, а не шесть, — осведомил нас Сапфир, принюхиваясь к воздуху.

— Возвращаться, только время терять. Ты уже освоил своё электро, что тренировал? — поинтересовался у меня Аластар.

— Вполне. Оно даже легче мне даётся, чем остальные направления, — ответил я, создавая небольшой искрящийся клубок над ладонью, и тут же убрал его, откачав назад энергию.

— Господин барон, — обратился наш проводник. — По этому оврагу можно выйти к поляне напротив кургана. — И указал на неё, примерно в ста метрах от логова. — Она с трёх сторон окружена такими же оврагами.

— Верно мыслишь. Именно такая площадка нам и нужна. Оборотни не владеют тактикой и ломанутся скопом, как учуют нас. Сапфир, пробегись по округе на всякий случай. А мы аккуратно по оврагу к поляне выйдем.

Волк, вильнув хвостом, умчался выискивать предполагаемого противника, а мы цепочкой двинулись по извилистому оврагу. Спустя некоторое время Сапфир вернулся и сообщил, что все двенадцать оборотней в логове, снаружи больше ни кого нет и следов, кроме ушедших ранее к нам не обнаружил. Мы аккуратно выползли из оврага на площадку и рассредоточились так, что бы воины не мешали магам и мне кастовать убойные плетения и стрелять.

— По команде маги запускают огненные плетения в логово. Корней, следом бьёшь молниями, я ударю по площади шипами, как появятся монстры. Лучники так же бьют по выпрыгнувшим. Остальным ждать на месте и охранять магов, — раздал команды барон и кивнул начинать.

Лоран с Миланой запустили малые огненные шары. Те, преодолев расстояние до входа, нырнули в тёмный зев и полыхнули, осветив проход. Я уже сформировал искрящийся шар и сразу же запустил его следом. Он как раз попал в первую выскочившую тварь. Оборотня выгнуло дугой, и он рухнул. Через его тело начали перепрыгивать собратья. Мы с магами успели выпустить ещё несколько плетений. Мои попадания гарантировано выводили из строя противника, так что до нас добрались только шесть особей с подпалинами на шкурах. Перехватив арбалет, добил болтом в глаз одного, самого поджаренного и резко ушёл кувырком от высоко перепрыгнувшего оборотня через линию наших воинов. Выхватил меч с кинжалом, стал кружить вокруг противника, пока остальные расправлялись с оставшимися монстрами. Мы с Аластаром быстро добили прыгуна. Он оказался самым крупным из виденных мной. Возможно, вожак.

— Учитель, а почему их оборотнями называют? Они же вроде не обращаются в разумных, — задал давно мучавший меня вопрос. Пока посторонние не слышат.

— Хм. Вопрос интересный. Издревле их так называют, но полноценно смогут только в Гильдии магов ответить. И то не уверен, что сами всё знают о природе этих монстров. Известно только, что они своего рода наследие древних и появляются внезапно такими вот стаями до тридцати особей. Думаю, сегодня мы узнаем, откуда вылезает эта нечисть, — Аластар закончил чистить своё оружие и направился к гному, командиру Искателей.

Обходя истекающие кровью и распространяющие запах палёной шерсти трупы, я пристроился рядом с бароном. У ближайшего оборотня, убитого шаровой молнией, остановился. На груди у него напрочь выгорела шерсть, и видно было на опалённой шкуре место попадания заряда. От глубокой раны змеились выжженные дорожки, создавая жуткий рисунок солнца с протуберанцами. Можно сказать, что полевые испытания Электро прошло отлично. На много сильнее действует на монстров, чем остальные плетения в моём и наших магов исполнении. Хотя мы ещё начинающие, но и Аластар Крамир тоже вроде в ранге мастера магии Земли, и то его плетения ощутимый результат не давали. Скорее всего это зависит от накопленной энергии их каркасов, на что я не могу пока жаловаться.

— Чем это вы его мастер бард или вы всё-таки магистр? — подозрительно прищурившись, спросил меня орк из искателей.

Его одёрнул напарник, шепнув на ухо что-то. Любопытный орк сразу озабоченно нахмурился и, не дожидаясь моего ответа, отошёл в сторону. Видать, ему напомнили, к какой структуре относятся наниматели, и лучше лишних вопросов не задавать. Довольно удобно так скрывать многие недосказанности.

— Господин барон, можем заходить в курган. Мои ребята обследовали вход. Те, кто его прокопал, очень хорошо укрепили распорками земляные стены, — увидев нас, отрапортовал командир искателей. Я так и не узнал их имена, а они не спешили представляться.

— Хорошо, идём. Воинам занять боевое построение. Прикрываем магов, если что. Хотя Сапфир говорил, что там никого живого не осталось, — скомандовал Аластар, и мы потянулись вглубь кургана.

Нас встретил смрад разложения и нечистот. Маги зажгли несколько светляков, разгоняя тьму тоннеля. На земле сразу же обнаружились обглоданные кости. Дойдя до расчищенной каменной арки, искатели дали знак всем остановиться. Пара следопытов осторожно обследовали вход и зашли внутрь, внимательно осматриваясь. Получив команду двигаться дальше, мы вошли следом. Каменный пол так же завален обглоданными костями и обрывками окровавленной одежды несчастных, попавших на зуб оборотней.

В центре возвышался метровый постамент с вставленным в верхней части кристаллом, испускавшего еле заметное голубое свечение. В противоположной стене от входа виден ещё открытый проход. Мы рассредоточились по залу. Барон внимательно осматривал стены, даже несколько раз напитывал руку плетениями стихий и касался гладкого каменной поверхности. Видать, надеялся активировать скрытые ниши. Командир искателей вынул из заплечного рюкзака какие-то инструменты с кристаллами и стал изучать постамент, диктуя записывающему в блокнот подчинённому. Милана активировала плетение воздуха и постепенно выветривала смрад из помещения. Дышать стало легче. Лоран с Аластаром стояли у второй арки и изучали её поверхность. В этот момент перед их носом резко опустилась стена, отрезая проход вглубь.

Все тут же ощетинились оружием и боевыми плетениями, кто мог. Я в панике оглянулся на вход, через который мы пришли. Он тоже оказался запечатан. И тут заметил, что кристалл на постаменте больше не излучает свечение. Похоже, разрядился. Тогда первое, что пришло мне в голову, я подбежал к нему, положив руку на холодную поверхность, представил, как трансформируется переменный ток и, напитав его силой, пустил через свои каналы. Ощущение было, как будто по венам и мышцам из груди полился поток жгучего кипятка. Но данное действие возымело эффект, и кристалл стал наливаться голубым сиянием сильнее прежнего. Дальше я уже ничего не видел.

***

Разум хранилища лаборатории получил команду активации от носителя энергии хозяев. Осознав себя включённым, он сразу провёл диагностику и обнаружил пропажу стражей из капсул заморозки. Это говорило о том, что кто-то воспользовался ключом активатором, не имея энергии хозяев. Но тогда встаёт вопрос, почему сразу не использовали нужную энергию для расконсервации? Разум включил Око в комнате выхода с панелью управления. Внимательно просканировав существ, находящихся в ней, выявил носителя нужной энергии. Это существо отличалось от привычного облика его Создателей. Своей структурой напоминал Стражей.

Теплокровное, без дублирующей системы жизнеобеспечения организма. Довольно слабый скелет, но хорошо развитый мышечный каркас, обвивающий всё тело жгутами, что усиливало кости. Мозг из двух полушарий соединён нервными волокнами со всей системой организма. Почти как у хозяев, но есть много отличий. А вот энергетическая составляющая очень большая и идентична по структуре Создателя. Остальные присутствующие были многим похожи на носителя, но имели различия от крепости костей до роста и типа энергий. Это озадачило Разум, и он на некоторое время погрузился в расчёты и параллельно дал Зов своим собратьям. Пришлось отвлечься. На Зов откликнулись десятки из тысяч, и самая ближняя база уже на половину активирована. Откликов Создателей Разум не получил, как будто они все вымерли или ушли на другой план бытия, как планировали.

В памяти открылись последние записи. Создатели просчитали крупный катаклизм на планете и общим решением прекратили противостояние друг с другом. Занялись проектом эвакуации. Катаклизм приближался, и было много недочётов в расчётах, но им всё же удалось пробить порталы в другой мир, выкачивая свою нужную для этого энергию. Она же должна была наполнить место, куда уходили хозяева. Дальше запись обрывается на последних моментах перед консервацией его и собратьев.

***

Архимаг Бригант Вирстен, насвистывая незатейливый мотив, рано утром облачился в простой дорожный костюм, покидал в баул необходимые вещи и принадлежности, покинул резиденцию Архимагов. В порту купил добротную парусную лодку, провёл укрепляющие манипуляции над ней и стартанул по реке Большая Лента Богини к своей цели. Используя плетение ветра, гнал на приличной скорости, обходя и огибая встречающиеся ладьи и рыбацкие лодки, оставляя за бортом ошарашенных обывателе. Встречный ветер развевал волосы Архимага, и на его лице играла задорная улыбка. Незнающие разумные ни как не дали бы ему больше четырёх сотен циклов. Максимум на тридцать выглядел. Гладко выбритое лицо, по моде столицы, густая копна светло-соломенных волос до плеч, хитрый прищур карих глаз и нос с небольшой горбинкой. На такой скорости он планировал добраться максимум за два дня до места назначения.